Espectros de luz.

Tecnologas visuales en la literatura latinoamericana

by Valeria de los Ros (review)
ngeles Donoso Macaya

Revista de Estudios Hispnicos, Volume XLVII, Nmero 2, Junio, 2013,

pp. 366-369 (Article)

Published by Washington University in St. Louis

DOI: 10.1353/rvs.2013.0024

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his wry sense of humor, willingness to cast aspersions at the church for wrongdo-
ing while simultaneously recognizing the value of the institution, and his profound
admiration for Mexico City. Throughout the analytical chapters dedicated to the
authors extensive oeuvre, Rangel offers page after page of insightful and exhaus-
tive close readings. At times this works well, as in her discussion of Valle-Arizpes
historical novels, particularly in her study of his picaresque novels where she makes
a good case for reading them more thoroughly against the background of other texts
in the genre. At others, particularly in the third chapter, readers might feel over-
whelmed by the amount of cited source material. Even so, Rangel does an admi-
rable job of tying these quotations back into her central theses.
Where the book excels in its careful analysis of significant passages and
clear appreciation for the work of this author, in its enthusiasm for recuperating
an overlooked and underestimated part of Mexicos literary legacy it fails to cre-
ate a cohesive theoretical or historical framework that would allow it to transcend
the limitations of exegesis. As sometimes occurs with monographs dedicated to
the comprehensive study of a single author, Rangels book deals almost exclusive-
ly with the texts and avoids engagement with the theoretical questions that arise
from them. There are no meditations on the generic characteristics of historical fic-
tion per se. This is not to say, however, that Rangel completely eschews a theoreti-
cal framework for her treatment of these texts. She does, in fact, cite a number of
secondary sources as she lays out the generic characteristics of historical novels, le-
yendas, and tradiciones in the second and third chapters but never does builds upon
them. Something similar can be said for her treatment of the historical context in
which Valle-Arizpe publishes. While it is true that he chose to focus on Mexicos
colonial legacy he continued to inhabit its burgeoning modernity. Future studies
on his work and that of the colonialists will have to account more completely for
the ways in which their historical vision relates to the context of post-revolutionary
social and political change.
What readers can expect from Rangels book, then, is a paean, an archival
text, and a philological study that celebrates the work of Valle-Arizpe, digests its
broader meanings, and invites further exploration. Her book cannot be considered
the final word on this author, much less on colonialista literature as a whole. Rath-
er, like Valle-Arizpes writing, this is an antiquarian work that attempts to rescue a
piece of Mexicos cultural past from the dustbin of literary history.

Brian L. Price Wake Forest University

de los Ros, Valeria. Espectros de luz. Tecnologas visuales en la literatura

latinoamericana. Santiago: Cuarto Propio, 2011. 326 pp.

Desde la publicacin de Picture Theory de W. J. T. Mitchell en 1994, han

aparecidosobre todo en la academia norteamericanavarios trabajos crticos que
incorporan los estudios visuales y los estudios literarios. En el caso de Amrica Lati-
na, sin embargo, son todava escasos los estudios de las influencias de la tecnologa
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visual en el campo de las letras. Espectros de luz de Valeria de los Ros propone un
recorrido exhaustivo, tanto en trminos temporales como espaciales, de las relacio-
nes entre la imagen como aparato tecnolgico y la literatura de la regin. Uno de los
puntos de partida de la autora es que la literatura se presenta como un lugar pri-
vilegiado para analizar la impronta de la visualidad en la cultura, puesto que recoge
consciente o inconcientemente su impacto, inscribindola en el texto de manera fic-
cional, incluso antes que muchas aproximaciones tericas al tema (17). Esta idea es
importante, ya que si bien la bibliografa es exhaustiva, ni la discusin terica ni la
notable coleccin de imgenes de archivo que operan como contrapunto a la lectura
obliteran en ningn momento el encuentro de la autora con los textos literarios.
La relacin entre fotografa, cine y literatura, plantea la autora, es compleja
ya que se funda no solo en la fascinacin y el deseo por parte de los escritores, sino
que tambin en la ansiedad que producen estos dispositivos. Se presenta as una ten-
sin entre literatura y tecnologas visuales que va a permear la misma retrica del
libro: de los Ros sugiere, por ejemplo, que la literatura se ha visto obligada a com-
petir con la fotografa, el cine y otros medios (17), y que una de las tcticas que
los escritores han ideado para enfrentar esta amenaza ha sido incorporar la vi-
sualidad tanto a nivel temtico como retrico (18). Esta relacin ambivalente de la
literatura con las tecnologas visuales se funda, sugiere de los Ros, en el carcter es-
pectral y fantasmagrico de la fotografa y el cine. La tesis que recorre el libro es que
la aparicin y el uso de tecnologas visuales en la literatura latinoamericana man-
tiene [un] componente fantasmagrico. En los textos literarios este carcter puede
estar implicado en la presencia o el uso del aparato fotogrfico o cinematogrfico
en el carcter mortuorio de la representacin y/o en su condicin de espectculo (la
fantasmagora como exhibicin) (16). En el caso de la fotografa, en sus orgenes se
concibe como un aparato a travs del cual la naturaleza puede presentarse a s mis-
ma (no hay que olvidar que Henry Fox Talbot la denomina The Pencil of Nature en
1844). Pero esta fascinacin ante la fotografa como evidencia deviene rpidamente
en ansiedad ante su condicin de simulacro. As, en su anlisis de la narrativa de
Leopoldo Lugones (4567), de los Ros conecta la preocupacin provocada por el
uso de la fotografa como aparato de control, el tema de la identidad y el contexto
del escritor, y sugiere que en aquellos cuentos donde aparece la fotografa como dis-
positivo reproductor de lo sobrenatural se percibiran las fisuras del discurso identi-
tario preponderante en esos aos.
El libro est organizado en tres apartados extensosFotografa: Escritura
de luz, Fotografa y cine: El regreso de los muertos-vivientes y Cine: el montaje
a la experienciacada uno compuesto de captulos enfocados en un autor. Estos
apartados comienzan con una presentacin ms panormica en los que se conec-
tan las lecturas de crnicas, cuentos, novelas y poemas, con la teora sobre estudios
visuales y la historia de las tecnologas y medios (audio)visuales en Latinoamrica
(llegada, incorporacin, relacin con el pblico y con los escritores en cuestin). En
este sentido, Espectros de luz puede ser descrito como una genealoga: de los Ros, al
tiempo que propone sugerentes lecturas de numerosos textos literarios a partir de las
ansiedades y los deseos provocados por la fotografa y el cine, relata la historia de los
dispositivos visuales, sobre todo de la fotografa, tanto en Amrica como en el viejo
continente.
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En el primer captulo, De la evidencia al simulacro: fotografa y litera-

tura en Latinoamrica, de los Ros hila un relato crtico dinmico y estimulante,
en el que se entrecruzan la historia de la fotografa (desde la llegada de la fotografa
al continente en 1840 hasta el advenimiento de la fotografa digital), una serie de
lecturas de crnicas de Mart y Arlt, relatos de Holmberg y Daro y la novela Sue-
os digitales de Paz Soldn. Un aporte notable de este libro es, en este sentido, la
incorporacin de escritores estudiados con menor frecuencia (Holmberg, Gonzaga
Urbina, Clemente Palma, Oquendo de Amat, Lihn, Juan Luis Martnez y Soldn),
junto a otros ms estudiadosMart, Daro, Lugones, Quiroga, Huidobro,
Arlt, Elizondo, Cabrera Infante, Cortzar y Bolao, pero cuya escritura es
reconsiderada aqu desde la impronta de la fotografa o del cine. As, en el caso de
Huidobro, por ejemplo, de los Ros se concentra en la novela-film Cagliostro y en
sus menos conocidas crnicas cinematogrficas (22753); tambin es destacable la
lectura atenta que la autora realiza de obras poco estudiadas anteriormente, como la
novela XYZ de Palma (21326).
La historia de los dispositivos visuales se conecta en cada momento con la
historia de los procesos de modernizacin y transformacin que experimentan las
naciones latinoamericanas desde mediados del siglo diecinueve. As, la autora sugie-
re que como los primeros aos de la fotografa coinciden . . . con los primeros aos
de la vida de las naciones latinoamericanas, . . . no es raro que temas originados
a raz de la fotografaes decir, problemas de identificacin, reproduccin, y de
copias versus originalessurgieran y se entremezclaran con cuestiones de formacin
e identidad nacionales (47). Asimismo, en Cinematgrafo de letras: cine y escritu-
ra en Latinoamrica, relata la historia del cinematgrafo y destaca el mpetu nacio-
nalista y el carcter democratizador del cine en tanto espectculo de consumo masi-
vo (210), ideas que se desprenden de las crnicas tempranas realizadas por escritores
como Tablada y Urbina hacia finales del siglo diecinueve e inicios del veinte.
Al considerar la extensa lista de escritores que desfilan por las pginas de
Espectros de luz, no deja de llamar la atencin la total ausencia de escritoras en el
corpus. Esta ausenciams all de incitarnos a plantear la pregunta acerca de la
no inclusin de X, Y o Z escritoranos invita a reconsiderar el corpus desde
la perspectiva de la masculinidad. Habra sido interesante pensar en la reaccin
ambivalente de fascinacin y ansiedad provocada por las tecnologas visuales en
la escritura a la luz de teoras de gnerose trata, mal que mal, de un corpus
compuesto exclusivamente de escritores, quienes, segn la autora, intentan lidiar
con estos dispositivos espectrales de la modernidad mediante su incorporacin en la
escritura. En definitiva, una cuestin que el libro deja abierta es la relacin entre la
ansiedad que se hace patente en la obra de estos escritores y cuestiones relativas a la
masculinidad.
Por ltimo, es importante notar que se trata de un libro de ensayoslo
cual la misma autora advierte en la introduccin del libro. Este dato es relevante ya
que hay varias repeticiones (sobre todo de datos histricos) a lo largo del libro que
se explican quizs por este gesto compilatorio. Asimismo, el libro termina con un
ensayo sobre Tres tristes tigres de Cabrera Infante, pero carece de una conclusin o
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cierre. La lectora no puede sino extraar una conclusin o por lo menos una breve
reflexin final que englobe las iluminadoras ideas que Valeria de los Ros desarrolla
en cada uno de los ensayos que componen este excelente libro.

ngeles Donoso Macaya Borough of Manhattan Community College - CUNY