LA NATURALEZA

La naturaleza, en su sentido ms amplio, es equivalente al mundo natural, mundo

material o universo material. El trmino hace referencia a los fenmenos del mundo fsico, y
tambin a la vida en general. Por lo general, no incluye los objetos artificiales ni la intervencin
humana, a menos que se la califique de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con
expresiones como naturaleza humana o la totalidad de la naturaleza. La naturaleza
tambin se encuentra diferenciada de lo sobrenatural. Se extiende desde el
mundo subatmico al galctico.

La palabra naturaleza procede del latn natura que significa perteneciente o relativo a la
naturaleza o conforme a la cualidad o propiedad de las cosas, carcter natural. 1

La naturaleza es la dinmica y la armona del conjunto de los seres vivos y la materia inerte
en su extensa diversidad en todas sus variedades y combinaciones a travs del tiempo y el
espacio, de las actividades climticas, ssmicas, volcnicas, geolgicas, geogrficas y
atmosfricas.

El concepto de naturaleza como un todo el universo fsico es un concepto ms reciente

que adquiri un uso cada vez ms amplio con el desarrollo del mtodo cientfico moderno en
los ltimos siglos.23

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, naturaleza puede hacer referencia al
dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en algunos
casos a los procesos asociados con objetos inanimados la forma en que existen los
diversos tipos particulares de cosas y sus espontneos cambios, as como el tiempo
atmosfrico, la geologa de la Tierra y la materia y energa que poseen todos estos entes. A
menudo, se considera que significa entorno natural: animales salvajes, rocas, bosques,
playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente por el ser
humano, o que persisten a pesar de la intervencin humana. Este concepto ms tradicional de
las cosas naturales implica una distincin entre lo natural y lo artificial (entendido esto ltimo
como algo hecho por una mente o una conciencia humana).

. ndice
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1La Tierra
2Tiempo atmosfrico y clima

3Vida

4Ecosistemas
 5Relacin del ser humano con la naturaleza

6Zonas salvajes

7La belleza en la naturaleza

8Materia y energa

9La naturaleza ms all de la Tierra

10Naturaleza en el arte

11Vase tambin

12Referencias

13Enlaces externos

LA TIERRA

La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de distancia al Sol.
Es el mayor de los planetas telricos o interiores y el nico lugar del universo en el que se
sabe que existe vida.

Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares,
dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia
regin ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitacin varan enormemente
dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro.
Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est cubierta porocanos de agua
salada. El resto consiste en continentes e islas, situndose la mayor parte de la Tierra
habitable en el hemisferio norte.

La Tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado

vestigios de las condiciones originales. Lasuperficie externa se halla fragmentada en
varias placas tectnicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el
tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posicin
relativamente rpido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa
de materiales fundidos y un ncleo rico en hierro que genera un potente campo magntico.
Las condiciones atmosfricas han variado significativamente de las condiciones originales por
la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico que estabiliza las
condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por
la latitud y otros factores geogrficos, el clima global medio a largo plazo est regulado con
bastante precisin, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han
tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico y en la geografa de la Tierra.

Pediastrum boryanum. El planctonha formado parte de la naturaleza de la Tierra durante al menos 2000
millones de aos.5

Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin detallada
acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace aproximadamente 4550
millones de aos a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros planetas.6
La Luna se form relativamente poco despus (aproximadamente 20 millones de aos ms
tarde, hace 4530 millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri,
dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la actividad volcnica formaron la
atmsfera primordial. La condensacin delvapor de agua, junto con el hielo de
los cometas que en aquella poca impactaban con la Tierra, crearon los ocanos.7 Se cree
que la qumica altamente energtica produjo una molcula que se autoduplic hace
aproximadamente 4000 millones de aos.8

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de

aos, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente
750 millones de aos, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenz a fracturarse.
Ms tarde, los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividi hace
aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que conocemos
es Pangea, que comenz a romperse hace aproximadamente 180 millones de aos. 9
Las plantas terrestres y los hongosson parte de la naturaleza de la Tierra desde los ltimos 400 millones
de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose a la vez que se desplazaban los
continentes y cambiaba el clima.1011

Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que una

severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri gran parte del planeta con una gruesa
capa de hielo. Esta hiptesis se ha llamado la Tierra bola de nieve, y es de especial inters,
ya que precede a la explosin cmbrica en la cual comenzaron a proliferar las formas de vida
pluricelulares, hace 530-540 millones de aos.12

Desde la explosin cmbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.13 La ltima
extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de aos, cuando
probablemente el choque de un meteorito caus la extincin de los dinosaurios y otros
grandes reptiles, pero no la de los animales pequeos como los mamferos, que por aquel
entonces se asemejaban a las musaraas. A lo largo de los 65 millones de aos siguientes,
los mamferos se diversificaron.14

Hace varios millones de aos, una especie de pequeo mono africano adquiri la habilidad
para ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la vida humana y el desarrollo de
la agricultura y, ms tarde, de la civilizacin, permiti a los humanos repercutir en la Tierra ms
que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso relativamente corto. Las acciones
humanas influyen tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas de vida, as
como en el clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, revel que
el 70 % de los bilogos vean la era actual como parte de una acontecimiento de extincin
masiva, la extincin masiva del Holoceno, que sera la ms rpida de todas las conocidas.
Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen que la
destruccin humana de la biosfera podra causar la extincin de la mitad de todas las especies
en los prximos 100 aos.151617 No obstante, el alcance de esta extincin actual est an
siendo investigado, discutido y calculado por bilogos. 18

Vanse tambin: Ciencias de la Tierra, Tectnica de placas y Geologa.

Tiempo atmosfrico y clima[editar]

Artculos principales: Atmsfera terrestre, Tiempo atmosfrico y Clima.
Cumulus humilis: nubes indicadoras de buen tiempo.

La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta fina capa
de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la gravedad del planeta.
Est compuesta por un 78 % de nitrgeno, un 21 % de oxgeno y trazas de otros gases.
La presin atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra desempea un
papel esencial en la reduccin de la cantidad de radiacin ultravioleta que llega a la superficie.
Ya que el ADN puede verse fcilmente daado por esta radiacin, la capa de ozono acta de
escudo que protege la vida en la superficie. La atmsfera tambin retiene calor durante la
noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja de la
atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes ocenicas
son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la circulacin
termohalina submarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a las
regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el
invierno y el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de energa
calorfica que realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos seran mucho ms
clidos y las regiones polares mucho ms fras.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos

meteorolgicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energa en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La
vegetacin superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del tiempo,
y los cambios repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto
devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella para
alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del tiempo.
Pueden influir en l varios factores, como las corrientes ocenicas, el albedosuperficial,
los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la
rbita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos que la Tierra ha
sufrido drsticos cambios climticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una regin
depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la
superficie con caractersticas climticas similares conforma una regin climtica. En la Tierra,
existen varias de estas regiones, que van del clima tropical en el Ecuador al clima polar en los
polos. En el tiempo tambin influyen las estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la
Tierra con respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el
verano o el invierno, hay una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los
rayos del Sol. Esta exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su
rbita. En todo momento, sin importar la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan
condiciones climticas opuestas.

El tiempo es un sistema catico que puede modificarse fcilmente con slo pequeos cambios
en el entorno, por ello las previsiones meteorolgicas exactas slo se limitan a algunos das.
En conjunto, estn sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura est aumentando
por trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y volvindose cada vez ms
caticos.