Centroamrica: colonialismo, dictadura y revolucin

Skidmore
Centroamrica ha recibido una escasa atencin de los estudiosos estadounidenses, se justifica de forma parcial por
la pequeez de los pases. La suposicin comn de que estn atrasados: es la regin menos desarrollada de un mundo
en vas de desarrollo. Dominada por dictadores, las repblicas bananeras.

Si desechamos la teora de la modernizacin y seguimos un enfoque que coloca a Centroamrica dentro del contexto
de la economa capitalista mundial, Centroamrica llego a desarrollar economas de plantacin clsica.

Adems, su historia ofrece la oportunidad de examinar y comprender las polticas de Estados Unidos, que mediante
el comercio, la inversin, la invasin y la diplomacia obtuvo una extraordinaria influencia sobre las tendencias y
acontecimientos de la regin.

Antecedentes coloniales: La naturaleza dot a Centroamrica de una belleza singular. Gran parte del suelo es frtil
y el clima es templado durante todo el ao, clido durante las maanas y fresco por las tardes. Existen lagos en las
zonas montaosas pero no ros navegables importantes (con la posible excepcin del ro San Juan en Nicaragua).
Tampoco cuentan las costas con puertos naturales de una profundidad adecuada. Durante los tiempos pre coloniales,
Centroamrica fue un punto de en-cuentro para las culturas mesoamericanas, suramericanas y caribeas. En
contraste con Mxico y Per, no hubo un imperio indio centralizado.

Los espaoles llegaron por vez primera a la regin en 1501. Vasco Nez de Balboa avist el ocano Pacfico en
1513 y estableci su poder en lo que ahora es Panam. En la dcada de 1520, ya bajo la presin de las autoridades
de la corona espaola, Hernn Corts avanz hacia el sur hasta Honduras.

A mediados del siglo XVI, la corona espaola estableci el reino de Guatemala como parte del virreinato de Nueva
Espaa. Inclua lo que despus se convertira en Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala, Belice
(Honduras Britnica) y el estado mexicano de Chiapas. Su capital era la ciudad serrana de Santiago de Guatemala,
luego conocida como Antigua. Panam cay bajo la jurisdiccin de Per.

La diversidad de culturas indias hizo que los espaoles penetraran en Centroamrica por etapas y no de una sola vez,
y que cada conquista requiriera el establecimiento de un nuevo gobierno. El resultado fue la descentralizacin. Los
municipios asumieron la autoridad cotidiana y los ayuntamientos se convirtieron en los cuerpos de gobierno ms
importantes.

La actividad econmica era modesta. La minera fue una actividad poco importante desde los comienzos. El principal
producto de exportacin era el cacao, aunque Venezuela acapar pronto este mercado. Luego el ail se impuso como
principal exportacin y hubo un abultado trfico de contrabando del tabaco.

El vrtice de la estructura social lo controlaba una elite doble. Una parte estaba formada por los burcratas nacidos
en Espaa o peninsulares, cuya base poltica era la Audiencia de Guatemala; la otra inclua a los latifundistas nacidos
en aquellos territorios o criollos, cuya fuerza resida en los cabildos municipales. En la parte inferior se encontraba
la mano de obra, compuesta por indios y esclavos africanos. Tambin surgi un estrato mestizo conocido como
ladinos, que trabajaban como obreros asalariados o pequeos agricultores en el campo y como artesanos
comerciantes y buhoneros en las ciudades.

Independencia la lucha por la unificacin: Durante el siglo XVI, la monarqua borbnica intent reafirmar el
control real sobre la Amrica espaola, paso que redujo la autonoma poltica de la clase criolla latifundista.
Cuando florecan movimientos independentistas por todas partes, el capitn general Jos de Bustamante se las
arregl para mantener el control espaol de Centroamrica, en gran medida porque forj una alianza con los ladinos
e indios contra los criollos advenedizos. A mediados de 1821 la declaracin de Agustn de Iturbide del Plan de Iguala
en Mxico forz la situacin.

A pesar de la discordia y el desacuerdo, Centroamrica logr separarse de Espaa y de Mxico de un modo

relativamente pacfico. Los pueblos del istmo no padecieron la misma destruccin fsica que se dio en otras partes
durante la dcada de 1810 y, como resultado, el orden social colonial sobrevivi casi intacto. De este modo, el istmo
logr la plena independencia como una repblica polticamente unificada El ideal de la unificacin result muy
difcil de sostener.

Como pas en otras partes de Amrica Latina, la elite poltica centroamericana se dividi en dos facciones: liberales
y conservadores. Los primeros abogaban por continuar las reformas iniciadas por la monarqua borbnica. Defendan
el aumento de las restricciones al poder eclesistico, la abolicin de la esclavitud, la eliminacin de los impuestos
opresivos y el fomento del desarrollo econmico. Su apoyo provena de las clases profesionales emergentes, blanca
y ladina, y de los sectores de clase media alta excluidos de los crculos de la aristocracia latifundista criolla. Tambin
abrazaron la idea de la unificacin y tuvieron una fuerza considerable en las provincias distantes.

Los conservadores defendan el orden, la moderacin y la estabilidad. Apoyaban las instituciones espaolas,
especialmente la Iglesia, y expresaban su suspicacia por la reforma progresista. Encabezados por los latifundistas
criollos, abogaron primero por el comercio libre y luego volvieron a una posicin proteccionista cuando sintieron el
impacto de la competencia comercial britnica.

En la dcada de 1820 hizo erupcin la violencia y los liberales parecieron obtener el dominio. La Constitucin de
1824 se asemejaba tanto a la estadounidense como a la espaola de 1812.

Rafael Carrera y la supremaca conservadora: El ao 1837 trajo conmociones para Centroamrica. En las
regiones montaosas de Guatemala comenz una rebelin generalizada, una revuelta campesina que desafi al
Estado liberal.

El dirigente de este movimiento era Jos Rafael Carrera, un porquero ladino sin estudios. A mediados de 1837
defini los objetivos de la revuelta como: 1) reinstauracin de los procedimientos judiciales tradicionales; 2)
re-cuperacin de las rdenes religiosas y los privilegios eclesisticos; 3) amnista para todos los exiliados de 1829,
y 4) obediencia a Carrera. Sus fuerzas pronto controlaron Guatemala y en 1840 derrot a Morazn.

El triunfante Carrera surgi como la figura dominante de la vida poltica centroamericana, posicin que mantendra
hasta su muerte en 1865. Desde 1839, la legislatura guatemalteca procedi a desmantelar el programa liberal. Se
restablecieron los gremios de comerciantes, se pidi al arzobispo que volviera y la educacin regres a la Iglesia. El
catolicismo romano se convirti en la religin oficial del Estado y los sacerdotes recobraron la proteccin del fuero
eclesistico. Carrera mantuvo su control del ejrcito y en 1851 asumi tambin la presidencia de Guatemala. Fue un
periodo de tendencia conservadora.

La elite blanca recobr su supremaca social pero perdi el monopolio sobre el Estado. Y bajo Carrera, el gobierno
abandon el objetivo de tratar de asimilar a las masas indias. En lugar de ello, adopt una poltica encaminada a
proteger a los indios, en buena parte como lo haba hecho la corona espaola que contribuy a la segregacin que
ha persistido hasta nuestros das. El periodo de Carrera tambin puso fin a la confederacin centroamericana. En
1838 el Congreso declar que cada uno de los estados era un cuerpo poltico soberano, libre e independiente.
Las consideraciones geogrficas y econmicas haban estimulado desde haca tiempo el inters por la idea de una
ruta interocenica a travs de Centroamrica. La posibilidad de construir un canal stmico. Debido a sus extensos
lagos y al ro San Juan, Nicaragua pareca el emplazamiento natural para el canal proyectado, y a finales de 1849
Cornelius Vanderbilt y sus socios consiguieron una concesin del gobierno liberal.

La teora liberal y las dictaduras republicanas: tras la muerte de Carrera en 1856, Gerardo Barrios se convirti
en presidente de el salvador. En 1870, Toms Guardia, oficial del ejrcito, asumi la presidencia de Costa Rica. En
1873, Justo Rufino Barrios tom el poder en Guatemala, Aurelio Soto en Honduras, en 1876.

A pesar de sus compromisos liberales, estos dirigentes establecieron lo que acabara conocindose como dictaduras
republicanas. Centralizaron la autoridad, manipularon las elecciones, controlaron las instituciones y se mantuvieron
en el poder durante extensos periodos. Su apoyo interno provena de la aristocracia latifundista y de algunos sectores
medios. Forjaron una estrecha alianza con los intereses extranjeros, ingleses, alemanes y norteamericanos.
Modernizaron sus efectivos militares y las fuerzas de polica que utilizaron a su albedro para intimidar y suprimir
a la oposicin.

Este modelo produjo algunas alteraciones sociales. Donde las distinciones entre conservadores y liberales eran ms
claras (Guatemala y Costa Rica), llevaron a un eclipse casi total del poder de las familias conservadoras. Donde las
lneas de particin eran borrosas (Honduras, El Salvador), algunas dinastas lograron imponerse. Nicaragua result
ser una excepcin, ya que las familias conservadoras haban conseguido consolidar su posicin cuando Zelaya lleg
al poder. Adems, despoj a la Iglesia de su poder y prestigio. Su papel econmico disminuy y se abolieron sus
privilegios legales.

Visin general: crecimiento econmico y cambio social: El programa econmico de los liberales renacientes haca
nfasis en el fomento de las exportaciones, sobre todo de materias primas, a cambio de la importacin de bienes
manufacturados, lo que condujo a basarse en la produccin agrcola y, en particular, en el cultivo de caf y pltanos.
Durante el periodo colonial, Centroamrica cultivaba pequeas cantidades de caf, ste tuvo consecuencias sociales
importantes. Honduras, Nicaragua y Costa Rica, la mayora de los campesinos vivan en las tierras bajas, as que
fueron menos frecuentes los trastornos. Los inversores extranjeros acabaron desempeando un papel importante en
la produccin cafetalera en Nicaragua a fines del siglo XIX.

Aunque los dirigentes liberales trataron de fomentar la inmigracin, la regin nunca recibi la impresionante
afluencia de clase obrera. La mano de obra para el cultivo del caf provino ms bien de los campesinos, indios y
mestizos en su mayora. Con el tiempo, se dividieron en dos grupos: los colonos, que vivan en las plantaciones y
arrendaban pequeas parcelas de tierra para realizar un cultivo de subsistencia, y los jornaleros, que trabajaban a
sueldo y vivan en sus casas, donde retenan el control de algo de tierra.

El comercio de pltanos acabara siendo emblemtico para la cultura centroamericana, pero en su comienzo fue
reducido. En 1870, Lorenzo Baker empez a mandar cargamentos de Jamaica a la costa oriental de Estados Unidos
y en 1885 se uni con Andrew Preston para formar la Boston Fruit Company. Mientras tanto, Costa Rica haba
contratado al dinmico empresario ferrocarrilero Henry Meiggs.

Ambas compaas se fusionaron en 1899, nombrando a Preston presidente y a Minor Keith vicepresidente para
formar una empresa singular: la United Fruit Company (UFCO). Aqu comenz un captulo notable de la historia
de la inversin, penetracin y control estadounidense en Centroamrica. La UFCO, o la frutera, como la llamaron
los centroamericanos, estableci casi un monopolio sobre la produccin y distribucin de pltanos. Mediante
concesiones gubernamentales y otros medios, adquiri vastas extensiones de tierra en las tierras bajas caribeas
hmedas y escasamente pobladas.
El comercio de pltanos cre economas de enclave por excelencia. Los supervisores y gerentes de la UFCO
provenan de Estados Unidos, generalmente del sur, y se importaban trabajadores negros de Jamaica y las Indias
Occidentales. Uno de los resultados fue alterar la composicin poblacional de las tierras bajas orientales; otro, crear
divisiones raciales impuestas por la fuerza dentro de la frutera. La UFCO posea el control de la tecnologa, los
crditos y el acceso al mercado estadounidense, la compaa tambin se propuso mantener en reserva cantidades
importantes de terrenos.

La UFCO proporciono un estimulo relativamente escaso al desarrollo econmico centroamericano, pero tom parte
directa en asuntos de Estado nacionales. El caf y los pltanos dominaban la economa al terminar el siglo.

Conclusin: la economa centroamericana se hizo completamente dependiente de la exportacin de dos cultivos

comerciales, el caf y los pltanos. Ahora la fortuna econmica del istmo dependa casi por entero de los caprichos
del mercado internacional. En trminos econmicos, solo Costa Rica, Honduras y Panam eran repblicas bananeras.
Guatemala, Nicaragua y El Salvador eran principalmente pases cafetaleros. Adems, la estrategia basada en el caf
y los pltanos llev al establecimiento de una fuerte dependencia de un solo socio: Estados Unidos.

El acento sobre las exportaciones agrcolas y la persistencia de economas campesinas se combinaron para desalentar
la industrializacin centroamericana. El tamao reducido de los mercados nacionales presentaba otro obstculo
importante para el crecimiento industrial. Como reconocimiento de estas dificultades, los dirigentes del istmo
decidieron crear el Mercado Comn Centroamericano (MCCA) en 1960. La idea era estimular el desarrollo
industrial mediante una estrategia doble: promover el comercio libre entre los pases miembros y crear aranceles
comunes para proteger las empresas jvenes.

Tambin acus disputas polticas. Honduras haba comenzado a quejarse por la distribucin de beneficios a
mediados de los aos sesenta y abandon el mercado tras un enfrentamiento armado con El Salvador en 1969. A
pesar de estos esfuerzos, la economa regional sigue siendo principalmente agrcola y su sociedad, rural. La
urbanizacin lleg tarde a esta regin. A su vez, este retraso ha producido un hecho social trascendente:
Centroamrica nunca ha tenido una clase obrera urbana importante. Hay algunos trabajadores en las ciudades, por
supuesto, y se han hecho esfuerzos espordicos para su sindicalizacin desde los aos veinte.

Adems, la falta de incentivo histrico a la manufactura signific que el sector agrcola nunca fuera desafiado por
un sector industrial. El MCCA ayud a dar forma y fortaleza a un grupo empresarial inexperto, pero no condujo a
un asalto directo del orden social.

Panam: una nacin y una zona.

Panam no se convirti en repblica independiente hasta que termin el siglo. Durante la dcada de 1880 fue
provincia de Colombia; la distancia que la separaba de Bogot, se haba vuelto semiautomtica. Ante estas
condiciones, Panam podra haber buscado su independencia, ya que desde haca tiempo se senta incmoda bajo el
gobierno de Bogot. Sin embargo, la soberana panamea no acabara surgiendo de un movimiento popular indgena,
sino de la diplomacia de las grandes potencias y la intriga internacional.

Estaba en discusin un canal interocenico, un sueo antiguo de Centroamrica. Los planes se remontaban al siglo
XVII. La poltica colombiana propici la solucin del problema. Cuando la guerra de los Mil Das estaba prxima
a su fin en 1903, Washington envi tropas para sofocar el desorden de Panam, lo que ocasion una crisis
diplomtica, solventada con el Tratado Hay-Herrn, acuerdo por el que se autorizaba a Estados Unidos para construir
un canal en Panam. El Congreso estadounidense aprob de inmediato el documento, pero el legislativo colombiano,
poco dispuesto a comprometer la soberana nacional, se neg a seguir adelante.
El paso siguiente fue la insurreccin. El ingeniero jefe de De Lesseps, Philippe Bunau-Varilla, haba seguido
apoyando la construccin del canal y ahora vio su oportunidad. Con el pleno conocimiento de Roosevelt, Bunau-
Varilla comenz a hacer planes para que se diera una rebelin separatista en Panam. Cuando comenz el
alzamiento, los barcos estadounidenses impidieron que las tropas colombianas cruzaran el istmo para dirigirse a la
ciudad de Panam. La revuelta fue un xito. En pocos das, Washington extendi el reconocimiento al nuevo
gobierno soberano de Panam y recibi a Bunau-Varilla como su representante oficial.

De este modo, Panam se convirti en nacin por un alarde de fuerza de la diplomacia. Abierto en 1914, el canal
fue de inmediato una importante va internacional y el gobierno comenz a recibir rentas anuales constantes. La
zona del canal se convirti de facto en una colonia estadounidense, una extensin de privilegios legales y prosperidad
de club campestre que resaltaba aguda y notablemente con la sociedad local. En 1952, el coronel Jos Antonio
Remn se convirti en presidente y comenz la renegociacin del tratado de 1903.

En 1968, el doctor Arnulfo Arias gan unas disputadas elecciones, en una campaa que l mismo denomin una
de las ms vergonzosas de la historia del pas. Estados Unidos acab aceptando un tratado que otorgaba a Panam
la soberana completa sobre el canal en lg99. Ronald Reagan (mucho antes de asumir la presidencia) y otros
conservadores estadounidenses denunciaron enrgicamente el acuerdo como traicin, pero el presidente
demcrata Jimmy Crter logr obtener la aprobacin del Senado. Los intelectuales y hombres de Estado de todo el
mundo aplaudieron la decisin. Aunque por corto espacio, las relaciones entre Estados Unidos y Amrica Latina
tomaron un giro positivo.

La economa panamea comenz a recuperarse a comienzos de los aos noventa, cuando las tasas de crecimiento
promediaron ms del 7 por 100, a la vez que Endara lograba finalmente normalizar las relaciones con los acreedores
externos.

Costa Rica: una democracia frgil

Desde hace mucho tiempo, Costa Rica ha sido nica. A pesar de su nombre, su importancia econmica fue mnima
para Espaa, y al ser la zona ms al sur del reino de Guatemala se encontr relativamente alejada del resto de
Centroamrica. Desde el comienzo, tuvo una poblacin escasa y nunca desarroll una clase subordinada negra o
india considerable. Tampoco cont con una rica oligarqua latifundista.

El cultivo del caf comenz en granjas modestas de tamao familiar en la dcada de 1830. El floreciente comercio
hizo surgir un sector medio agrcola prspero y una clase comercial en las ciudades, sin producir un
campesinado sin tierras. La United Fruit estableci plantaciones de pltanos en la costa oriental a finales del siglo
XIX y comienzos del XX, con lo que los pltanos se convirtieron pronto en la exportacin seera del pas.

La cultura de clase media prevaleci y en general no hubo conflictos raciales. El consenso social llev a una amplia
aceptacin de la poltica constitucional. A comienzos del siglo xx, el gobierno foment programas de bienestar (por
lo que, de forma inevitable, Costa Rica, como Uruguay, lleg a ser comparada con Suiza). Los conservadores
alternaban el poder con los liberales. No haba mucho por qu pelear y la tradicin democrtica comenz a echar
races. Luego la depresin mundial de los aos treinta aliment el descontento social. El Partido Republicano
Nacional surgi como una alternativa al comunismo. La distincin entre liberales y conservadores se desvaneci y,
con el apoyo de la izquierda, los republicanos ganaron las elecciones presidenciales de 1936, 1940 y 1944. Se dio
cabida a un sistema de seguridad social y un cdigo laboral progresistas.

La democracia costarricense logr sobrevivir a las terribles presiones financieras de los aos que siguieron a 1982,
mientras los dos partidos nacionales dominantes proseguan con su tradicin de alternarse en el poder. Pero el pas
tuvo que pagar un alto precio por ser vecino de Nicaragua. Cuando se agudiz la guerra entre los sandinistas y la
Contra, los refugiados nicaragenses y elementos de la Contra se escondieron en Costa Rica, otra nacin a la que la
guerra fra centroamericana puso en peligro.

El resultado de este proceso fueron los denominados Acuerdos de Esquipulas, que recibieron el nombre de la ciudad
donde se celebr el primer encuentro, y que pedan a las naciones desgarradas por la guerra de la regin que 1)
iniciaran un cese el fuego, 2) entablaran el dilogo con los movimientos de oposicin, 3) impidieran el uso de su
territorio para iniciar agresiones contra otros estados y 4) el cese y la prohibicin de la ayuda a las fuerzas irregulares
o movimientos rebeldes.

Nicaragua: de la dinasta a la revolucin

Durante gran parte de su historia, Nicaragua ha sido una prenda en manos de potencias extranjeras, sobre todo de
Estados Unidos. Los ingleses cedieron la cuenca del Caribe a la esfera de influencia estadounidense en la dcada
de 1890 y Washington no dej pasar la oportunidad. Estados Unidos ocup Cuba, tom Panam y estableci un
protectorado en la Repblica Dominicana. Conocido como Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe, tena un
significado claro. Para impedir la intervencin de Europa, Estados Unidos poda intervenir en Amrica Latina a
discrecin.

Washington haba terminado aborreciendo a Jos Santos Zelaya, el dictador liberal que haba resistido firmemente
el control extranjero en las negociaciones sobre la ruta del canal. Apoyaron una revuelta contra Zelaya, que se vio
obligado a renunciar.

Sigui el caos financiero. Los acreedores europeos comenzaron a demandar el pago de sus deudas. Desesperado, el
nuevo presidente, el conservador Adolfo Daz, pidi a Estados Unidos que enviara ayuda militar para proteger sus
intereses econmicos de la amenaza de la guerra civil y que extendiera su proteccin a todos los habitantes de la
repblica. Citando la declaracin de Roosevelt, el presidente William Howard Taft envi a los marines. Un plan
para la recuperacin financiera obtuvo una garanta de un conglomerado bancario de Nueva York, que recibi el
control del banco nacional y el sistema de ferrocarriles como fianza por su inversin. Desde el punto de vista poltico
y econmico, Nicaragua se convirti en un autntico protectorado de Estados Unidos.

Esta condicin dur hasta 1933. A mediados de 1920 surgi una disputa sobre la sucesin presidencial. Estados
Unidos impuso al leal Adolfo Daz y acept supervisar las elecciones siguientes. Como resultado de este
compromiso, un liberal llamado Juan Bautista Sacasa obtuvo la presidencia en 1932 y pidi la retirada de las tropas
estadounidenses. Los banqueros neoyorquinos ya haban recobrado su inversin y Franklin Delano Roosevelt estaba
a punto de proclamar la poltica de la Buena Vecindad En 1933 los marines abandonaron Nicaragua.

Pero un activista liberal, Augusto Csar Sandino, se neg a respetar el acuerdo de finales de los aos veinte. Patriota
ferviente, nacionalista y socialista moderado, haba emprendido una campaa guerrillera contra la intervencin
estadounidense y los colaboracionistas nicaragenses. Consigui un amplio respaldo popular, pero Estados Unidos
tema la presencia de izquierdistas entre sus seguidores. Los marines estadounidenses se unieron a la campaa
orquestada contra l, pero consigui una y otra vez eludir a sus perseguidores. Cuando las fuerzas estadounidenses
ya haban abandonado el pas, Sandino continu luchando. Consideraba que la Guardia Nacional, entrenada por
Estados Unidos, era la mayor amenaza para la independencia nicaragense. Ahora sta y los sandinistas competan
ferozmente para influir sobre el gobierno. Pero Sandino y dos ge-nerales que lo apoyaban fueron apresados por la
Guardia Nacional y ejecutados de inmediato. Hroe nacional genuino, ahora tambin se convirti en un mrtir.
El poder poltico no resida en el sistema electoral, sino en la Guardia Nacional, fuerza de polica interna creada
durante la ocupacin estadounidense. A su cabeza estaba el general Anastasio (Tacho) Somoza Garca, tirano
ambicioso y despiadado que haba dado la orden de ejecutar a Sandino.

Acab derrocando a Sacasa y ocupando la presidencia en 1937. As comenz el rgimen somocista. Siendo un astuto
poltico, Somoza obtuvo el respaldo de diferentes fuentes: de la Guardia Nacional a la que foment y protegi, de la
elite terrateniente con cuyos miembros form numerosas asociaciones, y de Estados Unidos, cuya estructura de
poder poltico saba manipular muy bien. Amasando una fortuna enorme para l y su familia, Somoza promovi el
crecimiento econmico de Nicaragua y cultiv la ayuda estadounidense. Un asesino lo hiri en 1956 y fue trasladado
de inmediato a un hospital de la zona del canal, controlada por Estados Unidos. Siempre agradecido por su
anticomunismo rabioso, el presidente Eisenhower envi a su cirujano personal para tratar de salvar la vida del
dictador. A pesar de todo Somoza muri.

La ausencia completa de instituciones representativas signific que la oposicin a Somoza slo pudiera tomar una
forma: la resistencia armada. En los aos sesenta, emergi el movimiento guerrillero, que acabara formado por tres
grupos importantes. El primero, conocido como la Guerra Popular Prolongada (GPP), se form a comienzos de los
aos sesenta entre los campesinos del norte montaoso. El segundo era los Proletarios, que se separaron de la GPP
en 1973 para llevar el movimiento a los obreros y en especial a los intelectuales de las ciudades. El tercero era los
Terceristas, grupo no marxista y moderado en poltica dirigido por Edn Pastora, renombrado por sus hazaas
militares como el legendario Comandante Cero. Tomando el nombre de Augusto Csar Sandino, todos los
movimientos se combinaron para formar el Frente Sandinista de Liberacin Nacional (nombre del grupo central
desde 1961).

Una vez en el poder, los sandinistas proclamaron dos amplios objetivos polticos. Uno era una poltica exterior
independiente y no alineada, lo que significaba que ya no se someteran a Estados Unidos. El otro prevea la
creacin de una economa mixta para lograr la justicia socioeconmica. No gobierno revolucionario nacionaliz
estas posesiones e inici una reforma agraria sin tenerse que enfrentar a la oposicin intransigente de una aristocracia
latifundista atrincherada.

Los nicaragenses tambin solicitaron auxilio de Estados Unidos, que respondi en 1980 con su programa, muy
modesto, de 75 millones de dlares. Sin embargo, la euforia nicaragense no dur mucho. En Estados Unidos, la
plataforma electoral del Partido Republicano de 1980 deplor formalmente el dominio marxista sandinista de
Nicaragua y la administracin Reagan comenz desde entonces una campaa persistente para socavar al gobierno
sandinista.

El movimiento constante de los sandinistas hacia el modelo cubano se vio acelerado por los ataques de la Contra,
ejrcito de exiliados fundado por Estados Unidos bajo el mando de antiguos oficiales somocistas, junto con algunos
antisomocistas desilusionados con el gobierno sandinista.

En este contexto, se celebraron las elecciones de febrero de 1990. Con Daniel Ortega como candidato, los sandinistas
anticipaban confiados la victoria. Su adversaria era Violeta Barrios de Chamorro, viuda de un distinguido
antisomocista y dirigente de una coalicin de oposicin fragmentada (UNO). La mayora de los sondeos de votos
anunciaron que la delantera de Ortega se pronunciaba a medida que se acercaban las elecciones. Luego llegaron los
sorprendentes resultados: la UNO obtuvo el 547 por 100 de los votos contra el 408 por 100 de los sandinistas.

Chamorro proclam el fin de la lucha y, en su toma de posesin, anunci una amnista incondicional para los
crmenes polticos y el fin del alistamiento. Sin embargo, no fue capaz de ampliar su base poltica. Con una fuerte
representacin en la Asamblea Nacional, los sandinistas pudieron impedir la reforma de la Constitucin; tambin
continuaban controlando las fuerzas armadas y otras instituciones clave, incluidos los sindicatos. Chamorro tambin
tuvo que negociar con antiguos contras descontentos que insistan en sus derechos a la tierra.

La inestabilidad y la incertidumbre prevalecieron durante los inicios de los aos noventa. Auxiliados por casi 900
millones de dlares en ayuda internacional directa y ms de 200 millones en deudas declaradas incobrables, el equipo
de economistas de Chamorro logr rebajar la inflacin, pero el crecimiento global se mantuvo lento.

Las actuaciones polticas comenzaron a centrarse en las inminentes elecciones de 1996. Una serie de reformas
constitucionales en febrero de 1995 redujo el periodo presidencial de seis a cinco aos, prohibi la reeleccin
inmediata, y prohibi al presidente ser sucedido por un pariente cercano. Desanimados por aos de conflicto militar
y penuria econmica, muchos nicaragenses comenzaron a ver a la familia Somoza como el mal menor.

Honduras: el gobierno de los militares

Honduras ha experimentado la transicin de menor profundidad entre todas las repblicas centroamericanas. Las
rivalidades entre los partidos Liberal y Conservador han persistido hasta mediados del siglo xx, la agitacin popular
ha sido mnima y el poder ha permanecido en manos de una alianza triangular: latifundistas, inversores extranjeros
(principalmente la United Fruit) y el ejrcito. Debido a su debilidad poltica y econmica, ha resultado especialmente
vulnerable a la influencia exterior. Sigue siendo, en muchos aspectos, el estereotipo de una repblica bananera

El surgimiento del ejrcito como una casta autnoma y como rbitro supremo de los asuntos nacionales. All las
fuerzas armadas ofreca a los ladinos de clase media la oportunidad de ascender en la escala social, los oficiales
tendan a mirar por encima del hombro a polticos y civiles.

La figura seera de Honduras a comienzo del siglo XX era Tiburcio Carias Andino, a cuyo Partido Nacional de
orientacin conservadora le impidieron tomar la presidencia en 1923 hasta 1929, cuando los liberales recobraron el
cargo. En 1932 el miso Carias obtuvo la presidencia y se mantuvo en ella hasta 1948.

En 1957, un grupo de oficiales jvenes supervis la eleccin del doctor Ramn Villeda Morales, liberal progresista
que se convirti en un partidario franco de John Fitzgerald Kennedy y la Alianza para el Progreso. Los militares
retuvieron el control hasta 1981. El candidato del Partido Liberal, Roberto Suazo Crdova gan. En 1985 en unas
elecciones pacificas llevaron el triunfo de otro candidato del Partido Liberal, Jos Azcona Hoyo.

Pero el objetivo principal era econmico: El Salvador estaba densamente poblado por 240 habitantes por kilometro
cuadrados, mientras que Honduras solo tena 34 aproximadamente.

La violencia hizo erupcin en ambas capitales en 1969, cuando los equipos de ftbol nacionales jugaron una ronda
eliminatoria de la Copa Mundial. El antagonismo alcanz tal punto que el tercer partido, que era definitivo, tuvo que
jugarse en Mxico. El Salvador gan la contienda y algunos hondureos frustrados atacaron a los residentes
salvadoreos de Tegucigalpa y otras ciudades. El Salvador rompi las relaciones diplomticas y pidi satisfacciones.
Lo mismo hizo Honduras. El caso se diriga a la OEA cuando El Salvador declar que aviones hondureos haban
efectuado bombardeos en su territorio.

El Salvador: de la estabilidad a la insurgencia

En la dcada de 1880, se prohibi por decreto legal que las comunidades indias pudieran mantener la propiedad
colectiva de la tierra y de este modo, se paviment el camino para su usurpacin y la consolidacin de una diminuta
aristocracia, las famosas catorce familias. El caf se convirti en el principal cultivo para la exportacin, el
comercio floreci y de 1907 a 1931 el poder poltico permaneci en manos de una sola familia, el clan patriarcal
Melndez.

Los campesinos no lo aceptaron pasivos. Enfurecidos por la prdida de la tierra, organizaron cuatro revueltas
diferentes entre 1870 y 1900. Los movimientos fueron aplastados, pero dejaron un mensaje: como los zapatistas de
Mxico, los campesinos de El Salvador estaban dispuestos a luchar por sus derechos. La quiebra de 1929 tuvo
repercusiones severas para el pas, ya que a los pequeos cultivadores independientes y a los trabajadores de las
plantaciones les afect mucho la cada de los precios del caf.

El primero de mayo de 1930, una muchedumbre de 80.000 personas se manifest en el centro de San Salvador contra
el deterioro de los salarios y las condiciones de vida. Al ao siguiente, un terrateniente idealista y admirador del
Partido Laborista ingls, Arturo Araujo, gan las elecciones presidenciales con el respaldo de estudiantes,
campesinos y obreros. De forma algo cndida, anunci que se permitira al Partido Comunista Salvadoreo tomar
parte en las elecciones municipales de diciembre de 1931. Llega Maximiliano Hernndez Martnez.

Encabezados por Agustn Farabundo Mart, comunista devoto que haba combatido al lado de Sandino en Nicaragua,
los campesinos asesinaron a algunos latifundistas y sumergieron al pas en un estado de revuelta. Hernndez
Martnez respondi con ferocidad. Desplaz unidades militares contra los rebeldes y el conflicto tom la apariencia
de una guerra racial, ya que los indios o cualquiera que lo pareciese sufrieron los ataques del gobierno.

Los acontecimientos de 1932 enviaron varios mensajes. Los campesinos aprendieron a desconfiar de los
revolucionarios criados en la ciudad, que los conducan a la destruccin. Los indios comenzaron a buscar su
salvacin despojndose de hbitos y ropas indgenas. En el mbito poltico, la izquierda concluy que podan seguir
cultivando su apoyo en las zonas rurales, sobre todo porque no exista una alternativa reformista. La derecha extrajo
su propia conclusin: la represin era el modo de tratar la agitacin popular.

Hernndez Martnez, simpatizante del protofascismo y uno de los primeros en reconocer el rgimen de Franco en
1936, permaneci en el cargo hasta 1944. Los oficiales del ejrcito tomaron el poder con el consentimiento y la
bendicin de las catorce familias, y el comandante scar Osorio dirigi una dictadura moderada de 1950 a 1956.

Finalmente, Jos Napolen Duarte, fundador del Partido Demcrata Cristiano (PDC), acab presentando un desafo.
Como alcalde de San Salvador (1964-1970), el dinmico y elocuente Duarte consigui un amplio respaldo entre los
intelectuales, profesionales y otros sectores urbanos de clase media. El PDC representaba un compromiso de reforma
pacfica por medios electorales.

Mientras tanto, las condiciones empeoraban para los campesinos. Las exportaciones de caf prosperaban, pero los
pobres sufran. Alrededor de un 80 por 100 de la poblacin viva en el campo y en 1975 cerca de un 40 por 100 de
los campesinos no tenan tierra, en comparacin con el 12 por 100 de 1960. Cada vez ms impotentes para acceder
a la tierra, los campesinos estaban listos para rebelarse. El primer intento tom el camino electoral en 1972 pero fue
derrotado por los militares. El paso siguiente conllev la formacin de organizaciones populares, grupos apolticos
que buscaban rutas de cambio no violentas.

Sin duda, el despertar de la Iglesia ha sido uno de los procesos ms decisivos en El Salvador contemporneo. La
tendencia se remonta a dos acontecimientos: El Concilio Ecumnico Segundo de comienzos de los aos sesenta
(Vaticano II) y la conferencia de los obispos latinoamericanos celebrada en Medelln, Colombia, en 1968.
Las organizaciones populares seculares y religiosas se enfrentaron a una represin continua a mediados de los aos
setenta. Las fuerzas armadas controlaron cuidadosamente las elecciones de 1977, que llevaron a la presidencia al
general Carlos Humberto Romero. Uno de sus actos ms significativos fue propiciar una ley para defender y
garantizar el orden pblico.

La fase siguiente del deterioro del sistema poltico comenz en octubre de 1979, cuando un grupo de jvenes
oficiales del ejrcito derrocaron a Romero y establecieron un nuevo gobierno. Luego las cosas tomaron un giro
hacia lo peor. El gabinete dimiti en protesta, pero el ministro de defensa, el general Jos Guillermo Garca, se
mantuvo en su cargo. El ala liberal del Partido Demcrata Cristiano abandono la coalicin. Con una apariencia
conservadora innegable, el acosado Duarte tom la direccin del gobierno y anunci un plan de reforma agraria.

En esos momentos la oposicin se mova en la clandestinidad. Un grupo, el Frente Democrtico Revolucionario, era
liderado por Enrique lvarez, ministro de Agricultura en la primera junta tras octubre de 1979. Otro elemento clave
era el Frente de Liberacin Nacional Farabundo Mart (FMLN), que reciba su nombre del dirigente del alzamiento
de 1932. Al mes siguiente, cuatro mujeres estadounidenses, tres monjas y una trabajadora seglar, encontraron una
muerte brutal. La administracin Crter protest enrgicamente y Duarte prometi una investigacin. A comienzos
de 1981, la administracin Reagan, ms preocupada por el anticomunismo que por el cambio social o los derechos
humanos, suaviz las demandas estadounidenses. A mediados de 1982, se implic en el crimen a unos cuantos
miembros de la Guardia Nacional de bajo rango, pero no hubo un procesamiento serio. De este modo, el rgimen
sobrevivi al furor internacional.

En Washington se haban puesto muchas esperanzas en que Duarte, titulado por Notre Dame y favorito de los
responsables polticos estadounidenses, llevara a la prctica programas reformistas capaces de recortar el apoyo de
las guerrillas marxistas-leninistas. El gobierno de Duarte redistribuy partes sustanciales de tierra cultivable, pero
no pudo desplazar a la oligarqua que haba hecho que la brecha de El Salvador entre ricos y pobres fuera de las
peores del Tercer Mundo.

Pero empez a aumentar la oposicin a esta ayuda entre los congresistas liberales y grupos religiosos, en especial la
Iglesia catlica, que segua encendida por el asesinato en 1980 de las cuatro mujeres catlicas estadounidenses. La
intensidad de este sentimiento en contra poda verse en las pegatinas de los parachoques, que decan: El Salvador
es Vietnam en espaol.

Las elecciones presidenciales de marzo de 1989 llevaron al triunfo decisivo de ARENA y Alfredo Cristiani con un
53 por 100 de los votos. Muchos observadores creyeron que ste, un atltico playboy sin experiencia poltica, sera
slo un guiol para DAubuisson y las fuerzas de derechas. En noviembre de 1989, seis sacerdotes jesuitas fueron
asesinados de forma brutal, al parecer por un escuadrn de la muerte patrocinado por el ejrcito. Cristiani declar
solemnemente que su gobierno apresara y procesara a los asesinos, pero se consigui poco. Una vez ms, un
rgimen de derechas prestaba escasa atencin a los derechos humanos.

Hait: repblica esclavista, dictadura de vud

Las guerras de independencia dividieron y destruyeron las grandes posesiones azucareras. En un principio la tierra
se trabaj de forma colectiva, segn un sistema denominado el corve, pero las elevadas tendencias individualistas
del periodo de posguerra llevaron a la distribucin de parcelas a propietarios individuales. As, el legado de los
grandes terratenientes oligrquicos, que prevaleci en otras partes de Amrica Latina, no arraig en el Hait
independiente.
El pas ha experimentado repetidas guerras civiles e intervenciones extranjeras. La independencia dio el poder a los
negros, que ahora constituyen cerca del 90 por 100 de la poblacin, hecho que desde el principio ha agraviado a los
mulatos de piel clara.

Las tensiones internas produjeron una inestabilidad creciente. De 1804 a 1867 Hait slo tuvo diez jefes ejecutivos.
De 1867 a 1915 hubo diecisis presidentes, con un mandato medio de tres aos. Y de 1911 a 1915 Hait afront uno
de sus periodos ms caticos, durante el cual seis presidentes fueron vctimas de una muerte violenta.

Inmerso en la primera guerra mundial y acostumbrado a la diplomacia del dlar, Estados Unidos ocup Hait en
1915 y permaneci all hasta 1934. Las tropas invasoras se encargaron de la administracin general de la isla. Una
de sus primeras tareas fue la abolicin del ejrcito reemplazado por una fuerza de polica nacional. Una razn para
este sentimiento era el desaliento por la prdida de la soberana, ya que Estados Unidos se haba hecho cargo de la
organizacin del pas e incluso de la administracin de las aduanas.

Con el tiempo, la poblacin negra, apoyada por la Guardia Haitiana derroc a otro presidente mulato e instal a
Dumarsais Estim en 1946. ste reemplaz a los cargos mulatos por negros y emprendi una serie de reformas con
el fin de beneficiar a los trabajadores urbanos y a los productores del campo. Estim exoner al pas de su deuda con
Estados Unidos y firm un acuerdo con el Banco de Exportacin e Importacin para el desarrollo del valle del
Artibonite. En 1950 trat de enmendar la Constitucin para permanecer en el poder, pero el ejrcito lo destituy y
lo envi al exilio.

El control pas al coronel Paul E. Magloire, un dirigente negro que posea influencias en el ejrcito y entre las masas
populares. En su toma de posesin, prometi salvaguardar los derechos garantizados por la Constitucin, continuar
los proyectos de irrigacin y otras obras pblicas, y promover la mejora de la educacin.

Surgi la figura de Franois Duvalier, dobleg la nacin a sus pies. El ejrcito, la polica y las fuerzas de seguridad
solo deban rendirle cuentas a l. Creo una fuerza especial de polica siendo conocida como los Tontons Macoutes
(los hombres demonios), la fuerza ms represiva y temida del pas. Defensor del noirisme, movimiento que se
inspiraba en frica, expuls a los mulatos de la burocracia nacional. Asumi un control del Estado casi total y se
dice que lleg a elegir l mismo a los miembros de la polica de seguridad. Obtuvo influencia sobre las masas
asocindose astutamente con la figura del Barn Samedi, el guardin terrenal de las tumbas del vud.

Durante su mandato Hait se aisl cada vez ms se convirti en una especie de paria internacional, a pesar de su
deseo personal de establecer lazos ms fuertes con frica. Lo que en realidad quera era la oportunidad de gobernar
Hait segn sus designios propios. Cuando se aproximaba su muerte, convenci a la Asamblea Nacional para que
disminuyera la edad mnima exigida a un presidente de cuarenta a dieciocho aos y procedi a instaurar a su hijo
como su sucesor y prsident a vie.

El joven Jean-Claude Duvalier, hered un pas muy empobrecido. Aunque dio algunos pasos para promover el
desarrollo y quizs fuera menos brutal que su padre. Dej tras de s una nacin afligida. Entre 1980 y 1986 la
economa se haba reducido un 10 por 100. Tres de cada cuatro adultos no saban leer, uno de cada cinco nios mora
antes de los cinco aos. La renta per cpita nacional apenas llegaba a los 300 dlares. En el campo no llegaba a la
mitad de esta cantidad. Treinta aos de gobierno de los Duvalier haban hecho de Hait el pas ms pobre del
hemisferio occidental. La recuperacin econmica fue vacilante. Durante dcadas se haba suprimido la oposicin,
controlado a los sindicatos y corrompido a los medios de comunicacin.

El cambio autntico comenz en 1990. A comienzos de ao las manifestaciones de protesta y una huelga general
convencieron al general Avril para abandonar el pas. Se celebraron elecciones libres bajo la presidencia interina de
una mujer, Ertha Pascal-Trouillot, en diciembre de 1990. Con dos tercios de los votos surgi Jean-Bertrand Aristide,
sacerdote catlico que adopt la teologa de la liberacin y abog por un cambio social y poltico de largo alcance.
En enero de 1991, los duvalieristas descontentos intentaron un golpe militar para evitar que el comunista Aristide
tomara posesin del cargo.

La perspectiva de un enorme flujo de inmigrantes, generado por los haitianos que trataban de escapar de la represin
impuesta por el nuevo rgimen militar del general Raoul Cdras, model la poltica de Estados Unidos. En mayo de
1992, el presidente George Bush orden a los guardacostas que devolvieran a los balseros haitianos a su pas sin
considerarlos como refugiados polticos. El candidato demcrata a la presidencia Bill Clinton denunci la poltica
de Bush como una respuesta cruel a una terrible tragedia humana, pero permiti su continuacin despus de ser
elegido en noviembre de 1992. Mientras la tensin creca, Clinton envi una delegacin de alto nivel presidida por
el ex presidente Jimmy Crter en un esfuerzo desesperado de negociacin. A ltima hora, cuando las tropas de
Estados Unidos ya estaban en camino para la invasin de Hait, Crter logr un acuerdo con el gobierno de Cdras
Clinton cancel la invasin.

Queda por ver si Hait podr, por fin, desarrollar y consolidar una democracia significativa.

Repblica Dominicana: un experimento inacabado.

La posicin estratgica de La Espaola la hizo importante para Estados Unidos, comprometido a comienzos del
siglo XIX con evitar que las potencias europeas actuaran en el hemisferio. La anarqua y el caos han impulsado en
varias ocasiones su intervencin. De 1916 a 1922, los marines ocuparon la Repblica Dominicana (as como su
vecina Hait). Como en esta ltima, se cre una Guardia Nacional para combatir las partidas guerrilleras. Entre los
discpulos ms brillantes de las fuerzas de ocupacin estadounidenses se encontraba Rafael Lenidas Trujillo, un
ambicioso soldado que terminara convirtindose en uno de los dictadores ms despiadados del hemisferio.

Gracias a los estmulos econmicos proporcionados por la primera guerra mundial, que subieron los precios del
azcar y del cacao, las condiciones econmicas mejoraron durante la ocupacin estadounidense. Un acuerdo
establecido entre Estados Unidos y los dirigentes dominicanos en 1922 llev a la formacin de un gobierno
provisional. Dos aos ms tarde, las elecciones otorgaron el poder a Horacio Vzquez, poltico veterano, que termin
en paz un mandato completo. Los inversores extranjeros llegaron a la isla y compraron pequeas empresas, bosques,
plantaciones y tierras. La Guardia Nacional mantena la ley y el orden.

Hizo erupcin una revolucin y Trujillo se present como candidato en las elecciones de 1930. Blandiendo su base
de poder (la Guardia Nacional), dej claro que ganara a toda costa y proclam su victoria con un 95 por 100 de los
votos. De inmediato comenz a expulsar de la escena a los adversarios polticos. El futuro le perteneca y gobernara
la nacin sin piedad hasta su muerte en 1961. Al igual que tantos dictadores, Trujillo explot los recursos del pas
para amasar una fortuna propia.

En 1962, unas elecciones libres y justas llevaron al triunfo de Juan Bosch, antiguo periodista y reformista social que
pretenda confiscar y redistribuir las posesiones de Trujillo como parte del programa de reforma agraria. Pero sus
esfuerzos por mejorar la suerte de las masas generaron incomodidad entre las elites tradicionales, que consideraban
estas innovaciones peligrosamente similares a las emprendidas en la Cuba de Castro. Corno la lucha se intensificaba
Estados Unidos empez a temer el surgimiento de otra Cuba e invadi el pas en abril de 1965. Envi una fuerza
de 22.000 marines, un contingente que asombr hasta a las autoridades civiles estadounidenses ocupadas del caso.
A comienzos de 1965, el Partido Revolucionario Dominicano (PRD) de Bosch y su rival principal de la izquierda
moderada, el Partido Revolucionario Social Cristiano (PRSC) haban alcanzado un acuerdo para colaborar en los
esfuerzos por restaurar el gobierno constitucional.

La intervencin estadounidense llev a la formacin de un gobierno provisional y por ltimo a la celebracin de

elecciones en junio de 1966. La victoria fue para Joaqun Balaguer, ex vicepresidente de Trujillo y favorito de
Estados Unidos. Con la plena bendicin de Washington, el gobierno de Balaguer puso en prctica diversos e
importantes programas de desarrollo. Se construyeron viviendas y se distribuy tierra; se fortaleci y se mejor la
educacin. Pero la perpetuidad de la desigualdad y la pobreza condujeron a una polarizacin poltica creciente.

El deterioro en la balanza comercial y el aumento de la deuda exterior llevaron a una grave crisis interna a mediados
de los aos ochenta, justo cuando el pas se preparaba para las elecciones de 1986. Se intensific la polarizacin,
pero en una campaa caldeada la victoria fue de nuevo para Joaqun Balaguer. En 1990, a los 83 aos de edad,
Balaguer gan otra eleccin y declar su voluntad de permanecer en la poltica por el resto de su vida. En 1994
volvi a ganar otra vez, para disgusto de Estados Unidos.

Desde mediados de los aos ochenta, la Repblica Dominicana busc de varias maneras imitar el modelo
puertorriqueo de desarrollo y modificarlo con elementos del Asia contempornea.