LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier

agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes
en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para
la salud, la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o bien, que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las
propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin
ambiental es tambin la incorpo- racin a los cuerpos receptores de sustancias
slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la
salud, la higiene o el bienestar. A medida que aumenta el poder del hombre sobre
la naturaleza y aparecen nuevas necesidades como consecuencia de la vida
en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez ms.
El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio
del lenguaje, que posteriormente form la cultura humana, le permiti diferenciarse
de los dems seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para
sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio segn sus necesidades.
El progreso tecnolgico, por una parte y el acelerado crecimiento demogrfico, por
la otra, producen la alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar
contra el equilibrio biolgico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad
absoluta entre el desarrollo tecnolgico, el avance de la civilizacin y
el mantenimiento del equilibrio ecolgico, pero es importante que el hombre sepa
armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los recursos renovables y no
renovables y que tome conciencia de que el saneamiento del ambiente es
fundamental para la vida sobre el planeta La contaminacin es uno de
los problemas ambientales ms importantes que afectan a nuestro mundo y surge
cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adicin de cualquier
sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el
hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que
sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza. La contaminacin puede
surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes naturales) o
bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes
antropognicas) que conforman las actividades de la vida diaria.Las fuentes que
generan contaminacin de origen antropognico ms importantes son: industriales
(frigorficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales
(envolturas y empaques), agrcolas (agroqumicos), domiciliarias (envases,
paales, restos de jardinera) y fuentes mviles (gases de combustin de
vehculos).

LA CONTAMINACIN DEL AIRE

La contaminacin del aire es una mezcla de partculas slidas y gases en el aire.

Las emisiones de los automviles, los compuestos qumicos de las fbricas, el
polvo, el polen y las esporas de moho pueden estar suspendidas como partculas.
El ozono, un gas, es un componente fundamental de la contaminacin del aire en
las ciudades. Cuando el ozono forma la contaminacin del aire tambin se
denomina smog.
Algunos contaminantes del aire son txicos. Su inhalacin puede aumentar las
posibilidades de tener problemas de salud. Las personas con enfermedades del
corazn o de pulmn, los adultos de ms edad y los nios tienen mayor riesgo de
tener problemas por la contaminacin del aire. La polucin del aire no ocurre
solamente en el exterior: el aire en el interior de los edificios tambin puede estar
contaminado y afectar su salud.

Causas de la contaminacin del aire

La contaminacin del aire es probablemente uno de los problemas ambientales

ms serios a los que enfrenta nuestra civilizacin actual. La mayora de las veces,
es causada por actividades humanas como la minera, la construccin, el
transporte, o el trabajo industrial, pero tambin se produce por la agricultura, que
en teora debera ser la que nos permita alimentarnos y a la vez darle un uso al
suelo sobre el que se cultiva, pero que tras aos y aos de usar pesticidas ha
acabado provocando que se produzca esa contaminacin del aire.
A todo lo que acabamos de mencionar, cabra sumar tambin los procesos
naturales como erupciones volcnicas e incendios forestales que tambin pueden
contaminar el aire, pero su presencia es rara y usualmente tienen un efecto local,
a diferencia de las actividades humanas que son causas omnipresentes de la
contaminacin del aire y contribuyen a la contaminacin global del aire cada da.

Tipos ms comunes de contaminantes del aire

Un gran nmero de contaminantes puede contaminar el aire en una gran variedad

de formas. Casi cualquier producto qumico txico podra contaminar a su manera
la atmsfera y el aire que respiramos. Las partculas de aerosoles (nubes de
partculas lquidas y slidas en un gas) que se encuentran en el aire tambin
pueden contener contaminantes.
Los compuestos qumicos que reducen la calidad del aire usualmente se conocen
como contaminantes del aire. Estos compuestos se pueden encontrar en el aire
en dos formas principales:

en forma gaseosa (como gases),

en forma slida (como partculas suspendidas en el aire).

Ejemplos de Contaminantes del Aire

En la mayora de los casos, los contaminantes del aire no se pueden ver ni

oler. Sin embargo, eso no significa que no existen en cantidades suficientemente
altas para ser un peligro para la salud.
Adems, una serie de gases estn vinculados al denominado efecto
invernadero, lo que significa que esos gases retienen ms calor y, por lo
tanto, contribuyen al calentamiento global del planeta. El ejemplo ms comn
de un gas de efecto invernadero es el dixido de carbono, que es emitido por
muchos procesos industriales. Otro ejemplo es el metano, que es tambin un gas
explosivo.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

La contaminacin atmosfrica tiene graves efectos sobre la salud

humana. Dependiendo del nivel de exposicin y del tipo de contaminante inhalado,
estos efectos pueden variar, desde sntomas simples como la tos y la irritacin del
tracto respiratorio hasta afecciones agudas como el asma y las enfermedades
pulmonares crnicas.
Los problemas e irritaciones de la piel se pueden desarrollar debido a la
exposicin prolongada a varios contaminantes del aire, y una variedad de formas
de cncer se pueden desarrollar despus de inhalar contaminantes del aire. No
debemos descuidar tampoco las enfermedades potenciales causadas por la
contaminacin del aire .
Los contaminantes del aire que tienen graves efectos negativos sobre la salud
humana pueden clasificarse como txicos y no txicos.

CONTAMINACIN N DEL AGUA

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material

en el agua alterando su calidad y su composicin qumica. Segn la Organizacin
Mundial de la Salud el agua est contaminada cuando su composicin se haya
modificado de modo que no rena las condiciones necesarias para el uso, al que
se le hubiera destinado en su estado natural. El agua que procede de ros, lagos
y quebradas es objeto de una severa contaminacin, muchas veces producto de
las actividades del hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general
del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin
los cuales no podra mantenerse la vida en el planeta.
Los residuos de plstico que son arrojados al mar matan a un milln de animales
al ao. La contaminacin de pozos y acuferos tiene consecuencias perjudiciales
para la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y
aves mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es comida.
Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos. Las
bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgnicos, que
alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el
oxgeno y el carbono retornen a la biosfera.
Existen varias fuentes de contaminacin hdrica a causa de actividades
domsticas, industriales o agrcolas. Ros y canales son contaminados por los
desechos del alcantarillado, residuos industriales, detergentes y pesticidas que se
escurren en tierras agrcolas.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las
aguas. Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en
muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control
sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua
potable para regar sembrados, para disfrute y recreacin, y para diversos usos
domsticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un recurso no
renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
Principales contaminantes del agua

Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes

de desechos orgnicos, entran en contacto con el agua.
Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos.
Cuando existen grandes poblaciones de estas bacterias pueden llegar a
agotar el oxgeno del agua, matando toda la vida acutica.
Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de
metales txicos envenenan el agua.
Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los
plaguicidas y los detergentes amenazan la vida en el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de
plantas acuticas. Estas mueren y se descomponen agotando el oxgeno
del agua y provocando la muerte de varias especies marinas.
 La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia
suspendida que enturbian el agua.
El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua,
vulnerando la supervivencia de los organismos acuticos.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

La contaminacin del agua es muy perjudicial para los seres humanos, y los
animales acuticos. Los productos qumicos pueden ocasionar grandes
concentraciones de contaminacin. En esta pgina le explicaremos las
consecuencias de la contaminacin del agua.
Las consecuencias de la contaminacin del agua, pueden ser muchas, depender
de que sustancias qumicas se tiren en ella.
En muchos lugares urbanos como pueden ser pueblos o ciudades, podemos ver
cerca del agua muchos residuos altamente contaminantes, que son el resultado de
la basura que tira la gente, y los productos qumicos peligrosos que desechan
ilegalmente las industrias, hospitales, escuelas, mercados, etc.

La cadena alimentaria y su contaminacin:

Con el tiempo los seres humanos se van contaminando poco a poco ya sea por la
alimentacin o por el agua que consumen. Pueden llegar a contraer hepatitis por
el consumo de pescados y mariscos que han sido contaminados mediante las
aguas. Tambin se puede contraer el clera y otras muchas enfermedades muy
graves causadas por el consumo de aguas contaminadas y animales que han
bebido de esta agua.

Destruccin de los ecosistemas:

Debido a la contaminacin del agua, muchos ecosistemas pueden ser modificados

o destruidos, ya que los animales se mueren o modifican sus hbitos para
sobrevivir. Esta contaminacin esta producida por el descuido de los humanos al
desechar residuos contaminados en las aguas.

Contaminantes en el agua:
Hay muchos tipos de contaminantes del agua y todos tienen un efecto devastador
en el medio ambiente.

Partculas suspendidas en el agua:

Las partculas suspendidas en el agua pueden reducir la cantidad de luz solar que
entra dentro del agua, lo que altera el crecimiento de plantas fotosintticas y
micro-organismos. La disminucin del crecimiento de plantas y organismos en el
agua, hace que los seres vivos marinos mueran y vayan desapareciendo.

Residuos industriales:

Los contaminantes microbianos de las aguas residuales, generan enfermedades

infecciosas a los seres que viven en el agua. Tambin generan enfermedades
infecciosas a las personas a travs del agua potable. Hay poblaciones en las que
la mortalidad aumenta, y una de las causas es la contaminacin del agua potable
que bebe la gente de esta zona.

LA CONTAMINACIN DEL SUELO

La contaminacin del suelo supone la alteracin de la superficie terrestre con

sustancias qumicas que resultan perjudiciales para la vida en distinta medida,
poniendo en peligro los ecosistemas y tambin nuestra salud.

Esta alteracin de la calidad de la tierra puede obedecer a muy diferentes causas,

y del mismo modo sus consecuencias provocan serios problemas de salubridad
que afectan gravemente a la flora, fauna o a la salud humana a lo largo del tiempo.

Lo hacen, por ejemplo, a travs de la agricultura o afectando al equilibrio del

ecosistema, polucionando el agua potable o el agua de riego, ya sea por entrar en
contacto con estos lugares o por el simple hecho de que proceda de ellos.
Lamentablemente, no siempre puede solucionarse el problema, y en ocasiones
slo se recupera parcialmente, con la consiguiente degradacin del rea.
Causas de la contaminacin
El contacto con el rea polucionada no siempre es directo. Es lo que ocurre
cuando se entierran sustancias txicas bajo el suelo y stas acaba contaminando
aguas subterrneas que luego se utilizan para regar, para beber o acaban
intoxicndonos a travs de la cadena alimentaria o trfica, al comer pescado, aves
o cualquier otro animal contaminado.
El almacenamiento incorrecto de residuos, su vertido intencionado o accidental, la
acumulacin de basuras en su superficie o el enterramiento de los mismos, as
como fugas en tanques superficiales o subterrneos por averas o infraestructuras
deficientes son algunas de sus principales causas.
Sin embargo, la lista es mucho ms larga. Podemos citar otras causas no menos
importantes, como las fugas radiactivas, el uso intensivo de pesticidas o abonos
qumicos, la minera, las actividades de la industria qumica, los metales pesados
que vomita el tubo de escape del trfico rodado y las chimeneas de la industria,
los materiales de construccin , sobre todo por la escorrenta del agua que
disemina los productos nocivos-, el alcantarillado antiguo en mal estado o, sin ir
ms lejos, la misma lluvia cida.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO

La prdida de calidad del terreno supone una serie de consecuencias negativas

que van desde su desvalorizacin hasta la imposibilidad de uso para construir,
cultivar o, simple y llanamente, para albergar un ecosistema sano.

Las consecuencias pueden sufrirse de forma silenciosa, provocando un constante

goteo de vctimas, ya sean humanas o de especies animales y vegetales, como
manifiesta. En este segundo caso, se trata de una contaminacin abrupta que
causa autnticas catstrofes ambientales 1y muchas vctimas.
ANEXOS