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LA IRRUPCION DE LO
SAGRADO EN EL MUNDO
Por Teresa E. Rohde

El fallecimiento de Mircea Eliade, gran Tomando en cuenta lo antes sealado ,

estudioso de las religiones comparadas, creo que ste es el momento en que de-
nos debe hacer recapacitar respecto de un bemos - como examen de conc iencia -
cmulo de problemas metodolgicos que intentar una evaluacin del legado de Elia-
su lamentable deceso deja en puntos sus- de, con sus defectos y bondades, sus di-
pensivos, ya que los estudios del compa- ficultades y posibles soluciones, para plan-
rativismo atraviesan, precisamente ahora, tearnos, finalmente, la pregunta ineludible
por una crisis de difrcil solucin. A pesar de y ahora cmo y hacia dnde?
de que muchos historiadores de la religin Empero, si hemos de enjuiciar a Eliade,
no se suscriban a las ideas y planteamien- ser conveniente evocar algunos elemen-
tos del doctor Eliade, se le cons ideraba tos biogrficos de tan extraordinario autor.
como un caudillo que marcaba caminos y Recordemos que, en Bucarest, Eliade es-
derroteros interesantes y, de hecho, el tudi filosotra y que en la Universidad de
mundo acadmico pocas veces vio a otro Calcuta, bajo la direccin de Surendranath
sabio que fuera buscado para servir de Dasgupta, se especializ en filosotra de la
gura tanto como Eliade lo fue. Por otra par- India. 2 Ms tarde, Eliade refin sus cono-
te, ningn especialista en religiones ha in- cimientos de yoga mediante prcticas per-
fluido ms que l en el pensamiento lati- sonales en los ashrams del Himalaya, todo
noamericano, entre otros motivos porque lo cual estamp su pensamiento con un
la obra de los dems no ha sido traducida sello que, traducido al lenguaje filosfico
al castellano tan ampliamente como la de occidental, resulta neoplatnico . Este en-
este autor y, de un tiempo ac, muchos foque se hizo evidente a travs de,toda su
intelectuales latinoamericanos han queda- obra y fue la causa de que, tanto antro-
do marcados por las ideas poticas de E'lia- plogos como historiadores, hayan tilda -
de, y as lo han reconocido. do de "extraos" muchos de sus libros ,
La ausencia de este escritor, lamenta- reconociendo que, aunque estn entrete- que un trabajo de historia, como l lo pre-
ble por muchos conceptos, lo es ms hoy jidos de ideas bellas e imaginativas, la her- tende , resulta fundament alment e un bien
porque no hay grandes figuras que enca- menutica aplicada por el autor a sus ma- logrado esfuerzo Iit erario .3
becen las diversas tendencias tericas y teriales tiene un uso limitado, por lo cual Su visin de la problemt ica compara-
porque han aparecido pocas ideas direc- -se ha dicho-,la obra de Eliade no pasa tiva queda ya establecida en una de sus
trices que arrojen luz sobre cul habr de de ser pura especulacin, reconoc idamen- obras tempranas ms conocidas y comen -
ser, en un futuro, la rnetodologfa compa- te brillante y habilidosa, de suerte que ms tadas : El tratado de historia de las religio-
rativista. El historiador de las religiones se nes, libro escrit o durante los aos cuaren-
enfrenta hoya la espinosa tarea de desa- ta." En l, el aut or delinea lo que conside-
2 Eliade estudi snscrito, entre otras cosas,
rrollar un sistema metodolgico slido que ra que son las est ruct uras esenciales de
pero no fue su inters fundamental, razn por
incluya una revisin de lo que debe enten- la que con frecuencia cita traducciones y se los principales simbo lismos y afirma que
derse por historia, y se ha dicho que "para acoge a fuentes secundarias, lo cual lo llevaba est haciendo " historia de las religiones",
unestuC:lioso, el aceptar la deSignacin de a cometer errores como el de afirmar reitera- a pesar de que algunos crlticos se apre-
damente que catorce Kalpas const ituyen un
'historiador de las religiones' significa ser suraron a afirmar que el libro portaba un
manvantara, siendo que es a la inversa: cator -
sentenciado a la ambigedad, ya que no ce manvantaras equivalen a una Kalpa, (The
tttulo inadecuado, puesto que en l no se
pueden concebirse dos trminos ms am- Myth of the Eternal Retum p. 114; Images and hace referencia a los contextos histrico-
biguos y ditrciles de definir que los de 'his- Symbols p. 65; The Sacred and the Profane p. culturales de los srmbolos y se trata, en
toria' y 'religin':" 108) o a sacar conclusiones muy dudosas de
textos cuyo significado no resulta evidente en
el original . (Nota tomada de Tiempo C(c/ico y 3 William Lessa en Amarle;" Anthropologist
, Jonathan Z. Smith. Imagining Re/igion: From Eras del Mundo en la India. Obra del sanscri- 61 , pg. 114 7.
Babylon to Jooestown. The Univers ity of Chi- tista Luis G. Reimann para El Colegio de Mxi- 4 Mircea Eliade. T~ d'Histoi", d Religions,
cago Press. Chicago-London, 1982, pg. 20 . co, 19881. Payot, Parls, 1949.

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 cambio, de un estudio morfolgico de los
fenmenos reli giosos, en el cual se esta-
blece que las formas arquetfpicas son par-
te de la propia naturaleza de las cosas,
proposicin que , aunque muy discutible,
nos lleva a aseverar que Biade ha sido uno
de los pocos estudiosos modernos que
han propuesto un ncl eo terico que com-
prende la totalidad del com port amient o V
el pensamiento religioso del hombre.
Algunos de los puntos important es de
su sist ema consist en en que, segn dice,
existen una ont ologfa V un transconscien-
te arcaicos , V hay toda una dinmica de
las hierofantas, de los smbolos V de los
arquetipos. asf como de la forma en que
st os se present an en la historia. Existe
tambin - segn afirma- una cosmicidad
del tiempo V del espacio dentro de la cual
se manejan conc eptos secu ndarios como
el del gran axis mundi o el de la analogfa
ent re el naci miento huma no V la creacin
del mundo tal com o se concibe en el mito
V el rito. Ejemplos de est as hiptesis auxi-
liares dentro del gran marco de Eliade son,
por ejemplo. la andt oqlnizacln ritual , la
existencia de un Deus otiosus, la solari -
zacin de los Seres Supremos V la cohe-
rencia de todos los simbolismos lunares.
asf como la polarizacin del mundo en sa-
grado V pro fano. Por ot ro lado. en Jung
encontr el soport e que necesit aba para
manejar una t eorfa cientf fica respect o a la
universalidad de los smbolos V de las im-
genes bsicas o arqueti pos de la psique
humana, al grado de que. en cierto momen-
to . Eliade declara jubilosament e: " . . . la
psicologfa profunda ha liberado al histo-
riador de las religi ones de sus ltimas va-
cilaciones. "5 Me hubiera gustado saber si
esas " vacilaciones" fuer on las que me
atormentan hoy como hist oriadora. Des-
graciadamente . perdf la oportunidad de
preguntrselo cuando. en 1975, conocf al
gran rumano en el Theological Seminar de
la Universidad de Chicago.
Ahora bien. con respect o al transcons-
ciente que qued mencionado arriba. el
aut or jams aclar a qu se referfa pero,
si postul un plano semejante, fue con el
objeto de no ubica r la vida religiosa en el
incon scient e donde, por fuerza, tendrfa
que declararse irracional.
Eliade est ablece que aunque est influi-.
do por Jung. no es su discpulo V que. aun-
que encuentr a que es fruct ffero el estable-
cer relaciones V comparaciones entre los
universos del psicoanalist a V del historia-
5 Mircea Eliade. /mages and Symbo/s. Studies
in Relig ious Symbolism. Sheed and Ward N.
York U.S,A . 19 52, pg. 39.
- - - -- - - - - - -
Con referencia al uso del trmino "ar-
quetipo". Eliade prefiri en sus ltimos
tiempos, para evitar confusiones, usar los
vocablos "paradigma" o "patrn ejem-
piar", V en su prefacio ms reciente de
The Myth of the Eterna/ Return. Cosmos
and History,8 asevera. sorpresivamente,
que su concepto de arquetipos nada debe
a Jung, sino que l utiliza la palabra en el
sentido general de modelo ejemplar, tal
como lo hizo primero San Agustfn.
Pasando a otro aspecto de la metodo-
logfa fenomenolgica de Eliade, recorde-
mos aquf que sta se desarroll anci!ar-
mente a la fenomenologfa filosfica de
Husserl, que contiene dos principios fun-
damentales: el de la epoch V el de la vi-
dor, no puede haber confusin respecto sin eidtica. La primera significa la sus-
de sus marcos de referencia, de sus es- pensin del juicio, el no sostener nocin
calas de valores o, sobre todo. en cuanto preconcebida alguna respecto de la mate-
se refiere a sus mtodos, V afirma que el ria de estudio, en tanto que la segunda
historiador de las religiones sale ganando busca el eidos o esencia de los fenme-
con la comparacin entre ambos, porque nos. La fenomenologfa es una posicin de-
el psiclogo tiende a reducir los fenme- ductiva dentro de la metodologfa de las re-
nos religiosos a una patologfa o a una pura ligiones a la que se ha llegado a negar, in-
condicin psfquica del hombre." Eliade clusive, el derecho mismo a la existencia.
adujo que el historiador est mejor califi- A pesar de ello, esta escuela debe tener
cado para interpretar los sfmbolos religio- algo a su favor.va que ha contado con ex-
sos que el psicoanalista o que cualquier ponentes tan importantes como Van der
otro estudioso, porque es en la historia Leeuw, Joachim Wach. Rudolph Otto, C.
donde nos encontramos con los arqueti- Jouco Bleekerv-Joseph M. Kitagawa, ade-
pos en plenitud. mientras que los psiclo- ms del propio Mircea Eliade. Este com-
gos V los crfticos literarios slo se encuen- plicado mtodo pone su atencin en las
tran con variantes aproximadas de eos.? relaciones ideolgicas de los fenmenos
tanto o ms que en las histricas. combi-
nndolas de tal manera que el significado
6 Mircea Eliade. Myths, Oreams and Mysteries,
Harvil!, London , U.K. 1960. pg. 20. simblico de los fenmenos resalta V se
7 /mages and Svmbols, pp. 34-35. esclarece . Esta forma de proceder ha te-
nido xito porque hoy va nadie se conten-
ta con estudiar los hechos religiosos nada
ms, sino que trata de entender tambin
su sentido V su estructura. V aquellos que
utilizan este mtodo afirman, con gran
convencmiento, que no existe otro ms
eficaz para penetrar en el significado de
los hechos V los sfmbolos religiosos aleja-
dos de nosotros en tiempo V en espacio.
Adems, la fenomenologfa combinada con
la historia, puede, probablemente, obte-
ner visiones de conjunto que otros mto-
dos diffcilmente alcanzan.
Una de las utilidades del mtodo feno-
menolgico consiste en que hace ver a los
especialistas de cada civilizacin que todo
fenmeno religioso trasciende el rea de
especializacin V es solamente la manifes-
tacin de algo mucho ms amplio. Sin em-
8 Mircea Eliade. Cosmos and History. Harper,
N. York U.S.A. 1959 pp. VII-IX.
9 Edmund Leach. "Sermons by aMan on a
Ladder", The New York Review of Books, Oc-
tober zoe-. 1966 VII. No. 6. U.S.A.
- - _ _ 39 _
bargo, atendiendo a esta f orm a de ve r las . sencillamente que lo sagrado no pu
cosas, queda por resolver la cu estin de . finirse, sino slo experimentarse. Asf pues.
por qu una determinada religi n o cultu -
la palabra " sagrado" queda restring id en
ra adopt cierta va riante de un fenmeno
o smbolo y no otra. A esto no puede res -
ponder la fenomenologla por sl sola, sino
que requ iere del concurso del historiador
especializado, que deber estudiar el or i-
gen y desarrollo de las relig iones particu-
lares en cada caso.
En tanto que Eliade y los historiadores
de las religiones que proceden mediante
el mtodo fenomenolgico lo han defen- lo t ant o, ser sujetos de investigacin cien -
dido tenazmente, tanto los antroplogos
como los historiadores de otras escuelas
han manifestado su desacuerdo median-
te acerbas crIticas referentes a problemas
muy concretos. Por ejemplo, Edmundo
Leach, uno de los ms duros cr ticos de
Eliade, cuestiona, entre muchas otras co -
sas, lo que llama "el prejuicio religioso "
de Eliade, basndose en que el sabio ru-
mano fue un cristiano que enseaba en
una facultad de teologfa (el Theologica l
Seminar, Divinity School de la Universidad
de Chicago) , que lo publicaban editoriales
eminentemente catlicas, que mostr una
evidente tendencia al misticismo y que
afirm siempre la " v erdad" inherente a la
relig in, po r todo lo cual Leach asevera
que " Ia objetividad no es una de las virtu- .
des de Eliade" y hace ver que los mensa-
jes revelados no son aceptables como evi-
dencia histrica ni bastan para establecer
una teora de la religin, de suerte que la
posicin de Eliade - declara Leach- es
totalmente especulativa, como lo demues-
tran sus reiteradas aseveraciones respecto
de lo sag rado y lo profano, tema que es
de suma importancia a travs de toda la
obra del multicitado autor. Esta dicotomfa,
que tiene su fundamento en nociones me-
taffsicas, le llega parcialmente a t ravs de algo que no se da -tal com o lo establece
Rudolph Orto, "? quien afirma que lo san-
to y lo sagrado son aquel mysterium tre-
mendum et fascinans que se manifiesta
mediante una hierofanfa, la cual , a su vez,
refleja un arquetipo o paradigma concebi-
do como real, intemporal e inexhaustible.
Eliade concibe de esta manera lo sagrado;
en suma, lo piensa como aquello que es
verdaderamente sign ificativo y " real".
" Es -explica-la irrupcin de lo sagrado
en el mundo.. . lo que establece al mun-
do como realided."" 1
Sin embargo , nunca 'def ine qu es
exactamente lo sagrado para l, y seala
10 Rudolph Otto. The Idea of the Holy . Oxford
Univeraity Presa, London U.K. 2nd ed. 1950.
11 MirceaEliade. The Sacred and the Profane.
The Nature of Re/igion . Brece and Co. New
York, U.S.A. 196 1. pg. 97.
d -
la obra de Eliade al orden espi ritua l, m ien-
tras que el mundo material, que para l es
normalmente "10 profano" , se Id ent ific a
con lo il usorio, al estilo indio, en donde el
mundo fenomnico queda reducido a
maya o ilusin de tipo platnico. En suma ,
si "10 sagrado " y "10 santo" , que son cla -
ves en el pensamiento de Eliade , se ref ie -
ren a un plano no emprico, no pueden, por
trfica. Por ello su mtodo resulta poco ri-
guroso.
En otro aspecto, los antroplogos 12 re-
chazan su dicotornfa entre "sagrado" y
" profano" porque, aseguran, se trat a de
Eliade- en las sociedades prelitera rias que
ellos han est udiado; o sea que, el est ilo de
vida de stas no incluye esa div isin radi-
cal, la cual parece corresponder estricta -
mente a conceptos occidentales.
Retornando al problema referente al
"prejuicio religioso " que leach achaca a
Eliade, hemos de sealar que, aunq ue
siempre se ha supuesto que el estudioso
rumano fue un cristiano creynte, por ase-
veraciones tales como esa de que " el
hombre es cristiano por naturaleza " , 13 la
verdad es que las creencias personales del
escritor fueron un secreto que guard cui-
12 John Saliba. Horno Re/igiosus in Mireea Elia-
de. Brill. Leiden, 1976, pg. 176.
13 Cita el antiguo adagio latino: " homo natu -
raliter Christianus" en Imagen and Symbols pp.
157-158.
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dado m nta, unqu parec e h berse
rnant nido jmpre n la periferia d I cris-
t ian ismo. Por ejemplo. en Jscob Bnd the
Ang 1,14 H. O roc he describe una con-
versacin con el autor que nos ocupa res-
pecto de la experienci a religi osa mfnima
qu e se r qu iere para poder trabajar el cam-
po de las relig iones. A eso Eliade contes-
t : " Probab mente baste con . . . haber
soedc .'
Se ha op in do que un historiador de la
religin agnstico es "como un ciego que
em ite juicios resp cto del arcoiris" , 1&
pero la m yerla de los cientfficos decl aran
que la experiencia relig iosa no es una parte
operante de la metodologfa de la religio-
nes . l ll Tanto para I creyente como para
qu ien no lo e , la reli gin forma parte de
la vida y, por lo tanto, d la historia de una
comunidad . Se puede hac r hist oria de
todo y , por ej mplo , un hl tor iador de la
poltica no nece It s r po Uti co. ni acer-
dote o mfstlco un hlstorl do r de la rell
glones.
En otro momento, Leach pr gun ta
qu entiende Ellade por "e tructu ra" y
cmo la aplica a los sfmbolos rallg losos.
Pues bien, Eliada utiliza el trmino ref irl n-
dose a la forma esencial que dice descu-
brir en un grupo especfflco de expre Ion
. simblicas, mientras que Edmund Leach,
siguiendo el tructurallsmo d lvi-
Strauss, piensa que la " est ructura" t i ne
que ver con las relacione funcionales en-
tre los srmbolos y no con su forma o con -
te nido . En otras palabras para este crftico
lo importa nte son las relaciones de estruc-
t ura fun cional de los sfmbolos y lo que so
ta s significan en el mundo social, mientras
que para Eliade lo que cuenta son los sfm-
bolo s por sr mismos, asf corno el conteni-
do de las acciones humanas.
Otra de las fuertes criticas que se le han
dirigido a Mlrcea Eliade estriba en que no
dst ingue entre fuentes de primera y de se-
gunda mano, y que no las evala adecua-
dam ent e ante s de utilizarlas. Cuando lie-
ga a usar fuentes primarias no consulta a
lo s especialistas de los respectivos cam -
pos para Interpretar los datos. sino que
of rece interpretaciones textuales que los
espe cialist as leen con sorpresa y deseen-
fianza.
14 H. Desreche. Jacob IInd tIle Angel: An Es-
say in Sociologies of Re/igion. University of
MasS8chusetts Press. Amherst, 1973. U.S.A.
pg. 155.
15 lan De Vries. The Study of Religion. Ed. Bra-
ce andWorld, N. York, U.5.A. 1967 pg. 221 .
111 Reinhard Pummer. "Recent Publications on
the Methodology of the ScIence of Religions"
Numen, Vol. XXII, fase. 3, pg. 167 .
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Leach y otros 17 acusaron tam bin a
Eliade de no haber pasado nunca por el
"rit o transicio nal" de todo antroplogo,
que es el de ef ect uar trabajos de campo,
y aducen que no recopil sus datos per-
sonalment e sino que, a la manera de Ja -
mes Frazer, agrup de manera indiscrimi -
nada una serie d datos usando ciertas
fuentes y omiti do otras que ofre ce la an-
tropologla reci nte de diversos pafses,
pero en e peclal, la de los antroplogos
brit nicos, por lo cual su evidenci a antro-
polgico fue scas a y demasia do selec -
t iva.
A pe ar d to do lo anterior Eliade po -
see un indudable punto de verdad, y tam -
bin porece que, como apunta Mac Lins-
cott Ricketts,18 exist e cierto preju icio por
part e de algunos antroplogos hacia los
hist oriadores de las religiones, situacin
que ha impedido que los prime ros escu-
chen at ent ament e a los segundos. Por su
part e, Eliade cont est en alguna ocasin
diciendo que no preten dfa ser antroplo-
go ni tenia por qu trab ajar como tal, sino
como lo que era: historiador, y, agreg:
" nunca me he sentid o capaz de pergear
un tra bajo de etnograffa o de folclor ' pu-
ramente cientffico'. "1 9 Pues bien, es jus-
to sealar que si no efectu trabajos de
campo, ley en cambio extensamente, y
es vlido que repitiera lo dicho por los an-
t roplogos que seleccion, malo bien, su-
puesto que si st os comunicaron sus co-
nocimient os mediante la palabra escrita
precisamente para que se les leyera, lP9 r
17 Willian Lessa. American An thropology , 61,
pg. 122.
18 Mae Unseott Rieketts. " In Defense of Elia-
de. Towards Bridging the Communieation Gap
between Anthropology and the History of Re-
ligions." Religion, Vol. 111, Spring 1973, pg.
14.
19Mireea Eliade. "Fragment Autobiografic"
Caete de Dor No. 7, July 1953 pp. 1 Y ss.
- - - - - - - - - - - 11
qu tendrla Eliade que repetir sus expe- Adems, el autor comentado afirma
riencias de primera mano, y por qu no ha- que el mito tiene su propia lgica y pare-
brfa de ser legftimo citarlos 7 Pienso que es ce convencido de ello, pero nunca expli-
excesiva la afirmacin de Leachque tacha ca cul sea sta. Para l, la funcin del
a Eliade, por lo anterior y por otras razo- mito es siemprereligiosa, explicacin que
nes ms, de hacer psima antropologfa, resulta muy limitada, ya que la funcin del
adems de muy mala historia .2o mito puede referirse tambin a otros ele-
Se refuta tambin a Mircea Eliade por mentos, como el polftico o el social, por
sus teorfas respecto de los mitos y los ri- ejemplo. Es lamentable en realidad, que
tos, sealando que no est en lo correcto Eliade /lO reconozca que los significados
al encuadrarlos a todos dentro de un pa- y funciones del mito son mltiples y muy
trn cosmognico y que enfatiza demasia- variados.
do la importancia arquetipal de los orfge- Mircea seala que las mitologfas mo-
nes, ya que no todos los mitos son de demos estn desacralizadas y que poseen
creacin y, en realidad, puede afirmarse ya nicamenteun contenido secular. Cier-
que slo los mitos y los ritos que celebran tamente esto es asf en gran medida, aun-
transiciones presentan analogfas con lo que tal vez habra que revisar la idea con
cosmognico. mayor detenimiento tomando en cuenta
Para este autor, el mito revela la estruc- el tipo peculiar de mitopeya que nos brin-
tura trascendente de la divinidad y en l dan los medios audiovisuales occidenta-
se reconcilian todos los contrarios (la eoin- les del momento actual. Me refiero al ea-
eidentia oppositorum es una constante mic, a la caricatura en movimiento y al
fundamental en su hermenutica). El mito cine, por ejemplo. Podemos observar que,
- af irma Eliade- es la narracin de una aunque en estos casos se subrayan los
historia sagrada ,que narra una creacin y signficados polticos, psicolgicos, socia-
sirve de patrn ejemplar para determina- les, etctera, el ambiente en que se sitan
dos comportamientos religiosos. los hechos pertenece a la temtica mito-
Sus crfticos, sin embargo, hacen notar lgica celto-germana que antiguamente
que existen otras modalidadesmitolgicas contenfa ciertos valores religiosos repre-
de gran importancia que no siguen el pa- sentados por sus grandes hroes, sus bar-
trn cosmognico y, por su parte, los an- dos, duendes, silfos u horrendos trolls y
troplogos alegan que, en mltiples socie- hoy, a travs de El seor de los anillos, Ca-
dades, los mitos de creacin carecen de nan el brbaro, Flash Gordon y tantos
importancia y aun faltan totalmente. 21 otros ejemplos que podrfamos citar, el ar-
quetfpico "Hroe de las Mil Caras" sigue
actuando como en los tiempos de antao.
20 E. Leaeh. op. cit. pessim.
21 Saliba . op , cit. pg. 127.
Hay que aclarar, sin embargo, que esta
neomitologfa nos llega a nosotros desde
afuera y es el producto de la cultura an-
glosajona que posee la tecnologfa y el ca-
pital necesarios para financiar grandes
producciones y exportarlas a nuestros paf-
ses. Si los latinoamericanos pudiramos
hacer algo semejante, indudablemente ha-
brfamos de idear una neomitologfa con
otros contenidos. Por el momento, nues-
tra mitopeya se confina al cuento, a la
poesfa yola novela que hoy presentan
contenidos preponderantemente sociopo-
Ifticos.
Lo econmico, lo polftico y lo social re-
percuten a tal grado en lo religioso hoy en
da, que ni siquiera los movimientos me-
sinicos vuelven ya el rostro hacia el pa-
sado como tal, o hacia una recreacin del
mundo como se supone que fue en un
principio. Ya no se trata .de una lamenta-
cin estril por los tiempos primigenios de
una Edad de Oro y de una apocatstasis,
sino que se pone la vista en el futuro y se
concibe escatolgicamenteun mundo me-
jor de lo que hasta hoy ha sido. Hoy el
_
hombre se ha vuelto , cada vez ms, el co njug arse. 23 Como ya indi cbam os ms relig ioso por excel nc ia . Pero. por qu
agente activo y creativo en la formacin arriba, el concepto de sagrado V profano ,
de su propia religin. han de lim it rs los rmbolos a cuesti ones
seg n los antroplogos, no es tajante en - relig iosas ? Es un hecho qu pueden tener
Considerando todo lo anterior, puede tre los pueb los preliterarios, como lo qu ie- un sign if icado cu tura l y social aunqu e es.
afirmarse que la comprensin y la defini- re v er Eliade, sino que es, en ca mbio , un t n recubiert o s de apa riencias religi osas,
cin del mito como Eliade las plantea, tien- punto de vista occidental. por lo que se le hizo no tar a Biade que cara
den a ser unilaterales y, como bien dice En estas sociedades no se nota contra - en el pelig ro de adj ud ica r a los sfrn bolos
Michel Meslin: "el mito es una realidad d icc in alguna al utilizar las medidas de significado s bjetivos y bitrarios, situ a-
cultural sumamente compleja, que no pue- tiempo que se basan tanto en factores so - ci n que slo puede ev it arse med iante el
de analizarse mediante una sola herme- ciales como en los religiosos, y la salva - estud io pormenorizado d contexto socio-
nutica. "22
cin no consiste aqur en escapar del t iem - cult ural, v a q ue - alega n los ant rop lo-
En lo que respecta al rito, Eliade se basa po, sino en huir de las dificult ades de la gos - el sm bo lo slo te nd r senti do den-
en el estudio -casi exclusivo- de los ri- v ida cotidia na . El hom bre no teme al t iem - tro de su propio con texto hist rico V, fuera
tos iniciticos y, desde luego, stos no son po lineal ni le tiene horror; sta es una con - de l, posee Otro, o ning uno . 27
los nicos que existen , ya que estn, ver-
Eliade seala a t rav s de su ob ra que
bigracia, los ritos que se relacionan con ac-
los sfmbclos t ienen un a estr uctura lgica,
tividades socioeconmicas, como son los
adems de un contenido em ocional. Sin
de incremento, adems de los sacrificia-
embargo, no par ece hab r hecho un es-
les y adivinatorios, a todos los cuales Elia-
tudio detall do del sistema simb lic o y,
de hace a un lado. Por otra parte, la fun- aunque admite el contenido emocional del
cin y el sentido iniciticos no deben limi- slmbolo, no especifica cu I ea e ni hace
tarse a una sola dimensin religiosa. Por tampoco distincin e pecl 1entre sign o y
ejemplo, en buena parte de las sociedades slmbolo. Por otra parte, lo histo riadores
preliterarias el rito inicitico de los varo- insisten en que los slmbolos no on, en
nes se lleva a cabo con el objeto de investir modo alguno, ajeno a los proce o hls-
al joven con las Cualidades heroicas de sus tricos, y que se producen tomando en
antepasados, adems de que en l se alu- cuenta los ambientes histricos V objeti-
de a los valores de rndole social y cultural vos de una cultura determinada; slo un
y no precisamente a la cosmogonra o a los est udio profundo del contexto histrico en
motivos de muerte y resurreccin que tan - el que surgen los slmbolos puede explicar
. to enfatiza el autor que comentamos. Ni la razn por la cual, en ciertos momentos,
el mito ni el rito resultan, como l asevera una cu ltura decide adoptar tal o cual va -
reiteradamente, formas de escapar al riante del srmbolo fundamental , cosa que
tiempo. la aceptacin llana de unos arqueti pos o
El tiempo es, en efecto, una de las pat rones de tipo junguiano no explica .
grandes preocupaciones de Mircea Eliade, Uno de los graves problemas genera
quien plantea una dicotoma entre tiempo clusin errnea - asegura el crtico John les que presenta la metodologla de Ellade
sagrado V profano que resulta absoluta- Saliba- 24 y, si asl fuera, habrla que su- es que , siendo morfolgica, organ iza sus
mente exagerada. El tiempo sagrado es el- poner consecuentemente, que en las so- ejemp los en una progresin formal jerr-
clico y, segn afirma, ste es el importante ciedades que han desarrollado una plena qu ica que ignora las categorras de tiempo
para el hombre, mientras que el tiempo conciencia histrica pudiera temerse al V espac io a la vez que compara los casos
profano, que es lineal, carece de realidad tiempo crclico V sagrado y, natu ralmente, individuales con det erminados paradig-
para el hombre arcaico, quien anhela huir esto no es as , Los conceptos de Eliade mas . Quienes sigue n otras metodologlas
del tiempo histrico, asl como de los es- son debatibles pues, y resu ltan leg rtimos aducen, adems, que el estudioso cauto
pacios profanos. El hombre aora un t iem- slo hasta donde uno est convencido de deber recela r de las semejan zas, V que
po mtico o eterno -dice- va esto l le la realidad de las estructuras transhistri- toda co mpa rac in debe restringirse a
llama poticamente "la nostalgia del pa- cas que este autor preconiza. 25 Su visin aquellos fenmenos que son , comproba -
raso" . devala los fenmenos his tricos , por lo dam ente, efect os de la misma causa. 2a
Empero, sus crfticos han hecho notar que se le ha llamado irnicamente el gran Quisiramos hacer notar, med iante un
que , por ejemplo en China -y le critican "antihistoriador de las religiones ". 26 ejemplo concreto, el porqu los historia-
no conocer bien ni esta cultura ni las Veamos ahora cmo trabaja Eliade los dores V antroplogos ven con desconfian-
islmicas - no acontece lo que l preco- slmbolos: nues tro escritor establece Que za la obra de Eliade :
niza, sino que ahr se tuvo, desde siempre, los smbolos son la llave del significado de Esteautor, siguiendo a W. helm Sch midt,
una excelente concepcin de la dimensin los ritos V creencias y que son el lenguaje a Andrew Lang V, ms recienteme nte , a
histrica, porque la visin del tiempo o- Charles Long ,29 establece en mu chos de
clico contrapuesto al lineal no implica que 23 Saliba, op. cit. pp. 130-1 .
ambos sean necesariamente contradicto- 24 Saliba, tdem., pg. 130.
rios ni incompatibles, sino que pueden 25 R. D. Paird. Category Formation and the His 27 Saliba, op. cit., pp. 92-3.
tory of Religions . .Mouton Press, The Hague- 2S Smith , op. cit., pg . 24.
Paris, 1971, pp. 89 Y ss. 29 Charles Long. " Science and Significatioo"
22 Michel Meslin. Aproximacin a una ciencia 26 Guilford Dudley. Re/igion on Tria/. Mircea in Myths and Symbo/s, J . Kit gawa and Ch r-
de las re/igionBs. Ediciones Cristiandad. Ma- and his Critics. TempleUniversity Press, Phila- les Long. Chicago Universlty Press , U.S.A. pp.
drid, Espal\a, 1978, pp. 230-1. delphla, U.S.A. 1977 pg. 148. 141-1 50 .

42 _
 sus libros la preeminencia de un "Dios
alto " en las culturas arcaicas preliterarias,
sin preocuparse nunca de consultar las
fuentes antr opolgicas modernas que
arrojan dat os dif eren t es de los que l uti-
liza, ya que si bien ex isten c iento cincuen-
ta y se is cu lt uras en las que se ha regi s- ayudar al historiador a aclarar ciertos ele-
trado la creenc ia en est e t ipo de dei dad,
hay cient o cuatro en las cuales esta idea
est ausent e y c ien t o cuarent a socieda-
des en las que la ev id encia en cuestin es
dem asiado tenue. 30
Por ot ra part e, en muchas de estas so -
cied ades, el " Dios alto" no est oc ioso,
co mo prete nde Ellade, sino que anda ac -
tlvtslmc cas ti gando al malo y recom pen-
sando al bueno. Se af irma, por lo tanto,
qu e el escritor rumano fue po co riguroso
en su seleccin de datos.
Eliade argum ent que las met odologras
t radicionales son reduccioni st as, pero es
pr ecisam ente el tratamiento ernpfr ico el
qu e les ha dado esa apariencia, derivada
del hecho de que no se puede estudiar la
religin aparte de la cultura que la profe-
sa y, com o no se pue de dirigir la inv est i-
gaci n directa y obj eti vam ent e a los dio-
ses y espfritus de t al o cual religin, para
co no cer los se estudia el mundo sociocul-
tural e histrico que los ha producido, tra-
ta ndo no solamente de describir las creen-
cias , sino de explicarlas mediante ciertos
prin cipios cientrticos. Evidentemente, esto
no es reduccioni sm o, ni el buscar la ex-
plicacin a prcticas y creencias religiosas
en trminos histricos y de situaciones
30Robert B. Textor. Cross Cultural Summery,
HRAF Press, New Haven, U.S.A. 1967.
- - -- - - - - - - - -
materiales equivale a drenar la existencia
humana del sentido religioso.
A pesar de todo lo dicho y de que el m-
todo inductivo resulta, sin duda, menos
apr lor fstico, el fenomenolgico posee al-
gunos aspectos interesantes que pueden
mentos respecto de la esencia de los fe-
nmenos religiosos, sobre todo cuando el
historiador trabaja culturas preliterarias o
preclsicas (escitas, cretenses, antiguas
culturas neoliticas, etctera), casos en que
no siempre le es dable acudir a textos ni
efectuar otros "trabajos de campo" que
no sean de rndole arqueolgica, cosa que
al historiador no le compete propiamente.
En esta situacin, la morfoloqra y la fe-
nornenoloqfa pueden auxiliar al investiga-
dor, aunque de manera limitada. Michel
Meslin y otros estn de acuerdo en que la
historia y la fenomenologra deben comple-
rnentarse.v' pero este investigador fran-
cs hace notar que si la segunda se escin -
de de la primera y reduce todo a una esen-
cia ,com n, se separa de los fenmenos
mismos que trata de comprender.
Se ha llegado ya a un cierto consenso
con respecto a que, para trabajar religio-
nes, debemos combinar tanto datos como
metodoloqras de diversas especialidades:
el mismo Eliade decra que hay que integrar
la labor de los orientalistas, los etnlogos,
los psiclogos y los historiadores de reli-
giones para llegara un conocimiento to-
talizador del hombre, pero ... nunca nos
dice cmo lograr concretamente esta in-
tegracin y no podemos embarcarnos en
semejante tarea sin antes tener algunas
ideas metodolgicas claras. 32
lo que sugerla Eliade requerlrfa formar
equipos de trabajo que tomaran en cuen-
ta el hecho de que la religin es parte de
la cultura entera, y considero que, si eli-
minramos los prejuicios existentes entre
las diferentes especialidades, todos nos
beneficiarramos y aprenderramos los unos
de los otros. los antroplogos tal vez
aprenderan a tomar en cuenta cuestiones
ms amplias y a estudiar una problemti-
ca terica ms profunda en sus trabajos
de campo, mientras que los.historiadores
aprenderramos, tal vez, a ser menos te-
ricos y a aprovechar mejor la labor de otros
colegas en cada especialidad. Ello no obs-
tante, preguntamos una vez ms: lY so-
bre qu bases metodolgicas hemos de
proceder? Es obvio que no contamos con
herramientas hermenuticas suficientes
31M. Meslin. op, cit., pg. 151.
32Mircea Eliade. The Two and the One . Har-
per Torchbooks, N. York, U.S.A. pg. 12.
43
para interpretar los datos y que debemos
elaborar, entre otras cosas , una fi/osotra
de la historia que comprenda aspectos
ms amplios del estudio cientfflco de las
religiones.
A pesar de que la hermenutica de Elia-
de resulte, por el momento, de utilidad res-
tringida, y de que su mtodo sea endeble
por haber excluido en gran medida la la-
bor explicativa del historiador, hemos de
reconocer con agradecimiento el hecho de
que Eliade haya dado estatura acadmica
al estudio de las religiones en el mbito de
las ciencias sociales.
Para concluir, debemos darnos cuenta
de que estamos todava en un estadio
temprano del trabajo historiogrfico gene-
ral, que el camino es largo y tenemos mu-
cho por hacer. Mircea Eliade ha termina-
do su gran labor y toca a nosotros apren-
der de sus aciertos y de sus errores. <>
OTRAS OBRAS CONSULTADAS ADEMS DE
LA OBRA GENERAL DE ELlADE:
Ninian Smart. "Beyond Eliade: The Future of
Theory of Religions" Numen, Vol. XXV, fas. 2,
April 1978, Brill, Leiden.
C.J. Bleeker, "The Phenornenological Method"
The Sacred Bridge by C.J.
Bleeker, Supplernent VII, Brill, 1963 Suppl. to
Numen. Leiden.
C.J. Bleeker. "The Contributionof the Pheno-
menology of Religion to the Study of the His-
tory of Religions" in Problems and Methods of
the History of Religions. Papers and Discus-
sions. ed. por Bleeker, U. Bianchi y A. Bausa-
ni. Brasill, Leiden, 1972.
Jan de Vries. Perspectives in tbe History of Re-
ligions, Universityof Cal. Press, 1967, U.S.A.
Giorgio Zunini. Homo Religiosus. Estudios so-
bre psicolO9(a de la Religin. EUDEBA, Buenos
Aires, Argentina, 1970.
J. Martfn Velasco. Introduccin a la Fenome -
nolO9(a de la Religin. Ediciones Cristiandad.
Madrid, Espalla, 1978.
GeoWidengren. FenomenolO9(ade la Religin.
Ediciones Cristiandad, 1975.
G. Vander Leeuw. Religion in Essence and Ma -
nifestation. George Allen andUnwin. Ud. Lon-
don, 1964 2nd ed.
Joachim Wach. The Comparative Study of Re-
ligions. Columbia University Press, N. York,
1958.
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