GRUPO DE ESTUDIOS EN RECURSOS HIDROBIOLOGICOS CONTINENTALES.

UNIVERSIDAD DEL CAUCA.

LOS ICA Y LA CALIDAD DE LAS AGUAS.

El propsito de los ndices de calidad de aguas (ICA), es simplificar en una expresin numrica las
caractersticas positivas o negativas de cualquier fuente de agua (National Sanitation Foundation
INSF 1970).

Los ICA tienen como objeto estimar (generalmente valores entre 0 y 1), el grado de calidad de un
1
determinado cuerpo hdrico continental. Con ello se pretende reconocer problemas de
contaminacin de una forma gil, sin tener que recurrir a la observacin de cada una de las
numerosas variables fisicoqumicas determinadas; esto se resalta cuando hay que realizar una
gran cantidad de evaluaciones de forma peridica.

El procedimiento para definir uno u otro ndice sigue de manera general los siguientes pasos:

Seleccin de las variables fsicas y qumicas.

Asignacin de valores de calidad (0 a 1) a diferentes concentraciones de las variables, o
establecimiento de una relacin (ecuacin) entre ndice variable.
Asignacin de coeficientes de ponderacin (importancia para cada variable).

Las variables fisicoqumicas que se involucraron en el clculo de los ICA recayeron en condiciones
generales de la calidad del agua y no en contaminantes especficos.

Acorde con el ndice obtenido, la calidad de un cuerpo de agua segn el INSF queda definida
como:
Excelente: 91 100
Buena: 71 90
Regular: 51 70
Mala: 26 50
Psima: 0 - 25

Algunas de las variables incluidas en estos ndices merecen cuestionamiento, este es el caso de la
temperatura, la cual varia de forma natural con la altitud y pocas del ao, Behar et al (1997)
plantean inquietudes por la presencia de nitratos, otras variables como las impurezas aparentes
constituyen una escala subjetiva.

Prat el al (1986) encontraron incongruencias derivados de los ICA en aguas espaolas, por casos
como:
Cursos de agua con altas conductividades y a la vez con alta concentracin de oxigeno conducan
a valores bajos del ISQA; bajas correlaciones entre la DQO y el ISQA podran indicar que se puede
prescindir de la DQO; no existe correlacin entre el ndice de calidad del agua y el ndice bitico
de taxones bentnicos presentes, la ponderacin de algunos parmetros es excesiva.

Un interrogante mayor es el hecho de conjugar en un nico registro una gran cantidad de variables
que denotan problemas de contaminacin ampliamente disimiles. Por ejemplo in curso hdrico
con una calificacin de 0,5, seala unas condiciones regulares segn la escala anteriormente
referida, pero regular en que? Este curso podra tener registros muy buenos en algunos
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parmetros y otros muy malos o viceversa o tambin tener todos regulares de una forma
uniforme.

Otro ejemplo es tener dos sistemas hdricos, el primero con alta temperatura, slidos de
naturaleza inorgnica y alta turbiedad, el segundo con una alta concentracin orgnica expresada
en la DBO y un elevado nivel de coliformes y ambos tener in mismo ICA.

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La principal falencia del ICA, est constituida en el hecho de concentrarse en un nico valor de
calidad de un cuerpo de agua, produciendo una gran prdida de informacin y enmascaramiento
de las condiciones reales del sistema.

Es importante recalcar lo anterior, puesto que no se debe dejar de lado a los indicadores
biolgicos de contaminacin, importantes en los diagnsticos rpidos de cal idad debido a su
confiabilidad y mantenimiento temporal.

EL METODO.

El sistema de anlisis de componentes principales ACP, permite definir grupos de parmetros

fisicoqumicos, a partir de las correlaciones significativas encontradas en varios estudi os de este
tipo, de estos grupos de variables conformados que denotan una misma condicin ambiental se
han seleccionado las variables mas significativas y de fcil determinacin para ser involucradas en
los ndices de contaminacin (ICO).

FORMULACIONES.

Correlaciones entre variables.

Se encuentran seleccionadas algunas variables que se consideraron relevantes por su papel

ecolgico o porque en si mismas conjugan simultneamente el papel de distintas variables; sobre
ellas se observaron las correlaciones presentadas. Dichas variables fueron: conductividad, slidos
suspendidos, oxigeno, DBO, fosforo total, coliformes totales y pH.

Que nos dice la conductividad?

Refleja la mineralizacin de las aguas (slidos disueltos), dado que conjuga los cationes sodio,
potasio, calcio, magnesio, as como los aniones carbonatos, bicarbonatos, sulfatos y cloruros
principalmente, por lo tanto se correlaciona con la dureza (calcio y magnesio) y la alkalinidad
(principalmente carbonatos, bicarbonatos e hidroxilo).

Que nos expresa el pH?

El pH expresa sus principales correlaciones con componentes de minaralizacion como alkalinidad y

en menor forma conductividad y slidos disueltos. La relacin del pH con la alkalinidad est
sustentada en el hecho de que esta ultima mide la capacidad del agua para aceptar iones
hidrogeno, lo cual se hace determinando principalmente la cantidad de iones bicarbonato,
carbonato e hidroxilo.
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Como no existen correlaciones entre estas variables y las restantes podemos decir que este
conjunto de variables identifica una condicin particular de las aguas.

Que reflejan los slidos suspendidos?

Las condiciones de este parmetro son diferentes a las de los slidos disueltos y no denotan
ninguna relacin con alguna variable propia de mineralizacin; la turbie dad es otra forma de
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expresin de esta variable y de all las correlaciones exhibidas entre ellas. Sus valores son
afectados por procesos erosivos y extractivos, y su efecto sobre los ecosistemas acuticos
manifestados en la reduccin de la penetracin lumnica y con ello la limitacin en la realizacin
de la fotosntesis. Cabe destacar que el amonio y la DBO, propias de la contaminacin orgnica se
encuentran asociadas de forma importante a ella.

Que muestra el oxgeno?

Este parmetro muestra correlaciones repetidas con otras variables, hecho que indica que su valor
est asociado a condiciones como el caudal, capacidad de reoxigenacin o altitud. Constituyer la
variable con mas correlaciones negativas, aunque no en forma sistematica con alguna de ellas. E l
papel biolgico de esta variable es fundamental porque define la presencia o ausencia potencial
de todas las especies acuaticas. (No se correlacion con la DBO, ya que esta solo present
correlacin con la DQO).

Que nos dice el fsforo total?

Este componente est ligado tan slo a los ortofosfatos que lo conforman, por ser el nutriente
limitante, este define la eutrofizacin de los ecosistemas acuticos, fenmeno de gran importancia
principalmente en aguas lenticas, siendo expresado bajo muchas circunstan cias en aguas lticas:
as en aguas claras pueden dar origen a comunidades de perifiton, mientras que en caos y
quebradas de bajas altitudes pueden estar asociadas a comunidades de fitoplancton y macrfitas,
debido a que en temporadas de sequia los cuerpos de agua se estancan o poseen una velocidad
muy reducida.

El nitrgeno en sus diferentes formas, no muestra relaciones sistemticamente con ninguna

variable.

Que exhiben los coliformes totales?

Se correlacionan con los fecales, dado que estos hacen parte de los primeros y exhiben
independencia para las variables restantes.
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LOS INDICES DE CONTAMINACION.

Con base en las correlaciones antes referidas se definen los siguientes ndices:

ICOMI ndice de contaminacin por mineralizacin; expresado en nume rosas variables, de

ellas elegidas la conductividad como reflejo de los slidos disueltos, dureza por los
cationes calcio y magnesio y alcalinidad por los aniones.
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ICOMO ndice de calidad por materia orgnica: Se expresa en diferentes variables que
incluyen: nitrgeno amoniacal, nitritos fsforo, oxigeno, DBO, DQO y coliformes totales y
fecales principalmente. Algunas otras variables cuya medicin es menos frecuente como
materia orgnica, dixido de carbono, metano y acido sulfhdrico, tambin pertenecen a
este grupo. Se seleccionaron DBO y coliformes totales, ya que estas reflejan fuentes
diferentes de contaminacin por materia orgnica, as{i como el porcentaje de saturacin
de oxigeno que indica la respuesta o capacidad ambiental del sistema ante este tip o de
polucin.

ICOSUS ndice de calidad por slidos suspendidos, determinado mediante la concentracin

de los slidos suspendidos.

ICOTRO ndice de contaminacin trfico: Se determina por la concentracin del fosforo

total.

CALCULO DE LOS NDICES DE CONTAMINACIN.

1. ICOMI (ndice de contaminacin por mineralizacin).

Es el valor promedio de los ndices de cada una de las 3 variables elegidas, las cuales se definen en
un rango de 0 a 1; valores muy bajos cercanos a cero reflejan baja contaminacin por
mineralizacin y cercanos a uno lo contrario.
La frmula general para su clculo es:

Para el clculo de cada una de las variables tenemos:

Se obtiene de:

= -3.26+1.34 .

Entonces:

Para esta variable hay que tener en cuenta que conductividades mayores a 270 , se les
asigna el valor de 1.
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Se obtiene de:

= -9.09+4.40 .

Entonces:

5
Se debe tener en cuenta que:
Durezas mayores a 110 mg/L tienen un valor de 1 ( )
Durezas menores a 30mg/L tienen valor de 0 ( )

Se obtiene de:

Para esta variable se debe tener en cuenta:

Alcalinidades mayores a 250 mg/L tienen un valor de 1 ( )
Alcalinidades menores a 50mg/L tienen un valor de 0 (

2. ICOMO. (ndice de contaminacin por Materia Orgnica).

Es el valor promedio de los ndices de cada una de las 3 variables elegidas, las cuales se definen en
un rango de 0 a 1; valores muy bajos cercanos a cero reflejan baja contaminacin por materia
orgnica y cercanos a uno lo contrario.

La frmula general para su clculo es la siguiente:

Para el clculo de cada una de las variables tenemos:

Para esta variable debemos tener en cuenta que:

DBO mayores a 30 mg/L tienen un valor de uno ( ).
DBO menores a 2 mg/L tienen un valor de cero (

Se obtiene de:

Para esta variable de debe tener en cuenta que:

Coliformes totales mayores a 20.000 NMP/100mL se les asigna un valor de uno ( ).
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Coliformes totales menores a 500 NMP/100 mL tienen un valor de cero ( ).

Se obtiene de:

Donde:
Oxgenos (%) mayores a 100% tienen un valor de cero ( ) 6

Para sistemas lenticos con eutroficacin y porcentajes de saturacin mayores al 100% se sugiere
reemplazar la expresin por:

0.01 Oxigeno % - 1.

3. ICOSUS (Indice de contaminacin por slidos suspendidos).

Slo utiliza una variable para su clculo que es el valor de los slidos suspendidos y su frmula
general es:

ICOSUS = - 0.02 + 0.003 Slidos suspendidos (mg/L).

Para este ndice slidos suspendidos con valores mayores a 340 mg/L tienen un valor de uno
(ICOSUS = 1).

Slidos suspendidos menores a 10 mg/L tienen un valor de cero (ICOSUS = 0).

4. ICOTRO (ndice de contaminacin trfico)

Se fundamenta en la concentracin del fsforo total. A diferencia de los anteriores en los cuales se
determina un valor entre cero y uno (0 y 1), la concentracin del fsforo otorga una calificacin
cualitativa as:

Oligotrofia < 0.01 (mg/L)

Mesotrofia 0.01 0.02 (mg/L)
Eutrofia 0.02 1.00 (mg/L)
Hipereutrofia >1.00 (mg/L)

Podemos concluir que los cuatro ndices de contaminacin presentados, expresan caractersticas
distintas de la condicin fisicoqumica de las aguas, situacin de utilidad para la identificacin de
grupos indicadores, cabe resaltar que este tipo de anlisis no debe desligarse de ndices de calidad
biolgica.
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EJEMPLO.

Una muestra de agua con conductividad de 150 s/cm, Dureza de 160 mg/L y Alkalinidad de 30
mg/L, tiene los siguientes ndices:

0.45
1
7
0

TABLAS DE REFERENCIA PARA EL DIAGNOSTICO DE LOS ICA.

CONDUCTIVIDAD (s/cm)
CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
300 18.000 CFS Salobres
3.500 100.000 + CFS Saladas
Hasta 400 RD Deseable potable
Hasta mineralizacin RD Tolerable potable
400 CEE Consumo humano
20 50 R Alta montaa
150 - 200 R Cuenca baja

DUREZA (mg/L)
CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
150 RD Deseable potable
60 CEE Potable mnimo
60 120 USA Abastecimiento humano (Deseable)
300 500 USA Abastecimiento humano (Permisible)
<10 NyV Oligotrofia
10 20 NyV Productividad dbil
20 40 NyV Productividad mediocre
40 80 NyV Productividad media
80 110 NyV Eutrofia
110 150 NyV Aguas duras
>150 NyV Aguas incrustantes muy duras

ALCALINIDAD (mg/L)
CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
0 40 CFS Dulces blandas
41 200 CFS Dulces blandas
>200 CFS Salobres
>200 CFS Saladas
30 CEE Potable mnimo
20 200 USA Vida Pisccola
30 -500 USA Abastecimiento humano
<25 NyV Alta montaa
25 50 NyV Curso medio
50 100 NyV Macizos Cristalinos
100 150 NyV Curso inferior
150 250 NyV Aguas muy productivas
250 350 NyV Aguas contaminadas
>350 NyV Aguas contaminadas
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DBO (mg/L)
CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
0.75 2 TVA Recreacin
1.5 3.5 TVA Recreo pesca
<1 NyV Normal
13 NyV Aceptable
36 NyV Calidad dudosa
>6 NyV Anormal
13 M Oligo saprobio 8
3.5 12 M Meso saprobio
15 100 M Poli saprobio
>100 M Eu saprobio

COLIFORMES TOTALES (NMP/100mL)

CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
50 100 TVA Recreacin
100 1.000 TVA Recreo pesca
0 RD Potable
1.000 MS Potable desinfeccin (contacto
primario)
5.000 MS Agrcola (Contacto secundario)
20.000 MS Potable (Tratamiento convencional)

OXIGENO (mg/L - %)
CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
6.5 7.5 TVA Recreacin
57 TVA Recreo - pesca
>3 USA Abastecimiento humano
>4 USA Vida pisccola
>4 MS Preservacin flora y fauna aguas
clidas
>5 MS Aguas fras
>75% CEE Consumo humano
>70% MS Contacto primario y secundario
(recreacin)

SOLIDOS SUSPENDIDOS (mg/L )

CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
<10 NyV Muy buena cuenca alta
10 25 NyV Normal cuenca alta media
25 - 50 NyV Buena cuenca media baja
50 75 NyV Buena cuenca baja
75 150 NyV Media contaminados
150 300 NyV Mediocre contaminados
>300 NyV Muy contaminados

FOSFORO TOTAL (mg/L )

CONCENTRACION FUENTE CALIDAD
0.17 RD Deseable potable
<0.01 USEPA Oligotrfica
0.01 0.02 USEPA Meso trfica
>0.02 USEPA Eutrfica

FUENTES: CFS: Canadian Forestry Service, RD: Real Decreto, CEE: Comunidad econmica europea en ministerio de obras publicas y
transportes (1992), R: Roldn, NyV: Nisbet y Verneaux, USA: Estados Unidos en ministerio de obras publicas y transportes ( 1992), TVA:
Tennessee Valley Anthority, M: Margalef, MS: Ministerio de Salud (1984).
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EJERCICIO.

De acuerdo a los valores de los parmetros presentados a continuacin de cuatro estaciones

estudiadas, realizar el clculo de los ndices y elaborar un diagnstico sobre su estado en cuanto a
mineralizacin, Materia orgnica, slidos suspendidos y trofia.

VARIABLES ESTACIONES
9
1 2 3 4
Conductividad (s/cm) 25.1 188.8 547 384
Alcalinidad (mg/L) 10 38 113 173
Dureza (mg/L) 6 42 116 146
Oxgeno (%) 90 11 90 79
DBO (mg/L) 2 5 2 1
Colif. Totales (NMP/100mL) 27 <24 X106 230 230.000
Sol. Suspendidos totales (mg/L) 5 26 574 36
Fsforo Total (mg/L) 1.49 0.12 0.02 0.38
CALCULOS
ndice de Conductividad
ndice de Dureza
ndice de alcalinidad
ICOMI
ndice de Oxigeno %
ndice de DBO
ndice de Coliformes totales
ICOMO
ICOSUS
ICOTRO (Resultado)

BIBLIOGRAFIA.

Ramrez y Via. Limnologa Colombiana Bogot. Cap 4. 1998.