19 OFICINA ESPAOLA DE 11 Nmero de publicacin: 2 222 248

PATENTES Y MARCAS

51 Int. Cl. : C04B 20/06
7

C04B 14/10
ESPAA
B28B 1/50
B28B 11/24

12 TRADUCCIN DE PATENTE EUROPEA T3

86 Nmero de solicitud europea: 00974614 .0

86 Fecha de presentacin: 31.10.2000

87 Nmero de publicacin de la solicitud: 1237826

87 Fecha de publicacin de la solicitud: 11.09.2002

54 Ttulo: Procedimiento para fabricar grnulos de arcilla expandida y grnulos obtenidos mediante la puesta
en prctica de este procedimiento.

30 Prioridad: 10.11.1999 FR 99 14398
73 Titular/es: Entema
Rsidence Parc 8me-Bat. 17, 43, traverse
Parangom
13008 Marseille, FR

45 Fecha de publicacin de la mencin BOPI:
72 Inventor/es: Vandenbussche, Frdric y
01.02.2005 Bessiron, Nathalie

45 Fecha de la publicacin del folleto de la patente:
74 Agente: Sugraes Molin, Pedro
01.02.2005
ES 2 222 248 T3

Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicacin en el Boletn europeo de patentes, de
la mencin de concesin de la patente europea, cualquier persona podr oponerse ante la Oficina Europea
de Patentes a la patente concedida. La oposicin deber formularse por escrito y estar motivada; slo se
considerar como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposicin (art. 99.1 del
Convenio sobre concesin de Patentes Europeas).
Venta de fascculos: Oficina Espaola de Patentes y Marcas. C/Panam, 1 28036 Madrid
 1 ES 2 222 248 T3
DESCRIPCIN
Procedimiento para fabricar grnulos de arcilla
expandida y grnulos obtenidos mediante la puesta en
prctica de este procedimiento.
La presente invencin consiste en un nuevo proce-
dimiento de fabricacin de grnulos de arcilla expan-
dida y se refiere tambin a los grnulos obtenidos con
la puesta en prctica de este procedimiento.
La arcilla expandida se utiliza desde hace mu-
chos aos, en forma de granulados ligeros, en las
actividades de la construccin y de las obras pbli-
cas (BTP), principalmente para el aligeramiento de
los hormigones. Este material ofrece numerosas ven-
tajas: es natural, slido, aislante, regular, incombus-
tible, fcil de trabajar, estable, qumicamente inerte,
imputrescible y econmico. Debido a estas numero-
sas cualidades, se emplea tambin de forma muy ex-
tendida en otros campos tales como el aislamiento
trmico, la decoracin, la jardinera, el cultivo hidro-
pnico, la incineracin, el paisajismo, el composta-
je, la filtracin, la descontaminacin, la acuariofilia,
etc.
Se sita el descubrimiento de la arcilla expandida
hacia el ao 1885, pero es slo en 1917 cuando apare-
ce la primera instalacin industrial de fabricacin de
este material que utiliza un horno rotativo como horno
de expansin, realizada por SJ HAYDE.
La expansin se efecta a una temperatura de
aproximadamente 1100C por un desprendimiento
gaseoso brutal en medio de una masa arcillosa pls-
tica que provoca la creacin de microburbujas de gas.
Las bolas o grnulos de arcilla expandida obteni-
dos tienen una envoltura vitrificada y son a la vez muy
duros y muy ligeros; su masa volmica es de aproxi-
madamente 300 a 630 kg/m3 .
Su tcnica de fabricacin no ha cambiado signifi-
cativamente desde la aparicin de los primeros hornos
de coccin y de expansin, esta fabricacin se realiza
an actualmente por calentamiento a alta temperatura
en hornos rotativos. La energa calorfica se crea por
la combustin de un combustible tal como gas o fuel.
Son necesarias varias etapas para la obtencin de
bolas o grnulos expandidos:
1) preparacin de la arcilla en unas condiciones
tcnicas precisas y perfectamente controladas (tritu-
racin, laminado, humidificacin) al objeto de con-
feccionar grnulos (granulacin);
2) secado y almacenamiento de estos grnulos;
3) coccin de stos dentro de un primer horno ro-
tativo;
4) transferencia de los grnulos de arcilla cocidos
dentro de un segundo horno rotativo llevado a 1100C
y cuidadosamente regulado; en medio de la masa ar-
cillosa que se habr vuelto plstica por la alta tempe-
ratura, un desprendimiento gaseoso provoca el alveo-
lado y por consiguiente la expansin de los grnulos
arcillosos;
5) enfriamiento de estos ltimos despus de trans-
ferirlos a un tnel de enfriamiento.
Estos grnulos cuya forma se ha vuelto sensible-
mente esfrica son finalmente cribados y distribuidos
en unas cajas de almacenamiento hormigonadas a fin
de evitar las suciedades y las mezclas de diferentes
calidades.
Sin embargo, esta tcnica de fabricacin de los
grnulos de arcilla expandida presenta varios incon-
2
2
venientes:
- las infraestructuras utilizadas son muy pe-
sadas si se considera que comprenden dos
o tres hornos en lnea o en cascada entre
5
la entrada de los grnulos de arcilla se-
cos y la salida de los grnulos expandi-
dos hacia un puesto de cribado y de alma-
cenamiento; estas infraestructuras conlle-
van, por otra parte, gastos de explotacin
10
y de mantenimiento importantes, sobre to-
do debido al hecho de que incluyen partes
mecnicas sometidas a altas temperaturas;
- el rendimiento de estas instalaciones es po-
15 bre; al ser la arcilla un material refractario,
se pierde gran parte de la energa de ca-
lentamiento; adems, el procedimiento y
las instalaciones de calentamiento actuales
calientan el material desde el exterior ha-
20 cia el interior. Esta mala distribucin de la
energa calorfica representa un sobrecon-
sumo de energa y la creacin de esfuerzos
trmicos en el material que pueden provo-
car la explosin de los grnulos o bolas de
25 arcilla y, por consiguiente, una reduccin
de la productividad.
Estos hornos engendran tambin inconvenientes
para el ambiente (polucin sonora, olfativa y visual)
debido a su mala insonorizacin y a sus emanaciones
30
(humos). Pueden tambin presentar un peligro para su
entorno prximo (personal y visitantes) en caso de un
aislamiento acstico insuficiente o de un aislamiento
trmico defectuoso. Necesitan, adems, unos almace-
namientos de combustibles.
35
- tiempos de calentamiento importantes de
los hornos;
- regulacin difcil.
40 Se hace observar tambin que segn la exposicin
de los grnulos con respecto a los quemadores de los
hornos rotativos de calentamiento, su expansin es
ms o menos completa, de manera que el rendimiento
de esta tcnica de fabricacin es aleatoria y las cali-
45 dades de grnulos de arcilla expandida obtenidos son
muy variables.
En el documento FR-2.101.602A, se describe un
procedimiento para expandir vermiculita que consis-
te en irradiar sta con una onda electromagntica que
50 tiene una frecuencia comprendida entre 1 megaciclo
por segundo y 10.000 megaciclos por segundo, prin-
cipalmente para aplicaciones a materiales calorfugos
o de revestimiento. Sin embargo, las insuficientes ca-
ractersticas mecnicas de la vermiculita expandida
55 no permiten su utilizacin en aplicaciones que exi-
gen cualidades de resistencia mecnica elevada ta-
les como la fabricacin de hormigones ligeros en la
construccin. Adems, los procesos de expansin de
la vermiculita y de la arcilla son diferentes. Para la
60 vermiculita, la expansin es debida nicamente a la
vaporizacin del agua interfoliar que provoca la se-
paracin de las hojas que constituyen el material, el
cual adquiere su forma caracterstica en acorden o
vermiculos.
65 El proceso de expansin de la arcilla es diferente:
la elevacin de la arcilla a altas temperaturas provo-
ca unos desprendimientos gaseosos que son la causa
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de que aparezcan poros milimtricos en el interior del
material termoplstico.
Estos desprendimientos gaseosos se producen por
varias reacciones qumicas:
- descomposicin de minerales accesorios
(sulfatos, sulfuros, etc.);
- combustin de materias orgnicas (carbo-
no, cidos hmicos, aadidos hidrocarbo-
nados, etc.);
- craqueo de estas materias orgnicas;
- reacciones de xido-reduccin entre estas
materias orgnicas y los xidos de hierro.
Los grnulos obtenidos son muy resistentes.
La presente invencin tiene principalmente por
objetivo solventar los inconvenientes mencionados
anteriormente de los procedimientos e instalaciones
actuales de fabricacin de grnulos de arcilla expan-
dida.
Segn la invencin, este objetivo se consigue gra-
cias a un procedimiento segn el cual la expansin de
los grnulos de arcilla se obtiene sometiendo dichos
grnulos de arcilla a un calentamiento por radiacin
microondas.
Este procedimiento de expansin utiliza el prin-
cipio del calentamiento de los productos dielctricos
mediante una radiacin microondas. Este principio se
funda en la interaccin materia-radiacin debida a un
campo electromagntico de muy alta frecuencia (mi-
croondas). La materia (la arcilla, en el caso presente),
en su forma condensada, est compuesta de tomos
y de molculas llamados clusters. Estos clusters,
cuando son sometidos a un campo elctrico, son pues-
tos en movimiento relativo cuya intensidad depende
de su permitividad. Este movimiento crea fricciones
entre clusters que son la causa de un calentamiento
interno del producto.
Aplicada a bolas o grnulos de arcilla, la radia-
cin microondas provoca un calentamiento rpido y
homogneo de stos, al calentar la onda electromag-
ntica directamente el interior de dichos grnulos, es-
te calentamiento provoca, en primer lugar, una vapo-
rizacin del agua, luego genera un desprendimiento
gaseoso que provoca el alveolado y la expansin de la
arcilla.
El procedimiento segn la invencin puede ser
puesto en prctica con ayuda de instalaciones muy
simples que comprenden principalmente un genera-
dor de energa electromagntica de muy alta frecuen-
cia (magnetrn), un aplicador y una gua de ondas.
Adems, se puede adaptar fcilmente estas insta-
laciones para poder realizar sucesivamente o simul-
tneamente, mediante una radiacin microondas: el
secado de los grnulos o bolas de arcilla y el calen-
tamiento y la expansin de stos.
El procedimiento segn la invencin aporta varias
ventajas interesantes:
- las infraestructuras necesarias para su
puesta en prctica pueden ser muy lige-
ras; el volumen del material utilizado pa-
ra esta puesta en prctica es muy infe-
rior al de las instalaciones actuales de ca-
lentamiento mediante hornos rotativos que
utilizan combustibles lquidos o gaseosos.
Adems, al ser debida la fuente de calor a
una excitacin centrada sobre la arcilla, las
4
condiciones de explotacin y de manteni-
miento de los materiales son muy buenas.
- el rendimiento de este procedimiento es
muy superior al de los procedimientos de
5
calentamiento mediante combustibles l-
quidos, gaseosos o slidos; gran parte de la
potencia es absorbida por el material (gr-
nulos de arcilla), con lo cual las prdidas
calorficas son muy reducidas;
10
- la arcilla se calienta en la masa, lo cual mi-
nimiza los esfuerzos trmicos en el mate-
rial y los riesgos de explosin de los gr-
nulos de arcilla expandida, con lo cual el
15 porcentaje de producto defectuoso es muy
reducido o casi nulo;
- la elevacin de temperatura en tal horno
microondas es muy rpida y la expansin
es directa, de ah una ausencia de inercia
20
(puesta a disposicin casi inmediata de la
energa);
- las etapas de secado, de coccin y de ex-
pansin pueden ser agrupadas en una ni-
25 ca fase, lo cual permite obtener un ahorro
de tiempo y de espacio.
El procedimiento objetivo de la invencin aporta
otras ventajas adicionales siguientes, unidas a la utili-
zacin de una radiacin microondas:
30
- no hay contaminacin sonora ni visual (ni
ruido, ni humo);
- seguridad mejorada (no hay paredes ca-
lientes);
35
- posibilidad de control preciso de los par-
metros de calentamiento y de expansin y
facilidad de reglaje del horno;
- rendimiento muy importante (55 a 60%);
40
- mejor productividad debido a la mejora de
la difusin del calentamiento;
- balance de energa correcto;
45 - carcter econmico.
Este procedimiento aporta una gran flexibilidad de
empleo y la posibilidad de regular eficazmente los
procedimientos tcnicos por medios elctricos, con
ayuda de automatismos rpidos y precisos o de una
50
regulacin.
Los objetivos, caractersticas y ventajas antes
mencionados y otros ms, se pondrn mejor de ma-
nifiesto en la descripcin siguiente y en los dibujos
anexos en los cuales:
55
- la figura 1 es un esquema sinptico de la produc-
cin de grnulos de arcilla expandida que incluye un
primer modo de puesta en prctica del procedimiento
segn la invencin;
- la figura 2 es un esquema sinptico de la produc-
60
cin de grnulos de arcilla expandida que incluye un
segundo modo de puesta en prctica del procedimien-
to de la invencin;
- la figura 3 es una vista en esquema de una insta-
lacin de fabricacin de grnulos de arcilla expandida
65
segn la invencin.
Se hace referencia a dichos dibujos para descri-
bir unos ejemplos de puesta en prctica ventajosos, si
3
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bien no son en absoluto limitativos del procedimiento
de fabricacin de grnulos de arcilla expandida segn
la invencin.
La fabricacin de grnulos de arcilla expandida
necesita, como material de base, arcilla pura proce-
dente de una cantera de arcilla o arcilla de reciclaje
por valorizacin de lodo de lavado de cantera, u de
otras industrias. De manera conocida en s, la granula-
cin de la arcilla es posible por trituracin, laminado o
extrusin, luego los grnulos de arcilla son sometidos
a la etapa caracterstica antes mencionada del proce-
dimiento de la invencin a fin de obtener preferente-
mente grnulos de arcilla expandida, con una granu-
lometra comprendida, por ejemplo, entre 0 y 25 mm
para una masa volmica aparente de 300 a 630 kg/m3 .
En caso necesario, la arcilla es llevada a estado
plstico, incorporando una pequea cantidad de agua,
antes del laminado o de la extrusin y, de manera ven-
tajosa, se incorpora tambin a la arcilla una pequea
cantidad de un hidrocarburo tal como fuel, antes de la
granulacin y, sobre todo, antes de la puesta en prc-
tica de la etapa de calentamiento destinada a provocar
la expansin de la materia, realizndose dichas incor-
poraciones mediante cualquier procedimiento y mate-
rial conocidos en s.
Antes de la exposicin a la radiacin microondas,
los grnulos o bolas de arcilla presentan un porcentaje
de humedad que puede estar comprendido, por ejem-
plo, entre un 10% y un 50%.
Segn un primer ejemplo de puesta en prctica del
procedimiento de la invencin (figura 1), la arcilla,
despus de la granulacin y del secado mediante unos
procedimientos clsicos, es introducida en un horno
microondas en el cual los grnulos de arcilla son so-
metidos a una radiacin microondas, provocando el
4
6
calentamiento y la expansin de la arcilla. A la salida
del horno microondas, los grnulos o bolas de arcilla
expandida son enfriados despus de transferirlos en
un tnel enfriador o al aire libre.
5 De manera conocida en s, pueden ser objeto lue-
go de una operacin de cribado antes de su almacena-
miento o expedicin.
Segn un segundo ejemplo de puesta en prctica
del procedimiento de la invencin (figura 2), la arci-
10 lla, despus de la granulacin, es introducida en un
horno microondas en el cual los grnulos de arcilla
son expuestos a una radiacin microondas, provocan-
do, a la vez, el secado, el calentamiento y la expansin
de la arcilla.
15 A ttulo de simple ejemplo, la radiacin microon-
das utilizada puede ser una radiacin cuya frecuencia
sea del orden de 2450 MHz y la longitud de onda del
orden de 0,1 nm, permitiendo generar temperaturas
del orden de 1850C.
20 La instalacin microondas utilizada para la puesta
en prctica del procedimiento de la invencin com-
prende (figura 3), de manera conocida en s, uno o
varios generadores o fuentes microondas (magnetrn)
C, transformando la energa elctrica de la red en
25 energa microondas, un aplicador E que permite el ca-
lentamiento en lnea o en continuo de los grnulos
de arcilla bajo microondas, y una o varias guas de on-
das D que transmiten la energa microondas del o de
los generadores C al aplicador E.
30 El aplicador E est constituido por un tnel micro-
ondas provisto de tamices estancos a las fugas micro-
ondas en sus extremos opuestos, permitiendo respec-
tivamente, la entrada de los grnulos de arcilla (refe-
rencia A) y la salida de los grnulos de arcilla expan-
35 dida (referencia B).
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 7 ES 2 222 248 T3
REIVINDICACIONES
1. Procedimiento de fabricacin de grnulos de ar-
cilla expandida, caracterizado porque la expansin
de los grnulos de arcilla se obtiene por calentamiento
de estos ltimos mediante una radiacin microondas.
2. Procedimiento de fabricacin de grnulos de ar-
cilla expandida segn la reivindicacin 1, caracteri-
zado porque los grnulos de arcilla son secados me-
diante un procedimiento clsico antes de ser expues-
tos a la radiacin microondas que asegura su expan-
sin.
3. Procedimiento de fabricacin de grnulos de ar-
cilla expandida segn la reivindicacin 1, caracteri-
zado porque los grnulos de arcilla son sucesivamente
o simultneamente secados y calentados por exposi-
cin a una radiacin microondas que asegura a la vez
su secado y su expansin.
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4. Procedimiento de fabricacin de grnulos de ar-
cilla expandida segn la reivindicacin 2, caracteri-
zado porque la expansin de los grnulos de arcilla
se realiza en continuo en un aplicador (E) constituido
5 por un tnel microondas.
5. Procedimiento de fabricacin de grnulos de ar-
cilla expandida segn la reivindicacin 3, caracteri-
zado porque el secado y la expansin de los grnulos
de arcilla se realizan en continuo, en un aplicador (E)
10 constituido por un tnel microondas.
6. Procedimiento de fabricacin de grnulos de
arcilla expandida segn una cualquiera de las reivin-
dicaciones 1 a 5, caracterizado porque se incorpora
una pequea cantidad de hidrocarburo a la arcilla an-
15 tes de que sta sea granulada.
7. Grnulos de arcilla expandida, caracterizados
porque se obtienen segn el procedimiento de una
cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6.
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