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Historiadelafisica 1
Historiadelafisica 1
LA FISICA
Y SUS PROTAGONISTAS
Este Universo existe a causa de las leyes de la Fsica. Este Universo es como es
porque cumple una serie de requisitos indispensables expresados en trminos
matemticos, que es el lenguaje con el que se expresan tanto la Naturaleza como la
Fsica.
Ese Dios personal, reflejado en multitud de iconos de diversa ndole, que unas
veces se arrebata de misericordia y otras de mal talante, es incoherente con las Leyes
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En los albores del siglo XXI, con el 2002 recin estrenado, una parte importante
de la Sociedad sigue creyendo que el comportamiento de la materia, las respuestas a las
preguntas claves de la vida, la explicacin a los fenmenos que nos rodean, permiten
diferentes alternativas a la hora de reflexionar sobre ellos. Siguen pensando que la
Ciencia es una buena manera de atender a estas cuestiones, por otra parte fundamentales
en seres racionales como aparentemente somos, pero no descartan otras vas para
despejar incgnitas.
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A los que han hecho posible, por ejemplo, explicar de una manera sencilla por
qu siempre que a ese individuo que se le escapaba un euro, se le va al suelo y no flota
en el aire como un barco en el mar o describe una elipse completa y despus se eleva. Y
ms an, por qu tarda siempre el mismo tiempo en chocar contra el suelo, si se le cae
del mismo bolsillo.
Los miles de aos que transcurren entre las primeras manifestaciones del hombre
en torno al conocimiento y uso de los medios naturales y el Renacimiento, constituyen
una larga fase de tanteos hacia lo que a partir del siglo XVII se consolida como Fsica.
Es en el siglo XVII cuando se alcanza un reconocimiento bastante consensuado sobre lo
que se sabe de la Naturaleza. En este siglo se desmorona la primitiva concepcin del
Universo, alrededor de la cual estaba organizada la Ciencia antigua, producindose lo
que se ha aceptado como una revolucin cientfica que es, en definitiva, una forma de
presentar la Ciencia moderna, y en particular la Fsica, en el sentido que hoy la
consideramos.
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La Revolucin agrcola, hace unos 6000 aos, modific las conductas nmadas y
potenci el diseo de utensilios, la iniciacin de una maquinaria rudimentaria y el
acuerdo para proceder con una cierta uniformidad en las medidas de las cosas.
Babilonia fue durante muchos aos la capital de la regin comprendida entre los
ros Tigris y Efrates, conocida por esta situacin como Mesopotamia. El primer
nombre de este pas fue Sumer y sus primitivos habitantes, los sumerios, se mezclaron
con los semitas, procedentes de Arabia, y con los asirios, constituyendo el pueblo
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babilonio. Aqu se sita el relato bblico del Diluvio Universal y el arca de No. Los
sacerdotes babilonios fueron los ms prestigiosos astrlogos de la Antigedad.
Cofeccionaron horscopos y calendarios y anotaron multitud de datos astronmicos que
registraron en tablillas de arcilla, conservadas en la biblioteca de Asurbanipal.
El pueblo griego fue una mezcla de aborgenes con otros pueblos desplazados
por las invasiones indoeuropeas del segundo milenio a.C. Hacia el siglo VIII a.C. puede
considerarse ya un pueblo definido, autodenominados helenos, tomando el nombre de
una tribu de Tesalia. Griego es la latinizacin del nombre de una antigua tribu de
Grecia que empez a emplearse hacia el siglo IV a.C.
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Tales de Mileto encabez siempre la lista de los siete sabios, leyenda donde se
contaban las proezas de los griegos ms distinguidos en el saber y en la poltica de los
siglos VII y VI a.C. Tales conoci y adapt las historias creacionistas de babilonios y
egipcios, para quienes el agua era el elemento primero de las cosas, de las que fueron
separndose la tierra, el aire y los seres vivos. Esta teora es similar a la contenida en el
Gnesis, pero Tales prescindi de un Creador. Su planteamiento fue materialista,
rechazando cualquier trascendencia divina.
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De todo ello deduce que lo ente es inmutable, nico, eterno e indivisible, y que
la pluralidad y el movimiento son irracionales e ininteligibles, pura apariencia. Existe
an polmica sobre si debe entenderse esta afirmacin en sentido literal o de otro modo.
En cualquier caso, los atributos que Parmnides atribuy al ser fueron transferidos por
Demcrito y Empdocles al tomo, y se hallan en el origen del materialismo filosfico.
Por otro lado, su doctrina inici la llamada escuela eletica, cuya figura ms
representativa fue Zenn de Elea, que dedic sus esfuerzos a problematizar la
posibilidad del movimiento a travs de una serie de paradojas que se haran clebres.
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DEMOCRITO DE ABDERA
(Abdera?, hoy desaparecida, actual
Grecia, h. 460 a.C.-id.?, h. 370 a.C.)
Filsofo griego. Fue tan famoso en su
poca como Platn o Aristteles y debi
de ser uno de los autores ms prolficos
de la Antigedad, aunque slo se
conservan fragmentos de algunas de sus
obras, en su mayora de las dedicadas a la
Etica, pese a que se le atribuyen diversos
tratados de Fsica, Matemticas, Msica
y cuestiones tcnicas. Fund la doctrina
atomista, que conceba el Universo
constituido por innumerables corpsculos
o tomos sustancialmente idnticos,
indivisibles (tomo significa, en
griego, inseparable), eternos e
indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco infinito y difieren entre s
nicamente en cuanto a sus dimensiones, su forma y su posicin. La inmutabilidad de
los tomos se explica por su solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo proceso de
separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo,
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en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente dura sin el vaco,
el cual es condicin de posibilidad del movimiento de las cosas existentes.
Scrates (470-399 a.C.), no aport nada digno de mencin en este terreno porque
rechazaba la Filosofa Natural, prestando ms atencin a los problemas ticos y
polticos. Participaba de la opinin de que las artes mecnicas eran deshonestas, etiqueta
que afectar a la Ciencia y a la Tcnica hasta prcticamente el siglo XVI, y tambin lo
era la Filosofa Natural porque a veces recurra a analogas artesanales.
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Para Aristteles, la Fsica era la Ciencia que estudiaba la causa del cambio y del
movimiento de las cosas materiales, haciendo una clara distincin entre la materia
terrestre y la materia celeste, separadas por la esfera de la Luna. La materia sublunar o
terrestre estaba compuesta por los Cuatro Elementos, y en ella era posible cualquier
alteracin, generacin y corrupcin, y por ello los movimientos de los cuerpos terrestres
haban de ser rectilneos (el movimiento imperfecto para l), con principio y fin. Llega a
la formulacin de la llamada Ley del Movimiento de Aristteles, donde establece que la
velocidad es directamente proporcional a la fuerza motriz e inversamente proporcional a
la resistencia. Muchos conocimientos de la Ciencia aristotlica fueron conseguidos
mediante el razonamiento deductivo con las figuras silogsticas que l mismo introdujo
y practic como procedimiento de argumentacin verbal.
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342 a.C. fue llamado a la corte de Macedonia por Filipo II para que se encargara de la
educacin de su hijo y heredero Alejandro, por entonces un muchacho de trece aos.
All supo de la muerte de Hermias, crucificado en el 341 a.C. por los persas a causa de
su amistad con Filipo, y le dedic un himno. A la muerte de Filipo, en el 335 a.C.,
Alejandro subi al trono y, como muestra de agradecimiento a su preceptor, le permiti
regresar a Atenas, por entonces bajo el gobierno de los macedonios, donde Aristteles
dict sus enseanzas en el Liceo, llamado as por estar situado en un jardn prximo al
templo de Apolo Licio, protector de las ovejas contra los lobos. Con el tiempo, y quiz
no antes de su muerte, los discpulos de Aristteles constituyeron una institucin
comparable a la Academia platnica, denominada escuela peripattica por la costumbre
de dictar las enseanzas y mantener las discusiones durante largos paseos.
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EUCLIDES (?, h.
330 a.C.-?, h. 275 a.C.)
Matemtico griego. Poco se
conoce a ciencia cierta de la
vida de quien fue el
matemtico ms famoso de
la Antigedad. Se educ
probablemente en Atenas, lo
que explicara con su buen
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De los trece libros que la componen, los seis primeros corresponden a lo que se
entiende todava como Geometra elemental; recogen las tcnicas geomtricas utilizadas
por los pitagricos para resolver lo que hoy se consideran ejemplos de ecuaciones
lineales y cuadrticas, e incluyen tambin la teora general de la proporcin, atribuida
tradicionalmente a Eudoxo. Los libros del sptimo al dcimo tratan de cuestiones
numricas y los tres restantes se ocupan de Geometra de los slidos, hasta culminar en
la construccin de los cinco poliedros regulares y sus esferas circunscritas, que haba
sido ya objeto de estudio por parte de Teeteto. La influencia posterior de los Elementos
fue decisiva; tras su aparicin, se adopt
inmediatamente como libro de texto ejemplar en la
enseanza inicial de la Matemtica, con lo cual se
cumpli el propsito que debi de inspirar a Euclides.
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Son clebres los ingenios blicos cuya paternidad le atribuye la tradicin y que,
segn se dice, permitieron a Siracusa resistir tres aos el asedio romano, antes de caer
en manos de las tropas de Marcelo; tambin se cuenta que, contraviniendo rdenes
expresas del general romano, un soldado mat a Arqumedes por resistirse ste a
abandonar la resolucin de un problema matemtico en el que estaba inmerso, escena
perpetuada en un mosaico hallado en Herculano. Esta pasin por la erudicin, que le
caus la muerte, fue tambin la que, en vida, se dice que hizo que hasta se olvidara de
comer y que soliera entretenerse trazando dibujos geomtricos en las cenizas del hogar
o incluso, al ungirse, en los aceites que cubran su piel. Esta imagen contrasta con la del
inventor de mquinas de guerra del que hablan Polibio y Tito Livio; pero, como seala
Plutarco, su inters por esa maquinaria estrib nicamente en el hecho de que plante su
diseo como mero entretenimiento intelectual.
Los aspectos cientficos que los rabes cultivaron son: en lugar muy destacado,
la Optica, que como la Msica era afn a la Aritmtica, Geometra y Astronoma, (el
Trivium, formado por Gramtica, Retrica y Dialctica, completaba el primer intento de
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organizacin de las siete artes liberales, emprendidas al final del siglo V); la
Mecnica o Ciencia de los ingenios, de contenido ms tecnolgico que terico y que
por sus propsitos se aproxim a actividades mgicas, y las Ciencias de la Naturaleza,
donde se incluan partes de la Mecnica y las actuales Zoologa, Botnica, Mineraloga,
es decir, disciplinas no expresables en lenguaje matemtico.
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al revs, como decan los antiguos; explica la refraccin, usa la cmara oscura y la
aplica a la observacin de los eclipses.
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Durante estos aos estuvo al cuidado de Alberto Magno, con quien entabl una
duradera amistad. Les una adems del hecho de pertenecer ambos a la Orden
dominica una visin abierta y tolerante, aunque no exenta de crtica, del nuevo saber
grecorabe, que por aquellas fechas llegaba masivamente a las Universidades y centros
de cultura occidentales.
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Siria o Egipto. Estas obras, de inspiracin claramente neoplatnica, tuvieron una amplia
influencia en la escolstica europea.
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existencia de Dios, y son, por tanto, una pura cuestin de fe. En el terreno de la Etica,
rompi con casi todas las interpretaciones escolsticas anteriores, basadas en
Aristteles, al considerar que no exista nada que fuera bueno en s, sino que lo bueno
se defina nicamente por la voluntad de Dios. Aplic al hombre el mismo voluntarismo
radical.
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Llega el siglo XV: una notable diferencia separa al hombre medieval del
renacentista: aqul adopt una actitud esttica y figurativa del mundo, acatando la
autoridad impuesta por los ms doctos, sin dudar. El renacentista, preludio de una
inmediata modernidad, dinamiza su mentalidad y se hace crtico, buscando el dominio
de un mundo que, sin ser el centro de nada, puede mejorarse y ser lugar de felicidad si
se le conoce objetivamente.
El latn era una lengua de obligado conocimiento para hacer Ciencia, en primer
lugar porque era la lengua universal, y sobre todo porque la mayora de las obras
cientficas haban sido traducidas al latn. Pero la traduccin a lenguas vernculas
posibilit, a los menos doctos, el acceso a obras como las de Euclides (francs 1559,
ingls 1570, italiano 1575) y Arqumedes (francs 1565, italiano 1589), los dos clsicos
que ms influyeron en el desplazamiento de la autoridad aristotlica. El aristotelismo
estaba fuertemente arraigado en las Universidades, sin bien algunas, como la de Padua,
adoptaron no el Aristteles va tomista, sino la versin directa de Averroes, traducida en
el siglo XIII, que por rabe, era menos cristiana, y por tanto disminuda en verdades
reveladas.
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Puede considerarse esta obra como uno de los puntales del arte
del Renacimiento por su equilibrio compositivo y la impresin de
profundidad que produce en el espectador el paisaje de fondo. La
cada del ducado de Miln en 1499 supuso para Leonardo el final de
una etapa especialmente satisfactoria de su carrera. March en primer
lugar a Mantua, a la corte de Isabel de Este, despus se traslad a
Venecia (1500), a Romaa (1502) y finalmente regres a Florencia,
donde dio muestras de la madurez de su arte en una serie de obras
geniales, entre las que destacan "La Gioconda" y "Leda y el cisne". Son obras que
definen el arte idealizado de Leonardo a travs de los rostros melanclicos y
enigmticos de las figuras, iluminados por una peculiar sonrisa. Tras el fracaso de sus
estudios y planos para desviar el curso del Arno, volvi de nuevo a Miln, donde realiz
una estatua ecuestre para la tumba de Trivulzio (1511-1512). Despus march a Roma,
donde permaneci dos aos, y en 1516, por invitacin de Francisco I, se traslad a
Francia.
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Gilbert imagin que la Tierra es un potente imn cuyos polos no coinciden con
los polos geogrficos, y construy un modelo terrqueo, su famosa Terrella, con
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Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una
canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo
de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza. Fallecido el obispo en 1512, fij
su residencia en Frauenburg y se dedic a la administracin de los bienes del cabildo
durante el resto de sus das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero
sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en
particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en 1528.
Practic as mismo la Medicina, y cultiv sus intereses humanistas.
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