LA COFIA, SU HISTORIA

Etimologa de la palabra Cofia

Hoy en da, la cofia es la malla que se ponen las personas que trabajan con el pblico (por
ejemplo: enfermeras, cocineros, etc.), en la cabeza para cubrir su pelo, por motivos de
sanidad. Pero en la edad media, era una malla que se ponan los guerreros debajo del casco.
La palabra cofia viene del germnicokupja, y est relacionada con el rabe kufiyya =
pauelo que se ponen los rabes en la cabeza, en hebrero kva = gorra, sombrero y cofia en
latn de esa poca.

En la Enciclopedia Salvat dice as:

COFIA (del latn tardo cofia). Red que se ajusta a la cabeza para recoger el cabello o parte
de l. Tocado hecho de blondas, encajes y cintas que usaban las mujeres. Gorro pequeo,
complementario del uniforme que llevan las enfermeras, camareras, etc. Birrete
almohadillado que se llevaba debajo del yelmo de la armadura. Pieza de la armadura
antigua que se atornillaba a la calva del casco para reforzarla, y de la que pendan tres
ramales articulados para la defensa del cuello. Cubierta membranosa que envuelve algunas
semillas. Capuchn de la cpsula de los musgos.

FOTO 001 Diferentes fotos y

cofias

En otras enciclopedias y/o diccionarios dice as:

Cofia es el nombre de: un tipo de tocado femenino; o un gorro acolchado que se llevaba
antiguamente debajo del yelmo.

En otra enciclopedia dice:

Cofia: 1- prenda femenina de vestir para sujetar parcialmente el cabello que forma parte de
ciertos uniformes, como el de enfermera, camarera o sirvienta. 2 - Redecilla para recoger el
cabello. 3 - Extremo duro de la raz de las plantas, en forma de dedal.

Origen de la cofia
Dentro de la historia de la enfermera cuentan que en la poca oscura de la Enfermera
cuando esa ocupacin la ejercan las prostitutas, y cuando se quiso reivindicar la profesin
(en parte, lo que le correspondi a Florence Nightingale) para que la poblacin distinguiera
a una enfermera de una prostituta, principalmente cuando trabajaba de noche se ponan la
cofia y eso era suficiente para que se les respetara, ya que significaba un trabajo noble, y as
poder salir a curar a los enfermos a cualquier hora de la noche.

Smbolos Histricos de Identidad Profesional de la Enfermera

A travs de la historia de la enfermera, a sta se le ha identificado por cuatro smbolos, que
justifican su identidad, estos son: Vestido Blanco, Capa, Lmpara, y Cofia.

El uniforme significa el conjunto de cualidades que tienen las profesionales de la

enfermera, enfocadas a dar a entender que poseen disciplina y una esmerada atencin
lmpida hacia sus semejantes, tanto del alma como del cuerpo.

FOTO 002 Enfermeras Cruz

Roja de San Sebastin principios de 1900

Vestido Blanco
Al principio las estudiantes no utilizaban uniforme, sin embargo con el paso del tiempo ste
consisti en un sencillo vestido de percal y zapatillas cmodas, un delantal a la altura del
tobillo de color blanco, como sinnimo de limpieza y pureza. El uniforme significo la
integracin de un conjunto de cualidades que tienen las profesionales de la enfermera,
enfocadas a dar a entender que poseen disciplina y una esmerada atencin, hacia sus
semejantes, tanto del alma como del cuerpo.

FOTO 003 La Reina Victoria

Eugenia con traje de la Cruz Roja. Enfermera con capa

Capa
Esta fue de tela de fieltro, se us de este material debido a las bajas temperaturas, pues
generalmente hacan guardias de 24 horas, siendo las noches largas y fras.

En una ceremonia especial se les impona la capa, ceremonia en la cual quedaban

revestidas las enfermeras de su clsico distintivo. El significado de la capa es hacerles
sentir el peso en sus hombros de la responsabilidad que han contrado con la sociedad al
haber elegido la carrera de enfermera; al brindar cuidado, amor y dedicacin, mismas que
se han hecho evidentes y caractersticos de las Escuelas de Enfermera desde su creacin.

Lmpara
Florencia Nightingale, se le ha considerado la precursora de la enfermera moderna,
durante la guerra de Crimea en 1854. por las noches despus de que se retiraban las
dems enfermeras, haca rondas en solitario y observaba el estado de los pacientes ms
enfermos. Estas rondas las haca con su famosa lmpara, que tena una pequea mampara
para que no se extinguiera la vela que llevaba en su interior (colocada en un candelero).
Longfellow inmortaliz a esta dama llamndola La Dama de la Lmpara, o Dama con
una Lmpara, en su poema de 1857. De esta manera se ha distinguido a la enfermera con
el smbolo de una lmpara, teniendo un gran significado y emotivo simbolismo de
identidad profesional.

Cofia
La Cofia de color blanco, smbolo del honor, de la distincin y la responsabilidad, con la
cual se identifica a la enfermera, entre los otros miembros del equipo de salud como el
profesional dedicado al cuidado de las personas. Desde el punto de vista epidemiolgico la
cofia debe proteger el pelo de la enfermera para que no caiga sobre el campo de trabajo, por
lo que el pelo debe estar recogido y colocado en el sobre interno de la cofia.
Algunas cofias de Enfermeras evocan a la de las religiosas, relacionada con la tradicin
catlica, y puntualmente con el cuidado a los enfermos y el servicio humanitario (velo).
Anteriormente tambin recibi el nombre de Toca, su diseo consisti en un gorro.
ste se remonta a la Edad Media, con el gorro se pretenda cubrir el cabello, ya que
peinarlo constitua una larga y fastidiosa tarea que no se realizaba con ms frecuencia de lo
que se consideraba necesario. A la cofia se le ha considerado como signo de identidad.
Entendiendo sta como el resultado de un proceso ideolgico, el cual exige un elemento de
diferencia para poderse expresar, y en el que encontramos factores bien definidos como la
pertenencia grupal o territorial.

Cierto es que la enfermera se distingue y tiene identidad profesional por sus conocimientos,
por su capacidad para desempearse en cualquier rea de su campo y por formar parte
importante del equipo del rea de la salud. No es la lmpara, la cofia, ni la capa, smbolos
de identidad, sino que la identidad misma, la da la propia enfermera a travs de su
profesionalizacin constante y permanente.

Existiendo tambin un gran grupo de enfermeras militares protagonistas del cuidado a los
heridos en las dos grandes guerras del siglo XX, cuya cabeza coronaban con cofias que
delataban sus diferentes rangos, similares a las religiosas. Por otra parte las rdenes
religiosas impartan cuidados tanto en hospitales civiles como militares.

La evolucin en el modelo de las cofias de enfermeras desde la primera cofia religiosa

hasta el abandono total de las mismas, refleja la historia de los cuidados. Las tambin
denominadas tocas devienen en un elemento del rango y ciertos aditamentos como
medallas, escudos y cruces condecoran el servicio prestado en las instituciones militares.
Siendo las primeras dispensadoras de cuidados en muchos casos mujeres religiosas para los
pases colonizados, (quienes se cubran la cabeza como parte de su hbito) no impidiendo
que a nivel social existieran mujeres cuidadoras; parte del pueblo las que ofrecan los
cuidados desde la transmisin de los conocimientos populares para realizar curaciones
desde las ciencias de la naturaleza.

Estas ltimas con saberes transmitidos de generacin en generacin a travs de la tradicin

oral. Las mujeres en la familia dispensaban los cuidados de forma informal. En los
primeros hospitales estaban empleadas quienes realizaban la limpieza en las que recaa
ofrecer a los enfermos los cuidados rudimentarios, an teniendo experiencia reconocida
eran consideradas negligentes, llevaban cubierto los cabellos por un gorro (en razn de la
tarea que cumplan).

La revolucin que se produce a mediados del siglo XIX, en la prctica mdica tiene un
efecto profundo sobre los cuidados de la salud. Por la misma poca, Florence Nightigale
despus de la guerra de Crimea a su vuelta a Gran Bretaa crea la primera escuela de
Enfermera.
 FOTO 004 Enfermeras de
San Sebastin principios de 1900

Varias razones explican la desaparicin de la cofia y de algunos uniformes de enfermeras a

partir de la dcada del 70. La carrera de Enfermera poco a poco permite la
profesionalizacin, el uso de la cofia contina siendo parte de la vestimenta de las
auxiliares, anteriormente la cofia confera autoridad y distingua a las enfermeras
diplomadas.

Desde los aos 1960 a 1980 las escuelas hospitalarias dejan paso a las Escuelas
Universitarias, el sistema de enseanza basado sobre el progreso de las jerarquas haba
pasado hacia conceptos democrticos de la educacin y el respeto; por consecuencia la
cofia en tanto indicador de nivel de formacin pierde su significacin simblica. La
evolucin de los modelos de cofias de Enfermeras, desde la cofia religiosa hasta el
abandono del uso de las mismas, refleja la historia de los cuidados; en el cual las primeras
graduadas vestan uniformes que las distinguan de las no graduadas.

Notas de Enfermera de Florence Nightingale

En el libro escrito por Florence Notas de Enfermera nos relata hablando sobre el
uniforme de las enfermeras, que cuando una agrupacin de enfermeras que rompi con las
diferencias religiosas (agrupando a catlicas, anglicanas y devotas de santos diferentes),
cuya asistencia fue fundamental durante la guerra de Crimea. Exigi al gobierno ingls la
confeccin de trajes de tweed gris, cofias de percal y capas de lana ms una banda cruzada
con el nombre del hospital. Cartas de la poca destacan una rebelin de cofias, y el caso de
una enfermera que en medio del trajn dijo: Madam, de haber sabido que me iba a poner
esto en la cabeza, nunca hubiera venido; es que esto no favorece a la forma de mi cara.
Una clusula del manual de estilo prohiba el uso de flores y cintas de colores, aunque daba
el visto bueno para llevar bonete de paja durante el verano. En su best seller Notas sobre
enfermera (en 1867 tuvo seis ediciones consecutivas en ingls y otras tantas en varios
idiomas) hizo severas crticas de los atuendos femeninos de la poca: Cada da es menos
prctica y potica, y no se adapta a las necesidades de la vida domstica, las faldas
ampulosas pueden derribar muebles y la crinolina asemejan a sus usuarias a bailarinas de
cabaret. Sobre los zapatos, agreg que las suelas hacen tanto ruido que pueden
provocar en los enfermos efectos adversos y contrarrestar el efecto de las mejores
medicinas.

Aunque muchas voluntarias fueron expulsadas por ebriedad y conducta cuestionada por la
jefa, al final de la guerra su nmero super el centenar. Las improntas de las chicas
Nightingale llegaron tambin a Estados Unidos, Canad, Australia, Alemania, la India y
asilos de lunticos de todo el mundo, y las capitas fueron las prendas ms copiadas por las
posteriores asociaciones de enfermeras.

En otro artculo sobre la Cofia dice as:

Cofias. Ese artilugio que resulta simptico para quien no lo tiene que utilizar. Que en
realidad no sirve para nada, pero que en determinadas esferas es exigido a sus empleadas
para demostrar un extracto social alto. La cofia, artilugio hoy en da denostado y casi
olvidado.

Sera interesante conocer un poco de su historia para poder comprender el motivo por el
cual ha llegado a nuestros das algo que en la Edad Media era prenda lgica y de obligado
uso en las mujeres independientemente al trabajo que desarrollaran.

Sobre su utilizacin en el medio sanitario hay varias versiones. Una de ellas es la estrecha
relacin que tiene la sanidad con las rdenes religiosas. Monjas y frailes fueron los
primeros profesionales de la enfermera en la lejana Edad Media y en las primeras llevaban
hbitos que cubran desde la cabeza hasta los pies su cuerpo, dejando a la vista cara y
manos. Las monjas hospitalarias pronto se vieron desbordadas de trabajo y acudieron a las
seglares para ayudar en los mltiples trabajos que tanto entonces como ahora es preciso
hacer en un hospital.

Naturalmente aquellas seglares no tenan ninguna relacin religiosa. Es ms, la mayora

incluso eran presas que cumplan sus penas en aquellos primitivos hospitales, y de alguna
manera haba que vestirlas teniendo en cuenta la moralidad exigida en la poca y ms en
cuenta an el serio trabajo a realizar, tan cerca de la gracia de Dios.

Suponemos que las monjas hospitalarias de la poca no se habrn complicado mucho la

vida para disear los uniformes de momento y lo ms fcil para ellas y, adems, garante
de la moralidad evitando la coquetera femenina, era obligar a las seglares a cubrir sus
cabezas con grandes tocas lacias, sin almidonar, despus fueron almidonndose e incluso se
fueron haciendo diversos diseos, siguiendo designios de la moda del momento, como
pueden verse en diversos lienzos y grabados que han llegado hasta nuestros das gracias a
famosos pintores.

Otra versin es la de que para distinguir a una enfermera de una mujer de la vida en
sus rondas nocturnas camino de atender a algn enfermo en su domicilio, se ideo que las
enfermeras llevaran una cofia almidonada en forma de cono, de color blanco y portaran
siempre un farol con una llama encendida.
 FOTO 005 Enfermeras,
practicante y mdico de La Cruz Roja principios de 1900

Otra versin ms, la ms generalizada, es la costumbre muy extendida en toda Centro

Europa de cubrir la cabeza con peculiares diseos de tocas almidonadas y cofias de
puntilla, ganchillo, etc. y diversas formas. Habitualmente se utilizaban para las faenas del
hogar o del campo, guardando las ms vistosas y perfectamente almidonadas para exhibir
los domingos y festivos. Era una prenda tenida en ms consideracin en el norte y centro de
Europa que en los pases del sur, que siempre fue entendida como una prenda de trabajo y
no como un tocado de adorno femenino.

En la Edad Media la mujer sola llevar grandes cabelleras y stas dificultaban el trabajo, por
lo que era imprescindible esta prenda y ms an si estamos hablando del trabajo en aquellos
hospitales llenos de gente, humo de las linternas, parsitos, etc., y tambin como distintivo
de quien est como trabajadora y quien no trabaja en el hospital.

Quiz ya desde aquellas lejanas pocas se trataba de dar, tambin, un sentido de distintivo
caracterstico de la profesin como hospitalarias no refirindose a las religiosas.

De todas las maneras en la Edad Media y posteriormente hasta casi principios del siglo XX,
la cofia era una prenda que se utiliz con profusin en cualquier trabajo de los que se
entenda como propios de la condicin femenina: cocinera, doncella, hospitalaria, ama
de leche, planchadora, institutriz, camarera, etc. Prueba del arraigo que ha tenido esta
prenda es la diversidad de modelos que se exhiben en la regin de Bretaa (Francia) hoy
como prenda ms del traje tpico.

Poco a poco su uso se ha ido relegando al mbito sanitario y es raro no asociar la

palabra hospital a enfermera y sta a delantal y cofia.
 FOTO 006 Supervisora Mila
Zapirain Gurrea, Dr. Fernando Prez Iigo, Itziar, Mila Arce Rodrguez y la secretaria
Marimi Ocn Antero, en la Unidad Piloto de la Escuela de Enfermera 2 2 de la
Residencia Sanitaria Nuestra Seora de Aranzazu 1975

En tiempo ms modernos de los hasta ahora tratados, se ha cuidado mucho la presencia del
personal de enfermera en casi todas las ocasiones sin considerar mucho lo cmodo o
prctico del uniforme, pero siempre tratando de dar una imagen de pulcritud e incluso de
superioridad. Uniformes complicados, como los que en los aos 50 del pasado siglo
utilizaban las enfermeras de la Cruz Roja Espaola (bata, delantal, manguitos
y cofiafuertemente almidonados. Las mangas de la bata se medio desmontaban y se
sujetaban con corchetes al hombro). En el Hospital General de Asturias (H.G.A.) hasta bien
entrados los aos 70 solan llevar el delantal almidonado al igual que los manguitos,
cuellos, cinturn y cofias.

A comienzos de los aos 80, tanto la Seguridad Social (INSALUD) como el Hospital
General de Asturias coinciden en renovar el vestuario de su personal de enfermera y lo
primero que hacen es hacer desaparecer como prenda inherente de la enfermera la cofia.
Posteriormente la sanidad privada emprende la modernizacin de su vestuario y, salvo
honrosas excepciones, no es fcil encontrar clnicas y consultorios privados en los que su
personal femenino sea portador de cofia.

Quienes la han tenido que usar recordarn lo enojoso que era soportarla durante una dura
jornada de trabajo, pero hoy le dedicarn una sonrisa cmplice como lo que es: un artculo
antiguo, viejo, con poca o nula utilidad, transmisora de las ms temidas infecciones
nosocomiales, producto de infinidad de dolores de cabeza, enemiga de los caros servicios
de peluquera y smbolo para distinguir quien es enfermera o auxiliar de clnica.

Actualmente todo el personal sanitario viste el mismo uniforme, sin distinciones de ningn
tipo o con distintivos casi invisibles o de diferentes colores que resultan desconocidos para
quien no es personal sanitario. Todo est muy bien socializado y aparentemente no existen
distintivos jerrquicos, aunque el paciente nunca tiene muy claro quin le est atendiendo ni
qu profesional le est practicando la tcnica.

FOTO 007 Fotos de la

coleccin de cofias de ngel Martn Artime

Cofias de Enfermeras por ngel Martn Artime

Mi gran amigo y compaero ngel Martn Artime de Oviedo, al que me une la misma
pasin por la Historia de la Enfermera, tiene una de las mejores colecciones de cofias que
existen hoy en el mundo.

ngel Martn Artime confiesa que lo suyo era estudiar enfermera, pero por cosas de la vida
no pudo hacerlo en su momento. Ms tarde ya no se anim a sacarse el ttulo por mucho
que le gustaran las materias a estudiar, as es que se qued, siendo lo que l dice con
humor, un ATS amateur.

Pero estamos seguros que no puede sentirse frustrado con una coleccin tan original como
la que tiene, pues colecciona quin puede dudarlo? material de enfermera. En realidad
empez con la coleccin de cofias de enfermera y, aunque luego fue ampliando el tema,
hoy nos ocuparemos solamente de ellas.

Cuando le hemos preguntado cmo decidi hacer esta coleccin, ngel nos ha explicado
que todo empez a finales de los aos 70. Le llam mucho la atencin la uniformizacin en
la vestimenta de las enfermeras y el control casi militar al que estaban sometidas. La
Enfermera Jefe haca unas inspecciones tan duras, para controlar la labor y hasta el aspecto
de las enfermeras, que pareca una disciplina ms propia de un ejrcito que de una
institucin sanitaria.

Una seora, que era familiar de ngel, le habl del trabajo de las enfermeras que ella
conoca bien y le cont ancdotas relacionadas con su mundo laboral, le ense el nombre
de distintos objetos y sus utilidades y las normas de actuacin que antao se exigan a las
enfermeras. Todo esto despert an ms el inters de ngel y decidi dedicarse a investigar
sobre la Historia de la Enfermera y la Arqueologa Industrial Sanitaria. Y entre otras cosas,
se puso a estudiar el funcionamiento interno de los hospitales, especialmente los antiguos.

Un da su informadora le regal una cofia muy bonita y almidonada y a partir de entonces

esa pieza del uniforme de la enfermera fue su tema estrella. De hecho, a pesar del paso de
los aos, de las diferentes modas que se han seguido en la indumentaria femenina, de la
diferencia de gustos y costumbres de unos pases a otros y el hecho de que ya han cado en
desuso, hay dos prendas que identifican siempre la iconografa de las enfermeras: las cofias
y las capas que llevan sobre sus hombros.

No obstante, quizs esto ya se est perdiendo poco a poco porque, segn ha observado
ngel, antes, cuando se quera copiar el traje de las enfermeras para vestir muecas o hacer
disfraces, las tres piezas distintivas eran el delantal, la cofia y la capa, pero ahora les
cuelgan un fonendo del cuello y ya consideran que estn representando a una enfermera.

Volviendo a la primera cofia que tuvo ngel, nos explica que perteneca a la Seguridad
Social de finales de los aos 70. Al cabo de unos meses consigui la segunda cofia, que era
de una auxiliar de clnica. Posteriormente tuvo otras tambin de la Seguridad Social, una de
ellas de alumna y "picos de quirfano" y despus consigui una del Hospital General de
Asturias, del que dice ngel que nunca ha visto tanta variedad de uniformes como los que
all ha habido, pues ha llegado a contar seis uniformes distintos para casi el mismo trabajo,
sin contar limpiadoras de zonas estriles, cocinas, etc.

Respecto a las cofias nos cuenta ngel que la Seguridad Social siempre se ha decantado
por modelos muy similares a nivel nacional y de muy simple manejo, pero las clnicas
privadas y las antiguas instituciones sanitarias solan hacer llevar sobre sus cabezas a todas
sus trabajadoras verdaderas esculturas de tela y almidn. Cada puesto de trabajo femenino
tena su correspondiente modelo de cofia totalmente distinta a la de otro puesto de trabajo,
eran un indicativo del rango profesional.

Los orgenes de esta prenda son muy antiguos. ngel nos ha explicado que en el ao 580 el
Obispo Masona fund en Mrida (Badajoz) un xenodoquio, primer hospital espaol del que
actualmente se tiene noticias. En l ya se encuentran datos y referencias de la labor de
enfermera. En aquellos aos las "enfermeras" que tenan que asistir a los enfermos de
noche, deban desplazarse por las calles de la ciudad casi sin luz y con mucho peligro, as
es que decidieron usar una cofia (as se llamaba entonces a los tocados femeninos) en forma
de cono de color blanco y tambin llevaban una lmpara de aceite en la mano.
 FOTO 008 Fotos de la
coleccin de cofias de ngel Martn Artime

De ah que uno de los distintivos de las enfermeras sea la lamparilla de aceite o la vela en
un portavelas. Esta referencia nos hace pensar enFlorence Nightingale, precursora de la
enfermera moderna, a la que se conoca como "Seora de la lmpara", precisamente
porque se iluminaba con una de ellas mientras visitaba y cuidaba de los enfermos durante la
noche.

Las cofias evocan, de forma simplificada, las tocas que llevaban algunas de las
congregaciones religiosas, dedicadas durante siglos al cuidado de los enfermos. Por cierto,
hay que sealar que hay muchos escritos dedicados a la labor de religiosos y religiosas en
los hospitales de la Edad Media, junto con personal seglar.

Actualmente las cofias han desaparecido casi por completo y una de las causas de ello es a
causa de las infecciones nosocomiales, es decir, las infecciones oportunistas que "viajan" en
prendas que no se limpian a diario, como es el caso de las cofias. Las capas tambin han
cado en desuso, pues antes se utilizaban mucho cuando las enfermeras tenan el turno de
noche, ya que se las ponan para no pasar fro, ya que eran de fieltro y abrigaban bastante,
pero ahora, afortunadamente, ya hay calefaccin en todos los hospitales.

La coleccin la guarda en su casa, en una habitacin que usa de despacho. All, dentro de
un gran armario empotrado puede disponer de casi todo el material. Otros objetos ms
grandes los tiene expuestos como decoracin o bien los utiliza para sus trabajos.

ngel colecciona todo lo relacionado con la enfermera, por lo que dispone desde
fotografas antiguas a insignias de hospitales, Cruz Roja o Escuelas de A.T.S., material
mdico y quirrgico, bibliografa tanto acadmica como de asuntos que hace 50 aos eran
de inters, ropas de quirfano, uniformes, en fin, todo lo relacionado con el tema.

Una coleccin interesante, bonita, original...

 FOTO 009 Fotos de la
coleccin de cofias de ngel Martn Artime. Hospital General de Asturias. Uniformes
utilizados desde 1961 hasta 1980

Las fotos que componen la foto nmero 009 son del HOSPITAL GENERAL DE
ASTURIAS, en estas fotos, adems de las cofias se ven dos uniformes de dicho Hospital
utilizados desde 1961 hasta 1980, en la que aparece con un gotero corresponda a
enfermera Supervisora de un Servicio (por ejemplo Urgencias, Consultas Externas, etc.) y
la otra a una Supervisora de planta, eran distintos por completo, hasta en el tono de la bata y
TODOS los componentes blancos estaban MUY almidonados.

En caso de que dispongis de fotografas de cofias de cualquier parte del mundo, os

podis poner en contacto con el autor de la coleccin ngel Martn, que estar
encantado de recibir nuevas fotos o cofias en tela o plstico de todos los compaeros y
compaeras que le puedan ayudar en aumentar su coleccin. Su correo electrnico
es: