ORIGEN DEL PETRLEO

El origen del petrleo es todava tema de debate entre los cientficos. Si bien la
hiptesis ms aceptada es la que le atribuye un origen orgnico, hay otras opciones
para explicar su origen.

Hiptesis inorgnica (de Mendelejeff)

Esta hiptesis sostiene que el petrleo se origin por la accin del agua sobre
acetiluros metlicos con produccin de metano y acetileno. La presin y la
temperatura originaron luego otras reacciones y polimerizaciones formando los
otros componentes del petrleo. Diversas informaciones de origen geolgico (en
los yacimientos de petrleo se han hallado siempre restos fsiles de animales y
vegetales) han hecho que esta teora fuera casi abandonada.

Hiptesis orgnica-vegetal (de Kramer) y orgnica animal (de Engler)

Segn estas teoras, el petrleo se form por descomposicin lenta a presin

elevada y al abrigo de grandes depsitos de algas marinas (hiptesis vegetal) o de
restos de pequeos animales (hiptesis animal) ayudados por el calor que esa gran
presin origin. La teora se basa en que durante la era terciaria, en el fondo de los
mares se acumularon restos de peces, invertebrados y de algas, quedando
sepultados por la arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones,
provocadas por microorganismos, acentuadas por altas presiones y elevadas
temperaturas posteriores, dieron origen a hidrocarburos. Al comenzar la era
cuaternaria los movimientos orgnicos convulsionaron la corteza terrestre y
configuraron nuevas montaas, la cordillera de los andes entre ellas. Los estratos
sedimentarios se plegaron y el petrleo migr a travs de las rocas porosas, como
las areniscas, hasta ser detenido por anticlinales (pliegues con forma de A) y por
fallas que interrumpieron la continuidad de los estratos. El petrleo ocupa los
intersticios de rocas sedimentarias muy porosas, acompaado habitualmente de gas
natural y de agua salada.

LOCALIZACIN DE YACIMIENTOS

Los lugares donde hay petrleo estn generalmente situados a distancia de las
zonas de consumo. Las tres zonas con mayor produccin mundial son Oriente
Medio, la antigua URSS y EEUU, que producen el 70% del crudo en el mundo.
 + Oriente Medio: Es el primer productor mundial de petrleo, con ms del 30%
de la produccin. En la zona se dan condiciones ptimas para la explotacin, por
la abundancia de anticlinales, fallas y domos salinos que crean grandes bolsadas
de petrleo, adems su situacin costera y en pleno desierto, facilita la
construccin de pipe-lines (oleoductos que pueden ir perfectamente en lnea recta
durante miles de kilmetros), y puertos para desalojar el crudo. Arabia Saudita es
el pas de mayor produccin en esta zona, con el 26% de la produccin total.

+ EEUU: Aunque tiene una produccin muy alta, no es suficiente para satisfacer
su consumo interno, por lo que se ve obligado a importar. La zona de los Apalaches
fue la primera en ser explotada y actualmente ya casi no queda petrleo, por lo que
ahora las explotaciones se centran en las zonas de California, Kansas, Oklahoma,
costa del Golfo de Mxico, Texas, Luisiana y la zona central de las Rocosas.

+ Antigua URSS: Comenz a producir petrleo en 1870. Actualmente los pases

que la formaban extraen suficiente crudo como para cubrir sus necesidades, e
incluso para exportar. Los yacimientos ms importantes se encuentran en el
Cucaso, Asia central, entre el Volga y los Urales, Siberia y Sajalin.

+ China: A pesar de que empez a extraer su petrleo hace muy poco tiempo (en
1952), consigui desde 1970 el suficiente como para autoabastecerse y exportar en
pequeas cantidades. Los yacimientos estn muy alejados de los centros de
consumo y de los puertos.

+ Venezuela: Comenz su explotacin de crudo en 1914 a manos de la compaa

Shell. Fue uno de los pases ms importantes hasta 1960 cuando fue superado por
la antigua URSS y Oriente Medio. Sus yacimientos ms importantes se emplazan
en la zona del Orinoco.