Generalidades del cultivo de la Caa de Azcar

La caa de azcar (saccharum officinarum) es

una gramnea anual en la que se manejan dos
tipos de plantaciones: caa planta, que es el
ciclo que comprende desde la siembra hasta
el primer corte y caa soca, que empieza
despus del primer corte y termina con el
ltimo (pueden ser cinco o ms) antes de
hacer una nueva siembra, lo que se conoce
como renovacin. El proceso de elaboracin del azcar est dividido en dos etapas:
campo y planta.
El Ingenio San Carlos se encuentra ubicado en la provincia del Guayas, en la zona caera
de la costa ecuatoriana a una altura promedio de 35 msnm. Su extensin actual de 22.979
hectreas aproximadamente se distribuye en tres cantones de la mencionada provincia:
Marcelino Mariduea, Naranjito y El Triunfo.

Por medio de estaciones meteorolgicas distribuidas en diferentes reas bajo cultivo se

ha podido determinar que la temperatura promedio es 25C con una mxima de 34C y
una mnima de 18C. La precipitacin anual es de 1400-1500 mm (enero a abril), con 710
horas de sol por ao.

Manejo del cultivo

La siembra de la caa de azcar comienza con la seleccin de una buena semilla, sta
se obtiene a partir de un campo de caa planta escogido para utilizarse como semillero,
bien cultivado y que est libre de plagas y enfermedades.
Es importante que la calidad de la semilla garantice un alto porcentaje de germinacin
de las yemas para tener un buen comienzo del nuevo cultivo de caa, debido a esto toda
la semilla recibe una termoterapia para eliminar cualquier agente patgeno que podra
perjudicar el potencial productivo del cultivo.

La preparacin del terreno para la siembra nos ayuda a proveer a la semilla de un terreno
con suelo suelto donde pueda germinar y desarrollarse. Luego se realiza el surcado con
GPS a un distanciamiento de 1,5 m entre surcos. La semilla se coloca en el fondo de
estos surcos y se realiza la primera fertilizacin al momento de cubrir con tierra y luego
proceder a dar el primer riego.

Hasta el 2003 el ISC estaba dividido en las unidades de manejo (canteros) con un tamao
promedio de 40 ha y se decidi subdividir los canteros en lotes de 12.6 ha promedio.
De all en adelante todos los datos provenientes de campo se recolectaron por lote. Se
toman muestras de suelos y tejidos foliares por lote para realizar anlisis nutricionales
en nuestro de Laboratorio de Campo. A partir de esto se disea un plan de fertilizacin
para cada lote en funcin de la fertilidad del suelo, la textura, la variedad de caa, y la
produccin proyectada con el fin de optimizar la eficiencia en el uso de los recursos e
insumos.
La tcnica que se usa para regar el cultivo en el ISC es por gravedad. Para determinar
cuando la planta necesita ser regada el departamento de campo utiliza un modelo
conocido como balance hdrico (BH). Aportes y prdidas de agua por factores
climticos son cuantificados en subestaciones que son medidas diariamente. Esta
informacin es considerada como tambin el tipo de suelo, el clima y la edad de la
caa, ya que son los factores que influyen en el consumo de agua del cultivo
Dentro del cultivo se suelen formar ambientes favorables para el desarrollo de
numerosos insectos, que pueden llegar a ser plagas importantes causando prdidas
significativas en la produccin. Conscientes de esto el departamento de Campo realiza
un plan de manejo integrado de plagas (MIP), estrategia que usamos para realizar
controles: Fsicos, mecnicos, qumicos, biolgicos, genticos y culturales para el
control de plagas. Para favorecer el establecimiento del control biolgico se introducen
enemigos naturales de las plagas identificadas dentro de los cultivos.

Cosecha
La cosecha se la realiza a los 13 meses de edad en una siembra nueva o caa planta y
a los 12 meses despus del primer corte y se la conoce como soca. Una vez que el lote
tiene la edad adecuada, se corta la caa de forma manual, o mecanizada.

La preparacin de la caa para la cosecha empieza con la aplicacin de madurante, el

cual ayuda a incrementar el contenido de sacarosa en la caa y se realiza entre 7 a 9
semanas antes de la fecha de corte. Una vez que el lote tiene la edad adecuada se
procede a cosechar la caa del cantero, de forma manual, o mecanizada. Para el corte
manual se utilizan machetes, y los cortadores se agrupan en parejas, cada pareja corta
seis surcos que conforman una manga; la caa de la manga se ubica en el centro de
los seis surcos, formando un rollo de donde es alzada por las llenadoras y colocada
en los camiones o carretones que la transportan hacia la fbrica. En la cosecha
mecanizada o con cosechadoras, la caa es cortada, picada, limpiada y botada por sta
directamente hacia el camin o carretn, que se ubica y rueda paralelo a la cosechadora.

Corte Manual

Para el corte manual se utiliza machetes, y los cortadores se agrupan en parejas, cada
pareja corta seis surcos que conforman una manga; la caa de la manga se ubica en
el centro de los seis surcos, formando un rollo de donde es alzada por las llenadoras
y colocada en los camiones o carretones que la transportan hacia la fbrica.
Cosecha mecanizada

En la cosecha mecanizada o con cosechadoras, la caa es cortada, picada, limpiada y

botada por sta directamente hacia el camin o carretn, que se ubica y rueda paralelo
a la cosechadora. Este tipo de cosecha es ms eficiente debido a que se reduce el
tiempo de espera entre el corte y el traslado a la fbrica.
Proceso de Planta
La caa cosechada en el campo es transportada hacia la fbrica por medio de camiones,
procedindose a pesarlos y distribuirlos hacia los trapiches. El Ingenio San Carlos posee
dos tandem de molinos con sus respectivas viradoras de caa.

Una vez recibida la caa en los trapiches, lo primero que se realiza es un lavado para
retirarles la tierra y la suciedad que traen del campo. Luego la caa pasa por las
picadoras, que-tienen por objeto desmenuzar la caa. Mientras ms desmenuzada est
la caa se lograr un mejor trabajo de extraccin en los molinos y se mejorar el
rendimiento.

Durante este proceso slo se realiza una fragmentacin de la caa pero sin extraerle el
jugo, pues no hay accin de compresin.

La caa desmenuzada es transportada a travs de un conductor hacia los molinos para

proceder, por compresin, a extraer el jugo contenido en la caa. El jugo que se extrae
es bombeado al proceso para su tratamiento de desinfeccin y clarificacin.

Este jugo mezclado es un jugo sucio pues contiene tierra, arena, residuos de caa y otras
impurezas por lo que debe ser clarificado para poder ser utilizado en el proceso.

Desinfeccin del Jugo

La desinfeccin es realizada mediante eyectores, destruyndose los agentes patgenos,
bacterias y microbios que pudiesen estar presentes.

Simultneamente la sulfitacin reduce las sales frricas (color pardo) presentes a sales
ferrosas (color rojo claro). Lo que favorece la posterior clarificacin del jugo.

En esta etapa es importante mantener el pH del jugo cercano a la neutralidad para evitar
la destruccin de la sacarosa. Al jugo as neutralizado, se le denomina "jugo alcalizado".

Clarificacin del Jugo

Una vez que se ha desinfectado el jugo se procede a separar la tierra, arena y dems
impurezas slidas presentes en el jugo. Esto se realiza mediante sedimentacin.
La precipitacin de las impurezas slidas es ms eficiente si es realizada en caliente por
ello se calienta el jugo alcalizado hasta una temperatura no mayor a 230 F, pues por
encima de esta temperatura se produce la destruccin de la molcula de sacarosa y
simultnea-mente una reaccin irreversible de oscurecimiento del jugo que originara
unos cristales de azcar (sacarosa) de alta coloracin.
Luego del calentamiento se agrega floculante para agrupar en forma de flculos las
impurezas slidas insolubles presentes, que al ser ms pesadas que el jugo tienden a
sedi-mentar. Algo similar pero ms rpido a lo que se produce cuando se deja agua sucia
de ro en un vaso y se observa que la tierra va precipitndose poco a poco hacia el fondo.
La separacin de los slidos suspendidos se realiza en equipos llamados clarificadores,
obtenindose por la parte superior un jugo limpio y brillante, llamado "jugo clarificado"
y por el fondo del equipo un lodo que contiene todas las impurezas slidas (tierra, arena,
residuos de cal y residuos de floculante). A este lodo se lo denomina "cachaza".

Filtracin de la Cachaza
La cachaza por haber estado en contacto con el jugo es un lodo que contiene de jugo,
el cual debe ser recuperado. Esto se realiza en filtros rotativos al vaco obtenindose:

a) Una torta slida de cachaza, que por tener presencia de elementos nutrientes es
utilizada como abono en los cultivos de caa.
b) Un jugo sucio llamado "jugo filtrado", que es alimentado al clarificador de jugo para
separar-le las impurezas slidas presentes y obtener un jugo que pueda ser recirculado
al proceso.

Evaporacin del Jugo Clarificado

El jugo clarificado pasa luego a la seccin evaporacin para eliminar gran parte del agua
pre-sente en el jugo. El jugo clarificado posee aproximadamente un 82-87 % de agua, por
efecto del trabajo de los evaporadores de mltiple efecto se logra reducir el contenido
de agua al 33-40
% (60-67 Brix), denominndose "meladura" al jugo concentrado que sale de los
evaporadores
Cristalizacin y Centrifugacin
La presencia de slidos insolubles en la meladura representa un problema no deseado,
razn por la cual la meladura es alimentada a un equipo de clarificacin por flotacin
para minimizar este riesgo y obtener una meladura ms clara que se constituya en un
material que aporte significativamente a la consecucin de un azcar de buena calidad.

Para lograr la formacin de los cristales de azcar (sacarosa) se requiere eliminar el

agua presente en la meladura, esto se realiza durante la coccin de las templas en
equipos llama-dos tachos, que no son otra cosa que evaporadores de simple efecto
que trabajan al vaco. En un sistema de tres templas se producen tres tipos de masas
cocidas o templas: las "A", las "B" y las "C". Las templas A son las de azcar comercial
y las otras son materiales para pro-cesos internos que permiten obtener finalmente una
miel final o melaza con bajo contenido de sacarosa.
Para elaborar las templas A se concentra la masa hasta obtener 91 92 Brix. Al llegar
a esta concentracin se descarga la templa o masa cocida hacia los cristalizadores.
Para lograr la separacin de los cristales presentes en la templa se emplean centrfugas
de primera. Los cristales separados son denominados "azcar A", que es el azcar
comercial, y la miel separa-da es llamada "miel A", que es recirculada al Piso de Tachos
para su agotamiento interno.

Secado y Envasado
Una vez descargado de las centrfugas se procede al secado del azcar "A" empleando
una secadora rotativa. El azcar seco es conducido hacia las tolvas de almacenamiento
para su posterior envasado en sacos triple capa de papel kraft. Durante el llenado de
los sacos existe un estricto control del peso de los sacos. El producto envasado es
inmediatamente transportado hacia las Bodegas de Azcar para su almacenamiento y
posterior entrega a los clientes.El azcar blanco tambin es envasado en fundas
plsticas en presentaciones de 250 g, 500 g, 1 kg, 2 kg y 5 kg.

Congeneracin
Como toda empresa actual, San Carlos ha buscado diversificar sus procesos
industriales y sus ingresos, aprovechando recursos que se generan en la lnea principal
del negocio.El bagazo de caa de azcar (biomasa renovable) se quema en los calderos
para la produccin del vapor y la energa elctrica necesarios para el proceso industrial
de obtencin del azcar y los excedentes son suministrados a la red elctrica nacional