Fsica

Consideremos ahora, dos pulsos de amplitud y1 e y2 que viajan

tambin uno al encuentro del otro, pero en sentidos opuestos de
y, como indica la siguiente figura. En este caso, cuando los pulsos Ojo con
se superpongan, la onda instantnea resultante en dicho punto
presentar una amplitud (y1 - y2). En este caso hablaremos de
interferencia destructiva. Nuevamente ambos pulsos se atraviesan
mutuamente para seguir su propagacin individual.

Interferencia destructiva

Al pulsar las cuerdas de una

guitarra puedes sentir en tus
y2 y2
y2 - y1 dedos las vibraciones y escuchar
y1 y1 el sonido producido por ellas.

2. Ondas y sonido

Cuando los cuerpos vibran comprimen el medio elstico de su

entorno, produciendo pequeos cambios de presin que generan una
serie de pulsos de compresin y rarefaccin (dilatacin) que forma
una onda sonora, la que se transmite a travs del aire alejndose de En lenguaje musical, a un sonido
la fuente y penetrando en nuestros odos. grave se le llama Bajo y a un
agudo Alto.

Al paso de una onda cada partcula del medio realiza solamente

vibraciones u oscilaciones; luego, los conceptos de amplitud,
frecuencia, perodo, longitud de onda y velocidad de propagacin
estudiadas para las ondas son aplicables tambin para el sonido. Sabas que...
Todos los sonidos son generados por vibraciones de objetos
En trminos generales, los
materiales. En un piano, un violn o una guitarra es una cuerda
hombres emiten sonidos
vibrante la que produce las ondas sonoras. En un saxofn los produce
entre 110 [Hz] y 160 [Hz] y las
una lengeta vibrante, en una flauta, una columna de aire ondulante
mujeres 200 [Hz] y 300 [Hz].
que entra por la boquilla del instrumento. Nuestra voz proviene de
las vibraciones peridicas de nuestras cuerdas vocales, las que agitan
Se tienen casos especiales en
el aire que circula a travs de ellas.
los cantantes de pera. En
los varones, los bajos emiten
El sonido se propaga mejor en los medios mas densos, como los
sonido entre 110 [Hz] y 600
slidos o lquidos que en el aire. La velocidad de propagacin del
[Hz]; en las voces femeninas,
sonido depende de la elasticidad del medio material, que se define
las sopranos emiten sonido
como su capacidad para recuperar su forma inicial. En un medio
entre 250 [Hz] y 1.400 [Hz].
elstico, los tomos estn muy juntos, por lo cual reaccionan en
forma rpida al movimiento mutuo, transmitiendo la energa de las
ondas con muy pocas prdidas.
CPECH

127
 5
Captulo El sonido y la luz
Sabas que...
Una importante y conocida
tcnica en la que se
aplica ultrasonido es la
ecotomografa.
Ojo con
Las ondas producidas por un
terremoto son infrasnicas.
Sabas que...
Aunque todos los instrumentos
de una orquesta interpreten
una misma meloda, cada uno
de ellos emite el sonido con su
propio timbre, es decir, junto al
sonido principal hay una serie
de armnicos que caracterizan a
cada uno de los instrumentos. Lo
mismo sucede con nuestra voz.
Tal como cada uno tiene su propia
CPECH
huella digital , de la misma forma
cada uno de nosotros posee un
timbre nico de voz.
128
Medio Rapidez de propagacin [ ] m
s
Oxgeno (0 C) 317,2
Aire (15 C) 340
Aire (0 C) 331,3
Hidrgeno (0 C) 1.286
Agua (15 C) 1.450
Hierro (20 C) 5.130
Cobre (20 C) 3.560
Vibraciones y sonido
Los fenmenos sonoros estn relacionados con las vibraciones de
los cuerpos materiales. Para hacer vibrar un objeto se emplean tanto
procedimientos mecnicos, como elctricos y magnticos.
Los tres elementos bsicos para la existencia del sonido son:
El objeto vibrante o fuente sonora, que puede ser una cuerda, una
lmina o las partculas del aire en una cavidad.
El medio, que puede ser slido (madera, metal, cuero, plstico,
nylon, etc.), lquido o gaseoso como el aire.
El receptor, que puede ser nuestro odo o algn instrumento que
registre el sonido.
La naturaleza longitudinal de las ondas sonoras se pone de manifiesto
por el hecho de que los fluidos, tanto lquidos como gases son capaces
de transmitirlas; por medio de compresiones y enrarecimientos
sucesivos , es decir, variaciones de presin peridicas.
2.1 Caractersticas del sonido
La percepcin del sonido involucra tres caractersticas fundamentales:
intensidad, tono y timbre.
a. Cuando hablamos de sonidos agudos o graves nos referimos a la
altura o tono del sonido, lo que depende de la frecuencia con que
vibra el objeto vibrante, obtenindose a mayor frecuencia un sonido
ms agudo, y a menor frecuencia un sonido ms grave. Si se escucha
una orquesta desde lejos, resaltan ms los sonidos graves que
los agudos, ya que las frecuencias bajas se transmiten con mayor
eficacia (las frecuencias ms altas se pierden con la distancia).
El rango de audicin humano es de 20 [Hz] a 20.000 [Hz],
aproximadamente. Sus cuerdas vocales emiten sonidos entre 85
1400 [Hz]. Los sonidos cuya frecuencia sobrepasa los 20.000 [Hz]
dejan de ser audibles para el odo humano. Se les da el nombre
de Ultrasonidos. Por ejemplo, el murcilago emite hasta 120.000
[Hz]. Los sonidos cuya frecuencia es inferior a 20 [Hz] tampoco es
audible para el ser humano. Se les da el nombre de Infrasonidos.
En medicina y en la industria la aplicacin del ultrasonido reviste
una gran importancia. Por ejemplo, los instrumentos de ultrasonido
detectan y emiten sonidos entre 3.500.000 [Hz] y 7.500.000 [Hz].
 Fsica

b. Cuando hablamos de sonidos intensos y dbiles, nos referimos

a la Intensidad del sonido. sta depende de la Amplitud de la
vibracin, siendo un sonido ms intenso cuando la amplitud es Sabas que...
mayor y un sonido ms dbil cuando la amplitud es menor.

La intensidad del sonido se mide en una unidad llamada decibel,

que corresponde a la dcima parte de otra unidad mayor llamada
Bel, en honor al inventor norteamericano Alexander Graham Bell,
quien en 1876 investigando con dispositivos para corregir la
sordera invent el telfono.

Est comprobado que la intensidad es inversamente proporcional

al cuadrado de la distancia que nos separa de la fuente sonora;
lo que significa que si nos alejamos el doble de distancia, la
intensidad del sonido disminuye a la cuarta parte.
El sonar es un dispositivo
basado en la reflexin de los
Sonido Nivel Sonoro (dB)
ultrasonidos. Este aparato es
Voz cuchicheada 30 semejante al radar, y , como su
nombre lo indica, hace uso de
Biblioteca 40 ondas sonoras, en vez de ondas
Conversacin normal 40-60 de radio. Se utiliza bsicamente
en la navegacin, para localizar
Trfico urbano 80 cardmenes de peces, establecer
Grito 90 la profundidad del mar o para
descubrir objetos que estn en
Reproductor de msica
80 el agua.
(75% de su volumen total)
Martillo neumtico 90 100
Concierto rock 100 110
Despegue de avin (a unos 60 m) 120

c. El timbre es otra cualidad del sonido. Distingue entre sonidos

de igual altura e intensidad producidos por fuentes sonoras
diferentes. Si tocamos una cierta nota de un piano, y si la
misma nota (de la misma frecuencia) fuese emitida con la misma
intensidad por un violn, podramos distinguir una de la otra; es
decir, podemos decir claramente cul nota fue la que emiti el
piano, y cul emiti el violn. Decimos, entonces, que estas notas
tienen un timbre diferente.

Esto se debe a que la nota emitida por un piano es el resultado

de la vibracin no nica de la cuerda accionada, sino tambin de
algunas otras partes del piano (madera, columna de aire, otras
cuerdas, etc.) las cuales vibran junto con ella. As pues, la onda
sonora emitida tendr una forma propia, caracterstica del piano.
De la misma manera, la onda emitida por un violn es el resultado
de vibraciones caractersticas de este instrumento y, por ello,
presenta una forma diferente a la de la onda emitida por un piano.

Lo que se dice para el violn y el piano se aplica tambin a los dems

instrumentos musicales: la onda sonora resultante que cada uno
de ellos emite, y que corresponde a una nota determinada, tiene
una forma propia, caracterstica del instrumento; es decir, cada
CPECH

uno de ellos posee su propio timbre. La voz de las personas

tambin tiene un timbre propio, porque la forma de la onda sonora
que producen est determinada por caractersticas personales.
129
ste es el motivo por el cual podemos identificar a una persona
por su voz.
 5
Captulo El sonido y la luz

Diapasn Violn

Flauta
Gong

Diferencia entre sonido y ruido

Segn el Sistema Nacional de Informacin Ambiental (SNIA) el ruido se puede definir como cualquier sonido no
deseado o aquel calificado como desagradable o molesto por quien lo percibe.

Podramos pensar que el ruido es, necesariamente, un sonido de alta intensidad, como el generado por el
despegue de un avin cuando nos encontramos relativamente cerca, o el producido por un martillo neumtico
al romper el pavimento de una calle. Pero no es as, segn su definicin, el ruido tambin puede ser generado
por un sonido de baja intensidad que permanezca en el tiempo, como el generado por una llave mal cerrada que
gotea incesantemente, interrumpiendo nuestro sueo en la quietud de la noche.

El ruido es sonido y como tal posee caractersticas psicoacsticas; se compone de una parte subjetiva,
relacionada con la molestia que genera en las personas, y una parte objetiva, que puede cuantificarse y que
corresponde a las caractersticas del sonido propiamente tal.

El estudio del ruido es complejo, porque se produce por movimientos vibratorios no peridicos y, en general,
presenta componentes en la mayora de las frecuencias comprendidas en el espectro audible.

El ruido puede ser peligroso: dependiendo de la intensidad del sonido y/o de la duracin de la exposicin, el
ruido puede producir efectos fisiolgicos o psicolgicos acumulativos adversos sobre una persona o grupo de
personas, como dao auditivo parcial o permanente, estrs, prdida de la concentracin, insomnio, entre otros.

La contaminacin acstica se define como la interferencia que el ruido provoca en las actividades que realizamos.
Para tratar de disminuir sus efectos negativos se ha avanzado regulando y normando las fuentes fijas (industrias,
talleres, bares) y las fuentes mviles ms ruidosas (buses de locomocin colectiva, automviles). Actualmente,
tambin se trabaja en una regulacin ms especfica para actividades como la construccin y los aeropuertos,
que, por sus caractersticas, requieren de una normativa especial.

2.2 Fenmenos ondulatorios asociados al sonido

a. Reflexin

El sonido se refleja en las superficies, cuando al chocar con ellas (incidir sobre ellas) se desva desplazndose
por el mismo medio de origen. La Reflexin es ms eficaz cuanto mayor es la densidad de la superficie. Para
que una superficie acte como buen reflector es necesario que absorba una fraccin muy reducida del sonido
que llega a ella.

Los fenmenos conocidos como Eco y Reverberacin son producidos por la Reflexin del sonido.
CPECH

El Eco se produce al reflejarse el sonido, luego de incidir sobre un obstculo. Esta consecuencia de la reflexin de
las ondas sonoras se produce cuando omos un sonido determinado y , poco despus, las ondas reflejadas de este.
130
 Fsica

Para comprender en qu circunstancias se produce, hemos de tener en

cuenta que nuestro odo slo diferencia dos sonidos si el intervalo de
tiempo que transcurre entre la percepcin de uno y otro es, al menos,
de una dcima de segundo. En este tiempo, la distancia recorrida por
las ondas sonoras en el aire es:
Ds = v Dt
Ds = 340 [m/s] 0,1 [s] = 34 [m]

Por consiguiente, para or nuestro propio eco la superficie en que se

reflejen las ondas debe estar situada al menos a 17 [m] de nosotros (ida
y vuelta).

La reverberacin consiste en la prolongacin del sonido debido a

sucesivas reflexiones, despus de extinguida la fuente sonora. Los
sonidos percibidos por un receptor pueden prolongarse en el tiempo
debido a la percepcin de las ondas reflejadas, que llegan como sonidos
subsiguientes desde muchos puntos de un lugar cerrado.

Se denomina tiempo de reverberacin al intervalo de tiempo que

transcurre entre el instante en que deja de emitirse un sonido y aquel
en que su intensidad es una millonsima parte de su valor inicial,
es decir, hasta que ya no es audible. Este tiempo es directamente
proporcional al volumen del local e inversamente proporcional a la
absorcin total de ste.

Si la reverberacin se elimina del todo o si disminuye excesivamente,

el sonido llega demasiado seco y no es agradable. Si la reverberacin
es excesiva, es decir, si los sonidos se alargan demasiado, stos se
deforman y la audicin es confusa. El tiempo ptimo de reverberacin
de un local depende del uso concreto a que se destine y suele oscilar
entre uno y dos segundos, valor suficiente para alargar el tiempo de
excitacin del odo sin llegar a que los sonidos se vuelvan confusos.
Sabas que...
b. Transmisin
La velocidad del sonido en
Los sonidos se transmiten a travs de diferentes medios, tanto slidos,
como lquidos y gaseosos. La transmisin es ms eficaz en medios ms el aire se puede calcular en
densos y para frecuencias ms bajas. relacin a la temperatura de la
siguiente manera:
El Estetoscopio, instrumento usado por los mdicos para auscultar a
sus pacientes, es un ejemplo de transmisin de sonido a travs de un m
Vs = 331,3 + 0,606 T
s
tubo.
donde T est a la temperatura
c. Absorcin en grados Celsius.
El sonido, al encontrarse con una superficie dura, se refleja, pero si se
encuentra con cortinas u otros materiales blandos se absorbe total o
parcialmente. Si el sonido es agudo o de frecuencia alta y el material es
blando, mayor es la absorcin.

d. Refraccin

El fenmeno de la refraccin es un cambio en la direccin de

CPECH

propagacin de la onda, asociado al cambio de velocidad que

experimenta al pasar de un medio a otro de diferente naturaleza o
de diferentes propiedades. Al refractarse, la onda se desva un cierto
131
ngulo respecto de la onda incidente.
 5
Captulo El sonido y la luz

La propagacin del sonido en el aire sufre refracciones, dado que

su temperatura no es uniforme. En un da soleado las capas de aire
prximas a la superficie terrestre estn ms calientes que las altas y la
velocidad del sonido, que aumenta con la temperatura, es mayor en
las capas bajas que en las altas. Ello da lugar a que el sonido, como
consecuencia de la refraccin, se desva hacia arriba. En esta situacin
la comunicacin entre dos personas suficientemente separadas se
vera dificultada. El fenmeno contrario ocurre durante las noches, ya
que la Tierra se enfra ms rpidamente que el aire. Ver figura.

Aire fro

zzzzz
Aire caliente

Aire caliente

Aire fro

La frecuencia no cambia al pasar una onda de un medio a otro, slo se

altera su longitud de onda.

e. Difraccin

Una persona A al lado de un muro, puede ser escuchada por una persona
B colocada detrs del mismo, porque las ondas sonoras emitidas por A,
debido a la difraccin, rodean el obstculo y llegan al odo de B.

f. Resonancia
Sabas que...
El fenmeno de resonancia consiste en el refuerzo de la amplitud
de vibracin de un cuerpo por el acoplamiento de otra vibracin de
frecuencia muy similar. Esto se debe a que todos los cuerpos poseen
su propia frecuencia natural de vibracin, que depende de su tamao,
caractersticas y del medio en el que se encuentran.

Si un cuerpo que vibra se acopla a otro cuerpo vibrante, cuya frecuencia

Si se comienza a mover uno de
los columpios, los dems se
CPECH
natural es similar, la amplitud se refuerza y puede llegar a romper la
estructura que no resiste la vibracin. Esta es la razn por la que algunos
objetos de cristal se rompen al resonar con determinadas ondas sonoras,
y tambin es el motivo por el que muchas veces los trenes disminuyen

empezarn a mover con la misma su rapidez al pasar por un puente colgante.

frecuencia; entran en resonancia.
132
 Fsica

Tambin los soldados rompen filas al cruzar un puente, para evitar que
la frecuencia de su marcha pueda entrar en resonancia mecnica con Sabas que...
la frecuencia natural de oscilacin del puente, derribndolo, tal como
ocurri en Francia en abril de 1850, al paso de una tropa en formacin
en el puente de La Maine.

g. Efecto Doppler

La frecuencia con que se percibe un sonido depende de la velocidad

relativa entre quien lo emite y quien lo escucha.

Al escuchar la sirena de una ambulancia, la percibimos de diferente

manera cuando el mvil se acerca que cuando se aleja. Este cambio en Un oscilador puede mantener
una gran amplitud si se le
la percepcin de frecuencias es debido al movimiento de la fuente o el entrega energa en pequeas
receptor y se denomina efecto Doppler en honor al fsico austraco Ch. cantidades pero con la frecuencia
J. Doppler (1803-1853) quien fue el primero en interpretarlo en 1842. apropiada: la frecuencia de
resonancia. En 1940 el puente
de Tachoma Narrows, Estados
Si la fuente emisora se acerca, aumenta la frecuencia de las ondas, per- Unidos, no pudo soportar las
cibindose, por tanto, un sonido ms agudo y, si se aleja, disminuye la elevadas amplitudes al entrar
frecuencia, escuchndose un sonido ms grave. Este cambio de sonido en resonancia con los vientos
se percibe slo si la fuente emisora est en movimiento. normales de slo 70 [km./h] que
circulaban a travs de l. Tena
slo 4 meses de inaugurado.
Cuando la fuente y el observador se mueven uno hacia el otro la fre-
cuencia que escucha el observador es ms alta que la frecuencia de
la fuente. Cuando la fuente y el observador se alejan una del otro, la
frecuencia escuchada es ms baja que la frecuencia de la fuente. Conceptos
fundamentales

Veamos una experiencia en

que se manifiesta la resonancia
acstica. Supongamos que
colocamos dos diapasones
idnticos a cierta distancia
entre s. Al golpear uno de
ellos, vibra emitiendo un
sonido, y se observa que
AMBULANCIA AICNALUBMA
el otro diapasn empieza a
vibrar con igual frecuencia al
ser alcanzado por las ondas
En sntesis, el Efecto Doppler establece que cuando la distancia relativa sonoras del primero.
entre la fuente sonora y el observador est variando, la frecuencia del
sonido percibida por ste es distinta de la frecuencia del sonido emitido
por la fuente.

En esta expresin, los signos superiores (+ vR y vmvil ) se refieren al

movimiento respectivo de acercamiento entre los mviles. Los signos
inferiores (vR y + vmvil ) se refieren al alejamiento entre ellos.
CPECH

V S VR
f= fo
VS Vmvil Diapasones oscilando por
133
resonancia.
 5
Captulo El sonido y la luz

Donde:

Conceptos f : frecuencia que percibe el receptor

fundamentales
fo : frecuencia que emite el mvil, en reposo
Las aplicaciones del efecto vs: velocidad de propagacin del sonido en el medio
Doppler son variadas. En vR: velocidad del receptor del sonido
Astronoma se lo utiliza para
determinar la velocidad con
que las galaxias se alejan Ejemplo
o se aproximan a la Tierra,
en Aeronavegacin permite Una ambulancia viaja por una autopista a una velocidad de 33,5 [m/s].
determinar la velocidad con que Su sirena emite un sonido a una frecuencia de 400 [Hz].
se acerca o se aleja un avin
respecto a la torre de control, Cul es la frecuencia aproximada percibida por un automovilista que viaja
en Medicina permite medir la a 24,6 [m/s] en sentido opuesto a medida que su auto: (Vs = 343 [m/s],
presin sistlica sangunea,
en el aire)
determinar el estado de injertos
arteriales, la condicin de las
arterias y venas y el estado del a. se acerca a la ambulancia?
feto durante el embarazo. En b. se aleja de sta?
carreteras Carabineros calcula
la rapidez de un auto en base
Solucin
a un dispositivo que tambin
aplica este efecto.
a. [ V +V
f= f0 V S- V R
s mvil
] b. [
f= f0 V +
s
V -V
S R
Vmvil ]
[ 343 + 24,6
f = 400 343 - 33,5 ] [ 343 - 24,6
f = 400 343 + 33,5 ]
f = 475 [Hz] f = 338 [Hz]

2.3 El odo

2.3.1 Recepcin del sonido

El odo, a diferencia de otros sentidos, trabaja an mientras dormimos.

Nuestro sentido de la audicin tiene una estructura tal que le permite
actuar eficazmente para captar, amplificar y decodificar la informacin
que nuestro cerebro distinguir como el canto de un ave o la bocina de
un auto, la intensidad de un susurro o la de un avin despegando; un
sonido proveniente de nuestra izquierda o derecha aun cuando no lo
vemos. El odo cumple en el organismo una doble funcin: la de captar
los estmulos acsticos y la del equilibrio que informa acerca de los
cambios de posicin del cuerpo en el espacio.

2.3.2 Estructura del odo

El odo se divide en tres partes: odo externo, odo medio y odo

interno.
CPECH

134