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Introduccin
En este Captulo aplicaremos el formalismo de Schrdinger de la Mecnica Cuntica para estu-
diar las soluciones de algunos problemas sencillos en una dimensin. El propsito de estos
ejemplos es que el lector se familiarice con las tcnicas de clculo y que vea el origen de algunas
de las curiosas propiedades de las soluciones de la ecuacin de Schrdinger. Comenzaremos por
el caso ms sencillo, que es la partcula libre. Luego consideraremos el potencial escaln y la
barrera de potencial, para poner en evidencia un importante fenmeno que es puramente cun-
tico: la penetracin de una barrera o efecto tnel. Finalmente trataremos el oscilador armnico
simple y mostraremos que sus niveles de energa estn cuantificados, de una forma ligeramente
diferente de la que resulta del Postulado de Planck de la Teora Cuntica Antigua. En todos los
casos vamos a emplear la representacin coordenadas.
La partcula libre
El Hamiltoniano de una partcula libre en una dimensin espacial x es
p2
H= (9.1)
2m
Claramente p conmuta con H, de modo que el impulso es constante del movimiento. La ecuacin
de Schrdinger independiente del tiempo es
h 2 d 2
= E (9.2)
2m dx
y como sabemos tiene soluciones para cualquier valor de E 0. Por lo tanto el espectro de auto-
valores de H es continuo y las correspondientes autofunciones de la energa (normalizadas a la
delta de Dirac) son las ondas planas
1 ikx h 2 k 2 p2
E,k = e , E= = (9.3)
2 2m 2m
1 i( kx t ) E hk 2
E, k = e iEt / h E, k = e , = = (9.4)
2 h 2m
Cada autovalor E de la energa es doblemente degenerado, pues corresponde a dos valores del
impulso:
p = hk = 2 mE (9.5)
El signo + en la (9.5) corresponde a una partcula que se mueve hacia la derecha y el signo a
una partcula que se mueve hacia la izquierda. Puesto que los estados estacionarios (9.4) tienen
un impulso bien definido, la posicin de la partcula est totalmente indeterminada y es igual-
mente probable encontrarla en cualquier parte.
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
Las funciones de onda (9.4) forman un sistema completo, de modo que cualquier estado ( x, t )
solucin de la ecuacin de Schrdinger
( x, t )
ih = H ( x, t ) (9.6)
t
donde
+
1
a( k ) = (E, k , ) =
2 e i( kx t ) ( x, t )dx (9.8)
Puesto que
+
( , ) = a(k )* a(k )dk (9.9)
En = h 2 n 2 2 / 2 mL2 , n = 1, 2, 3, (9.11)
En = 2 h 2 n 2 2 / mL2 , n = 0, 1, 2, (9.13)
Mientras L sea mucho mayor que el tamao de la regin de inters, estos procedimientos no tie-
nen efectos significativos y L no aparece en los resultados de los clculos de las cantidades de
inters fsico.
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
Esta manera de hacer las cosas es til para las aplicaciones a la Mecnica Estadstica, en las que
conviene trabajar con el espectro discreto para poder contar el nmero de estados en un dado
intervalo de energa. Con miras a esas aplicaciones vamos a calcular la densidad de estados por
unidad de intervalo de la energa para una partcula libre en tres dimensiones. Normalizaremos
las autofunciones de la energa en un cubo de arista L.
Las soluciones permitidas satisfacen las condiciones de contorno (0, y, z ) = ( L, y, z ) = 0 ,
( x, 0, z ) = ( x, L, z ) = 0 , ( x, y, 0) = ( x, y, L) = 0 , y son ondas estacionarias de la forma
con
kx = nx / L , ky = ny / L , kz = nz / L , nx , ny , nz = 1, 2, 3, (9.15)
Podemos dar una imagen geomtrica de la (9.16) representando cada autovalor como un punto
de coordenadas (nx , ny , nx ) en un espacio de tres dimensiones. Claramente, el nmero N ( E ) de
estados con energa menor o igual a cierto valor E es igual a la cantidad de puntos (nx , ny , nx )
que cumplen la condicin En E , que usando la (9.16) se puede escribir como
2 mL2 E
nx2 + ny2 + nz2 (9.17)
h 2 2
Por lo tanto, N ( E ) es igual al volumen del primer octante de una esfera del espacio (nx , ny , nx )
con centro en el origen y radio ( E ) = ( L / h ) 2 mE . Entonces
1 4 14 L3 4 V
N ( E ) = ( E )3 = 3 3 (2 mE )3 / 2 = 3 (2 mE )3 / 2 (9.18)
8 3 83 h 3 h
4 Vp3
N= (9.20)
3 h3
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
es el volumen del espacio de las fases ( x, y, z, px , py , pz ) accesible a nuestra partcula, que est
contenida dentro del cubo de arista L, y cuya cantidad de movimiento tiene un mdulo menor o
igual que p. Por lo tanto la (8.19) se puede escribir tambin en la forma
V f = h3 N (9.22)
dN 4p2V
= f ( p) = (8.23)
dp h3
El potencial escaln
Sea una partcula que se mueve en una dimensin y cuya energa potencial es (Fig. 9.1):
E
0 , x<0
regin 1 regin 2 V ( x) = (9.24)
V = cte. , x > 0
V
A C El Hamiltoniano es entonces
B D p2
, x<0
H = 2m
2 (9.25)
p +V , x >0
0 x 2m
h 2 d 2
= E (9.26)
2m dx
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
h 2 d 2
= ( E V ) (9.29)
2m dx
Aqu tenemos que distinguir dos casos, segn si E es mayor o menor que V.
Si E > V la solucin general de (9.29) es
E( 2 ) = Ceik x + De ik x , k = + 2 m( E V ) / h (9.30)
Pero en nuestro caso el trmino Dex no es aceptable pues diverge para x . Debemos en-
tonces poner D 0 en la (9.32) y queda
E( 2 ) = Ce x (9.33)
[ E(1) ( x)]x = 0 = [ E(2) ( x)]x = 0 , [ dxd E(1) ( x)]x = 0 = [ dxd E(2) ( x)]x = 0 (9.34)
Caso E > V
En este caso las condiciones (9.34) nos dan dos ecuaciones
A + B = C + D , kA kB = k C k D (9.35)
para determinar las cuatro constantes que figuran en las (9.35). Pero como se debe cumplir la
condicin de normalizacin, en realidad slo tres de ellas son independientes. Por lo tanto hay
infinitas maneras de satisfacer las (9.35). Esto corresponde al hecho que podemos tener una so-
lucin que corresponde a que la partcula llega al escaln viniendo desde la izquierda, otra solu-
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
cin que corresponde a que llega viniendo desde la derecha, y tambin cualquier combinacin
lineal de ambas. Por lo tanto para E > V el espectro de la energa es continuo y cada autovalor
E > V es doblemente degenerado.
A + B = C , kA kB = k C (9.36)
v | B |2 ( k k )2
0.6 R= = (9.38)
v | A |2 ( k + k )2
0.4
El valor de R (Fig. 9.2) depende
solamente del cociente = E / V :
0.2
( 1 )2
R= (9.39)
1 2 3 4 ( + 1 )2
E/V 5
v | C |2 4 kk 4 1
T= 2
= 2
= (9.40)
v| A| (k + k ) ( + 1 )2
B = C + D , kB = k C k D (9.41)
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
y entonces
B 2k C k k
= , = (9.42)
D k + k D k + k
A diferencia de antes, la onda incidente y la reflejada estn en contrafase, pues C / D < 0 . El coe-
ficiente de reflexin es:
v | C |2 ( k k )2
R= = (9.43)
v | D |2 ( k + k )2
y su valor es el mismo que para el caso de partcula incidente desde la izquierda y otro tanto ocu-
rre con el coeficiente de transmisin.
Caso E < V
Si E < V la solucin en la regin 2 es una exponencial decreciente, y las condiciones (9.34) nos
dan
A + B = C , ik ( A B) = C (9.44)
y
C 2ik
= = 1 + ei (9.46)
A ik
2 A cos kx 2 , x<0
E = (9.47)
x x>0
2 A cos 2 e ,
que representa una onda estacionaria en la regin 1 y una onda evanescente en la regin 2. La
onda incidente Aeikx se refleja totalmente (pues | B |2 =| A |2 ) y aunque tiene un valor no nulo
en la regin 2, no hay penetracin permanente. La corriente de probabilidad es nula en todas
partes. El espectro de la energa para E < V es continuo y a cada autovalor E < V le corresponde
una nica autofuncin, por lo tanto no hay degeneracin.
La solucin (9.47) predice que la partcula se puede encontrar en la regin x > 0 , clsicamente
inaccesible. Sin embargo para observarla en esa regin es preciso determinar su posicin con
una incerteza del orden x 1/ , y entonces p > h / x h = 2 m(V E ) por el principio
de incerteza. Por lo tanto, la incerteza de la energa es
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
p 2
E = =VE (9.48)
2m
0 , x<0
V(x)
V ( x ) = V , 0 < x < a (9.49)
regin 1 regin 2 regin 3
V 0 , a<x
[ E(1) ( x)]x = 0 = [ E(2) ( x)]x = 0 , [ dxd E(1) ( x)]x = 0 = [ dxd E(2) ( x)]x = 0 (9.51)
y nos dan
A + B = D + C , A B = i ( D C ) (9.52)
k
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
1 1 1 1
A= 1 i D + 1 + i C , B = 1 + i D + 1 i C (9.53)
2 k 2 k 2 k 2 k
donde
1 1
0 = M0 =
M11 22 1 i 0 = M0 =
, M12 21 1+ i (9.55)
2 k 2 k
[ E(1) ( x)]x = a = [ E(2) ( x)]x = a , [ dxd E(1) ( x)]x = a = [ dxd E(2) ( x)]x = a (9.56)
y nos dan
k
Dea + Ce a = Feika + Ge ika , Dea Ce a = i ( Feika Ge ika ) (9.57)
e a + ika k e a ika k
D= 1+ i F + 1 i G
2 2
(9.58)
ea + ika k ea ika k
C= 1 i F + 1+ i G
2 2
donde
e a + ika k e a ika k
a =
M11 1+ i a =
, M12 1 i
2 2
(9.60)
ea + ika k ea ika k
a
M21 = 1 i , a
M22 = 1+ i
2 2
A M AF M AG F
= (9.61)
B M BF M BG G
donde
111
9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
0 Ma + M0 Ma
M AF = M11 , 0 Ma + M0 Ma
M AG = M11
11 12 21 12 12 22
(9.62)
0 Ma + M0 Ma
M BF = M21 , 0 Ma + M0 Ma
M BG = M21
11 22 21 12 22 22
La ec. (9.61) vincula las amplitudes de las ondas a izquierda y derecha de la barrera, y por lo
tanto permite resolver cualquier problema de reflexin y transmisin que se desee (para E < V ,
se entiende). En el presente caso, nos interesa estudiar la transmisin de una partcula que llega a
la barrera desde la izquierda. Por lo tanto pondremos G = 0 en la (9.61) y entonces resulta
F 1 e ika
= = (9.63)
A M AF cosh a + i k senha
2 k
F2 1 1
T= = 2 = (9.64)
A 2 1 k 2
senh 2a
cosh a + senh a 1 +
4 k (
4 VE 1 VE )
Si la barrera es alta (o sea E / V no es muy prximo a 1) y ancha ( a >> 1) de modo que trans-
mite poco, entonces senha ea / 2 y la expresin de T toma una forma sencilla:
E E
T 16e 2a 1 (9.65)
V V
La penetracin de la barrera se suele denominar efecto tnel y es una manifestacin del carcter
ondulatorio de la partcula. El mismo fenmeno aparece para cualquier tipo de ondas. En ptica
se lo conoce con el nombre de reflexin interna total frustrada.
El efecto tnel permite explicar una paradoja
E(MeV)
que se presenta en la emisin de partculas
Vmax por ncleos radioactivos. Como ejemplo, con-
sideremos el elemento 238U. Mediante la dis-
V(r)
persin por el ncleo del 238U de partculas
de 8.8 MeV emitidas por el 212Po se determin
8.8 MeV la energa potencial V (r ) de la partcula y se
4.2 MeV encontr que coincide con la que proviene de
la ley de Coulomb, por lo menos hasta la
R 3x1012 cm r distancia de 3 10 12 cm que es hasta donde
Fig. 9.4. Emisin de particulas _ por un puede llegar una partcula de 8.8 MeV. Por
otra parte los experimentos de dispersin de
ncleo de 238U.
partculas por ncleos livianos muestran que
V (r ) se desva del comportamiento 1/ r cuando r < R (R es el radio del ncleo), porque a dis-
tancias menores actan las fuerzas nucleares que son atractivas. Cuando se desarroll la Mec-
nica Cuntica no se conoca todava el valor preciso de R para los ncleos pesados, pero era ob-
vio que para el 238U deba ser seguramente menor que 3 10 12 cm. Ahora bien, el ncleo del
238
U emite ocasionalmente partculas . Se supuso entonces que dichas partculas estn presentes
112
9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
dentro del ncleo, al cual estn ligadas por el potencial V (r ) . A partir de estos argumentos se
concluy1 que la forma de V (r ) es la que se indica cualitativamente en la Fig. 9.4. Por otra parte
la energa cintica de las partculas emitidas por el 238U es de 4.2 MeV (medida muy lejos del
ncleo, donde V (r ) = 0 ). Por lo tanto se presenta una situacin paradojal, pues clsicamente es
inexplicable que una partcula se emita con una energa menor que la que corresponde al tope
de la barrera.
La paradoja fue resuelta en 1928 por George Gamow, Edward Condon y Ronald P. Gurney en
trminos del efecto tnel de la Mecnica Cuntica. Para la energa potencial de la Fig. 9.4 no se
puede aplicar la expresin (9.64) del coeficiente de transmisin, pero se puede mostrar que
b
2 ( r ) dr
T =e a , (r ) = + 2 m[V (r ) E ] / h (9.66)
donde a y b son los puntos de retorno clsicos. La probabilidad que una partcula que llega a la
barrera la atraviese es igual a T. Por unidad de tiempo, la partcula que va y viene dentro del
ncleo, choca con la barrera N v / 2 R veces. Por lo tanto la probabilidad de emisin por unidad
de tiempo es
vT / 2 R (9.67)
1
Esta conclusin fue confirmada por experimentos posteriores con partculas de energa suficientemente grande
como para investigar el potencial para todo r.
113
9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
V ( x ) = 12 m 2 x 2 (9.68)
p2 1
H= + m 2 x 2 (9.69)
2m 2
h 2 d 2 1
+ m 2 x 2 = E (9.70)
2 m dx 2 2
h
x = , p = mh (9.71)
m
[ , ] = = i (9.72)
H = hH , H = 12 ( 2 + 2 ) (9.73)
d 2
+ (2 2 ) = 0 , E = h (9.74)
d 2
114
9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
d 2 0 2 2 2
2 + (2 ) 0 = 0 + 0 + (2 ) 0 = 0 (9.77)
d
Para encontrar las dems autofunciones y autovalores vamos a usar una sencilla y elegante tc-
nica de operadores, que es diferente de los mtodos que se emplean habitualmente en los textos
elementales de Mecnica Cuntica. Hacemos as porque esta tcnica es el prototipo de otras se-
mejantes que se aplican en una variedad de problemas.
Nuestro mtodo se funda en las propiedades de conmutacin de ciertos operadores no
Hermitianos oportunamente definidos, y permite encontrar sistemticamente mediante un
procedimiento recursivo todas las autofunciones y sus correspondientes autovalores a partir de
0 y de . Para eso definimos el operador
1 1 d
a= ( + i) = ( + ) (9.78)
2 2 d
H = aa + 12 (9.80)
El conmutador de a y a es
aa aa = 1 (9.81)
Puesto que H y aa conmutan, las autofunciones de H y aa son las mismas, de modo que para
encontrar los estados estacionarios es suficiente resolver el problema de autovalores de aa. Si
llamamos n ( n = 0, 1, 2,) a los autovalores y n las correspondientes autofunciones, la ecua-
cin que queremos resolver es
aa n = n n (9.82)
Primero vamos a demostrar que los autovalores no pueden ser negativos. De la (9.82) obtenemos
( n , aa n ) = ( a n , a n ) = n ( n , n ) (9.83)
115
9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
donde usamos la definicin de operador adjunto. Puesto que la norma de una funcin no puede
ser negativa, concluimos que
n 0 (9.84)
Por lo tanto a k es una autofuncin con autovalor k + 1. Del mismo modo se obtiene
que muestra que a k es una autofuncin de aa con autovalor k 1. Debido a estas propieda-
des a y a se denominan operador de subida y operador de bajada, respectivamente. Operando
reiteradamente con a y a sobre una autofuncin k dada, podemos generar nuevas autofuncio-
nes correspondientes a diferentes autovalores, del mismo modo como se suben o se bajan los
peldaos de una escalera. Sin embargo, la condicin (9.84) limita la cantidad de veces que se
puede aplicar el operador de bajada, porque cuando se llega un autovalor 0 0 < 1, la aplica-
cin del operador de bajada no permite ya encontrar una nueva autofuncin, pues sera una auto-
funcin correspondiente a un autovalor que viola la condicin (9.84). Por lo tanto para el pel-
dao ms bajo de la escalera ( n = 0 ) se debe cumplir
aa 0 = 0 0 , 0 0 < 1 (9.97)
y tambin
a 0 = 0 (9.88)
0 = 0 (9.89)
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9. Soluciones de la ecuacin de Schrdinger
H n = h (n + 12 ) n (9.92)
En = h (n + 12 ) , n = 0, 1, 2, (9.93)
Observamos que a diferencia del caso clsico, la energa del oscilador no es nula en el estado
fundamental ( n = 0 ) sino que todava vale h / 2 . Este resultado de la teora de Schrdinger di-
fiere del que se obtuvo en la Teora Cuntica Antigua a partir de los postulados de cuantificacin
Planck y de Wilson-Sommerfeld. La energa h / 2 se denomina energa de punto cero del os-
cilador armnico y su existencia es un fenmeno cuntico que se puede entender en base al prin-
cipio de incerteza.
Veamos ahora las expresiones explcitas de las autofunciones (9.91). Es fcil verificar que n
tiene la forma
2
n = Cn Hn ( )e /2
(9.94)
H0 ( ) = 1 H3 ( ) = 8 3 12
H1 ( ) = 2 H4 ( ) = 16 4 48 2 + 12 (9.95)
H2 ( ) = 4 2 2 H5 ( ) = 32 5 160 3 + 120
d 2 Hn dHn
2 2 + 2 nHn = 0 (9.96)
d d
2 d n 2
Hn = ( 1)n e e (9.97)
d n
Se puede ver que los polinomios de Hermite tienen paridad definida dada por ( 1)n y que sus n
races son todas reales. Por lo tanto n tiene n nodos.
Las autofunciones normalizadas son:
1/ 4
n ( ) =
1 m Hn ( )e
2
/2
, =x
m
(9.98)
2 n n! h h
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