Hacia una nueva Ilustracin: Una

Respuesta a las crticas postmodernistas

del Humanismo1
Por: Paul Kurtz2
Traducido por: M. A. Paz y Mio

Somos testigos de un perodo en la historia en el que existe un gran desencanto con

la Ilustracin expresado por un amplio espectro de intelectuales. Estos crticos son
frecuentemente descritos como "antihumanistas," a pesar de que algunos que se
identifican a s mismos como "humanistas" participan de igual modo en los ataques
contra la Ilustracin considerndolo, en el mejor de los casos "obsoleto" e "ilusorio",
y en el peor como "represivo" o "diablico". El trmino postmodernista caracteriza a
un diverso grupo de escritores crticos del concepto de "modernidad," que es
entendido como parte de la Ilustracin. El trmino Ilustracin ha sido usado para
referirse a ciertas corrientes intelectuales en el siglo diecisiete y especialmente en el
dieciocho en la sociedad occidental. Comenz quizs con Descartes, Bacon y Locke,
quienes propusieron el empleo de la razn, o de la ciencia como mtodo universal
tendiente a obtener conocimiento, y culmin con les philosophes franceses,
Voltaire, Diderot, Condorcet, d'Holbach, y los Enciclopedistas.

Los escritores de la Ilustracin mostraban gran optimismo acerca del potencial de la

ciencia y la razn para revelar los secretos de la naturaleza y del entendimiento de
la condicin humana, y en la aplicacin de dicho conocimiento para la mejora de la
mencionada condicin humana. Tenan fe en el poder de la educacin para
transformar la sociedad. Eran adversarios de la supersticin religiosa y la mitologa
y criticaban la influencia del clericalismo. Algunos eran ateos, aun cuando la
mayora eran destas. Mantenan que existen normas ticas universales que
trascienden la relatividad cultural. Crean en los ideales de libertad, igualdad,
sociedad secular, y democracia. Muchos de ellos atacaron los ancient regimes,
defendieron la industria y el comercio, y deseaban usar la tecnologa a fin de
mejorar las condiciones sociales. Pensaban que la naturaleza en general y la
condicin humana en particular eran bsicamente buenas. Crean que el progreso
humano poda ser conseguido y que la felicidad poda ser ampliamente distribuida
para un bienestar mayor.

Pgina 1 de 12
El trmino modernidad se refiere al hecho de que haba confianza en la habilidad
de hombres y mujeres de controlar su destino. Crean en que los seres humanos
eran libres, autnomos, y agentes racionales, y que, en alguna medida, eran
responsables de su futuro. Estaban convencidos de que, por intermedio de la
ciencia, era posible el conocimiento objetivo sobre la naturaleza y sobre nuestro
lugar en ella. Por medio del entendimiento y acciones iluminadas pensaban que era
posible mejorar la vida humana as como crear una sociedad mas justa y benfica.

A pesar de que exista cierto desacuerdo acerca de tal o cual aspecto de la posicin
arriba descrita, los ideales de la Ilustracin inspiraron a muchos pensadores
posteriores, desde Kant, Goethe, Bentham y Mill hasta Marx, Darwin, Freud,
quines ayudaron a acelerar el rpido desarrollo de las ciencias y del cambio
poltico social y econmico. As las cosas no sin reconocer la protesta romntica del
siglo diecinueve -la visin de que la razn no era suficiente y de que necesitbamos
aadir al pensamiento pasin, intencin, artes, espiritualidad, y otras dimensiones
de la experiencia humana. En un sentido real, la Ilustracin realiz muchos de los
ideales del renacimiento y del humanismo de la Grecia y Roma antiguas.

Mirando atrs, no podemos sino impresionarnos por el significativo impacto de la

Ilustracin: primero, en el continuado crecimiento de la revolucin cientfica y la
expansin del conocimiento; segundo, en el incomparable efecto de la tecnologa en
transformar, domesticar, y conquistar el planeta, reduciendo el sufrimiento
humano, la pobreza, las enfermedades, contribuyendo a la felicidad y bienestar
humano; tercero, en el impresionante avance de la educacin universal,
alfabetizacin, y el aprendizaje -antao considerado el privilegio exclusivo de la
clase alta- y ahora considerado, virtualmente en todas partes, como el derecho
universal de los nios de todas las clases, ricos y pobres de igual modo; cuarto, en
el avance de la revolucin democrtica, la cual se ha extendido mucho ms all de
Francia, Inglaterra y Amrica (cuyos cimientos, incidentalmente, fueron posibles
gracias a los discpulos de la Ilustracin: Jefferson, Madison, Franklin, Paine, etc.)
hasta todos los continentes, de un modo tal que la defensa de la libertad, igualdad,
y de los derechos humanos es actualmente aceptada por la comunidad mundial.

Pgina 2 de 12
Cul es entonces el motivo de la desesperacin? Porqu tantos intelectuales
condenan la Ilustracin, la modernidad, la razn, la ciencia, incluso la libertad y la
democracia, y sealan el humanismo como el problema fundamental, el
archienemigo? Si a finales del siglo diecinueve Nietzsche poda proclamar "la
muerte de Dios", al aproximarnos al final del siglo veinte, muchos proclaman "la
muerte del hombre." Theodor Adorno expresa quizs una actitud cida con
respecto al humanismo y a su optimista fe en el hombre, cuando dice "despus de
Auschwitz" no podemos ya componer himnos" a la grandeza del hombre" (
Theodor Adorno, citado en L. Ferry and A. Renault, French Philosophy of the
Sixties: An Essay on Anti-Humanism [La Filosofa Francesa de los Sesentas: Un
ensayo sobre el antihumanismo] (Amherst, Mass, University of Massachusetts
Press), 1990, p. xxix. Publicado originalmente en Francia como La Pensee 68: Essai
sur l'anti-humanisme contemporain [El Pensamiento del 68: Ensayo sobre el
antihumanismo contemporneo] (Paris: Gallimard), 1985).

En cualquier momento de la historia, hay sin duda varias corrientes culturales

compitiendo por ascendencia. Por cada generalizacin ofrecida, una contra-
generalizacin puede ser hallada. La verdad es que ambos, el humanismo y las
fuerzas del antihumanismo existen, lado a lado, en la sociedad contempornea.
Cules son las ms recientes formas de antihumanismo? Claramente, la esperanza
de la Ilustracin de que la supersticin sera suplantada por la educacin y la
ciencia no ha sido plenamente realizada, al abundar por doquier el
neofundamentalismo. El catolicismo tradicional, el fundamentalismo protestante, el
judasmo ortodoxo, el islamismo revitalizado y el hindusmo todos niegan que los
humanos sean capaces de decidir su propio destino, y demandan sumisin a
mitologas de salvacin. Alexander Solzhenitsyn en su ataque al humanismo
secular contenido en su discurso en Harvard en 1978 (Ver los extractos del discurso
de Alexander Solzhenitsyn y del artculo de Sidney Hook, "Solzhenitsyn and
Secular Humanism: A Response" [Solzhenitsyn y el Humanismo Secular: Una
Respuesta] aparecido en "The Humanist", November/December 1978) y en su

Pgina 3 de 12
llamado a un redespertar a un nuevo espiritualismo nacionalista es sintomtico de
nuestros tiempos. En los ltimos aos hemos observado el resurgimiento de fuerzas
que muchos modernistas consideraban antao erradicadas: intensas pasiones
nacionalistas, raciales, tnicas y religiosas; y el brote de un chauvinismo
multicultural de la ms cruda especie (desde Croacia y Serbia hasta Armenia y
Eslovaquia, desde Irlanda del Norte y la franja occidental hasta Qubec y el
tribalismo norteamericano nativo). Todas ellas llaman por la renovacin de las
lealtades tnicas. Podemos preguntar: es el nacionalismo ms poderoso que el
racionalismo; y la sangre y el suelo ms duradero que las ideas universales?

No pretendo enfocar este problema aqu, sin embargo, ms bien en un crtica

mucho mas sofisticada de la Ilustracin y del Humanismo que en un sentido parece
implicar no una simple retirada de la razn, sino un colapso en un subjetivismo y
desesperacin y en la perdida de la confianza de que podemos controlar el futuro -
una nueva forma de nihilismo.

Sin lugar a dudas uno de los ingredientes fundamentales de este pesimismo en

relacin a la agenda humanista es la aparente muerte del marxismo, ideologa que
ha atrado a tantos intelectuales. Ha sido sealado por los crticos del humanismo
que ambos Marx y Robespierre estaban comprometidos con la Ilustracin. Crean
en la razn y el progreso, y ambas ideologas terminaron en terror y/o en el gulag
totalitario. A fin de salvar la revolucin, todo medio puede ser empleado. Los
marxistas-leninistas atacaron libertades democrticas e incluso al humanismo
marxista, como una simple reflexin del "liberalismo burgus." Hoy da los
marxistas, si es que queda alguno, condenan el stalinismo y defienden los derechos
humanos. As los sueos de muchos idealistas socialistas y comunistas fueron
derrumbados por la experiencia totalitaria. Es difcil estimular la conviccin de que
la ciencia, el secularismo o el humanismo son objetivos sociales viables. Quien
podra imaginar una dcada atrs que la teologa del capitalismo laissez faire sera
proclamada en Mosc, Berln oriental, Varsovia y Budapest, y que la bsqueda por
antiguas lealtades tribales y las viejas tradiciones resurgiran con semejante
venganza.

Los humanistas necesitan sealar que fueron ellos de los primeros en criticar el uso
del terror y en defender una sociedad abierta, y que siempre han colocado la
libertad individual en el tope de la lista de los valores primarios.

Todava el nfasis humanista en la libertad humana es atacado hoy da por otro

sector. Una poderosa acusacin es ahora oda en las voces de los discpulos ltimos
de Martin Heidegger. Ciertamente, su visin filosfica est de moda en las
facultades de las universidades elitescas del mundo occidental. Los
postmodernistas franceses, Jacques Derrida, Jacques Lacan, Michael Foucault, y
Jean-Francois Lyotard estn de moda. Interesantemente, ellos no slo niegan el
proyecto de la Ilustracin sino que explictamente niegan cualquier nmero de
premisas humanistas: que los seres humanos son capaces de decidir libre y
autnomamente; que pueden ser racionales y responsables; que normas ticas

Pgina 4 de 12
universales pueden ser descubiertas; que meta-narrativas de la emancipacin
pueden o deben ser logradas; que las ideas de la democracia liberal y de los
derechos humanos tienen genuina autenticidad. Partiendo de la filosofa de
Heidegger, deploran igualmente el crecimiento de la tecnologa. Mantienen que el
lenguaje es un velo ocultando al ser, que cada texto debe ser de-construido y que el
conocimiento cientfico objetivo es un mito.

Derrida es tenido como el virtual profeta del postmodernismo. Recientemente le fue

otorgado un grado honorario en la Universidad de Cambridge, no sin vigorosas
protestas por parte de muchos profesores (Yo estoy ms bien impresionado por esto
ya que creo que merezco algn crdito, o reproche, de haber sido el primero en
introducir a Derrida al pblico Americano. Yo organic una conferencia de filsofos
franco/americanos en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo en 1968, en
el cual l ley su influyente trabajo, The Ends of Man [Los Fines del Hombre] Este
fue publicado en "Philosophy and Phenomenological Research" [Filosofa e
Innvestigacin Fenomenolgica] y en un libro que yo edit, Paul Kurtz, ed.,
Language and Human Nature ["Lenguaje y Naturaleza Humana"](St. Louis: Wm.
H. Green), 1971.

G. Derrida est influenciado por la famosa Carta sobre el Humanismo (Martin

Heidegger, Letter on Humanism [Carta sobre el Humanismo], en D. F. Krell,
ed., Basic Writings [Escritos bsicos], Nueva York,: Harper and Row, 1977.
Hay temas humansticos en el El Ser y el Tiempo de Heidegger, 1927, pero
desecha el humanismo en su posterior Letter on Humanism) en la que
Heidegger rechaza la visin de Sartre en cuanto a que el existencialismo es
un humanismo (Jean Paul Sartre, L'Existentialisme est un Humanism [El
Existencialismo es un Humanismo], 1946, traducido al ingls por P. Mairet,
Londres, 1948) as como la defensa de Sartre la libertad humana radical y la
autonoma. Qu haremos de este asalto al humanismo por parte de los
heideggarianos franceses? Podemos preguntar, cul es la praxis tica y
social a la que sus principios filosficos guan?

Pgina 5 de 12
Considerablemente embarazoso para el heideggerianismo postmodernista es la
publicacin del libro de Victor Faras, Heidegger y el Nazismo (Victor Farias,
Heidegger and Nazism [Heidegger y el nazismo], ed., por Joseph Margolis y Tom
Rockmore (Philadelphia: Temple University Press), 1989. Publicado en Francia como
Heidegger et le Nazisme en 1987), en el que se seala que Heidegger se uni al
Partido Nazi en 1933, cuando se convirti en rector de la Universidad de Friburgo, y
mantuvo su membresa en el partido hasta 1945. Heidegger asumi el puesto una vez
ocupado por Husserl en Friburgo. Segn Hannah Arendt el era el "rey sin corona del
imperio del pensamiento." Como rector, dio la bienvenida a los nacional-socialistas.
Posteriormente renunci, pero en 1935 reafirm la "verdad interior y grandeza del
nacional-socialismo." Si era o no antisemita eso est abierto a controversia. Rechaz
dirigir las disertaciones de los estudiantes judos (Un ex-colega mo, Marvin Farber,
fue alumno de Husserl en Friburgo y conoci a Heidegger. Farber fue responsable de
introducir la fenomenologa a los Estados Unidos, y de fundar la revista Philosophy
and Phenomenological Research. El estaba convencido de que Heidegger haba
comprometido todos sus principios filosficos debido a sus asociaciones nazis), a
pesar de que pensaba que las caractersticas de los judos eran "culturales" ms que
"biolgicas". En 1966, en una entrevista en Der Spiegel, publicada post-mortem en
virtud de su insistencia, manifest que su adherencia a los nazis surgi de la breve
conviccin de que ellos eran la nica esperanza para la nacin alemana y que ellos
mejor que nadie podan captar "el problema de la tecnologa." En 1947 Herbert
Marcuse, su ex-alumno, le implor a Heidegger que renunciara pblicamente a su
identificacin con el nazismo. La respuesta de Heidegger fue igualar el transplante
violento de los alemanes orientales con la aniquilacin de los judos. y posteriormente
compar las nuevas tecnologas agrcolas con la "manufactura de cadveres en las
cmaras de gas y campos de exterminio" (Fui alumno de postgrado de Herbert
Marcuse en 1948 en la Universidad de Columbia y recuerdo el desarrollo de su propia
posicin filosfica y la influencia de Marx, Hegel, Freud y Heidegger en su trabajo).

Todo esto debe ser observado a la luz del repudio de Heidegger hacia el liberalismo
democrtico y su llamado a una nueva filosofa en sus escritos (Un excelente
comentario del libro de Faria es el de Thelma Lavine ("The Washington Post", 1989).
Ella claramente destaca la complicidad de Heidegger y la relevancia con respecto a
sus contribuciones filosficas).

Algunos defensores de Heidegger mantienen que sus contribuciones filosficas

deben ser separadas de sus convicciones polticas y/o de su ingenuidad en este
respecto. Pero, cmo hemos de interpretar los escritos de un gran filsofo, si no es
examinando en parte las consecuencias de su filosofa en la prctica tica y social,
dado el hecho de que sus escritos reflejan no simplemente reflexiones ontolgicas o
epistemolgicas sino pronunciamientos ticos generales? Cmo hemos de observar
su rechazo de la tica del humanismo?

Increblemente, Philippe Lacoue-Labarthe, un discpulo de Derrida ha buscado

defender a Heidegger manteniendo que "el nazismo es un Humanismo". Porqu?
Por que "se apoya en la determinacin de humanitas", dice l, "el cual es, a sus ojos,

Pgina 6 de 12
ms poderoso, ms efectivo, que ningn otro" (Philippe Lacoue-Labarthe, La fiction
du politique: Heidegger, l'art et la politique [La ficcin y el arte de la poltica] (Paris:
Christian Burgois), 1987, p.81). Como otras formas de humanismo, el nazismo
tambin, nos dice, intenta imponer categoras humanas al Ser.

Pero esta trama es una escandalosa distorsin. Por cuanto lo que es distintivo del
humanismo es su incomprometida defensa del valor y dignidad humana, as como
su compromiso a la libertad humana, la igualdad y valor de cada persona -ideales
traicionados por Heidegger y los nacional-socialistas.

Una respuesta conocida a los heideggerianos postmodernistas y una defensa del

humanismo se encuentra en una serie de libros publicados por dos filsofos
franceses, Luc Ferry y Alain Renaul (Ver especialmente Luc Ferry y Alain Renaut,
French Philosophy of The Sixties: An Essay on Anti-Humanism, op. cit; Luc Ferry y
Alain Renaut, Heidegger and Modernity [Heidegger y la Modernidad] (Chicago:
University of Chicago Press), 1990. Publicado originalmente en Francia como
Heidegger et les modernes (Paris: Grasset and Fasquelle), 1988). "Hemos llegado a
la conviccin," dicen, "que su [de Heidegger] acusacin de los tiempos modernos y
del humanismo, la cual era vista por l como remontndose a Descartes y a la
filosofa de la Iluminacin, puede en el mejor de los casos terminar en un criticismo
radical de todas las caractersticas del mundo democrtico: del mundo de la
tecnologa y de la cultura de masas, por supuesto, pero tambin del mundo de los
derechos humanos..." "Es imposible", en todo caso, dicen, "regresar, despus de
Marx, Nietzsche, Freud, y Heidegger a la idea de que el hombre es el amo y seor
de la totalidad de sus acciones e ideas" (Luc Ferry y Alain Renaut, French
Philosophy of the Sixties, op. cit., xvi, Prefacio a la traduccin inglesa).

Rechazar totalmente la "modernidad" y el grupo entero de ideales de la Ilustracin

es imposible. Por cuanto es tanto lo que le debemos que no podemos abandonar. Yo
sugiero que debemos usar los mejores de los ideales de la Edad de la Razn, pero
adaptndolos al mundo contemporneo. Las contribuciones fundamentales de la
modernidad son todava significativas, pero quizs slo como una

Pgina 7 de 12
"postmodernidad" o como un nuevo renacimiento humanista. Necesitamos una
reconstruccin del conocimiento y valores humanos, no una deconstruccin, una
revisin y no una ridiculizacin de las potencialidades humanas. Necesitamos
reafirmar algn optimismo acerca la condicin humana en lugar del reinante
pesimismo.

Digo esto al tiempo en que los cambios sociales, polticos y econmicos en el

mundo entero se suceden con tal velocidad que es usualmente difcil para
cualquiera predecir, siquiera recomendar, con confianza que ocurrir o ciertamente
debiera ocurrir en el futuro. En este momento la guerra fra se ha acabado y la
amenaza de un holocausto nuclear -por lo menos temporalmente- ha disminudo.
Los grandes imperios coloniales europeos han desaparecido. La Pax Britanica y la
gloria de Francia han sido reemplazadas por la Pax Americana, la nica
superpotencia, en competencia con Japn, una nueva Alemania, y una nueva
Europa. Ha habido un colapso del optimismo norteamericano, y todo lo que sus
lderes neo-conservadoress tienen para ofrecer es un retorno a la antigua fe judeo-
cristiana y oposicin al humanismo secular.

El sobrecogedor reto en el mundo contemporneo es el continuado crecimiento de

la tecnologa, (tal y como ambos Dewey y Heidegger reconocieron) y el fracaso de
la humanidad en saber como lidiar con l. Debemos acaso asumir la postura
nihilista de los postmodernistas y encogernos de horror frente a la ciencia y la
tecnologa, o reconocer sus potencialidades para bien y para mal e intentar utilizar
sus frutos sabiamente para el beneficio de la humanidad? La crisis que encaramos
es la disparidad entre los nuevos poderes que poseemos (La explosin del
conocimiento: por ejemplo la biotecnologa, la tecnologa del espacio, las ciencias de
la computacin) y nuestros prevalecientes valores que frecuentemente estn
basados en mitos antiguos y sistemas religiosos dogmticos. Aqu el humanismo
provee una alternativa autntica, de hecho, la opcin mas viable, por cuanto es la
nica significativa representacin o actitud vital (eupraxofa) sobre el mundo que
consciente y decididamente defiende el panorama cientfico y sus mtodos para
lidiar con el mundo.

Permtaseme mencionar brevemente cuales pienso que son algunas de las

caractersticas fundamentales del nuevo post moderno neo-humanismo y su
relevancia para el futuro.

Primero, la era de la ciencia contina avanzando, y en tres sentidos. El humanismo

es una expresin filosfica o eupraxfica importante.

En la continua controversia acerca de que es la realidad, los humanistas mantienen

que las ciencias probablemente describen mejor lo que encontramos en la
naturaleza y proveen explicaciones de como y porque est ocurriendo. Por ello, el
humanismo cristaliza un panorama csmico: un universo evolucionado en el cual
los conceptos, teoras e hiptesis en las fronteras de las ciencias naturales biolgicas
y sociales sean tomados seriamente en vez de aquellas de la teologa o la poesa. La

Pgina 8 de 12
especulacin metafsica o las apelaciones a la revelacin, fe, intuicin, o emociones
no pueden ser un substituto para la investigacin experimental y la confirmacin
teortica. Lo que de seguro carecemos hoy da es de sophia, o sabidura integrando
el cuerpo de nuestro conocimiento.

Desafortunadamente, la ciencia est dividida en especialidades angostas y uno

puede ser competente en un campo y no serlo en otros. Los cientficos solitarios han
sido suplantados por investigadores empleados por gobiernos o corporaciones
multinacionales que trabajan en aras de ganancia o poder. Necesitamos recapturar
el panorama cientfico y desarrollar cierta sophia sobre sus ms amplias
implicaciones tanto para nosotros mismos como para el pblico en general. En los
medios de comunicacin lo que usualmente omos interpretaciones sensacionalistas
-como la de que el Big bang prueba la existencia de Dios, o que las investigaciones
de los estados cercanos a la muerte prueban la existencia de la vida en el ms all.
Parte del panorama cientfico es su escepticismo con respecto al tradicional
panorama testa. Necesitamos dedicarnos a una continua crtica de las afirmaciones
bblicas, hecha por acadmicos, lingistas, arquelogos e historiadores y a defender
la alternativa naturalista.

Hay todava otro aspecto dinmico de las fronteras en expansin de la ciencia, y

lugar para el optimismo en el sentido de que los problemas de investigacin, si bien
difciles pueden ser resueltos introduciendo nuevas hiptesis y probndolos
experimentalmente.

En todo caso, est claro que la ciencia no es un cuerpo de principios pre-

establecidos, o parte de una enciclopedia del conocimiento, sino que es definida por
los mtodos de investigacin del entendimiento y comportamiento humano y en el
encarar los problemas que se nos presentan. El uso de la razn no supone la razn
abstracta o verdad absoluta. La ciencia es tentativa, probabilstica, falible. A pesar
de que es capaz de progresar sostenidamente, hay continuos cambios y revisiones.
Sugiero, en todo caso, que hay algunos mtodos objetivos que nosotros empleamos,
los cuales son continuamente probados en el mundo real por sus consecuencias. Por
ello, la ciencia no es simplemente un mito entre otros, (como algunos de los
postmodernistas mantienen), ni es una cuestin del paradigma histrico dominante
la que decide entre teoras cientficas. A pesar de que claramente son influenciados
por su contexto socio-cultural, sus mtodos de investigacin son probados por su
comprobada efectividad en comparacin con otros mtodos.

Es la aplicacin de la ciencia y de la tecnologa lo que ejemplifica su mayor impacto.

La sociedad industrial estaba basada en la tecnologa de la industria pesada; la
sociedad del futuro en la tecnologa de la informacin. Podran acaso los filsofos
y poetas que meditan acerca el universo, alinearse en contra del uso de los
antibiticos, ciruga moderna, marcapasos, respiradores artificiales, o anestsicos,
que han extendido la expectativa de vida y han reducido dolor y sufrimiento, o la
revolucin verde, que ha ofrecido estndares enriquecidos de nutricin y reducido
la pobreza y el hambre? Desean renunciar a sus inodoros (invento, que a juicio de

Pgina 9 de 12
uno de mis colegas universitarios, es uno de los ms importantes del siglo
diecinueve), la refrigeracin, la electricidad, los grifos de agua, los equipos
estereofnicos, o las imprentas, en las que imprimen sus libros? Desean regresar a
la tecnologa de simples campesinos o escribas?

Es claro que hay abusos en la tecnologa incontrolada, as como destruccin

ecolgica y de la bio-diversidad. Pero no es la tecnologa per se lo que esta en juego,
sino su uso poco sensato.

Segundo, la cuestin central se refiere a nuestros valores ticos. Aqu sugiero que
los valores del humanismo son significativos. Tienen ya amplia aceptacin en el
mundo y estn a la vanguardia del cambio social. Necesitamos estar claros en
cuanto a lo que nuestra eupraxia (nuestra actitud y prctica tica), acarrea.

Nuestro primer punto aqu es sobre la libertad de pensamiento y conciencia y la

investigacin libre. Concedido que esto es limitado por el contexto social, aun as es
necesario reafirmar la vitalidad de la mente inquisitiva e investigativa. Son los
lectores de Heidegger o Marx libres de aceptar o rechazar sus argumentos, o la
investigacin libre, autnoma o racional es una ilusin. El solo hecho de proponer
esta pregunta supone cierta capacidad para la libre investigacin.

Los humanistas defienden el derecho a la privacidad, auto-determinacin, libertad

moral, el derecho del individuo a tomar sus propias decisiones en cuanto al amor y
al sexo, familia y amigos, carrera y profesin, gustos y deseos, ayuda mdica,
decisiones sobre vida y muerte -consonantemente, por supuesto, con los derechos
de los dems.

Propongo que hay estndares ticos objetivos implcitos en el humanismo. Los

llamo "decencias morales comunes" y "valores de excelencia." La tica no
necesariamente degenera en gustos y caprichos. La razn, en todo caso, debe ser
aunada a las pasiones, y la cognicin puede modificar y reconstruir las emociones.
A pesar de que reconocemos una amplia diversidad de valores, hay normas ticas
que se aplican a la humanidad en general. Defender una teora neo-kantiana y un
utilitarianismo modificado. Uno no puede separar los fines de los medios. Esta fue
uno de los mayores fallas de la teora marxista. Es por ello que necesitamos una
tica tanto de principios como de valores.

Tercero, el humanismo ofrece una teora social significativa. De nuevo, esto se abre
paso en el mundo. Es la filosofa de la democracia y de la sociedad abierta, poltica
y econmica, de tolerancia y respeto de diferencias. Y esto est ntimamente ligado
a los derechos humanos. Trasciende la relatividad cultural y ofrece principios
normativos generales de comportamiento.

Es un gran reto la emergencia de la tica global o planetaria, que toma la

perspectiva de la humanidad como un todo. Esto acarrea la necesidad de
desarrollar una tica del ambiente. En este respecto, necesitaremos en el futuro

Pgina 10 de 12
lidiar con el poder no regulado de las empresas multinacionales, la disparidad entre
los pases ricos y pobres, la urgencia por el control de la poblacin, la belicosidad
entre grupos nacionalistas tnicos y tribales. El humanismo ofrece una ptica
universal basada en la ciencia y los valores comunes. Reconocer la diversidad
cultural, es el partido de la humanidad, puesto que est ocupado con la comunidad
mundial, mas all de las facciones tnicas, raciales o religiosas.

Cuarto, necesitamos dejar en claro que el humanismo ofrece una respuesta a la

pregunta central acerca de el sentido de la vida. Si el drama ortodoxo de la
salvacin divina y de la inmortalidad del alma no tiene mrito probatorio, cul es
la alternativa? La actitud vital humanista ofrece una opcin viable: la buena vida de
satisfaccin creativa, felicidad y exhuberancia para la persona individual. La
existencia humana no tiene que estar desprovista de ideales a seguir, planes
significativos y proyectos tenazmente perseguidos. El gran problema del
humanismo en el futuro, en todo caso, es elevar el nivel de los gustos y las
cualidades de apreciacin, enriquecer la expresin cultural y ofrecer oportunidades
de educacin para todos.

Quinto, y ms importante, son las genuinas posibilidades de cierto optimismo

realista acerca de las potencialidades humanas y su prospecto. En esta era
postmoderna hemos sido consistentemente esclarecidos en cuanto a cualquier
declaracin de progreso ilimitado. No hay final para la historia, slo nuevos
comienzos; y cada da es un reto que enfrentamos de crear nuestro propio mundo, y
de luchar por un futuro mejor. Si no podemos construir una sociedad utpica, por
lo menos podemos mejorar la condicin humana. Pero si lo hacemos, no es por
retirada en la desesperacin pesimista, fortalecida por las cassandras a nuestro
alrededor, ni por ansiedad temerosa. Requiere la voluntad de expresar las virtudes
humanistas fundamentales de cognicin y valenta, mezcladas con compasin, y la
resolucin de entrar en el mundo y cambiarlo para bien. Si eso es lo que vamos a
hacer, necesitamos reencantarnos con los ideales del humanismo, un re-Ilustracin.
Necesitamos una nueva Ilustracin. Para aquellos que dicen que ello es imposible,
Yo digo que es posible, y ciertamente, la corriente de cultura del humanismo se
abre paso a pesar de sus crticos.

La historia no es pre-establecida. No hay leyes inevitables del desarrollo social que

nosotros descubrimos. Lo que ocurrir depende de nosotros. Que el siglo veintiuno,
y en adelante, ser en parte dependiente de la buena fortuna y la suerte, lo
contingente y lo inesperado, pero tambin depende de nuestros esfuerzos y
nuestros actos. Dadas estas consideraciones, sugiero, que el humanismo todava
tiene un brillante prospecto.

Pgina 11 de 12
Notas:

Este artculo apareci por primera vez publicado en la Revista Peruana de Filosofa
[1]
Aplicada.

Paul Kurtz es profesor emrito de filosofa de la Universidad Estatal de Nueva

York en Buffalo; es el fundador del Concilio para el Humanismo secular y es editor
en jef de la revista escptica Free Inquiry. Kurtz ha escrito varios libros, entre ellos
[2]
"Defendiendo la Razn" Ensayos de humanismo secular y escepticismo, Living
without religion - Eupraxophy, The new skepticism, Skeptical odysseys, El fruto
phohibido - la tica del humanismo.

Pgina 12 de 12