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Diario El Pas

El excremento del Diablo

MOISS NAM 11 OCT 2009

El petrleo empobrece. Los diamantes, el gas y el cobre tambin. Los pases pobres que cuentan con
abundantes recursos naturales suelen ser subdesarrollados. Esto ocurre no a pesar de sus riquezas
naturales, sino debido a ellas. Cmo puede ser que la riqueza natural de un pas perpete la pobreza de
la mayora de sus habitantes? Debido a un fenmeno conocido como "la maldicin de los recursos
naturales".
Hay pases que logran conjurar esta maldicin. Noruega o Estados Unidos, por ejemplo, son a la vez
petroleros y desarrollados. Pero son excepciones que no slo confirman la regla, sino que tambin
ilustran los antdotos contra esta maldicin: democracia e instituciones que limitan la concentracin del
poder. Adems, para neutralizar la maldicin tambin es necesario mantener la estabilidad econmica,
controlar el gasto pblico, ahorrar para los aos de vacas flacas, diversificar la economa, impedir la
concentracin del ingreso y evitar que la moneda del pas sea demasiado costosa comparada con las de
otras naciones. Los pases exportadores de recursos naturales que no adoptan estas medidas
empobrecen y maltratan a la gran mayora de su poblacin. La tragedia es que pocos logran evitar estos
nocivos efectos. Por qu?
La maldicin de los recursos es como una enfermedad adictiva: le quita a la vctima la voluntad de
curarse. Los grupos ms poderosos de estas sociedades no tienen muchos incentivos para luchar contra
los efectos perversos de la excesiva dependencia de los recursos naturales. Los efectos son perversos
para el resto de la poblacin, no para las lites. stas, por el contrario, se benefician de la situacin.
El venezolano Juan Pablo Prez Alfonzo, uno de los fundadores de la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP), fue el primero en llamar la atencin sobre esto. El petrleo, dijo, no
es oro negro; es el excremento del diablo. La intuicin de Prez Alfonzo ha sido rigurosamente
confirmada. Desde 1975, por ejemplo, las economas de los pases ricos en recursos naturales han
crecido menos que las de los pases que no exportan principalmente materias primas.
Peor an, en los pases afectados por la maldicin, los beneficios del crecimiento econmico se
concentran en pequeos grupos polticos, militares y empresariales. Adems, su moneda se encarece
con respecto a las de otras naciones, lo cual frena las exportaciones de todo lo que no sea el recurso
natural que tienen en abundancia. Esto, a su vez, inhibe la diversificacin de la economa y condena a
los pases a depender cada vez ms de las exportaciones de su principal materia prima. En el caso del
petrleo, el crecimiento que este genera no crea puestos de trabajo en proporcin a su peso en la
economa. As, en los pases cuya principal exportacin es el petrleo, esa industria genera ms del
80% de los ingresos totales, pero tan slo el 10% del empleo. Inevitablemente, esto aumenta la
desigualdad econmica.
Dado que los gobiernos de los pases exportadores de materias primas no dependen de los impuestos de
su poblacin para financiarse, sus lderes pueden darse el lujo de ignorar las exigencias y necesidades
de sus ciudadanos. stos, a su vez, desarrollan relaciones tenues y parasitarias con el Estado. Adems,
cuando mucho dinero pblico es controlado por pocos individuos que no rinden cuentas al resto de la
sociedad, la corrupcin es inevitable. Las similitudes de pases tan diferentes como Rusia, Irn o
Venezuela no son una casualidad. Son el resultado de la maldicin.
Es muy difcil sacar del poder a gobiernos ricos en petrleo que, adems, tienen la posibilidad de usar
sus vastos recursos financieros para comprar o reprimir a sus opositores. Las estadsticas demuestran
que es mucho menos probable que un pas petrolero autoritario se transforme en una democracia de lo
que resulta para una dictadura que no cuenta con abundantes recursos naturales. Las estadsticas
tambin confirman que, en todas partes, las autocracias petroleras gastan ms en armas y ejrcitos y son
ms propensas a tener conflictos armados.
Esto no quiere decir que los pases pobres con abundantes recursos naturales estn condenados al
subdesarrollo. Chile y Botsuana son extraordinarios ejemplos de pases menos desarrollados que a
pesar de ser exportadores de materias primas han escapado de la maldicin. Sus experiencias confirman
cules son las vacunas que protegen a un pas contra sus efectos. Pero por qu estos pases estuvieron
dispuestos a vacunarse y otros no? Nadie sabe. A quien encuentre la respuesta a esta pregunta habra
que darle el premio Nobel. No el de Economa. El de la Paz.
mnaim@elpais.es