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Gamonalismo y
caciquismo:
formas de intermediacin entre la
realidad y la ficcin poltica
FABIO ZAMBRANO P.
Profesor de la Universidad Nacional. Investigador CINEP.
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y corresponda a las condiciones del mo dos, en fin, para representar al Estado mo
mento, pero en el largo plazo se convirti nrquico. Las ciudades, a su vez, reciban
en una causa de graves distorsiones en la el privilegio de que sus cabildos distribuye
legitimidad y la legalidad del ejercicio del ran las tierras, las aguas, los bosques y las
poder. Por ejemplo, si bien se logr la jus minas entre sus vecinos de capa y espada;
tificacin del poder mediante el modelo re las corporaciones tambin reciban sus pri
publicano, y se consigui la distincin entre vilegios; por ltimo, los indios reciban el
gobernantes y gobernados, la existencia de privilegio de ocupar las tierras de los res
esta brecha provoc el afianzamiento del guardos. De all se deriv la formacin de
intermediario poltico en todas sus varian clientelas en cabeza de cada seor, quien
tes cacique, gamonal, manzanillo o cau se mova en una lgica donde no existan
dillo regional, todos ellos autoridades de fronteras entre lo pblico y lo privado, y
la poltica local y regional. donde lo pblico se expresaba a travs de
Estos personajes se convirtieron en los lo privado.
articuladores culturales, en los sujetos in Cuando se introdujo, en 1819, la lgica
termediarios entre los dos mundos que con moderna que parta del principio de que el
formaban el escenario de la poltica, como Estado pertenece a la rbita de lo pblico,
eran la cultura poltica moderna y la socie la anterior concepcin desapareci formal
dad tradicional. En la primera, desde un mente, aun cuando no en la prctica ya
discurso consignado en las constituciones, que se gener una situacin en que las au
predominaban las palabras ciudadano, de toridades tradicionales, caciques y gamo
mocracia, libertad, pueblo, sufragio o sobe nales, seguan concibiendo lo pblico como
rana popular, todas ellas manejadas en lo hacan en el pasado reciente: como un
trminos bastantes distanciados de la rea ejercicio de su autoridad natural. En este
lidad. aspecto la Independencia no signific una
Por su parte, el cacique poltico era una frontera definida entre las dos formas de
autoridad en la sociedad tradicional, y mo concebir la relacin. Por ello, por ejemplo,
vilizaba a su clientela gracias a los lazos el aplicar justicia por su propia mano no
derivados de las relaciones familiares, el fue visto por estos personajes como una
compadrazgo y el vecindario. Pero, al violacin de lo pblico, sino como un ejerci
mismo tiempo, por su cultura poltica per cio de las relaciones pblicas comunitarias,
teneca al mundo moderno, ya que domi tradicionales. Igual apreciacin se puede
naba el discurso republicano, el que utili hacer de la dispensa de favores y del uso
zaba para legitimar la movilizacin de su privado de la cosa pblica. Para ellos, el
clientela. As, gracias al cacique poltico, Estado republicano era una prolongacin
el discurso republicano lleg a los distintos de sus poderes privados.
sectores populares, a quienes ste traduca
el significado del discurso moderno. De esta
manera la amplia mayora de la poblacin
recibi la poltica moderna a travs de la El caudillo regional
agitacin electoral adelantada por los ga
monales y caciques, en un proceso que data Un ejemplo de un actor poltico de este
Tcticamente desde los inicios de la rep-
E lica.
perodo, comienzos de la repblica, fue Jos
Mara Obando, quien a fines de la Colonia
hered varias haciendas y una gran clien
tela en la regin' caucana del Pata. Esta
Una lnea de sombra fortuna, de bienes materiales y relaciones
humanas, la forj su padre adoptivo con
entre lo pblico y lo base en el padrinazgo y compadrazgo, asi
privado como en la concesin de favores en calidad
de funcionario de la Corona. Por ejemplo,
como alcalde partidario del Tambo des
Los intermediarios polticos se movan en lind propiedades favoreciendo a sus ami
una relacin de lo pblico y lo privado que gos, ampar de un embargo a otro, y fue
es necesario aclarar. En primer lugar, los tolerante con los amigos que eran sus deu-
caciques polticos nacieron como conse
cuencia de que la sociedad colonial se orga
nizaba bajo el principio de los privilegios:
el rey los otorgaba a los conquistadores
para explotar tierras y fuerza de trabajo,
para cobrar tributos en su nombre, para
ejercer justicia y control sobre los domina-
22-Anliti*
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prendi este caudillo regional. La mayor al costo de dejar por fuera amplios espacios
parte de la nueva red de amistades y clien vistos como vacos.
tela la construy con los compaeros de
armas:
...estableci relaciones de am istad o El Cacique: engranaje
clientelism o con oficiales subordinados en
la m ism a guarnicin. Estos clientes y am i cultural entre dos
gos dentro de la oficialidad... se transfor
m aron en interm ediarios de Obando, ex mundos heterognneos
tendiendo su red de influencia a la solda
desca. En el caso de los exguerrilleros a Sin embargo, a pesar de todas estas rela
quienes haba incluido en la oficialidad, el
caudillo adquiri interm ediarios de doble ciones de tipo personal, la legitimidad re-
mblicana impona sus exigencias forma-
frente; de una parte, ellos continuaron me
diando entre Obando y los patianos; de
Ies, como eran las de contar con un pueblo
otra, en virtud de su nueva posicin como moderno, conformado por ciudadanos, indi
lderes institucionales, articularon a viduos libremente asociados, que expresa
Obando con los soldados bajo su mando ban sus voluntades polticas a travs del
(5). voto, a pesar de que la sociedad continuaba
organizada casi en su totalidad en estruc
A su vez, Obando era intermediario de turas de tipo tradicional. La explicacin a
Santander, por lo tanto encargado de unir esta paradoja se encuentra en la articula
a la regin con la nacin y de vincular la cin entre el mundo de la poltica moderna,
clientela regional en una ms amplia ca que era el de las lites, de la cual formaba
dena de clientelas, con base en la cual se parte Obando y sus pares, y la sociedad
form el partido liberal. Por supuesto, esto tradicional, regimentada por valores y la
fue el origen de una nueva dinmica terri zos de tipo holista o comunitarios, que en
torial, donde el pas formal, lo que se enten nuestro ejemplo corresponde a la clientela
da por nacin, era donde los partidos pol de Obando en el Pata. Por ello, la mutacin
ticos tenan presencia, y la geografa nacio que experiment Obando al transformarse
nal era la del clientelismo. Lo anterior tuvo ae autoridad tradicional en lite moderna
como ventaja que, de esta manera, se evit no se constituy en obstculo para que con
una mayor desmembracin nacional, pero tinuara como autoridad tradicional en el
Pata, y que esta sociedad local ratificara
a Obando su autoridad tradicional a travs
del voto. As las elecciones funcionaban
gracias a los lazos tradicionales pero esta
ban inscritas en la modernidad, lo cual no
termin con el carcter tradicional de la
representacin.
Esta situacin, que no poda ser ms pa
radjica, conduca al absurdo de que, en la
poca republicana, desde el punto de vista
de los principios polticos nuestro pas hu-
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de intermediacin, en la cual los poderes cuando all se desarrollaron amplios proce
locales lograban vincularse a los partidos sos de colonizacin, en los aos veinte y
polticos, y a travs de ellos a la nacin, luego con ms fuerza en los cincuenta, es
gracias a los grandes propietarios como los tos territorios continuaron como espacios
que nos describe Gutirrez en su Monogra marginales a la nacin bipartidista, a
fa. Este es el vnculo, el engranaje, entre causa de no haberse formado una lite po
la vida pueblerina y la poltica regional y ltica local ni una comunidad poltica inte
nacional. Este panorama, vlido en gran grada a la nacin por medio de alguna
parte hasta mediados de este siglo, nos re clientela. Ms tarde, la marginalidad de
mite a otro problema: el de la ficci n n a estas regiones no integradas se convirti
c io n a l . As como exista una ficci n d e en exclusin, cuando en Jos aos sesenta
m o c r tic a , conformada por un pueblo surgieron en ellas nuevos actores polticos
moderno reducido a las lites, la nacin que organizaron guerrillas revolucionarias
moderna slo exista en aquellos lugares contra el Estado. De esta manera si el clien
donde haba presencia de las redes de clien telismo integraba el pas a travs de sus
telas liberales o conservadoras. Paralelo al redes, simultneamente se convirti en un
proceso de politizacin de las clientelas que elemento de exclusin al no permitir que
realizaron los caciques, adscribindolas a el Estado incluyera a las regiones que se
los partidos liberal y conservador, se dio la encontrasen por fuera de estas redes. As,
formacin de un sentimiento de pertenen con los procesos de colonizacin, se pusie
cia a la co m u n id a d p o ltica im a g in a ron de manifiesto los lmites del cliente
d a , que era la nacin. Por lo tanto, a la lismo como elemento articulador de la na
funcin del cacique de politizacin de los cin.
diversos grupos sociales, se le agreg la de
representar al Estado en la localidad y de
incluir en la nacin a sus clientelas. De
esto se concluye que los lmites de la nacin El bipartidismo:
moderna eran los del clientelismo. federaciones de caciques
Lo anterior tiene otra implicacin: si bien
se lograba la integracin a la nacin de las
redes de clientelas, quedaba por fuera de Con la progresiva modernizacin del Es
ella la poblacin que no estaba adscrita a tado las relaciones entre la nacin y la re
una clientela roja o azul (colores emblema gin, y por consiguiente, entre el Estado y
de los partidos tradicionales). Para el Es los intermediarios, iban cambiando. En los
tado republicano slo existan como nacin aos veinte del presente siglo, cuando como
aquellas regiones a donde llegaban los par resultado de las exportaciones cafeteras,
tidos polticos, dejando a un lado al resto la llegada de la indemnizacin de Panam?
de los habitantes y el territorio. Por ello, y los emprstitos extranjeros perodo co-
los que resultaban articulando a la nacin
eran los poderes locales integrados a travs
del bipartidismo.
Frente a esta situacin anmala, la solu
cin que encontr la Regeneracin, a fines
del siglo XIX, fue la de entregar los espacios
que quedaban por fuera de las redes de
clientelas a las Misiones catlicas, a quie
nes se les encomend la administracin,
espiritual y poltica, de los territorios na
cionales. No es de extraar por tanto que,
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nocido como la M danza de los millones, El clientelismo moderno
el gobierno central tena muchas ms posi
bilidades financieras de modernizar el Es
tado. Pero este aumento de los fondos p Hasta mediados del presente siglo los par
blicos se orient a la transferencia de recur tidos liberal y conservador sustituan al
sos del gobierno central a los Departamen precario Estado, y la poltica era funda
tos y de stos a los municipios, favoreciendo mentalmente la que hacan estos dos par
los poderes locales. tidos. Luego, a partir de los profundos cam
Lo anterior permiti la persistencia de bios que ha vivido la sociedad colombiana
una estructura partidista que se puede de desde hace unas cinco dcadas, el Estado
nominar como la de una federacin de ca inici un vasto proceso de expansin y for
ciques, en la cual los poderes centrales talecimiento de la cosa pblica, amplin
tenan pocas posibilidades de intervenir. dose el aparato de los gobiernos central,
As se lleg al caso de que al gobierno cen regional y municipal. Pero esta expansin
tral le fuese difcil suprimir o cambiar a se realiz bajo el principio de la obligatoria
un cacique que se haba apoderado de por paridad burocrtica de los dos partidos tra
vida de una gobernacin. Tambin se evi dicionales, colectividades que controlaron
denci la misma situacin en las circuns la prestacin de los servicios del estado
tancias que acompaaron la cada del par ( 10).
tido conservador en 1930. Esta colectividad Como resultado de esto, el crecimiento del
no fue capaz de resolver sus pugnas inter Estado durante el Frente Nacional se tra
nas, ni siquiera con la ayuda ael Arzobispo, dujo en la movilizacin de recursos para
a pesar ae contar con los recursos de las satisfacer las necesidades polticas de los
gobernaciones, municipios, ejrcito y poli grupos partidistas, segn sus caudales
ca. Es decir que, no obstante contar con electorales, y, secundariamente, para res
toda la maquinaria del Estado, no obtuvie ponder a las necesidades administrativas
ron el consenso de los caciques y gamonales
de su partido. La persistencia de esta es
tructura, fragmentada y personalizada, va
a ser causa ae que la progresiva moderni
zacin del Estado se realice sobre esta es
tructura de poder regional.
Anllats-27
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propias de un Estado capitalista (11). As modernos. Sin embargo, simultneamente,
se termin imponiendo el moderno amplias porciones del pas continan con
clientelismo poltico mercantil ali una vida poltica caracterizada por contar
mentado por el Estado y sustentado con un clientelismo viejo, propio de pocas
revias a la modernizacin del Estado.
en el antiguo y difundido valor social
de las lealtades (12), cuya principal ca sto se da en aquellas regiones donde la
racterstica es la de la apropiacin privada presencia del Estado es parcial y reciente,
de los recursos pblicos con propsitos po donde no hay una economa fuerte y, por
lticos. lo tanto, la comunidad local depende del
Con ello, los caciques y gamonales aban puesto pblico. Por contraste, en las regio
donan la funcin de servir de contacto entre nes que han presentado amplios procesos
dos mundos contrapuestos, para servir en de urbanizacin e industrializacin, con
adelante de intermediarios entre grupos mayores niveles de educacin y cambios en
sociales con necesidades insatisfechas y el la estructura de la familia, se han dado
Estado. Sin embargo, a pesar de este cam procesos de renovacin y modernizacin
bio, hay una caracterstica que persiste: del clientelismo, y los caciques tradiciona
servir de vnculo entre la nacin y la regin; les han sido reemplazados por polticos pro
y, por lo tanto, el sistema poltico contina fesionales.
reconociendo como integrados a la nacin Tanto unos como otros continan aprove
y partcipes de este proyecto a las regiones chando el poder para sacar ventajas electo
bajo el control de alguna de las dos colecti rales personales, pero la diferencia radica
vidades histricas. Esta es una de las con en la eficiencia de las ejecutorias estatales.
tinuidades de este sistema de representa Adems, si bien los dos trasgreden la tica
cin poltica, ya que se mantiene como un y la moral ciudadana, uno recibe la con
mecanismo que incluye a sus clientelas, de dena social y otro la aprobacin pblica.
jando por fuera al resto del pas. En conclusin, los cambios en el Estado,
Con la modernizacin del Estado surge tanto en su modernizacin como en las di
una vida poltica que no se reduce slo al ferentes presencias regionales, han intro
clientelismo, pues surge el voto de opi ducido cambios profundos en los tipos de
nin y son numerosos los electores que gamonales, caciques y sus clientelas, pero
seleccionan sus candidatos segn criterios no los han eliminado. Hoy en da tan solo
se diferencian entre viejos y nuevos.
Pero en ambos casos encontramos que la
funcin de mediacin y articulacin de lab
relaciones de poder de la sociedad, que le
corresponden al Estado, estn delegada?
en poderes privados, p-
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