Resumen Geologia Ciencias Ambientales

lOMoARcPSD
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
TEMA 2. ESTRUCTURA DE LA TIERRA.

COMPOSICIN DE LAS CAPAS TERRESTRES. LOS
FLUJOS DE ENERGA
1. ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA
A
unque el interior de la tierra est justo bajo nuestros pies su estudio no es nada fcil. Los
mtodos directos de estudio permiten obtener datos fiables, pero de poca profundidad (12
km en sondeos, 200 km las erupciones volcnicas). Por el contrario, los mtodos
indirectos, aunque menos fiables, aportan datos de todo el interior terrestre. Entre estos ltimos
mtodos destaca el estudio de las ondas ssmicas.
1.1. EL MTODO SSMICO

La mayora de los que se conoce del interior terrestre se debe al estudio de las ondas ssmicas. En
esencia, el mtodo consiste en medir el tiempo que las ondas ssmicas (P y S) tardan en ir desde
donde son producidas hasta una estacin sismogrfica, lo que depende de las propiedades de los
Tema 2: Estructura de la Tierra. Composicin de las capas terrestres. Los flujos de energa
materiales que atraviesen.
Las ondas ssmicas estudiadas pueden ser naturales (de terremotos) o artificiales (de explosiones
nucleares).
1.1.1. PROPIEDADES DE LAS ONDAS SSMICAS

La energa ssmica viaja desde el
punto de origen en todas las
direcciones en forma de ondas. Estas
ondas ssmicas se caracterizan por lo
siguiente:
Su velocidad depende de la
densidad y elasticidad de los
materiales que atraviesen.
Cuanto ms rgido el material,
ms deprisa viajan.
Dentro de un mismo material,

la velocidad suele aumentar, al
hacerlo la presin, que
comprime las rocas.
Las ondas P, al ser

compresivas, pueden
trasmitirse por los lquidos al
igual que por los slidos, pues
ambos se oponen a la compresin.
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Las ondas S, de cizalla, no pueden transmitirse en los lquidos, porque stos no se oponen a
la cizalla, sino que fluyen.
Las ondas P viajan ms deprisa que las S en cualquier material.
Cuando las ondas ssmicas pasan de un material a otro de caractersticas distintas, la onda se
refracta, como la luz que pasa del aire al agua, y parte de la energa se refleja en el lmite de
ambos materiales, llamado discontinuidad.
Estudiando las diferencias de velocidad y la refraccin y reflexin de las ondas ssmicas se puede
estudiar el interior terrestre.
2. EL INTERIOR DE LA TIERRA
S
i el interior de la Tierra fuera homogneo, las ondas ssmicas se propagaran en lnea
recta. Sin embargo, al aumentar la velocidad con la profundidad, en realidad se propagan
siguiendo lneas curvas por la refraccin de las ondas. Con sismgrafos ms sensibles se
detectaron cambios bruscos en la velocidad, lo que llev a la conclusin de la existencia de capas.
2.1. CAPAS DEFINIDAS POR SU COMPOSICIN
Estas capas se formaron probablemente en las primeras etapas de la historia de la Tierra, cuando,
debido a la fusin parcial, los materiales se estratificaron por densidades. Esto llev a tres regiones
principales:
La corteza: capa externa y delgada, de 3 a 70 km de espesor, segn se mida en los ocanos

o en continentes, respectivamente.
El manto: capa de roca slida, rica en slice, hasta 2900 km de profundidad.
El ncleo: esfera rica en hierro.
2.2. CAPAS DEFINIDAS POR SUS PROPIEDADES FSICAS

Con la profundidad, aumenta la presin y la temperatura en el interior de la Tierra, desde los 15C
de media en la superficie, hasta los 1.400C a 100 km de profundidad, o los 6.700C del centro del
planeta.
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El aumento de la presin y la temperatura modifican la densidad de las rocas y, por tanto, sus
propiedades fsicas y mecnicas. As, las rocas del interior pueden ser frgiles, elsticas,
deformables o lquidas.
Teniendo en cuenta las propiedades fsicas se distinguen cuatro capas en el interior de la Tierra:
Litosfera: es la
capa superficial
de la Tierra, fra
y de carcter
rgido, formada
por la corteza y
parte del manto
superior. Puede
llegar hasta unos
250 km de
profundidad,
aunque
normalmente es
de 100 km
(menos an bajo
las dorsales
ocenicas). En
su parte inferior,
en contacto con
el manto, es ms
caliente y
plstica.
Astenosfera:
sera una capa de baja velocidad situada inmediatamente bajo la litosfera. La existencia de
esta capa es polmica y, al parecer, no es una zona que forme una capa continua en toda su
extensin. Actualmente se llama as a todo el manto superior no litosfrico.
Mesosfera: es una capa intermedia, sometida a gran temperatura y presin y con capacidad
para fluir. Se extiende hasta los 2.900 km de profundidad, donde empieza en ncleo.
Ncleo interno y externo: el ncleo est formado de hierro y nquel y se divide en dos
capas. El ncleo externo, una capa de 2.270 km, es lquido, el flujo convectivo metlico en
su interior genera el campo magntico terrestre. El ncleo interno, una esfera de 1.216 km,
aunque a mayor temperatura, se comporta como un slido, debido a la presin.
3. LMITES O DISCONTINUIDADES PRINCIPALES DE LA TIERRA
L
os estudios sismolgicos de los siglos XIX y XX han permitido tener una visin detallada
del interior de la Tierra, separado en capas por medio de discontinuidades.
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3.1.1. DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICIC

En 1909, Andrija Mohorovicic, un sismlogo yugoslavo, descubra un cambio en la velocidad de
las ondas ssmicas a unos 50 km de profundidad. El lmite que descubri separa la corteza del
manto y se llam discontinuidad de Mohorovicic o de Moho.
3.1.2. DISCONTINUIDAD DE GUTENBERG

En 1914, Beno Gutenberg, sismlogo alemn, descubra otro lmite importante. Encontr una zona
de sombra de las ondas P. Gutenberg pens que haba un ncleo a 2.800 km de profundidad que
obstaculizaba el paso de las ondas. Descubrimientos posteriores llevaron a la conclusin de que la
discontinuidad de Gutenberg separaba el manto de un ncleo externo lquido.
3.1.3. DISCONTINUIDAD DE LEHMANN

En 1936, Inge Lehmann, sismloga danesa, encontraba la ltima de las discontinuidades
importantes dentro del ncleo descubierto por Gutenberg. Haba un ncleo interno, slido, dentro
del externo y separado de ste por la discontinuidad de Lehmann.
3.2. LA CORTEZA
La corteza, con un grosor medio de 20 km, es la capa ms delgada de la Tierra, habiendo grandes
diferencias entre la corteza continental y la ocenica.
La corteza continental tiene un grosor entre los 35 km (interior estable) y los 70 Km (zonas
montaosas). La densidad media de sus rocas es de 2,7 g/cm3 y algunas tienen alrededor de 4.000
millones de aos. La mayora de las rocas corticales son similares a la granodiorita, es decir, ricas
en sodio, potasio y silicio. Adems, presenta numerosas intrusiones granticas, metamrficas,
baslticas y andesticas.
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La corteza ocenica es mucho ms delgada (de 3 a 15 km), ms densa (3 g/cm3), mucho ms joven
(180 millones de aos o menos) y compuesta principalmente por basalto, cubierto de sedimentos en
algunas zonas.
3.3. EL MANTO
El manto es la capa extendida desde la discontinuidad de Moho hasta la de Gutenberg. Con un
grosor de casi 2.900 km, abarca ms del 80% del volumen del planeta.
Las ondas S viajan

bien por el manto, por
lo que se considera de
roca slida. Su
composicin se basa
en erupciones y
pruebas indirectas, y
se supone formada por
rocas similares a las
peridotitas, ricas en
hierro y silicatos de
magnesio (olivino,
piroxeno, granate).
El manto se divide en manto superior, desde la discontinuidad de Moho hasta los 660 km, y manto
inferior, desde los 660 km hasta la discontinuidad de Gutenberg. En el manto superior hay olivino
hasta unos 400 km de profundidad, donde se
da un cambio de fase y el olivino de
convierte en espinela. Al pasar al manto
inferior, a los 660 km, se da otro cambio de
fase y la espinela se convierte en perovskita.
Llega hasta los 2.600 km, por lo que sera la
roca ms abundante de la Tierra.
En los ltimos 200 km del manto parece

haber una regin especial, llamada capa D, donde se ralentizan las ondas ssmicas, quiz un
cambio de fase entre el manto inferior slido y el ncleo externo lquido. Podra estar formada por
postperovskita, una roca an ms compacta que la perovskita.
3.4. EL NCLEO
El ncleo terrestre es una esfera de 3.486 km de radio (mayor que Marte) y constituye la sexta parte
del volumen y un tercio de la masa de la Tierra. Presenta una presin millones de veces superior a la
atmosfrica y temperaturas de ms de 6.700 C. Tiene una capa externa lquida y otra interna slida.
3.4.1. DENSIDAD Y COMPOSICIN

El ncleo es muy denso, con una media de 11 g/cm3 y un mximo de 14 g/cm3. Estas densidades
son imposibles para los silicatos, as que se intent encontrar otro material que pudiese formar parte
del ncleo.
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La solucin vino del estudio de los meteoritos. Muchos de stos estn formados por hierro y nquel,
mientras que la corteza y manto terrestres son escasos en esos materiales. La conclusin es que
deben abundar en el ncleo y, de hecho, se considera que ste est formado por una aleacin de
hierro con un 5 a 10 % de nquel y, quiz, otros compuestos como azufre y oxgeno.
3.4.2. ORIGEN
El ncleo, como el resto de capas se formara en las primeras pocas de la Tierra por estratificacin
gravitatoria. Al principio sera completamente lquido, pero luego la parte central se fue enfriando y
cristalizando. En el futuro, el ncleo interno ir creciendo a expensas del externo, que se ir
solidificando.
3.4.3. EL CAMPO MAGNTICO TERRESTRE

La estructura en dos capas del ncleo se ve confirmada por el campo magntico. Ningn material
puede permanecer magnetizado a las temperaturas reinantes en el interior de la Tierra, por lo que la
explicacin ms plausible es que el campo magntico se origina por flujos metlicos en el ncleo
externo lquido, reforzados por el giro del ncleo interno metlico y slido.
4. GENERACIN DE CALOR EN EL INTERIOR DE LA TIERRA
a temperatura aumenta gradualmente en el interior de la Tierra con la profundidad, a un
ritmo conocido como gradiente
geotrmico. ste gradiente es
mayor en la corteza (20 a 30 C por km) y
disminuye en el manto y ncleo, de forma
que en la discontinuidad de Gutenberg hay
unos 3.500-4.500 C y en el centro unos
6.700 C.
Este calor se origin por tres procesos:
La colisin de partculas durante la

formacin del planeta.
El calor liberado por la

cristalizacin del hierro para
formar el ncleo.
La desintegracin radiactiva de los

istopos de uranio, torio y potasio.
Este ltimo proceso sigue activo, pero en

mucha menor medida que en el pasado,
por lo que la Tierra actualmente irradia ms calor al espacio del que genera y, con el tiempo, se
enfra.
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4.1. FLUJO DE CALOR EN LA CORTEZA

En la corteza el calor se transmite por conduccin, transmisin debida a la actividad molecular. El
flujo es lento, por lo que la corteza acta, en general, como aislante, estando fra en la superficie y
muy caliente en la base. Las dorsales son zonas donde el flujo de calor es elevado.
4.2. CONVECCIN DEL MANTO

El gradiente geotrmico del manto es mucho menor que el de la corteza, lo que indica un proceso de
transmisin de calor ms eficaz que
la conduccin. Debe haber una
forma de transporte de masa, un
flujo de roca en el manto, es la
conveccin.
Mediante el flujo convectivo las

rocas ms calientes y ligeras
ascienden, mientras las ms fras y
densas descienden. Este movimiento
es el proceso ms importante del
interior terrestre y explica el
movimiento de las placas litosfricas y, en ltimo trmino, la orognesis, el vulcanismo y la
sismicidad.
Segn los ltimos estudios, este flujo recorrera todo el manto, desde la litosfera hasta el lmite
manto-ncleo.
Sin embargo, este comportamiento no implica que el manto est en estado fluido (pues entonces no
se transmitiran las ondas S), sino en un estado plstico: slido ante esfuerzos breves (ondas
ssmicas) y fluido para esfuerzos aplicados durante mucho tiempo.
Contenido
1. ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA ......................................................................... 1
1.1. EL MTODO SSMICO................................................................................................... 1
1.1.1. Propiedades de las ondas ssmicas .............................................................................. 1
2. EL INTERIOR DE LA TIERRA ............................................................................................. 2
2.1. CAPAS DEFINIDAS POR SU COMPOSICIN .............................................................. 2
2.2. CAPAS DEFINIDAS POR SUS PROPIEDADES FSICAS ............................................. 2
3. LMITES O DISCONTINUIDADES PRINCIPALES DE LA TIERRA .................................. 3
3.1.1. Discontinuidad de Mohorovicic ................................................................................. 4
3.1.2. Discontinuidad de Gutenberg ..................................................................................... 4
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3.1.3. Discontinuidad de Lehmann ....................................................................................... 4
3.2. LA CORTEZA ................................................................................................................. 4
3.3. EL MANTO...................................................................................................................... 5
3.4. EL NCLEO .................................................................................................................... 5
3.4.1. Densidad y composicin ............................................................................................ 5
3.4.2. Origen........................................................................................................................ 6
3.4.3. El campo magntico terrestre ..................................................................................... 6
4. GENERACIN DE CALOR EN EL INTERIOR DE LA TIERRA ......................................... 6
4.1. FLUJO DE CALOR EN LA CORTEZA ........................................................................... 7
4.2. CONVECCIN DEL MANTO......................................................................................... 7
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TEMA 3. TECTNICA DE PLACAS: EL DESARROLLO

DE UNA REVOLUCIN CIENTFICA
1. TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS
H
asta el siglo XIX predominaron las teoras fijistas, que propugnaban que las cuencas
ocenicas y los continentes son estructuras muy antiguas y permanentes y que la corteza
terrestre no poda moverse. Para explicar la formacin de cordilleras y otras formas del
relieve se recurra al contraccionismo: la Tierra haba comenzado como una masa de material
fundido que, al enfriarse, se haba contrado, arrugndose su superficie y formando las cordilleras.
El siglo XX vivi el auge de las teoras antagnicas, las movilistas, lideradas por Alfred Wegener;
y que defendan la idea de continentes que se desplazaban por la superficie terrestre.
1.1. LA DERIVA CONTINENTAL

En 1915 aparecera el libro ms revolucionario de la historia de la Geologa: El origen de los
continentes y los ocanos, del meteorlogo y geofsico alemn Alfred Wegener. En l Wegener
propona una teora radical: la deriva continental.
Para Wegener, hace 200 millones de aos, todos los continentes actuales estaban unidos en uno solo
llamado Pangea (pan = todo, gea = Tierra) que en el Mesozoico comenz a fragmentarse hasta dar
lugar a los continentes actuales.
Wegener apoy su teora en una abrumadora serie de pruebas que reuni en su libro y que son las
siguientes:
Captulo 3: Tectnica de placas: el desarrollo de una revolucin cientfica

1.1.1. EVIDENCIAS GEOGRFICAS
Ya en el s. XVII Francis Bacon haba reparado en la notable semejanza entre las lneas de costa de
frica y Amrica del Sur. Esta evidencia fue aportada por Wegener como una de sus pruebas.
Sin embargo fue rpidamente rebatida, ya que sus crticos argan, con razn, que las costas son
continuamente modificadas por la erosin. Actualmente el ajuste continental se ha mejorado
utilizando la plataforma continental, sumergida en gran parte pero que pertenece a la corteza
continental.
1.1.2. EVIDENCIAS PALEONTOLGICAS

Wegener encontr numerosas referencias cientficas a la existencia de fsiles idnticos en
continentes separados por ocanos, lo que haca necesaria alguna conexin entre dichos continentes.
As, encontr que Mesosaurus, un reptil fluvial de hace

unos 260 millones de aos, vivi en Sudamrica y frica.
Igualmente, Glossopteris, un helecho fsil de clima
subpolar de la misma poca, se encontr en frica,
Australia, India, Sudamrica y la Antrtida.
Wegener concluy que todos esos continentes estaban

unidos muy al sur durante el Mesozoico.
110
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En ediciones posteriores de su libro Wegener incluy la distribucin de organismos actuales como

prueba. Si los organismos actuales tienen antepasados muy similares es que haban evolucionado de
forma aislada del resto. As, los marsupiales estuvieron distribuidos por Amrica y Australia, pero
al separarse ambos, siguieron una evolucin diferente.
Los detractores de las teoras de Wegener argumentaron la existencia de puentes intercontinentales

que habran permitido el paso de seres vivos para desparecer despus bajo el fondo del mar. Esos
puentes no se han encontrado nunca.
1.1.3. EVIDENCIAS GEOLGICAS

Adems de la semejanza de costas, Wegener hall que rocas gneas de Brasil eran muy semejantes a
otras halladas en frica. Por otro lado, la cadena montaosa de los Apalaches, al este de Estados
Unidos, parece continuarse en las montaas de Escandinavia, las Islas Britnicas y el norte de
frica. Era otra prueba de que tales continentes haban estado unidos en el pasado.
1.1.4. EVIDENCIAS PALEOCLIMTICAS

El ser meteorlogo permiti a Wegener realizar amplios estudios del clima de la Tierra en pocas
remotas y obtener datos paleoclimticos (paleo = antiguo).
Lo ms sorprendente fue hallar pruebas de clima glacial durante el Paleozoico (hace unos 300
millones de aos) en Sudamrica, frica, India y Australia, mientras que en otras partes de la Tierra
haba un clima tropical.
La conclusin de Wegener fue que esos continentes se hallaban unidos cerca del Polo Sur del

planeta.
2. RECHAZO DE LA TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL
A
pesar de todo lo dicho, pasaron 50 aos antes de que la comunidad cientfica admitiera la
deriva de los continentes y Wegener muri sin que se reconociese su mrito.
La teora de Wegener tena varios puntos dbiles. En primer lugar, el motor del
movimiento de los continentes. Para el autor alemn, la propia rotacin terrestre junto a la atraccin
gravitatoria de la Luna eran los responsables de dicho movimiento, lo que fue fcilmente rebatido
por sus crticos.
Adems, Wegener sugiri, incorrectamente, que los continentes se desplazaban sobre los ocanos.
Cuando, en 1930, muri Wegener, muy pocos cientficos de importancia crean en sus teoras. Slo
algunos gelogos, como Alexander du Toit y, sobre todo, Arthur Holmes, apoyaron el movimiento
de los continentes e incluso aportaron nuevas pruebas, aunque sin convencer a la comunidad
cientfica general.
3. PALEOMAGNETISMO
A
mediado de los aos 50 del s. XX aparecieron dos lneas de investigacin que
cambiaran la visin de los gelogos de la poca. Una fue el estudio del fondo del
ocano y la otra el estudio del paleomagnetismo.
210
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La Tierra acta como un imn gigantesco. En su

interior se genera un campo magntico que hace
que, por ejemplo, las agujas de las brjulas
sealen al polo norte magntico, muy cercano al
polo norte geogrfico.
Las rocas gneas contienen minerales de tipo

ferromagntico (como la magnetita) que tambin
se orientan segn el campo magntico terrestre. A
medida que el magma se enfra, cuando se alcanza
una temperatura llamada punto de Curie (unos
585 C para la magnetita), los minerales ferromagnticos se orientan segn dicho campo y una vez
formada la roca gnea esa orientacin queda congelada y permanece en el tiempo, indicando
dnde se encontraban los polos magnticos de la Tierra en el momento de su formacin. Es el
magnetismo remanente o paleomagnetismo.
Adems, esos mismos minerales indican, por su inclinacin, la latitud de la roca cuando se
magnetiz.
Estudiando estas rocas se descubri que los polos magnticos de la Tierra parecan haberse
desplazado de forma gradual en los ltimos 500 millones de aos (deriva polar). Sin embargo otros
estudios indicaban que los polos magnticos, aunque se desplazaban ligeramente, siempre se han
situado cerca de los polos geogrficos. La explicacin alternativa era que lo que se haba desplazado
eran los continentes donde estaban las rocas, como haba propuesto Wegener. Todos los estudios

del paleomagnetismo en distintas zonas de la Tierra conducan a esa explicacin.
4. LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO
4.1. ESTUDIO DEL FONDO DEL OCANO

Tras la II Guerra Mundial, gracias a inventos
como el snar, se comenz un estudio
sistemtico del fondo del ocano y se
descubrieron cosas sorprendentes.
En primer lugar el suelo del ocano no es plano,

como se sospechaba, a causa de la erosin de
millones de aos. Contena un relieve
comparable al de la superficie continental. Una
de las estructuras ms llamativas eran una serie
de cordilleras submarinas, de tipo volcnico, que
recorran todos los ocanos de la Tierra: las dorsales ocenicas. Adems se encontraron numerosos
volcanes aislados o en grupos por todo el fondo marino.
Otro descubrimiento sorprendente estaba relacionado con la edad de los fondos ocenicos. Los ms
antiguos slo tenan 180 millones de aos, eran muy jvenes comparados con algunas rocas de la
superficie de casi 4.000 millones de aos. Por otro lado, la edad de las rocas aumentaba a medida
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que se encontraban ms lejos de las dorsales, as como tambin creca el grosor de los sedimentos
en la misma direccin.
4.2. LA HIPTESIS DE LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

En los aos 60, Harry Hess (y Robert Dietz de forma independiente) elabor una hiptesis que se
llamara de la expansin del fondo ocenico. Para Hess las dorsales eran lugares por donde
ascenda material procedente del manto, expandiendo lateralmente el suelo ocenico y creando
nueva corteza ocenica, lo que explicaba la distribucin de edades y sedimentos de las rocas
marinas. Por otra parte, esta corteza se introduca nuevamente en el manto cerca de las fosas
submarinas, destruyendo el suelo ms antiguo y justificando la juventud del fondo marino. Las
corrientes de conveccin de materiales del manto sern las responsables de este movimiento
continental que Wegener no lleg a explicar.
4.3. INVERSIONES MAGNTICAS

Por la poca en que Hess publicaba su teora, los gelogos descubrieron la inversin magntica, es
decir, un cambio de la polaridad de la Tierra en la que el polo norte pasa al sur y viceversa. Este
cambio se da cada centenares de millares de aos, de forma regular pero no peridica.
Con el estudio de las inversiones magnticas se obtuvo un

mtodo de datacin de las rocas, una escala de tiempo
magntico, ya que las inversiones se encontraban en todo
el planeta.
Al aplicar este estudio al fondo del ocano se hall que las

inversiones magnticas aparecan de forma simtrica a
ambos lados de las dorsales. Los investigadores Vine y
Matthews (y L. W. Morley de forma independiente)
relacionaron esta disposicin con la teora de Hess de
expansin del fondo ocenico: a medida que surge
material por la dorsal adquiere la orientacin magntica
de ese momento y, debido a la expansin del fondo, las franjas magnticas crecen en anchura y
cambian su polaridad cuando lo hace la Tierra.
5. PLACAS TECTNICAS
A
un aceptada, la expansin del fondo ocenico sigui creando gran controversia hasta que
en 1965 el fsico Tuzo Wilson aport la pieza que faltaba. Para Wilson la capa externa de
la Tierra estaba dividida en grandes placas rgidas que se movan unas respecto a otras.
En las dorsales las placas se separan, en las fosas convergen y en las fallas transformantes se
deslizan unas respecto de otras. Esta teora se llamara ms tarde teora de la tectnica de placas.
5.1. LA TECTNICA DE PLACAS

En 1968 los conceptos de deriva continental y expansin del fondo ocenico se unieron para dar
lugar a una teora mucho ms completa y elaborada, la tectnica de placas. Esta teora intenta
explicar la mayor parte de los procesos geolgicos que tienen lugar en la Tierra.
410
lOMoARcPSD
5.1.1. LAS PLACAS TECTNICAS

Segn el modelo de la tectnica de placas, la corteza y parte del manto superior se comportan como
una capa rgida, la litosfera (lythos = piedra), que est dividida en fragmentos llamados placas. La
litosfera es ms gruesa y ligera en los continentes y ms densa y delgada en los ocanos y flota
sobre el resto del manto superior, de carcter dctil, lo que permite a la litosfera desplazarse.
Las placas litosfera se

mueven unas respecto a
otras, interaccionando y
cambiando de tamao y
forma. Existen siete grandes
placas (Norteamericana,
Sudamericana, Africana,
Euroasitica,
Indoaustraliana, Pacfica y
Antrtica), varias medianas
(Nazca, Cocos, Filipina,
Arbiga,) y un nmero
indeterminado de pequeos
fragmentos.
El movimiento de las placas

es muy lento (unos 5 cm al ao) pero constante, y es la causa de terremotos, volcanes y formacin
de cordilleras.

5.1.2. BORDES DE PLACA
Aunque las placas pueden sufrir ciertas deformaciones en su interior, la mayor parte de las
interacciones y deformaciones se dan en sus bordes. stos pueden ser de 3 tipos:
Bordes divergentes o constructivos: donde las placas se separan y se crea nuevo suelo
ocenico.
Bordes convergentes o destructivos: donde las placas se juntan y se destruye suelo

ocenico, formando fosas, o colisionan dando cadenas montaosas.
Bordes de falla transformante o pasivos: donde las placas se deslizan una respecto a otra,
no dndose formacin ni destruccin de litosfera.
Las placas estn rodeadas por cualquier combinacin de estos bordes, por lo que pueden crecer o
disminuir de tamao. Adems, pueden aparecer nuevos bordes dentro de las placas.
5.1.2.1. Bordes divergentes

Coinciden en su casi totalidad con las dorsales ocenicas, donde constantemente aflora magma
procedente del mato y se crea litosfera ocenica, por lo que estos bordes se llaman tambin
constructivos.
510
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Las dorsales son cadenas

montaosas de origen
volcnico con ms de 70.000
km de longitud global que
recorren todos los ocanos.
Son anchas, de 1.000 a 4.000
km, y en su eje central suele
aparecer una profunda falla
llamada valle de rift o
simplemente rift.
Las velocidades de separacin

de las placas (o expansin del
fondo ocenico) vara de los 2
a los 15 cm/ao, suficiente
para haber creado todos las
cuencas ocenicas en menos
de 200 millones de aos (180
millones de aos es la mxima
edad hallada en rocas
ocenicas).
Los bordes de placa

divergentes tambin pueden aparecer en el interior de

un continente en forma de rift continental,
fragmentndolo. Es el caso del rift de frica oriental.
Con el tiempo la grieta se ensanchar y formar un
mar estrecho (como el Mar Rojo) y, finalmente, un
ocano (como el Atlntico).
5.1.2.2. Bordes convergentes

Aunque las dorsales crean continuamente litosfera
ocenica, el tamao de la Tierra no aumenta debido a
un proceso compensador en los bordes
convergentes. Aqu, siempre que una de las placas
implicadas sea ocenica, se producir el fenmeno de
subduccin: una placa se introducir bajo otra y se
incorporar al manto. De esa forma se destruye
litosfera ocenica, por lo que estos bordes tambin se
llaman destructivos o zonas de subduccin.
En los bordes convergentes pueden darse tres tipos

de interaccin:
I. Convergencia ocenica-continental
610
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Siempre que chocan una litosfera ocenica con una continental la primera, ms delgada y densa,
subduce bajo la segunda.
A medida que subduce, al agua que arrastra hace que el manto, a unos 100 km de profundidad,
funda y ascienda en forma de magma basltico.
Por el camino de ascenso se convierte en un magma andestico que, al alcanzar la superficie, suelen
provocar erupciones explosivas.
Los volcanes de los Andes son el producto del magma generado por la subduccin de la placa de
Nazca por debajo del continente
sudamericano. Este tipo de montaas se
denominan arcos volcnicos
continentales o cordilleras
pericontinentales.
II. Convergencia ocenica-ocenica

Es muy similar al caso anterior. Una de
las placas ocenicas subduce bajo la otra
y se producen los mismos fenmenos
vistos. El resultado, al estar el arco
volcnico en medio del ocano, es un
arco de islas volcnicas. Las Aleutianas,
las Kuriles o Japn son ejemplos

notables.
III. Convergencia continental-continental

Cuando dos litosferas continentales chocan, su grosor y poca densidad impiden que haya
subduccin, por lo que ambas colisionan.
Antes del choque han podido darse
fenmenos de subduccin y la formacin de
arcos volcnicos. Cuando las dos masas
continentales se encuentran finalmente, el
resultado es una cordillera intercontinental,
formada por rocas muy plegadas, sedimentos
marinos y fragmentos de arcos volcnicos. El
caso ms llamativo es la cordillera del
Himalaya.
5.1.2.3. Bordes de falla

transformante (bordes
pasivos)
Los bordes transformantes son zonas donde
las placas se desplazan una al lado de la otra
sin que haya creacin ni destruccin de
litosfera (bordes pasivos).
710
lOMoARcPSD
La mayora se encuentran uniendo segmentos de las dorsales en las llamadas zonas de fractura.
Sin embargo algunas atraviesan la corteza continental, como la falla de San Andrs, en California
Son zonas de intensa actividad ssmica.
5.1.3. COMPROBACIN DE LA TECTNICA DE PLACAS

En la actualidad, gracias al estudio de los fondos ocenicos (edad y espesor de los sedimentos), los
puntos calientes y plumas del manto (Hawi, Yellowstone) y la medicin del movimiento de las
placas mediante el paleomagnetismo y por satlite, se han podido confirmar muchas de las
predicciones de la teora de la tectnica de placas.
6. EL MOTOR DE LAS PLACAS

Actualmente, la mayora de los cientficos concuerdan en que el flujo convectivo en el manto es la
fuerza impulsora del movimiento de las placas, pero los detalles se desconocen y son muy
debatidos.
6.1. FUERZAS QUE IMPULSAN EL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
I. Fuerza de arrastre de la placa, fuerza de empuje de dorsal y fuerza de succin de la placa

Las porciones de las placas que subducen tiran del resto de la placa, es la fuerza de arrastre de
la placa. Por otra parte, como la dorsal est en situacin elevada, al formar nuevo material ste
tiende a descender por la fuerza de la gravedad, empujando a la placa hacia las fosas: es la fuerza
de empuje de a dorsal, menos importante que la anterior. Finalmente, al subducir una placa, crea
una corriente en el manto que empuja la placa subducida hacia el interior: es la fuerza de succin

de la placa.
II. Fuerza de arrastre del manto y fuerza de resistencia de la placa

Estas fuerzas tienden a frenar el
movimiento de las placas. La
fuerza de resistencia de la placa
se debe al rozamiento entre la
placa que subduce y la
superpuesta. En cuanto a la fuerza
de arrastre del manto, se debe a
las corrientes en el manto. Si estas
se dan en la misma direccin y su
movimiento es ms rpido que el
de la placa que subduce,
contribuyen al movimiento de la
placa. Pero lo normal es que no sea as y, por tanto, es una fuerza que frena a la placa.
6.2. MODELOS DE CONVECCIN DEL MANTO

Aunque las corrientes de conveccin profunda del manto parecen ser el motor bsico de las placas,
el sistema que siguen estas corrientes no est claro y hay tres modelos posibles:
810
lOMoARcPSD
I. Estratificacin a 660 kilmetros

Propone dos zonas de conveccin, una hasta los
660 km de profundidad y otra ms gruesa debajo.
El problema es que se ha demostrado que las
placas en subduccin pueden descender por debajo
de los 660 km, lo que contradice este modelo.
II. Conveccin de todo el manto

Propone una nica celda convectiva que ocupa
todo el manto. Tendra como inconveniente que
eliminara los puntos calientes que existen hoy da.
III. Modelo de capa profunda

El manto tendra varias celdas convectivas, pero a
mayor profundidad que en el primer modelo. No
hay datos observacionales que lo confirmen.

Contenido
1. TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS ......................................................................... 1
1.1. LA DERIVA CONTINENTAL ......................................................................................... 1
1.1.1. Evidencias geogrficas ............................................................................................... 1
1.1.2. Evidencias paleontolgicas ........................................................................................ 1
1.1.3. Evidencias geolgicas ................................................................................................ 2
1.1.4. Evidencias paleoclimticas ........................................................................................ 2
2. RECHAZO DE LA TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL........................................... 2
3. PALEOMAGNETISMO ......................................................................................................... 2
4. LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO ........................................................................ 3
4.1. Estudio del fondo del ocano ............................................................................................ 3
4.2. La hiptesis de la expansin del fondo ocenico................................................................ 4
910
lOMoARcPSD
4.3. Inversiones magnticas ..................................................................................................... 4
5. Placas tectnicas...................................................................................................................... 4
5.1. LA TECTNICA DE PLACAS ........................................................................................ 4
5.1.1. Las placas tectnicas .................................................................................................. 5
5.1.2. Bordes de placa .......................................................................................................... 5
5.1.2.1. Bordes divergentes.............................................................................................. 5
5.1.2.2. Bordes convergentes ........................................................................................... 6
5.1.2.3. Bordes de falla transformante (bordes pasivos) ................................................... 7
5.1.3. comprobacin de la tectnica de placas ...................................................................... 8
6. El motor de las placas .............................................................................................................. 8
6.1. Fuerzas que impulsan el movimiento de las placas ............................................................ 8
6.2. Modelos de conveccin del manto..................................................................................... 8
1010
lOMoARcPSD
TEMA 4. COMPONENTES FUNDAMENTALES DE LA

TIERRA: ELEMENTOS, MINERALES Y ROCAS
L
a mayor parte de nuestro planeta est formado por rocas y, por tanto, por minerales. Los
minerales han tenido siempre una importancia capital para el ser humano, dada la multitud
de usos que puede drseles. Esta importancia se ha acentuado con la revolucin industrial
y el desarrollo de las tecnologas de los ltimos siglos. Adems, el estudio de los minerales y rocas
permite comprender mejor la mayora de los fenmenos geolgicos que tienen lugar en la Tierra.
1. MINERALES: COMPONENTES BSICOS DE LAS ROCAS
L
os minerales son los componentes bsicos de las rocas. Un mineral se define como un
slido inorgnico natural con estructura interna ordenada y composicin qumica definida.
Una roca es una masa slida de materia mineral, o parecida, que aparece de forma natural
como parte de nuestro planeta. Esta definicin es poco precisa. Hay rocas formadas por un solo
mineral (la caliza, de calcita), por agregados de varios minerales (granito), e incluso por materia no
mineral (obsidiana y pumita, con sustancias vtreas, no cristalinas; o el carbn, de origen orgnico).
1.1. COMPOSICIN DE LOS MINERALES

Se conocen ms de 4.000 minerales, cada uno diferente en estructura y composicin. Los
componentes bsicos de los minerales son los elementos qumicos. Algunos minerales, como el oro
Tema 4: Componentes fundamentales de la Tierra: elementos, minerales y rocas

o el azufre, estn formados por uno slo de los ms de 110 elementos conocidos de la tabla
peridica, pero la mayora estn formados por dos o ms elementos, unidos en molculas o
compuestos.
110
lOMoARcPSD
1.1.1. ESTRUCTURA ATMICA

Los tomos estn formados por un ncleo o zona central, con protones, partculas de carga
positiva, y neutrones, partculas sin carga. El ncleo, al tener muchas partculas pesadas, es muy
denso.
Alrededor del
ncleo hay
otras partculas,
muy ligeras,
llamadas
electrones, con
carga negativa
del mismo valor
que la de los
protones.
Los electrones crean capas de carga negativa alrededor del tomo, pero como siempre hay los
mismos electrones que protones, la carga total de un tomo es neutra.
Los elementos de la tabla peridica se diferencian unos de otros en el nmero de protones (y, por
tanto, de electrones), llamado nmero atmico, y en el nmero de neutrones.

El elemento ms sencillo, el hidrgeno (H), slo tiene un protn y un electrn, y el resto es cada vez
ms complejo y pesado, llegando a tener centenares de partculas.
Aunque los tomos son elctricamente neutros, los electrones de las capas ms externas, llamados
electrones de valencia, le dan a estas capas cierta carga negativa local, lo que permite que unos
elementos se unan a otros mediante un enlace qumico.
1.1.2. ENLACE
Cuando dos o ms tomos se unen mediante un enlace qumico forman un compuesto. Esta unin
se ve favorecida por que los compuestos son, en general, ms estables qumicamente que los
elementos aislados. Las propiedades de los compuestos son completamente diferentes de las de los
elementos que los forman. La mayora de los minerales son compuestos qumicos.
1.1.2.1. Enlaces inicos

En este tipo de enlace un tomo cede uno o ms electrones de valencia a otro tomo. De esta forma,
lo tomos dejan de ser elctricamente neutros y se convierten en iones (tomos con carga). Uno
adquiere
carga
positiva
(pierde
electrones
y se llama
catin) y
el otro negativa (gana electrones y se llama anin). Como las cargas de signo contrario se atraen,
210
lOMoARcPSD
los iones quedan unidos gracias a esta atraccin. Es el caso del cloruro sdico (NaCl), con cationes
de sodio (Na+) y aniones de cloro (Cl-).
Los compuestos inicos se forman por tanto por la unin de multitud de iones (cationes y aniones)
que le dan al compuesto una carga global neutra.
1.1.2.2. Enlaces covalentes

No todos los elementos pueden ceder o captar electrones, a veces simplemente comparten los
electrones de sus ltimas capas atmicas. De esta forma estos electrones forman parte de las capas
de ambos elementos, formando un compuesto covalente. Las molculas de oxgeno (O2) o de
hidrgeno (H2) se forman con este enlace.
El enlace covalente es
mucho ms fuerte que
el inico y sus
compuestos, por tanto,
ms estables y
comunes. As, la
mayora de minerales son silicatos, formados por enlaces covalentes entre el oxgeno, el silicio y
otros elementos.
1.1.2.3. Otros enlaces

Existen enlaces hbridos, mezcla de los dos anteriores. Adems, muchos compuestos, entre ellos los
silicatos, tienen ambos enlaces en su estructura.
Por otra parte, existe otro tipo de enlace en que los electrones de valencia circulan libremente entre
los tomos y son compartidos por todos ellos, lo que consigue mantenerlos unidos. Es el enlace
metlico, tpico de los metales y responsable de su alta conductividad trmica y elctrica, as como
de otras propiedades.
1.1.3. ISTOPOS Y RADIACTIVIDAD

Como se ha comentado, los tomos est formados por tres tipos de partculas: protones, neutrones y
electrones.
Los protones y neutrones, situados en el ncleo, tienen una masa unas 500 veces mayor que la del
electrn. Por ello, se puede considerar que toda la masa del tomo est en su ncleo y se llama
nmero msico al nmero de protones ms neutrones.
Para un determinado elemento, el nmero de protones (nmero atmico) es constante y nico, pero
el nmero de neutrones puede variar, cambiando el nmero msico. A los elementos que tienen
igual nmero atmico pero diferente nmero msico se les llama istopos.
Por ejemplo, el hidrgeno tiene tres istopos. Uno tiene de nmero msico 1 (1 protn y ningn
neutrn, 1H), otro 2 (1 protn y 1 neutrn, el deuterio, 2H) y otro 3 (1 protn y 2 neutrones, el tritio,
3
H).
Los diferentes istopos de un elemento suelen aparecer juntos en el mismo compuesto.
310
lOMoARcPSD
Aunque la mayora de los ncleos atmicos son estables, algunos istopos no lo son y sus ncleos
se desintegran emitiendo partculas subatmicas, energa o ambas cosas. Es la desintegracin
radiactiva. Los istopos radiactivos se desintegran a un ritmo tan preciso que se utilizan como
relojes geolgicos.
1.2. ESTRUCTURA DE LOS MINERALES

Cada mineral presenta una estructura cristalina
interna determinada, que depende de cmo se
coloquen los elementos (tomos) que lo
componen.
Un determinado mineral siempre tiene la misma

estructura interna, pero algunos elementos pueden
ordenarse de varias formas diferentes. Los
minerales que presentan la misma composicin
qumica pero diferente estructura cristalina se
denominan polimorfos. El grafito y el diamante
son polimorfos, al igual que la calcita y el
aragonito. Los minerales polimorfos suelen
presentar propiedades muy diferentes.
1.3. PROPIEDADES FSICAS DE LOS

MINERALES
Los minerales se distinguen por su composicin y
por su estructura interna, que les dan ciertas
propiedades fsicas.
1.3.1. FORMA CRISTALINA

Un mineral tiene forma cristalina si expresa externamente su estructura interna ordenada. Muchos
minerales presentan una forma externa muy regular con caras y aristas bien definidas, aunque esto
depende sobre todo de las condiciones de espacio, presin y temperatura en que se forma el mineral.
1.3.2. BRILLO
El brillo es el aspecto de la luz reflejada por la superficie de un mineral. El ms caracterstico es el
brillo metlico, propio de los metales. El resto de minerales presentan brillo vtreo, perlado, sedoso,
resinoso, terroso, etc.
1.3.3. COLOR
El color es fcilmente apreciable, pero no es un buen carcter diagnstico, ya que pequeas
impurezas pueden cambiar completamente el color de un mineral. As, hay minerales con
coloracin extica, como el cuarzo (transparente, lechoso, amarillento, rosa, prpura, negro,).
Otros minerales tienen un color fijo, llamado color inherente (azufre).
410
lOMoARcPSD
1.3.4. RAYA
La raya es el color de un mineral en polvo. Se obtiene frotando el mineral con una placa de
porcelana. La raya no vara aunque vare el color del mineral, lo que la hace ms fiable como
diagnstico.
1.3.5. DUREZA
La dureza es la resistencia de un mineral a ser rayado. Se mide con la escala de Mohs, formada por
diez minerales en orden creciente de dureza, desde 1
(el ms blando) hasta 10 (el ms duro). Para
averiguar la dureza de un mineral se prueba con los
de la escala. Hay que tener en cuenta que no es una
escala lineal, sino relativa: un mineral de dureza 4 no
es el doble de duro que uno de dureza 2.
1.3.6. EXFOLIACIN Y FRACTURA

La exfoliacin es la tendencia de un mineral a
romperse a lo largo de planos de enlaces dbiles.
La exfoliacin se describe segn el nmero de

planos y el ngulo que forman. As, las micas tienen
una foliacin en lminas delgadas, con un nico
plano, mientras la calcita exfolia en tres planos con
ngulos no rectos.
Los minerales que no muestran exfoliacin al

romperse se dice que tienen fractura. Si sta se da
en superficies curvas, la fractura es concoidea.
1.3.7. PESO ESPECFICO

El peso especfico es la densidad de un mineral.
1.3.8. OTRAS PROPIEDADES

Algunos minerales presentan propiedades especficas, como el sabor (la halita es salada), el olor
(azufre), la flexibilidad (mica), la maleabilidad (oro, plomo), el tacto jabonoso o graso (talco), el
magnetismo (magnetita), propiedades
pticas especiales (birrefringencia de la
calcita), reaccin ante el cido (calcita), etc.
2. GRUPOS DE MINERALES
A
unque existen ms de 4.000
minerales y cada ao se descubren
otros nuevos, slo una docena son
abundantes, pues forman la mayor parte de
la corteza terrestre y se llaman minerales
510
lOMoARcPSD
formadores de rocas. Adems, la inmensa mayora est formada por slo 8 elementos de la tabla
peridica, constituyendo el 98% en peso de la corteza continental: oxgeno (O), silicio (Si),
aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesio (Mg).
Debido a la enorme abundancia del oxgeno y el silicio, la mayora de los minerales son silicatos.
Las rocas gneas, las ms abundantes de la Tierra, son casi en su totalidad silicatos y las
sedimentarias, como provienen en buena parte de meteorizacin de las gneas, tambin. Incluso las
rocas metamrficas suelen presentarlos.
Dentro de los minerales no silicatos algunos tienen gran importancia econmica. Entre ellos estn
los carbonatos, sulfatos y haluros.
2.1. SILICATOS
Todos los silicatos llevan silicio y oxgeno y (salvo el cuarzo) otros elementos
que les dan su gran variedad.
El componente bsico de los silicatos es un tetraedro de silicio-oxgeno

(cuatro iones de oxgeno rodeando a uno de silicio) que forma un in
complejo: SiO44-. Las 4 cargas negativas le permiten unirse a otros iones.
Adems, los
tetraedros

pueden unirse
entre s dando
cadenas
sencillas,
cadenas dobles
o estructuras
laminares.
Cuanto ms
compleja es la
estructura,
mayor es la
proporcin de
silicio frente a
la de oxgeno,
por ello los
silicatos se
describen a
menudo como
con alto o bajo
contenido en
silicio (o slice).
Como estas
estructuras
610
lOMoARcPSD
complejas no son qumicamente neutras, suelen llevar cationes en su interior. Los ms abundantes
son hierro (Fe2+), magnesio (Mg2+), potasio (K1+), sodio (Na1+), aluminio (Al1+) y calcio (Ca2+).
Para expresar un mineral con varios elementos se utiliza una frmula qumica. As, el olivino sera
(Mg, Fe)2SiO4, lo que indica que puede llevar hierro y magnesio en proporciones variables.
2.1.1. SILICATOS COMUNES

Los silicatos son un grupo de minerales muy variado. La mayora de ellos son feldespatos, con
estructura tridimensional. La estructura y composicin de los silicatos depende en gran parte de las
condiciones de presin y temperatura en que se formaron y, por tanto, su estudio puede indicar las
circunstancias en que se formaron las rocas que los contienen.
2.1.1.1. Silicatos claros

Los silicatos claros o no ferromagnesianos tienen color claro y peso especfico bajo. Ello se debe
a que tienen poco hierro y magnesio en su composicin.
A. Grupo de los feldespatos: es el grupo ms comn de silicatos y suponen un 50% de la

corteza terrestre. Se forman en una amplia gama de temperaturas, lo que explica su
abundancia, tienen dos planos de exfoliacin con unos 90 y son bastante duros. Suelen ser
rectangulares y con caras brillantes y lisas.
Los feldespatos tienen una estructura tridimensional de silicio y oxgeno en la que hasta la

mitad de los silicios son sustituidos por aluminio. Como el silicio tiene carga +4 y el
aluminio +3, la diferencia se compensa con iones de K (+1), Na (+1) o Ca (+2). As, se
distingue entre feldespatos potsicos (ortosa) y el resto (plagioclasas)
B. Cuarzo: es el nico mineral formado slo por

silicio y oxgeno, llamndose slice al cuarzo
puro. Su estructura tridimensional carece de
enlaces dbiles, por lo que el cuarzo es duro y
sin exfoliacin. Su fractura suele ser
concoidea. La forma pura cristaliza en prismas
hexagonales transparentes con puntas
piramidales. Sin embargo, con frecuencia
muestra impurezas que le dan diversas
tonalidades: cuarzo lechoso (blanco), ahumado
(gris), rosa (rosa), amatista (prpura) y cristal
de roca (transparente).
C. Moscovita: mica clara, de brillo perlado y exfoliacin perfecta en hojas transparentes y

flexibles.
D. Minerales de la arcilla: son minerales microscpicos, de estructura laminar, formados en su

mayor parte de la meteorizacin qumica de otros silicatos. Son el componente fundamental
del suelo, teniendo gran importancia en agricultura, construccin y formacin de rocas
sedimentarias (como pizarras y lutitas).
710
lOMoARcPSD
Uno de los ms abundantes es la caolinita, usado para fabricar porcelana, papel satinado e,
incluso, espesante alimentario por su capacidad para absorber agua.
2.1.1.2. Silicatos oscuros

Los silicatos oscuros o ferromagnesianos contienen gran cantidad de Fe y/o Mg. Suelen ser
pesados y de color oscuro.
A. Grupo del olivino: silicatos formados a altas temperaturas, con color de negro a verde, brillo
vtreo y fractura concoide. Suele formar cristales pequeos y redondeados que dan a las
rocas aspecto granular.
B. Grupo de los piroxenos:

minerales complejos, de color
muy oscuro, que forman cadenas
sencillas. Suelen tener dos
direcciones de exfoliacin
cortadas en 90. El ms comn es
la augita, mineral negro
dominante en el basalto, la
principal roca volcnica.
C. Grupo de los anfboles: minerales

complejos, muy oscuros, que
forman cadenas dobles. Presentan
dos direcciones de exfoliacin con
ngulos de 60 y 120. El ms comn es la hornblenda, de color verde oscuro a negro, con
cristales alargados y abundante en rocas continentales.
D. Biotita: mica de color negro brillante y exfoliacin perfecta en lminas. Muy comn en
rocas continentales, como el granito.
E. Granate: muy similar al olivino es estructura y propiedades, aunque suele ser de color
marrn o rojizo. Suelen aparecer en rocas metamrficas y se usan como piedras preciosas si
son transparentes.
2.2. MINERALES NO SILICATADOS

Se clasifican en clases, segn el anin presente en su estructura. Por ello cada clase presenta
minerales de estructura y propiedades similares. Son poco abundantes en general, pero tienen gran
importancia en las rocas sedimentarias y algunos son de elevado inters econmico. Carbonatos,
sulfatos y haluros son los ms comunes.
Los carbonatos (CO32-) tienen una estructura simple. Destacan la calcita (carbonato de calcio,
CaCO3) y la dolomita (carbonato de calcio y magnesio, CaMg(CO3)). Son muy similares, con brillo
vtreo y exfoliacin rombodrica. Forman las rocas caliza y doloma, respectivamente, aunque
suelen estar juntas en las mismas rocas y el nombre depende de la proporcin de una u otra.
810
lOMoARcPSD
Los haluros
presentan
aniones de Cl-,
Fl- o Br-. El
ms comn es
la halita o sal
gema (NaCl),
de sabor salado
y origen
marino. La
fluorita (CaF2)
se usa en la
fabricacin de
acero.
Entre los sulfatos destaca el yeso ((CaSO4 2 H2O), tambin de origen marino.
El resto de minerales no silicatados son escasos, pero a veces muy valiosos. Se puede destacar:
xidos: (O2-) como hematites y magnetita, menas de hierro, el corindn (gema y abrasivo)
o la uraninita (pechblenda), fuente de uranio.

Sulfuros: (S2-) menas importantes de minerales como la galena (plomo), la esfalerita (cinc)
y la calcopirita (cobre).
Elementos nativos: estn formados por un nico elemento, como el oro, la plata, el carbono
(diamante, grafito) o el cobre nativo.
Contenido
1. MINERALES: COMPONENTES BSICOS DE LAS ROCAS .............................................. 1
1.1. COMPOSICIN DE LOS MINERALES.......................................................................... 1
1.1.1. Estructura atmica ..................................................................................................... 2
1.1.2. Enlace ........................................................................................................................ 2
1.1.2.1. Enlaces inicos ................................................................................................... 2
1.1.2.2. Enlaces covalentes .............................................................................................. 3
1.1.2.3. Otros enlaces ...................................................................................................... 3
1.1.3. Istopos y radiactividad ............................................................................................. 3
1.2. ESTRUCTURA DE LOS MINERALES ........................................................................... 4
1.3. PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES ........................................................... 4
1.3.1. Forma cristalina ......................................................................................................... 4

910
lOMoARcPSD
1.3.2. Brillo ......................................................................................................................... 4
1.3.3. Color ......................................................................................................................... 4
1.3.4. Raya .......................................................................................................................... 5
1.3.5. Dureza ....................................................................................................................... 5
1.3.6. Exfoliacin y fractura ................................................................................................ 5
1.3.7. Peso especfico .......................................................................................................... 5
1.3.8. Otras propiedades ...................................................................................................... 5
2. GRUPOS DE MINERALES ................................................................................................... 5
2.1. SILICATOS ...................................................................................................................... 6
2.1.1. Silicatos comunes ...................................................................................................... 7
2.1.1.1. Silicatos claros .................................................................................................... 7
2.1.1.2. Silicatos oscuros ................................................................................................. 8
2.2. MINERALES NO SILICATADOS ................................................................................... 8
1010
lOMoARcPSD
TEMA 5. ROCAS GNEAS
L
a Tierra, probablemente, comenz su existencia como una inmensa bola de material rocoso
fundido. Cuando este material fundido se enfri aparecieron las primeras rocas que, por
tanto, eran rocas magmticas o gneas. Actualmente, la mayor parte del planeta sigue
estando formado por este tipo de roca, lo que da idea de la importancia de su estudio.
1. ACTIVIDAD VOLCNICA Y PLUTNICA
L
as rocas gneas se forman por enfriamiento de un magma, material fundido que se genera
en la corteza y manto terrestre hasta una profundidad de 250 km. El magma, al ser menos
denso que el material que le rodea, asciende hacia la superficie terrestre. Si llega hasta la
superficie se llama lava y sale formando una erupcin volcnica.
Las rocas gneas formadas al solidificar el magma en la superficie terrestre se denominan

extrusivas o volcnicas. Las que cristalizan en profundidad son rocas intrusivas o plutnicas. Las
rocas plutnicas pueden salir al exterior debido a la erosin, formando afloramientos.
1.1. NATURALEZA DE LOS MAGMAS

Los magmas son material completa o parcialmente fundido formado por tres partes: un componente
lquido, uno slido y uno gaseoso.
La porcin lquida, llamada fundido, est formada sobre todo de iones mviles de silicio y oxgeno,
que forman fcilmente slice (SiO2), adems de otros en menor cantidad: Al, Na, K, Ca, Fe y Mg.
La porcin slida son silicatos ya cristalizados.
Los elementos gaseosos, llamados voltiles, son principalmente de vapor de agua, dixido de
carbono (CO2) y dixido de azufre (SO2). Los voltiles escaparn del magma cuando ste se
acerque a la superficie.
1.2. ORIGEN DE LOS MAGMAS

Aunque algunos magmas se forman en la corteza, la mayora tienen su origen en el manto terrestre.
La tectnica de placas tiene un papel fundamental en este proceso. La mayora de los magmas se
forman en los bordes divergentes (dorsales ocenicas), aunque tambin hay un magmatismo notable
en las zonas de subduccin, donde el magma contiene, adems de componentes de la corteza, otros
del manto y sedimentos. Sin embargo, algunos magmas se forman en el manto, sin influencia de las
placas.
Captulo 5: Rocas gneas
El origen de los magmas est en la fusin de rocas slidas de la corteza o el manto. Para ello se
necesita un aumento de la temperatura, una disminucin de la presin o la presencia de voltiles.
113
lOMoARcPSD
1.2.1. LA TEMPERATURA
La temperatura aumenta con la profundidad segn el
gradiente geotrmico. Este gradiente es de unos 20 a 30 C
por km en la corteza superior, pero luego disminuye, de
forma que a unos 100 km de profundidad la temperatura es
de unos 1.400 C, insuficiente para fundir la mayora de las
rocas.
La friccin de las placas en las zonas de subduccin, el

descenso hasta el manto de rocas de la corteza en la
subduccin y el ascenso de rocas calientes del manto
pueden incrementar la temperatura, pero en general esto
produce poco magma y slo en zonas muy localizadas.
1.2.2. LA PRESIN
La presin tambin aumenta con la
profundidad, haciendo ms difcil la
fusin de las rocas, ya que la presin
de confinamiento aumenta la
temperatura de fusin. Pero tambin
sucede al revs, si la presin de
confinamiento disminuye, se activa la
fusin por descompresin. Este
proceso tiene lugar cuando la roca
asciende en el manto, que tiene
capacidad de fluir, y, por ello, es muy
importante en los lmites de placa
divergentes, es decir, las dorsales
ocenicas.
1.2.3. LOS VOLTILES

La presencia de voltiles, sobre todo agua, disminuye la temperatura de fusin de las rocas. Este
efecto es mayor al aumentar la presin.
Las sustancias voltiles son muy importantes en los lmites de placa convergentes (zonas de
subduccin). A medida que la corteza ocenica se
introduce hacia el manto, el calor y la presin hacen
que el agua que contiene sea expulsada, haciendo que
las rocas calientes del manto fundan formando un

magma basltico. Este material fundido asciende y
calienta las rocas de la corteza, dando magmas
secundarios ricos en slice.
213
lOMoARcPSD
2. CRISTALIZACIN DE UN MAGMA
S
egn se enfra un magma, los iones que lo componen pierden movilidad y comienzan a
disponerse en las estructuras cristalinas correspondientes. Este proceso se denomina
cristalizacin y da lugar a granos minerales dentro del fundido.
Los tomos de silicio y oxgeno son los primeros en unirse formando los tetraedros base de los
silicatos. Segn se enfra ms el magma, estos tetraedros se unen entre s y con otros iones dando
cristales cada vez mayores. Los primeros cristales, al tener ms espacio y ms tiempo, cristalizan
con caras bien desarrolladas. Finalmente todo el magma cristaliza formando rocas gneas.
2.1. SERIE DE REACCIN DE BOWEN

Bowen, un gelogo y geofsico, demostr que, al enfriarse un magma basltico, los minerales
cristalizan siguiendo un orden determinado que viene fijado por sus puntos de fusin. Primero
cristaliza el olivino, luego plagioclasa clcica, piroxeno, anfbol, biotita, feldespato potsico,
moscovita y, finalmente, cuarzo.
Ultramfica
(peridotita/
komatita)
A medida que se forman estos cristales, la porcin lquida del magma cambia continuamente,
hacindose ms pobre en hierro, magnesio y calcio, y ms rica en potasio, sodio y slice.
Si los minerales formados permanecen en contacto con el fluido, evolucionan por reaccin qumica
hacia el siguiente mineral de la secuencia. Por ello se llama a esta secuencia serie de reaccin de
Bowen. Si los minerales se separan del fundido la serie se detiene.
2.1.1. DIFERENCIACIN MAGMTICA

A pesar de lo sistemtico de la cristalizacin de
los minerales en la serie de Bowen, las rocas
magmticas son muy variadas. Ello se debe a
que los componentes slido y lquido del magma
pueden separarse en ciertas condiciones. Por
ejemplo, en la sedimentacin cristalina, donde
313
lOMoARcPSD
los minerales formados en primer lugar precipitan al fondo de la cmara magmtica. Se forma as
un magma secundario en el que puede repetirse el proceso. Esta formacin de magmas secundarios
se llama diferenciacin magmtica, y es una de las causas de la gran variedad de rocas gneas.
2.2. ASIMILACIN Y MEZCLA DE MAGMAS

Aunque la serie de Bowen y la diferenciacin magmtica explican la existencia de muchas rocas
gneas, no pueden dar cuenta de toda
la variedad existente.
Un magma puede cambiar de

composicin incorporando material de
las rocas por las que circula: es la
asimilacin, y puede darse con trozos
de rocas slidas o con rocas fundidas.
Adems, otras veces un magma puede

ser intruido por otro: mezcla de
magmas.
2.3. FUSIN PARCIAL Y

TIPOS DE MAGMAS
La fusin de las rocas hasta dar un magma no es un fenmeno instantneo: sucede en un intervalo
de unos 200 C. Primero funden los minerales de temperatura de fusin ms baja y, a medida que
aumenta la temperatura, el resto. Por eso, lo normal es que no se d una fusin completa, sino una
fusin parcial. Como los primeros minerales que funden son ricos en slice (cuarzo y feldespatos
potsicos), la fusin parcial origina un magma muy diferente en composicin de la roca original.
2.3.1. MAGMAS BASLTICOS

La mayora de estos magmas, pobres en slice, se forman por la
fusin de la roca ultramfica peridotita, la principal roca en el
manto superior, son magmas primarios, sin evolucionar.
Aparecen en zonas donde disminuye la presin por
confinamiento (dorsales) o en zonas donde el agua provoca
fusin parcial (subduccin). Normalmente se forman a
profundidades de 50 a 250 km.
A medida que ascienden, estos magmas pierden presin de

confinamiento, disminuyen su temperatura de fusin y
permanecen fundidos. Por ello muchas veces afloran a la
superficie, aunque tambin pueden cristalizar en profundidad.
2.3.2. MAGMAS ANDESTICOS Y GRANTICOS

Los magmas con ms slice se forman a partir de los baslticos.
A medida que ascienden pueden asimilar rocas de la corteza,
dando un magma andestico, intermedio entre basltico y
grantico.
413
lOMoARcPSD
Por otra parte, un magma basltico puede sufrir diferenciacin magmtica, cristalizando minerales
ferromagnesianos (tienen puntos de fusin ms alto) y dejando un magma ms rico en slice. Estos
magmas evolucionados se llaman magmas secundarios.
La evolucin de un magma andestico o la fusin

parcial de rocas de la corteza originara los
magmas granticos, los ms ricos en slice. Estos
magmas son muy viscosos, por lo que ascienden
con dificultad y, por tanto, suelen cristalizar en
profundidad, dando rocas plutnicas. Si originan
erupciones volcnicas, stas son muy explosivas y
violentas.
3. TEXTURA DE LAS ROCAS GNEAS
L
a textura hace referencia al tamao, forma y disposicin de los cristales en una roca gnea.
Su estudio aporta informacin sobre las condiciones en que se form la roca.
3.1. FACTORES QUE AFECTAN AL TAMAO DE LOS CRISTALES

Hay tres factores fundamentales: la velocidad de enfriamiento del magma, la cantidad de slice
presente y la cantidad de gases disueltos.
El enfriamiento lento da pie a que los iones se coloquen ordenadamente, por lo que se forman
menos cristales, pero de mayor tamao. Por el contrario, si el magma se enfra con rapidez, se
forman numerosos cristales pequeos o, incluso, ningn cristal, dando rocas con los iones
desordenados: vidrio.
3.2. TIPOS DE TEXTURAS GNEAS
3.2.1. TEXTURA AFANTICA

(DE GRANO FINO)
Las rocas gneas formadas por
enfriamiento rpido presentan una
textura de grano muy fino llamada
afantica. Como el tamao de los
minerales no permite su
identificacin, estas rocas suelen
clasificarse por el color: claro,
oscuro o intermedio.
Muchas rocas afanticas presentan

huecos dejados por burbujas de gas
presentes en el magma. Se llaman
vesculas.
513
lOMoARcPSD
3.2.2. TEXTURA FANERTICA (DE GRANO GRUESO)

Las rocas gneas formadas por enfriamiento lento presentan una textura de grano grueso llamada
fanertica. Los cristales suelen ser de igual tamao y reconocibles a simple vista.
3.2.3. TEXTURA PORFDICA

Un magma puede empezar a enfriarse en profundidad, hacindolo lentamente y formando grandes
cristales, y luego cambiar de ubicacin y sufrir un enfriamiento ms rpido del resto de su porcin
lquida. Se forma as una roca con grandes cristales (fenocristales) incrustados en una matriz de
cristales ms pequeos (pasta). Esa textura se llama porfdica.
3.2.4. TEXTURA VTREA

Si el magma se enfra muy rpidamente (como en las erupciones volcnicas), pueden formarse
rocas gneas con textura vtrea. Es el caso de la obsidiana.
Por otra parte, los magmas

granticos, ricos en slice, al ser
muy viscosos pueden impedir la
circulacin libre de los iones y
originar vidrios. La lava basltica
se enfra ms lentamente, pero en
superficie puede hacerlo con la
suficiente rapidez como para
formar una capa vtrea.
Los volcanes hawaianos emiten a veces la lava basltica a varios metros de altura, formando hilos
de vidrio llamados cabellos de Pele.
3.2.5. TEXTURA PIROCLSTICA

Algunas rocas gneas se forman al consolidarse
fragmentos aislados de roca emitidos en las erupciones
volcnicas. Los fragmentos pueden ser desde cenizas
muy finas a grandes bloques angulares. Estas rocas
tienen textura piroclstica o fragmental. Un ejemplo
es la toba volcnica.
3.2.6. TEXTURA PEGMATTICA

En las ltimas etapas de la diferenciacin magmtica, el
agua y otros voltiles como cloro, flor y azufre son muy
abundantes. Esto permite una gran movilidad inica y la

formacin de cristales inusualmente grandes que dan
rocas con textura pegmattica, generalmente con una
composicin similar a la del granito: cuarzo, feldespatos
y moscovita, aunque pueden contener otros minerales y
piedras semipreciosas.
613
lOMoARcPSD
4. COMPOSICIN DE LAS ROCAS GNEAS
L
as rocas gneas estn formadas principalmente por silicatos. Por tanto, sus componentes
principales son los ocho elementos qumicos bsicos de los silicatos: oxgeno, silicio,
aluminio, calcio, sodio, potasio, magnesio y hierro. Sin embargo, tambin puede contener
minerales ms raros, como oro, plata, titanio, manganeso o uranio.
La mayora de las rocas gneas contienen silicatos claros, principalmente feldespatos. El resto son
feldespatos claros y oscuros en distintas proporciones.
4.1. COMPOSICIN GRANTICA Y BASLTICA

Las rocas gneas pueden clasificarse en funcin de esa proporcin de silicatos claros y oscuros.
Las que tienen sobre todo silicatos claros (cuarzo y feldespatos) se dice que son de composicin
grantica o flsica (feldespato y slice (cuarzo)). Son rocas ricas en slice y las ms abundantes de
la corteza continental.
Las rocas con silicatos oscuros y plagioclasa rica en calcio (pero sin cuarzo), son de composicin
basltica o mfica (magnesio y hierro). El hierro les da a los basalto color oscuro y gran densidad.
Forman los suelos ocenicos y muchas islas volcnicas.
4.2. OTRAS COMPOSICIONES

Las rocas intermedias entre granticas y baslticas son de composicin intermedia o andestica
(por la roca andesita). Tienen, al menos, un 25% de silicatos oscuros y son tpicas de mrgenes
continentales.
713
lOMoARcPSD
Otro tipo de rocas gneas son las ultramficas, como la peridotita, formadas por minerales
ferromagnesianos como olivino y piroxeno. Son raras en la corteza aunque se cree que abundan en
el manto superior.
4.3. EL CONTENIDO EN SLICE Y LA COMPOSICIN

El contenido en slice (SiO2) es un buen indicador del tipo de composicin. Las rocas ultramficas
tienen menos del 45%, mientras las flsicas superan el 70%.
Por otra parte, hay una relacin bastante directa entre la cantidad de slice y el contenido de otros
elementos. A ms slice, ms sodio y potasio y menos hierro, calcio y magnesio.
Adems, el comportamiento de los magmas depende de su contenido en slice. El magma grantico

(rico en slice) es muy viscoso, se enfra rpidamente y provoca erupciones volcnicas violentas. El
magma basltico (pobre en slice) es ms fluido, se enfra con lentitud y origina erupciones
tranquilas.
5. DENOMINACIN DE LAS ROCAS GNEAS
L
as rocas gneas se clasifican en funcin de su textura y su composicin mineralgica,
sobre todo su contenido en cuarzo.
813
lOMoARcPSD
5.1. ROCAS FLSICAS O GRANTICAS
5.1.1. GRANITO.
El granito es la roca gnea intrusiva ms comn en la corteza. Suele tener textura fanertica
compuesta por un 25% de cuarzo y un 65% de feldespatos potsicos y sdicos. El cuarzo aparece
vtreo, redondeado y
de color claro o gris.
El feldespato no es
vtreo, tiene forma
rectangular y vara en
color del blanco o
gris, al salmn
(granito rosa o rojo).
Adems el granito
lleva moscovita y
silicatos oscuros
como la biotita y el
anfbol.
Algunos granitos
tienen textura porfdica, con grandes cristales de feldespato.
Su resistencia hace que formen el ncleo de muchas montaas erosionadas, como el Sistema
Central, la Cordillera Cantbrica, los Pirineos o Sierra Morena.
5.1.2. RIOLITA
Es una roca afantica, equivalente extrusivo del granito. Tiene tambin silicatos claros y muestra
fragmentos vtreos y huecos que atestiguan su enfriamiento rpido. Es mucho menos abundante. Se
puede hallar en el Cabo de Gata (Almera).
5.1.3. OBSIDIANA
Roca vtrea de color oscuro, formada al enfriarse rpidamente la lava
rica en slice. Aunque contiene silicatos claros, la presencia de iones
metlicos le da su color caracterstico. Tiene una fractura concoidea
y un borde afilado, por lo que el hombre primitivo la us para
construir tiles cortantes. En Canarias.
5.1.4. PUMITA
Roca volcnica vtrea. Se forma cuando grandes cantidades de gases

escapan de la lava y se forma una masa gris y porosa. Puede llegar a
flotar en el agua. Est asociada a la obsidiana. En Canarias.
913
lOMoARcPSD
5.1.5. ROCAS INTERMEDIAS (ANDESTICAS)
5.1.6. ANDESITA
Roca volcnica gris de grano medio. Tpica de las cordilleras
volcnicas periocenicas, como los Andes, de donde le viene el
nombre. Suele presentar textura porfdica, con fenocristales claros y
rectangulares de plagioclasa o negros y alargados de anfbol. Muy
similar a la riolita, pero casi sin cuarzo. En Almera.
5.1.7. DIORITA
Equivalente plutnico de la andesita. Roca de grano grueso, se
diferencia del granito por su falta de cuarzo y su mayor contenido
en silicatos oscuros. Como silicatos claros y oscuros estn en igual
cantidad, se dice que tiene aspecto de sal y pimienta. En
Barcarrota (Badajoz).
5.2. ROCAS MFICAS

(BASLTICAS)
5.2.1. BASALTO
Roca volcnica de grano fino y
color verde oscuro o negro. Est
formada de piroxeno y plagioclasa
clcica, con algo de olivino y
anfbol. Es la roca extrusiva ms
comn y forma los fondos ocenicos y las islas volcnicas. En Canarias.
5.2.2. GABRO
Equivalente intrusivo del basalto y del mismo color. Se encuentra en grandes cantidades en los
ocanos, bajo las capas de basalto. En Badajoz y Huelva.
5.3. ROCAS PIROCLSTICAS

Son rocas formadas por fragmentos expulsados en una
erupcin volcnica. La ms comn es la toba volcnica que,
cuando est formada por cenizas fundidas se llama toba
soldada. Se encuentra en Almera y Canarias.
6. TECTNICA DE PLACAS Y ROCAS GNEAS

E
xiste una estrecha relacin entre el magmatismo y la tectnica de placas. El tipo de rocas
magmticas formadas en cada regin tectnica difiere debido a los diferentes magmas
presentes.
1013
lOMoARcPSD
6.1. MAGMATISMO EN BORDES CONSTRUCTIVOS DE PLACAS

Se produce principalmente en las dorsales ocenicas. El magma procede de materiales peridotticos
del manto, por lo que se forman basaltos en superficie y gabros en profundidad. En los rift
continentales pueden aparecer tambin granitos, debido a la fusin de rocas de la corteza.
6.2. MAGMATISMO EN BORDES DESTRUCTIVOS

En las zonas de subduccin el magmatismo es diferente, formado por la fusin de la placa que
subduce , con materiales del fondo ocenico, sedimentos y restos de corteza continental. El
resultado es un magma complejo, donde pueden aparecer basaltos, pero sobre todo andesita y
riolita.
6.3. MAGMATISMO DE ZONAS DE INTRAPLACA

Se debe principalmente a la presencia de focos trmicos llamados puntos calientes. Columnas
(plumas) de material fundido que ascienden desde el manto. El tipo de magma formado depende de
si el ascenso se produce a travs de corteza ocenica o continental.
El magma original es basltico y, si la pluma est bajo litosfera ocenica, lo seguir siendo, dando
lugar a erupciones baslticas como las de muchas islas volcnicas del Pacfico, como las Hawai.
Bajo litosfera continental, estas plumas asimilan rocas de la corteza y producen magmas muy
diversos, principalmente de tipo grantico.
1113
lOMoARcPSD
Contenido.
1. ACTIVIDAD VOLCNICA Y PLUTNICA _____________________________________ 1
1.1. NATURALEZA DE LOS MAGMAS ________________________________________ 1
1.2. ORIGEN DE LOS MAGMAS ______________________________________________ 1
1.2.1. La temperatura ______________________________________________________ 2
1.2.2. La presin __________________________________________________________ 2
1.2.3. Los voltiles ________________________________________________________ 2
2. CRISTALIZACIN DE UN MAGMA ___________________________________________ 3
2.1. SERIE DE REACCIN DE BOWEN ________________________________________ 3
2.1.1. Diferenciacin magmtica _____________________________________________ 3
2.2. ASIMILACIN Y MEZCLA DE MAGMAS__________________________________ 4
2.3. FUSIN PARCIAL Y TIPOS DE MAGMAS _________________________________ 4
2.3.1. Magmas baslticos ___________________________________________________ 4
2.3.2. Magmas andesticos y granticos ________________________________________ 4
3. TEXTURA DE LAS ROCAS GNEAS __________________________________________ 5
3.1. FACTORES QUE AFECTAN AL TAMAO DE LOS CRISTALES ______________ 5
3.2. TIPOS DE TEXTURAS GNEAS ___________________________________________ 5
3.2.1. Textura afantica (de grano fino) ________________________________________ 5
3.2.2. Textura fanertica (de grano grueso) _____________________________________ 6
3.2.3. Textura porfdica ____________________________________________________ 6
3.2.4. Textura vtrea _______________________________________________________ 6
3.2.5. Textura piroclstica __________________________________________________ 6
3.2.6. Textura pegmattica __________________________________________________ 6

4. COMPOSICIN DE LAS ROCAS GNEAS ______________________________________ 7
4.1. COMPOSICIN GRANTICA Y BASLTICA _______________________________ 7
4.2. OTRAS COMPOSICIONES _______________________________________________ 7
4.3. EL CONTENIDO EN SLICE Y LA COMPOSICIN __________________________ 8
5. DENOMINACIN DE LAS ROCAS GNEAS ____________________________________ 8
1213
lOMoARcPSD
5.1. Rocas flsicas o granticas _________________________________________________ 9
5.1.1. Granito. ___________________________________________________________ 9
5.1.2. Riolita _____________________________________________________________ 9
5.1.3. Obsidiana __________________________________________________________ 9
5.1.4. Pumita ____________________________________________________________ 9
5.1.5. Rocas intermedias (andesticas) ________________________________________ 10
5.1.6. Andesita __________________________________________________________ 10
5.1.7. Diorita ___________________________________________________________ 10
5.2. Rocas mficas (baslticas) ________________________________________________ 10
5.2.1. Basalto ___________________________________________________________ 10
5.2.2. Gabro ____________________________________________________________ 10
5.3. Rocas piroclsticas ______________________________________________________ 10
6. TECTNICA DE PLACAS Y ROCAS GNEAS _________________________________ 10
6.1. Magmatismo en bordes constructivos de placas _______________________________ 11
6.2. magmatismo en bordes destructivos ________________________________________ 11
6.3. Magmatismo de zonas de intraplaca ________________________________________ 11
1313
lOMoARcPSD
TEMA 6. LOS VOLCANES Y OTRA ACTIVIDAD

GNEA
A
lgunas erupciones volcnicas han ocasionado las explosiones ms violentas que han
tenido lugar en nuestro planeta, modificando el paisaje circundante e, incluso, el clima
terrestre. Sin embargo, otras erupciones son relativamente tranquilas, con lavas fluidas y
casi sin episodios violentos. Estas diferencias se deben a la composicin y, por lo tanto, al origen de
los magmas que ocasionan cada tipo de vulcanismo.
1. NATURALEZA DE LAS ERUPCIONES VOLCNICAS
L
as erupciones volcnicas pueden ser muy variadas en violencia y explosividad. Los
factores que determinan el tipo de erupcin volcnica son la composicin del magma, su
temperatura y la cantidad de gases disueltos. Todos estos factores afectan a la viscosidad
o movilidad del magma. Cuanto ms viscoso sea ms explosiva la erupcin.
La temperatura afecta a la viscosidad del magma como a la de cualquier fluido. A mayor

temperatura mayor fluidez.
En cuanto a la composicin, el principal factor es el contenido en slice (SiO2). El magma rico en

slice (cido, rioltico o flsico) es muy viscoso, porque las estructuras de slice se enlazan entre s
formando cadenas. Por el contrario, los magmas con poco slice (bsicos, baslticos o mficos) son
muy fluidos.
El contenido en gases influye en la viscosidad y en la explosividad de las erupciones. En general,

los gases tienden a aumentar la fluidez. Sin embargo, los magmas baslticos, muy fluidos, dejan
escapar los gases con facilidad segn ascienden, por lo que salen por las chimeneas volcnicas
acompaados de grandes cantidades de lava, pero de forma poco violenta. Los magmas viscosos, en
cambio, retienen los gases y, cuando escapan, lo hacen bruscamente, provocando erupciones muy
violentas y destructivas.
1.1. MATERIALES EXPULSADOS EN UNA ERUPCIN Tema 6. Naturaleza de las erupciones volcnicas
Los materiales expulsados por los volcanes pueden ser lquidos, slidos y gaseosos.
1.1.1. COLADAS DE LAVA

Las coladas de lava pueden ser baslticas (las ms abundantes, fluidas y rpidas); andesticas o
intermedias y riolticas (muy escasas, viscosas y lentas).
1.1.1.1. Coladas cordadas

Las lavas baslticas fluidas solidifican en la superficie, mientras en interior
sigue fluyendo, lo que arruga el exterior y le da a la lava el aspecto de
cuerdas, por lo que se llaman lavas cordadas (pahoehoe o lavas en tripa.
Del hawaiano phoehoe=suave). A veces, incluso queda un hueco en el
interior de la lava solidificada, formando los tubos de lava.
19
lOMoARcPSD
1.1.1.2. Coladas aa
Las lavas aa (del hawaiano a! = pedregosa con lava
spera o quemar o ardiente) son lavas con superficie
irregular, fragmentada y cortante, con numerosos huecos debido
a los gases que escapan. Son lavas ms fras y lentas que las
cordadas.
1.1.1.3. Coladas de bloques

Son parecidas a las aa, formadas por bloques fragmentados, pero con superficie suave. Se deben a
lavas rioliticas o andesticas.
1.1.1.4. Coladas almohadilladas (pillow-lava)

Son lavas con formas redondeadas, como almohadones, que se forman
al enfriarse las lavas baslticas subacuticas con gran rapidez.
1.1.2. GASES
Los magmas retienen gases en su interior por la presin de confinamiento. Alrededor del 70% es
vapor de agua, un 15% CO2, un 5% de nitrgeno, un 5% de dixido de azufre y el resto cloro,
hidrgeno y argn.
Los gases tienen un papel muy importante en la formacin de la chimenea volcnica y, cuando son
muy abundantes, pueden permanecer en la atmsfera terrestre durante aos, alterando el clima.
1.1.3. MATERIALES PIROCLSTICOS

Las partculas slidas expulsadas en las erupciones volcnicas se denominan material piroclstico.
Estos fragmentos van desde el polvo y las cenizas, de menos de 2 mm, a rocas de varias toneladas.
Las cenizas se forman por el enfriamiento de la espuma que forman los gases en la lava. Si las
cenizas se funden entre s forman toba soldada.
Los piroclastos intermedios, de hasta pocos centmetros, se
Tema 6. Naturaleza de las erupciones volcnicas

denominan lapilli. Si el tamao supera los 64 mm, se llaman
bloques (si se expulsan ya slidos) o bombas (si salen en forma
de lava y luego solidifican).
Segn la textura, los piroclastos pueden ser: escoria (material

basltico con huecos) o pumita (material intermedio o riolitico
con huecos).
Escoria
1.2. VOLCANES Y FORMAS VOLCNICAS
Las formas volcnicas son muy variadas en forma y tamao, pero pueden clasificarse en unos pocos
tipos y presentan una estructura general similar.
1.2.1. ESTRUCTURA DE UN VOLCN

Los volcanes suelen empezar por una fisura en la corteza por donde sale material magmtico. El
magma, al salir, origina un conducto circular o tubo, que termina en una abertura en la superficie
29
lOMoARcPSD
llamada chimenea. La acumulacin de material alrededor de la chimenea puede dar lugar al cono
volcnico tpico.
En la cima del volcn suele

aparecer una depresin
llamada crter. Si la
depresin es muy grande y
ms o menos circular se
llama caldera.
La chimenea central puede

ramificarse y dar lugar a
conos menores en las
laderas del volcn llamados conos secundarios o parsitos. Si estos slo expulsan gases se les
denomina fumarolas.
1.2.2. VOLCANES EN ESCUDO

Son volcanes formados por lavas baslticas muy fluidas.
Tienen forma de domo, abombados y suelen ser
marinos, formando islas como Hawi o Islandia, aunque
a veces aparecen en continentes como los del este
africano (Kilimanjaro= Shira + Mawenzi + Kibo, 3
volcanes inactivos) o el Olimpo en Marte.
Suelen dar lavas cordadas que luego se transforman en

aa. Los maduros tienen grandes calderas en la cima, por
hundimiento del techo del volcn. Al final de su vida las
lavas suelen ser ms viscosas y pueden dar conos de cenizas.
1.2.3. CONOS DE CENIZAS

Son volcanes formados por lavas baslticas ricas en gas. Su estructura contiene ceniza, escoria y,

sobre todo, lapilli, con color oscuro y muchos huecos y vesculas.
Normalmente no expulsan lava y, cuando lo hacen, suele ser por los
conos secundarios en la base o la ladera.
Suelen tener laderas muy empinadas y crteres grandes y

profundos.
En general, se forman por una nica erupcin volcnica que dura

semanas o, raramente, aos (Paricutn, 1943). Luego la lava se
solidifica en la chimenea y no entra nunca ms en erupcin, de ah
que sean bajos (300 a 700 metros).
1.2.4. CONOS COMPUESTOS

Son los volcanes ms abundantes (y peligrosos). Se llaman conos compuestos o estratovolcanes
por estar formado de capas sucesivas de lava y material piroclstico.
39
lOMoARcPSD
La mayora se hallan en el cinturn de fuego del Pacfico (Andes,

Japn, Filipinas, Aleutianas, etc).
Se forman normalmente a partir de lavas andesticas o rioliticas ricas

en gas. Son lavas viscosas que producen erupciones explosivas con
material piroclstico abundante.
Tienen forma de cono de gran altura y con crteres de paredes

empinadas. Su estructura e historia suelen ser complejas.
Las erupciones ms violentas de la historia (Vesubio, Santa Elena,

Monte Pel) se deben a volcanes de este tipo.
Inmensas coladas de lava, grandes emisiones de cenizas y pumita

(Vesubio), las coladas piroclsticas o nubes ardientes (gases
calientes con cenizas y fragmentos rocosos que descienden por las
laderas a gran velocidad) (Monte Pel, 1902: 30.000 muertes) y las
coladas de barro o lahares (derrubios saturados de agua que
descienden por la ladera) (Nevado del Ruiz, 1985: 25.000
muertes), pueden arrasar reas enormes y provocar miles de
vctimas en pocos minutos.
1.2.5. OTRAS FORMAS VOLCNICAS

Adems del cono, los volcanes presentan otras formas
volcnicas.
1.2.5.1. Calderas
Son grandes depresiones de colapso con forma circular. Se
forman por el hundimiento de un cono, un escudo volcnico o
una cmara magmtica cualquiera.
1.2.5.2. Erupciones fisurales y llanuras de lava

La mayora de las Tema 6. Naturaleza de las erupciones volcnicas
erupciones
volcnicas no se
producen por conos
o escudos, sino por
grietas alargadas del
terreno llamadas
fisuras. La salida
constante de lavas baslticas muy fluidas (basaltos de
inundacin) invade grandes reas de terreno formando llanuras
de lava, como las de la meseta de Deccan, en la India.
49
lOMoARcPSD
1.2.5.3. Domos de lava

Son estructuras volcnicas en forma de domo, asociadas casi siempre a conos o escudos, debidas a
lavas muy viscosas.
1.2.5.4. Chimeneas y pitones volcnicos

Las chimeneas volcnicas pueden extenderse en ocasiones hacia
el interior de la Tierra hasta unos 200 km, con lo cual conectan
con el manto y permiten su estudio.
Cuando un cono volcnico es erosionado, a menudo queda el

material de la chimenea, ms resistente, formando un pitn
volcnico.
2. ACTIVIDAD GNEA PLUTNICA
A
unque las erupciones volcnicas expulsan gran cantidad de lava, la mayora de los
magmas solidifican en profundidad, formando estructuras llamadas plutones. Solo al
ascender y ser erosionados pueden ser objeto de estudio geolgico.
Los plutones son muy variados en forma, tamao y disposicin. Segn su forma se denominan
tabulares (en forma de tabla) o masivos. Adems, segn su disposicin pueden ser discordantes
(si atraviesan estructuras existentes) o concordantes (si se colocan en paralelo a esas estructuras).
2.1. DIQUES
Cuerpos tabulares discordantes producidos por magma inyectado en grietas o fisuras del terreno.
Pueden tener un grosor de milmetros o centenares de metros y una longitud de cientos de
kilmetros. Suelen aparecer en
grupos y, si quedan expuestos
por la erosin, muestran el
aspecto de una pared.
2.2. SILLS Y
LACOLITOS Tema 6. Naturaleza de las erupciones volcnicas
Son plutones concordantes
cercanos a la superficie.
Los sills son plutones tabulares

formados por la inyeccin de
magma en superficies de
estratificacin. Suelen ser
horizontales, pero los hay
inclinados y verticales. Su
disposicin abomba la roca
sedimentaria que tiene encima.
Se parecen mucho a coladas de

lava enterrada. Como stas, son
59
lOMoARcPSD
tabulares, presentan textura afantica y muestran diaclasas columnares. Sin embargo, se

diferencian en que los sills no muestran una superficie con huecos debidos al gas, tienen
metamorfismo tanto en las capas inferiores como en las superiores (las lavas slo en las inferiores)
y contienen fragmentos de la roca superior.
Los lacolitos son similares a los sills pero, al formarse de lavas ms viscosas, adquieren una forma
lenticular y no tabular.
2.3. BATOLITOS
Son los plutones ms grandes, con hasta centenares de kilmetros de longitud y ms de 100 de
anchura. Los ms pequeos se denominan stocks.
En general son de naturaleza grantica y forman el ncleo de numerosas montaas (parte superior
del plutn) as como parte de algunos escudos continentales (parte inferior del plutn).
En ocasiones los batolitos presentan fragmentos de las rocas que atraviesan llamados xenolitos.
3. TECTNICA DE PLACAS Y ACTIVIDAD GNEA

Los volcanes de la Tierra no se distribuyen de manera aleatoria, sino en determinadas reas.
La mayora est en los bordes

de las cuencas ocenicas,
sobre todo en el cinturn de
fuego del Pacfico. Son
volcanes compuestos, con
lavas andesticas y, a veces,
muy explosivos.
Otro grupo de volcanes se

encuentra dentro de las
cuencas ocenicas, sobre todo
a lo largo de las dorsales.
Suelen ser volcanes en escudo
y con lavas baslticas.
Un tercer grupo lo forman

volcanes continentales
distribuidos irregularmente.
Los hay de lavas baslticas
(africanos) hasta riolticos
explosivos (Yellowstone).
La teora del la tectnica de

placas ha dado una
explicacin plausible a esta
distribucin.
69
lOMoARcPSD
3.1. ACTIVIDAD GNEA EN BORDES CONVERGENTES

En estos bordes la corteza ocenica subduce bajo la continental y se introduce en el manto en las
fosas. A unos 100-150 km de profundidad, los fluidos ricos en agua que escapan de la placa que
subduce, reducen el punto de fusin de las rocas del manto, que sufren fusin parcial, y forman un
magma basltico que asciende.
La actividad magmtica en el
borde de placa produce
cadenas casi lineales de
volcanes llamadas arcos
volcnicos. Si se producen en
litosfera ocenica, terminan
saliendo a la superficie dando
arcos de islas volcnicas
(Japn, Filipinas). Si lo hacen
en litosfera continental
forman cordilleras
pericontinentales (Andes).
El vulcanismo insular expulsa

al principio magmas
baslticos, formando escudos
que engrosan la corteza. Este
grosor impide el posterior
ascenso del magma basltico
que, as, tiene tiempo de
diferenciarse y acumular
gases. Como consecuencia
acaba convertido en un
magma andestico o rioltico
y provoca erupciones muy
violentas en las islas Tema 6. Naturaleza de las erupciones volcnicas
volcnicas.
En la corteza continental, el magma que asciende asimila material cortical y aumenta su contenido
en slice, pasando a ser magmas andesticos o riolticos y provocando que los volcanes de las
cordilleras pericontinentales, como los Andes, sean de carcter muy explosivo.
Dado que la cuenca del Pacfico est rodeada de lmites convergentes, se explica la existencia del
llamado anillo de fuego del Pacfico.
3.2. ACTIVIDAD GNEA EN LOS BORDES DE PLACA DIVERGENTES

La mayor parte del magma expulsado a la superficie lo hace en las dorsales ocenicas. Aqu las
placas se separan y el material del manto sube para rellenar el hueco. Al subir, disminuye la presin
por confinamiento y sufre fusin por descompresin.
79
lOMoARcPSD
El magma formado, basltico y muy fluido, forma lavas almohadilladas que forman montaas
submarinas pequeas y con pendientes suaves.
Aunque la mayora de los bordes divergentes son ocenicos, tambin los hay continentales, como el
rift africano, que es un rift continental, con los mismos fenmenos que se dan en las dorsales,
aunque tienden a formar algunos magmas ms viscosos, produciendo volcanes compuestos como el
Kilimanjaro.
3.3. ACTIVIDAD GNEA INTRAPLACA

El vulcanismo intraplaca es menos habitual que el de los
bordes, pero no inusual (Hawi, Canarias, Yellowstone).
Hoy se sabe que la mayor parte se debe a una masa de
material slido del manto muy caliente

que asciende: pluma del manto.
Al subir, sufre fusin por descompresin

y origina magmas baslticos que dan una regin volcnica de unos cientos de kilmetros de
dimetro llamada punto caliente, que dura millones de aos.
Otras zonas de vulcanismo intraplaca (como las Canarias) parecen deberse a grietas en la corteza
por donde sale material del manto.
Contenido.
1. NATURALEZA DE LAS ERUPCIONES VOLCNICAS ___________________________________ 1
1.1. MATERIALES EXPULSADOS EN UNA ERUPCIN _______________________________________ 1 Tema 6. Naturaleza de las erupciones volcnicas
1.1.1. Coladas de lava ______________________________________________________________________1
1.1.1.1. Coladas cordadas ________________________________________________________________1
1.1.1.2. Coladas aa______________________________________________________________________2
1.1.1.3. Coladas de bloques ______________________________________________________________2
1.1.1.4. Coladas almohadilladas ___________________________________________________________2
1.1.2. Gases ______________________________________________________________________________2
1.1.3. Materiales piroclsticos ________________________________________________________________2
1.2. VOLCANES Y FORMAS VOLCNICAS ________________________________________________ 2

1.2.1. Estructura de un volcn ________________________________________________________________2
1.2.2. Volcanes en escudo ___________________________________________________________________3
1.2.3. Conos de cenizas _____________________________________________________________________3
1.2.4. Conos compuestos ____________________________________________________________________3
1.2.5. Otras formas volcnicas ________________________________________________________________4
1.2.5.1. Calderas _______________________________________________________________________4
1.2.5.2. Erupciones fisurales y llanuras de lava _______________________________________________4
89
lOMoARcPSD
1.2.5.3. Domos de lava __________________________________________________________________5

1.2.5.4. Chimeneas y pitones volcnicos ____________________________________________________5
2. ACTIVIDAD GNEA PLUTNICA _________________________________________________ 5

2.1. DIQUES _______________________________________________________________________ 5
2.2. SILLS Y LACOLITOS ______________________________________________________________ 5
2.3. BATOLITOS ____________________________________________________________________ 6
3. TECTNICA DE PLACAS Y ACTIVIDAD GNEA ______________________________________ 6

3.1. ACTIVIDAD GNEA EN BORDES CONVERGENTES ______________________________________ 7
3.2. ACTIVIDAD GNEA EN LOS BORDES DE PLACA DIVERGENTES ____________________________ 7
3.3. ACTIVIDAD GNEA INTRAPLACA ___________________________________________________ 8
99
lOMoARcPSD
TEMA 10 El tiempo geolgico
Geologa Breve historia

1. Grecia, Aristteles
2. Edad media, Edad oscura, Alquimia, Aristteles:
a. Desde el principio de los tiempos, mucho inters y estudio de los materiales que configuran la
superficie terrestre, pero poca comprensin de los procesos que afectan a dichos materiales y la
magnitud de los mismos
3. Siglo XVII, Catastrofismo, Religin
a. Las montaas y otros accidentes geogrficos fueron causados por catstrofes repentinas del pasado y
por fuerzas que ya no actan
b. Arzobispo Ussher, segn datos bblicos estima la edad de la tierra en unos 4000 aos.
4. Siglo XVIII finales, nacimiento de la Geologa moderna, J.Hutton, Uniformismo
a. El presente es la clave del pasado
b. Las leyes fsicas, qumicas y biolgicas que actan hoy, lo han hecho tambin en el pasado
c. Por lo tanto, para explicar los grandes cambios del pasado, basndonos en los procesos observables
hoy en da, es necesario aumentar el tiempo de actuacin de dichos procesos.
d. Las leyes de actuacin se mantienen constantes en el tiempo, pero no la intensidad o velocidad de los
procesos, que pueden haber variado a lo largo de la historia del planeta.
e. No todos los procesos son visibles a escala temporal humana, pero su actuacin s es deducible a partir
de la huella que dejan.
5. Siglo XIX, Nacimiento de las cronologas y estudios de Edades relativas
a. Datacin relativa
i. Principio o ley de superposicin
ii. Principio de la horizontalidad original
iii. Principio de interseccin
iv. Principio de sucesin faunstica
b. Orden de los procesos, las rocas se colocan en su secuencia de formacin adecuada
c. Da lugar a escalas de tiempo geolgico relativas
Datacin relativa
La datacin relativa significa que las rocas se colocan en la secuencia de formacin adecuada, pero no puede decirnos
cunto hace que sucedi algo, slo que ocurri despus de un acontecimiento y antes de que otro.
Principio o Ley de Superposicin

En las capas de rocas sedimentarias o coladas de lava, no deformadas, la capa ms antigua se sita en la parte inferior,
y la ms moderna, en la capa superior.
Esta regla tambin puede aplicarse tambin a otros materiales depositados en la superficie, como las coladas de lava
y los estratos de cenizas volcnicas.
Principio de la horizontalidad original

Las capas de sedimentos se depositan generalmente en la posicin horizontal. Si observamos las capas horizontales,
estas van a conservar su posicin sedimentaria original, y no ha transcurrido tiempo de deformacin.
Pero si estn plegados o inclinados a un ngulo empinado, deben de haber sido movidos a esa posicin por
perturbaciones de la corteza algn tiempo despus de su depsito. No es vlido para rocas intrusivas, por el principio
de interseccin.

lOMoARcPSD
Principio de interseccin
Las rocas y estructuras que cortan a otras son ms modernas que las rocas a las que cortan. Una roca es ms antigua
que las deformaciones (fracturacin o plegamiento) que le afectan. Una roca es ms moderna que cualquier otra
estructura adyacente cuya estructura atraviesa.
Inclusiones
Son fragmentos de rocas que se han quedado incluidos. Los fragmentos son siempre ms antiguos que la roca que los
incluye. til para estudiar rocas sedimentarias, tipos de cantos en un conglomerado, y para rocas gneas (xenolitos).
Discontinuidades estratigrficas
Se forman cuando el proceso de sedimentacin es interrumpido por la presencia de procesos de deformacin y/o
erosin. De esta manera existe un tiempo durante el cual no hay sedimentacin. Su reconocimiento ayuda a deducir
secuencias de procesos y estimaciones de tiempo que no queda registrado de otra manera.
Los diferentes tipos son:
- Discordancia angular
- Paraconformidad Disconformidad
- Inconformidad
Discordancia angular
Se reconoce por la presencia de rocas inclinadas o plegadas que han sufrido erosin y sedimentacin posteriores. Su
presencia implica procesos de deformacin y mucho tiempo sin sedimentacin.
Su secuencia de formacin es la siguiente:
Paraconformidad - Disconformidad
Se caracterizan por la presencia de estratos paralelos a ambos lados de la discontinuidad. La discordancia aparece
marcada por una superficie erosiva, durante la cual no hubo sedimentacin.
En la Paraconfomridad, dicha superficie puede ser difcil de reconocer, en la disconformidad, aparece mucho ms
marcada. Su presencia es indicativa de lapsos de tiempo con erosin.
Inconformidad
Aparece definida por le contacto de rocas gneas o rocas sedimentarias ms recientes. Su presencia indica
grandes lapsos de tiempo de cambio de ambiente tectnico, erosin superficial y posterior sedimentacin.
Aplicacin
Dentro de una misma secuencia de sedimentos pueden haber quedado registrados diferentes eventos y
discontinuidades.
La aplicacin de los diferentes principios de la datacin relativa y el reconocimiento de las discontinuidades ayuda
a interpretar la historia geolgica de procesos de una zona.
El reconocimiento de procesos y discontinuidades repetidas, as como capas comunes (Capas Gua), ayuda a
correlacionar secuencias sedimentarias localizadas en diferentes zonas.
La correlacin sedimentaria es posible a escala regional, pero cuando se trata de comparar secuencias de lugar
muy alejados, y ambientes sedimentarios diversos, es necesario el uso de fsiles para reconocer capas de la
misma edad.
Fsiles
Representan restos de vida conservados en las rocas. Estudiados por la Paleontologa, disciplina comn ala
Geologa y a la biologa.

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Su estudio y reconocimiento permite estimar condiciones ambientales del pasado, as como edades y la
correlacin a partir de la presencia de especies repetidas.
Tipos de fsiles
Los ms comunes estn representados por restos de partes duras de los organismos, como huesos, dientes,
caparazones, etc Si son de edades recientes, como los fsiles cuaternarios, pueden encontrarse restos enteros
de organismos casi intactos (congelados, momificados, etc)
Pero lo ms comn es que dichos restos se fragmenten, transporten y alteren durante su transporte,
sedimentacin y petrificacin:
Relleno de materia mineral en los huecos del organismo
Sustituciones de unos compuestos por otros
Los tipos de fsiles que podemos encontrar son
1. Moldes: externos o internos de los caparazones acumulados en sedimentos blandos
2. Impresiones fsiles: formadas por procesos de carbonizacin y aplastamiento en sedimentos finos y

condiciones anxicas
3. Insectos en mbar
4. Madrigueras: tubos y huecos dejados en sedimentos y rocas. Por ejemplo los tubos de anidos, huecos
de Bivalvos litfagos, etc
5. Coprolitos
6. Gastrolitos
7. Otros: Polen, etc
Preservacin de los Fsiles

Un organismo tendr mayores posibilidades de conservarse fsil en el registro sedimentario si posee partes
duras, y si es enterrado rpidamente. Las partes blandas se descomponen con facilidad en superficie y en
ambientes con oxgeno. Y se preservan mejor en ambientes anxicos.
Las partes duras pueden conservarse en el registro pero estn sujetas a fragmentacin, erosin y alteracin
durante la erosin y diagnesis.
Hay que considerar siempre la parcialidad de organismos y tiempo que representa el registro fsil, y lo valioso
que es su presencia, conservacin y estudio para el anlisis paleoambiental y evolutivo de las diferentes especies.
Aplicacin
Principio de sucesin faunstica o sucesin bitica

Los fsiles se suceden unos a otros en un orden definido y determinable y por lo tanto, cualquier poca geolgica
puede ser reconocida e identificable por su contenido en fsiles.
Aparecen las correlaciones de estratos en diferentes lugares del mundo, y las escalas relativas de tiempo
geolgico.
Datacin absoluta
A principios del siglo XX se descubre la radiactividad, esto permite el desarrollo de la datacin absoluta, debido a que
los diferentes istopos nos van a proporcionar las edades numricas ( 14C, K/Ar, U/Th). La edad de la tierra se estima
en unos 4600 Millones de aos, no hay correspondencia visual con el tiempo real transcurrido.

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La cronologa absoluta se caracteriza por:
- Determina la edad del acontecimiento geolgico, con mayor o menor exactitud

- Se han utilizado distintos mtodos
- El ms preciso y utilizado se basa en la desintegracin radiactiva de tomos inestables
Desintegracin radiactiva
Los mtodos de datacin radiomtrica se basan los istopos, que son elementos con diferente nmero de neutrones.
Los estables tienen fuerzas estales de unin entre protones y neutrones, mientras que los inestables se descomponen
en otros elementos por fenmenos de desintegracin radiactiva:
A. Prdida de 2p y 2n, emisin de una partcula alfa

B. Desintegracin de 1n, formacin de 1p y emisin de un electrn (partcula beta)
C. Creacin de 1n, 1p + absorcin de un electrn
Durante la transformacin de un istopo inestable (padre) hasta su istopo estable o hijo, pueden ocurrir sucesivos
cambios y presencia de tomos inestables intermedios.
Cada transformacin requiere un tiempo determinado, por ejemplo el paso del U238 al Pb206. En este proceso de
desintegracin se emite gas Radn como istopo intermedio, por lo que en 4 das se transforma en otros elementos
no gaseosos, menos peligrosos para la salud si se inhala el gas Ra.
A medida que aumenta el tiempo, aumenta la proporcin de istopos hijo, y disminuye la de istopos padre.
Conociendo dicha proporcin, se puede averiguar el tiempo transcurrido
El perodo de desintegracin es el tiempo necesario para que se desintegre la mitad de ncleos de una muestra.
Conociendo la proporcin de istopos padre e hijo, se puede averiguar el tiempo transcurrido.
Para determinar la edad de un proceso:
- Se calcula la poblacin de elementos del par isotpico

- Sistema cerrado sin que existan intercambios con el medio externo
Los errores en las dataciones se producen por tener sistemas qumicos abiertos, la entrada y/o salida de istopos del
mineral puede generar falsas edades. Estos procesos son ms probables cuanto ms antigua sea la muestra, y si ha
sufrido metamorfismo, alteracin superficial, etc No todas las rocas sirven para ser datadas, slo las muestras
seleccionadas han de ser roca fresca (no meteorizada en la superficie).
- No todos los istopos inestables sirven para datar, tan slo aquellos lo suficientemente abundantes como para
poder medir el istopo padre y al hijo con precisin
- El par isotpico elegido para medir un proceso, debe tener una vida media acorde con la edad del proceso a
estudiar.
Mtodo K40-Ar40
Es uno de los mtodos ms usados dado que ambos istopos son fciles de medir, y el K es un elemento muy
abundante en diferentes minerales. La vida media de 1300 m.a. permite datar rocas muy antiguas, y ms recientes,
hasta 100.000 aos. Se emplea sobretodo en rocas gneas.
El K40 se descompone en:
- Ar40, que es un gas inerte que no reacciona y se acumula en el material

- Ca40, es imposibles de diferenciar del Ca original de la roca, no sirve para datar
Es imprescindible que el mineral datado no se haya alterado en superficie, o por metamorfismo, y haya perdido el Ar,
dando edades falsas.

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Mtodo del C14 o Radiocarbono

Es uno de los mtodos ms utilizados en arqueologa y acontecimientos geolgicos recientes. La vida media es de 5730
aos, permite datar rocas recientes desde 300 a 45000 aos. Se emplea sobretodo sobre material de origen orgnico,
como carbn, huesos, conchas, etc
El CO2 con 14C pasa a los seres vivos. El ratio de 14C/12C en la atmsfera es constante y conocido, y mantiene igual en
todos los organismos mientras estn vivos. Al morir el ratio 14C/12C vara poco a poco, por lo tanto se encuentra la edad
de la muestra comparando con la cantidad inicial atmosfrica.
Otros mtodos
Dendrocronologa
Es la comparacin del crecimiento de los anillos en rboles actuales, muertos y antiguos materiales histricos. Sirve
para calibrar y comparar con edades de 14C, y para obtener datos climticos y ambientales relacionados con eventos
histricos o geolgicos.
Eones y edades
El uso de dataciones radiomtricas no siempre es posible en todos los materiales, en secuencias de rocas
sedimentarias es comn la datacin de rocas gneas.
La datacin radiomtrica nos va a proporcionar:
- Edades numricas a los perodos previamente definidos mediante fsiles en diferentes zonas de Europa
- Permite conocer edades de las rocas precmbricas carentes de fsiles
Eones y Eras
1. Precmbrico (sin vida visible), difcil de estudiar y de datar, con un 88% de la historia del planeta
a. Hdico
b. Arcaico: evidencias fsiles de vida microscpica
c. Proterozoico: organismos pluricelulares (fauna de Ediacara) y primeros organismos con conchas
2. Fanerozoico (con vida visible): ms estudiado, el 12% de la historia del planeta. Dentro del Fanerozoico se
caracterizan las eras por cambios en los principales grupos de vida:
a. Paleozoico, vida antigua. Desarrollo y evolucin de artrpodos, moluscos. Aparicin de peces, plantas,
anfibios y reptiles
i. Extincin Permo-Triasica
b. Mesozoico, vida media. Era de los reptiles, dinosaurios y aparicin de los mamferos
i. Extincin Cretrcico-Terciario
c. Cenozoico, vida reciente. Era de los mamferos.
Los perodos se caracterizan por cambios evolutivos en las formas de vida. Los nombres propios derivan de algunos
lugares de Europa, o caractersticas de dicho perodo den el tiempo, como por ejemplo Carbonfero.
Las pocas son las subdivisiones de los perodos, y se pueden subdividir en: Inferior, Medio y Superior, pero tambin
pueden seguir nombres propios, tales como el Cenozoico.
Problemas de la datacin absoluta
En Precmbrico
Es ms difcil establecer una escala temporal para el en precmbrico:
1. La primera evidencia fsil abundante de vida no aparece en el registro geolgico hasta comienzos del
Cmbrico. Antes del cmbrico dominaron formas de vida como las algas, las bacterias, los hongos y los

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gusanos. Todos estos organismos no tienen partes duras, una condicin importante que favorece la
conservacin. Por esta razn slo hay un registro precmbrico escaso.
2. Dado que las rocas precmbricas son muy antiguas, la mayora ha estado sujeta a procesos de transformacin.
Gran parte del registro litolgico del precmbrico se compone de rocas metamrficas muy deformadas.
Dificulta la interpretacin de ambientes del pasado, porque se han destruido gran cantidad de pistas presentes
en las rocas sedimentarias originales.
Rocas sedimentarias
Un problema importante al asignar fechas numricas es que no todas las rocas pueden datarse mediante mtodos
radiomtricos. Una roca sedimentaria puede contener granos de muchas edades que han sido meteorizados a partir
de distintas rocas que se formaron en pocas distintas. Una forma mediante la cual los gelogos asignan fechas
absolutas a las rocas sedimentarias es relacionndolas con masas gneas datables, como las capas de cenizas
volcnicas.

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CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

TEMA 2. ESTRUCTURA DE LA TIERRA.

1. ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

1.1. EL MTODO SSMICO

1.1.1. PROPIEDADES DE LAS ONDAS SSMICAS

Dentro de un mismo material,

Las ondas P, al ser

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

Las ondas P viajan ms deprisa que las S en cualquier material.

La corteza: capa externa y delgada, de 3 a 70 km de espesor, segn se mida en los ocanos

El manto: capa de roca slida, rica en slice, hasta 2900 km de profundidad.

El ncleo: esfera rica en hierro.

2.2. CAPAS DEFINIDAS POR SUS PROPIEDADES FSICAS

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

3. LMITES O DISCONTINUIDADES PRINCIPALES DE LA TIERRA

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

3.1.1. DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICIC

3.1.2. DISCONTINUIDAD DE GUTENBERG

3.1.3. DISCONTINUIDAD DE LEHMANN

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

Las ondas S viajan

En los ltimos 200 km del manto parece

3.4.1. DENSIDAD Y COMPOSICIN

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

3.4.3. EL CAMPO MAGNTICO TERRESTRE

4. GENERACIN DE CALOR EN EL INTERIOR DE LA TIERRA

Este calor se origin por tres procesos:

La colisin de partculas durante la

El calor liberado por la

La desintegracin radiactiva de los

Este ltimo proceso sigue activo, pero en

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

4.1. FLUJO DE CALOR EN LA CORTEZA

4.2. CONVECCIN DEL MANTO

Mediante el flujo convectivo las

1.1. EL MTODO SSMICO................................................................................................... 1

1.1.1. Propiedades de las ondas ssmicas .............................................................................. 1

2. EL INTERIOR DE LA TIERRA ............................................................................................. 2

2.1. CAPAS DEFINIDAS POR SU COMPOSICIN .............................................................. 2

2.2. CAPAS DEFINIDAS POR SUS PROPIEDADES FSICAS ............................................. 2

3. LMITES O DISCONTINUIDADES PRINCIPALES DE LA TIERRA .................................. 3

3.1.1. Discontinuidad de Mohorovicic ................................................................................. 4

3.1.2. Discontinuidad de Gutenberg ..................................................................................... 4

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

3.1.3. Discontinuidad de Lehmann ....................................................................................... 4

3.2. LA CORTEZA ................................................................................................................. 4

3.4. EL NCLEO .................................................................................................................... 5

3.4.1. Densidad y composicin ............................................................................................ 5

3.4.3. El campo magntico terrestre ..................................................................................... 6

4. GENERACIN DE CALOR EN EL INTERIOR DE LA TIERRA ......................................... 6

4.1. FLUJO DE CALOR EN LA CORTEZA ........................................................................... 7

4.2. CONVECCIN DEL MANTO......................................................................................... 7

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

TEMA 3. TECTNICA DE PLACAS: EL DESARROLLO

1.1. LA DERIVA CONTINENTAL

Captulo 3: Tectnica de placas: el desarrollo de una revolucin cientfica

1.1.2. EVIDENCIAS PALEONTOLGICAS

As, encontr que Mesosaurus, un reptil fluvial de hace

Wegener concluy que todos esos continentes estaban

CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso

En ediciones posteriores de su libro Wegener incluy la distribucin de organismos actuales como

Los detractores de las teoras de Wegener argumentaron la existencia de puentes intercontinentales

1.1.3. EVIDENCIAS GEOLGICAS