INTRODUCCIN

L
a sensacin fisiolgica de calor y fro es el origen del concepto primario de
temperatura.
Podemos apreciar variaciones de temperatura de acuerdo con las
variaciones de intensidad de estas sensaciones, pero el sentido del tacto carece de
la sensibilidad y alcance necesarios para dar una forma cuantitativa a esta magnitud.
Adems, los efectos producidos por la conductividad de los cuerpos dan lugar a
confusin en la apreciacin de temperaturas al tacto.
As, por ejemplo, debido a la mejor conductividad de los metales, una pieza de hierro
o aluminio parece ms fra que un trozo de madera situado en el mismo recinto y,
por tanto, a igual temperatura.
De igual modo, el cuerpo humano experimenta un dao muy semejante al contacto
con el agua en ebullicin o con aceite hirviendo y, en cambio, es muy sensible a
ligeros cambios de temperatura en las proximidades de los 36,5 C.
 MEDICIN DE TEMPERATURA

L
a temperatura es una magnitud fsica que expresa el grado o nivel de calor o
fro de los cuerpos o del ambiente. Los termmetros deben estar en la zona
de medicin el tiempo necesario para que alcancen el valor de la temperatura
a medir y su influencia en el medio debe ser lo suficientemente pequea para que
no cambien de manera notable esta temperatura. En el sistema internacional de
unidades, la unidad de temperatura es el Kelvin. A continuacin, de forma
generalizada, hablaremos de otras unidades de medida para la temperatura.
En primer lugar podemos distinguir, por decirlo as, dos categoras en las unidades
de medida para la temperatura: absolutas y relativas.

Absolutas son las que parten del cero absoluto, que es la temperatura terica ms
baja posible, y corresponde al punto en el que las molculas y los tomos de un
sistema tienen la mnima energa trmica posible.

Relativas por que se comparan con un proceso fisicoqumico establecido que

siempre se produce a la misma temperatura.
Escalas de temperatura
La temperatura se mide en grados, y hay varias escalas, las dos ms usadas son:

1.- Escala Celsius (o centgrada); utilizada en el Sistema Internacional de

Unidades.
La escala Celsius usa como temperatura cero grados de referencia aquella, a la que
el agua pura pasa del estado lquido al slido (congela), y temperatura 100 grados,
a aquella en la que el agua pasa del estado lquido al gaseoso (evaporacin), ambas
en condiciones normales de presin (presin atmosfrica estndar).

2.- Escala Fahrenheit; utilizada por el Sistema Ingls de Unidades.

La escala Fahrenheit tiene como punto de referencia de cero grados a una

temperatura que se registr en el invierno de 1709 en Dinamarca (donde viva el
cientfico Fahrenheit) ao cuyo invierno fue muy duro, y la temperatura del cuerpo
humano como grado 96.
Termmetros
En general los termmetros pueden clasificarse en dos grupos:

1.- Termmetros de contacto; que son aquellos cuyo elemento sensor est en
contacto ntimo o colocado dentro del mismo ambiente que el cuerpo cuya
temperatura se quiere conocer.

2.- Termmetros sin contacto; que funcionan midiendo algn parmetro a distancia
del cuerpo.

TERMMETROS DE CONTACTO
Estos termmetros como lo indica su nombre, determinan la temperatura a medir
teniendo contacto con el cuerpo, o colocados dentro del mismo ambiente donde est
este. Lo comn es que tengan un elemento sensor con alguna propiedad variable
con la temperatura y que esta variacin se refleje en una escala graduada
directamente en las unidades correspondientes.
Aunque son muchos los elementos medibles que guardan relacin con la
temperatura, en la prctica los mas utilizados son:

1.- Midiendo la altura de la columna de un lquido dentro de un tubo

capilar (termmetros de columna).

2.- Midiendo la presin de un gas confinado a un recipiente

cerrado. (termmetros a presin de gases).

3.- Midiendo la presin de vapor de un lquido confinado a un

recipiente cerrado (termmetros a presin de vapor de lquido).

4.- Midiendo la resistencia elctrica de un conductor o semi-

conductor (termmetros de termo resistencia).

5.- Utilizando la deformacin de una lmina bimetlica (termmetros

bimetlicos).

6.- Midiendo el voltaje generado por un termopar. (termmetros a

termopares).

Figura 1.
Termmetros de columna.

L
a gran mayora de las
sustancias se dilatan a
dimensiones mayores cuando
se calientan y se contraen a las
dimensiones anteriores si se enfran
a la misma temperatura anterior,
este efecto se utiliza para construir
los termmetros de columna.

Estos termmetros constan de un

tubo capilar (muy fino)
de vidrio cerrado en un extremo, y
con un bulbo lleno de lquido
coloreado en el otro, al que se le ha
practicado vaco. Este capilar se
coloca fijo en un cuerpo que contiene Figura 2.
una escala graduada en grados en la
escala correspondiente.
durante el trabajo del aparato.
Cuando el lquido se calienta, se
dilata, y sube por el capilar formando Es importante tambin que la
una columna coloreada de mayor o dilatacin del lquido en todo el rango
menor altura de acuerdo al valor de la de utilizacin sea exactamente
temperatura. En la figura 1 puede proporcional a la temperatura para
apreciarse uno de estos termmetros. lograr una escala con las divisiones a
El valor sealado en la escala por la la misma distancia.
propia columna corresponde a la
temperatura a que est sometido el Los lquidos ms comnmente
bulbo. utilizados son el mercurio de color
El punto de solidificacin y ebullicin plateado y el alcohol coloreado,
del lquido utilizado debe estar alejado generalmente de rojo.
del rango de utilizacin del termmetro
para evitar que estos estados, que lo
hacen inoperante, se alcancen
Termmetros a presin de gases

E
n la figura 2 se muestra un
esquema de un termmetro a
presin de gases.

El elemento de medicin es un
medidor de presin (manmetro).

Un bulbo lleno con gas es la parte

principal del sensor de temperatura
que se coloca dentro del volumen al
que quiere medirse la temperatura.
misma distancia.
Un fino tubo capilar conduce la presin
del gas en el bulbo al manmetro, cuya
Estos termmetros presentan la
escala ya ha sido calibrada en grados
ventaja sobre los de columna de
de temperatura.
lquido, de que la medicin puede
realizarse a distancia alargando el
Los gases al calentarse y enfriarse se
tubo capilar.
dilatan y contraen, y como en este
caso, el gas de trabajo est confinado
La longitud del tubo capilar tiene un
a un volumen cerrado el efecto que se
lmite, ya que si es muy largo, la
produce es el incremento y la
cantidad de gas contenida en l puede
disminucin de la presin cuando se
ser comparable con la del bulbo e
incrementa y reduce la temperatura.
introducir errores en la medicin con
los cambios de temperatura del
Para rellenar los termmetros a
ambiente al que est sometido el
presin de gases se usan gases que
capilar. Esto significa que para que un
se comporten lo mejor posible
termmetro de gases sea preciso, la
como gas ideal en el rango de
cantidad de gas en el sensor debe ser
temperaturas para el que se utilizar el
muy superior a la del tubo capilar.
termmetro, de esta forma se obtiene
un comportamiento proporcional entre
En la figura 3 puede apreciarse una
temperatura y presin, al ser el
vista real de uno de estos
volumen constante, por lo que las
termmetros.
divisiones en la escala estn a la
Termmetros a presin de vapor

L
os termmetros a presin de vapor de
lquido tienen la misma construccin de
los de presin de gases como se
muestra en la figura 4, excepto que el bulbo
est lleno con un lquido voltil.

Otra diferencia significativa con el

termmetro a gases es que en este caso la
escala no est dividida a distancias iguales,
debido a que la presin de vapor de los
lquidos, de acuerdo al diagrama de fases, no
cambia de forma proporcional con la
temperatura.

Este fenmeno de la falta de

proporcionalidad puede ser conveniente en Figura 4.
los casos donde una zona de alta
temperatura se monitorea, por ejemplo la
temperatura de un proceso, en la zona de
temperatura baja que no es importante, el movimiento de la aguja es poco y por
tanto tambin la precisin, pero cuando la temperatura sube, que es la zona de
inters

Termmetros bimetlicos
Los termmetros bimetlicos son muy
frecuentes por su simplicidad y larga vida til.
Son suficientemente precisos para la mayora
de las aplicaciones domsticas donde no es
necesaria una gran exactitud.
Un puntero indicador se monta en uno de los
extremos de una lmina bimetlica arrollada
en espiral y el otro extremo de la lmina se
fija al cuerpo del instrumento. Figura 5
En la figura 5 se muestra un esquema de la construccin de estos termmetros.

Cuando cambia la temperatura, la deformacin de la lmina tiende a enrollar y

desenrollar la el espiral produciendo el movimiento del puntero. Una escala calibrada
en grados de temperatura detrs del puntero completa el instrumento. La figura 6 a
continuacin muestra una vista real de uno de estos termmetros.

Termmetros a termo resistencia

E
stos termmetros se basan en el
cambio de resistencia elctrica de las
sustancias conductoras de la
electricidad cuando cambia su temperatura.
Como elemento sensor de estos
termmetros pueden usarse conductores
metlicos o semiconductores.

Los conductores metlicos cambian

ligeramente su resistencia elctrica cuando
cambian de temperatura; casi
universalmente, se produce un aumento de
resistencia cuando aumenta la temperatura.

Figura 6.

Los semiconductores tienen el efecto contrario, disminuyen notablemente la

resistencia elctrica con el aumento de la temperatura.

La magnitud del cambio de resistencia con la temperatura de ambos mtodos es

muy diferente, los conductores cambian muy poco, por lo que el instrumento para
medir el cambio debe ser muy sensible, mientras que los semiconductores cambian
mucho mas, y el dispositivo de medicin puede ser mas basto. Veamos.

La figura 7 muestra un esquema elctrico de los utilizados para la medicin de

temperatura con termo resistencias de conductores.

Para ello se construye un puente de Wheatstone como se muestra. Este circuito

tiene la propiedad de que si las cuatro resistencias son iguales (puente balanceado)
el voltmetro marca 0 voltios, pero si cambia el valor de una de ellas se refleja un
valor de voltaje en el instrumento.
Figura 7.

Utilizando esta propiedad, se construye un puente con tres resistencias iguales y la

termo resistencia en la cuarta rama; el valor de la termo resistencia a temperatura
cero, de acuerdo a la escala a utilizar, es igual al de las tres resistencias restantes
por lo que el voltmetro marcara cero voltios, equivalente a cero grados de
temperatura en la escala.

Uno de los conductores utilizados con frecuencia para la construccin de estas

termo resistencias es el platino, que tiene elevada resistencia a la corrosin y poca
reactividad qumica as como un alto punto de fusin. Lo que hace que estos
aparatos de medicin de temperatura encuentren aplicacin para la medicin de
altas temperaturas en la industria.

la figura 8 muestra un esquema de uno de los procedimientos utilizados para la

medicin de temperatura con termo resistencias de semi conductores. En este
caso el cambio de resistencia es suficiente como para utilizar un miliampermetro
para determinar el cambio de la intensidad de la corriente con el cambio de la
resistencia y calibrar la escala en grados de temperatura.
Termmetros a termopares
Cuando se sueldan en un extremo dos
conductores de diferente naturaleza, y
esta unin soldada se somete a una
temperatura diferente a la de los
extremos libres se produce una
pequea diferencia de voltaje en estos
extremos libres. Este dispositivo se
conoce como termopar. El voltaje
generado guarda una relacin fija con la
diferencia de temperatura entre el
extremo libre y la unin soldada, por lo
que puede servir para construir un
termmetro; simplemente colocando un
mili voltmetro con la escala calibrada
en grados de temperatura a medir el
voltaje generado.

Hay que tener en cuenta que la magnitud del voltaje no depende solo de la
temperatura del extremo soldado, si no, de la diferencia de temperatura entre este,
y los extremos libres, por lo que si se quiere tener un instrumento exacto debe
mantenerse la temperatura del extremo libre constante. Si esta temperatura
constante es cero grados entonces la medicin ser ms fcil ya que se parte de
una referencia cero.
TERMMETROS SIN CONTACTO
Estos termmetros determinan la temperatura del cuerpo a distancia, y se basan
en la determinacin de alguna caracterstica del cuerpo que cambie con la
temperatura sin hacer contacto con l, aquellos que se usan para medir
temperaturas altas y medianamente altas (unos 600 grados Celsius o ms) se
denominan pirmetros.

En general son aparatos pticos ms complejos y su uso es ms especializado,

por lo que en estas pginas solo se har breve referencia a ellos.

Las caractersticas utilizadas para la determinacin de la temperatura con estos

termmetros ms comunes son:

1.- Medicin de la radiacin electromagntica visible emitida por el cuerpo

caliente (pirmetros de radiacin visible).

2.- Medicin de la absorcin de radiaciones electromagnticas por el cuerpo

caliente (pirmetros de absorcin-emisin).

3.- Medicin de la radiacin infrarroja emitida por el cuerpo caliente (termmetros

de radiacin infrarroja)

Pirmetros de radiacin
Se emplean para medir temperaturas altas. Se basan en la
radiacin visible emitida por objetos muy calientes
(incandescentes).

Para medir la temperatura de un metal incandescente, se

observa ste a travs del pirmetro, en el campo visual del
instrumento hay una lmpara con filamento de tungsteno.
Girando un botn graduado en grados de temperatura se
suministra ms o menos voltaje al filamento y con ello se
cambia su color de incandescencia, mientras pueda
observarse el filamento es porque su color es diferente al del
metal cuya temperatura quiere medirse (fondo). En el momento en que
desaparezca el filamento del campo visual se han igualado las temperaturas y la
escala del botn nos mostrar la temperatura.
Pirmetros de absorcin-emisin
Se utilizan para determinar la temperatura de gases. Estos pirmetros se basan en
el hecho de que los gases pueden absorber en mayor o menor medida las
radiaciones electromagnticas de ciertas longitudes en dependencia de su
temperatura. Para la medicin, el pirmetro emite un haz de radiaciones
electromagnticas calibradas que se hacen pasar a travs del gas, luego se mide
la intensidad y se compara con la original, las prdidas de radiacin permiten
obtener la temperatura del gas.

Termmetros de radiacin infrarroja.

T
odos los cuerpos en dependencia de la temperatura emiten radiaciones
electromagnticas el exterior, cuando la temperatura llega a determinado
valor medianamente alto (aproximadamente a los 450 grados Celsius) esta
emisin comienza a hacerse visible como roja (zona visible del espectro), y si nos
acercamos al cuerpo caliente en estas
condiciones sentiremos en la piel la
radiacin como calor, aunque no tengamos
contacto con l. Para valores de
calentamiento algo menores sigue presente
la radiacin, y aunque no podamos verla
como emisin de luz roja, aun podemos
sentirla en la piel si nos acercamos lo
suficiente. Estas radiaciones no visibles se
llaman radiaciones infrarrojas (por debajo
del rojo). Los termmetros infrarrojos
pueden detectar las radiaciones no visibles y convertirlas a un valor de temperatura
en una escala o en una pantalla digital utilizando captadores muy sensibles que
pueden determinar las radiaciones de cuerpos relativamente fros. Son aparatos
electrnicos bastante complejos.
 TERMMETROS INDUSTRIALES
os termmetros industriales son aquellos

L utilizados para medir la temperatura de un

determinado lugar y esto le sirve a la
empresa para saber cunto de calor hay ah. Es
muy importante utilizarlo en las mquinas ya que
estas tienen la capacidad de aumentar de
temperatura cuando estas mquinas tienen
algn problema. Hay que tener en cuenta que
estos termmetros pueden ser tanto digitales
como tambin de mercurio, los primeros son
ms utilizados ya que te dicen la temperatura
exacta de lo que se calcul mientras que los de mercurio dicen la temperatura, pero
no exacta, la diferencia entre estos es el precio ya que los ltimos son mucho ms
econmicos.

Los termmetros industriales de mercurio tienen la capacidad de poder utilizarse en

cualquier lado. Es utilizada en las casas para medir la temperatura de las personas.
Lo mismo ocurre con las mquinas cuando estas suelen tener la temperatura muy
elevada significa que algo no anda bien y para eso es recomendable revisarla y
fijarse que le hace subir la temperatura. Es necesario tener en cuenta que estos
termmetros son muy sensibles ya que al tener contacto con otras cosas duras
pueden romperse tanto en su interior como pro fuera ya que estn rellenos de
mercurio, pero en la parte exterior son de vidrio. Los termmetros
industriales digitales son los ms utilizados en el momento, estos suelen tener la
caracterstica de que indican exactamente la temperatura que se est midiendo,
inclusive las dcimas.

Estos termmetros digitales tienen la caracterstica de que se utilizan como si fuesen

una computadora y es muy comn verlos en heladeras o en lugares que necesiten
una determinada temperatura para mantener las cosas. Estos termmetros tambin
poseen la caracterstica de poder medir la presin y tambin la humedad que es muy
importante ya que las mquinas si contienen mucho de esta se pueden afectar ellas
como tambin las personas que la utilizan. Los termmetros industriales pueden
tener la capacidad de adherirse en cualquier parte de la mquina ya que pueden
venir con velcro o con otra propiedad que le permita adherirse.