Los polisacridos son una serie de biomolculas compuestas por la
unin de una considerable cantidad de monosacridos, los cuales representan los azcares ms simples, cuya particularidad es la de no hidrolizarse, es decir, no descomponerse en otros compuestos. Su funcin en los organismos vivos es la de aportar reservas energticas y estructurales.
Los polisacridos se clasifican en: polisacridos de reserva y
polisacridos estructurales. Los primeros son los que guardan la glucosa en forma de almidn en los vegetales y glucgeno en los animales, para liberarla al organismo cuando sea necesario. En los animales, la accin de los polisacridos es completada por las grasas o lpidos que almacenan el doble de energa.
Por su parte, los polisacridos estructurales son los que producen
estructuras orgnicas. Entre los que ms se destacan estn las celulosas, que es el principal componente de la pared celular de las plantas y la quitina, que cumple la misma funcin en los hongos.
El almidn es un ejemplo de polisacridos de reserva, ste se encuentra
en las plantas. Es importante destacar que la dieta de las personas en la actualidad est integrada en un 70% de este polisacrido, ya que se encuentra en la mayora de los alimentos que consumen, adems de ser los que ms se utilizan al momento de elaborar otros alimentos. Por ejemplo: todas las harinas de maz y trigo, as como los productos que se fabrican con ellas.
La caracterstica ms importante del almidn es que se puede utilizar de
diversas maneras: como estabilizante, gelificante, humectante y espesante de cualquier clase de alimento.
Entre tanto, la glucosa es el polisacrido de mayor abundancia
dentro del organismo humano, se encuentra localizado en el hgado, en los msculos y en la mayora de los tejidos orgnicos.