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Vidrio

El vidrio es un material inorgnico duro, frgil, transparente y amorfo que se encuentra en la naturaleza, aunque tambin puede ser
producido por el ser humano. El vidrio artificial se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El
vidrio es un tipo de material cermico amorfo.

El vidrio se obtiene a unos 1500 C a partir dearena de slice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).

En Espaa, as como en otras partes del mundo, el trmino "cristal" es utilizado muy frecuentemente como sinnimo de vidrio,
aunque es incorrecto en el mbito cientfico debido a que el vidrio es un slido amorfo (sus molculas estn dispuestas de forma
irregular) y no un slido cristalino.

ndice
1 Historia
1.1 El vidrio en la antigedad
1.2 El vidrio en la Edad Media
1.3 Del renacimiento al siglo XVIII
2 Estado vtreo
3 Vidrios comunes Botella de vidrio coloreado.
3.1 Slice vtrea
3.2 Silicato sdico
3.3 Vidrios de silicato sdico
4 Propiedades del vidrio
5 Reciclaje del vidrio
6 Utilidades del vidrio
6.1 Edificacin y arquitectura
6.2 Parabrisas
6.3 Envases
6.4 Produccin de energa
6.5 ptica
6.6 Material de laboratorio
6.7 Electrodomsticos
6.8 Iluminacin La obsidiana es un vidrio natural.
6.9 Telfonos celulares y dispositivos tctiles Tiene su origen en minerales
6.10 Relojera fundidos que no se recristalizaron al
6.11 Cocina y menaje enfriarse despus de suerupcin.
6.12 Decoracin y bisutera
7 Principales empresas fabricantes
8 Vase tambin
8.1 Por su origen
8.2 Por su aspecto
8.3 Por su composicin
8.4 Por su fabricacin
8.5 Por su utilizacin
9 Referencias
10 Enlaces externos
Historia

El vidrio en la antigedad
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se
dirigan hacia Egipto para vender natrn (carbonato de sodio), se detuvieron para
cenar a orillas del ro Belus, en Fenicia. Como no haba piedras para colocar sus
ollas, decidieron utilizar algunos trozos de natrn. Calentaron sus alimentos,
comieron y se dispusieron a dormir. A la maana siguiente vieron asombrados que
las piedras se haban fundido y haban reaccionado con la arena para producir un
material duro y brillante, el vidrio.

En realidad, el hombre aprendi a fabricar el vidrio muchsimo tiempo antes en


forma de esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de
Vasija de vidrio egipcio.
cermica elaborados con fayenza en tumbas del periodo predinstico de Egipto, en
las culturas Naqada (3500-3200 a. C.).1

Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios. Es probable que fueran artesanos asiticos los
que establecieron la manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado de
Tutmosis III (1504-1450 a. C.). La fabricacin del vidrio floreci en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y posteriormente ces
casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y verde.
Durante la poca helenstica Egipto se convirti en el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue
en las costas fenicias donde se desarroll el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a. C. Durante la poca romana
la manufactura del vidrio se extendi por el Imperio, desde Roma hasta Alemania.2 En esta poca se descubri que aadiendo xido
de manganeso se poda aclarar el vidrio3 y tambin desarrollaron el reciclaje de la cristalera romana.4 De los romanos tambin
proviene el nombre en espaol, pues la coloracin natural del vidrio era de color verde, nombre que se pronunciaba como viride, o
viridus; de ah el nombre viridio o vidrio.5

El vidrio en la Edad Media


El vidrio en los pases islmicos, entre los siglos VIII y XIV, tuvo su auge en el Oriente Prximo. La antigua tradicin Sasnida de
tallado del vidrio fue continuada por los artesanos musulmanes que realizaron vasijas decoradas en altorrelieve, muchas con motivos
animales, y con vidrio incoloro de gran calidad con diseos tallados a la rueda. La tcnica de esmaltado al fuego y la del dorado
incrementaron las posibilidades decorativas, destacando los artesanos vidrieros de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el
descubrimiento de coloraciones vidriadas con brillantes efectos metlicos, tanto en cermica como en vidrio. Las lmparas de las
mezquitas y otras vasijas de uso cotidiano se pintaron con motivos geomtricos propios del islam. Sus formas y decoraciones
, destacando las de Venecia y Espaa.6
influyeron en la produccin occidental posterior

En el norte de Europa y Gran Bretaa continuaron produciendo objetos utilitarios de vidrio. El vidrio comn tipo Waldglas (del
alemn, vidrio del bosque) continu fabricndose en Europa hasta la era moderna. Sin embargo, la produccin ms importante en
este material durante la edad media fueron los mosaicos de vidrio en la Europa mediterrnea y las vidrieras en la zona del norte. Los
mosaicos se hacan con teselas de vidrio, que se cortaban de bloques de vidrio. En documentos del siglo VI se hace referencia a
vidrieras en las iglesias, aunque los primeros ejemplares conservados datan del siglo XI. Las ms apreciadas se elaboraron durante
los siglos XIII y XIV, principalmente en Francia e Inglaterra. El vidrio se coloreaba o se laminaba ya coloreado aadiendo xidos
metlicos a la mezcla, y despus se cortaba. Los detalles se pintaban sobre el cristal con un esmalte. Las piezas se sujetaban con una
red de plomo conocida como emplomado.7 El arte de la fabricacin de vidrieras decay a finales del renacimiento aunque volvi a
recuperarse en el siglo XIX.6
Del renacimiento al siglo XVIII

El cristal veneciano

El cristal veneciano ms antiguo conocido data del siglo XV, aunque el vidrio ya se fabricaba en Venecia desde el siglo X. Con
centro en la isla de Murano, los venecianos dominaron el mercado europeo hasta el ao 1700. La contribucin ms importante fue la
elaboracin de un vidrio sdico duro y refinado muy dctil. Conocido como cristallo, era incoloro, de gran transparencia, muy
semejante al cristal de roca. Tambin se hacan en cristal coloreado y opaco. Hacia finales del siglo XVI las vasijas se hicieron ms
ligeras y delicadas. Desarrollaron un tipo de filigrana de vidrio que sera muy imitada. Consista en incorporar hebras de vidrio
blanco opaco dentro de un cristal transparente, que produca el efecto de un encaje.

Tambin en Murano surgieron muchos estilos diferentes para lmparas de cristal, aunque fue la factora de Nevers, en Francia, la que
adquiri mayor fama durante el siglo XVII. La prctica del grabado al diamante, tcnica de los artesanos holandeses del siglo XVII,
lograba elaborados diseos.

Los fabricantes de vidrio de Europa intentaron copiar las tcnicas y decoraciones de los venecianos. La informacin se difundi con
el libro El arte del vidrio (1612) de Antonio Neri, y tambin por los sopladores de vidrio venecianos, pues aunque una ley prohiba a
los artesanos vidrieros abandonar Venecia y divulgar los secretos de su arte, muchos se instalaron en otros pases europeos. Cada pas
desarroll sus imitaciones. La influencia italiana declin en el siglo XVII, al surgir en Alemania e Inglaterra nuevos mtodos para la
fabricacin de vidrio.8

Estado vtreo
Tradicionalmente se ha considerado que la materia poda presentarse bajo tres formas: la slida, la lquida y la gaseosa. Nuevos
medios de investigacin de su estructura ntima particularmente durante el siglo XX han puesto al descubierto otras formas o
estados en los que la materia puede presentarse. Por ejemplo el estado mesomorfo9 (una forma lquida con sus fases esmcticas,10
nemticas11 y colestricas12 ), el estado de plasma (o estado plasmtico, propio de gases ionizados a muy altas temperaturas) o el
estado vtreo, entre otros.

Los cuerpos en estado vtreo se caracterizan por presentar un aspecto slido con cierta dureza y rigidez y que ante esfuerzos externos
moderados se deforman de manera generalmente elstica. Sin embargo, al igual que los lquidos, estos cuerpos son pticamente
istropos, transparentes a la mayor parte del espectro electromagntico de radiacin visible. Cuando se estudia su estructura interna a
travs de medios como la difraccin de rayos X, da lugar a bandas de difraccin difusas similares a las de los lquidos. Si se
calientan, su viscosidad va disminuyendo paulatinamente como la mayor parte de los lquidos hasta alcanzar valores que permiten
su deformacin bajo la accin de la gravedad, y por ejemplo tomar la forma del recipiente que los contiene como verdaderos lquidos.
No obstante, no presentan un punto claramente marcado de transicin entre el estado slido y el lquido opunto
" de fusin".

Todas estas propiedades han llevado a algunos investigadores a definir el estado vtreo no como un estado de la materia distinto, sino
simplemente como el de unlquido subenfriado o lquido con una viscosidad tan alta que le confiere aspecto de slido sin serlo.13 14
Esta hiptesis implica la consideracin del estado vtreo como un estado metaestable al que una energa de activacin suficiente de
sus partculas debera conducir a su estado de equilibrio, es decir
, el de slido cristalino.

En apoyo de esta hiptesis se aduce el hecho experimental de que, calentado un cuerpo en estado vtreo hasta obtener un
comportamiento claramente lquido (a una temperatura suficientemente elevada para que su viscosidad sea inferior a los 500 poises,
por ejemplo), si se enfra lenta y cuidadosamente, aportndole a la vez la energa de activacin necesaria para la formacin de los
primeros corpsculos slidos (siembra de microcristales, presencia de superficies activadoras, catalizadores de nucleacin, etc.) suele
solidificarse dando lugar a la formacin de conjuntos de verdaderos cristales slidos.

Todo parece indicar que los cuerpos en estado vtreo no presentan una ordenacin interna determinada, como ocurre con los slidos
cristalinos. Sin embargo en muchos casos se observa un desorden ordenado, es decir, la presencia de grupos ordenados que se
distribuyen en el espacio de manera total o parcialmente aleatoria.
Esto ha conducido a diferentes investigadores a plantear diversas teoras sobre
la estructura interna del estado vtreo, tanto de tipo geomtrico, basadas tanto
en las teoras atmicas como en las de tipo energtico.

Segn la teora atmica geomtrica, en el slice slido cristalizado el tomo de


silicio se halla rodeado de cuatro tomos de oxgeno situados en los vrtices de
un tetraedro cada uno de los cuales le une a los tomos de silicio vecinos. Una
vista en planta de este ordenamiento se esquematiza en la figura 1, en la que el
cuarto oxgeno estara encima del plano de la pgina. Cuando este slice pasa
al estado vtreo, la ordenacin tetradrica se sigue manteniendo a nivel
individual de cada tomo de silicio, aunque los enlaces entre tomos de
oxgeno y silicio se realizan en un aparente desorden,15 que sin embargo
mantiene una organizacin unitaria inicial (vasela figura 2).
Figura 1: Cristal organizado de SiO2.
No obstante, ninguna de estas teoras es suficiente para explicar el
comportamiento completo de los cuerpos vtreos aunque pueden servir para
responder, en casos concretos y bien determinados, a algunas de las preguntas
que se plantean.

Las sustancias susceptibles de presentar un estado vtreo pueden ser tanto de


naturaleza inorgnica como orgnica, entre otras:

Elementos qumicos: Si, Se, Au-Si, Pt-Pd, Cu-Au.


xidos: SiO2, B2O3, P2O5, y algunas de sus combinaciones.
Compuestos: As2S3, GeSe2, P2S3, BeF2, PbCl2, AgI, Ca(NO3)2.
Siliconas (sustancias consideradas comosemiorgnicas)
Polmeros orgnicos: tales como glicoles, azcares, poliamidas,
poliestirenos o polietilenos, etc.

Figura 2: SiO2 en estado vtreo.


Vidrios comunes

Slice vtrea
Se denomina slice a un xido de silicio de frmula qumica SiO2. Se presenta en estado slido cristalino bajo diferentes formas
enanciotrpicas. Las ms conocidas son el cuarzo (la ms frecuente y estable a temperatura ambiente), la cristobalita y las tridimitas.
Adems de estas formas, se han llegado a identificar hasta veintids fases diferentes, cada una de ellas estable a partir de una
temperatura perfectamente determinada.

Cuando se calienta el cuarzo lentamente, este va pasando por distintas formas enanciotrpicas hasta alcanzar su punto de fusin a
1723 C. A esta temperatura se obtiene un lquido incoloro y muy viscoso que si se enfra con relativa rapidez, se convierte en una
sustancia de naturaleza vtrea a la que se suele denominarvidrio de cuarzo.

Este vidrio de cuarzo presenta un conjunto de propiedades de gran utilidad y de aplicacin en mltiples disciplinas: en la
investigacin cientfica, tecnolgica, en la vida domstica y en general en todo tipo de industria. Se destacan como ms relevantes las
siguientes:

1. Gran resistencia al ataque por agentes qumicos, por lo que es muy utilizado como material de laboratorio.
Slo es atacado, de manera importante a temperatura ambiente, por el cido fluorhdrico en sus diferentes
formas (gaseosa o disolucin). A temperaturas superiores a 800 C reacciona a velocidades apreciables con
sales alcalinas o alcalinotrreas, en particular con sales sdicas, tales como el carbonato o el sulfato
sdicos.
2. Si bien su densidad a temperatura ambiente es relativamente alta (2,2 g/cm3) su coeficiente de dilatacin
lineal medio a temperaturas inferiores a los 1000 C es extremadamente pequeo: se sita en 5,110-7 K-1,
lo que permite, por ejemplo, calentarlo al rojo y sumergirlo bruscamente en agua, sin que se fracture. El
nmero de aplicaciones que esta propiedad suscita es elevado.
3. Su ndice de refraccin a la radiacin electromagntica visible es 1,4589, lo que le hace apto para
instrumentos pticos en general.
4. Su resistividad elctrica es del orden de los 1020 ohmcm en condiciones normales lo que le convierte en uno
de los mejores aislantes elctricos conocidos, con todas las aplicaciones que de ello se derivan en la
industria moderna.
5. La absorcin de la radiacin electromagntica del vidrio de cuarzo muestra una gran transparencia a la luz
visible as como en las bandas correspondientes al espectro ultravioleta, lo que le hace especialmente apto
para la fabricacin de lmparas y otros instrumentos generadores de este tipo de radiacin.

Otras propiedades, sin embargo, dificultan su elaboracin y utilizacin. En particular, las siguientes:

1. El punto de fusin de la slice cristalizada depende de la variedad Viscosidades


enanciotrpica que se trate. Para la variedad estable a partir de los 1470 C de la slice vtrea
(la -cristobalita) este es de 1723 C. Estas son temperaturas que no (Segn Brckner)
pueden alcanzarse fcilmente, salvo en instalaciones muy especializadas.
Por esta razn, la fabricacin del vidrio de cuarzo ha sido siempre rara y Temperatura Viscosidad
cara. Industrialmente, su produccin es bastante limitada si se la compara C (poises)
con otros tipos de vidrio.
2. Su viscosidad en estado vtreo presenta una gran variacin con la 1800 107,21
7
temperatura, pasando de valores superiores a 10 poises (aspecto
2000 106,10
totalmente slido) por debajo de los 1800 C, a 103,5 poises a 2758 C
(aspecto pastoso y moldeable). 2200 105,21
3. Las viscosidades toman valores tan sumamente elevados que deben
expresarse como potencias de diez. En general, las viscosidades de los 2400 104,50
vidrios suelen darse bajo la forma de su logaritmo decimal. Para obtener el
vidrio de cuarzo es necesario partir de un cuarzo cristalizado de gran pureza,
2600 103,90
finamente molido, que se somete a altas temperaturas. El lquido que se 2800 103,40
obtiene presenta gran cantidad de burbujas diminutas de aire ocluido entre
los granos del cuarzo, que le dan un aspecto lechoso, traslcido, al que se suele denominar gres de cuarzo y
cuyas aplicaciones como recipiente resistente al ataque qumico o a los cambios bruscos de temperatura son
frecuentes. Sin embargo, resulta totalmente intil para aplicaciones en las que se precise una gran
transparencia (lmparas de rayos UVA, lmparas de cuarzo y ptica en general). Para estas ltimas es
necesario que durante el proceso de fusin se puedan desprender esas burbujas gaseosas ocluidas. Para
que ese desprendimiento fuera efectivo bajo la presin atmosfrica y a una velocidad aplicable
industrialmente, se precisara que el lquido presentara una viscosidad por debajo de los 200 poises, lo que
en el caso de la slice lquida implicara temperaturas del orden de los 3600 C. En la prctica para poder
desgasificar el vidrio de slice se funde el cuarzo a temperaturas prximas a los 2000 C en recipientes
donde se hace el vaco, complicando mucho la tecnologa de su produccin y, por consiguiente,
encareciendo el producto.
4. La resistencia a la traccin en estado puro, en condiciones normales y con una superficie perfectamente libre
de toda fisura, es de unos 60 kbar. Esta gran resistencia (superior a la del acero) se ve fuertemente
disminuida por imperfecciones en la superficie del objeto, por pequeas que stas sean.
5. Su mdulo de Young a 25 C es de 720 kbar y el de torsin 290 kbar. Cuando se le somete a un esfuerzo de
traccin mecnica a temperaturas prximas a la ambiente, se comporta como un cuerpo perfectamente
elstico con una funcin alargamiento/esfuerzo lineal, pero sin prcticamente zona plstica cercana a su
lmite de rotura. Esta propiedad, unida a la resistencia mecnica a la traccin anteriormente citada, lo
convierten en un producto frgil. Al golpearlo, o se deforma elsticamente y su forma no se altera o, si se
sobrepasa su lmite de elasticidad, se fractura.

Silicato sdico
Las sales ms comunes de sodio tienen puntos de fusin por debajo de los 900 C. Cuando se calienta una mezcla ntima de cuarzo
finamente dividido con una sal de estos metales alcalinos, por ejemplo Na2CO3, a una temperatura superior a los 800 C se obtiene
inicialmente una fusin de la sal alcalina, cuyo lquido rodea a los granos de cuarzo, producindose una serie de reacciones que
pueden englobarse en la resultante siguiente:

SiO2 (s) + Na2CO3 (s) Na2SiO3 (s) + CO2 (g) H = -5,12 kcal/mol

Esta reaccin, levemente exotrmica, desprende anhdrido carbnico gaseoso -que burbujea entre la masa en fusin- y conduce a un
primer silicato sdico, de punto de fusin 1087 C.
De acuerdo con la termodinmica, la mezcla de dos sustancias de puntos de fusin diferentes presenta un Punto de Liquidus16 que
se sita entre los de las dos sustancias en contacto. De esta forma la mezcla de la slice y el silicato sdico formado da lugar a un
producto de SiO2 y silicatos, ya en estado lquido a temperaturas que no sobrepasan los 1200 C, lejos de los ms de 2000 C
necesarios para preparar el vidrio de cuarzo.

Al producto as obtenido se le da corrientemente el nombre genrico de silicato sdico, si bien con esta denominacin se identifica a
un conjunto de productos derivados de lafusin del cuarzo con sales sdicas (generalmente carbonatos) en diferentes proporciones de
uno y otro componente. Industrialmente se preparan silicatos sdicos con proporciones molares de cada componente situadas entre:

3,90 moles de SiO2 / 1 mol de Na2O y 1,69 moles de SiO2 / 1 mol de Na2O

Nota
La proporcin estequiomtrica de un metasilicato sdico puro sera de 1 mol de SiO2 /
1 mol de Na2O

Estos silicatos sdicos presentan un aspecto vtreo, transparente y muy quebradizo. Para alcanzar una viscosidad del orden de los
1000 poises (necesaria para su moldeado) se precisan temperaturas que, en funcin de su composicin, oscilan entre los 1220 C para
el silicato ms rico en SiO2, y los 900 C para el ms pobre. Son muy solubles en agua: entre un 35 % y un 50 % en peso de silicato,
segn el contenido en SiO2. Su falta de rigidez mecnica y su solubilidad en agua les hacen intiles como sustitutos del vidrio de
cuarzo en ninguna de sus aplicaciones.

Raramente se presentan en la industria en forma slida, sino bajo la forma de disolucin acuosa. Su solucin en agua se utiliza como
pegamento cermico muy eficaz o como materia prima para la produccin mediante hidrlisis de gel de slice, sustancia usada como
absorbente de la humedad (torres de secado de gases, etc.) o como componente de ciertos productos tales como neumticos para
vehculos y otras aplicaciones en la industria qumica.

Su produccin se realiza en hornos continuos de balsa calentados mediante la combustin de derivados del petrleo y frecuentemente
tambin con energa elctrica, a temperaturas lo ms elevadas posibles (dentro de una cierta rentabilidad) con el fin de aumentar la
productividad del horno. Estas temperaturas suelen situarse entre los 1400 C y los 1500 C.

Vidrios de silicato sdico


Con el fin de obtener un producto con propiedades similares a las del vidrio de cuarzo a temperaturas alcanzables por medios
tcnicamente rentables, se produce un vidrio de silicato sdico al que se le aaden otros componentes que le hagan ms resistente
mecnicamente, inerte a los agentes qumicos a temperatura ambiente -muy particularmente al agua- y que guarden su transparencia a
la luz, al menos en el espectro visible.

Estos componentes son metales alcalinotrreos, en particular magnesio, calcio o bario, adems de aluminio y otros elementos en
menores cantidades, algunos de los cuales aparecen aportados como impurezas por las materias primas (caso del hierro, el azufre u
otros). Las materias primas que se utilizan para la elaboracin de vidrios de este tipo se escogen entre aquellas que presenten un
menor costo:

Para el cuarzo:

Arenas feldespticas, de pureza en SiO2 superior al 95 % y con el menor contenido en componentes frricos
posible (entre un 0,15 % y 0,01 % en trminos de Fe
2O3)
Cuarcitas molidas
Para el sodio:

Carbonatos sdicos naturales (yacimientos de Estados Unidos y frica).


Carbonato sdico sinttico, el ms utilizado en Europa.
Sulfato sdico sinttico, subproducto de la industria qumica.
Nitrato sdico natural (nitrato de Chile).
Cloruro sdico o sal comn.
Estos tres ltimos, utilizados en pequeas proporciones, debido al desprendimiento de gases contaminantes
durante la elaboracin del vidrio: SOX, NOX, Cl2.
Para el calcio:

Calizas naturales.
Para el magnesio:

Dolomitas naturales.
Para el bario:

Sulfato brico natural (baritina).


Para el aluminio:

Feldespatos naturales (caolines).

La produccin industrial de este tipo de vidrios se realiza, al igual que en el caso de los silicatos sdicos, en hornos para vidrio,
generalmente de balsa, calentados mediante la combustin de derivados del petrleo con apoyo, en muchos casos, de ener
ga elctrica
a temperaturas que oscilan entre los 1450 C y los 1600 C. En estos hornos se introduce una mezcla en polvo ligeramente
humedecida ( 5 % de agua) y previamente dosificada de las materias primas ya citadas. Esta mezcla de materias minerales reacciona
(a velocidades apreciables y, evidentemente, cuanto mayores mejor) para formar el conjunto de silicatos que, combinados y
mezclados, darn lugar a esa sustancia a la que se denominavidrio comn.

Propiedades del vidrio


Las propiedades del vidrio comn, son una funcin tanto de la naturaleza, como de las materias primas, como de la composicin
qumica del producto obtenido. Esta composicin qumica se suele representar en forma de porcentajes en peso de los xidos ms
estables a temperatura ambiente de cada uno de los elementos qumicos que lo forman. Las composiciones de los vidrios silicato
sdicos ms utilizados se sitan dentro de los lmites que se establecen en la tabla adjunta.

Intervalos de composicin frecuentes en


los vidrios comunes
Componente Desde ... % ... hasta %
SiO2 68,0 74,5
Al2O3 0,0 4,0
Fe2O3 0,0 0,45
CaO 9,0 14,0
MgO 0,0 4,0
Na2O 10,0 16,0
K2O 0,0 4,0
SO3 0,0 0,3
Muchos estudios particularmente en la primera mitad del siglo XX han intentado establecer correlaciones entre lo que se denomin
la estructura interna del vidrio generalmente basada en teoras atmicas y las propiedades observadas en los vidrios. Producto de
estos estudios fueron un conjunto de relaciones, de naturaleza absolutamente emprica, que representan de manera sorprendentemente
precisa muchas de esas propiedades mediante relaciones lineales entre el contenido de los elementos qumicos que forman un vidrio
determinado (expresado bajo la forma del contenido porcentual en peso de sus xidos ms estables) y la magnitud representando
dicha propiedad. Curiosamente, las correlaciones con las composiciones expresadas en forma molar o atmica son mucho menos
fiables.

Composicin "tipo" de vidrio de


silicato sdico
SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO Na2O K2O SO3
73,20 1,51 0,10 10,62 0,03 13,22 1,12 0,20
Los contenidos en MgO, Fe2O3 y SO3 son consecuencia de las impurezas de la caliza, arena y el sulfato sdico, respectivamente
.

Fuente
Coeficientes para el clculo de propiedades del vidrio

Coeficientes para el clculo de propiedades del vidrio17


Propiedad Valor Unidades Fuente
Densidad a 25 C(1) 2,49 g/cm Gilard & Dubrul
Coeficiente de dilatacin lineal a
8,72106 C1 Wilkelman & Schott
25 C(2)
Conductividad trmica a 25 C 0,002 cal/cm.s.C Russ
Tensin superficial a 1200 C 319 dinas/cm Rubenstein
ndice de refraccin (a 589,3 nm)(3) 1,52 - Gilard & Dubrul
Mdulo de elasticidad a 25 C 719 kbar Appen
Mdulo de Poisson a 25 C 0,22 - Wilkelman & Schott
Resistencia a la traccin a 25 C(4) (900) bar Wilkelman & Schott
Constante dielctrica (4.5.188 Hz) 7,3 - Appen & Bresker
Resistencia elctrica a 1100 C 1,06 .cm
Resistencia elctrica a 1500 C 0,51 .cm
Calor especfico a 25 C 0,20 cal/g/C Sharp & Ginter
ml de HCl
Atacabilidad qumica DIN 12111(5) 13,52 R. Cuartas
0,01N

Nota
La viscosidad se expresa en la figura 3.
Fuente
Coeficientes para el clculo de propiedades del vidrio (cuadro)

La absorcin (o transparencia)(7) a la luz de los vidrios de silicato sdico en la zona


del espectro visible (0,40 a 0,70 ) depende de su contenido en elementos de
transicin (Ni y Fe en el ejemplo). Sin embargo, tanto en el ultravioleta como en el
infrarrojo el vidrio se comporta prcticamente como un objeto casi opaco,
independientemente de cualquiera de estos elementos.

Notas

(1) La densidad es algo ms elevada que en el cuarzo fundido (2,5 frente a


2,2 g/cm).
(2) El coeficiente de dilatacin trmica lineal a temperatura ambiente, es
notablemente ms alto que el de la slice fundida (unas 20 veces ms), por
lo que los objetos de vidrios de silicato sdico son menos resistentes al
"choque trmico".
(3) Su ndice de refraccin es ligeramente mayor que el del vidrio de cuarzo
y puede aumentarse mediante el uso de aditivos.
(4) La resistencia a la traccin en cualquier tipo de vidrio es una magnitud
que depende extraordinariamente del estado de la superficie del objeto en
cuestin, por lo que su cuantificacin es compleja y poco fiable.
Figura 3: Logaritmo de la viscosidad (5) La resistencia al ataque qumico o fsico (disolucin) de los vidrios
segn temperaturas (segn R. comunes es una funcin de su composicin qumica fundamentalmente. No
Cuartas). obstante, en todos ellos esta resistencia es elevada. Se suele medir
mediante una serie de pruebas tipificadas internacionalmente. Entre las ms
usadas:
DIN 12116
DIN 52322
DIN 12111
La atacabilidad de los vidrios tambin se modifica mediante tratamientos superficiales: con SO
2, Sn, Ti, y otros.
(6) Para moldear un vidrio es necesaria una viscosidad que se sita entre 1000 poises y 5000 poises. En el caso de
la slice son necesarias temperaturas de ms de 2600 C, en tanto que para los vidrios comunes basta con
1 200 C, aproximadamente.
(7) La absorcin de la luz se ve influenciada por la estructura ntima de estas materias transparentes. En el caso de
una estructura Si-O la absorcin de fotones es baja, incluso para longitudes pequeas de onda (transparencia a los
rayos UVA). No es as cuando a esta sencilla estructura se le aaden otros elementos (Na, Mg, Ca, etc.) que
inciden decisivamente en la absorcin a las longitudes de onda pequeas (menores de 200 nm) y en las infrarrojas
(superiores a 700 nm). Por otra parte, la presencia en la red vtrea de elementos de transicin (ver Tabla peridica
de los elementos) produce absorciones selectivas de radiacin visible, lo que permite, entre otras cosas, colorear
los vidrios con una amplia gama de matices.

Reciclaje del vidrio


El vidrio es un material totalmente reciclable y no hay lmite en la cantidad de veces
que puede ser reprocesado. Al reciclarlo no se pierden las propiedades y se ahorra
una cantidad de energa de alrededor del 30 % conrespecto al vidrio nuevo.

Para su adecuado reciclaje el vidrio es separado y clasificado segn su tipo el cual


por lo comn est asociado a su color, una clasificacin general es la que divide a los
vidrios en tres grupos: verde, mbar o caf y transparente.

El proceso de reciclado despus de la


Depsito pblico para reciclaje de clasificacin del vidrio requiere que
vidrio. En ste, existen tres todo material ajeno sea separado como
divisiones para separar el vidrio son tapas metlicas y etiquetas, luego el
segn su color: transparente, verde y vidrio es triturado y fundido junto con
mbar.
arena, hidrxido de sodio y caliza para
fabricar nuevos productos que tendrn
idnticas propiedades con respecto al
vidrio fabricado directamente de losrecursos naturales.18

En algunas ciudades del mundo se han implementado programas de reciclaje de vidrio,


en ellas pueden encontrarse contenedores especiales para vidrio en lugares pblicos.

En ciertos casos el vidrio es reutilizado, antes que reciclado. No se funde, sino que se
vuelve a utilizar nicamente lavndolo (en el caso de los recipientes). En
Contenedor de recogida de
acristalamientos, tambin se puede aprovechar el vidrio cortndolo nuevamente
botellas de vidrio en Espaa.
(siempre que se necesite una unidad ms pequea).

Utilidades del vidrio


Las principales caractersticas del vidrio (su transparencia y su dureza), a pesar de las restricciones impuestas por su principal
limitacin (su fragilidad), lo convierten en un elemento imprescindible en numerossimas aplicaciones, formando por s mismo un
grupo de materiales de una enorme importancia econmica.

Edificacin y arquitectura

Fachadas
Desde mediados del siglo XX las fachadas de vidrio se han
convertido en una sea de identidad casi imprescindible de los
grandes edificios de las principales urbes del mundo. Estas
fachadas suelen estar realizadas mediante piezas de vidrio plano
con una amplsima gama de colores, lo que facilita la labor
creativa de los arquitectos. Estos vidrios normalmente son
sometidos a determinados procesos que mejoran sus propiedades
de aislamiento trmico y acstico; y su capacidad de atenuacin
de la luz exterior.

En las fachadas convencionales el vidrio sigue mantienendo su


papel preponderante en las ventanas, integrado en distintos tipos
de carpinteras (desde las tradicionales de madera, pasando por
las de acero, las de aluminio, y llegando a las de PVC), con
vidrios sencillos o vidrios dobles separados por una capa
confinada de aire. Torre de Cristal en Madrid, Torre Agbar en
revestida de vidrio Barcelona, con
Interiores vidrio coloreado

Hoy en da, el vidrio se ha convertido en un elemento primordial en la decoracin del


hogar. Gracias a su elegancia, transmisin de la luz exterior y su transparencia, el vidrio
hace que los espacios se conviertan en amplios y limpios. Para ello la eleccin del vidrio
adecuado es muy importante sobre todo para arquitectos y diseadores que son los que
hacen uso de este material para la creacin de sus proyectos.

Adems, al tener distintos colores y texturas, el vidrio se puede utilizar de formas


Escalera de vidrio laminado numerosas en infinidad de elementos, tales como:

Mamparas Revestimiento Barandillas Mesas


Mamparas divisorias de
de bao Cortinas Lucernarios
Espejos paredes
Vitrinas Vidrieras

Aislamiento trmico y acstico

La lana de vidrio se utiliza como aislante trmico y acstico en edificacin, colocada entre los paramentos exteriores e interiores de
muchas edificaciones.

Elementos estructurales

Existen algunas realizaciones pioneras que han utilizado la fibra de vidrio tratada con resinas para su empleo en pequeos puentes19
y pasarelas, aprovechando las ventajas de su ligereza. As mismo, se ha planteado el uso de barras de fibra de vidrio para el armado
de hormigones, evitando as el efecto de la corrosin sobre las armaduras metlicas en ambientes especialmente agresivos.

Parabrisas
Desde los primeros carruajes acomodados para el
transporte de viajeros, todas las empresas de fabricacin
de medios de transporte (los ferrocarriles, la
construccin naval, la industria del automvil y la
industria aeroespacial) estn ligadas desde sus orgenes a
la realizacin de los elementos de vidrio utilizados tanto
en ventanillas y parabrisas como en los sistemas de
iluminacin interior y exterior de todo tipo de vehculos.
Igualmente, otro elemento ligado a la industria del
automvil es la fabricacin deespejos retrovisores.

Un ejemplo claro es la evolucin del diseo de los


automviles, que pas de utilizar vidrios planos en
exclusiva, a integrar sofisticados elementos de vidrio Buick de 1948 con AMC Pacer de los aos
curvado en parabrisas y ventanas. Tanto la industria parabrisas de vidrios 1960 con lunas curvadas
aeroespacial como la automovilstica se han beneficiado planos
y a su vez han hecho notables contribuciones al
desarrollo de vidrios cada vez ms ligeros y resistentes,
como el Gorilla Glass,20 utilizado despus con profusin en la fabricacin de telfonos celulares.

Envases
El vidrio (pese a la competencia de envases ms baratos como las latas de aluminio o
acero; los bricks de cartn encerado o revestido de aluminio; y las botellas de plstico)
es todava uno de los envases usados preferentemente para la comercializacin de la
mayora de las bebidas alcohlicas (entre las que se pueden incluir de forma masiva el
vino y la cerveza, pese a la progresin de otros tipos de contenedores en estos dos
casos), multitud de conservas (especialmente mermeladas y hortalizas, que se benefician
de la visibilidad del producto a travs del vidrio), refrescos de todo tipo y productos de
perfumera como las colonias o determinados productos de belleza (a los que envases de
vidrio21 de diseos originales prestan un innegable valor aadido).

Desde la primera mitad del siglo XX, cuando las empresas de alimentacin se
encargaban de la recogida de los envases para su limpieza y nueva utilizacin (prctica Botellas de cerveza
habitual por entonces en industrias lcteas, cerveceras y de refrescos), hasta la dcada de
1980, en la que se generaliz el uso de envases no retornables22 destinados a ser
reciclados en la fabricacin de nuevas botellas, el vidrio se ha mostrado como uno de los materiales menos contaminantes y de ms
fcil reciclado.

De igual manera, la industria farmacetica utiliza frecuentemente envases de vidrio para muchos de sus preparados lquidos como
jarabes o inyectables.

Produccin de energa
Los sistemas de produccin energtica como los paneles fotovoltaicos23 y las centrales
termosolares utilizan masivamente elementos de vidrio en la captacin de la energa
solar. En el caso de las placas fotovoltaicas, protegen las clulas de silicio (y
eventualmente concentran la luz), y en el caso de las centrales termosolares son el
elemento clave de los espejos captadores (y en algunos sistemas, tambin de los
colectores por donde circulan los fluidos con los que se acumula el calor del sol).

La mejora de las propiedades de estos vidrios (coste, transparencia, estabilidad trmica y


qumica, resistencia a la suciedad y a los agentes ambientales...) es clave en la Planta termosolar Mara Elena en
rentabilidad de las costosas inversiones necesarias para la puesta en servicio de estas Chile
instalaciones.

ptica
Constituye una de las principales aplicaciones especficas del vidrio desde el
Renacimiento, cuando se empezaron a producir lentes de calidad con procedimientos
cada vez ms perfeccionados. Algunas de las bases cientficas de la ptica ya se haban
sentado anteriormente (desde el ao 1000 matemticos rabes como Alhacen haban
estudiado la geometra de los espejos). Sin embargo, no fue hasta que aparecieron
Galileo Galilei con su telescopio de lentes, Anton van Leeuwenhoek con su primitivo
microscopio, y el propio Isaac Newton con el desarrollo del telescopio de espejos,
cuando se establecieron definitivamente las bases de la importancia de los instrumentos Lente Carl Zeiss Tele-
pticos, hasta llegar a los lmites tericos de resolucin a comienzos del siglo XX, con Superachromat, 5,6/350 T*
las realizaciones de Carl Zeiss a partir de los descubrimientos tericos de Ernst Abbe,
fundamentadas en la utilizacin devidrios de distintos tipos.

Las aplicaciones de la tecnologa ptica del vidrio se centran principalmente en los instrumentos para el tratamiento y captacin de
imgenes; en aparatos cientficos para el estudio de la luz; en comunicaciones digitales; y en la correccin oftalmolgica de defectos
de la vista humana mediante lentes:

Satlites de Comunicaciones Espectrmetros


Captacin de observacin terrestre Interfermetros
imgenes Prismticos Fibra ptica Equipos de rayos lser
Periscopios
Telescopios Microscopios Informtica Material educativo
Cmaras fotogrficas
Cmaras Reproduccin de Lectores y grabadores Planetarios
cinematogrficas pticos (CD, DVD, Blue
imgenes
Ray)
Cmaras de televisin Oftalmologa
Cmaras de vdeo Proyectores
Instrumental
Equipos topogrficos y Equipos de revelado Gafas
de fotografa area
cientfico
Fotocopiadoras Equipos de optometra

Material de laboratorio
Una gran parte de los equipos de los laboratorios qumicos y farmaceticos (tubos de ensayo,
vasos de precipitados, matraces, pipetas, condensadores, placas para preparaciones
microscpicas...) estn realizados con vidrio. En ocasiones se utilizan vidrios especiales,
preparados para soportar elevadas temperaturas o determinadas agresiones qumicas.

Electrodomsticos
Los televisores utilizan de forma sistemtica pantallas de vidrio para proteger los distintos
sistemas de pxeles luminosos mediante los que forman las imgenes.

Hornos convencionales, hornos microondas y cocinas vitrocermicas incluyen en su diseo


Matraz de Erlenmeyer
elementos de vidrio termoresistentes.

De igual manera, las lavadoras incorporan habitualmente una puerta circular de vidrio, y muchos
frigorficos utilizan baldas de vidrio para mejorar la sensacin de espacio y la luminosidad interior
.

Iluminacin
Desde la invencin de las lmparas de llama de gas o de petrleo, se han utilizado campanas de vidrio para evitar tanto el apagado de
la llama como su propagacin accidental. Con la invencin de la bombilla de incandescencia elctrica, la caracterstica ampolla de
vidrio que protege el filamento se ha convertido en un elemento insustituible, que se ha ido adaptando progresivamente a los mayores
requerimientos trmicos que exigen las lmparas de vapor de sodio, las halgenas (con vidrios de slice pura) o las de xenn (que
emplean vidrios especiales). Incluso en los tubos fluorescentes, cuyas temperaturas de
funcionamiento son reducidas, el vidrio que contiene el gas nen es un elemento
imprescindible. Solo el desarrollo de los sistemas de luz LED (debido a su baja emisin
de calor) puede permitir la sustitucin del vidrio por materiales plsticos translcidos,
ms baratos, ligeros y fciles de fabricar.

Muchos modelos de lmparas en las que se montan los puntos de luz, utilizan elementos
de vidrio para dispersar y dar un determinado aspecto decorativo a la luz que proyectan.
En este sentido, pueden citarse las enormes lmparas de "araa" formadas por
numerosas piezas de vidrio engarzadas, caractersticas de los grandes salones de
edifcios pblicos y privados desde la poca Victoriana hasta la Primera Guerra Lmpara de araa en la Sala
Mundial. Verde de la Casa Blanca

Telfonos celulares y dispositivos tctiles


Se ha generalizado el uso de pantallas luminosas (cada vez de mayor tamao) en
telfonos celulares y dispositivos tctiles, fabricadas con vidrios especialmente
resistentes, como el Gorilla Glass.

Relojera
Tradicionalmente, las esferas de los relojes se han protegido con vidrios abombados,
adoptndose perfiles planos posteriormente. En el caso de los relojes de pulsera, es un
requisito indispensable tanto cuando montan dispositivos de agujas (para evitar que se
daen) como cuando se trata de dispositivos digitales (el vidrio permite mostrar la
pantalla hacia el exterior). Los relojes de alta gama suelen montar cristal de zafiro, cuya
extraordinaria dureza evita que se rayen fcilmente.
Telfono mvil Nexus 5X.
Pantalla protegida con
Cocina y menaje Gorilla Glass 3
Muchos utensilios de cocina pueden ser de vidrio (como fuentes o boles). La aparicin
del vidrio borosilicatado capaz de soportar temperaturas muy altas, ampli
extraordinariamente el uso del vidrio en la cocina, hasta convertirlo en un material profusamente utilizado en fuentes para preparar
asados al horno.

En la mesa, tanto los vasos como todo tipo de copas, as como jarras y los recipientes de la mayora de los lquidos, suelen ser de
vidrio, existiendo as mismo vajillas en las que los platos tambin son de este material, sustituyendo a la cermica.

Decoracin y bisutera
Vidrios de colores de especial calidad son frecuentemente utilizados en bisutera,
sustituyendo a gemas naturales de mucho mayor precio. Un ejemplo es el vidrio de
Swarovski, que se utiliza para producir una amplia gama de productos decorativos, as
como complementos de moda ligados a la bisutera.

En otro tipo de productos, es frecuente la venta de abalorios y cuentas de vidrio de


colores que se utilizan en la confeccin de collares y pulseras artesanales, tanto para su
comercializacin como por puro entretenimiento. Figuras de colores hechas con
vidrio en Mxico
Principales empresas fabricantes
De acuerdo con los datos publicados por la web CIAdvanced,24 N Empresa Pas
las principales industrias fabricantes de vidrio del mundo (la
gran mayora comparten esta actividad con la fabricacin de 1 Saint-Gobain Francia

materiales cermicos), se concentran en Japn, Europa y los 2 Corning Inc. Estados


Estados Unidos. Unidos

El potencial econmico de estas empresas es considerable. La 3 AGC Group* Japn


mayor de ellas, la francesa Saint-Gobain, factur 45.000
4 Murata Manufacturing Co., Japn
millones de dlares en 2014 y daba empleo a cerca de 60.000
Ltd.*
trabajadores, con unos 3.700 dedicados a tareas de investigacin
y desarrollo. Sus principales clientes son la industria del 5 The NSG Group* Japn
automvil, la aeroespacial, las plantas energticas y la ptica
6 Kyocera Corp. Japn
oftalmolgica. Tambin es notable el tamao de las empresas de
Japn, que concentra cuatro de las diez primeras. 7 Schott AG Alemania

8 Vesuvius plc* Reino Unido


La ms pequea de las diez, la austriaca RHI AG, en 2014
factur 1.900 millones de dlares, y daba empleo a 8.000 9 CoorsTek, Inc.* Estados
trabajadores. Unidos

Por otro lado, la empresa estadounidense Owens-Illinois es el 10 RHI AG* Austria


mayor fabricante mundial de recipientes de vidrio. Factura
(Artculo en ingls)*
7.400 millones de dlares anuales y emplea a 24.000
trabajadores. (Vase: Fabricacin de vidrio)

Vase tambin
Tipos de vidrio:

Por su composicin Vidrio armado


Vidrio templado
Por su origen Vidrio comn Vidrio laminado
Vidrio de plomo
Vidrio egipcio
Vidrio flint
Vidrio romano
Vidrio crown Por su utilizacin
Vidrio de Hebrn
Vidrio borosilicatado
Vidrio del bosque Vidriado
Vidrio fluorado
Vitral Vidrio arquitectnico
Cristal de zafiro
Vidrio veneciano Vidrio ptico
Gorilla Glass
Cristal de Bohemia Envase (botella)
Material de vidrio (qumica)
Por su fabricacin Fibra de vidrio
Por su aspecto Lana de vidrio
Fabricacin de vidrio Parabrisas
Vidrio opalino
Vidrio soplado Menaje (copa, plato, jarrn...)
Vidrio esmerilado
Vidrio flotado
Vidrio aislante

Referencias
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la fase de cristal lquido de ordenamiento siguiente a la de mayor longitud del mundo (46 m.) fabricado con
fase nemtica conforme se incrementa la temperatura materiales polimricos. Puente carretero de mayor luz
partiendo del lquido. El trmino se deriva del griego entre apoyos consecutivos (13 m.). Premio de
que significa limo o grasa. La estructura esmctica Arquitectura y Construccin 2005. El puente ha sido
(excepto la esmctica D) se encuentra estratificada, construido para la Direccin General de Carreteras del
con las molculas organizadas en capas. Ministerio de Fomento dentro del "Proyecto de
11. Nemtico (http://www.enciclonet.com/articulo/nemati Construccin Autova del Cantbrico, Tramo: Tamn
co/). enciclonet 3.0. Consultado el 1 de febrero de (Carreo) - Otur (Luarca), Subtramo: Vegarrozadas -
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mueven mantenindose paralelas unas a otras: el logs.nytimes.com/2010/12/09/gorilla-glass-the-smartph
estado nemtico es un tipo de los dos estados ones-unsung-hero/). The New York Times.
mesomorfos que puede presentar la materia. 21. Asociacin Nacional de Fabricantes de Vidrio (2013).
12. Colestrico (http://rabfis15.uco.es/cristalesliquidos/gl La Industria de Fabricacon de Envases de Vidrio
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Cristales lquidos colestricos: Tambin conocidos s-de-vidrio.html). Anfevi. Consultado el 2 de febrero de
como nemticos girados. Similar a la fase nemtica, 2016.
sin embargo, en la fase colestrica, las molculas en 22. Juli Guillamn (1 de septiembre de 2011). El envase
las diferentes capas se orientan con un desfase en un retornable (http://www.lavanguardia.com/opinion/artic
leve ngulo de unas capas respecto a otras (en vez de ulos/20110901/54210097345/el-envase-retornable.htm
paralelas como en el nemtico). Cada molcula l). La Vanguardia. Consultado el 2 de febrero de 2016.
consecutiva se gira ligeramente con relacin a la
23. Antonio Garca (: 23 de abril de 2014). El primer
anterior. Por lo tanto, en vez del tener un vector
vidrio fotovoltaico para edificios que ofrece proteccin
director constante como el nemtico, el vector director
solar (http://www.elmundo.es/economia/2014/04/23/5
colestrico gira helicoidalmente en todas las partes de
356bdc8e2704e46518b458f.html). Diario El Mundo.
la muestra. Muchos steres colestricos exponen esta
Consultado el 2 de febrero de 2016.
fase, de ah el nombre colestrico.
24. CI Advanced. 2015 CI Top 12: Leading Worldwide
13. Philip Gibbs. Is glass liquid or solid? (http://math.ucr.
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1418 ingls). Consultado el 1 de febrero de 2016.

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobrevidrio.
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobreVidrio.
El vidrio en bibliotecadigital.ilce.edu.mx
Glass: Liquid or Solid -- Science vs. an Urban Legend
Vidrio del Espacio
Vidrio del Espacio

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