TEMA : 12

ESPAA EN EUROPA

CONSIDERACIONES GENERALES ACERCA DE EUROPA

Un continente o una pennsula? El problema de los lmites.

Tradicionalmente se considera que Europa es uno de los seis continentes existentes en
nuestro planeta aunque, desde el punto de vista de la Geografa fsica es, en realidad, una
prolongacin hacia el noroeste, a modo de gran pennsula del continente asitico. Sin
embargo se la considera un continente debido a su extensin: unos 10,5 millones de km2, el 7%
de las tierras emergidas.
De su condicin de pennsula deriva la dificultad de precisar con exactitud el lmite
oriental de Europa, suficientemente delimitada en las restantes direcciones: por el ocano
Glaciar rtico, al norte, el Atlntico, al oeste, y los mares Mediterrneo y Negro, al sur.
Hacia el este las tierras europeas se prolongan hasta un amplio istmo situado entre el
rtico y el mar Caspio, ocupado por la cordillera de los Urales y la cuenca del ro Ural, que es
donde convencionalmente se ha establecido el lmite entre Europa y Asia. Esta circunstancia
explica por qu se diferencia entre la parte europea y la parte asitica de la Federacin de
Rusia. La Cordillera del Cacaso cierra la frontera con el continente asitico en el extremo
sureste.
El lmite meridional de Europa tambin es, en cierta forma, discutible y convencional. Por
un lado, Espaa posee algunos territorios en la parte septentrional del continente africano y,
adems, las islas Canarias se localizan a 1.100 km de la pennsula Ibrica y a slo 115 km de la
costa africana. Por otro, desde el punto de vista estrictamente fsico tambin se incluye en
Europa la regin de Tracia Oriental, en el extremo sureste de la pennsula Balcnica, que forma
parte de Turqua, un pas a caballo entre Europa y Asia.
Estas dificultades inducen a pensar que Europa justifica su existencia ms en base a
factores histricos, culturales, econmicos y polticos, que a factores fsicos. En estas tierras,
pobladas desde tiempos prehistricos, se desarrollaron algunas de las principales civilizaciones
de la Antigedad (Grecia y Roma) y, posteriormente, han tenido una historia comn, al menos
en sus grandes rasgos (las invasiones germanas entre los siglos V y VI, el feudalismo en torno
al ao mil, el Renacimiento en torno a mediados del siglo XV, el Barroco en el siglo XVII y
las revoluciones liberales en el siglo XIX, por ejemplo). Adems, Europa ha marcado con su
impronta los restantes lugares del planeta, fundamentalmente a travs de la colonizacin de
otros territorios entre los siglos XVI y XX.

El mosaicoeuropeo
Europa presenta fuertes contrastes fsicos, humanos y socioeconmicos. As por ejemplo,
en funcin de la latitud y del relieve, se diferencian una Europa septentrional y central,
formada sobre todo por mesetas y llanuras; una Europa oriental, predominantemente llana; y
una Europa meridional, muy variada, en la que se localizan las principales cordilleras
actuales.
Segn el clima se distinguen, fundamentalmente, una Europa atlntica, en las islas
Britnicas y la fachada occidental del continente; una Europa continental, en la parte
septentrional y oriental; y una Europa mediterrnea, en el extremo meridional.
Europa presenta tambin un gran diversidad humana. A pesar del predominio de la raza
caucsica, se diferencian grandes tipos humanos: nrdicos, mediterrneos, etc. Pero lo ms
llamativo es la diversidad lingstica porque, si bien la mayora de las lenguas son
indoeuropeas, dentro de stas hay que distinguir entre lenguas romnicas, germnicas, etc.
En cuanto al nivel de desarrollo, se observan tambin enormes disparidades, sobre todo
entre la Europa atlntica y nrdica, en general ms desarrollada, y el resto de Europa, menos
desarrollada, aunque con fuertes contrastes.

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 1 de 9

 El mapa poltico europeo
A lo largo de la historia el mapa poltico europeo ha experimentado mltiples
transformaciones. En la ltima dcada ha tenido lugar una importante alteracin del
mapa europeo debido fundamentalmente a dos factores :
La reunificacin alemana en 1990
La desmembracin de tres grandes estados federados multitnicos entre 1990
y 1993: la Unin Sovitica, Yugoslavia y Checoslovaquia.
El continente europeo se organiza actualmente en una cincuentena de Estados. El ms
extenso es Rusia (ms de 17 millones de km2), y el ms pequeo, Ciudad del Vaticano (menos
de 1 km2).

UN MEDIO NATURAL MUY CONTRASTADO

Un relieve compartimentado
En funcin de su origen y estructuras, las unidades del relieve europeo pueden agruparse
en tres grandes franjas: los macizos antiguos, las grandes llanuras y las cordilleras
alpinas. Las llanuras ocupan aproximadamente las tres cuartas partes del continente europeo,
lo que explica se escasa altitud media.(340m).

Los macizos antiguos

Los macizos antiguos estn formados por materiales muy antiguos y constituyen ,
en general, superficies planas, desgastadas por la erosin. Se distinguen, de norte a sur,
y de mayor a menor antigedad, los siguientes:
El escudo feno-escndico, de origen precmbrico, que ocupa la actual
Finlandia, buena parte de Suecia y el extremo noroeste de Escocia.
El zcalo caledoniano, originado por la orogenia caledoniana en el
Paleozoico, que se extiende desde los montes escandinavos, pasando por las
Tierras Altas escocesas, hasta Irlanda y Gales.
El zcalo herciniano, consecuencia de la orogenia herciniana, tambin en el
Paleozoico, cuyos restos se reparten por todo el continente. Los macizos
hercinianos ms representativos son el Macizo Central y los Vosgos, en
Francia; la Meseta Central, en la Pennsula Ibrica; la Selva Negra, en
Alemania; y los montes Urales, en Rusia.

Las grandes llanuras

Las grandes llanuras se extienden entre el cinturn caledoniano y el herciniano, a lo largo
de la fachada occidental del continente. Destacan la llanura atlntica, la Bltica y la de
Europa oriental, entre otras.
Las llanuras de la mitad norte tienen un origen glaciar; las costeras obedecen, sobre todo, a
las transgresiones y regresiones marinas (es decir, al avance o retroceso del mar sobre las
tierras emergidas).

Las cordilleras alpinas

Las cordilleras alpinas fueron consecuencia del plegamiento de los materiales mesozoicos
en la orogenia alpina, dando lugar a los relieves ms jvenes y elevados del continente.
Sobresalen los Alpes, Pirineos, Sistemas Bticos, Apeninos, Crpatos, Balcanes y
Cacaso, donde se localiza la mayor altura de Europa, EL Ebrus (5.633m).

El dominio de los climas templados

Europa se extiende, de norte a sur, entre los 71 y los 35 de latitud N, aproximadamente,
de ah el predominio de los climas templados. Se distinguen tres grandes regiones
bioclimticas europeas.

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 2 de 9

 La Europa ocenica o atlntica coincide con las islas Britnicas y la fachada
occidental del continente, aunque penetra profundamente en el interior del valle
del Danubio. Las temperaturas son suaves y la amplitud trmica anual no es muy
acusada. Las precipitaciones son abundantes y homogneas a lo largo de todo el
ao.
La vegetacin natural es el bosque atlntico, formado por rboles caducifolios,
como robles y hayas, en el interior, y prados y landas.
La Europa continental ocupa la zona central y oriental de Europa. Las
temperaturas son muy contrastadas, destacando la existencia de un invierno largo
y muy fro. Las precipitaciones se registran generalmente durante el verano.
La vegetacin natural est formada por bosques de conferas o taiga, en el
norte, y praderas y estepas en el sur.
La Europa mediterrnea se extiende en torno al mar de igual nombre. Las
temperaturas son muy altas en verano y suaves en invierno; las precipitaciones
son escasas, sobre todo durante el verano (sequa estival), y se concentran en
primavera y otoo. La vegetacin natural del bosque mediterrneo, formado
por rboles perennifolios como encinas y alcornoques, y matorrales en las reas
ms secas: la garriga y el maquis.
En Europa existen otras regiones climticas de menor extensin que las anteriores. As,
por ejemplo, en la parte septentrional de Islandia, la pennsula Escandinava y Rusia se da un
clima polar; en las principales cordilleras domina el clima de alta montaa; y en las islas
Canarias, Azores y Madeira existe un clima subtropical.

UN ESPACIO MUY POBLADO Y DESARROLLADO

Un continente muy poblado

Actualmente, con unos 730 millones de habitantes, que equivalen al 12,3% de los efectivos
mundiales, Europa es el cuarto continente ms poblado del planeta. En trminos relativos es,
sin embargo, el segundo continente ms densamente poblado porque su poblacin se reparte
en un territorio muy pequeo. El predominio del terreno llano y de los climas templados ha
favorecido el asentamiento de la poblacin.
La poblacin se reparte de forma desigual sobre el territorio europeo. La densidad
media es de 31,7 hab./km2; sin embargo, las densidades nacionales oscilan entre los 465,8
hab./km2 de Pases Bajos y los 2,7 hab./km2 de Islandia; y frente a espacios densamente
habitados, como las cuencas del Ruhr y del Rhin, donde se sobrepasan los 500 hab./ km2,
existen reas prcticamente deshabitadas, fundamentalmente las regiones ms septentrionales y
los espacios de alta montaa.
Por otra parte, Europa es el continente ms urbanizado. Tres cuartas partes de los
europeos viven en ciudades. Las principales metrpolis europeas son Mosc, Londres, Pars y
Berln. En Europa se localizan dos de las cinco grandes megalpolis actuales: la megalpolis
renana (desde msterdam a Stuttgart) y la megalpolis londinense, que superan los treinta
millones de habitantes.

Una poblacin envejecida

Hasta el siglo XIX Europa fue el continente ms poblado. En las ltimas dcadas, sin
embargo, su importancia en el conjunto mundial se ha reducido porque, a diferencia de la
poblacin de Asia, frica e Iberoamrica, la poblacin europea desciende cada ao. As, se
estima que en el ao 2025 el continente tendr slo 701 millones de habitantes.
Este hecho responde fundamentalmente a dos factores: uno, la reduccin de las tases de
natalidad y fecundidad y, por tanto, el descenso de la tasa de crecimiento natural y, dos, el
aumento de la esperanza de vida al nacer, que se sita en 68,7 aos para los hombres y 77
aos para las mujeres. La consecuencia es el envejecimiento de la poblacin europea.
En algunos pases, como Francia y Alemania, la enorme afluencia de inmigrantes ha
paliado, en parte , el decrecimiento de la poblacin, debido a su mayor dinamismo

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 3 de 9

demogrfico. Esta corriente inmigratoria ha contribuido a la configuracin de una sociedad
multitnica y multicultural.

Una economa desarrollada

En la actualidad, la produccin anual del continente europeo representa un tercio del
total mundial y la renta per cpita europea duplica con creces la media mundial. Esto se
debe a que los distintos sectores econmicos son muy productivos.
El sector primario aporta slo el 3% de la riqueza europea. La principal actividad
es la agricultura que es, en general, una agricultura comercial y muy productiva
debido a la intensa mecanizacin de las labores.
El sector secundario representa el 32% de la produccin europea. La industria
est muy desarrollada y desempea un papel relevante.
El sector terciario genera el 65% de la riqueza europea. Tambin es el sector en
el que trabaja la mayor parte de la poblacin . Entre las actividades del sector
servicios destacan el comercio y el turismo.
A pesar de eso, en Europa existen fuertes contrastes econmicos entre pases y regiones.
As, se pueden diferenciar tres grandes conjuntos espaciales:
Un grupo de pases ms desarrollados, en el que se incluyen pases como
Francia, Alemania, Suiza, Finlandia o Noruega, que disfrutan de un alto nivel de
bienestar, tienen una agricultura mecanizada y productiva, una industria moderna y
unos servicios muy desarrollados.
Otro grupo de pases menos desarrollados, que se corresponde con los pases de
la antigua Europa del Este y los pases del Cucaso, que cuentan con instalaciones
agrcolas e industriales muy anticuadas.
En una posicin intermedia se hallan los pases mediterrneos, que presentan una
agricultura ms tradicional y menos productiva y un menor desarrollo industrial
que los pases ms desarrollados, as como un gran desarrollo de los servicios, en
especial el turismo.

LA UNIN EUROPEA

Antecedentes
La sucesin de dos guerras mundiales supuso el declive de Europa y la hegemona de
Estados Unidos y la antigua Unin Sovitica. El ocaso europeo se hizo ms patente en 1945,
con el inicio de la guerra fra y la divisin del continente en dos reas; la Europa occidental y
la Europa oriental, tras el triunfo de los regmenes comunistas en esta ltima.
La Europa occidental inici entonces un rpida recuperacin econmica con ayuda
estadounidense. Enseguida surgi una voluntad de cooperacin entre los pases europeos
occidentales, que tena como objetivos permitir a Europa competir con las dos superpotencias
y dificultar la aparicin de nuevos conflictos.

El proceso de construccin de la UE
En 1950, el ministro francs Robert Schuman propuso poner las producciones de carbn y
acero bajo una autoridad comn. El proyecto fue aceptado por seis pases: la entonces
Repblica Federal de Alemania, Italia, Blgica, Pases Bajos, Lexemburgo y Francia, que en
1951 suscribieron el Tratado de Pars, por el que se cre la Comunidad Europea del
Carbn y del Acero (CECA), en vigor desde 1952.
Pocos aos despus tuvo lugar un paso decisivo para la integracin europea. En 1957 los
estado signatarios del Tratado de Pars firmaron los Tratados de Roma, en vigor desde el 1
de enero de 1958, por los que se constituyeron dos nuevas Comunidades: la Comunidad
Econmica Europea (CEE), cuyo objetivo primordial era el establecimiento de una unin
aduanera que garantizase una libre circulacin de mercancas, personas, servicios y capitales, y
la Comunidad Europea de la Energa Atmica (CEEA o EURATOM), con el fin de

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 4 de 9

desarrollar en comn y para fines pacficos la energa nuclear. Reino Unido sigui
mantenindose al margen de estas Comunidades porque una tarifa aduanera comn le habra
aislado de sus socios de la Commonwealth.
A mediados de los aos ochenta tuvo lugar una aceleracin del ritmo en el proceso de
construccin europea. La mayora de los estados miembros se mostraron partidarios de avanzar
hacia una mayor integracin. As, en 1986 se firm en Luxemburgo y La Haya el Acta nica
Europea (AUE), en vigor desde 1987, que se configur como una reforma de los Tratados de
Roma, no como un nuevo tratado. Su importancia estriba principalmente en dos cuestiones:
una, la reforma institucional (con el fin de avanzar en la cooperacin de las instituciones
comunitarias para hacerlas ms eficaces); y, dos, el establecimiento de los mecanismos
necesarios para hacer realidad el objetivo de un mercado nico, fijando como fecha lmite el
31 de diciembre de 1992.
A principios de los noventa tuvo lugar un hito fundamental. En 1992, los pases miembros
de la CEE firmaron el Tratado de Maastricht, que entr en vigor en noviembre de 1993. La
Comunidad Europea se convirti en Unin Europea, cuyos principales pilares eran los
siguientes: unin econmica y monetaria (UEM) en tres fases, la poltica exterior y de
seguridad comn, la cooperacin en materia de poltica interior y de justicia, y la
ciudadana europea.
En 1997 se firm el Tratado de msterdam, una nueva reforma de los Tratados de
Roma, que reforz el papel y las competencias del Parlamento, y que entr en vigor en 1999.
Actualmente, el proceso de construccin europea se encuentra en la tercera fase de la
unin econmica y monetaria. En 1999 entr en funcionamiento la moneda nica, el euro,
pero slo en los Estados que alcanzaron los objetivos conocidos como criterios de Maastricht
o de convergencia .
La integracin europea se enfrenta hoy a mltiples dificultades derivadas de los
desequilibrios econmicos internos, la discusin sobre la propia definicin poltica de la UE
(intento paralizado ante el referndum negativo de Francia y Holanda a la Constitucin
Europea) y la ampliacin hacia el este y el sur.

Los Tratados de Adhesin: las ampliaciones

Hasta el momento ha habido las siguientes ampliaciones territoriales:
En los aos sesenta varios pases europeos, entre ellos Reino Unido, presentaron
su solicitud de ingreso en las Comunidades. Sin embargo, el primer Tratado de
Adhesin no se firm hasta 1972; en esa fecha entraron a formar parte Reino
Unido, Irlanda y Dinamarca; el pueblo noruego decidi, en referndum, no
ratificar el Tratado de Adhesin, en vigor desde 1973. Con esta primera
ampliacin, la Europa de los Seis se convirti en la Europa de los Nueve.
La segunda ampliacin tard casi diez aos : en 1979 Grecia suscribi el
Tratado de Adhesin, en vigor desde 1981, y se convirti en el dcimo pas
miembro de la CEE.
La tercera ampliacin se produjo en 1986 con la entrada en vigor del Tratado de
Adhesin de Espaa y Portugal, suscrito en 1985. Estas incorporaciones dieron
lugar a la Europa de los doce.
La cuarta ampliacin de la UE tuvo lugar en 1995, con la firma del Tratado de
Adhesin de Austria, Finlandia y Suecia en 1994; por segunda vez los noruegos no
ratificaron el Tratado. La Europa de los Doce se convirti as en la Europa de los
Quince.
La ltima ampliacin se ha producido en el ao 2004 . Entre los pases que han
ingresado se encuentran la mayora de los antiguos pases comunistas de Europa
del Este. Diez nuevos pases que hacen de la UE un bloque de veinticinco pases.
En torno a 500 millones de habitantes, el doble que EE.UU.

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 5 de 9

 Las instituciones de la UE
Las principales instituciones de la UE son las siguientes: La Comisin, el Parlamento, el
Tribunal de Justicia y el Tribunal de Cuentas.
La Comisin. Es el rgano ejecutivo de la Unin y tiene tres competencias
principales: la iniciativa de poltica comunitaria (a travs de la elaboracin de
propuestas que presenta al Consejo y al Parlamento, es decir, la corresponde la
iniciativa legislativa), el control de la aplicacin del derecho comunitario y el
poder de negociacin internacional. Se rene semanalmente en Bruselas (
Blgica). Es un rgano colegiado integrado hasta la penltima ampliacin por 20
miembros (los comisarios). El presidente de la Comisin es elegido por el Consejo
Europeo; los otros 19 miembros son elegidos despus, por un perodo de cinco
aos, por los gobiernos de los distintos Estados miembros, de acuerdo con el
presidente de la Comisin. Los denominados Estados grandes(Reino Unido,
Alemania, Francia, Italia y Espaa) designan dos comisarios y cada uno de los
dems pases uno.
El Consejo. ( o Consejo de la Unin Europea, antiguo Consejo de Ministros). Es
el principal rgano legislativo de la Unin, y tiene otras dos funciones
fundamentales: la coordinacin de las polticas econmicas de los pases
miembros y la responsabilidad en materia de relaciones exteriores. La
frecuencia de sus reuniones depende de la urgencia de los temas tratados. Tiene
tambin su sede en Bruselas. Est compuesto por un representante de cada estado
miembro de rango ministerial: en principio, el ministro de Exteriores, pero
dependiendo del tema a tratar, el ministro competente en la materia. Cada estado
miembro ejerce la presidencia del Consejo, por turnos, cada seis meses, segn un
orden previamente establecido.
El Consejo Europeo (no debe confundirse con el Consejo). Est formado por los
Jefes de Estado o de Gobierno de los pases miembros acompaados de los
Ministros de Asuntos Exteriores y del Presidente de la Comisin. Sus principales
funciones son impulsar el desarrollo de la UE y fijar sus grandes orientaciones
generales, tanto polticas como econmicas. Se rene, al menos dos veces por ao,
en el pas que ejerce la presidencia del Consejo.
El Parlamento. Tiene tres competencias: opinar sobre las disposiciones
normativas del Consejo, ratificar el presupuesto comunitario y controlar la
labor de la Comisin y el Consejo. En sesin plenaria se rene una vez al mes en
Estrasburgo (Francia), donde tiene su sede. Est compuesto por ms de 700
miembros denominados eurodiputados), elegidos por los ciudadanos de la UE
por sufragio universal y directo, por cinco aos. El nmero de diputados que elige
cada pas est en funcin de su peso demogrfico. Los eurodiputados se agrupan,
no por delegaciones nacionales, sino por grupos polticos en funcin de su
ideologa.
El Tribunal de Justicia. Su principal misin es asegurar el respeto al derecho
comunitario por parte de los Estados miembros. Tiene su sede en Lexemburgo.
Est integrado por jueces en igual nmero que los estados miembros y por un juez
rotativo entre los Estados grandes, elegidos por seis aos y por seis abogados
generales)
El Tribunal de Cuentas. Tiene como fin examinar las cuentas de la UE. Est
integrado por veinticinco miembros nombrados por el Consejo.
Existen, adems, otras instituciones complementarias, entre las que destacan el Comit
Econmico y Social (CES), el Banco Central Europeo (BCE), el Comit de las Regiones y el
Defensor del Pueblo. En general se trata de rganos de carcter consultivo
El Comit Econmico y Social (CES) debe ser consultado en las materias que
establecen los Tratados. Est integrado por los representantes de los distintos
agentes econmicos y sociales.
El Banco Central Europeo (BCE) tiene como funcin principal la unin
monetaria. Sus miembros son los Estados miembros de la UE.

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 6 de 9

 El Comit de las Regiones est compuesto por representantes de los entes
regionales y locales de la Unin, y su funcin es asesorar a la Comisin sobre
cualquier cuestin relacionada con el desarrollo regional, en especial en la
elaboracin y aplicacin de la Poltica Regional Comunitaria.
El Defensor del Pueblo es nombrado por el Parlamento para atender las
reclamaciones de cualquier ciudadano de la UE sobre la mala administracin de
las instituciones comunitarias, salvo el Tribunal de Justicia.

Las polticas comunitarias

Para coordinar las polticas de los Estados miembros, la UE ha diseado una serie de
polticas comunes. Entre ellas destacan la Poltica Agraria Comn, la Poltica Pesquera
Comn, la Poltica de Transportes, la Poltica de Medio Ambiente, la Poltica Social Comn y
la Poltica Regional.

Polticas econmicas
La poltica sectorial ms importante de la UE es la Poltica Agraria Comn (PAC);
representa aproximadamente la mitad del presupuesto comunitario. Su objetivo prioritario es la
modernizacin del sector agrario para hacerlo competitivo, con el fin de asegurar el
abastecimiento del mercado y proporcionar unas rentas dignas a los agricultores y unos
precios asequibles a los consumidores. Para ello contempla una serie de medidas
(intervencin en las estructuras agrarias y el desarrollo rural, fijacin de precios agrarios,
establecimiento de cuotas de produccin de determinados productos, etc.).
Para llevar a cabo estas medidas existen diversos organismos, entre ellos, el Fondo
Europeo de Orientacin y Garanta Agraria (FEOGA), que se encarga de canalizar las
subvenciones y tambin de garantizar los ingresos de los agricultores mediante la compra del
producto cuando caen los precios y mediante la venta cuando suben.
La reforma de la PAC, adoptada en el marco de la denominada Agenda 2000, ha
significado fundamentalmente una reduccin de los precios de apoyo al mercado, el
incremento de las ayudas directas a los agricultores y la integracin de los aspectos
medioambientales en la poltica agraria.
La Poltica Pesquera Comn (PPC) tiene como objetivo esencial gestionar
racionalmente los recursos pesqueros, estableciendo cuotas anuales de pesca por pases y
vigilando su cumplimiento para evitar la reduccin de especies y densidades; se utilizan
asimismo mecanismos de control de los precios al estilo de la PAC. Tambin se negocian
acuerdos pesqueros con terceros pases.
La Poltica de Transportes es muy importante porque constituye la base para los
intercambios y para la articulacin del denominado Espacio Econmico Europeo (EEE); por
eso es necesario establecer unas reglas comunes para garantizar la libertad de circulacin
de mercancas, servicios, personas y capitales. En las ltimas dcadas, se han hecho grandes
progresos en la armonizacin de los transportes terrestres, martimos y areos.

Otras polticas
La Poltica de Medio Ambiente tiene como objetivo primordial la conservacin del
medio ambiente. Para ello se han puesto en prctica una serie de medidas, como la inversin
en nuevas fuentes de energa, una gestin adecuada de los recursos, etc. Uno de los organismo
encargados de la poltica ambiental es la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
La Poltica Social Comn (PSC) pretende reducir las disparidades sociales entre las
regiones y ciudadanos europeos. Esta poltica, en gran medida imbricada con la regional, tiene
varios objetivos prioritarios, encaminados a reducir el desempleo de larga duracin mediante la
insercin profesional (Objetivo 3 ) y la adaptacin de los trabajadores a los cambios
industriales ( Objetivo 4 ). Tras la ampliacin de 1995 se aadi un nuevo objetivo ( Objetivo
6 ) para el desarrollo de regiones muy poco pobladas. Esta poltica se financia a travs, sobre
todo, del Fondo Social Europeo ( FSE ).

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 7 de 9

 La Poltica Regional ha sido objetivo de preocupacin en la UE desde 1975, ao en que
se cre el Fondo Europeo de Desarrollo Regional ( FEDER ). Pero no tuvo trascendencia
hasta la puesta en marcha de la reforma de los Fondos Estructurales en 1988, con la
declaracin de los cinco objetivos prioritarios. Entre estos cabe destacar el Objetivo 1, el
Objetivo 2 y el Objetivo 5b.
El Objetivo 1 promueve el desarrollo y ajuste estructural de las regiones
atrasadas, definidas como aqullas que cuentan con menos de un 75% de la renta
media comunitaria. Este objetivo beneficia actualmente a Grecia, Portugal,
Irlanda y a casi toda Espaa y consume el 70% de los Fondos Estructurales. ( en
unos aos esta situacin cambiar con la Europa de los veinticinco ).
El Objetivo 2 impulsa la reconversin de regiones industriales en declive.
El Objetivo 5b se orienta al desarrollo de las reas rurales de regiones
industriales, pero tiene tambin un gran contenido regional.
La declaracin de estos objetivos se acompa de la reforma de los denominados Fondos
Estructurales, cuya duplicacin ha permitido financiar programas de desarrollo regional en
mucha mayor medida que precedentemente.
Por ltimo, cabe sealar que en 1993 se aprob el Fondo de Cohesin, destinado a
promover la convergencia econmica y monetaria de los pases ms atrasados. Los receptores
de estos fondos han sido, sobre todo, Espaa, Portugal, Irlanda y Grecia. (Igualmente estos
pases bajarn la cuanta recibida al incorporarse los nuevos pases miembros de la Europa del
Este ).

Los caracteres demogrficos de la UE

En una superficie ligeramente superior a los 4 millones de km2, habitan actualmente unos
500 millones de habitantes. Esto explica la elevada densidad media de la UE (120 hab/km2),
muy superior al promedio mundial (43,4 hab./km2).
Existen, sin embargo, fuertes contrastes entre pases y regiones. Por pases, las
densidades medias oscilan entre los 465,8 hab./km2 de Pases Bajos y los 16,9 hab./km2 de
Finlandia. A nivel regional, las reas ms densamente pobladas se encuentran en las cuencas
del Ruhr y del Rhin, donde se superan los 500 hab./km2.
En general, los Estados miembros de la UE tienen hoy unas sociedades muy envejecidas:
las personas mayores de 65 aos sobrepasan la sexta parte de los ciudadanos de la Unin. Las
causas esenciales del envejecimiento de la poblacin comunitaria son dos: una, la reduccin
de la tasa de fecundidad, que en la actualidad es de 1,4, y, como consecuencia, la de
crecimiento natural con un 0,8% anual para el conjunto de la UE y negativo en algunos pases
como Alemania e Italia; y, dos, el aumento de la esperanza de vida al nacer que asciende a
77,4 aos. En algunos pases, como Francia y Alemania, la enorme afluencia de inmigrantes,
tanto europeos orientales como africanos, asiticos e iberoamericanos, ha paliado, en parte, el
decrecimiento de la poblacin, debido a su mayor dinamismo demogrfico.

La UE, un espacio desarrollado

Los ciudadanos de la UE se cuentan entre los habitantes del mundo que tienen mayor
bienestar econmico y social: su renta por habitante es cuatro veces la mundial. La Unin
Europea es, junto a EE.UU. y Japn, una de las principales potencias econmicas en el
actual contexto mundial: aporta casi el 30 % de la riqueza total. Su potencia se apoya en un
sector primario muy productivo, una industria potente, aunque en reconversin, y un sector
servicios muy desarrollado.
El sector primario. Actualmente, es un sector residual: representa nicamente el
3% de la produccin comunitaria. En general, la UE, se caracteriza por una
agricultura y una ganadera avanzadas y desarrolladas, aunque presenta fuertes
diferencias regionales. As, frente a las zonas del norte y del centro, que cuentan
con explotaciones e instalaciones modernas y mecanizadas, orientadas a la
produccin de cereales, carne y leche, se sitan las reas del sur y del oriente de
Europa, que poseen instalaciones menos modernas y cuya agricultura est

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 8 de 9

 especializada en la horticultura y el cultivo de la vid y del olivo (esto ltimo en la
Europa mediterrnea).
El sector secundario. Tiene un papel relevante: aporta el 31% de la riqueza de la
UE. La industria est muy desarrollada. La Unin es una de las principales reas
industrializadas del mundo. Por regiones, sobresale el rea central: desde
Manchester, pasando por Londres y Rtterdam, siguiendo el Rhin hasta Miln.
Los subsectores ms productivos son: la industria electrnica y elctrica; los
productos alimenticios, bebidas y tabaco; la industria de material de transporte y
la industria qumica. La UE obliga a los pases miembros a realizar fuertes
inversiones para la reconversin de las industrias obsoletas, y concede
subvenciones a los Estados que carecen de recursos para este fin.
El sector terciario. Las actividades de servicios suponen el 66% de la
produccin comunitaria; destacan el comercio y el turismo. La UE es la
primera potencia comercial del mundo con casi el 21% de los intercambios
internacionales. La existencia de una moderna red de transportes y
comunicaciones ha favorecido el desarrollo del comercio.
Existen, sin embargo, importantes desequilibrios entre los Estados miembros de la UE y
las diferentes regiones de cada pas. As, por ejemplo, la renta por habitante de un ciudadano
de Luxemburgo es cuatro veces mayor a la de un portugus. En lneas generales, los pases del
norte (Reino Unido, Alemania, Francia, Pases Bajos, Luxemburgo, etc.) son ms ricos que los
pases meridionales ( Portugal, Grecia y Espaa), y que los de la Europa Oriental.

Geografa : Tema 12. Espaa en Europa. Pg.: 9 de 9