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Las hormonas sexuales son las sustancias que fabrican y segregan las glndulas
sexuales, es decir, el ovario en la mujer y el testculo en el varn. El ovario
produce hormonas sexuales femeninas, es decir, estrgenos y gestgenos,
mientras que el testculo produce hormonas sexuales masculinas o andrgenos. El
estrgeno ms importante que sintetiza el ovario es el estradiol, mientras que la
progesterona es el ms importante de los gestgenos. La testosterona es el
andrgeno que produce el testculo.
La sntesis de las hormonas sexuales est controlada por la hipfisis, una pequea
glndula que se encuentra en la base del cerebro. Esta glndula fabrica, entre
otras sustancias, las gonadotropinas, que son las hormonas estimulantes del
testculo en el hombre y del ovario en la mujer. Al llegar la pubertad se produce un
incremento en la sntesis y liberacin de gonadotropinas hipofisarias. Estas llegan
al testculo o al ovario donde estimulan la produccin de las hormonas sexuales
que, a su vez, dan lugar a los cambios propios de la pubertad. En la mujer la
secrecin de gonadotropinas es cclica, lo que da lugar a la secrecin tambin
cclica de estrgenos y progesterona y a los ciclos menstruales femeninos.
Por otro lado tanto estrgenos como andrgenos ejercen el llamado efecto de
retroaccin negativa, es decir, que estas hormonas son capaces de frenar la
produccin de gonadotropinas hipofisarias, regulando tambin ellas mismas la
secrecin hipofisaria.Todas las hormonas esteroides son derivadas del colesterol.
Adems, todas las hormonas, con la excepcin de la vitamina D, contienen el
mismo anillo de ciclopentanofenantreno y utilizan la misma numeracin atmica
que el colesterol. La clase particular de hormonas esteroides sintetizadas por un
cierto tipo de clula depende de su receptor hormonal peptdico complementario,
su respuesta a la estimulacin hormonal peptdica y a su complemento propio de
enzimas.
A continuacin se indica qu hormona peptdica es responsable de estimular la
sntesis de una hormona esteroide:
Hormona Luteinizante (LH): progesterona y testosterona