Historia del bao

No hay nada como tomar un buen bao al llegar a casa despus de un da duro de
trabajo o estudiar, verdad?. Pero tal vez nunca te has planteado cmo era esto
en la antigedad. Sera muy diferente a ahora? En CurioSfera.com te queremos
explicar la historia del bao, su origen, dnde surgi, las diferentes costumbres y
significados que ha tenido durante el paso de los aos. Comenzamos?

Un historiador del bao, Lawrence Wright, asegura que a los pueblos se los
conoce mejor por el uso que hicieron del agua que por el que hicieran de la
espada. Y es una verdad incuestionable. Las diferentes civilizaciones han tenido
multitud de peculiaridades respecto al aseo e higiene corporal, as como los
utensilios que se empleaban. Vamos a conocerlos:

El origen del bao

En el origen del bao hay elementos religiosos y sociales, no necesariamente

vinculados con el aseo personal. Los baos colectivossurgieron al parecer en la
India, en la ciudad de Mohenjo-Daro hace 5.000 aos. Eran recintos pavimentados
cuyas piscinas, albercas o piletas contaban con desage. Un pozo suministraba
agua al bao principal y a los ocho baos menores hechos de ladrillo cocido e
impermeabilizados con una capa de betn: se trataba de gigantescas baeras o
tinas.

Tambin los babilonios practicaron el bao pblico en la desaparecida ciudad de

Mari hace ya ms de 4.000 aos. Lo tomaban en grandes y lujosas salas la familia
real, la nobleza y tambin parte del pueblo, como un ritual de purificacin.

De una de las civilizaciones ms antiguas, pacficas y florecientes, Creta, nos ha

llegado la baera o tina ms antigua conocida ya que data del ao 1700 a.C.
Procede del palacio de Cnosos, su parecido con las baeras de principios de siglo
XX es asombroso. Como tambin lo es el conocimiento que muestra en su
sistema de distribucin del espacio y suministro de agua. Tambin de la
civilizacin cretense se tiene constancia del primer retrete (ver historia del
inodoro).

Del mismo modo, en la acrpolis de Tirinto, entre el ao 1400 a.C. y el 1200 a.C.,
la antigua ciudad tuvo diversos recintos dedicados al bao, con tinas, albercas o
baeras de tierra cocida y desages que corren a lo largo del pavimento de piedra.

El inters del mundo antiguo por el bao se relaciona tambin con la Medicina y la
magia. Durante muchos siglos simboliz el apego a las cosas del cuerpo. Mientras
que por otra parte fue smbolo de purificacin y tuvo carcter religioso: en Grecia
se baaba incluso a las estatuas de los dioses.

De este carcter sagrado, en algunos de los primeros pueblos antiguos deriv la

costumbre de que la novia tomara un bao en una fuente especial para
purificarse y conseguir la virtud fertilizadora del agua en vsperas de su enlace
matrimonial. Ese mismo sentido tienen los baos lustrales en diversas religiones.
Es decir, se baaba a la novia antes del matrimonio y se lavaba al difunto antes de
enterrarlo, cosa que todava hace actualmente la religin juda.

Se recomendaba el bao para curar enfermedades del cuerpo y del alma, y era
visto como remedio natural contra las depresiones, y contra la enfermedad en
general: baos de tierra, para combatir la tuberculosis; de hojas de abedul, contra
el reumatismo y la hidropesa; baos de heno, o de saco, contra el dolor de
huesos y como remedio natural para las hemorroides baos de salvia. Y como
norma higinica se recomendaba lavar las manos, la cara y el cuello.

Como curiosidad, algunos pueblos como el judo, hicieron del lavatorio de

manos antes de la comida, y del bao en las mujeres tras el periodo menstrual, ley
de obligado cumplimiento.
Historia del bao en el Antiguo Egipto

Las clases sociales ms adineradas del antiguo Egipto, disponan de varios

esclavos que se exclusivamente se dedicaban a baar a sus seores. Los baos
egipcios se realizaban con agua, aceites y perfumados ungentos, de los que tan
solo los sacerdotes conocan la receta para su elaboracin. Se pensaba que, al
igual que el arte de la escritura y la qumica, los ingredientes y las cantidades a
emplear les eran revelados por el dios Thot.

Estos tipos de aceites sagrados protegan y humedecan la piel de los egipcios,

que era duramente castigada por el tremendo calor de un clima tan implacable.
Pese a que existan grandes diferencias entre las clases sociales, casi ningn
ciudadano egipcio renunciaba a tomar su bao diario.

Las damiselas jvenes de clase alta, esperaban su bao de rodillas en una

alfombrilla fabricada con juncos. Dicho aseo era realizado por esclavas que
volcaban agua perfumada con azafrn (ver historia del azafrn), mirra o canela,
sobre sus cabezas. Mientras tanto, otra sirvienta untaba sus cuerpos con aceites y
ungentos. Posteriormente, se frotaba su cuerpo con manojos de flores para que
su perfume se impregnara. Tan suntuoso acto finalizaba con una serie de
guirnaldas florales, que venan a simbolizar la belleza y frescura.

No es de extraar que por causa del clima en el que vivan los egipcios, en
ocasiones tomasen baos ms de una vez al da. Los ciudadanos que no eran tan
adinerados pero que contaban con recursos, usaban otro sistema. Y es que,
aunque no tuvieran acceso a baaderas, lo hacan con un mtodo parecido al de
las actuales duchas. Este efecto lluvia del agua se consegua pasando el lquido
elemento a travs de los agujeritos de una especie de cestillo.

Cmo no exista el jabn en el Antiguo Egipto, empleaban una hierba jabonera (la
saponaria), junto a grasas animales y aceites perfumados, que era utilizada como
jabn. Del mismo modo, algunos disponan de estanques centrales en su hogar
que empleaban para sumergirse en sus aguas al atardecer.
Pero los ms pobres, deban conformarse con llenar con agua unos baldes y
echrselos por encima. Tambin era habitual baarse en el gran ro Nilo (puedes
ver los ros ms grandes del mundo). Incluso los ms humildes, se hacan una
friegas con arena para eliminar de sus cuerpos la suciedad. Tambin lo haba que
simplemente humedecan su piel con una mezcla aceite de ricino con organo y
menta.

Caso aparte era el famoso bao de Cleopatra. La Reina Cleopatra empleaba leche
de burra y miel para llenar su baera y posteriormente se baaba y sumerga en
ella. Adems, sus sirvientes aadan manzanilla y agua de azahar, para que
disfrutase de sus conocidas propiedades relajantes y aromticas.

Historia del bao en la Antigua Grecia

En la Grecia clsica, y antes en la Grecia homrica, el uso del bao estaba

generalizado. El escritor y poeta griego Homero habla de baeras de arcilla,
de tinas de madera e incluso de plata. Describe el lujoso bao de Ulises en su
palacio de Alcino, a la derecha del saln principal, junto al departamento de las
mujeres.

Tambin en esa poca era costumbre ofrecer un bao a los huspedes. Los
hroes homricos reponan fuerzas tomando largos baos y duchas de agua
caliente. Ese concepto actual apareci con los griegos.

El bao tena vinculaciones con la Medicina: Eurpides (484 a.C.-406 a.C.), en su

tragedia Ifigenia en Turide, dice: Zlassa de klidsei panta nthropon kaka (El
mar lava y cura todos los males de los hombres). Puedes ver historia de la
medicina.

Los giegos fueron los primeros en considerar que el bao y la natacin ponan en
forma el cuerpo humano. Ponte en forma es eslogan griego. Fueron los primeros
en hablar de modelar el cuerpo, de esttica fsica, de imagen corporal, y en el siglo
V a.C. fomentaron el gimnasio, entre cuyas dependencias figur el bao. Como
curiosidad, fue entonces cuando la gente empez a rerse de los gordos; con
anterioridad no hubo prevencin contra la obesidad, sino acaso todo lo contrario.

Grecia marc la diferencia ya en tiempos de Pericles, aunque los baos no fueron

solo una institucin localizada en Atenas y algunas otras ciudades;
tambin Cartago tuvo grandes y lujosos baos pblicos donde se haca vida
social. No obstante estos antecedentes prestigiosos, fueron los romanos
quienes convirtieron el bao en una institucin de primer orden e hicieron de l
una costumbre social.

Historia del bao en el Imperio Romano

El emperador Romano Lucius Septimius Bassianus (188-217), tambin conocido

como Caracalla, en el siglo III cre baos con piscinas de agua caliente, templada
o fra. Complejos edificios que contaban con baos de vapor, salas de masaje,
recintos para el masaje corporal y la manicura, sala de ejercicios atlticos, etc.
Eran muy similares a nuestros modernos gimnasios, con una excepcin, los baos
clsicos incluan biblioteca, sala de conferencias e incluso pinacoteca.

Los baos romanos eran de una gran sofisticacin, y all donde fueron llevaron la
costumbre higinica y deportiva del bao pblico, construyendo enormes piscinas
e incluso pequeos lagos y estanques artificiales.

Tambin servan para mejorar la salud. El naturalista e historiador Gayo Plinio

Segundo (23-79), tambin conocido como Plinio el Viejo, curaba su asma en la
baera. La institucin de las termas estaba ya bien perfilada en tiempos de Catn
y Escipin. Suponan un paraso de salud, un reino del ocio donde adems
del agua caliente y fra se poda disfrutar de la sauna en amena conversacin, o
practicar ejercicios gimnsticos y juegos, si es que no se prefera recrearse en la
lectura o en celebrar un banquete con los amigos. Era una institucin importante.

Muchas familias posean bao en sus casas, aunque a menudo preferan

frecuentar las termas, donde podan recibir los masajes de manos de expertos, o
las friegas de aceite y ungentos, o perfumarse tras la sauna con blsamos y
perfumes exticos trados a Roma desde los confines del Imperio. Puedes ver
la historia del perfume.

Sus baeras eran de mrmol, nice, prfido, bronce e incluso de plata. Se poda
tambin tomar el bao sentado en las llamadas solium: de las mil seiscientas
baeras que haba en las termas de Caracalla, doscientas eran de esta
modalidad, 1800 aos antes de que Griffith inventara en 1859 el silln de ducha.

Con la cada del Imperio Romano y la irrupcin de los brbaros prcticamente se

abandon el bao pblico y privado. Algo que supondra un retroceso en la historia
de los baos. Pero acaso nadie lleg tan lejos en el uso del bao como
la civilizacin romana.

Puedes ampliar la informacin sobre los baos y la higiene personal en la Antigua

Roma en el siguiente audio:

Historia del bao en la Antigua Europa

Como acabamos de comentar, con la cada del Imperio Romano el uso del bao
se perdi en gran parte, pero no desapareci. En parte de Europa hubo casas de
bao, y en la Espaa musulmana estaba extendido su uso: las casas de la
burguesa y de la nobleza mora y juda tenan aposentos destinados al aseo
corporal.

Otra cosa era la Europa cristiana. El bao caliente fue visto por la Iglesia como un
peligro para la castidad, ocasin de pecado, excitador de los sentidos, y se lleg
incluso a recelar del contacto con el agua. Clemente de Alejandra (150-215) slo
permita el bao a las mujeres una vez al mes (por razones obvias). San Agustn
solo autorizaba a sus monjes un bao caliente al mes, y el bao de agua fra para
dominar y apaciguar las pasiones.
En la Edad Media se distingua entre dos tipos de baos: los calientes o termales y
los de agua fra. Era natural que se oliera mal: slo los perfumes paliaban la
situacin, pero eran caros, por lo que se distingua al pobre del rico por el olor: de
esa circunstancia dicen algunos que procede la frase olerse a uno: los pobres
apestaban. Pero el bao arrastraba mala fama todava incluso en el siglo XVI.
Puedes ver la historia del agua de colonia.

Sin embargo, Francisco I de Francia (1494-1547) dedic al bao un cuarto

precioso en su palacio, de cuyas paredes colg un cuadro que compr en 1517 a
Leonardo da Vinci: La Gioconda. Esta obra de arte adorn primero un cuarto de
aseo de un saln palaciego antes de estar en un museo.

Entre los personajes famosos por su aversin al bao, sobresali a mediados del
siglo XV Luis XI de Francia (1423-1483) apodado el Prudente. Se ba una sola
vez en su vida por prescripcin del mdico de la Corte, Coictier, que le oblig a
hacerlo, y para llevar a cabo el bao real se instal en palacio una baera donde
el rey pudiera dar dos brazadas. Dos nobles caballeros restregaron a la real
persona con estropajos y jabn con orden de no parar hasta que se pudiera ver la
color de su piel.

Se dice que Isabel I de Castilla (1451-1504) jur no mudar de camisa hasta

conquistar Granada, pero no es cierto: Isabel I era una de las pocas personas que
se baaban en Europa a finales del XV. Quien prometi no baarse fue otra
Isabel: la hija de Felipe II, Isabel Clara Eugenia (1566-1633), que no quiso
cambiarse de camisa hasta que sus tropas pusieran fin al asedio de Ostende
(actual Blgica), que dur tres aos. Puedes ver la historia de la camisa.

En los siglos XVII y XVIII hubo algunas casas de bao con baeras, pero no se les
daba mucho uso: el rey Luis XIV de Francia (1638-1715) slo se baaba cuando
estaba enamorado; se lavaba la cara como los gatos, saltaba de la cama y se
frotaba el rostro con un pao humedecido con perfume.
Fundada el ao 1725 por el rey Jorge I de Gran Bretaa(1660-1727), encontramos
La Honorabilsima Orden del Bao, pero se refera a un grupo de caballeros que
tenan como privilegio acompaar al rey en el bao de purificacin que preceda a
la coronacin real.

Los nobles de Versalles (Francia) se limitaban a mojarse la punta de los dedos

con agua de rosas o unas gotas de zumo de naranja. Por entonces se inventaron
en Francia las baeras con desage. Por aquella poca, 1780, andaba por Pars
el inventor del pararrayos, Benjamin Franklin (1706-1790), quien qued tan
impresionado con aquella baera que en ella redact casi todos sus papeles
cientficos y literarios, y se llev varias a Estados Unidos. Pero tard algn tiempo
en generalizarse su uso.

Entrado el XIX ni siquiera las casas de la nobleza, incluidas las mansiones reales,
posean baera o tina. Cuando la reina Victoria I de Inglaterra (1819-1901) subi al
trono en 1837 no haba ni una sola baera en el Palacio de Buckingham.

Sin embargo, unas dcadas despus, en 1868, el ingls Benjamin Maugham

invent el bao de agua caliente a gas, y todo haca pensar que el bao se hara
popular, pero desafortunadamente un da hizo explosin el calentador y envi a
baera y baista al otro lado de la habitacin, donde aterrizaron sumidos en la
perplejidad. La gente no quiso or hablar de semejante artilugio y prefiri comprar
el agua caliente que se venda a domicilio.

Como ancdota, el ao 1825 en Francia, el propietario de unos baos termales

(Stanislas Baudry), para hacer que los ciudadanos pudieran acceder a su negocio
situado en las afueras de la ciudad invent uno de los medios de transporte ms
utilizados hoy en da: el autobs. Puedes ver la historia del autobs.

Por entonces empezaba a ponerse de moda en Pars el bao a la carta. Se poda

escoger entre un men variadsimo: bao de azahar, de miel, de esencia de rosas,
de blsamo de la Meca, de leche, de vino, de esencia de flores silvestres.
El bao y la piscina resucitaron en el XIX por motivos deportivos. En 1837 se
celebr la primera competicin de natacin en Londres y este deporte cobr
adeptos. Adems, el popular deporte del waterpolo, que se practicaba ya en 1859
en Inglaterra, requera infraestructuras y era necesario dotarlo de medios, y como
consecuencia resucit el gimnasio y la natacin se puso de moda, con la travesa
del Canal de la Mancha en 1875 por el ingls Webb.

En 1896, en los primeros Juegos Olmpicos modernos la natacin figur con tres
pruebas: los 100, los 500 y los 1.200 metros. En el ao 1899, con el primer
campeonato mundial de natacin, celebrado en la piscina Deligny de Pars, los
europeos se familiarizaron con este tipo de establecimientos.

En cuanto a los baos de mar, es un fenmeno social que apenas tiene siglo y
medio de antigedad. Por ejemplo, en 1860 el mdico italiano Barrelay fund en
Viareggio la primera colonia infantil para llevar nios al mar. Pronto se vio que era
excelente terapia para las personas de edad. Esta conviccin mdica,
acompaada de ciertos logros sociales para las clases proletarias, como las
vacaciones pagadas, y el invento del ferrocarril, hizo posible que se desplazaran
grandes masas de gente a las orillas del mar. Se le concedi gran valor higinico e
incluso medicinal al agua salada. Puedes ver por qu el agua de mar es salada.

No debe sorprendernos pues, que un asunto como el del bao y la higiene

corporal haya dado origen a multitud de ancdotas. Como por ejemplo la de la
obra de Ren Gardi, Velos azules en la que se dice sobre los tuareg del desierto
del Sahara que no se lavan en toda su vida, lo cual contribuye a que el viento y el
sol oscurezcan su piel. Tienen prohibido el contacto con el agua porque segn
ellos trae enfermedades: las abluciones cornicas las efectan con arena.
Tampoco lavan sus vestidos por temor a que destian. Algunas veces las mujeres
sumergen en agua las prendas blancas, pero no todos los aos. En el Egipto de
1950 las clases populares no lavaban a un recin nacido hasta pasados dos
meses; y si era nia: hasta cumplir tres aos.