Introduccin

A fin de comprender el tratamiento conductual para ayudar a los nios a aceptar los
cuidados dentales, es esencial un conocimiento bsico del desarrollo cognitivo y
psicolgico de este grupo de edad.
La capacidad cognitiva de los nios cambia del nacimiento a la edad adulta. Diversas
teoras dividen este proceso en varias etapas con fines de claridad y facilidad de
descripcin.
El objeto de estudio genuino de la Psicologa General son los procesos psicolgicos, entre
los que se encuentran los procesos cognitivos bsicos. Aunque para facilitar su
comprensin los presentemos por separado, existe entre ellos una gran interrelacin dado
que las distintas funciones mentales precisan de la labor integrada o coordinada de estos
procesos. Una tarea tan sencilla y automtica como la lectura de una palabra resultara
muy difcil o imposible si no se ha atendido suficientemente o si se trata de una palabra
que se ve por primera vez. Podemos reconocer un objeto porque ya hemos tenido una
experiencia con l y porque, adems, recordamos esa experiencia. As pues, para que
podamos interactuar con el entorno de forma satisfactoria, los distintos procesos
psicolgicos tienen que coordinarse.
El cerebro de la especie humana es inmaduro al nacer. Esta caracterstica le provee de
una gran plasticidad que posibilita el modelado de estructuras y funciones del sistema
nervioso a lo largo de la vida, y capacita al ser humano para adquirir conocimientos
durante un largo perodo de tiempo. Al parecer, la gran capacidad de adaptacin de los
humanos a las diversas circunstancias a las que se ven sometidos a lo largo de su vida se
debe a esta posibilidad de modificacin estructural y funcional del cerebro, a partir de los
conocimientos que va adquiriendo y las experiencias vividas. La adaptacin al medio, que
incrementa la probabilidad de nuestra supervivencia como especie, es ms eficaz si somos
capaces de extraer informacin veraz y til, y para ello es necesario que los mecanismos
receptores y los sistemas perceptuales funcionen correctamente.
Al conjunto de procesos mediante los cuales la informacin sensorial entrante (input) es
transformada, reducida, elaborada, almacenada, recordada o utilizada se le denomina
cognicin (de cognoscere, conocer; definicin de Neisser, 1967). As, cognicin equivale a
capacidad de procesamiento de la informacin a partir de la percepcin y la experiencia,
pero tambin de las inferencias, la motivacin o las expectativas, y para ello es necesario
que se pongan en marcha otros procesos como la atencin, la memoria, el aprendizaje, el
pensamiento, etc... En este sistema cognitivo o sistema general de procesamiento de la
informacin, la percepcin vendra a ser el pilar bsico en el que se asientan los procesos
cognitivos bsicos o simples (atencin, memoria y aprendizaje) y complejos (lenguaje,
pensamiento, inteligencia).
Tradicionalmente se presentan percepcin y atencin como procesos muy vinculados,
incluso se concibe la atencin como una propiedad de la percepcin que permite
seleccionar eficazmente la informacin relevante. Una relacin similar se produce entre
atencin y memoria, porque tenemos memoria, principalmente, de la informacin
seleccionada o atendida.
 Del mismo modo que la atencin influye en procesos como la percepcin o la memoria,
sta se ve influenciada por otros como la motivacin, que interviene en la resistencia a la
distraccin. La motivacin tambin influye en procesos como la percepcin, ya que los
estmulos que permiten satisfacer necesidades y deseos se perciben con ms facilidad
(p.e. algunos estudios muestran cmo las personas son ms sensibles a los estmulos
relacionados con comida o bebida cuando estn hambrientas y sedientas). As, atencin y
motivacin actan como procesos de activacin y orientacin que intervienen en el
procesamiento de la informacin, afectando (facilitando o entorpeciendo) el papel de los
otros procesos psicolgicos bsicos como la percepcin, el aprendizaje o la memoria.

Mantenimiento de la proximidad: el deseo de estar cerca de las personas con que

estamos apegados
Refugio seguro: el retorno a la figura de apego en busca de confort y seguridad en caso de
temor o amenaza
Base segura: la figura de apego acta como una base de seguridad desde la cual el nio
puede explorar el entorno circundante
Malestar por separacin: ansiedad que ocurre en ausencia de la figura de apego