Propiedades de los Metales[editar]

La gran resistencia del metal junto a la facilidad de su trabajo lo hacen un

material excelente para cualquier construccin, en la imagen el Puente
de La Vicaria construido en acero corten.
Los metales poseen ciertas propiedades fsicas caractersticas,
entre ellas son conductores de la electricidad. La mayora de ellos
son de color grisceo, pero algunos presentan colores distintos;
el bismuto (Bi) es rosceo, el cobre (Cu) rojizo y el oro (Au)
amarillo. En otros metales aparece ms de un color; este
fenmeno se denomina policromismo.
Otras propiedades seran:

Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse lminas al

ser sometidos a esfuerzos de compresin.
Ductilidad: propiedad de los metales a moldearse en alambre e
hilos al ser sometidos a esfuerzos de traccin.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse
o al recibir fuerzas bruscas (golpes, etc.)
Resistencia mecnica: capacidad para resistir esfuerzo de
traccin, compresin, torsin y flexin sin deformarse ni
romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metlico, tienen alta densidad, son
dctiles y maleables, tienen un punto de fusin alto, son duros, y
son buenos conductores (calor y electricidad).
La ciencia de materiales define un metal como un material en el
que existe un traslape entre la banda de valencia y la banda de
conduccin en su estructura electrnica (enlace metlico). Esto le
da la capacidad de conducir fcilmente calor y electricidad, y
generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su
peculiar brillo.
Teora del gas electrnico[editar]
Los metales tienen ciertas propiedades fsicas caractersticas: a
excepcin del mercurio son slidos en condiciones ambientales
normales, suelen ser opacos y brillantes, tener alta densidad, ser
dctiles y maleables, tener un punto de fusin alto, ser duros, y
ser buenos conductores del calor y la electricidad.
Estas propiedades se deben al hecho de que
los electrones exteriores estn ligados solo ligeramente a
los tomos, formando una especie de gas (tambin llamado gas
electrnico, nube electrnica o mar de electrones), que se
conoce como enlace metlico. Drude y Lorentz propusieron este
modelo hacia 1900.2
Mediante la teora del gas electrnico podemos explicar por
qu los metales son tan buenos conductores del calor y la
electricidad, pero es necesario comprender la naturaleza del
enlace entre sus tomos.
Un primer intento para explicar el enlace metlico consisti en
considerar un modelo en el cual los electrones de valencia de
cada metal se podan mover libremente en la red cristalina. De
esta forma, el retculo metlico se considera constituido por un
conjunto de iones positivos (los ncleos rodeados por su capa de
electrones) y electrones (los de valencia), en lugar de estar
formados por tomos neutros.
En definitiva, un elemento metlico se considera que est
constituido por cationes metlicos distribuidos regularmente e
inmersos en un gas electrnico de valencia deslocalizados,
actuando como un aglutinante electrosttico que mantiene unidos
a los cationes metlicos.
El modelo del gas electrnico permite una explicacin
cualitativa sencilla de la conductividad elctrica y trmica de los
metales. Dado que los electrones son mviles, se pueden
trasladar desde el electrodo negativo al positivo cuando el metal
se somete al efecto de una diferencia de potencial elctrico. Los
electrones mviles tambin pueden conducir el calor
transportando la energa cintica de una parte a otra del cristal. El
carcter dctil y maleable de los metales est permitido por el
hecho de que el enlace deslocalizado se extiende en todas las
direcciones; es decir, no est limitado a una orientacin
determinada, como sucede en el caso de los slidos de redes
covalentes.
Cuando un cristal metlico se deforma, no se rompen enlaces
localizados; en su lugar, el mar de electrones simplemente se
adapta a la nueva distribucin de los cationes, siendo la energa
de la estructura deformada similar a la original. La energa
necesaria para deformar un metal como el litio es relativamente
baja, siendo, como es lgico, mucho mayor la que se necesita
para deformar un metal de transicin, porque este ltimo posee
muchos ms electrones de valencia que son el aglutinante
electrosttico de los cationes.
Mediante la teora del gas electrnico se pueden justificar de
forma satisfactoria muchas propiedades de los metales, pero no
es adecuada para explicar otros aspectos, como la descripcin
detallada de la variacin de la conductividad entre los elementos
metlicos.