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AO DEL BUEN SERVICIO AL

CIUDADANO

UNIVERSIDAD NACIONAL
JOS FAUSTINO SNCHEZ CARRIN

FACULTAD DE INGENIERA AGRARIA, INDUSTRIAS ALIMENTARIAS Y


AMBIENTAL

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA AMBIENTAL

TEMA N 01: METALES PESADOS: EFECTOS EN EL AMBIENTE Y


EFECTOS TOXICOLOGICOS

CICLO : VIII

PROFESOR : Ing. SIMEON JOHEL, VALLE PAJUELO

ASIGNATURA : CONTROL DE CONTAMINACION ATMOSFERICA

INTEGRANTES : SIFUENTES LEIVA, Elva Marcelina


SULOAGA CRUZ, Esther Esmeralda
PEA CAURINO, Morelia Yesenia
MINAYASOTO, Anakely Mabel
ORTIZ AGERO, Luis Alberto
RODRIGUEZ VALDIVIA, Niger
JIMENEZ MUOZ, Edwin Joel
PIMENTEL PANTOJA, Edu Jhavier
MALIMBA FLORES, Jhonny
PANTOJA VARILLAS, Stalin

HUACHO - 2017

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RESUMEN
Los metales pesados son de toxicidad extrema porque, como iones o en ciertos

compuestas, son solubles en agua y el organismo lo absorbe con facilidad. Dentro del cuerpo,

tienden a combinarse con las enzimas y a inhibir su funcionamiento. Hasta dosis muy

pequeas producen consecuencias fisiolgicas o neuronales graves.

El trmino metales pesados se aplica a cualquier elemento metlico que tenga una

densidad relativamente alta y que sea txico o venenoso, aun en bajas concentraciones

Metales pesados es un trmino generalmente colectivo, que se aplica al grupo de metales

y metaloides con una densidad atmica mayor a 4 g/cm3 o 5 veces o ms, mayor que el agua.

Sin embargo, un metal pesado tiene muy poco que ver con la densidad, pero mucho con sus

propiedades qumicas, los metales pesados incluyen al plomo (Pb), cadmio (Cd), zinc (Zn),

mercurio (Hg), arsnico (As), plata (Ag), cromo (Cr), cobre (Cu), hierro (Fe) y el grupo de

elementos del platino.

Las actividades humanas han ejercido un efecto considerable en la concentracin y

movilidad de los metales en suelos, productos qumicos agrcolas y lodos residuales,

actividades de minera y fundicin, el proceso de minera implica: la extraccin de las menas,

el procesado preliminar, la evacuacin de los residuos y transporte de los productos semi-

procesados, todas estas operaciones pueden producir una contaminacin localizada de

metales. Generacin de electricidad y otras actividades industriales. La combustin de carbn

es una de las principales fuentes de deposicin de metales en suelos.

La contaminacin de la atmosfera es causada por diferentes procesos antrpicos y

naturales. Entre los contaminantes de mayor inters pueden citarse a las partculas, el dixido

de nitrgeno y el monxido de carbono, constituyendo un problema ambiental resultante de

las actividades del hombre o contaminacin antrpica. Asimismo, existe preocupacin a

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nivel mundial con relacin a la contaminacin por transporte atmosfrico de metales pesados

a gran escala debido a su capacidad de asociacin a masas de aire; por efectos de la

recirculacin de los vientos, dichos metales tienden a depositarse en reas alejadas a su fuente

de origen

Los metales pesados al contaminar al aire ayudan a la creacin del efecto invernadero,

esto se logra a travs de los residuos de los metales que generan las fbricas, las exposiciones

constantes o altas a los metales generan efectos txicos en las personas, como enfermedades

mentales o anomalas en su desarrollo.

La dispersin, es decir, el transporte de los contaminantes en el aire depende del estado

de la atmsfera y de las condiciones meteorolgicas (turbulencias atmosfricas, velocidad y

direccin del viento, radiaciones solares, etc.). Diferentes tipos de fenmenos de dispersin

de los contaminantes provocan bien acumulacin en zonas prximas a las fuentes de emisin

o transporte de los mismos a zonas ms o menos alejadas.

Algunos metales pesados tienen bio-importancia como elementos de rastreo, pero, los

efectos biotxicos de muchos de ellos en la bioqumica humana son motivo de gran

preocupacin. Por lo tanto, es necesaria una adecuada comprensin de las condiciones, tales

como estados de concentracin y oxigenacin, que los hacen dainos y como se produce la

biotoxicidad, es tambin importante conocer sus fuentes, procesos de lixiviacin,

conversiones qumicas y sus modos de disposicin para contaminar el medio ambiente, el

cual, esencialmente, sostiene la vida.

Los efectos biotxicos de los metales pesados se refieren a los efectos dainos de dichos

metales en el cuerpo cuando son consumidos por encima de los lmites bio-recomendados.

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Hay similitudes concretas en la toxicidad de ciertos metales. As, aunque las protenas

particulares que son principalmente afectadas por mercurio, plomo, cadmio y arsnico

pueden diferir de un metal a otro, una interaccin bioqumica similar es la responsable de la

toxicidad de estos cuatro metales. Mercurio, plomo y cadmio se encuentran entre los metales

ms prevalentes en el medio ambiente.

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CONTENIDO
1 GENERALIDADES DE LOS METALES PESADOS......................................................... 10
2 FUENTES DE EMICION DE LOS METALES PESADOS. .............................................. 16
3.2. FUENTES ANTROPOGNICAS ................................................................................. 18
3.2.1. ACTIVIDAD INDUSTRIAL ............................................................................................ 19
3.2.2. ACTIVIDAD AGRICOLA ............................................................................................... 19
3.2.2.1 Dinmica de los metales pesados en el suelo. ................................................................ 19
3.2.2. ACTIVIDAD MINERA .................................................................................................... 20
3 CONTAMINACION ATMOSFERICA POR METALES PESADOS. .............................. 22
5 BIODISPONIBILIDAD DE LOS METALES PESADOS .................................................. 28
6 EXPOSICIN HUMANA ATRAVES DE ALIMENTOS, AIRE Y AGUA. ..................... 29
7 EXPOSICIN HUMANA ATRAVES DE LOS PRODUCTOS INDUSTRIALES .......... 30
8 EXPOSICIN OCUPACIONAL A METALES PESADOS ............................................... 30
8.1 EXPOSICIN LABORAL A LOS METALES PESADOS ........................................ 32
8.1.1 Fuentes de exposicin por el plomo. ...................................................................... 33
8.2 Principal fuente de contaminacin con el mercurio. .................................................... 35
8.2.1 Utilizacin ................................................................................................................ 36
9 LOS METALES PESADOS Y SUS EFECTOS EN EL AMBIENTE................................ 37
9.1 EL AGUA ......................................................................................................................... 38
9.2 EL SUELO ....................................................................................................................... 40
9.3 EL AIRE .......................................................................................................................... 42
10 LOS METALES PESADOS Y SUS EFECTOS TOXICOLOGICOS ........................... 43
8.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD HUMANA. ..................................................................... 47
11 LOS PRINCIPALES METALES PESADOS .................................................................. 50
11.1 EL CADMIO ................................................................................................................... 50
11.1.1 Atmosfera ................................................................................................................. 52
11.1.2 Medio acutico ......................................................................................................... 53
11.1.3 Suelos ........................................................................................................................ 54
11.1.4 Origen del cadmio en el ambiente .......................................................................... 55
11.1.5 Aspectos toxicolgicos del cadmio.......................................................................... 57
11.2 EL PLOMO ..................................................................................................................... 61
11.2.1 Movilidad en el medio ............................................................................................. 64

pg. 5
11.2.2 Origen de plomo en el ambiente ............................................................................. 66
11.2.3 Aspectos toxicolgicos del plomo ........................................................................... 67
11.3 EL MERCURIO .............................................................................................................. 69
11.3.1 Movilidad en el medio ............................................................................................. 71
11.3.2 Origen del mercurio en el ambiente ...................................................................... 74
11.3.3 Aspectos toxicolgicos del mercurio ...................................................................... 75
10.4. CROMO .............................................................................................................................. 79

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INDICE DE FIGURAS

FIGURA 1: La toxicidad de los metales pesados.11

FIGURA 2: Contaminacin por los metales pesados en el suelo.16

FIGURA 3: Metales pesados en la atmosfera...........21

FIGURA 4: Se ilustra la circulacin de cadmio en el medio...48

FIGURA 5: Cambios fisiolgicos causados por el plomo en nios.........................60

FIGRRA 6: Fuentes del plomo.63

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INTRODUCCION

Como veremos seguidamente, desde hace mucho tiempo fueron notados diversos problemas

de contaminacin, toxicidad y ecotoxicidad atribuidos a ciertos metales y a algunos de sus

compuestos. Acerca de los problemas asociados con algunos metales y su metalurgia, el

historiador griego Plutarco relataba, hace ms de 1900 aos, lo que ahora denominaramos

severos efectos nocivos ambientales y sanitarios provocados por la exposicin que

experimentaban los trabajadores de minas y fundiciones.

Un contaminante es cualquier sustancia en el medio ambiente que cause efectos

cuestionables, perjudicando el bienestar del entorno, reduciendo la calidad de vida y

eventualmente causando la muerte. Tal sustancia tiene que estar presente en el medio

ambiente dentro de un lmite de tolerancia fijado, que puede ser tanto un lmite deseable o

aceptable. Por lo tanto, la contaminacin ambiental es la presencia de un contaminante en el

aire, agua y/o suelo que pueda ser venenoso o txico y pueda causar dao a los seres vivos

en el ambiente contaminado.

Efectivamente, vestigios (cantidades pequesimas) de cadmio, cobre, cromo, y zinc, son

esenciales para la vida. Adems, algunos de los denominados MP ingresan habitualmente a

nuestro organismo en porciones menores, vehiculizados por los alimentos, el agua o el aire

que respiramos. Varios persisten o se bio-acumulan durante largo tiempo en los organismos

vivos.

El trmino metales pesados se aplica a cualquier elemento metlico que tenga una densidad

relativamente alta y que sea txico o venenoso, aun en bajas concentraciones Metales

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pesados es un trmino generalmente colectivo, que se aplica al grupo de metales y

metaloides con una densidad atmica mayor a 4 g/cm3 o 5 veces o ms, mayor que el agua.

Sin embargo, un metal pesado tiene muy poco que ver con la densidad, pero mucho con sus

propiedades qumicas. Los metales pesados incluyen al plomo (Pb), cadmio (Cd), zinc (Zn),

mercurio (Hg), arsnico (As), plata (Ag), cromo (Cr), cobre (Cu), hierro (Fe) y el grupo de

elementos del platino.

Presentemente, los principales MP calificados como contaminantes ambientales son el

cadmio, mercurio y plomo, que resultan nocivos para el hombre, los animales, las plantas y

el ambiente. Al mismo tiempo, se atribuye a algunos compuestos de cromo ser carcingenos

y provocar dao gentico. El mercurio es considerado un contaminante universal. El plomo,

que es el metal con propiedades toxicas que ms se ha propagado en el ambiente.

Hasta la dcada de 1970 fue muy utilizado en pinturas, conductos para agua en las viviendas

y hasta no hace mucho tiempo en algunos combustibles para automotores.

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1 GENERALIDADES DE LOS METALES PESADOS

El trmino metal pesado no est bien definido. A veces se emplea el criterio de densidad.
Por ejemplo, metales de densidad mayor que 4,5g/cm, pero los valores en la bibliografa
pueden ir desde 4g/cm hasta 7g/cm. Otros criterios empleados son el nmero atmico y el
peso atmico. Adems, el trmino siempre suele estar relacionado con la toxicidad que
presentan, aunque en este caso tambin se emplea el trmino "elemento txico" o "metal
txico".

Muchos de los metales que tienen una densidad alta no son especialmente txicos y algunos
son elementos esenciales en el ser humano, independientemente de que a determinadas
concentraciones puedan ser txicos. Sin embargo, hay una serie de elementos que en alguna
de sus formas pueden representar un serio problema medioambiental y es comn referirse a
ellos con el trmino genrico de metales pesados.

Por otra parte, es bien conocido que muchos componentes inorgnicos son beneficiosos para
la salud del ser humano, pero una concentracin elevada de stos, casi siempre es perjudicial,
sobre todo cuando sobrepasa determinados niveles. Un caso especial son los ya mencionados
metales pesados. La ms mnima concentracin de estos elementos es perjudicial para la
salud humana y son muy conocidos ejemplos de derrames de estos metales que han daado
extensas zonas agrcolas y alcanzado localidades enteras, produciendo la muerte de personas
indefensas o desarrollando enfermedades letales como el cncer. Ejemplos son el derrame de
cianuro en Stava, Italia en 1985 que afect la localidad de Stava y Tesoro, unos 7 kilmetros
aguas abajo y donde murieron 269 personas o ms recientemente el derrame de aguas ricas
en cianuro provenientes de los diques de colas en el sistema hdrico en Baha Mare, Rumania
en el ao 2000, en el que la contaminacin se desplaz adems a travs de Hungra y
Yugoslavia y los efectos indeseables fueron detectados a 2000 Km. de distancia. Un caso
significativo de deterioro del medio ambiente lo produce la actividad minera, cuando no se
tiene un control estricto de la misma. El efecto negativo puede incluso extenderse varios
kilmetros aguas abajo del coto minero.

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En el suelo existen unos elementos minoritarios que se encuentran en muy bajas
concentraciones y al evolucionar la vida adaptndose a estas disponibilidades, ha ocurrido
que las concentraciones ms altas de estos elementos se han vuelto txicas para los
organismos. Dentro de este grupo de elementos son muy abundantes los denominados
metales pesados.

Los metales se hallan presentes formando parte de los seres vivos y de la corteza terrestre.

Los efectos adversos de los metales dependen de su interaccin con los organismos o las

comunidades en su totalidad. Existen un balance muy delicado entre los organismos y el

ambiente, el cual est determinado por la utilizacin de los metales en los procesos catalticos

que ocurren en la clula y la bioacumulacion de estos niveles txicos. Este balance est

influenciado no solamente por la abundancia y la disponibilidad de los metales en la corteza

terrestre, sino tambin por las transformaciones que sufren estos elementos a consecuencia

de las alteraciones fisicoqumicas y biolgicas que provocan y/o aceleran las actividades

humanas.

2. APARICIN Y RECUPERACIN DE LOS METALES PESADOS:

Los metales pesados aparecen como constituyentes naturales de la corteza terrestre y son

persistentes contaminantes ambientales desde el momento que no pueden ser degradados ni

destruidos. En menor medida, entran al sistema corporal a travs de los alimentos, el aire y

el agua y son bioacumulados a lo largo del tiempo (Lenntech, 2004; UNEP/GPA, 2004). En

las rocas ellos existen como menas en sus distintos compuestos qumicos, de los cuales son

recuperados como minerales. Los minerales metlicos pesados incluyen sulfuros, tales como

hierro, arsnico, plomo, zinc, cobalto, oro, plata y nquel; xidos como aluminio, manganeso,

oro, selenio y antimonio. Algunos existen y pueden ser recuperados en ambas formas:

sulfuros y xidos, como en los casos de hierro, cobre y cobalto.

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Las menas de minerales tienden a aparecer en familias por donde hay metales que

naturalmente existen como sulfuros que en su mayora suelen estar juntos, como es el caso

de los xidos. Sin embargo, los sulfuros de plomo, cadmio, arsnico y mercurio pueden

encontrarse naturalmente concurriendo junto a sulfuros de hierro (pirita, FeS2) y cobre

(calcopirita, CuFeS2) como secundarios, los que son obtenidos como subproductos de varios

procesos hidrometalrgicos o como parte de los humos de escape en pirometalrgica u otros

procesos que siguen a la extraccin minera para su recuperacin. Durante los procesos de la

minera algunos metales son abandonados en las escombreras como material de desecho en

las minas semicubiertas o a cielo abierto; algunos son transportados a travs del viento y por

corrientes de agua, creando varios problemas ambientales. Los metales pesados son

bsicamente recuperados de sus menas mediante operaciones de procesamiento del mineral.

1.1. PROPIEDADES FISICAS.

Un metal se conoce por su habilidad para conducir calor y electricidad. Esta agrupados en la

tabla peridica de los elementos los que tienen de uno a tres electrones de valencia, siendo

sus tomos poco electronegativos y teniendo una baja energa de ionizacin. Los metales

tienen ciertas propiedades: pueden ser brillantes, tener alta densidad, ser dctiles, tener un

punto de fusin alto, ser duros y ser buenos conductores de calor y electricidad.

Los metales pueden formar relaciones entre si se clasifican:

Ultraligeros: densidad de gr/cm3, inferior a 2, los ms comunes de este tipo son el magnesio

y el berilio.

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Ligeros: densidad en gr/cm3, de 2 a 4.5, los ms comunes de este tipo son el aluminio y el

titanio.

Pesados: densidad en gr/cm3 mayor a 5.0, son la mayora de los metales.

Pearson (1973), clasifico a los metales de acuerdo al principio de cidos fuertes o dbiles.

Segn la denominacin de cidos fuertes son molculas pequeas que tienen carga positiva

y un par de electrones no compartidos en su valencia; esto resulta en una alta

electronegatividad y baja polarizacin, que hace que el agua sea ms fuertemente atrada a

estos cidos.

Niebery Richardson (1980), propusieron otra sistema de clasificacin, este se basa en la

constante de equilibrio, que describe la formacin del complejo entre el ion metlico y el

ligando. Los metales se separaron entre 3 categoras, clase A, clase B y los iones en la

frontera. La clase A tiene la siguiente frecuencia para ligarse con F>Cl>Br> I; para metales

que se unen donando electrones en ligandos con: O>S>Se>N>As. La clase B tiene

preferencia por: O>N>S. los elementos en la frontera forman un grupo intermedio y se ligan

a cualquiera de estos ligandos sin ninguna preferencia de secuencia.

1.2. PROPIEDADES QUIMICAS

Los metales son especialmente importantes debido a su caracterstica de acumulacin en los

organismos. Muchos metales se llaman pesados debido a que su densidad es mayor a

5gr/cm3, o cuyo nmero atmico es superior a 20, excluyendo a los metales alcalinos y

alcalinos trreos. Como su presencia en la corteza terrestre es inferior al 0.1% y casi siempre

menor que el 0.01%, tambin se les conoce como metales traza.

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Desde el punto de vista qumico, los metales estn constituidos por elementos de transicin

y postrancicin, incluyendo algunos metales como el arsnico y selenio. Estos elementos

tienen una gravedad especfica significativamente superior la del sodio, calcio y otros metales

ligeros. Por otro lado, estos elementos se presentan en diferentes estados de oxidacin en

agua, aire y suelo presentan diversos grados de reactividad, carga inica y solubilidad en

agua. Una forma opcional de nombrar a este grupo, es elementos txicos, de acuerdo a la

lista de contaminantes txicos de la agencia de proteccin ambiental de los estados unidos

(U.S. EPA, 1993).

Los metales considerados txicos por la asociacin oficial de control de alimentos de los

estados unidos son: aluminio (Al), arsnico (As), cadmio (Cd), selenio (Se), talio (Tl),

vanadio (V) y zinc (Zn). Los elementos que pierden electrones fcilmente para formar iones

positivos es otra forma de denominar a los metales. La mayora de los metales forman la

porcin acciones de los sales que contienen anones portadores de oxgeno, tales como los

nitratos y los sulfatos, formando al menos un oxido, con caractersticas bsicas

moderadamente fuertes. Esta ltima, no es una norma general debido a la solubilidad limitada

de algunos xidos e hidrxidos.

La solubilidad de los iones metlicos aumenta por la presencia agentes quelantes o

secuestradores. La molcula que el ante forma un anillo, en el que el ion metlico se sostiene

por su fuerza de atraccin entre tomos, de modo que el ion no se separa para formar una sal

insoluble. La fuerza de atraccin est formada por tomos, que generalmente son tomos de

nitrgeno, oxgenos y azufre cada uno de los cuales dona dos electrones para formar un

enlace coordinado con el ion. La quelatacion permite que el ion metlico central se pueda

unir a ms de un sitio dando como resultado compuestos con propiedades qumicas diferentes
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a la del metal original. El material orgnico natural presente en el agua, como las sustancias

hmicas, pueden secuestrar y definir su destino final y trasporte en el ambiente.

Figura 1. La toxicidad de los metales pesados.

1.3. DENTRO DE LOS METALES PESADOS HAY DOS GRUPOS:


Oligoelementos o micronutrientes, que son los requeridos en pequeas cantidades,

o cantidades traza por plantas y animales, y son necesarios para que los organismos

completen su ciclo vital. Pasado cierto umbral se vuelven txicos. Dentro de este

grupo estn: As, B, Co, Cr, Cu, Mo, Mn, Ni, Se y Zn.

Metales pesados sin funcin biolgica conocida, cuya presencia en determinadas

cantidades en seres vivos lleva aparejadas disfunciones en el funcionamiento de sus

organismos. Resultan altamente txicos y presentan la propiedad de acumularse en

los organismos vivos. Son, principalmente: Cd, Hg, Pb, Cu, Ni, Sb, Bi.

Las concentraciones anmalas que se presentan en un suelo pueden ser por causas

naturales (por ejemplo, los suelos desarrollados sobre serpentinas, con altos

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contenidos en elementos como Cr, Ni, Cu y Mn); los metales pesados son muy

estables en el suelo y en el proceso natural de transformacin de las rocas para

originar a los suelos suelen concentrarse, pero, en general, sin rebasar los umbrales

de toxicidad y adems los metales pesados presentes en las rocas se encuentran bajo

formas muy poco asimilables para los organismos.

2 FUENTES DE EMICION DE LOS METALES PESADOS.


La emisin de metales pesados dentro del ambiente puede ocurrir tanto por causas naturales

como antropognicas. La mayor causa de emisin son las fuentes antropognicas,

especialmente las operaciones de la minera.

3.1. FUENTES NATURALES

las emisiones de los metales por fuentes naturales, provienen fundamentalmente de los

volcanes, las tormentas de arena en los desiertos, las tolvaneras en lugares propensos a la

erosin, evaporacin de agua de superficies naturales, incendios forestales de bosques que

emiten ciertas cantidades de metales, descomposicin de la materia orgnica en el suelo

debido a la accin de las bacterias. Por ejemplo, el aluminio es el elemento ms abundante

en el suelo y si bien esta unido a los minerales que lo constituyen, la acides de la precipitacin

pluvial, favorece en gran parte de la solubilidad del aluminio y la incorporacin a la

atmosfera.

Para estimar las emisiones de metales generados por los incendios forestales, es necesario

conocer los aspectos fundamentales en este proceso: el tipo y carga de combustible. Los

incendios forestales son fuentes potenciales de contaminantes atmosfricas, que deben ser

considerados al intentar correlacionar las emisiones con la calidad de aire. El tamao e

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intensidad de un incendio forestal depende directamente de variables como: tipos de

vegetacin, grado de humedad y tipo de suelo.

Comprenden las emisiones de contaminantes generados por la actividad natural de la

gesfera, bisfera e hidrsfera. Entre las cuales se encuentran:

Erupciones volcnicas: Aportan a la atmsfera compuestos de azufre y gran cantidad

de partculas que se diseminan como consecuencia de la accin del viento

convirtindose en una de las principales causas de contaminacin.

Incendios forestales: Los que producen de forma natural y emiten altas

concentraciones de dixido de carbono (CO2), xido de nitrgeno (NOx), humo,

polvo y cenizas.

Ciertas actividades de los seres vivos: Como por ejemplo, procesos de respiracin,

los cuales incrementan la cantidad de CO2 en el ambiente; procesos de reproduccin

y floracin en plantas anemfilas (las que se polinizan a travs del aire) como las

gramneas, los olivos y las ariznicas, las cuales producen polen y esporas que, al

concentrarse en el aire, se convierte en la causa principal de alergias respiratorias

conocida como polinosis (puede llegar a afectar a ms del 20 por ciento de la

poblacin en un ambiente urbano); la descomposicin anaerobia de la materia

orgnica la cual genera gran cantidad de metano (CH4), etc.

Descargas elctricas: Generadas durante las tormentas y que dan lugar a la formacin

de NOx al oxidar el nitrgeno atmosfrico.

El mar: El cual emite cantidades considerables de partculas salinas al aire.

Mientras las modificaciones geolgicas y biolgicas de las superficies terrestres han sido

muy lentas, los cambios inducidos y/o estimulados por actividades humanas se han

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acumulado con extensa rapidez en aos recientes. Todos los cambios por actividades

humanas perturban el equilibrio natural de cada ecosistema, formado a lo largo del tiempo

mediante el cambio evolutivo. Estos cambios han conducido a un deterioro del ambiente

natural, por ejemplo, el fomento de actividades agropecuarias ha transformado a ecosistemas

en agro-ecosistemas artificiales. Aunque la influencia del hombre sobre la bisfera data del

periodo neoltico, el problema del deterioro de los ecosistemas por la contaminacin, ha

crecido a un ritmo alarmante durante los ltimos veinte aos.

3.2. FUENTES ANTROPOGNICAS

Los metales se asocian frecuentemente a fuentes de origen antropognico, la contribucin

antropognica de metales txicos a la atmsfera, puede derivarse de procesos industriales de

forma directa o indirecta, debido a las actividades humanas. El problema de la contaminacin

por metales txicos, lo originan diversos factores, entre ellos, la cantidad y la variedad de las

fuentes que los emiten. La presencia en la atmsfera de elementos como arsnico (As),

manganeso (Mn), mercurio (Hg) y selenio (Se), provienen en su mayora, de fuentes

naturales; sin embargo, en el plano regional, las fuentes antropognicas pueden contribuir de

manera importante a las emisiones de metales pesados a escala local. Un ejemplo de ello, es

cmo los metales llegan a los cuerpos de agua a travs de la descarga de diversos efluentes.

Entre los efluentes principales se encuentran los de la extraccin minera, refinamiento de

productos mineros o por la liberacin al ambiente de corrosiones, tanto industriales como

vehiculares. La inadecuada disposicin de residuos metlicos, surgidas de procesos

industriales, tales como la industria metalrgica y la industria qumica, ocasionan la

contaminacin de suelos, agua superficial y subterrnea. Una gran variedad de aguas

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residuales, contienen metales pesados en solucin, a menudo estas aguas se descargan en el

sistema de alcantarillado municipal y federal.

La industrializacin y la emigracin de zonas rurales a centros urbanos, han dado lugar a un

aumento en la contaminacin atmosfrica de los ncleos urbanos, adems de haberse

centralizado las necesidades energticas. Sin embargo, la concentracin de contaminantes no

suele permanecer localizada, sino que con frecuencia se difunde e incluso atraviesa fronteras

nacionales o continentales.

Los metales son de origen antrpico cuando sus concentraciones son mayores a las

correspondientes a su composicin geoqumica y son el resultado de las actividades del

hombre por las actividades industrial, minero y agrcola.

3.2.1. ACTIVIDAD INDUSTRIAL

Esta actividad puede contaminar el suelo por va area, atraves de deposicin de material

particulado y emisiones gaseosas, como ocurre con las fundiciones y el transporte. Tambin

puede contaminar a travs de aguas residuales como ocurre con la minera del cobre, industria

automotriz, curtiembre, industria de la celulosa, galvanoplastia y otras

3.2.2. ACTIVIDAD AGRICOLA

Esta actividad puede contaminar el suelo con metales pesados a travs de la aplicacin de

fertilizantes que contienen trazas de metales pesados (ej. Fosfatos), de plaguicidas con

metales pesados, de estircol, purines, compost y lodos de aguas residuales.

3.2.2.1 Dinmica de los metales pesados en el suelo.

Los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir cuatro diferentes vas:

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Pueden quedar retenidos en el suelo, ya sea disueltos en la solucin del suelo o bien fijados
por procesos de adsorcin, complejacin y precipitacin pueden ser absorbidos por las
plantas y as incorporarse a las cadenas trficas pueden pasar a la atmsfera por volatilizacin
pueden movilizarse a las aguas superficiales o subterrneas como se esquematiza en el
siguiente cuadro:

Figura 2: contaminacin por metales pesados en el suelo

Fuente: adaptado de Calvo Anta, 1996.

3.2.2. ACTIVIDAD MINERA

El polvo emitido tiene su origen en las propias actividades extractivas, durante la voladura y

arranque de material, o durante los procesos de carga y transporte, o en relacin a procesos

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metalrgicos. Adems puede haber una importante remocin elica de material fino en

escombreras y balsas abandonadas.

Contaminacin por metales pesados (Cu, Pb, Cd, Hg, etc), metaloides (As) e hidrocarburos

generada por efluentes lquidos y slidos. Acidificacin por acumulacin y oxidacin de

sulfuros y drenaje cido. Adicin de sales al suelo (sulfatos).

En algunos casos, aun mucho despus que las actividades mineras han cesado, la emisin de

metales contina existiendo en el ambiente. Aparte de las explotaciones mineras, el mercurio

es introducido en el ambiente por medio de los cosmticos como as tambin por de

fabricacin como el de hidrxido de sodio.

Los metales pesados son emitidos en ambas formas: elemental y compuesta (orgnica e

inorgnica). Las fuentes de emisin antropognicas son los distintos procesos industriales,

incluyendo los emprendimientos mineros pasados y presentes, hornos y fundiciones,

subproductos de la combustin y trfico. El cadmio es liberado como subproducto de la

refinacin del zinc (y ocasionalmente plomo); el plomo se emite durante su

Explotacin minera y de fundicin, de los gases de escape de los automotores (por

combustin de combustibles de petrleo tratados con tetraetileno de plomo) y de antiguas

pinturas con plomo; el mercurio se emite durante la expulsin de gases de la corteza terrestre.

En general los metales se emiten durante las actividades de extraccin y procesamiento de

los mismos.

La contaminacin ambiental con metales pesados es muy notable en las reas cercanas a los

emprendimientos mineros y a viejas minas abandonadas y esta se reduce en la medida que se

incrementa la distancia al alejarse de las mismas. Estos metales son lixiviados y arrastrados

por desbordes de los diques de cola, como agua acida hacia los desages naturales, que

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finalmente terminarn en el mar. A travs de las actividades mineras los depsitos de agua

son los ms enfticamente contaminados. El potencial de contaminacin se incrementa

cuando la extraccin expone al ambiente el metal triturado que cuando dicha exposicin es

por desgaste natural de la superficie por erosin, y cuando se vuelca el mineral sobre la

superficie terrestre en operaciones manuales de relleno. A travs de ros y arroyos, los

metales son transportados tanto disueltos en el agua como parte de sedimentos en suspensin

(las disoluciones en el agua tienen el mayor potencial para producir los efectos dainos mas

grandes). Estas soluciones se depositan finalmente como sedimentos en los lechos de los ros

o se filtran hasta las aguas subterrneas, contaminando, como consecuencia, las napas

inferiores de agua, especialmente para alimentar perforaciones, donde la extensin de la

contaminacin depender de la cercana de la perforacin del lugar de ubicacin de la mina.

Se ha informado que las perforaciones cercanas a las minas contienen niveles de metales

pesados que exceden los criterios aceptados para el agua potable.

3 CONTAMINACION ATMOSFERICA POR METALES PESADOS.

La contaminacin del aire es causada por diferentes procesos antrpicos y naturales. Entre

los contaminantes de mayor inters pueden citarse a las partculas, el dixido de nitrgeno y

el monxido de carbono, constituyendo un problema ambiental resultante de las actividades

del hombre o contaminacin antrpica. Asimismo, existe preocupacin a nivel mundial con

relacin a la contaminacin por transporte atmosfrico de metales pesados a gran escala

debido a su capacidad de asociacin a masas de aire; por efectos de la recirculacin de los

vientos, dichos metales tienden a depositarse en reas alejadas a su fuente de origen.

La actividad industrial y el trfico automotor cumplen un rol importante en la formacin de

partculas y participan directa e indirectamente en la formacin de aerosoles secundarios; en

pg. 22
consecuencia, la concentracin de partculas en reas urbanas es alta comparada con reas no

urbanas. A partir de estudios epidemiolgicos llevados a cabo en las dcadas de 1980 y 1990,

se han obtenido datos que permiten afirmar que existe una correlacin significativa entre la

exposicin al material particulado atmosfrico y diversos efectos adversos sobre la salud.

En estos estudios, los niveles de material particulado han sido caracterizados de diferentes

formas, incluyendo la concentracin en masa total expresada como partculas suspendidas

totales, PST. Al margen del tamao de las partculas, los efectos en la salud del material

particulado atmosfrico dependen de su composicin qumica. A pesar de que en la

actualidad an existe incertidumbre acerca de los efectos provocados por las diferentes

especies qumicas, la mayora de los estudios apuntan que el mayor impacto en la salud viene

causado por las partculas de carbono elemental (CE), compuestos orgnicos (CO),

especialmente hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), sulfatos y nitratos, y

determinados metales como As, Cd, Fe, Zn, Cr, Cu, Al, V, Ni y Pb. Investigaciones realizadas

por Wjst et al. (1993) y Weiland et al. (1994), establecieron una asociacin entre el trfico

automotor y la disminucin de la funcin pulmonar y un incremento en problemas

respiratorios en nios, principalmente en ciudades que se encuentran en desarrollo.

El principal elemento presente en las emisiones vehiculares es el Pb, debido a que se utiliza

la gasolina con plomo. Su uso ha sido restringido en Japn desde 1975 y desde 1995 en los

Estados Unidos de Amrica y otros pases de Europa; en virtud de ello, las concentraciones

de este elemento han decrecido drsticamente en zonas urbanas. Para evaluar el nivel de

contaminacin generado por este metal a travs del tiempo se realiz el estudio en sedimentos

viales y suelo. El metal, una vez presente en suelo, puede ser poco mvil o acumularse en su

superficie, siguiendo vas como quedar retenido, ser disuelto en la solucin del suelo o ser

pg. 23
fijado por adsorcin, complejacin o finalmente por precipitacin. El trabajo realizado por

Fernndez et al. (2000) concluye que los metales Pb, Cu, Ni, Cr, Cd y Fe, encontrados en las

muestras de partculas suspendidas totales son atribuidos principalmente al trfico vehicular,

mientras que metales como Fe, Al, Pb, Cu y Cr aparecen en diferentes tipos de fuentes como

suelo, trfico vehicular e industrias. Por otra parte, Sternbeck et al. (2002) consideran que los

metales derivados de los vehculos son principalmente Cu, Zn, Cd, Sb, Ba y Pb; sin embargo,

la combustin es una fuente insignificante de Ba, Cu, Pb y Sb.

El conocimiento de la composicin qumica de las partculas que se encuentran en el aire es

importante desde el punto de vista epidemiolgico y tcnico, ya que permite por un lado

determinar el potencial efecto en la salud humana por la presencia de sustancias txicas y

cancergenas adheridas a este diminuto material, y por otro, valorar el aporte de las fuentes

de emisin a la contaminacin del aire ambiente. Cerca de un 75 a 90% de metales como Cu,

Cd, Ni, Zn y Pb se encuentran en la fraccin de PM10. Las principales fuentes de metales

incluyen la industria, la minera, la fundicin de metales y las fuentes mviles. Algunos

metales han sido identificados con diversas fuentes: el Al, Si, Ti y Ca son tpicamente

materiales del suelo y la corteza terrestre; el Br, Pb, Cu y Fe estn relacionados con emisiones

vehiculares, en tanto que el Mn, Zn y K son principalmente originados en procesos

industriales. Elementos mayoritarios como el hierro y el zinc pueden provenir de la

resuspensin del polvo al paso de vehculos y de su combustin en el caso de los vehculos

disel.

Los metales estn en la atmsfera como partculas de aerosoles con tamaos () entre
5 nm y 20 m (la mayora entre 0.1 y 10 m). Su tiempo de residencia es de 10 a 30

das y se depositan de forma seca o hmeda.

pg. 24
Figura: 3 metales pesados en la atmosfera

3.1. METALES TOXICOS.

Los metales txicos se han identificado recientemente como una nueva clase de

contaminantes, quizs ms peligrosos para el medio ambiente.

Es como un empleo del trmino del metal pesado en el estudio de la contaminacin por

metales txicos.

Los metales son elementos qumicos que generalmente se hallan presentes en la atmosfera

en muy bajas concentraciones. Durante en cada una de las operaciones de extraccin de

minerales, fundicin y refinado y usos de los metales se liberan estos al medio ambiente,

adems del uso directo, otras actividades humanas causan contaminacin ambiental por

metales, por ejemplo la combustin de combustibles fsiles y gasolinas.

pg. 25
Una de la consecuencia ms grave de la presencia de los metales txicos en el ambiente es

que no son degradados ni qumica ni biolgicamente por la naturaleza, causa de su

persistencia en ella. Esta persistencia lleva a la amplificacin biolgica de los metales de las

cadenas trficas.

Como consecuencia de este proceso, los niveles de metales en los miembros superiores de la

cadena pueden alcanzar valores muy superiores a los que se encuentran en la atmosfera.

Los metales txicos representan una amenaza para la salud humana cuando se infieren en

cantidades suficientes ya que los seres humanos presentan una tendencia acumular metales.

Entre los metales txicos ms importantes por sus efectos sobre la salud del ser humano est

el mercurio (Hg) y el plomo (Pb).

El mercurio inorgnico tiende a acumularse en los tejidos hepticos y renales. Los efectos

ltimos del mercurio en el cuerpo parecer ser la inhibicin de la actividad enzimtica y de

las actividades normales de las clulas. La inhalacin del vapor de mercurio es muy peligrosa,

pero su baja concentracin en el aire limita el riesgo a los que entran en contacto directo con

el de manera regular.

La cantidad del plomo en el aire a experimentado un marcado aumente como consecuencia

de las actividades humanas siendo las concentraciones de plomo en las reas urbanas de 5 a

50 veces superiores en las reas rurales.

El plomo inorgnico es absorbido principalmente atraves de los tractos gastrointestinal y

respiratorio. Entre 30 y 40 por ciento del plomo inhalado por los pulmones alcanza el torrente

pg. 26
sanguneo almacenndose en los huesos en una parte, siendo excretado con la orina en el

resto.

El primer sntoma de envenenamiento por plomo no solo se limita a los seres humanos,

tambin afecta a otros animales y vegetales. El plomo vertido a la atmosfera se deposita sobre

la vegetacin y penetra en el suelo donde permanece mucho tiempo, debido a su escasa

solubilidad, teniendo tendencia a acumularse en los tejidos vegetales.

La acumulacin lenta y progresiva de estos contaminantes en la biomasa, hace que sus efectos

puedan hacerse visibles al cabo de mucho tiempo y a grandes distancias, dificultando la

conclusin de una refaccin causa-efecto y obligando a buscar soluciones a medio o largo

plazo.

Hay otros tipos de contaminacin producidos como consecuencia de las transformaciones y

reacciones que los contaminantes primarios sufren en la atmosfera y que dan lugar a una seria

de fenmenos talos como la contaminaciones fotoqumica, lluvias acidas y alteracin de la

capa de ozono.

4. CARACTERIZACIN DE LOS METALES EN LA PRECIPITACIN PLUVIAL

La concentracin de contaminantes a nivel del suelo, vara como consecuencia del

desequilibrio entre los ndices de produccin de contaminantes y los de dilucin y dispersin

de los mismos. Es decir, la concentracin de contaminantes depender de la relacin de

fuerzas entre las fuentes contaminantes y las condiciones de autodepuracin atmosfrica.

La contaminacin por metales a la atmsfera ser determinada por la diferencia entre los

presentes en la naturaleza y los que se eliminan a travs de los procesos de remocin

pg. 27
atmosfrica, que incluyen la disolucin, deposicin, precipitacin y erosin de los suelos.

Estos procesos de incorporacin a la atmsfera causan acumulacin excesiva de metales traza

en otros medios (vegetacin, suelos, lagos, etc.), incluso lejos del punto de emisin del

contaminante, como consecuencia del arrastre atmosfrico producido por el viento. En las

reas en que se d una alta concentracin de fuentes de emisin de metales, pueden producirse

episodios de fuerte contaminacin local, como consecuencia de la persistencia de situaciones

meteorolgicas adversas para la difusin de los contaminantes. Estos episodios se

manifiestan con grandes aumentos la concentracin de contaminantes en un rea ms o

menos extensa, alrededor de focos contaminantes y pueden verse forzados por las

condiciones topogrficas de la zona por la localizacin de barreras artificiales (edificios),

que pueden favorecer la acumulacin de contaminantes. En otros casos, los metales se

incorporan a las masas de aire que forman las corrientes generales de vientos sobre la tierra,

siendo arrastrados a muchos kilmetros de las fuentes de emisin.

5 BIODISPONIBILIDAD DE LOS METALES PESADOS

Los metales pesados son considerados contaminantes txicos para los ecosistemas acuticos

y terrestres, debido a su persistencia y elevada toxicidad; los de mayor importancia

toxicolgica y ecotoxicolgica son: As, Cd, Cr, Hg, Mn, Ni, Pb, V y Zn, ya que para la

mayora de los organismos, la exposicin por encima de una concentracin umbral puede ser

perniciosa. La captacin y la toxicidad de los metales pesados estn influenciadas no slo

por su concentracin, sino tambin por el tiempo de exposicin, por factores biticos y

abiticos del ambiente.

Es importante enfatizar que la acidez y alcalinidad de la lluvia, influyen sobre la

incorporacin de los metales en la precipitacin pluvial, as como en la biodisponibilidad de

pg. 28
stos, en los suelos, debido al efecto buffer que caracteriza a los mismos, por otro lado, las

aguas en los lagos son siempre ms cidas que las aguas subterrneas, por la funcin de filtro

que desempea el suelo, removiendo as gran parte los metales en medio cido, siendo

capaces de disolverse y estar presentes como compuestos de SO4 2-, NO3 - , xidos, etc.

Hasta la fecha, se ha estudiado ms la composicin qumica de la precipitacin pluvial que

la del agua de nubes; como parte del problema de la lluvia cida, la deposicin hmeda debe

incluir la contribucin del agua de niebla, al igual que la de la precipitacin, las fracciones

cidas en niebla son ms altas que las de los aerosoles, pero ms bajas que las de

precipitacin, es decir, los componentes traza varan de modo inverso al contenido de agua

lquida y este incremento de la acidez relativo al contenido de agua lquida, puede atribuirse

a las reacciones de oxidacin en fase acuosa. La acidez en la precipitacin est determinada

34 dinmicamente por la neutralizacin de compuestos cidos (CO2, SO2, H2SO4, HNO3,

y HCOOH), impactando en la acidificacin de los suelos, provocando la liberacin de

metales txicos, como el aluminio (Al), mercurio (Hg), cadmio (Cd), cromo (Cr), etc, y

aumentando su concentracin en el aire.

6 EXPOSICIN HUMANA ATRAVES DE ALIMENTOS, AIRE Y AGUA.

La contaminacin con metales pesados de las fuentes de agua superficial y subterrnea da

como resultado una considerable contaminacin del suelo y esa contaminacin se incrementa

cuando se desparraman las rocas minerales en la superficie de la tierra para relleno manual.

La accin de desparramar sobre la superficie del terreno, expone los metales al aire y lluvia,

lo cual genera mucho DMA. Cuando se contaminan los suelo destinados a la agricultura, esos

metales son absorbidos por las plantas y consecuentemente se acumulan en sus clulas. Los

animales que pastan en esos terrenos y comen esas plantas y beben las aguas contaminadas

pg. 29
de los alrededores, como as tambin se alimentan de las plantas acuticas contaminadas con

metales pesados, acumulan tales metales en su carne y leche, que se transfieren a sus cras

por la lactancia. Luego le llega el turno a los humanos de exponerse a los metales pesados al

consumir esas plantas y animales contaminados, y ello es sabido que resultar en varios

desrdenes bioqumicos. En resumen, todos los organismos vivos dentro de un determinado

ecosistema son contaminados en distinta forma a lo largo de la cadena alimentaria.

7 EXPOSICIN HUMANA ATRAVES DE LOS PRODUCTOS INDUSTRIALES

Los productos industriales que se usan en los hogares, y que han sido producidos con metales

pesados son fuentes de exposicin humana a tales metales. La exposicin al mercurio se

realiza a travs de los desinfectantes (como en el caso del mercurocromo), agentes fungicidas,

cosmticos, cremas y productos rgano-metlicos; la exposicin al cadmio se realiza a travs

de las bateras de nkel/cadmio y pinturas artsticas; la exposicin al plomo por intermedio

de envolturas de botellas de vino, recubrimiento de espejos, bateras, pinturas antiguas y tejas,

cermicos, baldosas y linleo, entre otros. Los nios pequeos e infantes, son los ms

susceptibles a los peligrosos efectos de la exposicin a metales pesados.

8 EXPOSICIN OCUPACIONAL A METALES PESADOS

La exposicin a metales pesados ocurre en forma significativa en el mbito laboral. Los

trabajadores de las minas, como as tambin en la produccin de cadmio, cromo, plomo,

mercurio, oro y plata, han sido detectados como los ms expuestos; tambin los habitantes

de reas en los alrededores de emprendimientos industriales de extraccin y procesamiento

de metales pesados, estn expuestos a travs de las partculas de esos metales en suspensin

en el aire.

pg. 30
La exposicin a los metales pesados constituye una preocupacin importante en Salud

Pblica por sus efectos txicos en los seres humanos, las mismas que pueden ser

intoxicaciones agudas por exposicin a altos niveles de los mismos o intoxicaciones crnicas

por exposiciones a bajos niveles durante perodos prolongados de tiempo, conceptos

estudiados por la relacin exposicin-dosis en Toxicologa.

Entre los metales pesados de mayor riego a la salud de origen ambiental y ocupacional, se

encuentran el plomo, el cromo, el cadmio, el mercurio, arsnico entre otros. Teniendo cada

uno de ellos sntomas y signos de intoxicacin de acuerdo con sus las caractersticas

toxicolgicas. El cromo y el cadmio son considerados agentes cancergenos para

enfermedades profesionales, el plomo tiene efectos hematopoyticos y neurotxicos, y el

mercurio (nico metal voltil).

Preocupa por su neurotoxicidad: En el caso de la exposicin en el ambiente de trabajo, la

principal va de entrada de txicos es la inhalacin, seguida por la penetracin percutnea.

En la poblacin general, la exposicin se produce sobre todo por ingestin de comida y

bebida contaminadas, seguida de la inhalacin y, con menos frecuencia, de la penetracin

percutnea. Por otro lado, sobre los factores de riesgos ambientales y ocupacionales

asociados a los metales pesados se indica que:

Las principales fuentes de exposicin al plomo en el Per se encuentran en: Lima

Norte, Callao, La Oroya, Cerro de Pasco, Cajamarca, Ancash, que estn vinculadas a

la actividad minera, metalrgica, metalmecnica e industrial, ocasionando

exposiciones a trabajadores y poblaciones en general

pg. 31
La exposicin ocupacional al arsnico inorgnico predominantemente se relaciona

con actividades industriales especficas como son la minera, metalurgia, fabricacin

de vidrios, plaguicidas, agricultura, entre otros y existen referencias epidemiolgicas

aisladas respecto a las regiones con presencia de arsnico en el medio ambiente

La exposicin ocupacional a los vapores del mercurio elemental, se encuentra en: La

extraccin del mineral de mercurio, o emisin de industrias o plantas termoelctricas

durante la generacin de energa a partir de combustibles fsiles. Dentro de los casos

epidemiolgicos registrados se citan al de la mina Santa Brbara en Huancavelica y

al del centro poblado Choro pampa, distritos de San Juan y Magdalena, provincia de

Cajamarca

El riesgo ms importante en la exposicin ocupacional al cadmio se debe a su elevada

volatilidad en fundicin y refinacin de metales en los ambientes de trabajo

relacionada con la minera

Asimismo, la legislacin peruana actual omite establecer indicadores biolgicos de

exposicin ocupacional, lo que crea un vaco en la valoracin de la Vigilancia de la Salud de

los Trabajadores expuestos a metales pesados, sobre todo sabiendo que solo un examen

mdico ocupacional es el nico medio vlido en la vigilancia y control de los riesgos

ocupacionales. y de difundir las medidas de control del riesgo ocupacional adecuadas, con el

fin de proteger la salud de los trabajadores,

8.1 EXPOSICIN LABORAL A LOS METALES PESADOS

La exposicin a diversos contaminantes est asociada con la ocupacin laboral. Es as como

se ha logrado demostrar que quienes manipulan pinturas, trabajan con bateras para autos, los

pg. 32
expendedores de gasolina, los fundidores de metales y los policas de trnsito estn expuestos

a la contaminacin con plomo. Igual ocurre con los agricultores, los expendedores y

aplicadores de pesticidas organofosforados se encuentran ocupacionalmente expuestos a sus

efectos adversos. Muchas de estas ocupaciones tendran, por lo tanto, un impacto negativo

en la reproduccin humana

La exposicin ocupacional se presenta de manera directa de las fuentes emisoras en los

puestos de trabajo, y una de las vas de ingreso al organismo es la respiratoria. Podemos

caracterizar en estas circunstancias tres elementos que componen la exposicin ocupacional,

por un lado, el tiempo de exposicin y por el otro la concentracin del metal en el ambiente

de trabajo, as como las medidas de proteccin utilizadas por ejemplo al aplicar los pesticidas.

Es as, que se puede reconocer dos tipos de exposicin: aguda de corta duracin pero con alta

concentracin y crnica de larga duracin con bajas, medianas o altas concentraciones, que

van a producir efectos nocivos a la salud de tipo agudo (sntomas de intoxicacin y

alteraciones biolgicas) o crnico (daos renales, del sistema nervioso central y perifrico,

cardiovascular, etc.), que de acuerdo con las medidas preventivas que se tomen y a la

susceptibilidad individual pueden ser de efectos reversibles o irreversibles . En esta revisin

se pretende conocer un poco ms sobre el plomo y los plaguicidas organofosforados y su

efecto sobre el medio ambiente.

8.1.1 Fuentes de exposicin por el plomo.


Fabricacin y reparacin de acumuladores.

Produccin y expendio de gasolina.

Fabricacin de pinturas, barnices, lacas y tintas.

En minas y fundiciones de plomo.

pg. 33
Imprentas (aleaciones).

Fabricacin de vidrio, cermicas, perdigones, zinc y plomo en lingotes.

Preparacin y empleo de algunos insecticidas.

Soldadura autgena y estaado con plomo.

La mxima exposicin al plomo ocurre en los trabajadores que entran en contacto con el

plomo durante las operaciones de minera, fundicin y los diversos procesos de fabricacin

en los que se utiliza este metal. La va principal de exposicin es por inhalacin.

La concentracin plmbica en el aire existente en fundiciones y fbricas de acumuladores

supera los 1 000 g/m3, lo que estar en dependencia de las condiciones higinicas existentes

En otro tipo de industrias se registran niveles inferiores de exposicin. La fabricacin de

acumuladores elctricos es la categora que ms plomo consume. Los derivados alqulicos

del plomo (tetra etilo y tetra metilo de plomo) se han utilizado durante aos como aditivos

antidetonantes en la gasolina, aunque ya en la actualidad su uso est prohibido en la mayora

de los pases. La industria qumica produce pigmentos como el minio o rojo de plomo,

utilizado en pinturas antioxidantes, y el cromato de plomo como pigmento amarillo.

El plomo se utiliza tambin en soldaduras, cojinetes, objetos de bronce, tipos de imprenta,

tubos plegables y blindaje contra radiaciones ionizantes. La industria de las municiones es

otra gran consumidora.

La poblacin general est expuesta al plomo por ingestin de alimentos y agua, as como por

inhalacin. Los nios estn, adems, expuestos a la ingestin de plomo presente en otros

objetos.

pg. 34
Las principales fuentes son la combustin de gasolina, con un aporte muy alto, y la fundicin

primaria del plomo; el cocinar o almacenar alimentos en cermicas vidriadas, la ingestin de

bebidas alcohlicas destiladas en serpentines de plomo, o vinos tratados con sales de plomo

como preservativo, y el fenmeno de la pica (nios que chupan juguetes o ingieren pintura

rascada de las paredes).

El plomo es un metal pesado, cristalino, de sabor ligeramente dulce, soluble en agua y

extremadamente txico, que desde comienzos de la civilizacin ha sido un aditivo en la

manufactura de numerosos productos comerciales como pinturas, tintes, soldaduras para

envases metlicos de comestibles, como estabilizante en la fabricacin de algunos tipos de

plstico, en algunos tipos de gasolina, pero principalmente en la formacin de la capa vidriosa

de ciertos objetos de loza de barro, piezas de alfarera y cermica

8.1.1.1 Criterio ocupacional

Resulta de gran importancia precisar si hay exposicin ocupacional al metal, teniendo en

cuenta donde trabaja, materias primas que utiliza, productos que elabora, aos de trabajo y

horas diarias de exposicin, mediante una historia ocupacional que tenga en cuenta toda la

vida laboral del trabajador.

8.2 Principal fuente de contaminacin con el mercurio.


El mercurio puede absorberse por tres vas fundamentales:

Digestiva

Respiratoria

Cutnea

pg. 35
Pero la ms frecuente va de absorcin profesional es la respiratoria (polvos o vapores). La

cutnea es si existen laceraciones o lesiones en la piel.

El mercurio inorgnico, una vez absorbido, pasa al torrente circulatorio y es transportado

preferentemente por las fracciones proteicas del plasma, a diferencia el mercurio orgnico,

que lo es por los hemates; atraviesa fcilmente las membranas celulares y se deposita en el

hgado e intestinos, riones, tejido nervioso, vsceras en general y en las faneras (pelos y

uas).

Una parte del mercurio inhalado se elimina por el aire expirado y el resto por la orina, y en

menor cuanta por la saliva y el sudor. La piel y las faneras tienen un papel excretorio muy

secundario.

No se conoce con exactitud el mecanismo complejo bioqumico desencadenante del

hidrargirismo profesional, pero se tiene constancia de que el mercurio, al penetrar al interior

de las clulas, se une preferentemente a los grupos tioles o sulfhdricos de las protenas, s que

pierden as las funciones que les corresponden.

Entre las enzimas inhibidas que contienes este radical sulfhdrico, cabe destacar el succinato

deshidrogenasa del ciclo de Krebs, la cual determina perturbaciones en el tejido renal,

heptico y nervioso, as como hiperuricemia, con trastornos del ritmo cardiaco.

Otras de las enzimas inhibidas es la monoaminooxidaza, se eleva la serotonina cerebral y

ocurren perturbaciones en el sistema nervioso central.

8.2.1 Utilizacin
Las aplicaciones industriales del mercurio y sus componentes minerales orgnicos son muy

diversas.

pg. 36
Existen riesgos de intoxicacin en la extraccin, tratamiento, preparacin, empleo y

manipulacin del mercurio y de sus amalgamas, de sus combinaciones y de todo producto

que lo contenga, en especial:

Extraccin y recuperacin de metales en minas e industrias.

Tratamiento de minerales aurferos y argentferos.

Fabricacin y reparacin de termmetros y barmetros, bombas de mercurio,

lmparas de incandescencias, lmparas radiofnicas, tubos radiogrficos y

rectificadores de corriente.

Fabricacin y reparacin de acumuladores elctricos de mercurio. La exposicin en

el trabajo ocurre principalmente al respirar aire que contiene vapores de mercurio,

pero tambin puede haber exposicin a otros compuestos de mercurio inorgnicos.

Entre las ocupaciones en que la probabilidad de exposicin al mercurio es ms alta,

estn la manufactura de equipos elctricos o partes de automviles que contienen

mercurio, en plantas qumicas que usan mercurio, tratamiento de metales, la

fabricacin de interruptores elctricos, termmetros, profesiones de la salud, servicios

mdicos, dentales u otros servicios en los que los equipos usados pueden contener

mercurio. Los estomatlogos y sus asistentes pueden estar expuestos a mercurio

metlico a travs de la inhalacin de vapores de mercurio liberados desde las

amalgamas dentales, y en mucho menor grado a travs de contacto de la piel con las

mismas.

9 LOS METALES PESADOS Y SUS EFECTOS EN EL AMBIENTE

Las actividades humanas han ejercido un efecto considerable en la concentracin y movilidad

de los metales en suelos, productos qumicos agrcolas y lodos residuales, actividades de

pg. 37
minera y fundicin. El proceso de minera implica: la extraccin de las menas, el procesado

preliminar, la evacuacin de los residuos y transporte de los productos semi-procesados.

Todas estas operaciones pueden producir una contaminacin localizada de metales.

Generacin de electricidad y otras actividades industriales. La combustin de carbn es una

de las principales fuentes de deposicin de metales en suelos.

Las centrales trmicas de combustin de petrleo pueden ser fuentes de plomo, nquel y

vanadio. Las mayores fuentes industriales de metales incluyen fbricas de hierro y acero que

emiten metales asociados con las de hierro, el nquel. Residuos domsticos,

aproximadamente el 10% de la basura est compuesta de metales, uno de los problemas ms

serios de las sociedades modernas es como deshacerse de este volumen de basuras, las dos

alternativas son enterrar o incinerar. El enterramiento puede contaminar las aguas

subterrneas, mientras que la incineracin puede contaminar la atmsfera al liberar algunos

de los metales voltiles.

9.1 EL AGUA

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material en el agua

alterando su calidad y su composicin qumica, existen varias fuentes de contaminacin

hdrica a causa de actividades domsticas, industriales o agrcolas, ros y canales son

contaminados por los desechos del alcantarillado, residuos industriales, detergentes y

pesticidas que se escurren en tierras agrcolas.

Las aguas procedentes de las industrias como la minera, la de recubrimientos metlicos, las

fundidoras y otras ms contaminan el agua con diversos metales, las normas oficiales contra

la contaminacin ambiental consideran metales contaminantes del agua (en orden de

importancia por su abundancia) a:

pg. 38
Aluminio, Plata, Cadmio, Arsnico, Cobre, Fierro, Mercurio, Cobalto, Vanadio, Manganeso,

Nquel, Zinc, Magnesio, Antimonio, Cromo, Selenio, Titanio, Berilio, Estao, Boro,

Molibdeno, Tungsteno, Germanio, Bismuto, Plomo, Telurio.

Tambin se desechan aguas residuales industriales que contienen sustancias muy txicas

como los cianuros que son arrojados a las alcantarillas por industrias dedicadas a la

galvanoplastia o a la refinacin y limpieza de metales, los procesos para reciclar y extraer del

aire, del agua o del suelo a los contaminantes de los metales pesados como el plomo, el

mercurio y el cadmio son muy costosos, por lo que hay que evitar arrojarlos al medio

ambiente, adems de los graves daos que causan en los seres vivos.

La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales txicos como plomo, mercurio,

cadmio, arsnico y cromo, muy dainos para la salud humana y para la mayora de formas

de vida, adems, los metales originados en las fuentes de emisin generadas por el hombre,

incluyendo la combustin de nafta con plomo, se encuentran en la atmsfera como material

suspendido que respiramos. Por otro lado, las aguas residuales no tratadas, provenientes de

minas y fbricas, llegan a los ros, mientras los desechos contaminan las aguas subterrneas,

cuando se abandonan metales txicos en el ambiente, contaminan el suelo y se acumulan en

las plantas y los tejidos orgnicos.

La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser qumica ni biolgicamente

degradables, una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de aos,

adems, su concentracin en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos por otros,

por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede provocar sntomas de

intoxicacin.

pg. 39
Los metales pesados son, en general, txicos para los seres humanos, y adems su

caracterstica de ser bioacumulativos (no pueden ser eliminados por el cuerpo) provoca que

las concentraciones permitidas en el agua de consumo humano por la legislacin vigente (RD

140/03) sean muy pequeas.

Al tratarse de varios elementos, mostraremos a modo de ejemplo una lista con los lmites

establecidos en el agua de consumo humano para los principales metales pesados:

- Mercurio: 1 microgramo/l

- Nquel: 20 microgramos/l

- Cobre: 2 miligramos/l

- Plomo: 25 microgramos/l

- Cromo: 50 microgramos/l

9.2 EL SUELO

El suelo es un componente ambiental que por su origen, formacin y evolucin no puede ser

aislado del entorno que lo circunda, representando, en la mayora de ecosistemas terrestres,

el medio fsico-qumico en el que se desarrolla la vida, es frgil, de difcil y larga

recuperacin, y de extensin limitada, por ello, un uso inadecuado del mismo puede

contribuir a la degradacin de este recurso natural no renovable a corto plazo.

Se pueden distinguir diferentes fuentes de contaminacin de los suelos por metales pesados

dependiendo de su origen, en ocasiones, la propia naturaleza del material originario y su

alteracin son los responsables de la contaminacin; en este caso, se denomina

contaminacin endgena, otras veces los aportes contaminantes son externos,

frecuentemente como resultado de actividades antropognicas, denominndose

pg. 40
contaminacin exgena, la contaminacin de origen natural es significativamente menos

importante que la de origen antropognico.

Otras causas que contribuyen a la contaminacin del suelo por aporte directo, son el uso

inadecuado de fertilizantes minerales y productos fitosanitarios, el vertido de los residuos

que se generan (estircol, purines, residuos slidos urbanos, lodos de estaciones depuradoras

de aguas residuales), y la utilizacin de aguas de calidad inadecuada para uso agrcola, los

vertidos industriales o la implantacin de vertederos donde se acumulan distintos tipos de

residuos, son adems otras fuentes importantes de contaminacin por metales pesados.

El rango normal es el que no rebasa los lmites y las concentraciones anmalas

representan contaminacin:

Cuadro 1: metales pesados en el suelo

Elemento Rango Concentraciones anmalas

normal(ppm) (ppm)

Arsenio <5-40 Hasta 2500

Cadmio <1-2 Hasta 30

Cobre 60 Hasta 2000

Molibdeno <1-5 10-100

Nquel 2-10 Hasta 8000

pg. 41
Plomo 10-15 10000 o ms

Selenio <1-2 hasta 500

Cinc 25-200 10000 o ms

Los metales pesados llegan al suelo por la contaminacin que provocan los fertilizantes y por

los lixiviados.

9.3 EL AIRE

Los metales pesados al contaminar al aire ayudan a la creacin del efecto invernadero,

esto se logra a travs de los residuos de los metales que generan las fbricas, las exposiciones

constantes o altas a los metales generan efectos txicos en las personas, como enfermedades

mentales o anomalas en su desarrollo.

Los niveles permitidos de mercurio en el aire son: 0.05g/m. Segn la OSHA

(occupational safety and Health administration) el nivel permitido del plomo en el aire es de

30 a 50 g/m la OSHA ha establecido un lmite legal de 5 g/m de cadmio, la concentracin

de los contaminantes atmosfricos depende fundamentalmente de las condiciones de

dispersin de la atmsfera.

La dispersin, es decir, el transporte de los contaminantes en el aire depende del estado

de la atmsfera y de las condiciones meteorolgicas (turbulencias atmosfricas, velocidad y

direccin del viento, radiaciones solares, etc.). Diferentes tipos de fenmenos de dispersin

de los contaminantes provocan bien acumulacin en zonas prximas a las fuentes de emisin

o transporte de los mismos a zonas ms o menos alejadas.

pg. 42
10 LOS METALES PESADOS Y SUS EFECTOS TOXICOLOGICOS

La toxicidad de los metales est influenciada por factores de tipo fisicoqumico (salinidad,

pH, Eh, dureza) y biolgico (edad, talla, hbitos alimenticios, madurez). Los efectos de estos

elementos en los organismos se asocian con perturbaciones de los sistemas enzimticos en

los compartimentos intracelulares. El cadmio se acumula en los tejidos y lesiona

principalmente los mecanismos de regulacin de iones. El cobre al igual que el mercurio y el

zinc se ha observado que provoca un efecto inhibitorio importante en el metabolismo

respiratorio de crustceos.

Existe una numerosa cantidad de factores que tienen influencia sobre la toxicidad de los

metales en los organismos acuticos. En primera instancia estos pueden dividirse en factores

de tipo fisicoqumico y de tipo biolgico. Los primeros involucran a todos aquellos

parmetros que afectan a la especiacin qumica de los metales, con la presencia de otros

metales y de otros contaminantes (plaguicidas, hidrocarburos del petrleo). Los factores

biolgicos que influyen o que tienen relacin con los efectos de los metales estn

estrechamente vinculados con las condiciones propias de los organismos como son la edad,

talla, peso, sexo, estadio, madurez gondica, capacidad de adaptacin, habitos alimenticios

entre otros.

Los efectos de los metales en los organismos en general se caracterizan por las perturbaciones

que sufren una amplia variedad de sistemas enzimticos en los compartimentos

intracelulares. Estas manifestaciones toxicas han sido observadas en todos los animales

estudiados, incluyendo a los organismos acuticos y al hombre mismo.

Los metales pesados son un grupo de elementos caracterizados por poseer propiedades

metlicas y una densidad superior a 5. Aunque en este grupo se incluyen varios elementos

pg. 43
esenciales para el crecimiento, reproduccin y/o supervivencia de los organismos vivos, otros

muchos con gran importancia econmica e industrial pueden ocasionar efectos perjudiciales.

Definir los principales metales txicos no es fcil. La Agencia para la Proteccin Ambiental

de los Estados Unidos (E.P.A.) ha definido al berilio (un metal traza ligero) y al mercurio (un

metal traza pesado) como peligrosos, lo cual significa que una ligera exposicin a los mismos

puede causar daos a la salud humana. Otros nueve metales han sido definidos como posibles

elementos peligrosos, lo cual significa que su peligrosidad es potencial y que deben

mantenerse bajo control. Son el bario, el cadmio, el cobre, el plomo, el manganeso, el nquel,

el cinc, el vanadio y el estao. Todos stos, excepto el manganeso son metales traza, y todos,

excepto el bario, son metales pesados. [Duffus, Toxicologa Ambiental. Ed. Omega (1983)]

El medio ambiente recibe aportes de metales de origen tanto natural como artificial. Son

procesos naturales que aportan metales al ambiente, fenmenos geolgicos normales como

la formacin de menas, la meteorizacin y erosin de las rocas, la lixiviacin y los fenmenos

volcnicos en el fondo marino. Los aportes de origen artificial son consecuencia de la

actividad humana, la mayora procedentes de procesos desarrollados en la minera y en la

industria.

Los metales pesados poseen una gran capacidad para unirse con muy diversos tipos de

molculas orgnicas. Los procesos de bioacumulacin son debidos bsicamente a la

imposibilidad, por parte del organismo afectado, de mantener los niveles necesarios de

excrecin del contaminante, por lo que sufre una retencin en el interior del mismo. El

proceso se agrava a lo largo de las cadenas trficas, debido a que los niveles de incorporacin

sufren un fuerte incremento a lo largo de sus sucesivos eslabones, siendo en los superiores

donde se hallan los mayores niveles de contaminantes. Una vez incorporados a los tejidos,

los metales son capaces de reaccionar con una gran variedad de sustancias. Sus efectos
pg. 44
txicos especficos sobre un sistema biolgico, sin embargo, dependen de reacciones con

ligandos que son esenciales para la funcin normal de ese sistema. As, los metales muestran

gran afinidad por grupos sulfhidrilo y, en menor medida, por radicales amino, fosfato,

carboxilo, imidazol e hidroxilo, pertenecientes a enzimas y otras protenas esenciales. Los

cidos nucleicos tambin resultan afectados por los metales pesados. stos ocasionan un

efecto genotxico que puede ser catalogado en las siguientes categoras: (a) mutaciones

genticas; (b) aberraciones cromosmicas; (c) alteraciones en la sntesis y reparacin de

cidos nucleicos; y (d) transformaciones celulares.

Hay similitudes concretas en la toxicidad de ciertos metales. As, aunque las protenas

particulares que son principalmente afectadas por mercurio, plomo, cadmio y arsnico

pueden diferir de un metal a otro, una interaccin bioqumica similar es la responsable de la

toxicidad de estos cuatro metales.

Mercurio, plomo y cadmio se encuentran entre los metales ms prevalentes en el medio

ambiente. Todas las formas de mercurio son potencialmente txicas, pero el rango de

toxicidad vara considerablemente, siendo el vapor de mercurio la forma ms peligrosa, dado

que puede difundir a travs de los pulmones hasta la sangre y luego hasta el cerebro, donde

puede causar daos importantes. Adems, al evaluar el riesgo debido al mercurio en un

ambiente determinado, hay que tener en cuenta las transformaciones que puede sufrir.

Probablemente la ms grave de stas sea la transformacin del mercurio metlico en metil-

y dimetil-derivados por la accin de microorganismos anaerbicos,

especialmente, Clostridium cochlearum, en los sedimentos acuticos. Sus efectos ms graves

se produjeron en la ciudad de Minamata, ubicada en la baha del mismo nombre. En el ao

1956 se detect una enfermedad cuya causa no pudo ser demostrada hasta 1959, achacndose

pg. 45
a la ingestin de peces contaminados por mercurio procedente de una planta de tratamiento

qumico. Este mercurio result metilado en los sedimentos por accin bacteriana, siendo el

metil-mercurio el que finalmente origin el sndrome txico conocido como enfermedad de

Minamata.

El cadmio se emplea industrialmente como agente antifriccin, antioxidante, en aleaciones,

en los semiconductores, bateras y en la manufactura de PVC. En el ambiente, el cadmio es

peligroso porque muchas plantas y algunos animales lo absorben eficazmente y lo concentran

dentro de sus tejidos. Una vez absorbido, se combina con la protena metalotionena y se

acumula en los riones, el hgado y los rganos reproductores. Entre los casos de

envenenamiento por cadmio mejor conocidos y documentados se encuentra el producido en

Japn y denominado como enfermedad de Itai-Itai.

El plomo est ampliamente distribuido en la naturaleza, pero normalmente el riesgo mximo

surge de las emisiones asociadas al uso humano del metal y de sus derivados. Los humos y

el polvo proceden de la fundicin de plomo, de la fabricacin de insecticidas, pinturas,

vidrios, y de las gasolinas que contienen aditivos de plomo. Los animales pueden absorber

plomo por inhalacin o ingestin. Si la absorcin es lenta, la excrecin lo es ms an, de

manera que el plomo tiende a acumularse. La anemia es el primer sntoma de envenenamiento

crnico producido por el plomo en los animales, dado que interfiere en la sntesis del grupo

hemo, reflejndose en sntomas tales como naseas, vmitos y dolores abdominales. Ms

grave es la degeneracin del tejido en el sistema nervioso central.

El resto de metales pesados producen efectos de gravedad similar. No es de extraar, pues,

que la deteccin de metales pesados se haya convertido en un parmetro clave de los anlisis

medioambientales. Su ubicua presencia en el ambiente, especialmente en los medios

acuticos, les convierte en sustancias frente a las que nos encontramos expuestos de forma
pg. 46
continuada. Se hace pues necesaria una rpida deteccin de su presencia en las muestras

ambientales. Hasta hace relativamente poco tiempo, los ensayos de toxicidad que se

utilizaban tenan el inconveniente de la dificultad de obtener resultados en tiempos

relativamente cortos. Una deteccin rpida puede ser vital, y en esto, los ensayos microbianos

juegan un papel fundamental. Los microorganismos, y especialmente las bacterias, presentan

ciertas caractersticas que les convierten en elementos tiles en los anlisis de toxicidad y

genotoxicidad general, cuya sensibilidad incluye a la mayora de los metales txicos. Los

ensayos microbianos son simples, rpidos, sensibles y baratos, siendo su principal ventaja la

comprobacin directa del potencial impacto sobre la biota, sin extrapolacin a partir de

anlisis qumicos.

8.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD HUMANA.

Qu efectos tiene respecto a la salud esta contaminacin por metales pesados?

Cada metal y cada elemento qumico contaminante tienen un mecanismo de accin y un lugar

de acumulacin preferido, el ms conocido es el plomo que afecta varios sistemas, por

ejemplo en el sistema nervioso llega a daar a las neuronas especialmente las del cerebro, el

plomo afecta tambin a la medula sea y otro lugar donde es frecuente encontrarlo es el rin,

especficamente en sistema tubular de las nefronas, otro metal pesado es el cadmio que

tambin afecta al rin y otro que no es exactamente un metal pero es un contaminante es el

arsnico que tienen efecto directo en las mitocondrias.

Los daos en si son muy diversos dependiendo de cada metal, pero en general se puede

decir que hay lesin celular, la intoxicacin por plomo puede simular otras enfermedades,

como por ejemplo la esclerosis, que es una enfermedad incurable muy complicada en cuanto

a sus sntomas, y la intoxicacin por plomo puede simular y afectar al sistema nervioso con

pg. 47
la misma sintomatologa, como parestesias, paresias, fatiga, etc., y puede producir en general

una disfuncin, luego algo importante del plomo es que se lo ha relacionado ltimamente con

la generacin de conductas antisociales, y tambin hay una relacin con retardo mental y

prdida de habilidades cognitivas, en cuanto al rin, los metales pesados a la larga van a

producir dao renal que puede llegar hasta una insuficiencia renal.

Cmo se eliminan del cuerpo estos metales pesados, como ser el plomo el cadmio?

Ese es el problema de los metales pesados: que no se eliminan y si se eliminan es en

muy baja escala, entonces, este efecto es ms bien acumulativo, y se van adquiriendo y

acumulando en ciertas partes, como son metales pesados justamente, de peso molecular muy

alto, no son metabolizados para empezar y los que estn diluidos en la sangre, siempre se

encuentran en alguna parte daando, pueden llegar a eliminarse por el rin y por otras vas.

Si la contaminacin es muy alta se acumula en el pelo, lo vuelve quebradizo.

Cules son los sntomas, signos cuando la persona est contaminada por estos

metales?

Depende mucho de los niveles de intoxicacin, con plomo por ejemplo que es el ms

estudiado, su presencia en el pelo indica un grado de contaminacin muy alta, como afecta

al sistema nervioso se presentan cambios sutiles como cambios de conducta que pueden ser

atribuidos a otros factores como la escuela, el ambiente familiar, etc. La intoxicacin por

plomo es una enfermedad muy difcil de sospechar y por tanto de diagnosticar, tal vez algo

que es muy importante es que el plomo afecta al nio produciendo un bajo rendimiento

escolar, cuando se consulta, sobre esto, se piensa que es por el profesor, por la nutricin, por

pg. 48
su ambiente familiar por su ambiente en el colegio, etc., pero difcilmente se pensar en el

plomo.

Cul es actualmente tratamiento que se est utilizando?

Hay algunos tratamientos pero es muy difcil de sacar del cuerpo, se puede tratar con

sustancias que se llaman quelantes, que son sustancias que van a ir a capturar el plomo para

luego ser eliminados; ese es el nico tratamiento directo, obviamente tambin se trata la

sintomatologa o los daos que hayan producido los metales pesados, dependiendo de donde

haya sido ste. Por ejemplo, si hay un dao severo en el rin, el tratamiento no es sacar el

plomo, sino ser realizar un trasplante dependiendo del grado del dao renal.

Cules son las medidas sanitarias para controlar la contaminacin de estos metales

pesados?

Lamentablemente, si el agua est contaminada, y la gente tiene que baarse, tomar el

agua, etc., no se puede evitar el contacto con los metales pesados, es decir que no hay una

medida directa como por ejemplo hervir el agua en el caso de contaminacin bacteriana, as

que es imposible tomar una medida directa, pero s se puede prevenir evitando que los

metales lleguen al agua y al suelo.

Es necesario entonces controlar las fuentes de contaminacin con metales pesados;

prevenir que estos se difundan en el medio ambiente evitando que los desechos que contienen

metales pesados lleguen a l, en concreto las medidas sanitarias son principalmente de

prevencin: identificar las fuentes de contaminacin, controlar la difusin a partir de estas,

tratar de no incluir en los procesos industriales materia prima que contenga metales pesados,

y otras parecidas, si ya existen suelos y aguas contaminadas, se deben aplicar algunas

medidas que se llaman de remediacin.

pg. 49
11 LOS PRINCIPALES METALES PESADOS

11.1 EL CADMIO

La mayor parte del cadmio se produce en los procesos de la fundicin de zinc, ya que los dos

metales se encuentran juntos en la naturaleza. A menudo, ocurre algo de contaminacin

ambiental con cadmio en reas vecinas a hornos de fundicin de zinc, plomo y cobre. Como

en el caso de los otros metales pesados, la quema de carbn y la incineracin de residuos,

tambin introducen cadmio en el ambiente. Una aplicacin importante del cadmio es como

electrodo en bateras recargables de nquel-cadmio las cuales pueden pasar a formar parte de

los residuos slidos domiciliarios. En forma inica el principal uso del cadmio es como

pigmento o estabilizante en plsticos. La emisin a la atmsfera ocurre tambin al reciclar el

acero tratado con cadmio, ya que es un elemento bastante voltil cuando se lo calienta. La

mayor parte de la exposicin al cadmio proviene de la alimentacin ya que se bioacumula en

mariscos, carne de rganos blandos de animales, papas, trigo, arroz y otros granos (debido a

los fertilizantes que contienen cadmio como impureza). Histricamente, los episodios graves

de contaminacin con cadmio han sido consecuencia de la polucin debida a la extraccin

de minerales no ferrosos y de la fundicin. El cadmio es un txico agudo, la dosis letal es

aproximadamente un gramo. Los seres humanos estn protegidos contra la exposicin

crnica a niveles bajos de cadmio por la protena metalotionena, la cual es rica en azufre y

que tiene por funcin la de regular el metabolismo del zinc. Si la cantidad de cadmio

absorbida por el organismo excede la capacidad de complejacin de la metalotionena, el

metal es almacenado en el hgado y en los riones aumentando el riesgo de adquirir

enfermedades. Las reas de mayor riesgo de contaminacin con cadmio son Japn y Europa

Central. Estudios realizados por el laboratorio de Toxicologa y Qumica Legal del

pg. 50
Departamento de Qumica Biolgica de la Universidad Nacional de Buenos Aires,

demostraron fenmenos de Bio-acumulacin de Cadmio y Plomo en moluscos bivalvos en

la costa del Ro de la Plata a la altura de Costanera Sur.

Figura 4. Se ilustra la circulacin de cadmio en el medio.

pg. 51
Fuente: flujo de cadmio en el medio (modificado de mclaughlin & sinhg,

1999)

11.1.1 Atmosfera

Bajo condiciones extremas de oxidacin, o durante su refinado y fundicin, el cadmio da

lugar a xido de cadmio (CdO), que tambin constituye un peligro para la salud.

Tambin puede encontrarse en el aire como cloruro o sulfato en forma de partculas o

vapores, como resultado de procesos a altas temperaturas. Dichos compuestos pueden

pg. 52
recorrer grandes distancias en la atmsfera para ser depositados sobre la superficie del suelo

o de las masas de agua.

Las concentraciones tpicas de cadmio en aire de zonas rurales son de 0.001-0,005 g/m3, y

de 0,050 a 0,060 g/m3 en reas urbanas, mientras que en aire de reas industriales puede

llegar a alcanzar valores de 9,1 a 26,7 g/m3.

11.1.2 Medio acutico

El cadmio existe en forma de ion libre o como complejo inico asociado a otras sustancias

inorgnicas u orgnicas. Los compuestos de cadmio solubles se movilizan en el agua,

mientras que los insolubles se depositan en el sedimento.

En el transporte y la distribucin de un contaminante en un sistema acutico estn

involucrados factores hidrulicos, qumicos y microbiolgicos que interaccionan de forma

compleja.

La solubilidad del cadmio se ve influida por la dureza del agua, el pH y la presencia de

sulfuros coloidales. Cuando las aguas procedentes de los ros llegan al mar, el ion Cd2+

tiende a unirse partculas en suspensin y a depositarse en los sedimentos; de esta forma

queda localizado en las zonas ms cercanas a la costa y en estuarios. Ante un descenso del

pH de las aguas, el cadmio puede volver a movilizarse de nuevo. Es habitual que durante los

periodos de calma, cuando el agua se estanca, la capa anaerobia de agua presente en el fondo

de los puertos tenga una concentracin baja de Cd soluble; esto se debe a la reduccin

microbiana del sulfato a sulfuros, que precipitan el cadmio como sulfuro de cadmio insoluble.

La mezcla de agua del mar (aerobia) con la del puerto en pocas de viento resulta en la

desorcin del cadmio de los sedimentos del puerto. Este cadmio disuelto se transporta a zonas

pg. 53
ms alejadas de la costa, donde es adsorbido por materiales slidos en suspensin,

incorporndose nuevamente a los sedimentos.

Por lo general, las concentraciones de este elemento en el agua potable son menores a 5 g/L,

mientras que en los ocanos oscilan entre 0,04 y 0,03 g/L. La presencia de cadmio como

contaminante en agua potable puede proceder de las tuberas galvanizadas de zinc soldaduras,

calentadores de agua, grifos, etc, o bien por la filtracin de cadmio a las aguas subterrneas

a partir de los lodos que contengan xidos de cadmio

11.1.3 Suelos

La movilidad depende de varios factores tales como el pH, el potencial redox (Eh) y la

cantidad de materia orgnica, los que varan segn el ambiente local. Generalmente, el

cadmio se une fuertemente a la materia orgnica en el suelo; en esta forma puede ser

absorbido por las plantas e incorporarse entrando a las cadenas trficas.

De distintas investigaciones realizadas acerca de la movilidad del cadmio en este medio se

puede concluir que:

En todos los suelos la dinmica del Cd est fuertemente afectada por el pH.

En suelos cidos, la materia orgnica y los sesquixidos controlan la solubilidad del

metal.

En suelos alcalinos el cadmio no es mvil ya que precipita en forma de carbonatos y

fosfatos insolubles. Se favorece tambin la formacin de especies hidroxi monovalentes

como CdOH+ , que no pueden ocupar fcilmente los sitios de unin en los complejos de

intercambio catinico.

pg. 54
La fijacin de Cd es mayor en los suelos con contenidos ms elevados de materia

orgnica, textura ms fina, mayor capacidad de intercambio catinico y menor saturacin

de aluminio intercambiable.

La concentracin habitual de cadmio en los suelos es de 0,07 a 1,1 mg/kg. En reas

contaminadas, como por ejemplo campos de arroz en ciertas regiones de Japn, se han

detectado concentraciones entre 1 a 69 mg/kg en los suelos. Por otro lado, la concentracin

de Cd en la solucin del suelo es relativamente baja y ronda 0,2-6 g/L. Valores de 300-400

g/L se corresponden con suelos contaminados.

11.1.4 Origen del cadmio en el ambiente

11.1.4.1 Fuentes naturales

El cadmio se encuentra ampliamente distribuido en la corteza terrestre en una concentracin

media de 0,1 mg/kg. La abundancia de Cd en rocas sedimentarias e gneas no excede de 0,3

mg/kg y las concentraciones son parecidas en depsitos arcillosos y en rocas metamrficas.

Aunque los niveles altos de Cd en suelos se relacionan principalmente con la contaminacin,

pueden ser tambin de origen litolgico; por ejemplo, existen hallazgos de cantidades

anormalmente altas de cadmio en roca caliza de algunas zonas de Francia, originarias del

Jursico y el Cretcico. El cadmio es un constituyente muy habitual en casi todos los

compuestos de zinc, que pueden llegar a contener un 0,1-0,3% de cadmio. Tambin puede

encontrarse en minerales de plomo y cobre, si bien en este caso las concentraciones de

cadmio son considerablemente ms bajas.

Gran parte de la dispersin del cadmio al ambiente tiene como causa del desgaste y erosin

de las rocas, y el posterior transporte de grandes cantidades del metal a los ocanos, cuyo

pg. 55
contenido de cadmio es de alrededor de 0,1 g/kg. Sin embargo, la actividad volcnica

(incluyendo el vulcanismo subterrneo) es considerada la mayor fuente natural de liberacin

de cadmio a la atmsfera.

11.1.4.2 Fuentes antropognicas

El cadmio contina siendo un elemento relativamente raro en la litosfera. Sin embargo, a

mediados del siglo XX la emisin antropognica de cadmio comenz a incrementarse

notablemente; se puede afirmar que los procesos naturales por los cuales se libera cadmio

son insignificantes como fuente de contaminacin en comparacin las actividades antrpicas.

Minera y metalurgia: las actividades mineras de metales no ferrosos son la principal

fuente de liberacin de cadmio (subproducto de la obtencin de zinc, por ejemplo),

sobre todo al medio acutico. La contaminacin puede provenir del agua de drenado

de las minas, aguas residuales del procesamiento de los minerales, derrames de los

depsitos de desechos, etc.

Industria: fabricacin de bateras y acumuladores, cables, clulas fotoelctricas, PVC,

colorantes de cadmio, fusibles, soldadura, etc.

Produccin y uso de fertilizantes fosfatados: el contenido de cadmio en los

fertilizantes es muy variable y depende la procedencia geogrfica de las rocas

empleadas para su fabricacin. El Cd se encuentra sustituyendo al Ca en las rocas de

tipo apatita.

Otras fuentes: incineracin de residuos de madera y plsticos, combustin de

carburantes fsiles, fabricacin de cementos, disposicin de residuos slidos en

terraplenes. El cadmio y sus compuestos emitidos se distribuyen y presentan de modo

diferente segn las caractersticas del medio.

pg. 56
11.1.5 Aspectos toxicolgicos del cadmio

11.1.5.1 Exposicin y vas de entrada.

Exposicin general

La poblacin general est expuesta al cadmio a travs de la contaminacin del aire, agua,

suelos, alimentos y el tabaco, siendo la dieta la principal fuente de exposicin al cadmio para

no fumadores. La deposicin atmosfrica de cadmio, las actividades mineras y la aplicacin

de fertilizantes y enmiendas en los campos pueden conducir a la contaminacin de suelos y

a la absorcin de cadmio por los cultivos para el consumo humano. Se han determinado altas

concentraciones de cadmio en mariscos, productos de casquera como el hgado y el rin,

en semillas oleaginosas, granos de cacao y en ciertas setas. Cereales como el arroz y el trigo,

vegetales de hoja verde, patatas y hortalizas de raz como la zanahoria contienen las

concentraciones ms altas de cadmio, y se estima que ms de 80% de la ingesta del metal

procede de este tipo de alimentos. Segn una recopilacin de datos a nivel internacional

realizada por Jrup y kesson (2009) la ingesta de cadmio con los alimentos vara entre 8 y

25 g por da, lo cual es significativamente mayor que los valores recomendados por algunos

organismos internacionales, que se mencionan ms adelante. La absorcin intestinal de

cadmio es del 1-5 % del total ingerido, y depende de factores como la ingesta de protenas o

la presencia de vitamina D y otras molculas como cido ftico. Aquellos individuos con

dietas pobres en calcio o protenas, o bien con dficit de hierro, presentan una absorcin de

cadmio mayor (hasta del 10-20%).

pg. 57
El consumo de tabaco es otra fuente importante de exposicin al cadmio. La planta del tabaco

acumula de forma natural concentraciones relativamente altas de cadmio en sus hojas, y un

cigarrillo puede contener ms o menos 1-2 g de cadmio. Se estima que una persona que

fuma 20 cigarrillos al da absorber en torno a 1g de cadmio.

Exposicin ocupacional

La principal va de exposicin en este caso es la inhalatoria, siendo posible tambin la cutnea

(aunque la absorcin a travs de la piel es mnima y solo tendra importancia en caso de

producirse contacto prolongado con soluciones concentradas). El tamao y la solubilidad de

las partculas inhaladas (comnmente de xido de cadmio en forma de humo o polvo)

determinan posibilidad de difusin del cadmio de los pulmones hacia la sangre, adems de

las condiciones fisiolgicas del sistema respiratorio. El cadmio se encuentra en porcentajes

variables en distintos materiales, y numerosas actividades profesionales pueden representar

un riesgo para la salud. Existe una clasificacin de las ocupaciones en funcin a la exposicin

al cadmio, compuesta de cuatro categoras: riesgo alto, medio, bajo y muy bajo/nulo. Las

actividades con riesgo ms alto son la minera, fundicin y soldadura de cadmio o aleaciones,

seguidas de algunos procesos industriales como la fabricacin de bateras y clulas

fotoelctricas

11.1.5.2 Comportamiento en el organismo

El cadmio puede detectarse en prcticamente todos los tejidos de personas adultas de pases

industrializados. Una vez absorbido es transportado por la sangre a distintos tejidos y

rganos, entre los que destacan riones e hgado ya que retienen cerca del 30-50 % de la

pg. 58
carga corporal total de cadmio, cuya semivida es de aproximadamente 10-30 aos. Tambin

tiene importancia el tejido seo como lugar de acumulacin del metal.

El cadmio es capaz de inducir la sntesis de protenas ricas en cistina denominadas

metalotionenas en hgado y riones. Las metalotionenas son responsables de la retencin

del cadmio en dichos rganos, y ejercen una accin protectora al facilitar la eliminacin del

metal: el complejo cadmio-metalotionena puede ser filtrado por el glomrulo y excretado en

orina.

11.1.5.3 Consecuencias de la exposicin de cadmio: patologas asociadas

Ingerir alimentos con niveles muy altos de cadmio produce irritacin grave del

estmago, vmitos y diarrea, pudiendo causar la muerte en algunas ocasiones.

Tras la exposicin crnica a niveles ms bajos del metal el rin es el rgano

ms afectado, ya que la acumulacin de cadmio mantenida durante varias

dcadas provoca el fallo de la funcin renal por dao en los tbulos

(generalmente irreversible). Esto trae como consecuencia la eliminacin de

protenas de bajo peso molecular en orina, cuya deteccin es til para determinar

el dao renal (Ej. microglobulina 2).

Tambin puede verse alterado el metabolismo del calcio y la resorcin sea, lo

que favorece situaciones de osteomalacia u osteoporosis, fracturas seas, dolor

en las articulaciones y formacin de clculos renales.

La inhalacin de grandes cantidades de aerosoles de xido de cadmio puede

producir neumonitis aguda y edema pulmonar. Tras la exposicin prolongada en

el tiempo, como 12 sucede en el mbito laboral, puede desencadenar cambios

pg. 59
estructurales en los pulmones y enfermedad pulmonar obstructiva crnica

(EPOC).

El cadmio ha sido calificado como agente carcingeno de tipo I por la Agencia

Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC), lo cual implica que existe

suficiente evidencia de su carcinogenicidad en humanos. Su papel en el cncer

de pulmn ha sido ms descrito y comprobado; aunque hay indicios in vitro que

sealan la relacin del cadmio con el cncer de prstata no se ha conseguido

suficiente evidencia mediante estudios epidemiolgicos sobre poblaciones

expuestas al cadmio.

Se ha observado que el cadmio se comporta como una metalohormona y

disruptor endocrino. Se ha comprobado in vivo que el cadmio puede inducir

respuestas estrognicas como la hiperplasia e hipertrofia del endometrio, as

como aumentar el riesgo de cncer de este tejido tras la ingesta mantenida en la

dieta durante varios aos.

10.1.3.4. Deposicin atmosfrica

La medida del cadmio atmosfrico se calcula gracias a la recogida de muestras de agua de

lluvia, teniendo en cuenta la superficie de precipitacin (mm) y la concentracin de Cd en el

agua (g Cd/L). Se calcula de esta forma la deposicin Cd (mg Cd/m2 ) por cada

precipitacin. Sumando todas las precipitaciones se obtuvo una estimacin para la deposicin

total de Cd por cada estacin de recogida; la deposicin de Cd media fue de 0,35 g /ha/ao.

Esta cifra es unas 8 veces menor que los valores utilizados en los ltimos balances de masa

de la UE (~ 3 g Cd/ha/ao).

pg. 60
11.2 EL PLOMO

El plomo se utiliz como metal estructural en la antigedad y se lo sigue utilizando en la

construccin. Su bajo punto de fusin, 327C, permite trabajarlo fcilmente y darle forma,

por ejemplo en caeras. Generalmente, el plomo no presenta ningn problema ambiental

hasta que no se disuelve para dar la forma inica Pb2+.

De acuerdo con Baird (2001), el lixiviado de plomo de las cermicas vitrificadas utilizadas

para preparar los alimentos es una de las mayores fuentes del elemento en el organismo de

los nios de Mxico, donde la contaminacin con plomo representa hoy uno de los

principales problemas de salud pblica. El plomo blanco, compuesto de Pb3(CO3)2(OH)2,

se utiliz extensivamente como componente mayoritario de la pintura blanca, representa un

riesgo para la salud de los nios al desprenderse la pintura ya que presenta un sabor dulce

agradable, los pigmentos de plomo continan utilizndose en pinturas exteriores. Asimismo,

una fuente primitiva de Pb2+ al ambiente era la utilizacin de arseniato de plomo como

pesticida. Por otro lado, la mayora de las bateras automotrices utilizadas, aunque no todas,

se reciclan para recuperar el contenido en plomo; durante esta operacin, si no se mantienen

controles cuidadosos, el plomo puede eliminarse al ambiente. De hecho estas operaciones

de reciclado, a menudo, constituyen puntos negros urbanos de emisin de plomo en las

poblaciones vecinas. Aquellos acumuladores que no son reciclados, conforman la fuente

principal de plomo en los residuos municipales.

El plomo ejerce efectos sobre la produccin de hemoglobina a travs de interferencias sobre

los mecanismos de sntesis del grupo hemo y de la globina, existiendo una correlacin

positiva entre la reduccin de hemoglobina y el nivel de plomo en sangre, particularmente

marcada en nios. Por otra parte, existen evidencias del efecto del plomo sobre los sistemas

pg. 61
nerviosos central y perifrico, habiendo datos electrofisiolgicos que indican daos en nios

a concentraciones de plomo en sangre inferiores a 30 g/dl (OMS, 1995). Cuando se utilizan

compuestos orgnicos de plomo tetravalente como aditivo en gasolinas, es necesario eliminar

los tomos de plomo que se liberan en la combustin a fin de que no formen depsitos

metlicos en el motor, para ello se agregan pequeas cantidades de dibromuro y dicloruro de

etilo. Como consecuencia de ello, el plomo se elimina por el escape y entra en la atmsfera

como gas en forma de dihaluro. Despus, bajo la influencia de la luz solar, estos compuestos

forman PbO. El PbO existe en la atmsfera en forma de partculas, formando un aerosol y

permaneciendo en ella durante horas o das, con lo que, no todo el xido se deposita en los

alrededores inmediatos de la carretera; puede, por lo tanto, entrar en la cadena alimenticia en

lugares ms distantes del lugar de emisin. Los compuestos de tetralquilplomo (PbR4) se

absorben a travs de la piel. En el hgado humano, las molculas de PbR4 se convierten en

iones PbR3+, que son ms txicos y que, como los iones metilmercurio, son neurotoxinas

debido a que pueden atravesar la barrera sangunea cerebral. En dosis significativas, estos

compuestos pueden causar desde sntomas parecidos a la psicosis hasta la muerte. Si bien en

nuestro pas no est permitido utilizar combustibles aditivados con plomo, existen 16 pases

en el mundo que lo siguen haciendo, adems, es reconocido por la firma Xstrata (uno de los

mayores productores de plomo para aditivos) que para aplicaciones en la aviacin donde

muchos motores de aeronaves tienen 20 aos de uso (o ms), es un requisito obligatorio

utilizar combustible con plomo Los grupos humanos con mayor riesgo ante la exposicin a

niveles bajos de Pb2+ son los fetos y los nios menores de siete aos; ambos son ms

sensibles al plomo que los adultos, debido a que absorben una mayor dosis debido a su

inferior masa corporal y a que su cerebro est creciendo rpidamente.

pg. 62
El metal atraviesa fcilmente la placenta y debido a la inmadurez de la barrera sangunea, el

metal encuentra poca resistencia en la entrada al cerebro. El riesgo principal de la plumbemia

en los nios es la interferencia en el desarrollo normal de sus cerebros, ciertos estudios han

constatado pequeos deterioros neurofisiolgicos en bebs, debido al plomo ambiental

absorbido tanto antes como despus del nacimiento. El plomo tiene efectos nocivos en el

comportamiento y en la atencin de los nios. Estudios indican que existe un dficit en el

coeficiente intelectual de 2 a 3 puntos para cada aumento de 100 ppm en el nivel de plomo

sanguneo de un nio. La Figura 5 muestra los cambios fisiolgicos causados por el plomo

en nios. Existen referencias del potencial carcinognico de las sales de plomo, en particular

de fosfatos y acetatos, sobre animales de ensayo, pero la informacin proveniente de estudios

epidemiolgicos sobre carcinogenicidad humana se considera inadecuada. As, la Agencia

de Proteccin Ambiental de los E.E.U.U. (U.S. EPA) clasifica al plomo y a sus compuestos

inorgnicos en la Categora B2 (probable carcingeno humano); por su parte, IARC clasifica

a estas sustancias en el Grupo 2B (posible carcingeno humano) (OMS, 1995). El

tetraetilplomo es ubicado por IARC en el Grupo 3 (no clasificable en cuanto a su

carcinogenicidad en seres humanos).

pg. 63
Figuran 5. Cambios fisiolgicos causados por el plomo en nios.

Fuente: Valds Perezgasga (1999)

11.2.1 Movilidad en el medio

11.2.1.1 Atmosfera

Las principales fuentes que contaminan, el aire urbano son: en primer lugar la combustin de

gasolina, que contiene aditivos de plomo, que en general representa el primer lugar de

importancia, con un aporte porcentual muy alto y en segundo lugar de importancia, estn las

fundiciones primarias de plomo.

La presencia de plomo, en el aire adquiere inters, por la facilidad con que puede penetrar

por la va respiratoria y ser absorbido por el organismo. Las concentraciones de plomo en el

aire varan de acuerdo a la distancia a la fuente contaminante, se considera que en nuestro


pg. 64
pas, las zonas adyacentes a las refineras de plomo, son las ms accesibles a la contaminacin

por el plomo y en las ciudades, son las zonas urbanas, las ms vulnerables, debido a la alta

densidad de desplazamientos de vehculos.

Debemos tomar en consideracin que los niveles de plomo ambiental a nivel mundial, asi

como los detectados en el rtico y la Antrtida, en un rango de 80 a 85% se deben a las

emanaciones de las combustiones de los vehculos impulsados con gasolinas con

antidetonantes.

11.2.1.2 Medio acutico

El agua en reas no contaminantes, presenta concentraciones bajas de plomo (1

microgramos/litro), en aguas superficiales y alrededor de 8 microgramos/litros en los ros,

las concentraciones de plomo en el agua de mar son ms bajas, que en aguas de rio y lagos,

en aguas ocenicas superficiales se observan concentraciones de 0,05 a 0,4 microgramos de

agua/litro y en aguas subterrneas hasta una profundidad de 1000 metros, e han detectado

concentraciones de alrededor de 0,03 microgramos/litro.

Pero a nivel de contaminacin, la exposicin del plomo atraves de agua, es mnima debido

que forma por lo general compuestos insolubles del tipo carbonatos y sulfatos.

El consumo humano de agua, sobre la base de 2 litros diario, puede significar un aporte

habitual del plomo al organismo, en un rango de 10 a 1 microgramo/litro.

11.2.1.3 Suelos

En zonas alejadas a la actividad humana, la concentracin media de plomo, en el suelo es

similar a la concentracin natural en la corteza o en las rocas.

pg. 65
El suelo es contaminado principalmente por depsitos de partculas del aire y por agua

contaminada por actividades industriales. Si se contina usando plaguicidas, con contenido

de plomo como el arseniato de plomo por ejemplo, se debe considerar, esta situacin como

un elemento adicional de contaminacin de suelos, especialmente agrcolas.

11.2.2 Origen de plomo en el ambiente

11.2.2.1 Fuentes naturales

El plomo es un elemento relativamente abundante que se encentra en el aire, agua, suelo,

plantas y animales, sus fuentes naturales son la erosion del suelo, el desgaste de los depsitos

de los minerales de plomo y las emanaciines volcnicas. Su proporcin en la corteza terrestre

es aproximadamente de 15 ppm. Desde el punto de vista comercial, los minerales mas

importantes son la galena (sulfuro de plomo, PbS), la la cerusita (carbonato de plomo,

PbCO3) y la anglesita (sulfato de plomo, PbSO4).

La galena es principal fuente de produccin de plomo y se encuentra generalmente asociada

con diversos minerales de zinc y en pequeas cantidades con cobre, cadmio, fierro, etc.

Las fuentes naturales de plomo emiten anualmente al ambiente cerca de 200 000 toneladas.

11.2.2.2 Fuentes antropognicas

En la actualidad, se utiliza principalmente en la produccin de acumuladores y bateras,

pigmentos, insecticidas, explosivos, reactivos qumicos, soldaduras, aditivos antidetonantes

para gasolina, alfarera decorativa vidriada en hoja metlica y en barro, cubiertas para

proteger de los rayos X, tuberas, etc.

pg. 66
El plomo atmosfrico tiene una gran importancia, no solo por que una vez en ese medio, el

contaminante llega a otras regiones por la accin del viento sino , adems porque es una

fuente de exposicin por inhalacin para los seres vivos.

Tambin por este medio, el plomo llegas a depositarse en diversos sustratos como el suelo,

el agua y la vegetacin.

Figura 6: fuentes del plomo

11.2.3 Aspectos toxicolgicos del plomo

En tiempos pasados, una serie de adultos expuestos ocupacionalmente al plomo han mostrado

riesgos crecientes de dao a los sistemas renal, nervioso y reproductor (en ambos sexos),

adems de pequeos aumentos de la tensin arterial. Tambin se ha detectado cierta


pg. 67
propensin al cncer en casos de exposicin muy alta. Sin embargo, actualmente, tales

efectos se constatan muy raras veces. La mayor causa de preocupacin consiste en que, la

pequea exposicin a que est expuesta la poblacin en general, pudiera ser causa de un

deficiente desarrollo intelectual de los nios, bastante ms vulnerables al encontrarse su

sistema nervioso en pleno desarrollo y ser su organismo ms capaz de absorber ms

fcilmente el plomo que los adultos.

No existe un lmite aceptado, pero el conjunto de datos e informacin recopilados evidencian

que no hay que temer efectos negativos con un nivel de plomo en la sangre inferior a 10 g/dl.

El plomo puede causar efectos adversos en los organismos vivos. Dosis elevadas pueden

interferir con determinados procesos bioqumicos necesarios para una vida normal. Muchos

de los compuestos orgnicos del plomo presentan una solubilidad muy baja y no resultan

fcilmente absorbibles por la mayora de los organismos vivos. Los compuestos solubles

pueden ser fcilmente asimilados y han sido objeto de estudios en profundidad

(especialmente en relacin con los organismos acuticos). Sin embargo, algunos organismos

(como los moluscos) pueden absorber el plomo existente en los sedimentos, disponindose

de pocos datos en relacin con la toxicidad en este caso. El plomo tetraetilo es mucho ms

txico que los compuesto orgnicos del plomo, pero se descompone muy rpidamente en el

medio ambiente. Algunas especies acuticas son capaces de bioacumular plomo, pero no se

tiene constancia de una biomagnificacin en niveles superiores de la cadena alimentaria. El

plomo en los suelos no consta que ejerza un gran efecto sobre las plantas y los pequeos seres

vivos, excepto cuando se trata de concentraciones muy elevadas, variando los efectos con las

caractersticas de los suelos en cuestin. En general, la bioasimilacin y toxicidad del plomo

aumentan en los ambientes cidos o salinos.


pg. 68
El mayor impacto del plomo sobre la fauna, particularmente la acutica, es consecuencia de

la ingestin de municin de plomo o contrapesos de las artes de pesca, lo que puede causar

intoxicaciones graves, a veces con resultados fatales. Por esta razn, en muchos pases, se

tiende a restringir o prohibir, en determinadas circunstancias, ambas aplicaciones del plomo.

11.3 EL MERCURIO

El mercurio elemental se emplea en cientos de aplicaciones, muchas de las cuales aprovechan

su inusual propiedad de ser un lquido que conduce la electricidad. Debido a esta propiedad

era utilizado como ctodo en el antiguo mtodo para la obtencin electroqumica de Cloro

Soda, como el electrodo deba ser lavado con agua para desamalgamar la soda custica y al

ser expuesto en caliente al ambiente se evapora, los obreros de dichas planta contraan

Hidrargirismo (enfermedad asociada a la exposicin a Mercurio) que en algunos casos llev

a la muerte. En este proceso tampoco solan cuidarse los derrames, lo que derivo en zonas

con un gran pasivo ambiental; suelos que debern ser remediados en algn momento. Se

utiliza en lmparas fluorescentes y en lmparas de Mercurio. La contaminacin del ambiente

cuando estas lmparas se rompen es considerable.

El Mercurio es el ms voltil de los metales, siendo su vapor altamente txico, este difunde

desde los pulmones al flujo sanguneo, atravesando la barrera sangunea cerebral, y

originando un grave dao en el sistema nervioso central, el cual se manifiesta por dificultades

de coordinacin y problemas sensoriales en la vista y el tacto. El metal lquido no es

altamente txico y la mayor parte que se ingiere se excreta. Se emiten grandes cantidades de

Mercurio al aire como consecuencia de la quema no regulada de carbn y fuel oil y en la

incineracin de residuos municipales que contienen mercurio en productos como las bateras.

La emisin total al ao de mercurio al ambiente se estima que excede las 10.000 toneladas.

pg. 69
El mercurio gaseoso atmosfrico, habitualmente, viaja grandes distancias y se deposita luego

en el suelo y los reservorios de agua.

El metilmercurio es una toxina, ms potente que las sales de Hg2+, que se forma en los

sedimentos fangosos de los ros y lagos, en ausencia de oxgeno y presencia de algunas

bacterias anaerobias. Es altamente soluble en los tejidos grasos de los animales y se bio-

acumula y bio-magnifica. Se ha sugerido que el efecto combinado de produccin y

degradacin, muy probablemente lleva a un estado de equilibrio, en el cual alrededor de no

mas del 1% del mercurio total en los sedimentos esta en forma de compuestos orgnicos. Sin

embargo, debido a los procesos de bio-acumulacin y bio-magnificacin de esta fraccin,

llega a valores superiores al 90% en peces predadores.

El metilmercurio es de hecho la forma ms peligrosa del mercurio y tambin se lo encuentra

aplicado como funguicida en la agricultura y en la industria en general.

Segn Laubstein (2006), las fuentes principales del mercurio son las siguientes: el pescado

(a causa de la contaminacin de los mares); los insecticidas (que contienen normalmente uno

o dos metales pesados, que se cuelan en la cadena alimentaria); el agua potable (tenemos

que suponer que todo el agua contiene txicos a menos que se haya comprobado mediante

anlisis lo contrario); algunos medicamentos (especialmente los que regulan la alta presin

sangunea y la vacuna contra el ttanos); y el aire contaminado por la industria y los

automotores (por la tecnologa de combustin). Otra fuente de mercurio muy importante es

el traspaso de la madre al feto a travs de la placenta y al beb a travs de la leche materna

por procesos hormonales. Mediante estos procesos la madre traspasa del 40 al 60% de su

carga al nio.

pg. 70
La cantidad ms grande entra en el cuerpo humano por los empastes de los dientes. La

amalgama usada en stos contiene normalmente un 50% de mercurio.

11.3.1 Movilidad en el medio

11.3.1.1 Atmosfera

Los procesos que definen el transporte y el destino del mercurio en la atmosfera son

bsicamente las emisiones, la transformacin y transporte en la atmosfera y la deposicin.

La emisin puede tener como origen procesos naturales o bien antropognicos. Entre los

primeros se encuentra la volatilizacin del mercurio desde medios acuticos y marinos, la

volatilizacin a partir de la vegetacin, la liberacin de gases de materiales geolgicos y las

emisiones volcnicas. Es importante remarcar que las emisiones naturales de mercurio tienen

lugar principalmente en forma de mercurio elemental. En cuanto a las emisiones

antropognicas, estas estn denominadas por procesos industriales y fuentes de combustin

de contenido variable en mercurio, pudiendo darse tanto en forma gaseosa (Hg u otras formas

oxidadas) como forma particular. En este segundo caso (forma particular), el mercurio suele

encontrarse en algunas de sus formas oxidadas dada la elevada presin de vapor de mercurio

elemental. Una vez liberado a la atmosfera, el mercurio tiene un tiempo de residencia que

vara bastante en funcin de la forma en la que se encuentre. As, el Hg (0) tiene un tiempo

de residencia medio de alrededor de un ao, mientras que el mercurio oxidado (Hg II) tiene

tiempos de residencia que oscilan entre horas y meses, ya que puede ser depositado con

relativa facilidad tanto por va hmeda como por va seca.

En contraste con el mercurio inorgnico, el mercurio elemental no es susceptible a ninguno

de los principales mecanismos de deposicin seca, a la vez que presenta una muy baja

solubilidad en agua. Sin embargo, el mercurio elemental puede ser depositado a travs de

pg. 71
una serie de mecanismos que implican su conversin a mercurio inorgnico en las propias

gotas de agua de las nubes.

11.3.1.2 Aguas terrestres

Existen una serie de vas a partir de las cuales el mercurio puede entrar en el dominio de las

aguas terrestres. Hg (II) y metilmercurio puede ser depositados directamente desde la

atmosfera por via hmeda o seca sobre cuerpos de agua terrestre; Hg (II) y metilmercurio

tambin pueden ser incorporados a las aguas terrestres por accin de la lluvia; por otro lado

este lavado y arrastre de mercurio desde el suelo a las aguas terrestres pueden realizarse a

partir de corrientes de agua subterrnea. Aunque los coeficientes de particin de sedimento

o suelo sobre agua, Kd, son claramente favorables a la permanencia de Hg en la fase slida,

una parte de este Hg (II) entrara en el sistema acutico, sobre todo si existe una elevada

concentracin de materia orgnica disuelta en la columna de agua. Normalmente, las

concentraciones de Hg total de metilmercurio correlacionan positivamente con la

concentracin de DOC en agua de lagos.

11.3.1.3 Ambientes marinos

Para describir correctamente la presencia de flujos de Hg en ambientes marinos, es necesaria

una primera clasificacin de estos ambientes en agua costeras y aguas ocenicas.

Las aguas costeras estn potencialmente afectadas en mayor grado por especies reactivas de

Hg y mercurio particular liberados a la atmosfera por fuentes antropognicas cercanas. Para

algunos estuarios contaminados por Hg, la principal fuente de este contaminante puede llegar

a ser la descarga acutica y no la deposicin atmosfrica. Las atmosferas cercanas a estas

pg. 72
aguas costeras pueden contener tambin una mayor proporcin de agentes oxidantes, dando

lugar a ambientes ms reactivos.

Los flujos de mercurio desde estas aguas costeras incluyen: sedimentacin de Hg particular,

flujo hacia el ocano y evaporacin a la atmosfera.

El mercurio presenta una clara acumulacin en las cadenas alimenticias costeras. Esta bio-

acumulacion puede ser separada en dos grandes subgrupos, como son la comunidad de micro-

invertebrados presente en los sedimentos bnticos y la comunidad de fitoplancton y

zooplancton, que residen en la columna de agua.

En el caso de las aguas ocenicas, el aporte de Hg es mucho menor que el descrito para las

aguas costeras. Para estas aguas, el aporte de Hg tiene lugar por deposicin desde la atmosfera

y por flujos desde las aguas costeras. Estas entradas de mercurio se presume ocurren

principalmente en la fase mixta superior. Desde esta capa superior, el mercurio se presume

ocurre principalmente en la fase mixta superior. Desde esta capa superior, el mercurio

reactivo es transportado a regiones o capas ocenicas ms profundas donde la metilacin

ocurre adems, las partculas que contenan Hg van degradndose con la profundidad,

liberando en consecuencia el Hg al agua. El mercurio es entonces trasportado a la fase mixta,

donde es incorporado a la cadena alimenticia. El metilmercurio, puede sin embargo ser

tambin demetilado, dando lugar a mercurio elemental que satura las capas superiores y

acaba finalmente volatilizndose a la atmosfera.

11.3.1.4 Suelos

Unas ves depositadas en el suelo, las especies de Hg (II) estn sujetas a un amplio abanico

de reacciones qumicas y biolgicas. Las condiciones del suelo (pH, temperatura, contenido

pg. 73
en acido hmico, etc) son normalmente favorables para la formacin de compuestos

inorgnicos de Hg (II) como HgCl2, Hg(OH)2 y compuestos inorgnicos de Hg (II)

complejo con aniones orgnicos. Sin embargo todava no est todava claro si el Hg en

sedimentos se encuentra en forma de HgCl2 o Hg(OH)2 cuando se encuentre complejado por

sustancias orgnicas o bien en las formas menos reactivas. Aunque algunos compuestos

inorgnicos de Hg (II) son bastante solubles, suelen formar complejos con la materia orgnica

(sobre todo cidos fulvicos y hmicos) y arcillas de los suelos. Este comportamiento limita

en gran medida la movilidad del mercurio en los suelos, haciendo que estos acten como

grandes reservas de mercurio antropognico.

Otra especie de mercurio presente en proporciones muy pequeas en suelos y sedimentos,

pero de gran importancia debido a su toxicidad y capacidad para la bioacumulacion, es el

metilmercurio. Detalles acerca de este compuesto sern discutidos ms adelante, si bien

avanzaremos que su formacin viene dad principalmente por varios procesos microbianos

actuando sobre compuestos de Hg (II), y que su proporcin media respecto al total de

mercurio presente en los suelos y sedimentos suele ser inferior 1% como en el caso de las

especies de Hg (II), el metilmercurio presenta una gran afinidad por la materia orgnica,

hecho que limita su movilidad en el medio ambiente.

11.3.2 Origen del mercurio en el ambiente

11.3.2.1 Fuentes naturales

Las mayores fuentes naturales de mercurio son las emisiones de los volcanes, la erosin de

las rocas y la evaporacin desde los cuerpos de agua.

pg. 74
11.3.2.2 Fuentes antropognicas

Las principales fuentes antrpicas provienen de actividades relacionadas con:

extraccin de recursos naturales (recuperacin de metales preciosos, yacimientos

petrolferos y carbonferos - muchos de los cuales presentan compuestos de

mercurio como impurezas -, minas de Cinabrio),

desechos y disposicin de residuos (procesos de incineracin de residuos

especialmente de origen mdico, disposicin de pilas, lmparas, termmetros,

equipo obsoleto descartado, etc.)

centrales termoelctricas y combustin de derivados del petrleo y del carbn.

efluentes y emisiones

o de industrias (Clorosoda, farmacutica, manufacturera, plaguicidas) y o de

servicios: unidades mdicas y odontolgicas a partir de prcticas o

accidentes (los residuos lquidos no tratados de la prctica odontolgica,

se han mensurado como en un tercio del volumen total de mercurio

volcado a la red de drenaje urbano de agua.)

Desde estas fuentes el Mercurio contamina suelos, aire, aguas y cadena trfica. El

dibujo que sigue representa la circulacin del Hg en el ambiente.

11.3.3 Aspectos toxicolgicos del mercurio

11.3.3.1 Efectos en los humanos

La inhalacin de vapor es la principal va de entrada de mercurio metlico al organismo.

Alrededor de un 80 % de los vapores de mercurio inhalados se absorbe por los pulmones (a

nivel alveolar). La absorcin de mercurio metlico a travs del aparato digestivo es

pg. 75
despreciable (menos del 0,01 % de la dosis administrada). Tambin es posible la penetracin

subcutnea accidental de mercurio metlico, por ejemplo, por la ruptura de un termmetro.

Las principales vas de entrada de los compuestos inorgnicos de mercurio (sales

mercuriales) son los pulmones (atomizacin de las sales de mercurio) y el tracto

gastrointestinal. En este ltimo caso, la absorcin suele ser resultado de la ingestin

accidental o voluntaria. Se calcula que entre un 2 y un 10 % de las sales mercuriales ingeridas

se absorbe a travs del tracto gastrointestinal. La absorcin cutnea de mercurio metlico y

algunos de sus compuestos tambin es posible, aunque la tasa de absorcin es baja. Una vez

en el organismo, el mercurio metlico permanece como tal durante un corto espacio de

tiempo, lo que explica su capacidad de atravesar la barrera hematoenceflica. En la sangre y

los tejidos, el mercurio metlico se oxida rpidamente para formar iones mercurio Hg2+, que

se fijan a las protenas. En la sangre, el mercurio inorgnico se distribuye entre el plasma y

los eritrocitos. Tras la exposicin a vapores de mercurio metlico, ste se deposita en los

riones y el encfalo y, cuando se produce exposicin a sales inorgnicas, se deposita

principalmente en los riones.

11.3.3.2 Efectos en otros organismos.

Microorganismos. El metilmercurio es ms toxico para los microorganismos que las sales de

mercurio inorgnico, observndose que s toxicidad se correlaciona de manera inversa cn la

densidad de la clula. Un efecto comn en el fitoplancton es la inhibicin de crecimiento,

normalmente relacionado con la reduccin de la fotosntesis. Sin embargo, muchos

microorganismos presentan ciertos mecanismos de proteccin bioqumica proporciona al

mercurio baja efectividad para afectar el normal desarrollo bioqumico de la celula.

pg. 76
Plantas acuticas. La presencia de sedimentos o materiales hmicos reduce la disponibilidad

del mercurio para las plantas acuticas va absorcin. De entre los compuestos de mercurio,

los organometalicos son mucho ms txicos para las plantas acuticas que las formas

inorgnicas. Aun y la gran diversidad de resultados fruto de la heterogeneidad del grupo, del

mercurio suele actuar como un potencial inhibidor crecimiento de la planta.

Invertebrados acuticos. Existen un gran nmero de factores que afectan a la toxicidad del

mercurio sobre los invertebrados acuticos, incluyendo la concentracin y especie de

mercurio, el estado de desarrollo del organismo, la temperatura del agua, salinidad y dureza

entre otros. Ciertamente, el estado larval es el ms sensible de todos los estados que

comprenden el ciclo de vida invertebrado. El metilmercurio es mucho ms toxico que las

especies inorgnicas o de mercurio. Niveles de entre 1 y 10 ppb causan una toxicidad aguda

para la mayora de invertebrados acuticos.

Peces. La observacin de varias especies de peces indica que la concentracin de mercurio

en tejidos aumenta con la edad del pez. En algunas especies, se ha encontrado adems una

mayor acumulacin de mercurio por parte de los machos que de las hembras.

en cuanto a la toxicidad de las diferentes especies del mercurio, la parte intestinal de los peces

acta como barrera para especies inorgnicas de mercurio como el HgCl2, mientras que sin

embargo es totalmente permeable al metilmercurio, que se acumula preferentemente en el

tejido muscular del pez en proporciones de hasta el 50% de la dosis total de mercurio.

Una gran variedad de anormalidades fisiolgicas y bioqumicas se han observado tras la

exposicin de los peces a concentraciones sub-letales de mercurio. La reproduccin tambin

se encuentra afectada negativamente por el mercurio.

pg. 77
Anfibios. No existen muchos estudios sobre la toxicidad del mercurio sobre los anfibios,

dndose una variabilidad considerable en funcin de la especie estudiada. Sin embrago, en

muchos casos de la toxicidad en los anfibios parece seguir el comportamiento descrito para

los peces.

Pjaros. En pjaros expuestos, los niveles mayores de mercurio se encuentran normalmente

en hgado y riones. El metilmercurio es absorbido mucho ms fcilmente que el mercurio

inorgnico, presentando a su vez un tiempo de vida media mucho ms largo. Dependiendo

de la especie, el mercurio puede aparecer en diferentes compartimentos del huevo:

metilmercurio tiende a concentrarse en la clara mientras que el mercurio inorgnico tiende a

concentrarse en la yema. En sistemas acuticos los pjaros piscvoros tienden a acumular

mayores concentraciones de mercurio que los nopiscivoros.

Plantas. El mayor problema con los estudios realizados sobre los efectos del mercurio en

plantas terrestres es su representatividad de las situaciones naturales. El mercurio suele

encontrarse fijado a las partculas del suelo, lo que reduce su disponibilidad para las plantas,

en muchos estudios, el mercurio se administra como una solucin en un cultivo hidropnico.

Muchos experimentos se realizan principalmente con especies de cultivo: las plantas

silvestres se espera sin embargo muestren comportamientos muy distintos. En plantas y

rboles silvestres, las mayores concentraciones de mercurio se suelen encontrar en las races,

si bien pueden darse translocaciones a otros rganos. En contraste con plantas superiores, se

ha demostrado la absorcin de mercurio va deposicin atmosfrica por parte de algunas

variedades de musgo.

pg. 78
Mamferos. Pocas investigaciones se han realizado con mamferos verdaderamente salvajes.

Hasta el momento, prcticamente todo el trabajo en este campo se ha concentrado en visiones

y campaoles de la pampa. Los resultados disponibles evidencian efectos txicos, incluyendo

cambios en el ciclo productivo, para los mamferos terrestres, el metilmercurio aparece como

una especie mucho ms toxica que la mayora de vertebrados, debido a la falta de barreras

externas o sistemas de toxificasion interna a nivel celular.

10.4. CROMO

El Cr fue descubierto en 1798 por Vauquelin, que le dio su nombre derivado del griego

"croma", color, por la cantidad de colores vivos que dan sus sales. El Cr es un elemento duro,

blanco, brillante, que por su densidad elevada (7,19 g/cm3 a 20 C) pertenece al grupo de los

metales pesados. El Cr puede presentarse en los estados de oxidacin de II a VI. El estado

VI (cromatos y dicromatos) es fuertemente oxidante y el ms txico. Los dos estados de

oxidacin ms frecuentes en el ambiente, Cr(VI) y Cr(III), son fcilmente interconvertibles,

dependiendo la direccin de esta conversin fundamentalmente del pH del medio, de la

presencia de condiciones aerobias o anaerobias y de la temperatura. En un medio alcalino y

en condiciones aerobias, puede ocurrir la oxidacin del Cr(III) a Cr(VI). Esta oxidacin es

ms intensa a temperaturas ms altas. El contenido natural de Cr en suelos superficiales vara

ampliamente y depende fuertemente del tipo de roca madre a partir del cual se haya formado.

Histosoles y otros 39 suelos orgnicos tienen contenidos de Cr relativamente bajos.

Tambin los suelos arenosos suelen contener relativamente poco Cr. No obstante, existen

suelos que de forma natural contienen mucho ms Cr. Estos suelos derivan de rocas

ultramficas o mficas muy ricas en Cr. Son los llamados suelos serpentinos (poco

productivos para agricultura). Por regla general la contaminacin por Cr del agua superficial

pg. 79
y de los sedimentos no suele repercutir de forma peligrosa en los niveles de Cr en el agua

subterrnea, debido a la retencin del Cr por las partculas del suelo durante el proceso de

infiltracin. No obstante, en ocasiones se ha observado contaminacin por Cr(VI) en aguas

subterrneas, causando problemas en el abastecimiento de agua potable. Existen numerosos

trabajos que describen la interaccin del Cr con protenas del sistema inmune, formando

complejos antgeno-anticuerpo. Esto explica la localizacin de las lesiones alrededor de las

glndulas sudorparas y por qu cantidades muy pequeas de dicromato pueden producir

sensibilizacin. A nivel respiratorio, la inhalacin de polvo que contenga Cr(VI) produce

irritacin de las mucosas. En concentraciones elevadas, se han descripto crisis asmticas,

cefaleas, disneas y dolor retroesternal (con concentraciones de aproximadamente 20 a 30

mg/m3 ).

Tambin, en personas expuestas a altas concentraciones de modo crnico, se han observado

ulceraciones del tabique debido al depsito de pequeas partculas con Cr(VI). Estas

partculas producen la necrosis del tejido circundante llegando a perforar el tabique.

Finalmente, existen informes que indican que la contaminacin con cromo hexavalente puede

producir necrosis renal, afectando inicialmente los tbulos renales. En cuanto a los efectos

carcinognicos, se han descripto un aumento de la incidencia de cncer de pulmn entre los

trabajadores empleados en la fabricacin y el uso de compuestos de Cr(VI).

Los cromatos de zinc y calcio parecen ser los ms cancergenos y se cuentan entre los

cancergenos ms potentes en humanos. Tambin se ha descripto una mayor incidencia de

cncer de pulmn en personas expuestas a cromatos de plomo y a humos de trixidos de

cromo. La exposicin intensa a los compuestos de Cr(VI) ha producido una incidencia muy

elevada de cncer de pulmn en trabajadores expuestos durante 15 aos o ms. Segn la

pg. 80
Agencia para Sustancias Txicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos (2010),

no hay estudios que hayan investigado los efectos de la exposicin al cromo en nios. Sin

embargo, es probable que los nios sufran efectos similares a los observados en adultos. No

est comprobado si los nios son ms susceptibles que los adultos a los efectos del cromo.

Asimismo, no hay estudios que hayan demostrado que el cromo cause defectos de nacimiento

en seres humanos. Algunos estudios en animales han demostrado que la exposicin a dosis

altas durante la preez puede producir abortos, bajo peso de nacimiento y alteraciones en el

desarrollo del esqueleto y del sistema reproductivo. Los defectos de nacimiento en animales

pueden deberse en parte a la toxicidad del cromo sobre las madres.

El cromo (III) constituye un nutriente esencial menor, necesario para el metabolismo de la

glucosa, las protenas y las grasas en los mamferos. Es esencial para mantener los niveles

correctos del metabolismo de la glucosa, lpidos y protenas, entre 50 y 200 g Cr(III) /da

Los problemas ecolgicos con el Cr(VI) estn relacionados con el desarrollo industrial en

general y con la industria de cromo en particular. Esta forma del cromo, puede alterar

seriamente el equilibrio biolgico causando efectos txicos tanto en plantas como en

animales, ya que es rpidamente absorbido por las membranas biolgicas.

Las industrias relacionadas con el cromo (curtiembres, galvanoplastas, metalrgicas,

produccin de pigmentos, fertilizantes e incineracin de productos industriales como aceites

y cueros) son consideradas contaminantes para el suelo y las aguas superficiales. 40 Durante

el proceso de produccin una gran cantidad de este elemento es liberada la atmsfera, suelos

y ros, pudiendo el Cr(III), forma menos txica, oxidarse a Cr(VI) por accin de la materia

orgnica, convirtindose en una amenaza para el resto de la poblacin. Se ha comprobado

que el cromo (III) y el cromo (VI) se acumulan en muchas especies acuticas, especialmente

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en peces que se alimentan del fondo, como el bagre (Ictalujrus nebulosus), y en los bivalvos,

como la ostra (Crassostrea virginica), el mejilln azul (Mytilus edulis) y la almeja de

caparazn blando. En los suelos, el cromo (III) es relativamente inmvil debido a su gran

capacidad de adsorcin en los suelos, pero el cromo (VI) es muy inestable.

pg. 82
CONCLUSION

Los metales pesados se han convertido en un tema actual de mucha prioridad tanto

en el campo ambiental como en el de salud pblica. Los daos que causan son tan

severos y en ocasiones tan ausentes de sntomas, que las autoridades ambientales

y De salud de todo el mundo ponen mucha atencin en minimizar la exposicin de

la poblacin, en particular de la poblacin infantil, a estos elementos txicos. Los

metales pesados solo los asociamos con personas que trabajan en minera

(mercurio y arsnico) o en fbricas de Bateras (plomo), en plantas industriales, etc.

Pero los celulares, los circuitos electrnicos, las amalgamas dentales, las prtesis

fijas, las ollas de cocinas y muchos otros elementos de la vida diaria, contienen

estos metales pesados, Tan cerca de nosotros estn los metales pesados

La presencia de metales pesados en el ambiente y los alimentos de acuerdo con lo

descrito pueden desencadenar diversas intoxicaciones causando daos

irreparables en la salud humana, animal y vegetal, tan graves como efectos

teratognicos, cncer e incluso la muerte adems se puede decir que, Entre los

efectos negativos, se puede encontrar una inhibicin del crecimiento de la planta,

ya sea de las races como del resto de rganos.

Es importante considerar, que elevadas concentraciones de dichos metales en el

organismo de los seres vivos alteran los procesos bioqumicos y fisiolgicos

ocasionando diversas patologas se puede mencionar que el exceso de plomo en el

cuerpo o organismo trae o conlleva a diversas enfermedades como saturnismo

(padecimiento crnico causado por intoxicacin con sales de plomo)

pg. 83
ademas los metales pesados son ms peligrosos al no ser qumica ni

biolgicamente degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente

durante cientos de aos. Adems, su concentracin en los seres vivos aumenta a

medida que son ingeridos por otros, por lo que la ingesta de plantas o animales

contaminados puede provocar sntomas de intoxicacin. De hecho, la toxicidad de

estos metales ha quedado documentada a lo largo de la historia: los mdicos

griegos y romanos ya diagnosticaban sntomas de envenenamientos agudos por

plomo mucho antes de que la toxicologa se convirtiera en ciencia.

As mismo es prioritario que el ser humano se concientice por proteger y conservar

el ambiente de los enemigos silenciosos metales pesados, antes de que sea

demasiado tarde, por ello se requiere con urgencia disminuir las cantidades de

metales pesados en la industria, en la minera, en el sector agropecuario y ms an,

en los casos que no sean de mayor utilidad.

Por lo tanto la humanidad debe tomar conciencia del gran dao que generado al

ambiente y las especies tanto de flora y fano que estamos destruyendo su hbitat

y que estamos cooperando en la extincin de especies, adems poco a poco

vamos destruyendo y agotando nuestros recursos.

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RECOMENDACIONES

Identificar las fuentes de contaminacin natural o antropognica de los metales

pesados con mayor impacto en la calidad del aire, suelo, agua de esa manera para

implementar medidas de monitoreo, prevencin y control de contaminantes al medio

ambiente.

Evaluacin del estado de salud de la poblacin respecto a metales pesados entre las

poblaciones ms vulnerables o expuestas en los sitios a fuentes destacadas con

potencias de metales.

pg. 85
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