Extractos tomados del artculo:

Aplicaciones de los Fluidos Supercrticos en la Agroindustria

Reinaldo J. Velasco, Hctor S. Villada y Jorge E. Carrera

Informacin Tecnolgica Vol 18(1), 53-65 (2007)

Las plantas poseen una variedad de mezclas de compuestos bioactivos tales como lpidos, grasas,
fotoqumicos, fragancias, pigmentos y sabores que son ampliamente utilizados en la agroindustria
alimentaria y no alimentaria, en la industria farmacutica y en la industria cosmtica. Para separar estos
compuestos (solutos) de la fase slida, sta se pone en contacto con una fase lquida, ambas fases
entran en contacto ntimo y el (los) soluto(s) se difunde(n) desde el slido a la fase lquida, lo que
permite una separacin de los componentes de su estructura natural original.

EXTRACCION CON FLUIDOS SUPERCRITICOS (FSC) Un fluido supercrtico es cualquier substancia a una
temperatura y presin por encima de su punto crtico termodinmico. Tiene la propiedad de difundirse a
travs de los slidos como un gas, y de disolver los materiales como un lquido. Adicionalmente, puede
cambiar rpidamente la densidad con pequeos cambios en la temperatura o presin. Estas
propiedades lo hacen conveniente como un sustituto de los solventes orgnicos en los procesos de
extraccin. Los fluidos supercrticos (FSC) tienen la capacidad de extraer ciertos compuestos qumicos
con el uso de determinados solventes especficos bajo la combinacin de temperatura y presin
(Brunner, 2005; Rozzi y Singh, 2002). En la Tabla 1 se muestran las propiedades crticas de algunos
compuestos comnmente usados como fluidos supercrticos. El CO2 es el fluido supercrtico ms
utilizado debido a que es no txico, no inflamable, no corrosivo, incoloro, no es costoso, se elimina
fcilmente, no deja residuos, sus condiciones crticas son relativamente fciles de alcanzar y se consigue
con diferentes grados de pureza, se puede trabajar a baja temperatura y por tanto, se pueden separar
compuestos termolbiles, se puede obtener a partir de procesos de fermentacin alcohlica y ayuda a
prevenir la degradacin trmica de ciertos componentes qumicos del alimento cuando son extrados
(Brunner, 2005; Hurtado, 2002; Rosa y Meireles, 2005).

Los FSC poseen 1. alto coeficiente de difusin y viscosidad ms baja que los lquidos; 2. Ausencia de
tensin superficial, la cual aumenta la operacin de extraccin dada la rpida penetracin de estos al
interior de los poros de la matriz heterognea; 3. La selectividad durante la extraccin puede ser
manipulada dada la variacin de las diferentes condiciones de operacin temperatura y presin
afectando la solubilidad de varios componentes en el fluido supercrtico; 4. La extraccin con fluidos
supercrticos no deja residuos qumicos; 5. La extraccin con CO2 supercrtico permite su fcil
recuperacin por procesos de reciclaje. El CO2 supercrtico tambin ha sido usado en innumerables
aplicaciones industriales que incluyen diferentes campos como: alimentos, agricultura, acuicultura,
pesticidas, procesos microbianos, petroqumica y farmacutica.
(Por ejemplo,) aplicacin interesante es la extraccin de compuestos responsables del sabor amargo y
caracterstico de la cerveza (humulonas y lupulonas). El CO2 presenta grandes ventajas para la extraccin
de lpulo al compararlo con disolventes orgnicos convencionales porque disuelve completamente
aceites esenciales, parte de las resinas livianas y pesadas, trazas menores de grasas, ceras, clorofila y
sales orgnicas. De este modo los extractos del lpulo con CO2 permiten conseguir un adecuado balance
de aroma y el sabor amargo en la cerveza (Cobos et al., 1997). La extraccin con FSC se ha empleado en
la eliminacin de nicotina del tabaco (Del Valle et al., 2005). La mayora de los compuestos responsables
de los aromas son solubles CO2. Otra aplicacin clsica de los FSC es la usada en la descafeinacin del
caf. El caf contiene del 0.8 - 2% de cafena cuyo consumo excesivo puede incidir en la salud de las
personas por lo que industrialmente se elimina, pero que por otra parte, tiene un valor agregado por sus
a-plicaciones farmacuticas (Brunner, 2005; Kopcak y Mohamed, 2005; Mohamed et al., 1997). Otro de
los campos de aplicacin de la tecnologa con FSC ms desarrollados a nivel industrial es la obtencin de
ingredientes para la agroindustria, perfumes y cosmtica.