Los Polmeros

Definicin:
Un polmero es un compuesto molecular que se distingue por tener una masa molar grande,
que abarca desde miles a millones de gramos, y por estar formado por muchas unidades
repetidas. Un polmero, por tanto, es un compuesto orgnico, que puede ser de origen natural
o sinttico, con alto peso molecular, formado por unidades estructurales repetitivas llamadas
monmeros.

Propiedades
Bajo punto de fusin: permite procesarlo fcilmente para moldearlo.

Baja densidad: lo cual los hace tiles en industrias como la de automvil por ser productos
ligeros.

Baja conductividad elctrica y trmica: permite usarlos como aislantes.

Baja reactividad qumica: permite tenerlos en contacto con alimentos sin riesgos.

Clasificacin:
Segn su origen

Naturales: Los polmeros naturales incluyen al ARN y al ADN, vitales en genes y en los
procesos de la vida. Por cierto, el ARN mensajero es el que hace posible la existencia de las
protenas, los pptidos y las enzimas. Las enzimas colaboran en la qumica interior de los
organismos vivientes y los pptidos conforman algunos de los componentes estructurales ms
interesantes de la piel. Entre otros polmeros naturales se encuentran incluidos los
polisacridos (azcares) y los polipptidos como la seda, la queratina y el cabello. El caucho
natural es tambin un polmero natural, constituido slo por carbono e hidrgeno.

Semisinteticos: han sido obtenidos mediante la transformacin de un polmero natural. El

caucho vulcanizado, componente de las llantas, es un ejemplo: se produce al hacer reaccionar
caucho con azufre, a altas temperaturas.

Sintticos: Los polmeros sintticos son macromolculas conformadas por la unin de

monmeros, obtenidos en forma artificial. Ejemplos de este tipo de compuestos son
el polietileno, el nailon y la baquelita. Estos polmeros permiten fabricar fibras sintticas con el
objetivo de desarrollar productos funcionales (hilos y tejidos) e incluso artculos mdicos.
Segn su estructura
Lineal: En un polmero lineal las unidades manomricas se unen unas a otras formando
cadenas sencillas. Estas largas cadenas son flexibles y se comportan como una masa de fideos.
Las cadenas de los polmeros lineales pueden unirse entre s por fuerzas de van der Waals.
Algunos ejemplos son polietileno, poliestireno, nylon, etc.

Ramificados: Se sintetizan polmeros cuya cadena principal est conectada lateralmente con
otras cadenas secundarias, por ejemplo el policloruro de vinilo o el polipropileno.

Segn su comportamiento trmico

Termoplsticos: Un termoplstico es un plstico que, a temperaturas relativamente altas, se
vuelve deformable o flexible, se derrite cuando se calienta y se endurece en un estado de
transicin vtrea cuando se enfra lo suficiente. La mayor parte de los termoplsticos
son polmeros de alto peso molecular, los cuales poseen cadenas asociadas por medio de
fuerzas de Van der Waals dbiles; fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno, o
incluso anillos aromticos apilados (poliestireno).

Termoestables: Los polmeros termoestables, son aquellos que solamente son blandos o
"plsticos" al calentarlos por primera vez. Despus de enfriados no pueden recuperarse para
transformaciones posteriores.

Segn la unin de sus monmeros

Homopolmeros: Son macromolculas formadas por la repeticin de unidades monmeras
idnticas, es decir no contiene heterotomos. Dentro de este grupo de polmeros, se
distinguen cinco familias principales: las Poliolefinas, los Poliestirnicos, los
insaturados (polienos), los polivinilos y los poliacrlicos. La celulosa y el caucho son
homopolmeros naturales. El polietileno y el PVC son homopolmeros sintticos.

Copolmeros: Son macromolculas constituidas por dos o ms unidades monmeras distintas.

La seda es un copolmero natural y la baquelita, uno sinttico. Los copolmeros ms comunes
estn formados por dos monmeros diferentes que pueden formar cuatro combinaciones
distintas. Si los monmeros se agrupan en forma azarosa, el polmero se llama copolmero al
azar. Si se ubican de manera alternada, se obtiene un copolmero alternado. Si se agrupan en
bloque, por ejemplo, dos monmeros de un tipo y tres monmeros del otro, en forma
alternada, se forma un copolmero en bloque. Si se parte de una cadena lineal formada por un
monmero y se agregan ramificaciones de otro monmero, se obtiene un copolmero
injertado.