UNIDAD IV

SEDIMENTOS MARINOS

Los sedimentos son partculas de materia orgnica o inorgnica que se

acumulan en forma no consolidada. Estas partculas se originan de la
meteorizacin y erosin de rocas, de la actividad de organismos, de erupciones
volcnicas, de procesos qumicos dentro del agua misma o incluso del espacio.
La mayor parte del ocano est siendo lentamente espolvoreada por una
continua lluvia de sedimentos. Las velocidades de acumulacin de stos varan
desde unos pocos cm por ao hasta unos milmetros por mil aos.

La apariencia de los sedimentos marinos es variable. Puede ir desde un ligero

polvillo en la cima de las dorsales ocenicas (fig. 5.1 Garrison) hasta gruesas
capas con superficies suaves como la de 200 m de espesor acumulada en la
elevacin continental de Africa al W del Sahara (fig. 5.2 Garrison) o con
superficies rugosas debido a estructuras de corrientes o bioturbacin (fg. 5.3
Garrison).

El color de los sedimentos marinos vara. Los sedimentos de origen biolgico

suelen ser blancos o crema y los muy ricos en slice tienden a ser grises. Las
arcillas de mar profundo a menudo son caf chocolate debido a la oxidacin del
hierro en los sedimentos para formar oxido ferroso. Otras arcillas tienen tonos
de verde o marrn. Los sedimentos nodulares tienden a ser cafs oscuros o
negros. Cerca de la costa los sedimentos que contienen materia orgnica en
descomposicin tienden a oler a sulfuro de hidrgeno pero en otros casos no
hay olor caracterstico.

Muy pocas reas del fondo del mar estn libres de sedimentos. El agua en
estos lugares no est completamente limpia de sedimentos, ms bien parece
que corrientes de fondo se los llevan lejos, o que el piso es demasiado joven
para haber acumulado sedimentos o que agua caliente que se percola desde el
piso marino disuelve el material apenas se deposita.

Los sedimentos pueden ser clasificado de acuerdo con su tamao o su fuente.

De acuerdo con su tamao de grano (tabla 5.1 Garrison) los sedimentos

pueden ser grava (de 2 a 256 mm), arena (de 63 micras a 2 mm), limo (de 4 a
63 micras) o arcilla (menor de 4 micras). Aunque en el ocano pueden
presentarse gravas (en el caso de glaciares o arrecifes de coral) la mayor parte
de los sedimentos marinos son arenas, limos y arcillas. A medida que el
sedimento es transportado, tiende a seleccionarse por su tamao. Los granos
ms gruesos que slo se transportan en flujos turbulentos tienden a
depositarse primero que los granos ms finos. Por ej. Las arcillas pueden
permanecer en suspensin por largos perodos de tiempo y ser transportadas
grandes distancias antes de ser depositadas. Los sedimentos bien
seleccionados tienden a ocurrir en ambientes donde la energa flucta dentro
de lmites estrechos, en el ocano un ambiente tpico de este tipo es el piso
marino profundo. Los sedimentos mal seleccionados tienden a ocurrir en

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ambientes donde la energa es variable. Ejemplos de estos son los sedimentos
en la base de acantilados costeros o las turbiditas.

Para analizar el movimiento de los sedimentos marinos de acuerdo con su

tamao de grano veamos la curva de Hjulstrom (fig. 4.2 S y B). Para
sedimentos bien seleccionados, encontramos que en tamaos mayores a 0.1
0.2 mm se necesita mayor velocidad de corriente para transportar granos ms
grandes, como es lgico. Sin embargo, por debajo de este tamao, la relacin
se invierte, y se necesita mayor velocidad de corriente para mover tamaos
ms finos. La explicacin de este comportamiento es que los sedimentos muy
finos cuando se depositan en el piso marino tienden a formar una superficie
muy suave que reduce turbulencia en la interfase. Ms importante que esto,
mientras menores los granos, es mayor el rea superficial disponible para la
cohesin de grano con grano, lo cual forma un fuerte enlace despus de la
compactacin. Adems, la materia orgnica tiende a asentarse con estas
partculas finas y puede ayudar a aumentar la cohesin por crecimiento
bacterial.

De la curva podemos sacar otra conclusin: los granos de arena entre 0.1 y 0.2
mm son los ms mviles en el piso ocenico, pueden considerarse los
nmadas entre los dems granos ya que se mueven a velocidades tan bajas
como 0.3 m/s. Estas son las arenas que viajan ms lejos y por tanto pueden
ser encontradas en lugares muy lejanos a su fuente.

La velocidad de una corriente disminuye hasta 0 en la interfase agua

sedimento misma, por tanto los valores de velocidad que se trabajan son
vlidos para alguna distancia sobre el piso marino. Debido a las dificultades
para encontrar esta distancia para diferentes condiciones, los investigadores
usan el esfuerzo de friccin sobre el fondo (bottom shear stress) producido por
el flujo de la corriente. El efecto exacto de una corriente cerca de la interfase
depende de la rugosidad de la superficie y de la turbulencia que esta crea. La
turbulencia comienza por cambios repentinos en el impacto del agua sobre un
grano en la superficie. A medida que aumenta la velocidad la frecuencia y
fuerza de los impactos aumenta y algunos granos comienzan a moverse, esto
hace que los granos se impacten entre ellos y ms granos comiencen a rodar y
a saltar sobre el piso. Estos granos constituyen la carga de fondo de la
corriente. (fig. 4.3 S y B).

Si la velocidad contina la turbulencia aumenta y los saltos son mayores y con

ms granos. Cada vez el contacto de los granos con el piso es menor y se llega
a dar una carga en suspensin considerable. Los granos viajando en la carga
de fondo impactan unos a otros ms que aquellos en suspensin. De aqu se
deriva otra clave de labin de transporte: los signos de abrasin en las
partculas de carga deben aumentar corriente abajo. El grado de
redondeamiento, por ejemplo, es parte de esto. Sin embargo, esta informacin
es ms til en gravas que en arenas, ya que estas ltimas presentan una
abrasin 300 a 400 veces menos efectivas. Adems, bajo un tamao de 0.25
mm el redondeamiento y la longitud de transporte no tienen una relacin
simple. En efecto, el redondeamiento puede disminuir corriente abajo a medida
que las arenas se hacen ms finas y por tanto ms irregulares.

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Si una corriente que lleva sedimento disminuye abruptamente su velocidad, el
material grueso se depositar primero y en sucesin las partculas ms finas.
De acuerdo con la grfica de velocidad de asentamiento de partculas de
cuarzo (fig. 4.4 S y B) el limo y la arena fina se depositan a una velocidad
aproximada de su dimetro al cuadrado (ley de Stokes), mientras que la arena
gruesa y la grava lo hacen a una velocidad aproximada de la raz cuadrada del
dimetro. Otro punto importante en el transporte de sedimentos es que el valor
de velocidades de corriente al cual los sedimentos alcanzan el reposo es 30%
menor que el que necesitan para ponerse en movimiento. En otras palabras, es
ms fcil mantener un sedimento movindose que ponerlo en movimiento. Para
la carga en suspensin no hay una velocidad mnima de transporte, para ella
domina el asentamiento. En general, una corriente tiende a separar el material
tamao arcilla del material tamao arena ya que la arcilla permanece en
suspensin tiempo despus de que la arena se ha depositado.

Con slo eventos cortos que producen suspensin puede generarse un

transporte considerable. Una vez que el sedimento es llevado a suspensin por
corrientes, olas o animales en el piso marino, incluso una corriente muy dbil
puede mantenerlo en movimiento. Estos eventos pueden estar asociados con
tormentas o huracanes. En el mar amarillo, por ejemplo, toda la distribucin del
sedimento est dominada por la accin combinada de corrientes y olas de
invierno. La ocurrencia de eventos importantes, sin embargo, puede darse en
largos intervalos de tiempo que el investigador no tiene tiempo de medir, por
tanto el gelogo marino se enfrenta a registros que pueden ser de miles o
cientos de aos pero su perodo de observacin o experimentacin se limita a
apenas unos cuantos aos. Un ejemplo de eventos muy antiguos que pueden
quedar impresos en el piso marino son las tempestitas, capas de material
grueso encima de una base erosiva, seguidas de intercalaciones de material
fino y grueso, que resultaron de grandes tormentas y pueden permanecer
registrando el evento ya que en el perodo siguiente no hay eventos tan fuertes
que las modifiquen.

El segundo criterio de clasificacin de sedimentos es su fuente. Hay cuatro

tipos principales segn este criterio:
-Sedimentos litognicos: Tambin conocidos como clsticos o detrticos. Se
originan en los continentes por erosin o erupciones volcnicas y son
transportados por agua o viento hasta los ocanos. Llegan al ocano como
partculas, son dispersados y se asientan en el piso marino.
-Sedimentos biognicos: Son hechos por organismos. Sus compuestos fueron
originalmente sustancias en solucin en el agua y utilizados por organismos
para su crecimiento pasaron a ser parte de stos.
-Sedimentos hidrognicos: Aquellos que precipitaron directamente de solucin
en el agua. Tambin son llamados autignicos y usualmente su acumulacin es
lenta.
-Sedimentos cosmognicos: Son de origen extraterrestre. Son los menos
abundantes e incluyen polvo o fragmentos de meteoritos que entran a la tierra
desde el espacio. Ocurren como granos aislados dentro de otros sedimentos.

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Los sedimentos ms abundantes en el medio marino son los terrgenos y
biognicos y por tanto vamos a profundizar en ellos. Entre los sedimentos
hidrognicos marinos cabe mencionar los ndulos de manganeso que se
precipitan en los planos abisales y los ndulos de fosforita que ocurren en las
mrgenes continentales. Aunque su porcentaje en los sedimentos marinos es
muy bajo, generalmente son depsitos de inters econmico y por tanto
tambin los veremos ms adelante. En cuanto a los sedimentos cosmognicos
marinos, se calcula que entre 1000 y 50000 toneladas mtricas de este
material cae cada ao al ocano. La mayora de estas partculas, compuestas
de minerales ricos en hierro se disuelve en el agua de mar antes de caer al
piso ocenico. Entre las partculas que se pueden conservar mejor estn las
tektitas y los ndulos de vidrio, que se forman por el fuerte impacto que sufren
los asteroides al caer a la tierra, que logra volver a derretir el material.

Sedimentos litognicos

Su nomenclatura depende del tamao de grano. Los ms abundantes en el

mar son los finogranulares debido al gran espesor de los sedimentos en las
mrgenes continentales. Las arenas comnmente consisten de fragmentos de
roca y minerales como cuarzo, feldespato, mica y otros, principalmente
aluminosilicatos (de la forma [Na, K, Mg, Ca]a [Si, Al]b Oc). El cuarzo es el
mineral ms resistente a la abrasin y a la disolucin, por tanto las arenas muy
retrabajadas lo contienen en abundancia. Los primeros minerales que se
destruyen son los minerales ricos en hierro. El feldespato tambin es
susceptible a destruccin qumica. Las reas fuente y la historia de dispersin
de las arenas puede ser estudiada a partir de la composicin de los minerales
pesados (densidad mayor a 2.8 g/cm3, por ejemplo hornblenda, piroxeno,
olvino, magnetita, ilmenita, rutilo). La asociacin de minerales densos permite
hacer mapas de provincias que dan claves sobre la fuente, la accin de
corrientes de plataforma y las rutas de transporte.

Mientras las arenas son tpicas de los depsitos costeros y de plataforma, los
limos son muy caractersticos de el talud y elevacin continental, aunque
tambin ocurren en lugares muy tranquilos de la plataforma. La composicin
general del limo es parecida a la de la arena en su extremo grueso y a la de la
arcilla en su extremo fino. En general son especialmente abundantes las micas
dentro de estos sedimentos. El mtodo de estudio de los limos tambin cae
entre el de las arenas (microscopio) y arcillas (difraccin de rayos X).
Actualmente se utiliza el Microscopio Electrnico para analizar estos tamaos.

Las arcillas por su parte son abundantes en las plataformas, talud y el mar
profundo. Cuando es abundante indica ambientes de muy baja energa. Mucha
de las arcillas estn compuestas por minerales de arcillas producto de la
meteorizacin qumica. Los minerales de este grupo ms comunes son
montmorillonita (o esmectita), illita, clorita y caolinita. Las grandes reas
superficiales de estas partculas les confieren propiedades qumicas
especiales. Por ejemplo, son capaces de absorber un gran nmero de
sustancias y reaccionar con los iones del agua del mar e intersticial. Los
sedimentos arcillosos en regiones de alta sedimentacin son comnmente ricos
en materia orgnica, en parte porque esta materia se adhiere a la arcilla

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durante la depositacin y en parte porque los ambientes tranquilos necesarios
para la depositacin de arcillas son tambin propicios para la depositacin de
las partculas orgnicas. De hecho mucho del material arcilloso es llevado al
piso ocenico dentro de pellets fecales de organismos filtradores. Estas arcillas
estn asociadas con partculas de comida. Los experimentos recientes con
trampas de sedimentos sugieren que los pellets son un mecanismo muy
significativo en la sedimentacin. La asociacin entre arcilla y materia orgnica
es importante en la exploracin de petrleo en la bsqueda de rocas fuente.

Sedimentos biognicos

Los organismos producen sedimentos en la forma de conchas, otros materiales

esqueletales y materia orgnica. El trmino sedimento biognico se usa ms
para las partes duras calcreas, silceas y fosfatadas. Virtualmente todo el
carbonato de calcio depositado en el piso marino es biognico. En la
plataforma estos sedimentos calcreos son principalmente restos y esqueletos
de organismos bnticos (p.e. corales, algas calcreas, foraminferos), mientras
que en el talud y hacia fuera de la costa comienza a aumentar la proporcin de
restos de organismos planctnicos (cocolitofridos, pterpodos y foraminferos
principalmente) hasta ser totalmente dominantes. Los esqueletos opalinos
tambin son importantes e igualmente son de proveniencia bntica en la
plataforma (esponjas) y planctnica hacia fuera (diatomeas, radiolarios y
dinoflagelados).

En la tabla 3.3 (S y B) se encuentran los principales organismos que aportan al

sedimento con sus constituyentes de las partes duras. Los organismos bnticos
son responsables de la construccin de enormes masas de material en la
plataforma y la costa. El ejemplo ms representativo son los arrecifes
compuestos de conchas y esqueletos calcreos de corales, algas moluscos y
foraminferos. Tanto aragonita como calcita son secretadas por varios tipos de
organismos. El contenido de Mg vara entre grupos de organismos o incluso
dentro de un mismo grupo. En general hay una tendencia para precipitar
esqueletos ms ricos en Mg en aguas ms clidas. En altas latitudes, en aguas
ricas en Si, los organismos bnticos ms abundantes son las esponjas. En
general las aguas tropicales suelen ser muy pobres en Si debido a su bajo
contenido de nutrientes.

Los organismos planctnicos contribuyen en forma significativa al material de

los sedimentos del talud y mar afuera. Los carbonatos de mar profundo son
hechos casi totalmente de restos planctnicos. Este aumento de organismos
planctnicos en direccin offshore ha sido aplicado en el mapeo de facies
marinas, representado por la razn foraminferos planctnicos / foraminferos
bnticos. En el mar profundo esta relacin es mayor de 10:1 mientras que en el
borde de la plataforma es cercana a 50:50.

Sedimentos hidrognicos

Dentro de las mrgenes continentales, casi todos los minerales hidrognicos

son sales evaporticas. Las evaporitas marinas son aquellos sedimentos que se
forman cuando el agua de mar se evapora. Para esta evaporacin es necesaria

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una restriccin en el intercambio con el ocano abierto en una cuenca semi
cerrada. Estos cuerpos son lagunas costeras, mares salados o ocanos en
etapas de formacin (rifts). Las sales menos solubles son las que precipitan
primero: carbonato de calcio (aragonita) y sulfato de calcio (yeso). Para
precipitar halita (sal comn o cloruro de sodio), la sal ms abundante, se
necesita una fuerte concentracin. Las sales de potasio son muy valiosas y
muy solubles y son ms escasas. Otra condicin para formar evaporitas es un
clima rido. Los procesos que controlan la qumica de los depsitos de sal son
la preservacin diferencial y la fraccionacin serial. En algunos ambientes se
hace necesario un cubrimiento peridico de las sales formadas para evitar que
con inundaciones se vuelvan a disolver. Existen muy pocos ejemplos actuales
de formacin de evaporitas submarinas. Esto sucede en lugares como la
laguna Ojo de Liebre en Baja California o en el valle inundado de la Bocana de
Virilla en el Per, donde se precipita yeso cuando la salinidad alcanza 160 y se
precipita halita con salinidades de 320.

Otros depsitos hidrognicos de importancia son las fosforitas. Estas estn en

el lmite con los sedimentos biognicos ya que el Fsforo es muy cercano al
ciclo de vida en la tierra. Las fosforitas modernas ocurren tpicamente en
ambientes con alta productividad (p.e. Sur de California, Baja California, Per y
Sud Africa). Su profundidad tpica de depositacin es la plataforma y el talud
superior. Los depsitos de hierro por su parte, son abundantes en ambientes
ocenicos profundos y de margen continental. En los taludes el alto aporte de
materia orgnica a menudo crea una deficiencia de oxgeno que da paso a que
ocurra una reduccin de sulfatos por bacterias marinas en las capas superiores
de sedimento. Este proceso resulta en la formacin de H 2S y la precipitacin de
sulfuro de hierro (pirita). Por otro lado, en el mar profundo donde hay
abundante oxgeno, el hierro ocurre en su forma oxidada, como hidrxido/xido
de hierro (goethita). Aqu est especialmente asociado con depsitos de
manganeso.

Los sedimentos hidrognicos ms famosos son los ndulos de Manganeso (o

ms apropiado, concreciones de ferromanganeso) que consisten
principalmente de xidos de hierro y manganeso pero que tambin contienen
nquel, cromo, cobre, molibdeno y zinc. Su formacin no est totalmente
entendida. La velocidad promedio de formacin es de 1 a 10 mm por cada
milln de aos, siendo una de las reacciones qumicas ms lentas de la
naturaleza. Algunos ndulos pueden alcanzar hasta 1 m de dimetro.
Generalmente se forman alrededor de un ncleo tal como un diente de tiburn,
trozos de hueso, un alga microscpica, un esqueleto de un animal o diminutos
cristales. La actividad bacterial puede jugar un papel importante en su
formacin. Entre 20 y 50% del piso del ocano Pacfico contiene estos ndulos.
Estos slo existen en zonas con muy bajas velocidades de sedimentacin,
pues debido a su lentsima formacin, en zonas con alta sedimentacin
quedaran sepultados antes de poder formarse. Las preguntas sobre la
formacin de estos ndulos incluyen la fuente de los metales. Al parecer stos
se derivan del contenido de metales de materia disuelta y particulada y de
aguas intersticiales del fondo.

Sedimentacin en las mrgenes continentales

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Los sedimentos terrgenos que son transportados hasta el ocano son
distribuidos en ste por la circulacin y dinmica ocenica. Las corrientes
distribuyen la arena y las partculas ms grandes a lo largo de la zona costera,
mientras que los limos y arcillas son llevados por accin del oleaje a aguas ms
profundas. Cuando el agua es muy profunda para ser distribuida por oleaje los
sedimentos finos comienzan a depositarse. Idealmente estos procesos
producen una seleccin ordenada de partculas por tamao desde granos
gruesos cerca de la costa hasta finos en el quiebre de la plataforma. Sin
embargo, los depsitos de plataforma estn sujetos a modificaciones
adicionales y erosin a medida que el nivel del mar cambia. Cuando el nivel del
mar es bajo, partculas mayores pueden ser llevadas hasta el quiebre de la
plataforma, tal como ocurre durante las edades de hielo. Sedimentos poco
seleccionados tambin se encuentran en depsitos glaciales donde el material
de todo tipo transportado por glaciares pasa a icebergs y puede ser llevado a
cualquier lugar de la plataforma o mar profundo. Las corrientes de turbidez
tambin interrumpen la seleccin de sedimentos en las mrgenes continentales
transportando partculas gruesas lejos de reas costeras y en el piso ocenico
profundo.

La velocidad de sedimentacin en las mrgenes continentales es variable pero

casi siempre es mayor que en el ocano profundo. Cerca de las bocas de
grandes ros pueden acumularse varios m de sedimento cada mil aos (ms de
1mm por ao). En algunos lugares (p.e. en la costa E de USA) muchos grandes
ros terminan en estuarios que atrapan la mayor parte del sedimento y la
plataforma continental no alcanza a recibir los aportes y est cubierta por
sedimentos antiguos, depositados durante el ltimo mximo glacial.

Adems de sedimentos terrgenos, las mrgenes continentales casi siempre

contienen sedimentos biognicos. La productividad orgnica en aguas costeras
generalmente es alta y los restos esqueletales de organismos tanto bnticos
como planctnicos se mezclan con los sedimentos terrgenos y se diluyen en
ellos.

Los sedimentos pueden construir espesores impresionantes en las mrgenes

continentales. En algunos casos estos sedimentos pueden litificarse por
presin o cementacin. Si estos sedimentos litificados son llevados sobre el
nivel del mar por fuerzas tectnicas pueden formar montaas o mesetas (p.e. la
cima del monte Everest es una caliza biognica marina de aguas someras; el
can del Colorado pasa a travs de ejemplos espectaculares de depsitos
sedimentarios de plataforma continental; y en Colombia?).

Sedimentacin en las cuencas ocenicas: Sedimentos profundos

El espesor de sedimentos en las cuencas ocenicas es muy variable. Por

ejemplo, en promedio, el O. Atlntico est cubierto por sedimentos de espesor
de 1 km, mientras que el O.Pacfico por 0.5 km. Las razones para esta
diferencia son: la menor rea del Atlntico, la mayor cantidad de ros que llegan
a l y las fosas ocenicas en el O. Pacfico que atrapan la mayor parte de los
sedimentos. Adems de las diferencias entre cuencas, tambin hay diferencias

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al interior de ellas en composicin espesor. La cobertura de sedimentos es ms
espesa en los planos abisales y ms delgada en las dorsales. En cuanto al tipo
de sedimentos podemos diferenciar los siguientes:

1. Turbiditas: Los flujos de lodo submarinos llevados por corrientes de

turbidez pueden alcanzar la elevacin continental y a menudo continan
movindose hacia el plano abisal adyacente, resultando en depsitos
conocidos como turbiditas, que en general consisten de capas gradadas
de arenas terrgenas grueso granulares intercaladas con sedimentos
ms finos tpicos del piso marino profundo.

2. Arcillas terrgenas pelgicas: Cerca del 38% de los sedimentos de mar

profundo son arcillas y otras partculas terrgenas finas. Estas son
fcilmente transportadas por viento y corrientes ocenicas y se
depositan lentamente en el piso ocenico. Son partculas microscpicas
llevadas por agua o por viento as como ceniza volcnica que forman en
el ocano profundo depsitos de arcillas cafs, olivas, o rojizas. La
acumulacin de estas partculas terrgenas en el piso ocenico profundo
puede ser menor de 1 mm cada 1000 aos. Las arcillas rojas son
depsitos que estn restringidos a ambientes de mar profundo. La
mayor parte de sus componentes son muy finos y las partes gruesas
consisten de partculas que se originan en el ocano como minerales
hidrognicos, detritos volcanognicos, concreciones ferromagnesianas y
trazas de partculas biognicas como dientes de peces, foraminferos
arenceos, espculas o radiolarios. Las partes finas de estas arcillas
consisten principalmente de minerales de arcilla (esmectita, ilita, clorita y
caolinita), minerales litognicos (feldespato, piroxeno y cuarzo) y
minerales hidrognicos (zeolitas, xidos ferromagnesianos e hidrxidos).
Los minerales de xidos de hierro son los que proveen el color
caracterstico de las arcillas rojas. De los minerales de arcilla, la
esmectita y la illita son los ms abundantes en el piso ocenico. (fig. 8.8
S y B). La esmectita (o montmorillonita) se origina de la alteracin
qumica a baja temperatura de rocas volcnicas en el piso marino o de
procesos hidrotermales. Al menos en el Pacfico su distribucin indica
una fuente importante en el vulcanismo. La illita pertenece al grupo de
las micas y sus derivados, para propsitos generales puede ser
considerada como una moscovita fina. En el mar sta es derivada
principalmente de los continentes. Los otros dos minerales de la arcilla,
la clorita y la caolinita tambin son derivados del continente. La clorita es
comn en rocas metamrficas de bajo grado y es muy comn en reas
erodadas de escudos glaciales. La caolinita es un residuo de la
lixiviacin fuerte de feldespatos y otros minerales, tpica de
meteorizacin qumica en los trpicos.

3. Lodos pelgicos (Oozes): Las muestras del piso marino tomadas ms

lejos de tierra usualmente muestran mayor proporcin de sedimentos
biognicos que aquellas cerca de las mrgenes continentales. Esto no
es porque la productividad biolgica sea mayor lejos de tierra, de hecho
es generalmente al contrario, es ms bien porque lejos de tierra hay
mucha menor proporcin de sedimentos terrgenos y por tanto los

47
 sedimentos contienen mayor proporcin de material biognico. Cuando
los sedimentos ocenicos profundos contienen al menos 30% de
partculas biognicas son llamados lodos pelgicos (Oozes). Los
organismos que contribuyen a estos sedimentos son pequeos,
unicelulares y derivantes; pequeas algas y animales unicelulares que
se alimentan de ellas. Dependiendo del tipo de organismo dominante,
los sedimentos pueden ser silceos, dando lugar a los lodos silceos
pelgicos, o calcreos (lodos pelgicos calcreos). Los lodos pelgicos
se acumulan lentamente, ms o menos a velocidades de 1 a 6 cm cada
1000 aos (en todo caso son velocidades mayores que las arcillas). La
produccin de cualquier lodo pelgico depende de un balance delicado
entre la abundancia de organismos en la superficie, la cantidad que se
asienta y preserva en el fondo y la velocidad de acumulacin de
sedimentos terrgenos. Cerca del 48% de todos los sedimentos
profundos son lodos pelgicos calcreos. Aunque los organismos que
los generan viven prcticamente en todas las aguas superficiales, ellos
no se acumulan en todo el piso ocenico debido principalmente a la
disolucin de las conchas en aguas profundas (esta disolucin es debida
a una acidez de las aguas profundas combinada con la mayor
solubilidad del carbonato en aguas fras bajo presin, lo que hace que
exista la llamada Profundidad de Compensacin de la Calcita). Por su
parte, los lodos pelgicos silceos son cerca del 14% de los sedimentos
profundos y predominan en grandes profundidades y en regiones
polares. El palo biognico tambin se disuelve en agua profunda ya
que sta es generalmente deficiente en slice, pero mucho ms lento
que el carbonato. La disolucin lenta combinada con alta productividad
en aguas superficiales permite la acumulacin de los lodos pelgicos
silceos. Los lodos polares son de diatomeas mientras que los tropicales
son de radiolarios. (fig. 5.10 Garrison).

Adems de estas categoras se conoce como depsitos hemipelgicos a

aquellos que son iguales a las arcillas o lodos pelgicos, pero que contienen
grandes mezclas de sedimentos derivados de la plataforma. La distribucin
general de los sedimentos profundos obedece en primer lugar a la topografa,
debido a que el principal lmite de facies en estos sedimentos es la profundidad
de compensacin de la calcita, que ocurre en promedio a 4500 m de
profundidad, limitando sedimentos calcreos y no calcreos. En la fig. 8.9 (S y
B) se expresa la distribucin en profundidad de sedimentos calcreos
profundos. Y en la fig. 5.7 (Garrison) un esquema de la profundidad de
compensacin de la calcita y cmo forma lo que se ha denominado la lnea de
nieve en los picos submarinos. Superpuesto a este patrn estn los depsitos
silceos, controlados por las reas de alta fertilidad superficial, es decir, las
mrgenes ocenicas, el cinturn ecuatorial y los frentes polares.

Las partculas pequesimas que conforman los sedimentos profundos

necesitaran entre 20 y 50 aos para alcanzar el fondo del ocano. En ese
tiempo deberan haber derivado una gran distancia lateral desde su lugar
original superficial. Sin embargo, tal como se mencion, se ha notado que la
composicin de los sedimentos del fondo usualmente refleja la composicin de

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las partculas del agua directamente encima. Cmo pueden caer estas
partculas tan rpido que evitan ser llevadas lejos de su lugar de origen? La
respuesta parece estar en los pellets fecales. Siendo todava pequeos, los
pellets fecales son mucho ms grandes que los esqueletos individuales de los
organismos consumidos, de manera que caen ms rpido y alcanzan el piso
ocenico en cerca de 2 semanas.

turb

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