ASPECTOS AMBIENTALES EN LA FORMACIN UNIVERSITARIA

DE LOS PROFESIONALES DE LA INGENIERA

Alejandro Rodrguez (1), Jos M. Lomas (2), Iaki Ochoa de Eribe (3)
1) Dpto. Organizacin de Empresas, 2) Dpto. I. Qumica, 3) Dpto. Expresin Grfica.
Escuela Universitaria de Ingeniera de Vitoria-Gasteiz. Universidad del Pas Vasco.
c/ Nieves Cano 12. 01006 Vitoria-Gasteiz. Espaa- Spain
(1)
alejandro.rodriguez@vc.ehu.es (2) josemaria.lomas@ehu.es (3)

1. Introduccin.

Por todos es bien conocido que la industrializacin despus de ms de 200 aos

de evolucin, no slo ha trado el progreso para los pases que la han adoptado sino
tambin ha generado transformaciones sobre el medio ambiente con repercusiones
planetarias negativas y de difcil reversibilidad. Ante esta disyuntiva, en los ltimos
aos, ha surgido un nuevo debate sobre el desarrollo.
De la misma forma, el tema de la gestin ambiental se ha incorporado como una
estrategia a contemplar por diversas empresas ante la presin social, y en general,
puede afirmarse que estamos viviendo una poca donde la calidad medioambiental
debe tener prioridad en todas las actividades que el gnero humano realiza. Para tener
una idea de cmo ha evolucionado en las ltimas dcadas la incorporacin del tema
ambiental en la gestin de las empresas podemos observar la figura 1

1984 1992 2001

Prevencin de la contaminacin
(reduccin en la fuente)
Sistemas de Gestin de la
Calidad Ambiental
Diseo para la
Diseo para el medio ambiente
sustentabilidad
Ciclo de vida del producto
Valor Aadido para el
Responsabilidad social
accionista
Industria verde

Fig. 1: Evolucin de las empresas a la aproximacin del Desarrollo Sostenible. Fuente:

Fiksel Joseph. (2002).
 Se observa que en poco menos de una dcada, las organizaciones
empresariales han pasado de desarrollar en los aos 80 sistemas de prevencin de la
contaminacin en el origen y desarrollo de sistemas de gestin de la calidad
ambiental, a incorporar en los aos 90 el anlisis de ciclo de vida en los productos. Se
incorpora el diseo para el medio ambiente (que no es ms que la incorporacin de la
variable medio ambiente a las innovaciones tecnolgicas del producto) la
responsabilidad social y el desarrollo de la industria con procesos ms limpios. As, se
llega hasta el presente siglo XXI donde se habla de desarrollo sostenible y la
incorporacin de medidas medioambientales como un valor aadido en la valorizacin
de las empresas, segn Bermejo, R. (2005).
Adems, los conceptos de energa y medio ambiente se encuentran
ntimamente relacionados: el estilo de vida contemporneo descansa en una parte
sustancial en la posibilidad de consumir cantidades ingentes de energa, cuya
produccin y uso trae colateralmente una serie de consecuencias de diverso grado
sobre el entorno.
Teniendo en cuenta la responsabilidad que tienen directamente los
profesionales de la ingeniera en cualquiera de sus especialidades sobre este
fenmeno, surge la necesidad de plantearnos dos objetivos:
Por una parte, definir el papel que ocupa el ingeniero en todas las vertientes del
desarrollo y la industrializacin y por ende en la produccin de problemas ambientales
relacionados con el deterioro en la calidad de vida.
Por otra, afrontar el gran desafo de cmo disear y aplicar sistemas de gestin
capaces de fomentar y conciliar tres grandes objetivos que en teora llevaran al
desarrollo sostenible: el crecimiento econmico, la equidad (social, econmica y
ambiental) y la sostenibilidad ambiental.

2. Desarrollo Sostenible: un concepto ambiguo.

Sobre stos ltimos objetivos se dan posiciones muy enfrentadas y extremas

que conviene describir de forma general, ya que si uno de los grandes desafos es
incorporar la dimensin desarrollo sostenible en la actividad profesional, en primer
lugar debemos aclarar lo que significa ste concepto.
Como sealaba hace tiempo, entre otros autores, Mesarovic Mihajlo (1997), la
aplicacin generalizada y acelerada de las innovaciones cientficas y tecnolgicas nos
han abocado haca una situacin insostenible. Sin embargo, bajo otro enfoque son
precisamente esas innovaciones las que nos han de ayudar a superar los problemas
actuales en direccin de un progreso continuado.
El objetivo de satisfacer las necesidades bsicas y el de utilizar los recursos de
forma sostenible pareciera estar en conflicto. Como muestra la figura 2, existe una
interrelacin entre las variables necesidades humanas, consumo energtico,
repercusiones negativas hacia el medio ambiente y desarrollo sostenible. No se puede
intervenir sobre una de estas variables sin afectar el resto.

Desarrollo Necesidade
sostenible s Humanas
bsicas

Cambio Consumo
climtico de energa

Emisin de
contaminantes.
Efecto
invernadero

Figura 2: Interrelaciones entre las necesidades humanas desarrollo sostenible

medio ambiente. Fuente: Mesarovic Mihajlo.

Los obstculos para disear este sistema se presentan por lo menos en tres
mbitos: a) el conceptual, b) terico y c) prctico.
a) En relacin a los aspectos conceptuales: los mayores obstculos se
encuentran en la falta de consenso y, por tanto, en las mltiples
interpretaciones que existen de los conceptos de desarrollo sostenible (en
Latinoamrica desarrollo sustentable). Ello implica la necesidad de que en
cada pas, o regin se precise qu significa, para los actores participantes en el
proceso de gestin, cada trmino.
 b) En relacin a los aspectos tericos, los mayores obstculos se encuentran en
la falta de indicadores para medir el desarrollo sostenible de forma integral. En
principio, ninguno de los objetivos del desarrollo sostenible (econmico, social
y ambiental) se mide actualmente con parmetros compatibles. Los indicadores
empleados para cuantificar cada objetivo no tienen un denominador comn ni
existen frmulas de conversin universal. El crecimiento econmico se mide
con indicadores econmicos, la equidad se determina bajo parmetros sociales
y la sustentabilidad ambiental se determina en trminos fsicos y biolgicos. En
consecuencia cada uno de estos objetivos se encuentran en diferentes planos
de evaluacin.
c) Para resolver el problema prctico de la articulacin hay que concebir un
proceso de gestin que permita que el hombre actor principal- pueda tomar
decisiones, a pesar de la falta de claridad conceptual y bases tericas, con los
siguientes fines:
Lograr el crecimiento econmico, la equidad y sostenibilidad ambiental en los
mbitos de gestin, como una forma de alcanzar el desarrollo sostenible.
Determinar qu intercambios debe haber entre estos tres objetivos en una
determinada regin y entre regiones.
Facilitar el conocimiento, por parte de los actores involucrados, del tipo de
intercambio viable y de su valor.
Determinar en qu momento se alcanza el equilibrio correspondiente al
desarrollo que satisface a los actores de la regin en desarrollo.

En base a esta exposicin, el desarrollo sostenible en funcin de tres objetivos no

se logra privilegiando slo uno de ellos en detrimento de los dems, segn Bermejo,
R. (2003). Por tanto, los actores deben contribuir simultneamente al crecimiento
econmico, la equidad y la sostenibilidad ambiental mediante, por ejemplo, la
transformacin productiva, las prestaciones de servicios sociales y la conservacin de
los recursos naturales.

Como conclusin a este punto, los procesos de gestin orientados al desarrollo

sostenible son esencialmente una mezcla de arte y ciencia, puesto que an no existen
indicadores que permitan cuantificar lo social, ambiental y lo econmico de acuerdo
con un sistema intercambiable y dichos valores no son idnticos para los actores
involucrados en el proceso.
3. El desarrollo sostenible y los ingenieros.

Los profesionales de la ingeniera en cualquiera de sus especialidades usan la

tecnologa a su alcance para transformar, controlar o crear sistemas fsicos para su
bienestar, esta accin produce cambios en el ambiente, entendiendo en su concepcin
ms amplia, que el ambiente incluye tanto componentes naturales como
socioculturales y adems del espacio natural el espacio modificado por el hombre.
Segn seala Clive Hamilton (2006), estos cambios pueden ser positivos, pero en la
mayora de los casos pueden traer perturbaciones al ambiente y el ingeniero, como
agente transformador debe conocer sus implicaciones.

Uno de los aspectos claves a tomar en cuenta por los ingenieros, es lo

referente al consumo energtico. En la fabricacin de cualquier producto se consume
energa no slo en las diferentes fases de elaboracin, sino tambin en la extraccin y
preparacin de las materias primas, en la construccin de maquinara e instalaciones,
etc. El conocimiento del consumo de energa a lo largo del proceso sentar las bases
para la introduccin de mejoras tecnolgicas y de eficiencia energtica que reduzcan
las cifras iniciales.

En la prctica, como seala Mata Cabrera (2001), se dan situaciones

claramente paradjicas en los profesionales de la ingeniera carentes de formacin
ambiental; observamos como en la gestin energtica slo se aprovecha una mnima
parte de las potencialidades que nos ofrece la energa solar, capaz de suministrar
hasta 140.000 veces la energa que necesita todo el planeta, y al mismo tiempo,
sufrimos las consecuencias de las fluctuaciones en el precio del petrleo adems de
las consecuencias negativas que acarrea su uso a gran escala a nivel planetario.
En conclusin los ingenieros deberan asumir mayor responsabilidad en la
formacin del futuro sostenible. Deberan crear y aplicar la tecnologa para minimizar
los residuos, reducir la contaminacin, proteger la salud humana, el bienestar social y
el medio ambiente.

4. La educacin ambiental y la incorporacin de sus principios en la vida

profesional.

Para enfrentarnos al espectro de las situaciones negativas ocasionadas al

medio e incorporar los principios del desarrollo sostenible, se cuenta con un arma de
valor fundamental como lo es la educacin ambiental. No slo nos puede proporcionar
conocimientos muy especficos para llegar a soluciones tecnolgicas, sino, lo que
quizs sea de mayor importancia, nos ayuda a desarrollar nuevos comportamientos,
actitudes y criterios sobre el medio ambiente, constituyendo esto una accin
preventiva de valor excepcional.

Se necesita la reforma curricular y pedaggica de la educacin en ingeniera y el

desarrollo profesional continuo para que los profesionales entiendan las repercusiones
sociales y sobre el entorno que acarrea el desarrollo de su actividad. Se entiende que
estos mbitos pueden abarcar, como lo seala el Comit de Ingeniera y Desarrollo
Sostenible (CIDES, 2005):
En la administracin pblica, en la empresa o a nivel privado.
En los diferentes niveles territoriales: internacional, nacional, regional, local.
En todos los temas que competen a las diferentes ramas que configuran el
amplio y complejo mundo de la ingeniera.

La aplicacin de estos principios debe hacerse a travs de la actividad complementaria

de los tres enfoques caractersticos de la gestin ambiental:
Preventivo: a travs de los instrumentos disponibles, educacin, evaluacin
ambiental estratgica, evaluacin del impacto ambiental, ordenacin territorial,
etc.
Corrector: a travs de sistemas que permitan mejorar el comportamiento de los
procesos productivos y de los productos a lo largo de todo su ciclo de vida.
Paliativo: orientado a recuperar lo ya degradado.

Todos estos principios enunciados deben ser aplicados bajo otros dos, ms
amplios, que encierran a los dems y que constituyen el frontispicio de toda accin de
los ingenieros:
tica: tanto en el plano econmico como el ambiental y social.
Esttica: sta cualidad es algo sustancial en cualquier actuacin de la
ingeniera.

La dimensin ambiental de la sostenibilidad es, tal vez, la parte ms compleja en el

mundo de la ingeniera y la que le compete de una forma directa, por lo que, en
trminos prcticos, para los ingenieros sostenibilidad debe significar incorporar
sensibilidad, conocimientos, y compromiso ambiental, lo antes posible, a los procesos
de toma de decisiones. Esta idea supone un importante aporte a la ingeniera, porque
desplaza el centro de preocupacin, desde la funcionalidad de lo que se planifica y
proyecta, hacia las relaciones de lo proyectado en el entorno. De tal manera que lo
que proyecta o gestiona, pasa a ser un nuevo sistema configurado con el medio. La
funcionalidad y armona, ha de ser entendida en trminos conjuntos.

Los elementos anteriores complementan la idea de que los proyectos tienen que
desarrollarse dentro de los lmites impuestos en el entorno, y los beneficios generados
por ellos han de ser sostenibles a largo plazo.

En este sentido los ingenieros intervienen en el desarrollo sostenible a travs de

tres tipos de acciones, que pueden considerarse paradigmticas:
Elaboracin de planes, programas y proyectos.
Materializacin de las citadas acciones, a travs de direccin o jefatura de
obras.
Gestin de las actividades en marcha, sean stas productoras de bienes
materiales o de servicios, incluyendo las administraciones pblicas.

A todas ellas debe referirse la sostenibilidad, pero la forma de accin del ingeniero
es diferente para cada una.

5. La sostenibilidad en las tareas de los profesionales de la ingeniera.

Una actividad no puede ser algo superpuesto al medio en que se ubica y,

mucho menos, contrapuesta a l, sino que actividad y entorno deben entenderse como
partes de un sistema, aspectos indisociables de una nica realidad ms amplia y
compleja. En este sentido una actividad no se puede considerar correctamente
concebida, planificada, proyectada y gestionada, si no configura un sistema funcional y
armnico con su entorno.
La reflexin anterior lleva a la idea de integracin ambiental, que ha de presidir la
accin de la ingeniera y que se concreta en tres proposiciones a la hora de planificar
el desarrollo:
Seleccionar las actividades razonables desde el punto de vista del entorno,
siendo prioritarias las de carcter endgeno, es decir, las que se deducen de
los recursos naturales, construidos y humanos existentes en el entorno,
 teniendo en cuenta los problemas, necesidades, habilidades, expectativas y
aspiraciones de la poblacin.
Localizar estas actividades de acuerdo con la capacidad de acogida del
territorio (incluyendo espacios martimos y subterrneos), optimizando las
relaciones entre actividades, procurando el uso mltiple de los ecosistemas y
minimizando el transporte.
Regular el comportamiento de las actividades, lo que significa conseguir una
gestin respetuosa con el medio ambiente, en trminos de los recursos que
utiliza y de los efluentes que genere y de los elementos fsicos que lo forman
(edificios, terrenos e instalaciones).

Por otra parte, existen otros aspectos vitales a contemplar a la hora de integrar el
medio ambiente como un objetivo prioritario en las actividades profesionales, dichos
aspectos se resumen en la tabla 1.

Ahora bien, una de las tareas ms frecuentes en las actividades de los ingenieros
es la ejecucin de obras y desarrollo de proyectos. La integracin ambiental, en la fase
de construccin, depender en gran medida, de la realizacin cuidadosa y coordinada
de las obras del proyecto, as como las medidas de integracin ambiental. Para ello,
antes de iniciar la obra, es necesario elaborar un manual, breve y simple, sobre el
comportamiento que deben observar todos los participantes. La tabla 2 resume los
aspectos bsicos ha considerar en la ejecucin de cualquier tipo de proyecto de
ingeniera.
 Aspecto Interpretacin
La sostenibilidad parte de una idea elemental: antes que el
Partir del conocimiento del
proyecto est el medio, siendo preciso comprender ste para
entorno
desarrollar aqul.
Las externalidades ambientales son costes, que tienen que
Internalizar los costes
ser contabilizadas en el proyecto; es preciso considerar tales
ambientales
costes segn el principio el que contamina paga.
Identificar, evaluar y Es necesario generar alternativas, estratgicas y logsticas,
seleccionar la mejor solucin en relacin con la naturaleza, localizacin, tamao, diseo,
en el desarrollo de un proceso productivo, calendario, etc.
proyecto
Dado el carcter sistmico del entorno, la complejidad de sus
Integrar el trabajo en equipo relaciones con las actividades humanas y el carcter
mltiple e interdisciplinario polidrico de los problemas a resolver por la ingeniera,
requiere la participacin de expertos de muy diversas ramas.
Respetar la Legislacin La Legislacin ambiental requiere especial atencin y
Ambiental conocimiento para ser cumplida.
Se trata de adoptar un espritu racional en la utilizacin de
Minimizar al consumo de
recursos en los planes y proyectos con respecto a la
recursos
utilizacin del agua, energa, materia prima, etc.
La mejor forma de enfrentar los problemas que genera la
contaminacin es la de evitar, reducir y segregar la
Minimizar la emisin de
produccin de efluentes. Se precisa conocer las tecnologas
efluentes
para el controlar los problemas derivados de la emisin de
efluentes lquidos, gaseosos o residuos slidos.
El procesamiento de los recursos, en sistemas de ciclos
Procurar los ciclos cerrados
cerrados, permite reducir los residuos e incrementar su uso
en el uso de los recursos
eficiente.

Tabla 1: Aspectos ambientales a integrar como objetivos sostenibles en las actividades

profesionales del ingeniero.

Aspectos Medidas mnimas de control

Proteccin Aplicar medidas de control sobre cualquier fuente generadora de emisiones
atmosfrica y atmosfricas incluyendo el polvo. El ruido es una causa muy importante de
acstica degradacin ambiental; por ello hay que controlar la localizacin y el
 funcionamiento de los focos emisores.
Localizar los elementos auxiliares, temporales y permanentes de las obras en
los suelos de peor calidad. Recuperar y mantener la capa superior de tierra
Proteccin del suelo vegetal, en cuanto es un recurso natural difcilmente renovable. Aplicar
medidas de control sobre toda la fuente generadora de residuos slidos, y
prever su gestin por agentes autorizados de acuerdo con la legislacin.
Aplicar medidas de control sobre cualquier fuente generadora de
Proteccin de los
residuos. Prever sistemas de tratamiento de aguas residuales. Adoptar
recursos hdricos,
medidas para evitar problemas sobre las aguas subterrneas. Controlar
sistemas fluviales y
las condiciones en que se realiza el transporte martimo, la limpieza de
medios marinos
barcos y la gestin de aguas.
Evitar daos accidentales que pueden producir la maquinaria a la
Proteccin de la vegetacin, en zonas adyacentes a las obras, en la ecologa marina.
vegetacin Aplicar medidas para recuperar la vegetacin y para integrar la obra
con el paisaje del entorno.
La defensa de la fauna ha de orientarse, ms que a la proteccin de las
especies, a la conservacin de los habitas que posibilitan su
Proteccin de la
alimentacin, refugio o reproduccin; y ello en la idea de que la
fauna
existencia del habitad determina la presencia de las comunidades
funicas, o su colonizacin en caso de no existir tales comunidades.
El paisaje entendido como la informacin que el hombre recibe de su
entorno, es decir la expresin espacial y visual del medio y de la
Proteccin del evolucin histrica de la cultura humana en el lugar, constituye la
paisaje expresin espacial y visual del medio, y de la evolucin histrica de la
cultura humana. Se debe dedicar especial atencin a los puntos
visualmente frgiles por su posicin, accesibilidad
El patrimonio cultural: yacimientos arqueolgicos, vas pecuarias,
Proteccin del construcciones puntuales en el medio rural, etc. es un archivo del
patrimonio cultural acontecer histrico, y por tanto, debe ser conservado y revalorizado.
Para ello el ingeniero debe estar asesorado por expertos en la materia.

Tabla 2: Medidas mnimas de control en la ejecucin de una obra de ingeniera.

6. Conclusiones

El Desarrollo Sostenible como un modelo de desarrollo a seguir en las

prcticas de los profesionales de la ingeniera resulta difcil de evaluar. Se requiere la
participacin de mltiples funciones y varias disciplinas para poder medirlo en todas
sus magnitudes (abarcando los variables econmicas, sociales y ambientales que
afectan el desarrollo de un proyecto).

Los profesionales de la ingeniera como responsables directos sobre las

actuaciones que se realizan sobre el medio ambiente, no slo deben incorporar los
aspectos ambientales sealados en la tabla 1 y 2 a la hora de disear y llevar a cabo
los proyectos, sino tambin deben desarrollar la suficiente sensibilidad ambiental y
social para poder incorporarlas a la tica en el trabajo.

7. Referencias.

Bermejo Gmez, Roberto, (2003). Economa sostenible: principios,

conceptos e instrumentos. Ed. Bakeaz, Bilbao. Espaa

Bermejo Gmez, Roberto, (2005). La transicin hacia la sostenibilidad:

principios y estrategias de economa sostenible. Ed. Catarata. Madrid, Espaa

CIDES (Comit de Ingeniera y Desarrollo Sostenible- 2005). Manifiesto de la

Ingeniera Espaola por el Desarrollo Sostenible. Centenario del Instituto de la
Ingeniera de Espaa. www.iies.es

Fiksel Joseph, (2002). Sustainable Development through Industrial Ecology.

Este trabajo est publicado como un captulo de R.L. Lankey et al., Ed., Advancing
Sustainability through Green Chemistry and Engineering. American Chemical Society,
Washington, DC. USA.

Hamilton, Clive, (2006). El fetiche del crecimiento. Ed. Laetoli. Pamplona.

Espaa

Mata Cabrera F., (2001). Evaluacin y gestin de recursos energticos.

Integracin medioambiental: La ingeniera energtica y ambiental en el siglo XXI. Ed.
de la U de Santander. Espaa.

Mesarovic Mihajlo, (1997). Desarrollo sostenible y primeras necesidades del

hombre: valoracin integridad vs modelo integrado. Universidad Politcnica de
Catalunya. Edit. Icaria. Barcelona. Espaa