Actos, actores y artefactos

Actos, actores y artefactos

UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES
Sociologa de la tecnologa
Rector
Mario E. Lozano
Hernn Thomas, Alfonso Buch
Vicerrector (coordinadores)
Alejandro Villar

con la colaboracin de
Mariano Fressoli y Alberto Lalouf

Bernal, 2013
Coleccin Ciencia, tecnologa y sociedad
Dirigida por Pablo Kreimer
ndice
Actos, actores y artefactos : sociologa de la tecnologa /
compilado por Hernn Thomas y Alfonso Buch. - 1a ed. 1a
reimp. - Bernal : Universidad Nacional de Quilmes, 2013.
296 p. : il. ; 20x15 cm. - (Ciencia, tecnologa y sociedad /
Pablo Kreimer)
Introduccin, Hernn Thomas, Mariano Fressoli y Alberto
ISBN 978-987-558-148-7 Lalouf. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

1. Sociologa de la Tecnologa. I. Thomas, Hernn, comp.

La construccin social de hechos y de artefactos: o acerca
II. Buch, Alfonso, comp. III. Ttulo
CDD 306.46 de cmo la sociologa de la ciencia y la sociologa de la
tecnologa pueden beneficiarse mutuamente, Trevor J.
Pinch y Wiebe E. Bijker. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

1a edicin: 2008 La construccin social de la baquelita: hacia una teora de la

1a reimpresin: 2013 invencin, Wiebe E. Bijker . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

Universidad Nacional de Quilmes, 2008 La evolucin de los grandes sistemas tecnolgicos,

Thomas P. Hughes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Universidad Nacional de Quilmes
Roque Senz Pea 352 La dinmica de las redes tecno-econmicas, Michel Callon. . . . . . 147
(B1876BXD) Bernal
Buenos Aires Cruzando fronteras: un dilogo entre tres formas de comprender
editorial.unq.edu.ar el cambio tecnolgico, Henrik Bruun y Janne Hukkinen. . . . . 185
editorial@unq.edu.ar
Estructuras cerradas versus procesos dinmicos: trayectorias
Diseo de tapa: Hernn Morfese y estilos de innovacin y cambio tecnolgico,
Hernn Thomas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
ISBN: 978-987-558-148-7
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723 Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263

Impreso en Argentina Autores y compiladores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291

 Introduccin

Hernn Thomas / Mariano Fressoli / Alberto Lalouf

Un homnido recoge una gruesa rama del suelo. Juega con ella entre
sus manos torpes y sucias. La balancea, la sopesa, la blande. Luego de
largos minutos decide llevarla consigo. Se cruza con otro humanoide,
extrao, ajeno a su grupo. Sin dudar, de una sola vez, aporrea a su
adversario, abrindole un claro surco de sangre en el cuero cabelludo.
Un acto simple que lo convierte, al mismo tiempo, en asesino, sujeto de
poder y generador de un artefacto. En este caso, de un naturfacto
(una herramienta creada por la mera accin de tomar algo de la natu-
raleza en el estado en que se encuentra y asignarle una cierta funcin,
una cierta utilidad).
La existencia de hombres y mujeres sobre la Tierra (y en el es-
pacio exterior, claro!), es impensable sin tecnologas. Haga usted un
simple ejercicio mental. Cul de las actividades que realiza cotidia-
namente es posible sin recurrir al uso de alguna tecnologa?, desper-
tarse?, baarse?, desayunar caf, jugo y medialunas?, viajar a su
trabajo?, su trabajo?, o, tal vez, ir al cine o al teatro?... No hablemos
de cosas obvias, como asistir a un programa de televisin, o chatear en
su computadora, o hablar por telfono! Todo lo que se vincula a su
existencia, desde la ms simple de las comunicaciones verbales hasta el
complejo acto de leer este libro participa de una dimensin estricta-
mente humana: la tecnolgica.
Y no se trata solamente de los artefactos que utiliza usted, y de las
mltiples redes de las que estos artefactos forman parte (energa, transpor-
tes, logstica, comunicacin, etc.), sino tambin de los conocimientos nece-
sarios para producir y utilizar esas tecnologas. Aun de todas aquellas que

9
 Hernn Thomas, Mariano Fressoli, Alberto Lalouf
usted utiliza sin saber cmo es que sabe operarlas. Aquellas que aprendi
a utilizar por el mero hecho de estar all.
Ya pens tambin en las mltiples, infinitas series de prcti-
cas estereotipadas que usted pone en juego en cada acto de su vida,
desde escribir o jugar al tenis, hasta manejar su automvil o disear
programas de computacin? Centenares de miles de tcnicas, tcitas o
codificadas, que usted aprendi a desplegar, con mayor o menor com-
petencia, a lo largo de su vida.
Es que, en verdad, no se trata de sus tecnologas y usted, o en un
nivel ms abstracto, de la relacin entre tecnologa y sociedad. Usted
est tecnolgicamente constituido. Usted es un ser tecnolgico, ms all
de que esta idea le resulte agradable o no. Porque las sociedades estn
tecnolgicamente configuradas, exactamente en el mismo momento y
nivel en que las tecnologas son socialmente construidas y puestas en
uso. Todas las tecnologas son sociales. Todas las tecnologas son huma-
nas (por ms inhumanas que a veces parezcan).
Pero no solo se trata de considerar a las tecnologas como pro-
ductos o procesos productivos. Solo recientemente hemos percibido que
las formas de organizacin son tambin tecnologas. Desde aquellas que
asignan un orden a un conjunto de operaciones de produccin, de ac-
ciones blicas, o de sistemas de evacuacin de un estadio, hasta aquellas
que adquieren formatos normativos, como los sistemas legales o las re-
gulaciones de comercio. En este nivel organizacional, una legislacin no
se diferencia de otros artefactos tecnolgicos.
La dimensin tecnolgica atraviesa la existencia humana. Desde
la produccin hasta la cultura, desde las finanzas hasta la poltica,
desde el arte hasta el sexo.
Lo curioso es que, normalmente, reflexionamos poco sobre la
tecnologa. Pasa desapercibida, naturalizada como la lluvia o las olas.
Solo se hace visible en dos momentos particulares: cuando deja de
funcionar o cuando cambia rpidamente.
Recin cuando se corta el suministro de energa pensamos
normalmente, entre maldiciones en la compaa elctrica, las regu-
laciones del sistema de energa local, el servicio de atencin al pblico.
10
Introduccin
Y por qu maldecimos? No simplemente porque se han apagado las
lmparas, sino porque percibimos que con el apagn han dejado de
funcionar el ascensor, la heladera, el telfono inalmbrico, la televi
sin, la radio, y todos los artefactos que nos rodean cotidianamente. Si
pensamos un poco ms, tambin tomamos conciencia de la eventual
escasez de agua, del estado de los alimentos, del lavado de nuestras ro-
pas, del profundo aburrimiento que nos invade lentamente cuando lo
nico que queda por hacer es aguardar el regreso de la energa a la luz
de una vela. Claro que la vela es tambin un artefacto de iluminacin.
Solo que correspondiente a otro sistema tecnolgico, que no requera
electricidad, pero s produccin de cera, y un sistema de transporte,
distribucin y comercializacin. Habremos comprado velas?, dura-
rn hasta que vuelva la luz? Porque siempre regresa, en algn mgico
momento en que nos alegramos por haber superado la crisis, y pode-
mos volver a nuestras prcticas cotidianas.
Pero, durante ese luctuoso momento en que solo podemos refle-
xionar a oscuras, a veces podemos percibir otra de las caractersticas
bsicas de las tecnologas que manejamos: su interconexin, su interde-
pendencia. Hacemos un viaje imaginario que comienza en el interruptor
y contina por los sistemas de cables. Recorremos la casa visualizando
todo lo que est directamente conectado a la red. Avanzamos hasta los
sistemas troncales de distribucin, pasamos por subestaciones y llegamos
a unidades de generacin (turbogeneradores, centrales hidroelctricas).
Y no hay por qu detenerse! Desde sistemas de produccin, distribucin
y abastecimiento de gas y fueloil a regmenes de lluvia y nieve en la
cordillera, nos trasladamos hasta pozos de petrleo, guerras en Medio
Oriente o fenmenos de cambio climtico. Las ramificaciones que se nos
presentan son mltiples: minas de cobre, fibras pticas, sistemas de con-
trol informatizados, formacin de recursos humanos, regulaciones de
servicios elctricos, polticas de privatizacin, estrategias de desarrollo
industrial, polticas de ajuste, empresas, inversiones, ideologas. Y el re-
corrido se complica an ms si incorporamos (y cmo excluirlos!) pol-
ticos y procesos de tomas de decisin, empresarios y negocios, tcnicos
e ingenieros, publicistas y cientficos, agentes de atencin al pblico y
11
 Hernn Thomas, Mariano Fressoli, Alberto Lalouf
funcionarios burocrticos pblicos y privados, productores y usuarios.
Para colmo, no se trata de poder clasificar a priori esas acciones
en series homogneas de artefactos tecnolgicos y actos sociales. Porque
los ingenieros se entremezclan con los procesos de toma de decisin, los
polticos con los sistemas financieros, los negocios con el mantenimien-
to del tendido elctrico, los cables con los economistas, las lmparas con
las empresas transnacionales, las centrales hidroelctricas con Green
peace, la luz que no se enciende con Jos Alfredo Martnez de Hoz y la
carne deteriorndose en la heladera con Domingo Cavallo.
Y no se trata de que nos hayamos vuelto manacos obsesivos,
sino de que las relaciones entre humanos y artefactos nos llevaron, en
un viaje de causas a efectos, a reconstruir un laberinto heterogneo de
hombres y mquinas, de grupos sociales y sistemas tecnolgicos. Llega
un momento en que nos detenemos, porque regres la luz y podemos
volver a distraernos con todos esos artefactos en los que gastamos
nuestros salarios, o porque comenzamos a marearnos por la compleji-
dad del entramado de actos y artefactos.
Vivimos no solo con tecnologas singulares, sino gracias a siste-
mas tecnolgicos. Cientos de miles de millones de interjuegos se pro-
ducen a cada instante para reproducir nuestra existencia. Y, a veces,
para cambiarla.
No hay una relacin sociedad-tecnologa, como si se tratara de
dos cosas separadas. Nuestras sociedades son tecnolgicas as como
nuestras tecnologas son sociales. Somos seres socio-tcnicos.
Lo que ocurre en el nivel individual, tambin ocurre en el nivel
social. As como raras veces pensamos en la dimensin tecnolgica,
las ciencias sociales se han ocupado poco de la temtica. Solo algunas
pequeas y perifricas subdisciplinas de la sociologa, la antropologa,
la filosofa y, sorprendentemente!, de la economa, se han focalizado
en el anlisis de la dimensin tecnolgica de la existencia humana.
Las dimensiones poltica, econmica y cultural de las ciencias sociales,
en particular, han ocupado la atencin de socilogos, antroplogos,
politlogos y economistas, prcticamente en ausencia de la dimen
sin tecnolgica. A punto tal que la produccin acadmica de ciencias
12
Introduccin
sociales ha construido alrededor de la cuestin tecnolgica un rea de
vacancia.
Tanto a nivel internacional como nacional, las producciones so-
bre la cuestin socio-tcnica son relativamente escasas, y fragmenta-
rias. Tampoco ocupan un espacio relevante en la formacin curricular
de cientficos e intelectuales. Ha tenido usted formacin escolar o
universitaria en alguna materia titulada Tecnologa y sociedad, Sis-
temas sociales y sistemas tecnolgicos, Tecnologa y civilizacin,
Tecnologa y cultura? Seguramente no, si ha cursado usted progra-
mas de formacin en ciencias sociales. Pero probablemente tampoco si
tiene estudios universitarios en ingeniera o ciencias exactas.
Problema: si las tecnologas son construcciones sociales, inter-
conectadas en un altsimo grado de complejidad, constitutivas de las
sociedades humanas, no sera pertinente prestar atencin sobre los
procesos de cambio tecnolgico y social? O, en otro plano, si uno de
nuestros principales problemas sociales y econmicos se vincula clara-
mente a un dficit de desarrollo organizacional y productivo, no sera
prudente focalizar nuestra atencin en las mltiples formas de generar,
utilizar y seleccionar nuestra dotacin tecnolgica local?
Este libro ha sido concebido como un paso hacia la resolucin
de este problema. Claro, en el nivel y alcance en el que un libro puede
realizar una contribucin. As, el objetivo principal de este texto es
proponer una serie de lecturas que contienen herramientas de anlisis,
conceptos tericos generados con el objetivo de comprender por qu
tanto las tecnologas como las sociedades son como son, y no son de
otra manera.
De la literatura disponible, hemos realizado una seleccin de los
principales artculos de algunos autores considerados hoy como refe-
rencias en el campo de la sociologa de la tecnologa: Wiebe E. Bijker,
Michel Callon, Thomas P. Hughes, Trevor J. Pinch. Los otros dos artcu-
los, de Henrik Bruun y Janne Hukkinen, y Hernn Thomas, constituyen
tentativas de integracin y profundizacin de estas propuestas tericas.
La traduccin implic un proceso de ajustes sucesivos. Alfonso
Buch realiz una primera versin de los textos, luego, Polly Maclaine
13
 Hernn Thomas, Mariano Fressoli, Alberto Lalouf
Pont, Mariano Fressoli y Alberto Lalouf hicieron una correccin ini-
cial. Finalmente, Hernn Thomas se ocup de la revisin y organiza-
cin final.
El artculo de Trevor J. Pinch y Wiebe E. Bijker, La construccin
social de hechos y de artefactos: o acerca de cmo la sociologa de la
ciencia y la sociologa de la tecnologa pueden beneficiarse mutua-
mente, proponen el concepto de flexibilidad interpretativa como una
herramienta central para la explicacin de las formas que adquieren
los artefactos tecnolgicos. A partir del anlisis del desarrollo de la bi-
cicleta, los autores muestran que el diseo de los artefactos constituye
el resultado de procesos de disputas y negociaciones entre diversos
grupos sociales. Relacionan as el accionar de movimientos feministas,
las luchas de los obreros ingleses, los usuarios de la lite britnica, el
uso deportivo de los velocpedos y la relacin entre diseo de las bici-
cletas y el riesgo de emplearlas.
En La construccin social de la baquelita: hacia una teora de
la invencin, Wiebe E. Bijker profundiza la propuesta anterior. Al
mismo tiempo que analiza el proceso de invencin y produccin in-
dustrial de la baquelita como sustituto de la madera y el marfil, pone
en juego una nueva herramienta terica, el marco tecnolgico (en
cierto modo, similar al paradigma kuhneano), que permite vincular las
descripciones tcnicas de los artefactos con la formulacin de relacio-
nes problema-solucin, las determinaciones estticas, los procesos de
testeo y los conocimientos cientficos y tecnolgicos, en la construc-
cin de un elemento clave: el funcionamiento de los artefactos. De esta
manera, el funcionamiento deja de ser una condicin intrnsecamente
tecnolgica, para pasar a ser el resultado de complejos procesos de
construccin social.
El artculo de Thomas P. Hughes, La evolucin de los grandes
sistemas tecnolgicos, propone una relectura de las conceptualiza-
ciones disponibles sobre procesos de cambio tecnolgico, basndose
en el carcter sistmico de las relaciones entre sus componentes. A lo
largo del texto despliega nuevas nociones tericas, ejemplificadas con
el anlisis de la generacin de la energa elctrica, desde la figura del
14
Introduccin
emprendedor hasta la construccin de sistemas tecnolgicos. En los
sistemas tecnolgicos de Hughes se integran elementos heterogneos,
incorporados mediante diversas acciones realizadas por un construc-
tor del sistema (individual o colectivo): Thomas Alva Edison, General
Electric, Westinghouse.
El artculo de Michel Callon, La dinmica de las redes tecno-eco-
nmicas, constituye una propuesta de abordaje terico-metodolgico,
orientada a integrar elementos de sociologa de la tecnologa y econo-
ma del cambio tecnolgico. Siguiendo el planteo de simetra radical
de Bruno Latour, las redes callonianas suponen el alineamiento y coor-
dinacin de actores humanos y no humanos. Cuestionando las teoras
convencionales del actor, cientficos, tecnlogos, papers, empresarios,
instrumentos y dinero (en sus mltiples formas) se entremezclan en el
urdido de una trama explicativa destinada a superar, y contradecir, el sen
tido comn moderno acerca del cambio tecnolgico y social.
Los dos ltimos artculos suponen tentativas de integracin de
diferentes alternativas terico-conceptuales.
Henrik Bruun y Janne Hukkinen, en su artculo Cruzando fron-
teras: un dilogo entre tres formas de comprender el cambio tecnol-
gico, exploran las posibilidades de integracin y complementacin
entre los abordajes terico-metodolgicos de Callon y Bijker y las con-
ceptualizaciones generadas en el campo de la economa neoschumpe-
teriana y evolucionista del cambio tecnolgico (Chris Freeman, Nathan
Rosenberg, Richard Nelson). Proponen una correlacin positiva de di-
ferentes potenciales explicativos respecto de las distintas instancias de
los procesos de cambio tecnolgico: invencin, innovacin, difusin,
produccin.
Finalmente, en Esquemas cerrados versus procesos dinmicos:
trayectorias y estilos de innovacin y cambio tecnolgico, Hernn
Thomas revisa las distintas teorizaciones constructivistas disponibles,
y propone una nueva serie de conceptos (dinmicas y trayectorias
socio-tcnicas, resignificacin de tecnologas y conocimientos gen-
ricos) con dos objetivos: superar las restricciones analticas de estos
abordajes y adecuar las herramientas tericas para el anlisis simtri-
15
 Hernn Thomas, Mariano Fressoli, Alberto Lalouf
co socio-histricamente situado de procesos de cambio tecnolgico
tanto en pases desarrollados como subdesarrollados.
Lejos de un conjunto de herramientas cerradas, un vocabulario
interno restringido a una nica disciplina, estas conceptualizaciones
suponen la habilitacin de nuevas capacidades explicativas, tiles no
solo para socilogos o historiadores de la tecnologa, sino tambin, y
fundamentalmente, para investigadores de todas aquellas disciplinas
preocupadas por los problemas del cambio tecnolgico y su relacin
con el cambio social. Economistas, socilogos, politlogos, antroplo-
gos, filsofos, pueden encontrar en las pginas siguientes herramien-
tas para formular nuevas respuestas a viejas preguntas: el cambio
tecnolgico determina el cambio social? Las tecnologas son de uso
y acceso universal? La innovacin tecnolgica es el resultado de la
reificacin de intereses de clase? La transferencia tecnolgica es un
motor de desarrollo econmico y social? Las nuevas tecnologas su-
ponen la posibilidad de gestacin de nuevos espacios de libertad e
integracin social?
Al mismo tiempo, con un poco de suerte, la lectura de estos
textos posibilitar dos derivaciones: la ruptura de formas cristalizadas
de sentido comn sobre la tecnologa (como una forma autnoma y
neutral, generada en procesos lineales de desarrollo de ciencia apli-
cada), y la problematizacin del papel que desempean las tecnolo-
gas en las diversas disciplinas orientadas a explicar procesos sociales,
culturales, polticos y econmicos.
Aunque, en realidad, esto puede ser una cuestin secundaria. Tal
vez la principal utilidad de Actos, actores y artefactos sea ofrecerle una
serie de herramientas conceptuales para ordenar el caos laberntico de
su anlisis la prxima vez que se corte la luz.
La publicacin de este libro no hubiera sido posible sin la colaboracin
de distintas personas e instituciones.
Wiebe E. Bijker, Michel Callon, Thomas P. Hughes y Trevor J.
Pinch cedieron generosamente los derechos de autor sobre los textos
aqu publicados.
16
Introduccin
Los artculos de Wiebe E. Bijker, Thomas P. Hughes y Trevor J.
Pinch se publicaron originalmente en The Social Construction of Te-
chnological Systems. New Directions in the Sociology and History of
Technology (editado por Wiebe E. Bijker, Thomas P. Hughes y Trevor
J. Pinch, Cambridge, mit Press, 1987). Pamela Quick, de The Massa-
chussets Institute of Technology Press, colabor con la gestin de los
derechos de autor.
Henrik Bruun y Janne Hukkinen, por su parte, enviaron una ver-
sin revisada de su artculo.
Alex de Kock, Bert van Oortmarssen y el Museo de Richmond-
upon-Thames, Surrey (Gran Bretaa), autorizaron la reproduccin de
imgenes para el artculo de Wiebe E. Bijker, La construccin social
de la baquelita: hacia una teora de la invencin.
Polly C. A. Maclaine Pont y Guillermo Santos revisaron y corri-
gieron diversas versiones de originales.
Mnica Aguilar y Rafael Centeno de la Editorial de la Universidad
Nacional de Quilmes pacientemente cuidaron de la edicin del libro.
Finalmente, agradecemos el apoyo del Consejo Nacional de In-
vestigaciones Cientficas y Tecnolgicas (conicet), la Agencia Nacional
de Promocin Cientfica y Tecnolgica (anpcyt) y la Universidad Na-
cional de Quilmes (unq).
17