El suelo generalmente presenta una estructura de vacos de tamao, forma y distribucin compleja

y variada, por esto, la medida del paso del agua a travs de su masa es mucho ms complicada que
en un tubo u orificio de forma y dimensin conocidas. Se dice que un material es permeable cuando
permite el paso de los fluidos a travs de sus poros. Tratndose de los suelos, se dice que stos son
permeables cuando tienen la propiedad de permitir el paso del agua a travs de sus vacos. Se puede
considerar que, a menor tamao de grano, menor permeabilidad, sin embargo, en el caso de los
suelos granulares, a mejor gradacin, mayor permeabilidad, y en cuanto al quimismo para el caso
de los suelos cohesivos, la presencia de ciertos cationes como sodio o potasio, es un factor que
disminuye la permeabilidad en relacin a otros como calcio o magnesio.

La estimacin de la permeabilidad en suelos tiene diversos intereses; los proyectos de estructuras

que estarn en contacto o bajo la influencia de aguas subterrneas o aguas de lluvia, implican el
diseo de sistemas y procedimientos de impermeabilizacin o drenaje, lo que significa un aumento
de costos y tiempos, pues, se presentan dificultades en la realizacin de algunas actividades
constructivas. En algunos casos, para facilitar el drenaje, es conveniente tener un suelo permeable,
como en la construccin de las bases y sub-bases de pavimentos.