La carta de Smith es un diagrama polar especial que contiene crculos
de resistencia constante, crculos de reactancia constante, crculos de relacin de onda estacionaria constante y curvas radiales que representan los lugares geomtricos de desfase en una lnea de valor constante; se utiliza en la resolucin de problemas de guas de ondas y lneas de transmisin. Fue inventada por Phillip Smith en 1939 mientras trabajaba para RCA, aunque el ingeniero japons Kurakawa invent un dispositivo similar un ao antes. El motivo que tena Smith para hacer este diagrama era representar grficamente las relaciones matemticas que se podan obtener con una regla de clculo.
La carta de Smith es una herramienta grfica usada para relacionar un coeficiente de
reflexin complejo con una impedancia compleja. Se puede utilizar para una variedad de propsitos, incluyendo la determinacin de la impedancia, la adaptacin de la impedancia, la optimizacin del ruido, la estabilidad y otros. La carta de Smith es una ingeniosa tcnica grfica que virtualmente evita todas las operaciones con nmeros complejos. Por ejemplo, se puede determinar la impedancia de entrada a una lnea de transmisin dando su longitud elctrica y su impedancia de carga. El resultado importante es el hecho de que el coeficiente de reflexin de tensin y la impedancia de entrada a la lnea normalizada en el mismo punto de la lnea, estn relacionados por la carta de Smith. En la parte exterior de la carta hay varias escalas. En la parte exterior de la carta est una escala llamada "ngulo del coeficiente de reflexin en grados", a partir de sta se puede obtener directamente el valor del argumento del coeficiente de reflexin. Un par de escalas de suma importancia son las que relacionan la longitud de la lnea de transmisin desde el inicio con el coeficiente de reflexin. Una de estas dos escalas est en el lado izquierdo de la carta de Smith y corre en el sentido de las manecillas del reloj, sta se denomina wavelengths toward generator (longitudes de onda hacia el generador), lo cual indica que si se utiliza esta escala se estar avanzando hacia el generador, hacia la entrada de la lnea. La otra escala corre en sentido contrario de las manecillas del reloj y se denomina wavelenghts toward load (longitudes de onda hacia la carga); esto indica que, si se utiliza esta escala, se estar avanzando hacia la carga o final de la lnea. En el fondo de la carta hay un conjunto de varias escalas, una de las cuales se denomina Reflection coeff. Vol (Coeficiente de reflexin del voltaje). Si se mide la longitud del vector, trazado siempre desde el origen, se puede utilizar esta escala para conocer la magnitud del coeficiente de reflexin del voltaje. Ejemplo balta