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eventual lector. Ni qu decirlo, para el gelogo, poeta y mstico Friedrich von

Hardenberg, alias Novalis, las nociones qumicas y mineralgicas eran elsticas y
metafricas en tanto todo lo fsico era esencialmente meta-fsico; en el siglo XXI,
en cambio, esto bien puede ser slo un gesto con el que se pretende romper ciertos
encorsetamientos acadmicos, o peor aun, un mero artificio para vertebrar un tra-
bajo acadmico con problemas de articulacin. Y en muchas ocasiones se tiene la
sensacin de que aqu se asocian datos (ideas, obras, pocas, etc.) sin un criterio
ms o menos racional, lo cual fue un procedimiento romntico por antonomasia,
pero no tiene por qu serlo en una monografa actual. Por poner un ejemplo: aqu
se explora la idea de polaridad, crucial en la poca, y se la grafica en su exposi-
cin cientfica con Ritter y en su aplicacin filosfico-potica con Novalis, pero no
se entiende por qu se opera metodolgicamente con ella, yuxtaponiendo y frag-
mentando. (Invocar a Walter Benjamin como modelo de contaminacin producti-
va con ciertas formas del Romanticismo es, por cierto, una tentacin en la que al
menos no se incurre en este caso.)
En sntesis, este largo y rico estudio abunda en pequeos grandes hallazgos,
conexiones originales e hiptesis provocativas, pero su carcter de conjunto, e
incluso su estilo sintctico (propenso al montaje discontinuo), dejan un sabor mix-
to entre lo ldico y lo filolgico-lingstico. Confrontar a Novalis nada menos que
con Derrida y reponer un texto fundacional y tan injustamente olvidado como los
Fichte-Studien en la totalidad de la obra de este modlico genio del Romanticismo
de Jena son dos de sus mayores mritos. Lo que falta, curiosamente, son teoras
del lenguaje desde las que o contra las que argumentar el pensamiento de ese
delicado y lbil poeta de la noche.

Marcelo G. BURELLO

USLENGHI, Alejandra (comp.): Walter Benjamin: Culturas de la imagen. Trad. de

Alejandra Uslenghi y Silvia Villegas. Eterna Cadencia: Buenos Aires 2010.
336 pp.

A setenta aos de su trgica muerte, Walter Benjamin su obra, sus ideas con-
tina gozando de una inagotable vitalidad. En la base de esta se encuentra un pen-
samiento que rebasa todas las fronteras entre disciplinas individuales y que, a la
vez, impugna cualquier separacin rgida entre el contenido intelectual y la forma
esttica, corroborando la afirmacin de Adorno segn la cual Benjamin, en la
medida en que no respetaba el lmite entre el literato y el filsofo, haca de la ne-
cesidad emprica su virtud inteligible1. El volumen que reseamos hace justicia
ya, por la heterogeneidad de los artculos que lo componen, a la productiva diver-
__________
1
ADORNO, Th. W.: Charakteristik Walter Benjamins, en: ADORNO, Th. W., Gesammelte
Schriften. Ed. de Rolf Tiedemann, con la colaboracin de Gretel Adorno, Susan Buck-Morss y Klaus
Schultz. Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft 1998, vol. 10.1, pp. 241-242.

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sidad que caracteriza a la obra esencialmente dispersa y fragmentaria del ensa-

yista alemn; y ello a pesar de que, en palabras de la compiladora, todos los artcu-
los giran en torno a un eje comn, en la medida en que se proponen interrogar el
estatuto de la imagen o las intuiciones benjaminianas sobre las culturas de la ima-
gen en la modernidad y la constelacin de conceptos que rodea esa idea: aura,
tecnologa, experiencia, representacin, fantasmagora, reproduccin, tradicin
memoria, percepcin, montaje, etc. (p. 15). El artculo de Michael Jennings se
ocupa del viraje radical que asumieron los escritos benjaminianos a partir de 1924,
marcado sobre todo por el abandono de la perspectiva acadmica y la adopcin del
ensayo publicstico como forma predilecta de expresin. De la mano de este viraje
se encontraba una dedicacin intensiva a las expresiones ms relevantes de la lite-
ratura europea contempornea, al estudio de la teora marxista y a la indagacin de
las peculiaridades y posibilidades del periodismo y la crtica culturales. Vinculado
con algunas de las revistas ms importantes de la Repblica de Weimar como au-
tor de artculos y reseas, Benjamin se empe tambin en crear una nueva forma
literaria, cuya expresin ms conspicua es, segn Jennings, la coleccin de prosas
breves Einbahnstrae. Significativo tanto por el peso especfico de cada uno de
los fragmentos como por la estudiada composicin del todo, el libro publicado por
Rowohlt en 1928 ofrece una forma apropiada a las condiciones de la vida moder-
na, a su desamparo trascendental (Lukcs) y a su definitiva ruptura con la co-
munidad tradicional. Si, en las grandes ciudades, la desorientacin cognitiva que
resulta del enfrentamiento con el mundo de las cosas, profundamente ambiguo, le
impide al sujeto humano una accin moral adecuada (p. 39), en Einbahnstrae
los efectos de esta desorientacin son presentados de manera magistral: como
espacio (ib.). Tanto en el plano temtico como en el formal, la coleccin de frag-
mentos desvela la devocin de Benjamin por los materiales de desecho: una devo-
cin que explica su identificacin con la figura del trapero, como tambin con la
pasin de los nios por el juego con restos de materiales en construccin. Howard
Eiland examina el modo en que la categora de Zerstreuung funciona, en Benja-
min, de manera ambigua, a contrapelo de anlisis simplistas que advierten una sola
faceta del fenmeno. Partiendo de una identificacin sin reservas con las concep-
ciones brechtianas, la dispersin va asumiendo, en Benjamin bajo la influencia de
los grandes ensayos de Kracauer de los aos veinte y treinta, un carcter cada vez
ms complejo. Esta evolucin se enlaza con una valoracin ms precisa de las
posibilidades del cine, cuya tcnica de montaje ya no se opone a la dispersin,
como en los ensayos sobre Brecht: es su vehculo (p. 63). En el nuevo modo de
concebir la Zerstreuung coexisten una visin negativa ligada a la crtica de la
mercantilizacin de la cultura y de la industria del entretenimiento bajo el capita-
lismo y una positiva asociada al surgimiento de formas innovadoras de percep-
cin. El artculo de Peter Fenves trata de ofrecer respuesta a la pregunta por si
existe una alternativa para la estetizacin de la poltica, y lo hace destacando el
papel que en Benjamin cumplen las masas, como encargadas de resolver las tareas
inscriptas en el orden del da de la poltica sin saber lo que estn haciendo; de
hecho, sin que se les ocurra pensar que hay tareas y, sobre todo, sin reconocerse a

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s misma como tal: como las masas (p. 91). El smil para explicar este progreso
inconsciente de las masas es uno al que Benjamin recurri de manera frecuente: el
acto de caminar. As como solo puede decirse que uno ha dominado el arte de
caminar en la medida en que posee la capacidad de hacerlo de manera inconscien-
te, as tambin las masas despliegan su marcha por el suelo libre de la historia en
forma irreflexiva. El problema es que el capitalismo desarrollado y el tardo, al
liquidar la tradicin y las formas de experiencia ligadas a ella, ha dificultado tam-
bin toda accin espontnea: desprovistas de itinerarios prefijados, las masas ur-
banas tiene que desplazarse como quien no tiene camino ni lugar adonde ir (p.
93). Este caminar vacilante, ensaystico, es semejante al del espectador del cine:
consiste en un andar a tientas en la oscuridad [] aprender a moverse careciendo
de toda sinopsis del lugar (p. 96).
El artculo de Diarmuid Costello en nuestra opinin, el ms destacado del li-
bro emprende la meritoria tarea de estudiar el pensamiento benjaminiano con el
propsito de ir ms all de l. El punto de partida es una reflexin sobre el concep-
to de aura, uno de los ms intrincados y debatidos en la obra del pensador alemn.
Costello contrasta el sutil tratamiento que experimenta el aura en Una pequea
historia de la fotografa con el empobrecido uso del concepto en La obra de arte
en la poca de su reproducibilidad tcnica. En el artculo ms temprano, el aura
no aparece referida a los objetos de la percepcin, sino a la estructura de la per-
cepcin misma; en el posterior, en cambio, incurre Benjamin en la falacia de atri-
buir una significacin poltica intrnseca a un medio especfico al margen del mo-
do en que se lo emplea. As como cuestiona la actitud comparativamente simplista
que asume Benjamin frente al aura en La obra de arte, tambin impugna Cos-
tello cualquier determinacin de celebrar la prdida de la experiencia aurtica co-
mo mero progreso: el reverso de este desencantamiento radical es la reduccin de
todo lo existente en el mundo a la condicin de mero objeto y, por ende, un hun-
dimiento en la barbarie. Un anlisis de la obra esttica que haga justicia a su carc-
ter emancipatorio debera reconocer la doble ontologa del arte, en virtud de la
cual las obras estn dentro y fuera del mundo: son a la vez cosas en el mundo y
puntos de vista subjetivos sobre l, de modo que toda gran obra artstica nos de-
vuelve una mirada y nos exhorta como en el conocido soneto de Rilke a cambiar
nuestra vida. Rebecca Comay trata de construir el escenario para representar un
posible encuentro entre Benjamin y Heidegger, ms all de las obvias divergencias
filosficas y polticas que median entre ambos.
Detlef Mertins se detiene en tres momentos de la evolucin intelectual de Ben-
jamin a fin de especificar la vinculacin de este con la arquitectura modernista: 1)
la lectura de la teora de Carl Btticher sobre la tectnica de la arquitectura, como
una teora de la historia en la que el inconsciente acta de manera productiva; 2) la
transformacin que Benjamin opera sobre las reflexiones de Sigfried Giedion
acerca de las estructuras de hierro, haciendo que estas se conviertan en herramien-
tas visuales para percibir un mundo espacial nuevo, cuya imagen haba plasmado
ya la fotografa; 3) la propuesta benjaminiana segn la cual la facultad mimtica
ha perdido sus cualidades originarias, pero sigue manteniendo eficacia a travs de

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la semejanza no sensible del lenguaje. El estudio de Margaret Cohen aborda la

categora de fantasmagora, y seala hasta cul punto la centralidad que ella alcan-
z durante la ltima etapa de trabajo en Das Passagen-Werk produjo un relativo
distanciamiento de la teora del sueo y el despertar histricos que haban ejercido
una gravitacin decisiva en las fases iniciales. La fantasmagora se aviene bien con
una Modernidad capitalista que, segn Benjamin, ha quitado todo fundamento al
concepto ilustrado de crtica: Toda experiencia est saturada por el poder fantas-
magrico de la mercanca, de modo que ni siquiera el crtico puede alcanzar la
relacin distanciada y multidimensional con su objeto que es necesaria para el
pensamiento racional (p. 226). Un cotejo entre las dos versiones del Expos pone
ostensiblemente de manifiesto la alteracin que se produjo en las concepciones
benjaminianas. Gerhard Richter destaca la esencial afinidad entre Einbahnstrae y
la obra de los pasajes, y ve en la primera un modelo cercano al constructivismo y a
la Neue Sachlichkeit. En ambos proyectos, el problema de la distancia adecuada
(Rechter Abstand) respecto del objeto a considerar aparece como una de las cues-
tiones centrales del mtodo benjaminiano: no en vano han coincidido Bloch y
Kracauer en sostener que, en la escritura de Benjamin, se advierte una recurrente
negociacin en cuanto a la eleccin de la distancia en relacin con el tema. En
consonancia con una poca que ha perdido las certezas normativas y los funda-
mentos metafsicos, esa negociacin nunca es segura, lo que obliga al ensayista a
una permanente experimentacin. Esta tarea debera ser puesta en relacin con la
filosofa benjaminiana de la historia, segn la cual leer histricamente el pasado no
implica modernizarlo, sino rastrear aquellos aspectos de l que solo resultan visi-
bles desde la distancia que supone el presente.
La contribucin de Rolf Tiedemann responsable principal de la edicin de los
Gesammelte Schriften muestra sintticamente la evolucin de Das Passagen-
Werk, desde sus primeros esbozos hasta la sbita interrupcin final. Subraya la
importancia que revisten los dos Exposs y del ensayo Der Saturnring, oder Etwas
vom Eisenbau, por ser los nicos textos del proyecto que pueden ser considerados
concluidos y completos, y seala que las diferentes partes de cada Expos deben
ser entendidas como los diferentes pisos de la casa que deba representar la obra
terminada. En los comienzos del trabajo, Benjamin albergaba el propsito de
aprovechar el surrealismo para ir ms all de l; si Aragn y consortes haban des-
cubierto las energas revolucionarias de las cosas anticuadas, es ahora se trata de
observar el mundo al que ellas pertenecen como un mundo onrico, del que es
preciso despertar: la tarea consiste, pues, en ver al universo decimonnico como
un mbito de cosas soadas, y liberar las inmensas fuerzas de la historia adorme-
cidas en el rase una vez del relato histrico clsico. La relacin entre sueo y
despertar es aqu equivalente a la que existe entre expresin e interpretacin: re-
cordar del siglo XIX implica, pues, desbrozar con las fuerzas de la razn las male-
zas de la locura y del mito. Este proyecto fue interrumpido en el otoo de 1929;
cuando, tiempo despus, lo reanud, Benjamin incorpor varias dimensiones in-
novadoras, entre las cuales se encuentra la categora marxiana de fetichismo de la
mercanca. Este artculo de Tiedemann revela, como otros de este autor, un desco-

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nocimiento curioso de la obra de Marx y, en general, de la tradicin marxista cl-

sica, lo cual lo conduce a realizar algunas afirmaciones aventuradas y difcilmente
explicables; a cambio, el conocimiento original y erudito de la obra de Benjamin
le permite trazar dentro de esta recorridos siempre interesantes y esclarecedores.
Por la importancia de sus autores, por la relevancia de los temas tratados, esta
antologa ser sin duda, en los prximos aos, un punto de referencia obligada
para los estudios sobre Walter Benjamin.

Miguel VEDDA

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