La perra Laika, la cosmonauta ms

fotognica que muri por calor y estrs.

Hace 60 aos fue lanzado al espacio el primer ser vivo, la perra

2m . No estaba previsto su regreso a la Tierra y muri pocas horas despus del

lanzamiento. Pero el experimento result ser un xito porque prepar el

terreno para que, cuatro aos ms tarde, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta

Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en viajar al espacio y esta

vez con trayecto de retorno asegurado.

Los soviticos fueron los primeros en poner en rbita un satlite artificial, el

Sputnik-1 , lanzado el 4 de octubre de 1957. Un mes despus, el 3 de noviembre,

en la vspera de las celebraciones del aniversario del 40 aniversario de la

Revolucin Bolchevique, un cohete R-7 catapultaba a las estrellas a la pobre

perrita Laika en el interior del Sputnik-2, una cpsula del tamao de una

lavadora .

Pese a que se haba previsto que el infeliz animal viviera una semana dando

vueltas a la Tierra, la alta temperatura dentro del habitculo y el estrs hicieron

que su corazn se detuviera a las pocas horas. El cohete parti desde Kazajistn

a las cinco y media de la maana y alcanz su rbita sin novedad. Eso s, segn
 reconoci muchos aos despus Adilia Kotvskaya, la cientfica que entren a

la perra, su corazn se aceler hasta las 260 pulsaciones por minuto, tres veces

ms de lo normal, pero despus el ritmo cardiaco se normaliz.

La causa de la muerte

Lo malo lleg cuando la nave empez a calentarse a causa de la ltima seccin

del cohete, que no se desprendi y transmiti su enorme temperatura, y por

culpa tambin de las radiaciones solares. Adems, el ingenio no era de la mejor

calidad, sobre todo su sistema de aislamiento trmico, porque fue

construido deprisa y corriendo para hacer coincidir el funesto viaje

espacial con las celebraciones revolucionarias y as poder dar un nuevo corte

de mangas a los americanos, que ya llevaban clara desventaja en la carrera

espacial.

Unas seis o siete horas se calcula que vivi Laika desde el momento del

lanzamiento. Y su muerte debi de ser terrible. Segn desvel 45 aos ms

tarde, en 2002, uno de los responsables del programa, Dmitri Malashnkov,

durante una conferencia en Houston, el animal muri por

sobrecalentamiento y deshidratacin sin haber llegado a completar la

cuarta rbita alrededor de la Tierra.

 Sin embargo, oficialmente se dijo que todo sali bien y que la perra falleci el

octavo da debido a la sustancias txicas y sedantes suministrados con la

comida para propiciar una muerte indolora, ya que la tecnologa en aquel

momento descartaba desde un principio la posibilidad de regreso a la

Tierra de Laika. El satlite, junto con su cadver, se desintegr al reentrar en

la atmsfera terrestre el 14 de abril de 1958.

La idea de poner en rbita entonces un animal no era nueva y los experimentos

y ensayos para conseguirlo comenzaron ya en 1951. Sin embargo, por

imperativos propagandsticos, el Partido Comunista, exigi premura.

Odisea en el espacio

Ivn Kasin, responsable del equipo mdico que particip en aquella poca en

la preparacin de los vuelos espaciales, cuenta en su libro, Los primeros pasos

hacia el cosmos, que la tarea no fue fcil. No estaba claro cmo se

conseguira que funcionase sin fallos el suministro de oxgeno y el sistema para

alimentar a la perra durante tantos das. Los vuelos estratosfricos que se

haban realizado anteriormente con animales a bordo de cohetes duraban

menos de una hora.

 Se decidi utilizar perros, no monos como en el caso de los

estadounidenses. Los canes callejeros eran los ms adecuados para

ese tipo de misiones por que, segn explica Kasin, tienen ms aguante,

mayor capacidad de adaptacin y se acostumbran rpidamente a cualquier

dueo. Tenan que ser precisamente hembras, lo que facilitaba la colocacin

de sondas para poder hacer sus necesidades durante la travesa, y menudas de

tamao, para que el habitculo no fuese demasiado grande.

Fueron seleccionadas cuatro perritas : Laika (ladradora), Albina, palabra

que tiene el mismo significado que en espaol, Muja (mosca) y mnitsa

(listilla). Para habituarlas a las condiciones de un vuelo espacial se las

mantena durante das metidas en una reducida cabina con la escafandra

puesta y alimentadas por un sistema automtico que, cada ciertas horas, se

abra y dejaba salir una especie de pasta compuesta de vitaminas, protenas,

grasas, hidratos de carbono y agua. Tuvieron que pasar tambin por la

desagradable centrifugadora.
 La perra ms fotognica y tranquila

La ms paciente y tranquila result ser Laika . Tena dos aos y, pese a

no ser de raza, era la ms fotognica, cuestin importante teniendo en cuenta

que su imagen aparecera en todos los peridicos del mundo.

Tras aquel trgico vuelo, aunque fructuoso desde el punto de vista cientfico, la

Unin Sovitica no volvi a enviar animales al espacio hasta 1960. El 19 de

agosto de aquel ao volaron juntas las perritas Belka (ardilla) y Strelka

(flecha). Tuvieron mayor fortuna que su antecesora por que ellas s lograron

regresar a la Tierra sanas y salvas. Pasaron en rbita un total de 25 horas y

estuvieron acompaadas de moscas y ratones.

Un mes antes, el 28 de julio de 1960, haban perecido en rbita otras dos

perras, Bars (lince) y Lisichka (zorra). Otros tres animales sucumbieron en los

meses siguientes. De la treintena de perros que fueron empleados

como cobayas entre 1951

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