(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Psiclogo y pedagogo estadounidense, uno de los

pioneros de la psicologa del aprendizaje. Estudi en la Universidad Wesleyan, donde se

licenci en 1895; despus complet su formacin en Harvard y Columbia, y en esta ltima
institucin obtuvo el doctorado en 1898 bajo la direccin de James Cattell.

Al ao siguiente ingres como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la Universidad

de Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicologa Educacional y director de su
Instituto de Investigacin Pedaggica (1922-1940). Tras abandonar Columbia, ocup un tiempo
la ctedra William James de Harvard (1942-1943), antes de retirarse.

Para desarrollar sus investigaciones, Edward Thorndike se apoy en el estudio de animales, en

concreto gatos, y en la utilizacin de herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-
problema", en la que el animal deba accionar un mecanismo para poder salir de ella. El
resultado de sus estudios fue la elaboracin de la teora del aprendizaje por ensayo y error.

Segn Thorndike, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley de la

disposicin, que establece la preparacin de las conducciones neurolgicas en la conexin
estmulo-respuesta; la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la conexin estmulo-
respuesta se refuerza con la prctica o a la inversa; y la ley del efecto, la ms importante de
ellas, que describe cmo en el proceso de ensayo y error, si se produce una respuesta seguida
por una satisfaccin, la conexin se hace ms fuerte y conduce a su aprendizaje; si, por el
contrario, hay un displacer o refuerzo negativo, la conexin estmulo-respuesta se debilita y
acaba desapareciendo.

El perfeccionamiento posterior de esta ley llev al principio del reforzamiento formulado por
B. F. Skinner. En relacin con estas leyes, introdujo los conceptos de motivacin, como
refuerzo positivo a la respuesta correcta, y de transferencia (junto a Robert S. Woodworth), o
introduccin de elementos similares a los ya resueltos en los nuevos ejercicios para facilitar la
tarea de aprendizaje; estas nociones resultaron fundamentales en el desarrollo de la
psicopedagoga y estn en la base de las tcnicas usadas por dicha disciplina.

https://www.biografiasyvidas.com/biografia/t/thorndike.htm