Martes 31 de octubre del 2017
CIENCIAS
NEUROLOGA
Mtodo identifica
a personas con
pensamientos suicidas
Un equipo de investigadores
de EE.UU. desarroll un in-
novador mtodo que permi-
te identificar a personas con
pensamientos suicidas. Para
ello analizan las alteraciones
producidas en sus cerebros
cuando representan ciertos
conceptos, segn publica la re-
vista Nature.
CIENCIAS
TOMS
UNGER
Divulgador cientfico
Una poca de
bonanza para
los astrnomos
En un hecho sin precedentes, se logr en agosto
registrar el choque de dos estrellas de neutrones, lo
que ha permitido obtener una gran riqueza de datos.
L
a recepcin de
ondas gravita-
cionales ha sido
la principal no-
vedad en el cam-
po de la fsica y mereci el Pre-
mio Nobel. Pero todava hay
mucho por conocer. En agos-
to de este ao se registr una
nueva onda gravitacional de
excepcionalintensidadque,a
diferencia de las primeras de
fracciones de segundo, dur
100 segundos. Eso se debi a
que el origen de las primeras
fue el choque de agujeros ne-
gros a ms de mil millones de
aos luz. En cambio, la ms
reciente fue por producto del
choque de dos estrellas de
neutrones a solo 130 millo-
nes de aos luz.
Estrellas de neutrones
La existencia de estrellas
de neutrones fue propues-
ta por primera vez en 1934
por el fsico alemn Walter
Baade (1893-1960) y el as-
trnomo suizo Fritz Zwicky
(1898-1974). Postularon
que una supernova el co-
lapso de una estrella con una
masa de ms de 10 veces la
del Sol dejara como resi-
duo una estrella de neutro-
nes. La confirmacin vino en
1978, cuando en la nebulosa
del cangrejo, resto de una su-
pernova, se encontr un pul-
sar, una estrella de neutro-
nes que rota a alta velocidad.
Tambin llamadas ena-
nas blancas, las estrellas de
neutrones son lo que queda
-15-
de una estrella colapsada de
10 a 29 veces la masa del Sol.
La estrella de neutrones tie-
ne una masa un poco menor
a tres veces la del Sol; ade-
ms, sus protones y electro-
nes se comprimen formando
neutrones.
La densidad es tal que una
porcin del tamao de una
cajita de fsforos de este tipo
de estrella pesara 3 mil millo-
nes de toneladas. Cabe resal-
tar que como esta conserva el
momento original, como un
patinador que gira y encoge
los brazos, su rotacin se ace-
lera pudiendo dar ms de mil
vueltas por segundo.
Pequeos hombres
verdes
Debido a su gran campo
magntico, las estrellas de
neutrones emiten ondas
electromagnticas en las se-
cuencias de radio, como un
faro de luz. Si el rayo est en
el plano de la Tierra, es detec-
table, tal como ocurri por
primera vez en 1967.
LaastrnomaJocelynBell,
trabajando en la Universidad
deCambridge(ReinoUnido),
detect una seal de cuatro
centsimas de segundo con
una periodicidad de 1,36 se-
gundos. Debido a la perfecta
regularidad de la seal, la lla-
m LGM-1 (little green men
o pequeos hombres verdes),
insinuando la posibilidad de
que se tratase de una civiliza-
cin extraterrestre. Sin em-
bargo,lodescartporquedes-
CONVOCATORIA
Lanzan concurso
de fotografa sobre
innovacin
Innvate Per, del Ministe-
rio de la Produccin, lanz
el IV Concurso Nacional de
Fotografa Click a la Innova-
cin, abierto a estudiantes,
profesionales y pblico en
general. La fecha lmite es el
20 de noviembre. Ms infor-
macin en https://goo.gl/
WP62Ms
cubri seales similares en
otras partes del cielo.
Bell era una estudiante de
posgrado trabajando con el
astrnomo Antony Hewish
bajoelmandodeMartinRyle.
El descubrimiento de los pul-
sares mereci un Premio No-
bel en 1974 para estos dos l-
timos. Fueron los primeros
astrnomos en recibir un No-
bel de Fsica, a la vez que una
protesta de la comunidad as-
tronmica contra el Instituto
Karolinska por la omisin de
Jocelyn Bell.
Pulsares de
milisegundos
En los siguientes aos se des-
cubrieron otros pulsares. Y
en 1982, el astrnomo Don
Backer descubri el pulsar
ms rpido, con perodo de de millones de
1,6 milsimas de segundo y
una velocidad de 38.500 re-
voluciones por minuto. Aho-
ra, el choque de pulsares de
agosto, un hecho sin prece-
dentes, fue una bonanza pa-
ra los astrnomos.
La noticia corri de inme-
diato y todos los observato-
rios apuntaron al evento. Es-
ta vez el choque fue ms cer-
ca y sus coordenadas fueron
ubicadas de inmediato. Ade-
ms de la onda gravitacional
de 100 segundos, produjo
radiacin en todo el espectro
electromagntico.
Desde ondas de radio has-
ta rayos gamma fueron cap-
tados por diversos telesco-
pios, tanto en el espacio co-
GETTY IMAGES
SALUD
Destacan reduccin
en las muertes por
tuberculosis
El nmero de muertes por tu-
berculosis baj un 37% entre
el 2000 y el 2016, con gran-
des descensos en Europa y en
la regin Asia-Pacfico, aun-
que sigue siendo la primera
causa de muerte por enfer-
medad infecciosa ms que
el sida, indic la Organiza-
cin Mundial de la Salud.
El ciclo de vida de las estrellas
Nebulosa Protoestrella Estrella
0 aos
Nebulosa
planetaria
Enana blanca
13 mil millones
de aos
Enana negra
Estrella muerta
Puede
resultar en
Agujero Estrella de
negro neutrones
mo en la Tierra. Esta riqueza
de informacin seguramen-
te dar lugar a nuevos descu-
Las estrellas de brimientos y abrir nuevas
neutrones son lo incgnitas sobre la naturale-
que queda de una za de los objetos ms densos
visibles en el universo.
estrella colapsada
de 10 a 29 veces la El reciclaje
masa del Sol. Aunque se cuentan en mi-
les de millones de aos, las
estrellas tambin tienen ci-
clos de vida y muerte. Cuan-
do su masa es 30 o ms veces
mayor que la del Sol, termi-
Aunque se nan colapsando en agujeros
cuentan en miles negros, y no se vern ms.
Cuando son menores, re-
aos, las estrellas vientan en supernovas y co-
lapsan en estrellas de neu-
tambin tienen trones, que ocasionalmen-
ciclos de vida y te chocan produciendo una
muerte. gran onda gravitacional.
Durante estos fenmenos se
producen los elementos ms
pesados, desde el uranio, pa-
sando por el oro, la plata y el
plomo, el osmio, etc.
La supernova deja tam-
bin los materiales livianos
y la gravedad se encarga de
juntar a todos. El sistema so-
lar es la acumulacin de los
restos de una supernova de
hace ms de 4.500 millones
de aos. Su estrella central
produce radiacin gracias a
su horno nuclear que combi-
na tomos de hidrgeno pa-
AFP
El Sol es una estrella
media. El astro rey se
encuentra en esta etapa.
Tiene ms de
4 mil millones
de aos
Gigante roja
Etapa que se
da a los 10 mil
millones de aos
Supergigante
roja
Es la estrella
ms grande
pero no la
ms masiva
Supernova
Explosin de
una estrella
ra formar helio, y la masa so-
brante se convierte en ener-
ga segn la frmula E=mc2,
de Albert Einstein.
El polvo y los elementos
pesados se acumularon en
rbitas alrededor del Sol for-
mando planetas, cometas y
asteroides. Dentro de unos
cuatro mil millones de aos,
el Sol agotar su hidrgeno y
se expandir convirtindose
en una gigante roja que eva-
porar los cuatro planetas
interiores (Mercurio, Venus,
Tierra y Marte), y luego co-
lapsar. Muy chico para for-
mar una supernova, menos
aun para un agujero negro,
quedar una estrella enana.
Los pulsares agotan su
energa, y al cabo de unos
100 millones de aos dejan
de emitir y giran cada vez
ms despacio, pero la gra-
vedad en su superficie sigue
siendo ms de 200 mil millo-
nes mayor que en la Tierra.
Por el momento no de-
be preocuparnos la relativa-
mente corta vida de los pulsa-
res, pues solo en la Va Lctea
tenemosmsde100millones
de estrellas de neutrones, y
muchos son pulsares que nos
mandan sus seales que, des-
graciadamente, no son emi-
tidas por pequeos hombres
verdes.