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Charles du V Florey
Depxtamento de Epidemiologa y Salud Pblica. Universidad de Dundee, Reino Unido.
fruto de j~rsonas exigentes. En esc momn- apariciiin del artculo del Dr. Keys, y tam-
to, su intcrks se centraba cn descubrir cules bien SChaban llevado a cabo algunos cstu-
eran los faactorcs de riesgo dc las cnlcrmeda- dios sohrc los niveles dc colcsleroj cn
des principales y dc las dolencias mortales distintas poblaciones, dicho arlic~~lo sigue
cn la sociedad occidental: enlcr~ncdacic~ dc consider5ndosecomo un hito cn ej inicio de
las arterias coronarias, infiarto y cncer. Los los esfuerzostitzkcos, cpidcmiolgico y dc
medios cienrficos dc entonces declararon otras ndolcs. que se destinaron al dcscubri-
que no importaba cluc no se dicsc un uso miento de lascausasde la cnfcrmedadisquk-
prctico inincdiw a los resultados dc la in- mica del corazn.
vestigacin. Bastaba con saber cjue los cono-
cimientos adcjuiridos podran ser de utilidad La tendenciadc los niveles dc colesterol
algn da, cuando fuescn necesarios. Adc- en sucre por edades,con respectoa hombres
ms, ja nueva cpidcmiojoga evolucionaba americanos de Minnesota que consuman
en una poca en la que el planteamiento so- una diekl tpicamente americana,rica en gra-
bre un posible deber de los cientficos Para sas,y que eran propensosa una tasade mor-
con la sociedad solo haba empezado n susci- talidad alta por enfermedadesde las arterias
tarse y en la que los mecanismos para la coronarias, fue comparadacon la tendencia
puesta en marcha de descubrimientos impor- correspondientea hombresitalianos de Nc-
tantes, an no eran operativos. poles. cuya dieta era tpicamente pobre en
arasasy eran propensosa una tasadc morta-
Las races de nuestrit actitud actua1 hacia lidad baja por cnfcrmcdndcsde las arterias
cl consumo dc tabaco, estn en ~1renom bra- coronarias. La tendencia correspondiente a
do estudio elaborado jwr Sir Richard Dojl y los niveles dc cojcstcroj cn suerode los hom-
sir Austin BradfOrd I-Iill, que SC public6 en bres americanos cn cuestin, aument6 cn
19SOen ia Britisjl Medical Jo~uniil. Doll y proporcibn directa con cl aumento dc edad
Hilj demostraron que cl riesgo dc contraer rnientrsque, con respectoa jos hombresita-
carcinoma de los bronquios y p~~lmn era iianos, no se registr ningin cambio a parli1
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DE LA EPIDEMIOLOGIA r\ LA SALUD PUBLICA
de los 35 allos. Keys escribi: Es ~>~-oh~hic pertos, a las actividadesde dirusin sanitaria
que estos luxl~os gua/-derl relacin cm el de- y a una poltica impositiva de tnotivacin y
sarrollo de la uteiusclerosis y la iwideticia disuasin.
de las er$ermedades de las arterias corma-
rias. Como consecuencia de este plantea- EL FUTURO
miento, la actitud pblica mantenidahoy con
respecto a las dietas es considerablemente Rothtnan, quien escribi como si viviese
distinta de la que se mantuvo cuando se cs- en cl ao 2004, vaticin cl fin de la cpidc-
cribi. miologa y marc, cotno inicio de tal fin, una
fcha situadaen la dcadade los 70. Existan
El diagrama del profesor Jerry Morris,
varios Ictores que contribuan a ello. Las
publicado en 1953por Lancet, demostrque pruebascpidetniolgicas correspondientesa
la mortalidad por cnet-medadcs dc las artc- los eslabonesentre Iactoresde riesgo y re-
t-tascoronariasera muy inrcrior en personas sultado, se utilizaban en conflicios que sur-
cuyas ocupacionesrequeran un csfuerzof-
gan entre los interesesdel comercio y los
stco considerable, comparada con la dc del consumidor.Los efectos leves de los ktc-
aquellaspersonascuyas tareaslesexigan un
tares dc riesgo putativos, dieron pie para que
csuerzo fsico leve. Esta observacin dio
los epidemilogos at-gumcnlaranambosla-
inicio a unos estudios sobre el personal dc
dosdel casoy, por tanto, SCcontribuyc a que
autobuses que, de entre toda la literatura
tanto protagonistas como opinin pblica
mundial, fueron los pritneros estudiosrcali-
perdiesen la paciencia. La cada vez tnayot-
zados sobrela relacinentre cl c-jet-ciciofsico
preocupacin por mantener la intimidad y
y lasenfermedadesde las arteriascoronarias. por la cuestintica dificult mis que nunca
Inclusopropiciaron la elaboracinde un estu- la tarta de recoger informacin y la volvi
dio de la epidemiologa de unilormes,a in
propensaa no obtener respuesta.Los cotni-
dc hacer un anlisiscomparativo del contor-
ts ticos restringieron cada vez tns los cri-
no fisico de conduciores e inspectores,a la
terios empleadospara dar su aprobacin. El
fechade inicio de su empleo.Este antlisisde
sentido de propiedad sobre susdistintas co-
datos recogidos sistetnLticatnente,constitu- munidadeslocales,llev a los cornil& a cs-
ye el tnismisimoorigen de nuestraactual pa-
trechar an m6s su actitud, exigiendo a los
sin por correr.
epidetnilogos que obtuviesen aprobacin
Por lo tanto, y a pesarde no contar con la de gran parte de ellos, antes dc etnprcndcr
aprobacinde clnicos y cienNicos cn genc- cualquier estudio que incluyesc varias enti-
t-al,quienesfueron incapacesde comprender dadeso zonasgeogrficas.La normativa, cn
estasimportantes observaciones hechasen continuo aumento,fue interpretada errnca-
los aos50, han llegado a iniluenciar nucs- mente por estoscomits, con lo cual cl uso
tras vidas en los 90 de un modo mucho m6s de archivos institucionales quedaba supedi-
profundo de lo que nadiesehubiera imagina- tado al consentimiento previo del paciente.
do entonces.Los orgenesde nuestroenfasis El tema, pues, perdi todo su atracGvo para
en manteneruna dieta pobre cn grasas,en li- los acadmicosque en su da haban detnos-
bcrarnos del hbito de fumar y cn practicar trado inters y as uc como SCtnarchit la
jogging, todos cllos derivan de los estu- epidemiologa universitaria. Pocos fueron
dios cpidemiolgicos publicados a princi- los estudiosepidemiolgicosde cierta enver-
pios de la dcadade los 50. Las pruebasno gadurapublicadoscon posterioridad a 1990.
dieron lugar a una reaccin imnediata: antes En erecto. cuando el artculo de Roth-
tuvieron que transcurrir unos 30 aospara njan se public cn 1981 la opini6n general
que empezaraa hacer impacto en las percep- era que, a pesarde todos los csfucrzos dcdi-
cionesque la gente tena de la salud, gracias cados a estudiar la epidemiologa de las
21los informes clabo~-ados por ~omits Jc cx- principalesenLrmedadcsmortales, lascon-
III
de mortalidad precoz, en I911- 19 14 fuc cs- corsz6n en menor grado que las gcneracio-
trechamente relacionada con la mortalidad nes anteriores. En las clases sociales ms ba-
materna. 1 tasa dc mortalidad materna, cx- jas, cl proceso SCdi6 ms tarde y por lo tanto
cluyendo fiebre puerperal, SC intcrprct SUS tasas de mortalidad superan a las de clases
como un ndicc de la salud y el estado fsico sociales ms altas. La disminucin general en
materno y, por tanto, otra medida del entorno la mortalidad por cnfcrmcdad isqumica del
intrauterino. corazn, registrada por primera vez en los
Estados Unidos al final de los aos 60 y que
El grupo de Southampton recorri la to- ahora se ha dctcctado cn muchos otros pa-
talidad del territorio del Reino Unido cn bus- ses, cs cl resultado dc una mejora general
ca dc registros de nacimientos y mediciones del estado fsico y dc la nutricin materna.
dc nacirnienms. Encontraron registros dela- conseguida cn cl transcurso dc cstc siglo.
llados cn Hertfordshirc (al norte de Londres) y
cn la ciudad de Preston (cerca de Mancl~stcr). EIl estudio no invalida CII modo alguno
Pudieron relacionar cl peso al nacer y el peso todo lo descubierto cn materia de cpidemio-
dc la placenta (medidas del entorno intrauteri- loga de la cnlermedad isqumica dcl cora-
no) y cl peso al afro dc edad (una medida del zGn. Mas bien aade una nueva dimensin,
entorno posnconatal) con la mortalidad y con un modo dc pensar innovador con respecto a
las medidas elaboradas en la aclualidad cn basc la prcvcncicn dc la enlrrncdad que nos obli-
a adultos supervivicntcs. Sc encontraron con ga a centrar la atcncitln cn cl desarrollo dc
que los factores de riesgo en adultos con rcs- una poblaci>n femenina sana, cn bcncficio
pecto a la enfermedad isqumica del corazn de las generaciones Ituras. A pesar de los
SC relacionaban predomjnanlenieii~~ COJIcl vaticinios pesimistas de Rothman, cn mi opi-
entorno intraurerinu y con cierto clecto del niWn todava queda mucl~o por hacer en cl
entorno existenle en cl primer ao dc cdad. campo de la cpidcmiologa, aunque ncccsita-
Por lo tanto, cn lugar dc suponer cluc las sc- remos cchar mano de todo nuestro ingenio
millas de la cnfkrmedad isqumica del cora- para solucionar los nuevos y cada vez 1~6s
zn fueron sembradas $11la infancia, tal y numerosos problemas que SCnos prcscntan.
como muchos otros haban probado, cl grupo
Southamplon ha scialado que la salud ma- EPIDEMIOLOGIA Y PROMOCION
terna es dc vital imporLancia. DE LA SALUD
La interpretacin de la epidemia dc cn-
La cpidemiologfa cs una poderosa hc-
fermedad isqumica del corazn desde prin-
rrasnicnta con la que SC puede investigar la
cipios de siglo. es la siguiente: cl feto est
interaccin de factores genticos y mc-
programado para hacer frente al mundo cxte-
dioambicntalcs y su relacin con la enfcr-
rior de acuerdo con su entorno intrauterino.
medad. Pero cs tambin un instrumenm con
Para aquellos que experimentaron un entor-
el que podemos probar la eficacia de inter-
no pobre, una exposicin a la abundancia cn
venciones, supuestamente promotoras de la
su vida posterior les llev a un rpido desa-
salud. Esto es lo que James Lind hizo hace
rrollo de atcrosclerosis y a una tendencia
tantos aos y es UFI cnfoquc que an hoy
trortitica. Los primeros en experimenta1
mantiene su validez. Permitanmc ofrcccrlcs
este efecto seran las clases sociales ms al-
tas y de ah los mayores ndices iniciales de un ejemplo de la labor que realizamos cn
nuestro departamento de Dundee.
la enfermedad. Con el transcurso del tiempo,
las madres de las clases sociales mLs altas En 1988, cl mundo se sorprendi ante la
haban mejorado notablemente su salud y su publicacin en Lancet del estudio de Benton y
estado fsico, sus hijos estaban programados Roberts sobre la administracin de vitaminas a
para la abundancia y posteriormente llegaron nios en edad escolar como complemento dc
a padecer dc la enfermedad isqukmica del su dieta alimenticia. El estudio se haba idea-