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AVANCES EN ENFERMERIA VOL. X No. 1 ENERO.

JULIO 1992

RIESGOS OCUPACIONALES
EN LA CENTRAL
DE ESTERILIZACION

Carmen Martnez De Aeosta'

Las Centrales de Esterilizacin constituyen reas y unidades opera-


tivas dentro del sistema hospitalario.

Su objetivo es ofrecer a cada individuo atendido un medio ambiente


seguro e instrumentos y materiales estriles que garanticen el control
de la infeccin, adems de ofrecer a sus trabajadores ptimas condicio-
nes para la promocin de la salud y la prevencin de lesiones temporales
o permanentes.

Los avances tecnolgicos en los procesos de esterilizacin y por ende


la utilizacin de nuevas tcnicas, equipos y procedimientos ha cambiado
el tradicional ambiente ''Seguro'' de estas unidades, por situaciones de
trabajo que generan riesgos de diversa ndole.

La observacin sistemtica de estos procesos a travs de mi experien-


cia como docente en el rea intraoperatoria me permite hacer algunas
reflexiones sobre los riesgos ocupacionales en esta unidad operativa.

La promocin de la salud y la prevencin de lesiones en los trabaja-


dores as como el mejoramiento de los ndices de calidad de vida, han
sido a travs del tiempo motivo de preocupacin tanto para la comunidad
trabajadora como para los organismos gubernamentales.

La Organizacin Mundial de la Salud dentro de sus programas y


polticas de "Salud para todos en el ao 2000" enfatiza la importancia

Prcfescr Asociado, Facultad de Enfermera, Universidad Nacional, Magster en


Investigaci6n y Docencia Universitaria, Universidad Santo Toms.
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de tener en cuenta la salud del trabajador y la necesidad de mantener


''una vida econmicamente productiva en la poblacin trabajadora"
(O.M.S.: Salud para todos/ao 2000).

En Colombia la Salud Ocupacional se ha orientado con mayor nfasis


al sector industrial y empresarial, en consecuencia se trata de dar aten-
cin preferencial a grupos de empresas de alto riesgo, identificando las
actividades econmicas con mayor exposicin.

Si se tiene en cuenta que unos de los grandes objetivos de la salud


ocupacional es proteger la salud de los trabajadores, ubicarlos y man-
tenerlo en una ocupacin acorde con sus condiciones fisiolgicas y sico-
lgicas, resulta paradjico encontrar que en las instituciones hospita-
larias, no se apliquen sistemticamente programas especficos para la
proteccin del trabajador del sector salud.

El trabajo en el medio hospitalario en general, y en la Central de


Esterilizacin en concreto, amerita tenerse en cuenta como generador
de riesgos para la salud porque:

- El personal frecuentemente manipula un nmero creciente de pro-


ductos biolgicos como sangre, pus, secreciones, resultante de la lim-
pieza de material clnico y quirrgico.

- El personal del servicio de esterilizacin se halla expuesto a cambios


bruscos de temperatura, inhalacin de vapores gaseosos, y a realizar
actividades que exigen posturas y movimientos repetitivos.

- Las instalaciones locativas generalmente estn concebidas en fun-


cin de los procesos de esterilizacin, olvidando las condiciones de
trabajo del personal, pudiendo entrar en el cuadro de molestias los
diferentes microambientes (ruidos excesivos, iluminacin insuficien-
te o deslumbradora, exceso de calor, humedad, etc.).

- Los horarios de trabajo no escapan a la generacin de riesgos, gene-


ralmente presentan problemas aquellos que suonen la existencia de
tumos de 8 y 12 horas, de manera particular las jornadas de trabajo
nocturno que fundamentalmente generan toda una gama de riesgos
relacionados con fatiga, iluminacin, temperatura y otros.

- Las reas fsicas destinadas a perodos de descanso, rara vez son


tenidas en cuenta.

- El aspecto orgnico de los trabajadores, muy poco se tiene en cuenta,


por lo general el equipo empleado en las Centrales de Esterilizacin
no est orientado hacia la comunidad e integridad fsca de los ope-
rarios.
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TIPO DE RIESGO SEGUN AGENTE

Las Centrales de Esterilizacin tienen condiciones ambientales y la-


borales especficas y por consiguiente riesgos especficos a menudo bien
elevados y muy poco conocidos. Estas condiciones y riesgos estan estre-
chamente ligadas a las actividades requeridas en cada una de las etapas
de los procesos de esterilizacin, a los materiales e insumos requeridos
y a los mtodos mismos del proceso.

Riesgos por Agentes Ergonmicos

Las funciones fsicas del organismo entraan actividad muscular,


como contraccin cardaca, movimientos esquelticos, contraccin de
vasos sanguneos.

La accin muscular que genera el movimiento, representa el trabajo


denominado dinmico; y el que lo genera se denomina esttico, la ergo-
noma hace relacin a los hbitos o costumbres en el trabajo y ha sido
definida como ''los aspectos fisiolgicos, anatmicos y psicolgicos del
hombre en su medio ambiente laboral" (O.M.S. 1988).

La Organizacin Internacional del Trabajo considera la ergonoma


como la aplicacin de la ciencia biolgica humana junto con la ingeniera,
para alcanzar el ajuste mutuo, ptimo entre el hombre y su trabajo,
midindole los beneficios en trminos de eficiencia y bienestar del hom-
bre.

La ergonoma incluye stress fisiolgico y psicolgico de la tarea o


actividad que disminuyen la eficiencia y salud del trabajador de manera
significativa.

La exposicin a riesgos ergonmicos produce la fatiga, que en s mis-


ma no es una enfermedad, pero su presencia revela la alteracin del
equilibrio fisiolgico del individuo.

Durante el desarrollo de las actividades laborales en la Central de


Esterilizacin hay riesgos de tipo ergonmico en determinadas condicio-
nes, por ejemplo:

- Cuando se realizan esfuerzos fsicos que superan la capacidad del


trabajador de acuerdo a sus caractersticas de edad, contextura y
sexo.

- Contraccin prolongada de grupos musculares, durante la jornada


laboral como postura de pie, ejecucin de movimientos con los miem-
bros superiores, levantamiento de objetos pesados sin apoyo.

- Posturas incmodas: agachado, flexionado, inclinado.


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- Posicin repetitiva o movimientos repetitivos, como permanecer de


pie en el mismo sitio durante lajornada laboral.

Riesgos por agentes biol6gicos

Son los originados por el contacto con especmenes y materiales con-


taminados como sangre, pus, secreciones, heces.

El trabajador en la Central de Esterilizacin est expuesto al riesgo


biolgico que se deriva del contacto directo a travs de instrumental,
vendaje, ropa y equipos potencialmente portadores de agentes causan-
tes de infeccin.

Las infecciones ocupacionales generalmente se originan, por con-


tacto a travs de la piel o por pequeas heridas o abrasiones durante
los procesos de lavado y preparacin de equipos, instrumental y su-
ministros.

Los trabajadores de las Centrales de Esterilizacin puede adquirir


infecciones virales, como hepatitis o herpes, siendo ste ltimo comn
en la forma de "panadizo herptico" infeccin dolorosa de los dedos, por
contacto con residuos de secreciones en los tubos orotraqueales.

Igualmente pueden presentarse infecciones de tipo bacterial ya sea


por estafilococos, estreptococos, proteus o pseudomonas.

El grupo con alto riesgo de infeccin est integrado por los responsa-
bles de la limpieza y preparacin del material quirrgico.

Riesgos por agentes fsicos

Son elementos del medio ambiente de las reas de trabajo o propie-


dades fsicas contenidas en los instrumentos de trabajo. Estas propie-
dades se relacionan con iluminacin, ruido, movimientos vibratorios,
temperatura, ventilacin y humedad.

Duminaci6n

La importancia de una adecuada iluminacin se centra en el hecho


de ser este factor una ayuda que proporciona un medio circundante
seguro para el trabajo, en otros trminos permite una visin fcil y
cmoda, obteniendo como resultado el reconocimiento inmediato de los
riesgos de accidentes y por lo tanto facilita una mayor posibilidad de
evitarlos. Es frecuente observar que muchos de los accidentes o acciones
inseguras, se deben ms a una iluminacin inadecuada, que a falta de
experiencia o habilidad del operario.
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La iluminacin defectuosa ya sea por exceso, falta o defecto en la


calidad de la luz, como brillo o contraste, son factores de fatiga, cansan-
cio visual y/o accidentes.

El Ministerio de Trabajo y Seguridad Social normatiza que todo lugar


de trabajo mantendr los niveles de intensidad, relacin de brillantez,
contraste de calor y reduccin de destellos o resplandores para prevenir
efectos adversos en los trabajadores y conservar apropiadas condiciones
ambientales de visualidad y seguridad, de acuerdo a los requerimientos
especficos de la tarea.

Las Centrales de Esterilizacin, dada su ubicacin y distribucin f-


sica con frecuencia poseen iluminacin de tipo artificial, esta se basa
fundamentalmente en la generacin controlada de la luz, aprovechando
algunos de los fenmenos de termoradiacin y luminicencia que pueden
lograrse dentro de las lmparas.

La luminancia y distribucin luminosa de una lmpara es un factor


importante, porque la luminancia elevada puede ser motivo de deslum-
bramiento y molestias en el trabajo.

Para evitar los deslumbramientos directos se puede optar por lm-


paras de baja luminancia o por la disposicin indirecta, semidirecta o
con difusores.

En salud ocupacional lo importante no es la cantidad de iluminacin


sobre el rea de inters, sino la cantidad de luz que llegue al rea de
labor donde se desarrolla una tarea especfica.

Temperatura

Los riesgos por ambientes trmicos como calor, fro son de gran im-
portancia en la salud ocupacional, por su estrecha relacin con proble-
mas de carcter circulatorio y comodidad general.

En la Central de Esterilizacin hay exposicin al calor en las diferen-


tes reas, esta exposicin puede ser de dos tipos al calor seco y calor
hmedo.

Las temperaturas extremas representan cualquier condicin en la


cual las personas no se sienten confortables a causa del esfuerzo que
realiza el cuerpo para intercambiar calor con el medio ambiente y para
mantener sus adecuadas condiciones calricas.

Las reas fsicas de la Central de Esterilizacin donde se encuentran


hornos, autoclaves o secadores son lugares que ofrecen riesgo potencial
por exceso de calor seco. Los efectos de estas temperaturas extremas se
relacionan con la puesta en marcha de mecanismos fisiolgicos compen-
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sadores como vasodilatacin sangunea, activacin de las glndulas su-


dorparas y aumento de la circulacin sangunea perifrica entre otras.

Las principales alteraciones debidas a las temperaturas altas son:

- Transtornos sistemticos como calambres por calor, agotamiento, de-


ficiencia circulatoria, deshidratacin, eritemas, resequedad.

Ventilacin

La ventilacin es igualmente un factor importante desde el punto de


vista del consumo de oxgeno necesario para toda actividad de trabajo.
En Salud Ocupacional es fundamental para la remocin de vapores
contaminantes, movimiento del aire para permitir intercambios de calor
y como factor de confort.

Con frecuencia los cubculos o reas destinadas a procesos como en-


talcamiento de guantes quirrgicos, corte y elaboracin de material de
gasa, procesamiento de algodn, son fuentes de riesgo ocupacional para
los operarios debido a deficiencia de ventilacin, lo que permite la con-
centracin de agentes nocivos para la salud, como partculas de polvo,
algodn o gasa.

Ruido

El ruido se considera como un sonido no grato o la produccin de


sonidos no coodinados que producen una sensacin desagradable, o
aquella ms amplia que lo identifica con "cualquier sonido que interifera
o impida alguna actividad humana". En Salud Ocupacional ruido es todo
sonido que produce sensacin de molestia.

Algunos tipos de autoclaves de vapor a presin o las calderas que lo


alimentan ofrecen niveles de ruido estable o fluctuante que pueden po-
tencialmente generar efectos auditivos indeseables para el personal que
all labora, dependiendo de los niveles de intensidad y frecuencia del
sonido.

El riesgo fundamental que genera la exposicin prolongada a niveles


altos de exposicin sonora es el aumento del umbral de audicin.

El riesgo de prdida auditiva est dada por cuatro factores a saber:


edad, tipo de ruido, tiempo de exposicin y nivel de presin sonora.

La edad es importante ya que a mayor edad el oido presenta prdidas


auditivas es decir, aumento en el umbral de audicin.

El tipo de ruido influye en cuanto a su carcter de estable, intermi-


tente, fluctuante o de impacto.
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El tiempo de exposicin contempla dos indicadores:

- El tiempo de exposicin propiamente dicho que corresponde a las


horas/da a horas/semana de exposicin y la edad laboral o tiempo en
aos que el trabajador lleva actuando en puesto de trabajo con un
nivel de ruido determinado.

- El nivel de presin sonora es importante por su relacin indirecta con


el dao auditivo.

La exposicin al ruido adems de la prdida auditiva puede ocasionar


dolor de oido, dolor de cabeza, visin borrosa, temblores, nauseas, ten-
sin y mareo.
Los efectos sicolgicos incluyen sobresaltos, disminucin de la capa-
cidad de concentracin y produccin e incomodidad en general.

Riesgos por agentes mecnicos

Estos agentes comprenden la maquinaria, equipo y herramientas de


todo tipo, almacenamiento y manejo de materiales, riesgos debidos a
instalaciones locativas de orden y aseo y de incendio y explosin.

En la Central de Esterilizacin las mquinas cortadoras de gasa, o la


hoja de bistur utilizadas para tal fin, cuando se utilizan sin guarda
protectoras o el mango correspondiente, se constituyen en agentes po-
tenciales de riesgo mecnico.

La ausencia de guantes aislantes del calor para el manejo de los


autoclaves de vapor a presin puede ocasionar quemaduras en manos,
antebrazos y an brazos del trabajador durante el proceso de descargue
del autoclave.

Las vas respiratorias igualmente pueden verse afectadas por par-


tculas o vapores de gases o lquidos esterilizantes cuando no se usan
los elementos de proteccin respiratoria especficos.

Ms que la disponibilidad misma de los elementos protectores, es


necesaria la explicacin y concientizacin suficiente de los trabajadores
sobre la necesidad y utilidad del uso de estos elementos.

Riesgos por agentes elctricos

La electricidad como fuente de fuerza, es en cierta forma menos pe-


ligrosa que le vapor u otros impulsores.

Su utilizacin e instalacin inadecuadas la convierten en factor pre-


disponentes de lesiones corporales o dao en las instalaciones locativas.
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En las centrales de esterilizacin los accidentes elctricos indican a


menudo que su ocurrencia se da por desconocimiento de los riesgos de
los circuitos de bajo o alto voltaje, que intervienen en el funcionamiento
de algunos equipos de preparacin, sellado, esterilizacin o secado de
materiales y suministros.

Los riesgos de chispas disruptivas por cargas electrostticas, pueden


disminuirse o evitarse con acciones sencillas como humedificacin de la
atmsfera y aumento de la conductividad de los cuerpos aislantes ya
que el principal riesgo es dado por la electricidad esttica.

Riesgos por agentes qumicos

Los riesgos qumicos corresponden a toda sustancia orgnica e inor-


gnica, natural o sinttica que durante la fabricacin, manejo, trans-
porte, almacenamiento o uso, puede incorporarse al aire ambiente
enforma de polvos, humos, gases o vapores con efectos irritantes, corro-
sivos, asfixiantes o txicos y en cantidades que tengan probabilidades
de lesionar la salud a las personas que entran en contacto con ellas.

En los procesos de esterilizacin los riesgos qumicos se relacionan


ms directamente con la presencia de polvo y/o partculas atmosfricas
provenientes de atomizacin de polvos o vapores.

Los polvos son debidos a la sub-divisin de materias slidas por accin


mecnica o material en actividades como procesamiento de gasas y al-
godn.

El trmino polvo incluye tambin todos los sistemas de partculas


slidas esparcidas por un medio gaseoso.

Los polvos y partculas de significacin patolgica que se encuentran


en el aire, tienen un tamao menor a 5 micras y mximo 10 micras.

Partculas de mayor tamao no logran llegar hasta la porcin termi-


nal del tracto respiratorio, ya que la funcin protectora de las mucosas
superficiales las detiene.

Dentro del campo de los vapores los que generan el proceso de este-
rilizacin con xido de etileno son los que ofrecen mayor riesgo de efecto
nocivo en la salud de los trabajadores, razn por la cual se presenta
informacin ms detallada, teniendo en cuenta su gran utilizacin y los
riesgos potenciales descritos en la literatura disponible.

La principal va de entrada del xido de etileno en el medio ambiente


es a travs de escapes hacia la atmsfera durante la fase de evaporacin
en los procesos de esterilizacin.
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En Colombia no existen datos disponibles concernientes a niveles de


xido de etileno en el medio ambiente de las centrales de esterilizacin.

El xido de etileno es muy soluble en la sangre, por consiguiente al


ser captado por el pulmn debe ser expulsado rpidamente y ello depen-
de solamente de la rata de ventilacin alveolar, y la concentracin de
xido de etileno en el aire inspirado.

El xido de etileno en contacto con la piel se evapora rpidamente sin


embargo algunos niveles pueden ocasionar irritacin. La exposicin por
tiempo prolongado, puede producir lesiones similares a la costra por
picadura de mosquito.

La piel lesionada por exposicin a soluciones acuosas de xido de


etileno se caracteriza por presentar edema y eritema de una a cinco
horas despus de la exposicin, seguida posteriormente por la formacin
de vesculas, igualmente hay presencia de prurito y descamacin.

La exposicin a los vapores produce efectos dermatolgicos, princi-


palmente en las partes hmedas de la piel. Tambin se han encontrado
lesiones despus del uso de elementos quirrgicos como mascarillas,
guantes, catteres e instrumental que haban sido esterilizados en xido
de etileno.

Shupack y Anderson, en su estudio "Human Skin Reactions to Elty-


lene oxide", mediante un seguimiento de un grupo de voluntarios en
quienes utilizaron diferentes materiales esterilizados y que contenan
residuos de xido de etileno observaron eritema sin edema, despus de
4 a 8 horas del contacto.

Exposiciones accidentales de los ojos con soluciones acuosas al 1%


puede producir conjuntivitis.

La exposicin por inhalacin ocasiona irritacin del tracto respirato-


rio, las principales manifestaciones son ronquera, tos, laringitis y tra-
queitis, efectos agudos en el sistema nervioso en caso de inhalacin se
caracteriza por nusea, vmito recurrente y cefalea.

En sntesis la exposicin continua y progresiva a niveles apreciables


de xido de etileno, pueden desarrollar progresivamente irritacin en la
membrana mucosa, depresin del sistema nervioso central, lagrima-
cin, descargas nasales, salivacin y dificultad en la respiracin.

Los efectos retardados incluyen, cafalea continua, nuseas, vmito,


diarrea, entorpecimiento del sentido del olfato y dermatitis con presen-
cia de vesculas.

Recientemente ha surgido inters en que este qumico puede ser ge-


nticamente perjudicial y un agente carcingeno para los trabajadores
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expuestos a este. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocu-


pacional de los EE.UU., ha publicado dos documentos sobre los peligros
del uso inadecuado del xido de etileno, y le ha dado una atencin par-
ticular a su reactividad como un agente alilante con el D.N A.

La genotoxicidad asociada con la exposicin al xido de etileno, ha


sido demostrada en variedad de plantas, microbios y ensayos con ani-
males.

El xido de etileno es alcalinizante directo de las protenas y el D.N A.


y es mutagnico en plantas y microorganismos. En el hombre el xido
de etileno induce a cambios en linfocitos, cuando se han encontrado
concentraciones elevadas en lugares donde se utiliza este gas como m-
todo de esteriliacin a pesar de que el volumen de gas usado es relati-
vamente pequeo, el manejo indiscriminado de los autoclaves produce
concentraciones en el medio ambiente.

En cuatro hospitales de Francia en las unidades de esterilizacin en


1980, se midieron concentraciones entre 0.9 y 410 mg/m", en un mues-
treo, entre el personal antes de iniciar el proceso.

Despus de cargar el autoclave, los niveles promedio por unidad de


rango fueron de 3 a 45 mg/m". Durante el descargue, los promedios
fueron de 9 a 97 mg/m",

Datos desde USA coinciden con los datos de Europa. Para trabajado-
res en 5 unidades de esterilizacin de un hospital en USA, en 15 minutos
de exposicin fueron encontrados promedios entre 0.13 a 7.7 mg/m",

Como se ven en los estudios reportados la inhalacin humana es


principalmente por los vapores durante el manejo del gas en los procesos
de esterilizacin, razn por la cual se recomienda la estricta aplicacin
de medidas de proteccin tanto personal (uso de tapabocas y guantes)
como del medio ambiente, mecanismos de aireacin y extraccin de
residuos gaseosos.

Constituyen los anteriores factores el panorama de riesgo de la Cen-


tral de Esterilizacin los agente smencionados tienen relacin directa
con la aparicin de enfermedades profesionales como disfona, faringi-
tis, hipoacusia, irritabilidad, desrdenes electrolticos y renales, derma-
titis, dolores articulares lumbalgias y cefaleas entre otros.

Debe considerarse como prioritario el establecimiento y cumplimien-


to de normas de seguridad e implementarlas mediante campaas de
motivacin e instruccin a los trabajadores sobre la utilidad e importan-
cia de las mismas, como no se conocen los riesgos, no se controlan, por
lo que la exposicin a agentes peligrosos, se hace sin la implementacin
de medidas tcnicas y eficaces de control.
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Es de urgente necesidad que la Salud Ocupacional dirija una mirada


hacia los trabajadores del sector salud, irnicamente desprotegidos a
pesar de que las reglamentaciones emanan directamente del ministerio
de trabajo y seguridad social.

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