Terremoto

Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado sesmo,
sismo (del griego [seisms]), temblor, temblor de tierra o movimiento telrico,
es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la
liberacin de energa acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se
producen por la actividad de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas
como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos, impactos
de asteroides o cometas, o incluso pueden ser producidas por el ser humano al realizar
pruebas de detonaciones nucleares subterrneas.

El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto

de la superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo
de su intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza
terrestre, corrimientos de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad
volcnica. Para medir la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas,
entre ellas, la escala de Richter es la ms conocida y utilizada por los medios de
comunicacin.

Causas

Movimientos de las placas tectnicas globales.

Falla de San Andrs. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una

de las ms altas del mundo. Tanto es as que ya se le llama "The Big One" al futuro sesmo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividad volcnica y tectnica, que se origina principalmente
en los bordes activos de placas tectnicas.23

Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montaas.
Modificaciones del rgimen fluvial.
Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango de
microsesmos: temblores detectables slo por sismgrafos.

Terremotos inducidos
Sismo inducido

Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a los sismos o terremotos,

normalmente, de muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna
intervencin humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las
principales causas de sismos inducidos se pueden mencionar: la construccin de grandes
embalses, el fracking o los ensayos de explosiones nucleares.

Grandes embalses

Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que

produzca actividad ssmica es difcil de predecir. Sin embargo, se deber considerar el
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra,
daos a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Fracking

Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versin

actual de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente, se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos en

solucin, o en suspensin, estos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin de
hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica.

Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad:4 en
Oklahoma cada ao entre 1976 y 2007, se haba registrado solo un terremoto de magnitud 3
o mayor, pero desde 2008 hasta 2013 se producan cada ao 44 sesmos de esa magnitud.
La novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya haba vinculados
estadsticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas es que
cuenta con ayuda de simulaciones informticas del mecanismo de "viaje" del agua en el
subsuelo. No solo se incrementaron los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia
cmo los terremotos se han registrado mucho ms lejos de la planta de lo que hubiramos
esperado. El debate acerca de la peligrosidad de fracking sucediendo durante aos, y este
estudio ciertamente alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de
actividad.

Explosiones nucleares

La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y

causar terremotos menores.5 La teora sugiere que una explosin nuclear podra disparar
rupturas de fallas geolgicas y as causar un sesmo mayor a distancias de pocos cientos de
kilmetros del punto de impacto.6
Pronto se deberan controlar mejor estos sesmos inducidos y, en consecuencia, preverlos.
Tal vez pequeos sesmos inducidos podran evitar el desencadenamiento de un terremoto
de mayor magnitud.

Localizaciones
Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas
generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sesmos de origen tectnico estn
ntimamente relacionados con la formacin y actividad de fallas geolgicas. Comnmente
acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en
el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse
nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de
pnico, saqueos y propagacin de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie que se halla directamente en la vertical del
hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia de k
terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:

Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el

tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sesmo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.
El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a
partir del hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre
P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las

anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se
registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos. Se
propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre
la superficie del mar. En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.

Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes
Escala magnitud de onda superficial

Escala magnitud de las ondas de cuerpo

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local
(ML), es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para
cuantificar el efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera
en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori,
como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades
Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la
intensidad de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-

64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones
 humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin a la
poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero uno. Para
evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que
en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos

Un corrimiento de tierra provocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a continuacin:

Movimiento y ruptura del suelo

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o estructuras
rgidas que se encuentren en el rea afectada por el sesmo. Los daos en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro; c)
condiciones geolgicas y geomorfolgicas que permitan mejor propagacin de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.

Incendios

El fuego puede originarse si no se corta el suministro elctrico posteriormente a daos en la

red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el terremoto de
1906 en San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas que el propio sesmo.

Licuefaccin del suelo

La licuefaccin ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material,
como arena, temporalmente pierde su cohesin y cambia de estado slido a lquido. Este
fenmeno puede propiciar derrumbe de estructuras rgidas, como edificios y puentes.

Tsunamis (maremotos)

Esquema de un tsunami provocado por un terremoto submarino.

Los tsunamis o maremotos son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran
cantidad de agua hacia las costas, y que, en su mayor parte, estn producidos por terremotos
submarinos. En el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas marinas son
cercanas a 100 km. Los perodos varan entre cinco minutos y una hora. Segn la
profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a 800 km/h. Pueden
desplazarse grandes distancias a travs del ocano, de un continente a otro.

Inundaciones

Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra. Pueden ser
efectos secundarios de los terremotos debido al dao que puedan sufrir las presas. Adems,
pueden crear deslizamiento de tierras en los ros, los cuales tambin crean colapso e
inundaciones.

Impactos humanos

Un terremoto puede causar lesiones o incluso prdidas de vidas, daos en las carreteras y
puentes, dao general de los bienes, y colapso o desestabilizacin de edificios. Tambin
puede ser el origen de enfermedades, falta de necesidades bsicas, y primas de seguros ms
elevadas.

Recomendaciones de Proteccin Civil

En caso de terremoto, Proteccin Civil ofrece las recomendaciones siguientes:7

Si est en el interior de un edificio, es importante:

o Buscar refugio bajo los dinteles de las puertas o de algn mueble slido,
como mesas o escritorios, o bien junto a un pilar o pared maestra.
o Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que
puedan caer y golpearle.
o No utilizar el ascensor, ya que los efectos del terremoto podran provocar su
desplome o quedar atrapado en su interior.
o Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas, cerillas, o
cualquier tipo de llama durante o inmediatamente despus del temblor, que
puedan provocar explosin o incendio.

Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:

o Ir hacia un rea abierta, alejada de edificios daados. Despus de un gran
terremoto, siguen otros ms pequeos, denominados rplicas, que pueden ser
suficientemente fuertes como para causar destrozos adicionales.
 o Procurar no acercarse ni penetrar en edificios daados. El peligro mayor por
cada de escombros, revestimientos, cristales, etc., est en la vertical de las
fachadas.8
o Si se est circulando en coche, es aconsejable permanecer dentro del
vehculo, as como tener la precaucin de alejarse de puentes, postes
elctricos, edificios degradados o zonas de desprendimientos.
Posterior a la sacudida:9
o Si se requiere comunicar con amigos o familiares, utilizar mensajes de texto
por celular, chat, correos electrnicos o internet en general. El exceso de
llamadas puede congestionar las redes celulares y fijas.