Las maquinas del imperio
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en el mundo atlantico del sigl6 Aas AQUINAS DEL IMFERIO ¥ 8b REENG DE O10
Virarse oenfilarse otra derrota, pues l viento no resultaba conveniente
para seguir, o convenia aminorar laandadura, De encender tres fuegos,
entonces habia que arriar la bonetta que es una parte de vela que se iza
Acbajo de la mayor, cuando hay bonanza, para adelantar; teniéndola
arriada, es mas facil recoger también la mayor, en caso de borrasca, con
pocos minutos. i eran cuatro fuegos, todo el velamen abajo, indicén.
dole después, con otra llama, su quietud. Mas fuegos o bi
el dispar
dealguna bombarda eran seit de tierra o de bajios, Mis tarde, cuatro
fuegos otra vez, y era reizar el draperio entero y seguir el rumbo que les
‘marcaba siempre su hachén en la popa, Y tres fuegos ahora equivalian
«a izar la bonetta, como dos virazén. Para asegurarse de que todas las,
carabelas le seguian y en grupo, dejaba el solo fuego que al principio:
porque desde todas se le respondiese igual.”
Como se ha visto, una sola nave es el ensamble de una gran multitud de pie~
2as; para navegar se requiere, empero, de la conjuncién de algunos artefactos,
‘que sin ser parte del barco son igualmente indispensables: los instrumentos
de navegacién,
4.2. Los instrumentos de navegacién
La navegaci6n de altura supone un grado de precisién en las observaciones as
tronémicas imposible de lograr sin la ayuda de artefactos, por lo que sin estos,
pequeiios —y hasta cierto punto simples— aparatos no existiria nada similar a
los imperios de la Europa moderna; sin astrolabios, agujas de marear y relojes,
de arena los europeos nunca habrian salido de los confines del Mediterraneo.
Alonso de Chaves explica con claridad en su Espejo de los Navegantes el papel
central de estos instrumentos en la nautica:
[..J] pareciome ser necesario tratar y declarar los dichos instrumentos
ante todas cosas en el principio de la obra, como quiera que toda ella
estriba y se funda en ellos, sin la inteligencia de los cuales seria impost
ble LJ poder ent
dicha obra se ha de trata
der ni usar todo lo que adelante en el discurso de la
227 Pigafetta, Antonio, El primer viaje alrededor del mundo. Relato dela expedicion de Mage
anes y Elcano, Leoncie Cabrero Fernsndez (ed), Madrid, Dastin, 1985, pags. 48-49,
28 Chaves, Alonso de, “Quatei Partitu en Cosmographia pratica." 6p. et libre 1, tratado
sundo“tratado de todo lo tocante alos instrumentos necesarios ala navegacién en Espata
page tos.
LAS MAQUINAS DBL tMPERIO 7
En ltimo término, los fines que perseguian las “miquinas del imperio” eran
el establecimiento de una comunicacion continua entre Esparia y América, la
movilizacién del Nuevo Mundo a Sevilla y, finalmente, el control a distancia
En esta empresa los instrumentos cumplen una funcién esencial, a decir verdad
poco tratada por los historiadores de los imperios modernos. Las experiencias
delos viajeros, los datos, las observaciones y, si se quiere, os “descubrimientos” de
los exploradores, tienen sentido en la medida que son méviles y pueden llevarse
a otros lugares y ser trasladados de vuelta al lugar de origen de las expediciones.
Los instrumentos son dispositivos fundamentales en esta historia en la me-
dida en que son capaces de actuara distancia como recolectoresy portadores de
una informacién estable, Para su recoleccién, onganizacién y comparacion final,
los “datos” deben ser el producto de observaciones controladas con la firmeza
ya estabilidad que garantizan aparatos bien calibrados.”” La razén de esto es
{que la finalidad de las observaciones hechas bajo escalas comunes y de forma
disciplinada es precisamente eliminar la interpretaciones individuales y subje-
tivas, lo cual, a su vez, garantiza la movilidad, pues hace posible la acumulacion
y produccién de conocimiento proveniente de lugares remotes.
Los testimonios humanos sin més no son tan confiables como los testimo:
nios de humanos acopiados con instrumentos calibrados, que deshacen lo lo:
cal y lo circunstancial, Esta despersonalizacién no solo limita la arbitrariedad
delas sensaciones, sino que forja un discurso homogéneo que faclita la suma de
experiencias en lugares y por personas distintas. Esto requiere tanto de ins-
trumentos iguales como de observadores disciplinados bajo reglas comunes.
De ahi la insistencia de la Casa de Contratacién en dar instrucciones sobre la
manufactura de estos aparatos, el modo en que dichas observaciones debian ser
realizadas,el uso de manuales, el entrenamiento cientifico yl establecimiento de
unidades de medida comunes.** Esta necesidad de mas y mejores herramientas
Estas tablas son el resultado de la acumulacién y depuracién de muchos aitos
deexperticia astronémica y de miles de cilculos y observaciones. Por ende, son el
resultado de un largo proceso de sistematizacién de observaciones. Dichas tablas