DESASTRES AMBIENTALES EN MXICO:

HISTORIA SIN FIN

En materia ambiental Mxico no aprende. Una y otra vez se repiten los mismos
desastres ecolgicos ocasionados por el hombre, en una silenciosa pero voraz
prdida de recursos.

Esos conflictos se viven como constantes dj vu que sexenio tras sexenio

parecen recobrar bros en tristes postales reconocibles para todos. Diferentes
especialistas hablan de lo que consideran los principales problemas que ha tenido
que enfrentar Mxico en materia ambiental y de casos especficos que han
pasado, o amenazan con pasar, a la autntica catstrofe ecolgica.

Para el doctor Gerardo Bocco Verdinelli, director del Centro de Investigaciones en

Geografa Ambiental de la UNAM, lo ambiental es una nocin muy amplia de la
que conviene hacer ciertas diferenciaciones. En una primera instancia
acostumbramos dividir, a grandes rasgos, los temas verdes de los grises. Los
primeros aluden a los impactos que ha habido sobre los ecosistemas, en
particular, aqullos de gran fragilidad, como los costeros, algunas reas de zonas
tropicales hmedas y ecosistemas desrticos, explica el especialista y agrega que
las principales afectaciones que han vivido estas reas de nuestro pas tienen que
ver con la deforestacin y degradacin forestal, acompaados de procesos de
contaminacin en zonas urbano-industriales.

Los segundos aluden a los problemas de contaminacin a niveles aire-agua-

suelo. En ambos casos, no hemos sido muy exitosos en detener o revertir los
procesos que genricamente denominamos de degradacin ambiental. Entre ellos,
destacara los impactos de la industria petrolera, pero tambin los de erosin de
suelos, deslizamientos y derrumbes, acelerados por la mencionada deforestacin
y en muchos casos, por cambios climticos, seala.

De acuerdo con datos de la WWF Mxico (World Wide Fund for Nature), las
estimaciones sobre deforestacin en Mxico en las ltimas tres dcadas se han
mantenido consistentes con un rango de entre 350 y 650 mil hectreas por ao.
Por su parte, Greenpeace ubica a nuestro pas en el quinto lugar de deforestacin
en todo el mundo y hace el comparativo de la prdida de 600 mil hectreas de
bosques y selvas como el smil a perder cada ao una superficie equivalente a
cuatro veces la capital mexicana.

Algunas de las variantes que derivan en los procesos histricos de deforestacin

en nuestro pas son desde el desarrollo desordenado de infraestructura urbana
hasta los incentivos perversos de polticas econmicas que favorecen la tala de
rboles.

LOS REGALITOS DE PEMEX

La industria petrolera ha protagonizado en nuestro pas algunas de las principales

catstrofes ambientales de nuestra historia.

Para la maestra Roco Becerra, especialista en Derecho Ambiental, uno de los

problemas ambientales histricos que ms trabajo le ha costado erradicar a
nuestro pas es el constante derrame de petrleo con el dao inmediato a los
ecosistemas coralinos y en general a la vida y las especies del mar, as como a las
aves migratorias. No se aplica en Mxico la tecnologa que permita degradar los
hidrocarburos de una forma que no dae ms el ambiente, se usan dispersantes
que son productos qumicos y tambin son dainos para los ecosistemas. Se
tardan aos en conocerse los verdaderos daos y otros ms en repararlos.

Petrleos Mexicanos tiene en su historial algunos de los desastres ecolgicos ms

grandes de la historia de nuestro pas. Entre stos, los percances ms
estrepitosos que tiene registrado el Instituto Nacional de Ecologa, y que adems
involucran vidas humanas, se encuentran: la fuga de fosgeno, en Poza Rica,
Veracruz, en 1950; el derrame del Pozo Ixctoc I, en la Sonda de Campeche, en
1979; la explosin de gas propano, en San Juan Ixhuatepec, en el Estado de
Mxico, en 1984, y la explosin con etano plus en el complejo procesador de gas
en Reforma, Chiapas, en 1996. Caso aparte son las emergencias ambientales.
De acuerdo con un anlisis de la Direccin de Emergencias Ambientales de la
Profepa, entre 1993 y 2009, en nuestro pas se han registrado 7 mil 998
emergencias ambientales, siendo Veracruz, Tabasco, Campeche, Tamaulipas y
Chiapas, los estados que reportan un mayor nmero de estos percances descritos
formalmente como un dao o alteracin a la salud pblica o al medio ambiente,
debido a la liberacin accidental de alguna sustancia con caractersticas
peligrosas en el aire, la tierra o el agua. En este sentido, slo de octubre de 2011 a
enero de 2012 se han registrado cinco derrames de petrleo en la zona del Golfo
de Mxico. En uno de los ms recientes focos rojos, el derrame petrolero sobre el
ro Coatzacoalcos, la limpieza ha sido calificada por las asociaciones
ambientalistas como muy por encimita.

Adems de los hidrocarburos, la contaminacin por metales altamente txicos

como arsnico, cadmio, mercurio y plomo afecta a la especie pesquera comercial
ms importante del Golfo de Mxico: el camarn blanco. En el estudio Capital
Natural de Mxico de la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad (Conabio), que rene el trabajo de ms de 600 investigadores de
diferentes instituciones y organizaciones sobre la conservacin de la biodiversidad
en Mxico, se seala que las concentraciones de metales pesados, como el plomo
y el cromo, es una de las fuentes contaminantes ms frecuentes en los cuerpos de
agua en nuestro pas. En regiones como el Golfo de Mxico, superan hasta en 20
rdenes de magnitud los niveles detectados dos dcadas atrs, se lee en el texto.

AGUAS TURBIAS

En nuestro pas, 96% de los cuerpos de agua superficial, aquella que se encuentra
circulando o en reposo sobre la superficie de la tierra, formando ros, lagos,
lagunas, pantanos, presas y otros similares, tiene diferentes niveles de
contaminacin, lo que segn datos de la OCDE se traduce en un costo econmico
de ms de 6 mil millones de dlares al ao.

La contaminacin de estos cuerpos de agua tiene diferentes causas, siendo la

principal la descarga de desechos industriales y de agua servida para diferentes
usos municipales. Otras causales son el depsito de desechos slidos a lo largo
de las mrgenes de los ros y la contaminacin derivada principalmente de la
produccin agrcola.

Uno de los desastres ecolgicos ms fuertes registrados como ejemplo de la

contaminacin en este tipo de cuerpos de agua se dio en la Presa de Silva en San
Francisco del Rincn, en el Estado de Guanajuato donde se detect la muerte de
ms de 25 mil aves migratorias en 1994. La Profepa integr un Comit Tcnico
Cientfico para determinar las causas de mortandad y los estudios revelaron que el
siniestro pudo haberse iniciado por la presencia de plaguicidas, colorantes y
metales pesados en la presa, aunados a procesos biolgicos que produjeron una
mortandad inicial. Aunque las dimensiones del episodio llevaron a convertir la
presa en una Reserva Protegida, en otros lugares de este estado, como en la
Laguna Yuriria y la Presa de La Haciendita, en el municipio de Pnjamo, se han
mantenido de manera cclica los episodios de muerte masiva de diferentes grupos
de aves migratorias.

EN EL MAR LA VIDA NO ES MS SABROSA

Pero regresando a las costas, los problemas no se acaban con la contaminacin

ocasionada por la industria petrolera. Para el doctor Gerardo Bocco, una de las
regiones de nuestro pas que concentra mayores problemas de contaminacin
ambiental son las zonas costeras, porque se empalman tambin los urbanos.

Para Bocco los grandes conflictos ambientales de las zonas costeras sobrevienen
paralelamente al desarrollo de proyectos tursticos de gran envergadura. Una
fuente entrevistada de la Profepa, que pidi el anonimato, seala que el pas no ha
logrado instrumentar una poltica costera. El documento Poltica Ambiental
Nacional para el Desarrollo Sustentable de Ocanos y Costas de Mxico:
Estrategias para su Conservacin y uso Sustentable, producido por la Semarnat
en 2006, aparece tardamente y an no cuenta con mecanismos para instrumentar
un manejo integral de la zona costera. Las ciudades costeras siguen funcionando
y creciendo de la misma manera que las del interior del pas, y la apropiacin de la
lnea de costa es ms privada que pblica. Lo ms que se logra es un boulevard
costero. Este proceso tiene, adems de graves consecuencias ambientales,
profundos efectos sociales que no se atienden adecuadamente y que contribuyen,
de una forma u otra, a incrementar los costos del desarrollo desordenado,
planeado nicamente en trminos de ganancias inmediatas.

Cancn es en s mismo uno de los mayores desastres ecolgicos de nuestro pas.

A decir del experto de la Profeco esta ciudad es una de las que tienen tasas de
crecimiento superiores a 9%, como consecuencia del desarrollo turstico que las
caracteriza. Con un crecimiento urbano complejo e ineficiente, las ciudades
costeras se hacen a por sobre ecosistemas muy frgiles, adems de tener serios
problemas urbanos y ambientales: deficiente sistema de drenaje, insuficientes
plantas tratadoras de aguas residuales, relleno de reas inundadas, especulacin
inmobiliaria que toma los manglares como reas de expansin de un suelo cada
vez ms caro, contaminacin de cuerpos de agua y mantos freticos, as como
afectaciones en las lneas de playa y destruccin de ecosistemas naturales. El
deterioro ambiental se atribuye al incontrolable y no planificado desarrollo turstico
y urbano, el cual ha rebasado los umbrales crticos de los recursos naturales y ha
producido un elevado costo ambiental, lo que exige replantear los esquemas de
diseo y ordenamiento urbanstico y territorial.

Adems de la destruccin de manglares y las inundaciones producto de la mala

planeacin de la ciudad por la que se magnifican los efectos de los huracanes,
tambin se han destruido grandes porciones de arrecifes coralinos. En 2007 se
destruyeron ms de mil 200 metros cuadrados de corales en la tercera barrera
arrecifal del Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancn y
Punta Nizuc, por el manejo inadecuado de tripulaciones pertenecientes a
empresas tursticas. Una de ellas, Dolphin Discovery, lejos de ser castigada por un
dao irreversible al medio, dice dedicarse a promover la educacin ambiental en
conjunto a los gobiernos locales.

El dinero manda sobre cualquier conciencia ecolgica y ahora la historia de

Cancn parece querer volver a escribirse en un nuevo destino turstico.

Muchas organizaciones ambientalistas han alzado la voz en contra del ambicioso

proyecto turstico que amenaza con daar el Parque Nacional Cabo Pulmo en el
Mar de Corts. Greenpeace ha argumentado que la empresa espaola Hansa
Urbana, interesada en levantar el proyecto turstico, present un estudio de
impacto ambiental que no contempla todos los posibles impactos que recibiran las
dunas costeras, los arrecifes y en general la biodiversidad de este parque marino.

Lo de Cabo Pulmo es una desgracia, pero tristemente slo podemos decir que es
un ejemplo ms. En ningn lugar del mundo los hoteles se despliegan sobre la
playa sin el mnimo respeto a estos linderos. En nuestro pas esto sucede en todas
las zonas costeras, destaca por su parte el doctor Rodrigo Medelln, investigador
del Instituto de Ecologa de la UNAM, para quien otro grave desastre ambiental
que han logrado detener las presiones de diferentes organizaciones ambientalistas
es la llamada Escalera Natica, proyecto impulsado en los primeros aos del
gobierno de Vicente Fox y siempre mencionado como una prioridad en el gobierno
saliente.

La Escalera Natica pretende fomentar el desarrollo comercial y turismo natico

de Estados Unidos en ambas costas de Baja California, poniendo en riesgo una
zona de riquezas naturales que alguna vez Jaques Cousteau defini como el
acuario del mundo, que alberga entre tantas especies a la ballena gris, en peligro
de extincin. Pero el impacto de este ambicioso megaproyecto tambin afectara
al desierto de Sonora, uno de los ecosistemas de este tipo con mayor
biodiversidad a nivel internacional.

DIFCIL RENACER

La biodiversidad es una fuente de beneficios para los dueos de la tierra, pero

esto no ha sucedido as en nuestro pas. Los distintos gobiernos no han visto a la
biodiversidad como una fuente de riqueza para beneficio de todos los mexicanos,
seala el doctor Medelln y agrega que el ms grande desastre en cuestiones
ambientales ha sido estar bajo planes de desarrollo sexenales sin visin de futuro.
En este sentido, yo veo a nuestro pas como un Ave Fnix que cada seis aos se
incendia y renace, pero cada vez ms dbil. Cada Presidente que llega quiere
imponer sin una memoria documental, ni histrica, afirma respecto a las polticas
ambientales que segn Rodrigo Medelln no hacen ms que mermar recursos y
fomentar el caos. Pero, a pesar de todo, es increble la nobleza de este pas y de
cmo sigue dando. Acabo de regresar de la Selva Lacandona, un sitio que se ha
luchado por conservar por ms de 30 aos y a pesar de las polticas caticas que
lo han enmarcado, su biodiversidad est vibrante. El asunto es que las leyes para
proteger la riqueza natural de este pas ya estn all, el nico problema es que no
se aplican, argumenta.

Conocido defensor de especies en peligro de extincin, como el jaguar, Medelln

plantea que la mala aplicacin de las leyes ha llevado a que la cacera de esta
especie la mantenga en situacin de riesgo. El ltimo censo nacional arroj una
cifra de 4 mil jaguares, que todava representan una poblacin viable, pero si se
sigue con la ceguera en cuanto a las redes de proteccin de este cono en 20
aos se puede extinguir la especie, asegura.

La maestra Roco Becerra opina al respecto que si bien existe una legislacin para
proteger las especies: la Ley General de Vida Silvestre y la Ley General de
Desarrollo Forestal Sustentable, lo cierto es que la Profepa no cumple con su
funcin primaria de proteccin. Vemos en varios estados cmo el trfico de
pequeas y grandes especies es un asunto ligado a grupos de poder y de
delincuencia organizada que cada da parecen cobrar ms fuerza, apunta.

LAS URBES Y LA BASURA

Para el doctor Bocco, las regiones que siguen concentrando los mayores
problemas de contaminacin ambiental en nuestro pas son las zonas urbanas y
peri-urbanas, en particular en ciudades medias (menos de un milln, ms de 100
mil habitantes), con ausencia de planeacin urbano-regional, dificultades para el
control y prevencin de la contaminacin (en especial, aire, por fuentes mviles),
agua (fuentes fijas) y suelos (ambas fuentes).

La contaminacin es particularmente grave cuando se trata de residuos

industriales o del tipo de los hospitalarios, expone el especialista y menciona
principalmente a las ciudades del norte del pas, encargadas de recibir mucha de
la basura industrial producida por Estados Unidos.

Ms de 60% de las maquiladoras que operan en la frontera norte, dice, generan

residuos peligrosos generando alrededor de 100 millones de toneladas anuales de
residuos txicos, solventes y materiales radioactivos que acaban en los ros y
aguas subterrneas que alimentan las principales fuentes hdricas del pas. A
pesar de los reglamentos y normas ecolgicas sobre el manejo de desechos
industriales revisadas sobre todo a lo largo de la dcada pasada, an los
esfuerzos parecen insuficientes, considera.

La maestra Blanca Estela Gutirrez Barba, investigadora del Centro

Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo
(CIIEMAD) del Instituto Politcnico Nacional, coincide en que otra de las grandes
causas de los problemas ambientales de nuestro pas es la generacin de
Residuos Slidos Urbanos (RSU).

Como su nombre lo indica, su generacin ocurre principalmente en las zonas

urbanas que es donde existe la mayor concentracin poblacional. Su disposicin
concentrada en s misma ya tiene una afectacin natural por el cambio de
vocacin del terreno, pero adems los RSU provocan emisiones a la atmsfera de
metano, bixido de carbono (principales gases de efecto invernadero),
contaminacin de mantos freticos y presencia de fauna nociva, seala Gutirrez
Barba y agrega que

varios especialistas coinciden que el principal problema ambiental provocado

desde el hogar ser la generacin de RSU. Hasta hoy la generacin diaria per
cpita en la Ciudad de Mxico es de aproximadamente un kilogramo, el relleno
sanitario Bordo Poniente ha sido clausurado y an no existe una alternativa que
palie la situacin de generacin tan alta de basura de los capitalinos.

Para Gutirrez Barba este es un buen ejemplo de cmo la educacin en un

consumo sustentable de alimentos puede llegar a combatir un problema
ambiental, ms all de cualquier poltica pblica. En Mxico cerca de 50% de los
residuos slidos urbanos est representado por los residuos orgnicos. En los
hogares, dichos residuos provienen de alimentos comprados en exceso, mal
conservados o preparados y no consumidos, expone la especialista en ciencias y
agrega que para reducir la probabilidad de generacin de residuos por compras
excesivas o mala conservacin, se deben fomentar estrategias de consumo
sustentable como el reso de alimentos que se refiere a la preparacin de
platillos a partir de otros ya elaborados. Si dicho reso no es posible por
cuestiones de ritmo de vida o preferencias alimenticias, el recurso que debe primar
es compartir los alimentos ya preparados con personas necesitadas.

La Educacin para el Desarrollo Sustentable (EDS) tambin puede apoyar al

sujeto a conocer los mltiples usos industriales, artesanales y domsticos que los
residuos orgnicos pueden tener para elaboracin de composta, obtencin de
taninos, vitaminas, biogs y que la pequea accin de separacin hace posible
que la cadena productiva arranque y llegue a buen fin Ninguna accin nimia o
grande est desvinculada de los efectos planetarios: los residuos mal dispuestos
en mi casa, contribuyen a la inundacin de Tabasco y la hamburguesa consumida
en la comida rpida de las grandes cadenas afecta la deforestacin de la selva
amaznica. De igual forma, mi disminucin en la generacin de residuos evita la
emisin de gases de efecto invernadero y contribuye a la detencin del
derretimiento de los glaciares, concluye.

El doctor Bocco, director del Centro de Investigaciones en Geografa Ambiental,

considera que ms que hablar de grandes desastres ambientales, tendramos que
hablar del mantenimiento de condiciones que han favorecido la ocurrencia casi
permanente de eventos de degradacin ambiental.

A las debilidades en la planeacin ambiental-territorial y al incumplimiento de la

normatividad vigente, agregara el aceleramiento de procesos por la transicin
rural-urbana de la poblacin, por un lado, y a los patrones de cambio climtico, por
otro, explica el especialista y agrega que Mxico ha dado muestra de haber
avanzado de manera sustantiva en normatividad ambiental, sin embargo, la
poltica ambiental ha estado encapsulada en un sector de los diversos rdenes de
gobierno, sin permear en los dems. As se producen casos graves de
fragmentacin de la poltica pblica, y en algunos casos programas o incluso
instrumentos de poltica en reas como la agricultura, ganadera o forestera, van
en franca contradiccin con las evaluaciones ambientales, seala el especialista y
agrega que: Slo mediante una adecuada integracin transversal y entre rdenes
de gobierno, y una slida participacin de rganos de la sociedad civil, ser
posible iniciar un proceso de reversin de la avanzada degradacin ambiental que
afecta a Mxico, al igual que buena parte de los pases del mundo.