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a quimica es tradicionalmente considerada
como una de las malerias ms desagada-
bles, tanto por sus caraclolsticas propias
(si apssta, es qulmica, dice una de las
variaciones de la Ley de Murphy) como por
los dfcilos problemas do balanceo por xido-reduccin que
nunca aprgndimos a resolyer en la secundaria,
Dospus de loor lo anterior, muchos lgctores podlan ostarde
acuerdo y pensar que no hay razn para contnuar loyondo ests
arliculo, paro tralar ds convencerlos de lo conlraro: do que la
quimica puod6 s6r inlgresanto y hasla agradablg (aunqug
desgraciadamenle no so pueda decir lo mismo sobto la lorma
como se nosensss). Pare ollo, heblar Bobro la imporlancia qu9
tionon las molculaa en lodor lor aspecloe do nuosltao vidas,
,uo,*ffiKroroorrr
LlS TOLGU1AS
La quimica est siempro lrenle a nosotros, a nuestro alrodedor,
en nosotros. En roaldad, os un poco obvio decir que la quimica
sst en todo, porque prcticamentg toda la malgra est hecha
de tomos o molculas. Asl que cualquior cosa quo podamos
tocar, ver, sontir, oler u oir tieno, on eso sontido, qus ver con la
qulmio.
Ou son las molculas? A vocos las llegamos a conlundir
con los tomos cuando recordamos aquolla delinicin que dico
algo asl como: "tomo os la msnor oantidad de un elemento que
o pugdg tgngr sin que plerda sus propiodados caractorislicas'.
La delinicin de molcula ea muy parecida ("la menorcanlidad do
un oompusslo,,. elo.').
 Para evltar problema, podemos con-
siderar qrc exialen dos dases fun&men-
lales de sustancias purs: lo3 elemontoo
y los compeslos. Los primercs son
suetnciae lomadas por un solo tipo do
tomos, por oemplo un dlamante (loma.
do slo por tomos do carbono), una
bara do oro puro (lo tomos de oro), o
una muostra de helio. Los compuostos,
6n camblo, contenon lomos de dos o
ms elemenlos. Eslos lomos estn uni.
dos entre sl, lomando molculas. Asl, la
molcula del agua consisto en dos lc
mos dol elemento hklrgeno unidos a un
tomo delolomento oxigeno (Hp). Y una
sola gota de agua, a su vez, esl
lormada por cientos de tdllones de estas
molculas, Esto nos da ua dea do lo
pequeas que son.
No todas las molculas consiston on
tan pocos lomos: hay molculas mucho
ms grandes, como las del etanol (el
alcohol que todos conocemos), lormado
por nuove lomos, o olazcarde caa (o
sacarosa), d6 38 lomos. Y pasando a la
categorla do los pesos complolos, tono-
mos a las prololna,halladas on los
soros yivos, y quo llegan a loner 5 000
tomos o ms, y
los ckjos nuclei-
cos que lorman
nuestros gonos,
con ciBntos de
millones de lo.
tno.
Pero no slo
los compuostos
estn lomados do
molcuhs, ni lo.
das las moloilas
tienon qu estar
fomadas por to ADtl obseffado por electo cres e m gel.
mos distntos. El oxigsm puro, por aism-
plo, no esl formado por lomos sueltos,
sino por parejas ds tomos que lorman
molculas de oxlgeno. Muchos olros
alemontos tambin se presenlan como
molcuhs. Una molcula se lorma siem.
pfe quo se unen dos.o ms tomos... o
casi siempre, puos para completar el
panorama hay que monconar qua exislen
ErB0lrt
tambin casos 9n que se unen muchos
lomos pero no foman oxaclamonlo una
molcula. Un eemplo es ol do los
metales, en los que billones do lomos
igualos so hallan unidos, poro no so
podrla doch quo una molcula de oro, por
eiemplo, consta de cnco, do 3 000, o do
cualro billonos do tomos de oro. Oro
caso simlar es el do los llamados
compuostos inico8, como la sal de mesa
(cloruro d0 sodo). Un granito de sal ast jugos de naranla snttco), mayor dura-
fomado por mllonss d6 tomos de cloro
y do sodio, undos on una compacta rod,
parecida a un lablero de ajedreztddimen-
sional, en la que so altoman tomos do
sodo y do cloro. En ella no puede
disnguirse dnde acaba una 'mollcula'
y dndo ompoza otra. chos de ellos vienen enriquecidos con
mcl[s
Al.tEllurs
0u mol&ulas son tiles en nuoslras
vklas? Para 6mpzar, las do nuostros
alimantos. Las dlerBntos oomt$naciones
ds compueslos quimhos qug conlienon la
carne, lo caroalgs, las lrulas y vsrduras,
la leche y los huevos, las aguas do lrutas
y cualquier otra
cosa qug @ma-
mos son nacasa.
rias para que
nuoslro orgEnismo
obtenga la onsr-
gia que neceslla,
asi como el male-
dal para reponer
el dosgasto dario
y para cfocor.
Lasincipales
molclllas nulriti-
vas ds los alimEn-
los son las grasas, las proteinas, los
caohdratos o azcares y las vitaminas. hasla las modornas vacunas on las quo so
Las molculas de todos oslos compuss-
los varian en tamao desde las peque.
as, como los c8rohidratos smpbs,
hasla las proleinas, que como ya moncio.
namos son gigantes. Pero aparle ds
olhs, los almenlos cootinen con cada
vez mayor lrecuench molculas aadidas
,rr*. roffir(rorocro
ospocialmentg, que sfvon para dar m6lor
sabor (aborianlos, onduEantos -sean
naturales o artilicialos, para no engordar-
y potoncadoros del sab00, melor olor
(acales osonchlos y lmgncias ntlicas),
mopr apadonch (colorantos naturales o
artilicalss, aurquo slos so usan menos
porqus sn ocasonos han resultado so
d8inos), maor tsxtura (emulsilbantos,
enluiantos como log quo cononen los
cin (anlioxidantes, consoryadores e
inhibidores de hongos y baclorias) y hasta
para moiorar ol contonido nutriconal de
lrituras, pastelitos, dulces, relrascos y todo
tpo de los critioados poro deliciosos 'al.
mentos chatara' (pues actualmenlg mu.
vilaminas y hieno, aunque sn cantdades
mioimas).
TEDE|TA fI.EGItr.IB:
SIDIYGIXGEN
La madicna os olra rea en donde la
quimca nos pormile dslrutar de una vida
msor: los quimicos lamaculicos comen-
zaron dasde ol sglo pasado a buscar
sushncias curativas, y gracas a ellos
dslrutaros dosde medcamentos lan sim-
plos y eleclvos como el cido acetilsalicllico
(aspidm) tusta los ospecialmonto disoa-
dos para el lratamento de la epilepsia, las
deprasiones, la lcera o la hportonsn.
Aclualmonto pueden dhearse molculas
dirigidas especifcamonle a atacar una gran
candad d onfomodades.
Poto sl pap6l dasempeado por las
molculas En la medicina de oste siglo ha
llegado mucho ms all de las simples
mgdhinas. Las vacunas han ovoluconado
desde las preparacones de microorganis.
mos muerlos o debillados del siglo pasado
apfovochan las molcuhs qua especilica-
mento permilen que el cuerpo roconozca a
un virus o bacteria patgena. Un ajemplo
son varos de los inlsnlos dg vacuna conlra
elsida:debido al gran riesgoque represen-
laria introducir vrus completos en elcuerpo
da personas sanas con la esperanza de
 a a a a ao aa a a aa a aa o a a a a aa a a a a a a o a a a a a aa a a aa
a al

hmunizarlas, se lla pnferido tomar algu-

sustancias que el virue necesita, pefo
nas prclones rh h crblerh dol vlrus o
como m puedo utillzadas, quoda 'blo
nsorlafus on algn oo voqlo, por
quoado'. Finalmonlo se est gxporimon-
ojemplo on br-lerhs llro&rtns, donde
ol cuofpo puede. econocedas y crger
hndo on otras molcuh, pequeos
lngmentos do ddos nuclelcos, quo
anliarcqoo. Sl se loge a tonor xito,
oslos hgnlan delooor al morhl vlrc.
eden inlerfedr con la adivacin dgl
Yirus una voz qug ya o3l insertado on
De3gracadmerlo, so ha vblo quo precl-
los gonos de la clula, y qui podrian
semenle e!a8 prolenas do h cubisrh
llogar a dostruirlo. El pobloma con todas
cambhn muy rpldamenlo de una gone.
eslas molculas toraputklas e3 quo, al
racin do yins a la ihuonte, por lo que
atacar al vrug, ceusan lambn sefios
dando so hgra looor um vacuna elect-
olectos 6n el paconle, adems de ser
ya, es ya dirdl quo pu6da olrocer
alguna
caras y, en muchos casos, pedgr su
goteccn contra los vlrus que estn
Itectividad al cebo de algunos me8os de
luora dol hboralorlo.
trahmienlo. Hssla ahora, lo rinirc que se
El disoo do molcuhs ha pomitido
ha logrado es que los paclonlos vivan
lembln avances on el otro aspoclo do la
ms saludables durante ms tiempo.
lrcha conln ol sira: h quimiotorapia.
Otro campo 9n el que ha habido
Todayia eo disla mucho de lener una
grandas dosarollos es el de la qumo|9.
cura, pero actualmonte se est experi-
rapa conlra el crcer. Princpalmsnto
monlarido con molcuhs quo puoden
debido a que las clulas cancorosas
nlolorir con yarias lases del ciclo de
lenon un metabolismo mucho m& aclivo
del virus. Como 6 sabe, el virus del
qu8 el do la mayoria de las clulas de
ponotra 0n corlos glbulos blancos
cuerpo, y a que se dividan ms rpido,
(linfocitos T) que foman parte esencial
ha sdo posiblg disoar sustancas txioas
dal sislema inmunllao. Una vez dantro
que actan sobre ollas, con mmbros
de ollos insarla sus g6nes en el odigo
como f,@otncib y nelotrenlo. por
gsnlco de dichas clulas. pasado un
supuesto, oslas sustaocias tambn resul-
tiempo (al llamado periodo de incubackjn,
tan txicas para las dems clulas d8l
que puede durar varios aos), los genes
del virus se aclivan y comienzan a
producir nuevos virus quo inrsclan ms y
ms clulas, hasta que olsistema
nmunihrio queda inulilizado y la persona
e8 presa fcil de mltiples nlocciones
secundadas que a la larga le causan la
mtaflg.
Algunas d9 las mok4culas que s
estn esfudiando evihn h entrada dol
virusdelslda a la clula. Nomalmento, el
virus se une a la clula y la ponolra al
reconocer una de las proloinas do su
superfice. Si so inyechn esas mismas
pmloinas on la sangro dol pacento, se
unirn a los virus y evitarn quo stos
ponelren en las clulas. Otas molculas,
corrD el lamoso AZT (azidolimirlina), que
ya se usa ampliamenle, evitan que el
virus, una vez que ha enttado, insgrtosus
g0n0s sn los de la clula. Esto so logra
debido a que el MT es similar a otras
Gilbubs roi.

n.*roffirc,orod mttt
 a a aarraa aaaa aaaaa aaa a

cuorpo, poro h3 ndlco8 conllan en que, Aunque rsh altormtha pede sonar
ya que vivon ln& do prba', |as clh3 mficionto, e la m segun y Pr lo
camercses soan olmha&3 antos de que tanfio b saloqln nefutal la levomco.
el padont eta daos gravos. ful como ol vlru &lsds toconoco a
las cluhs quo hlec gradas a las
m.Gul3 DCIIIO DE rupeftie, y loo glbuloo
proteinas de ru
HITG tlarEos nffiiht lol anlirrPoo Pan
foconocer b qorpos oxlilo0 y tloghh'
Efstor mudorthos & mo5alet nro loo, en la supede de l83 doms olulas
do nusto3 qorpoe apalte & la! qtlo do nuoto ciotpo oxhlon verloo po de
oomomos o le3 que noc ncola oldoc'tor. nnlarlaa que pemlten gte soan mcono
Un olemplo qn ya hemoa monclonado ddas como Tmpht'. Uo el,mplo lon las
8(r loo anoeeos: lrplqles oepoJel- molculas de log grupos senguinoos A y
zrdas quo pror6 el orgEnbmo pen B. Cuando hs cluhs de um penona

'atacaf 106 c1orpos ertao (soan onen mol(llhs lipo A su cuePo reco
bactofh, vlru, lonas y hastr granos de nocer hs que lown molculas tpo B
polon). tos nqrpoo 3qr mokfalas como exlaag y l8s de8!uir. Por 0610
pa;adihas: su lorna do actuar es ba8- uno no puede feclbh sangre de un
tnlg s6nc[a: lo nho quo hacon e donador con un ti th 3aryre dslinto'
unllre frorlemonto a hs moScula3 dol Actualmonte 36 sabo que en la suPor
tuepo erlnitd. En algtfias ocaslonos, do de nuefas cluh8 oxb'
oda unlo brsta pare mutralizar cuaF ton mucho8 otos lpo6 do
quier ehclo mc'lvo; on ot a, al cubtir h molclaE que srYon
orperfido dol hvasor, los anqtoeos como un oomplelo
ffir qo sb soa rrovorado y dosirul- slshma de ssih-
rlo por cIla o6pocalkadas como hg les quo regule
gtbuloo bhncoel En conlraste con lo unin y la
6encillo do 3u aooln, h loma en que
logrerno procr anqorpoo $D pte
dan trcocofuniBo a molcula8 con
y
Ls quo nuosbo cuorpo numa ha l6ndo
conhdo fue nnh muo lhmPo un
mstgrio. lnldalmonto so pons quo on
nueaoa cluh exblla ye h lnbrmacin
genca p laUhar ntiqepos onua
h ustamia m omunog, poro pooo
dospus so hall que se podlan lomar
andorpoo confa nolales que hablan
sldo rodn inventada. Tmtiltn 3o pons
quo l ontrar las molcula oxtraas ol
aorpo los tomsba. um e6pecle de'mol-
de', a pailhdel ord hbrheba los an-
daryoo, perc postorlormento 80 dotm&
l quo hmpocoeco& rl, Actelmonio a
sabcmo0 qur le gnn varledad de cluhs
prodtrtoG! do aqo0os so oeno
onclas e quo rus gonor so roorrcglan y
$lrcn mutadonor al az$, lomendo
millonss do nueye0 combnaclonet que i
!u w! Eoducen ntiaerpos confa todo
po de posblo tolchs invesons.

mlllt nn*ooffinrrou
ni:adn ento olulas, su crectmiento y
su dgse[olo.
us mlcur.ts Qt E
xos mRfaf
La bloqulmlca, que en lu
esh sbb e
dsaffi ErliiEsansth, d$qto
todas las rolcuhs que lomen
cluho, no slo la! de
a las
la qperfdo, Deedo el
punto de Yieta bloqul.
mco, todos bs soros
Yivos oslamos lomados
por cuatro grupos bsi.
cos do sustancas (o
rrrour0or
cimo, si iridulnos el agua, h sushncla
ms abundante on los seros vivos; las
doms iolcllas posentalan propieda.
det muy disniae s m estuvlenn rodoa-
das de agua): los tfu ruM, que
almacenen y fansmilen h nlormacin
herodtarh; la9 p,fnae, que no slo
reallzan la mayor parte do hs funciones
de la dlula (acelenndo sus Dacclones
qulmks), dm que loman su oslnclura.
Al obseryar a un ser humano, la mayor
pale do lo quo vomos son protginas: la
piol, el olor de los ojos, el cabello, las
uas... En tercor lugar ostn los ca
ttftldt*, que ontro olres cosa8 snen
como combustblo y forman parlg de las
molculas de la superlicie colular, y
linalmenle los [pidog o grasas, que
loman todas las membranas d6 la clula,
lanlo la qu9 la envuelve como las que
tlhilen lo difennles compartimontos de
8u lnierlor.
Existen muchas otras clases de mol.
culas en loo seres vivos, pero las antedo-
res son, oon mucho, hs principales.
Forman lodas las estructuras y organolos
celulares y particpan on todas sus luncio
nes. Vista por un bioquimico, la clula es
slo una compleja maquinaria molecular.
Y como lodos los s0r0s vvos gslamos
hechos de clulas, podlamos dech que
toda la yda est hocha de molculas: las
molculas son lo vvo.
EL ORIGET RIBOTUGI,EIGO
DE I.IUDA
Cmo surgieron las pdmeras molculas
vvas? En roaldad, no puede decirse que
una molcula esl o no viva; la vda os
una caraclerfloa de las clulas. Exitgn
molculas, sn embargo, que pueden
reproducirse y
evolucionar, dos de las
cerac{elsticas rns mgortantos do h
vida: los cidos nucleicos.
A diferencia de las teofas tradbiona-
les, quo so cantraban sobre todo gn las
prolelnas, las loolas modemas sobre el
origen de la vida sugieren que las
pfimeras molculas que oomenzaron a
ovolucionarf ueron los cdos ribonuclocos
{l9-
lll rcroroou
(ARN). A pesar de que en las clulas
modemas es el ddo dasoxinibonudeco
(ADN) el que almacena la inlomacin
g6ntba, oIARN transnite dicha infoma-
cin para que se labriquen las proleinas
y pariicipa en lodas lae otapas d6 Bsie
prcceso. Y no glo eso: las molculas
dedvadas delARN palicipan on ol mano-
lo de la energla de la clula, on la
transnisin de seales, y en la regulacin
de muchas olras do sus funciones princi-
pales. Finalmentg, sn los llmos aos so
ha comprobado que los cido ribonu.
cleicos puoden tambn, al igual que
algunas protolnas, acelerar hs roacciongs
quimhas de la clula, y que puedeo -
llog8ra labricarpqu6as polginas unen.
do unos pooos aminockJ,os.
fodo esto quiere decrqus sIARN es
capaz do cumplk con lodas las funciones
bsicas de la clula, por lo que se piensa
que las clulas modemas evoluconaron a
partir de sistemas de ARN (la llamada
'hiptoss dol mundo del ABNJ. El que
estas veEtles molculas sgan actual-
mento pancpando en prctiemente ie
das las funciones de las clulas rolueza
osta hptesis: onlorme la evolucin ha
ido avanzando, eIABN ha cedidoalgunas
dE sus funciones a molculas quo pue.
den realizarlas ms alicentemonts, coro
el ADN o las protelnas, pero las evden-
cias de h imporlanca del ARN continan
presenle.
Et If,IENS POB IS
moGUrAs
Si la vida luvo un origen moecular, si
gslamos hochos de molculas, si las
necoslamos para consepar la vida y la
salud,sigracias a ellas lgnemos lodas as
comodidades de la vda modgma (y sus
irrconvoninles), por gu enlonces son
lan aburrdas las clasos de quimica?
Espero quo despus de haber llogado
hasta aqui, ol lector esl do acusrdo on
que no tienen por qu sodo. Finalmenle,
cualquier tema puede ser agradable; todo
e cuestn de buscar los aspectos
hterEsantes.
Bmol''t