EL CAMPO ELCTRICO

EL CAMPO ELCTRICO

El campo elctrico asociado a una carga aislada o a un conjunto de

cargas es aquella regin del espacio en donde se dejan sentir sus
efectos.

As, si en un punto cualquiera del espacio en donde est definido un

campo elctrico se coloca una carga de prueba o carga testigo, se
observar la aparicin de fuerzas elctricas, es decir, de atracciones o
de repulsiones sobre ella.

Todo campo fsico queda caracterizado por sus propiedades. En el caso

del campo elctrico, una forma de describir las propiedades del campo
sera indicar la fuerza que se ejercera sobre una misma carga si fuera
trasladada de un punto a otro del espacio. El referirse a la misma carga
de prueba permite comparar los distintos puntos del campo en trminos
de intensidad.


La carga de referencia ms simple a efectos de operaciones es la carga

unidad positiva. La fuerza elctrica que en un punto cualquiera del
campo se ejerce sobre la carga unidad positiva, tomada como elemento
de comparacin, recibe el nombre de intensidad del campo elctrico y se
representa por la letra E.

Por tratarse de una fuerza la intensidad del campo elctrico es una

magnitud vectorial que viene definida por su mdulo E y por su
direccin y sentido. En lo que sigue se considerarn por separado ambos
aspectos del campo E.

La expresin del mdulo de la intensidad de campo elctrico E puede

obtenerse fcilmente para el caso sencillo del campo elctrico creado
por una carga puntual Q sin ms que combinar la ley de Coulomb con la
definicin de E. La fuerza que Q ejercera sobre una carga unidad
positiva 1+ en un punto genrico P distante r de la carga central Q viene
dada, de acuerdo con la ecuacin:

Q
E=K
r2
Donde Q es el valor de la carga elctrica en coulomb, r es la distancia a
la que se desea conocer la magnitud del campo elctrico y E es el valor
de dicho campo.


Puesto que se trata de una fuerza electrosttica estar aplicada en P,

dirigida a lo largo de la recta que une la carga central Q y el punto
genrico P, en donde se sita la carga unidad, y su sentido ser
atractivo o repulsivo segn Q sea negativa o positiva respectivamente.

Si la carga testigo es distinta de la unidad, es posible no obstante

determinar el valor de la fuerza por unidad de carga en la forma:

F
E=
q
Donde F es la fuerza elctrica que ejerce la carga, q es el valor de dicha
carga y E es el valor del campo elctrico.

A partir del valor de E debido a Q en un punto P y de la carga q situada

en l, es posible determinar la fuerza F en la forma

Esta forma de describir las fuerzas del campo y su variacin con la

posicin hace ms sencillos los clculos, particularmente cuando se ha
de trabajar con campos debidos a muchas cargas.

La unidad de intensidad de campo E es el cociente entre la unidad de

fuerza y la unidad de carga; en el SI equivale, por tanto, al newton
(N)/coulomb (C).


Representacin del campo elctrico

Es posible conseguir una representacin grfica de un campo de fuerzas

empleando las llamadas lneas de fuerza.

Lneas imaginarias que describen, si los hubiere, los cambios en

direccin de las fuerzas al pasar de un punto a otro.

En el caso del campo elctrico, las lneas de fuerza indican las

trayectorias que seguiran las partculas positivas si se las abandonase
libremente a la influencia de las fuerzas del campo.

El campo elctrico ser un vector tangente a la lnea de fuerza en

cualquier punto considerado.

Una carga puntual positiva dar lugar a un mapa de lneas de fuerza

radiales, pues las fuerzas elctricas actan siempre en la direccin de la
lnea que une a las cargas interactuantes, y dirigidas hacia fuera porque
las cargas mviles positivas se desplazaran en ese sentido (fuerzas
repulsivas).

En el caso del campo debido a una carga puntual negativa el mapa de

lneas de fuerza sera anlogo, pero dirigidas hacia la carga central.
Como consecuencia de lo anterior, en el caso de los campos debidos a
varias cargas las lneas de fuerza nacen siempre de las cargas positivas
y mueren en las negativas.


Se dice por ello que las primeras son manantiales y las segundas
sumideros de lneas de fuerza.

Campo producido por carga positiva

Campo elctrico producido por carga negativa

APLICACIN DEL CONCEPTO DE INTENSIDAD DE CAMPO

EJEMPLO determinar la intensidad de campo elctrico debido a una

carga puntual Q = 1,6 X 10-6 C en un punto P situado a una distancia de
40 cm.


El mdulo de la intensidad de campo E debido a una carga puntual Q

viene dada por la expresin:

Q
E=K
r2
Dicho valor depende de la carga central Q y de la distancia al punto P,
pero en l no aparece para nada la carga que se sita en P por ser sta,
siempre que se utiliza este concepto, la carga unidad positiva.

Sustituyendo en la anterior expresin se tiene:

1,6 10-6
E = 9 10 9
= 9 104 N
0, 4 2 C
Es decir 90 000 N/ C

EJEMPLO: calcule el valor de la fuerza elctrica que produce la carga del

ejemplo anterior.

Solucin. Como ya se obtuvo el valor del campo, y se conoce el valor de

la carga se puede determinar esta fuerza con la ecuacin:

F
E=
q
Y despejamos F quedando: F = q . E, es decir
F = q E = 1.6 X10-6 (90 000) = 0.144

Referencias.
Fsica General. Hctor Prez Montiel. Editorial publicaciones cultural. Mxico D.F ao 2000.
Fsica general. Carel W. Van der Merwe. Ed. Mc. Graw Hill. Mxico 1998