El saxofn fue creado a mitad de la dcada de 1840 por Adolphe Sax, e introducido

en la msica orquestal por Jules Massenet en sus peras Manon y Werther.16?

Adolphe Sax era un fabricante de instrumentos, flautista y clarinetista nacido en
Dinant (Blgica) que trabajaba en Pars. Mientras estaba trabajando en la tienda de
instrumentos de su padre en Bruselas, Sax comenz a desarrollar un instrumento que
tena la proyeccin de un instrumento de viento-metal con la movilidad de un
instrumento de viento-madera. Otra prioridad era crear un instrumento que, aunque
similar al clarinete, pero transitado una octava, a diferencia del clarinete, que
eleva su altura doce tonos cuando transita. Un instrumento que transita una octava
tendra idntica digitacin para ambos registros. Esto tambin permite a los
saxofonistas hacer un mejor uso de los sobretonos.
Antes de su trabajo en el saxofn, Sax hizo varias mejoras al clarinete bajo
mejorando sus llaves y acstica y ampliando su registro inferior. Sax era tambin
un fabricante de figles, en aquella poca muy populares y que eran instrumentos de
metal grandes y cnicos de registro grave con llaves similares a las de instrumento
de viento madera. Su experiencia con estos dos instrumentos le permiti desarrollar
las habilidades y las tecnologas necesarias para fabricar los primeros saxofones.
Adolphe Sax cre un instrumento con una boquilla de caa sola como un clarinete, de
cuerpo cnico de cobre como un figle y las propiedades acsticas de la flauta.
A principios de los aos 1840, Sax haba construido varios saxofones de diferente
tamao y recibi una patente de 15 aos para el instrumento el 28 de junio de
1846.17? La patente abarc a 14 versiones del diseo fundamental, dividido en dos
categoras de siete instrumentos cada una, desde el sopranino al contrabajo. En el
grupo previsto por Sax para obras orquestales, los instrumentos transpuestos
afinados en fa o en do, mientras que para "banda militar" el grupo incluy
instrumentos que alternaban entre mi? y si?. El saxofn soprano orquestal era el
nico instrumento que sonaba a una altura normal. Sax dio a todos los instrumentos
un registro escrito inicial de si, por debajo del fa agudo tres lneas adicionales
por encima del pentagrama, dando a cada saxofn un registro de dos octavas y media.
La patente de Sax expir en 1866.18? A partir de entonces numerosos saxofonistas y
fabricantes de instrumentos pusieron en prctica sus propias mejoras al diseo y
llaves del instrumento. La primera modificacin sustancial hecha por un fabricante
francs consisti en una ligera ampliacin de la campana y aadi una llave
suplementaria para ampliar el registro hacia abajo en un semitono al si?. Se
sospecha que el propio Sax puede haber intentado esta modificacin. Este suplemento
fue adoptado en casi todos los diseos modernos.
El conjunto original de llaves de Sax era muy simplista y dificult la
interpretacin de algunos pasajes legato y amplios intervalos sumamente difciles
de tocar. Entonces numerosos fabricantes aadieron llaves suplementarias y
digitacin alterna para hacer ms sencilla la interpretacin cromtica. Mientras
los primeros saxofones tenan dos aberturas de ventilacin de octava separadas para
facilitar la interpretacin de los registros superiores, tal como hacen los
instrumentos modernos, los intrpretes del diseo original de Sax tuvieron que
manejar estas dos llaves de octava separadas con el pulgar izquierdo. Un avance
sustancial en el conjunto de llaves del saxofn fue el desarrollo de un mtodo por
el cual ambos agujeros de tono son manejados por una llave de octava sola con el
pulgar izquierdo, y que es ahora universal en todos los saxofones modernos.
Uno de los cambios ms radicales efectuados al instrumento, aunque temporal, fueron
las revisiones del conjunto de llaves del saxofn realizado en los aos 1950 por M.
Houvenaghel de Pars, que renov completamente la mecnica del sistema para
permitir una serie de notas (do?, si, la, sol, fa y mi?) para reducir un bemol con
un semitono simplemente bajando el dedo corazn de la mano derecha. Esto permita
interpretar una escala cromtica ms de dos octavas simplemente interpretando la
escala diatnica combinando alternativamente la subida y bajada de dicho dedo.19?
Sin embargo, este conjunto de llaves nunca tuvo mucha popularidad y ya no est en
uso.