3.4.

Costo social
En economa, el coste social se define de modo general en oposicin al "coste privado".
La teora econmica ayuda a la toma de decisiones individuales como una medida de
costes y beneficios. La teora de la eleccin racional suele asumir que los individuos solo
tienen en cuenta a la hora de tomar una decisin los costes que ellos mismos asumen, pero
no los costes que pueden ser asumidos por otros.
Si todos los bienes son puramente privados, los costes asumidos por los individuos seran
el nico coste econmicamente significativo. Por ejemplo, la eleccin de adquirir un vaso
de limonada en un puesto de limonada tendra consecuencias prcticamente inexistentes
para cualquier otra persona excepto para el vendedor o el comprador. Los costes
existentes en esta actividad econmica son los costes de los limones, del azcar y del
agua, ingredientes de la limonada, el coste de oportunidad del trabajo dedicado a mezclar
los ingredientes para obtener limonada, as como los costes de transaccin, como caminar
hasta el puesto.
Qu se puede decir a cerca de una situacin en la que una empresa arroja los productos
de desecho de su proceso de produccin a un ro cercano?, O en la que una persona tira
basura en un parque o playa pblicas? Obviamente estos actos implican un costo. Cuando
la empresa contamina el agua, la gente que vive cerca de este lugar sufre las
consecuencias. Quiz no deseen beber de esa agua, baarse o nadar en ese ro. Tambin
pudieran no atrapar tantos peces como antes de que fuera contaminado. El panorama
ciertamente ser menos atractivo. El costo de dicho acto lo sufragan personas diferentes
de las que cometen tales acciones. Es decir, el creador del costo no es el nico que paga.
Los costos no son internalizados por la persona o por la empresa; son externos. Cuando
se agregan los costos externos a los costos internos o sea costos privados, se obtienen los
costos sociales. Entonces podemos definir al costo social como el costo total que debe
pagar la sociedad cuando ocurre un acto de utilizar un recurso. Por ejemplo, el costo social
de conducir un automvil es igual a todos los costos privados ms cualquier costo
adicional que sufraga la sociedad incluyendo la contaminacin del aire y el
congestionamiento del trnsito vehicular. De hecho, todos los problemas que se
relacionan con el ambiente implican costos sociales y pueden considerarse como
situaciones en las que dichos costos son mayores que los costos privados. Este costo es
pagado por el generador de la accin (Costo interno) y por la sociedad externa a dicho
generador (Costo externo). La suma de dichos costos es el Costo Social Neto.
En un mercado competitivo, el precio es igual al coste marginal. En cambio, el poder de
monopolio implica que el precio es superior al coste marginal. Dado que los precios son
ms altos como consecuencia del poder de monopolio y la cantidad producida es menor,
es de esperar que empeore el bienestar de los consumidores y mejore el de las empresas.
Pero supongamos que concedemos al bienestar de los consumidores el mismo valor que
al de los productores. Mejora o empeora el bienestar de los consumidores y los
productores en su conjunto como consecuencia del poder de monopolio? Podemos
responder a esta pregunta comparando el excedente del consumidor y del productor
cuando una industria competitiva produce un bien con el excedente que se registra cuando
un monopolista abastece a todo el mercado9 (supongamos que el mercado competitivo y
el monopolista tienen las mismas curvas de costes). La Figura 10.10 muestra las curvas
de ingreso medio y marginal y la curva de coste marginal del monopolista. Para
maximizar los beneficios, la empresa produce en el punto en el que el ingreso marginal
es igual al coste marginal, por lo que el precio y la cantidad son Pm y Qm.

Fuente: (pindyck, 2009)

En un mercado competitivo, el precio debe ser igual al coste marginal, por lo que el precio
y la cantidad competitivos, Pc y Qc, se encuentran en el punto de interseccin de la curva
de ingreso medio (de demanda) y la curva de coste marginal. Veamos ahora cmo vara
el excedente si nos desplazamos del precio y la cantidad competitivos, Pc y Qc, al precio
y la cantidad monopolsticos, Pm y Qm.
En el monopolio, el precio es ms alto y los consumidores compran menos. Al ser ms
alto, los consumidores que compran el bien pierden una cantidad de excedente
representada por el rectngulo A. Los que no compran el bien al precio Pm, pero lo
compran al precio Pc tambin pierden una cantidad de excedente, a saber, una cantidad
representada por el tringulo B. La prdida total de excedente del consumidor es, pues, A
+ B. Sin embargo, el productor gana el rectngulo Avendiendo al precio ms alto, pero
pierde el tringulo C, el beneficio adicional que habra obtenido vendiendo Qc Qm al
precio Pc. El aumento total del excedente del productor es, pues, A C. Restando la
prdida de excedente del consumidor del aumento del excedente del productor, vemos
una prdida neta de excedente representada por B+C. Es la prdida irrecuperable de
eficiencia provocada por el poder de monopolio. Aunque el Estado se llevara todos los
beneficios del monopolista en impuestos y los redistribuyera entre los consumidores de
sus productos, habra una ineficiencia porque la produccin sera menor que en
condiciones competitivas. La prdida irrecuperable de eficiencia es el coste social de esta
ineficiencia.

3.5. Externalidades positivas

Externalidades positivas de produccin
Cuando un apicultor coloca una colmena junto al huerto de un cultivador de naranjas
surgen dos externalidades positivas de produccin. Como las abejas recolectan el polen y
el nctar de los azahares, el apicultor obtiene una externalidad positiva de produccin por
parte del cultivador de naranjas. Asimismo, el cultivador de naranjas obtiene una
externalidad positiva de produccin porque las abejas polinizan las flores.
Externalidades positivas de consumo
Cuando usted recibe una vacuna contra la gripe, su riesgo de sufrir esta enfermedad en
invierno disminuye. Pero al evitar contraer la gripe, las probabilidades de que su vecino
(quien no se vacun contra la enfermedad) tampoco enferme sern mayores. La
vacunacin contra la gripe produce externalidades positivas de consumo. Cuando el
propietario de un edificio con valor histrico lo restaura, todas las personas que pasan
junto a l obtienen placer al verlo. De manera similar, cuando alguien edifica una casa
espectacular como las que Frank Lloyd Wright construy en las dcadas de 1920 y
1930 u otra estructura asombrosa como el edificio Chrysler y el Empire State de
Nueva York, o el edificio Wrigley de Chicago, fluye un beneficio externo de consumo
hasta cualquier persona que tiene la oportunidad de admirarla. La educacin (tema que
analizaremos en este captulo) es otro ejemplo de este tipo de externalidad.

Externalidades positivas: el conocimiento

El conocimiento es producto de la educacin y la investigacin. Para analizar la economa
del conocimiento es preciso distinguir entre beneficios privados y beneficios sociales.
Beneficios privados y beneficios sociales
Un beneficio privado es aquel que recibe el consumidor de un bien o servicio. El beneficio
marginal es el beneficio que se obtiene de cada unidad adicional de un bien o servicio.
Por lo tanto, un beneficio marginal privado (BM) es el beneficio que recibe el consumidor
por una unidad adicional del bien o servicio. El beneficio externo de un bien o servicio es
el beneficio que recibe alguien distinto del consumidor. Un beneficio marginal externo es
el beneficio que una persona distinta del consumidor disfruta de una unidad adicional de
un bien o servicio. El beneficio marginal social (BMS) es el beneficio marginal que
disfruta la sociedad y es equivalente al beneficio que obtiene el consumidor de un bien o
servicio (beneficio marginal privado) ms el beneficio marginal que disfrutan los dems
(beneficio marginal externo). Es decir,
BMS = BM + Beneficio marginal externo.
En la figura 16.5 se muestra un ejemplo de la relacin entre el beneficio marginal privado,
el beneficio marginal externo y el beneficio marginal social. La curva de beneficio
marginal, BM, describe el beneficio marginal privado (como puede ser el aumento de las
oportunidades de empleo y la posibilidad de obtener ingresos ms altos) que disfrutan los
graduados universitarios. El beneficio marginal privado disminuye a medida que aumenta
la cantidad de educacin. Pero los graduados universitarios tambin producen beneficios
externos. En promedio, las personas con ms educacin tienden a ser mejores ciudadanos.
La tasa de delincuencia entre ellas es ms baja y toleran ms los puntos de vista de los
dems. Una sociedad con un gran nmero de graduados universitarios puede sustentar
peridicos y canales de televisin de gran calidad, as como actividades sociales
organizadas, como la msica o el teatro.
En el ejemplo de la figura 16.5, el beneficio marginal externo es de 15 000 dlares por
estudiante al ao cuando hay 15 millones de estudiantes inscritos en la universidad. La
curva de beneficio marginal social, (BMS), es la suma del beneficio marginal privado y
el beneficio marginal externo. Por ejemplo, cuando se inscriben a la universidad 15
millones de estudiantes al ao, el beneficio marginal privado es de 10 000 dlares por
estudiante y el beneficio marginal externo es de 15 000 dlares por estudiante, por lo que
el beneficio marginal social es de 25 000 dlares por estudiante.

Fuente: (Parkin, 2010)

En la figura 16.6 se ilustra el faltante de produccin que existira si el gobierno dejara la
educacin en manos del mercado privado. La curva de oferta es la curva de costo marginal
social de las escuelas particulares, O = CMS. La curva de demanda es la curva de
beneficio marginal privado, D = BM. El equilibrio de mercado ocurre con una colegiatura
de 15 000 dlares por estudiante y 7.5 millones de estudiantes al ao. En este equilibrio,
el beneficio marginal social es de 38 000 dlares por estudiante, cantidad que excede en
23 000 dlares, el costo marginal social. Hay muy pocos estudiantes en las universidades.
El nmero eficiente cuando el beneficio marginal social es igual al costo marginal social
es de 15 millones por ao. El tringulo de color gris muestra la prdida irrecuperable.
Las externalidades tambin pueden dar como resultado la produccin de una cantidad
excesivamente pequea, como muestra el ejemplo de la reparacin y el ajardinamiento de
la vivienda. En la Figura 18.2, el eje de abscisas mide la inversin del propietario de la
vivienda (en dlares) en reparaciones y ajardinamiento. La curva de coste marginal de la
reparacin de la vivienda muestra el coste de las reparaciones a medida que se realiza ms
trabajo en la vivienda; es horizontal, ya que la cantidad de reparaciones no afecta a este
coste. La curva de demanda D mide el beneficio privado marginal de las reparaciones
para el dueo de la vivienda. Este decidir invertir q1 en reparaciones, cantidad que se
encuentra en el punto de interseccin de sus curvas de demanda y de coste marginal. Pero
las reparaciones generan beneficios externos a los vecinos, como muestra la curva de
beneficio externo marginal, BEM. Esta curva tiene pendiente negativa en este ejemplo,
ya que el beneficio marginal es elevado cuando se realiza una pequea cantidad de
reparaciones, pero disminuye conforme aumentan los trabajos de reparacin.
La curva de beneficio social marginal, BSM, se calcula sumando el beneficio privado
marginal y el beneficio externo marginal correspondientes a cada uno de los niveles de
produccin. En suma, BSM =D+BEM. El nivel eficiente de produccin q*, en el que el
beneficio social marginal de las reparaciones adicionales es igual al coste marginal de
esas reparaciones, se halla en el punto de interseccin de las curvas BSM y CM. La
ineficiencia se debe a que el dueo de la vivienda no recoge todos los beneficios de su
inversin en reparaciones y ajardinamiento. Por consiguiente, el precio P1 es demasiado
alto para animarlo a invertir en el nivel socialmente deseable de reparacin de viviendas.
Es necesario que el precio P* sea ms bajo para fomentar el nivel eficiente de oferta, q*.

Fuente: pindyck,2009
Otro ejemplo de externalidad positiva es el dinero que gastan las empresas en
investigacin y desarrollo (I+D). Las innovaciones resultantes de la investigacin a
menudo no pueden protegerse de otras empresas. Supongamos, por ejemplo, que una
empresa disea un nuevo producto. Si es posible patentarlo, puede obtener grandes
beneficios fabricando y comercializando el nuevo producto. Pero si el nuevo diseo puede
ser imitado perfectamente por otras empresas, estas pueden quedarse con algunos de los
beneficios de la que lo desarroll. Como existen pocos incentivos para realizar I+D, es
probable que el mercado no asigne suficientes fondos para financiarla. El concepto de
externalidad no es nuevo: cuando analizamos la demanda en el Captulo 4, explicamos
que pueden surgir externalidades de redes positivas y negativas si la cantidad de un bien
demandada por un consumidor aumenta o disminuye en respuesta a un aumento de las
compras por parte de otros consumidores. Las externalidades de redes tambin pueden
provocar fallos en el mercado. Supongamos, por ejemplo, que algunas personas disfrutan
socializando en abarrotadas estaciones de esqu cuando hay otros muchos esquiadores.
La congestin resultante podra hacer que la experiencia de esquiar fuera desagradable
para los esquiadores que prefieren que haya pocas colas a los acontecimientos sociales
agradables.

EJEMPLO: Los costes y los beneficios de las emisiones de dixido de azufre

Aunque el dixido de azufre puede ser producido de forma natural por los volcanes, en
Estados Unidos casi dos tercios de todas las emisiones de dixido de azufre proceden de
la generacin de energa elctrica que depende de la quema de combustibles fsiles como
el carbn y el petrleo. Las consecuencias medioambientales de la contaminacin
provocada por el dixido de azufre han preocupado a los poderes pblicos durante aos,
pero en Estados Unidos esa preocupacin alcanz nuevas cotas en la dcada de 1990 (con
la introduccin de una serie de enmiendas en la Clean Air Act) debido a los posibles
efectos negativos de la lluvia cida. La lluvia cida que se forma cuando el dixido de
azufre y el xido de nitrgeno reaccionan con la atmsfera para formar varios compuestos
cidos pone en peligro las propiedades y la salud en el Medio Oeste y noroeste de
Estados Unidos.
La lluvia cida puede afectar negativamente a la salud humana directamente a travs de
la atmsfera o del suelo en el que se cultiva lo que comemos. Se ha demostrado que
aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y pulmonares, como asma y
bronquitis, y se ha relacionado con la muerte prematura tanto de adultos como de nios.
Segn una estimacin, si las emisiones de dixido de azufre se hubieran reducido un 50
por ciento con respecto a los niveles de los aos 80 momento en que las emisiones
alcanzaron un mximo histrico en Estados Unidos se habran evitado ms de 17.000
muertes.
La lluvia cida, adems de afectar a la salud humana, es perjudicial para el agua y los
bosques, as como para las estructuras hechas por el hombre. Segn un estudio, una
reduccin del 50 por ciento de los niveles de dixido de azufre existentes en los aos 80
se habra traducido en una mejora de la pesca recreativa por un valor anual de 24 millones
de dlares, en una mejora del sector de la madera comercial por un valor anual de 800
millones y en una mejora para los productores de cereales por un valor anual de 700
millones2. Adems, se ha demostrado que las emisiones de dixido de azufre daan la
pintura, el acero, la caliza y el mrmol al aumentar la erosin de la superficie. Aunque el
coste de la lluvia cida para los materiales producidos por el hombre es difcil de
cuantificar, los fabricantes de automviles estn ofreciendo actualmente pintura resistente
a la lluvia cida en sus nuevos automviles con un coste medio de 5 dlares por
automvil, es decir, 61 millones de dlares en el caso de todos los automviles y camiones
nuevos que se venden en Estados Unidos. Cules son los costes de la reduccin de las
emisiones de dixido de azufre? Para lograr esta reduccin, las empresas tienen que
utilizar equipo para controlar las emisiones. Es probable que el coste adicional de lograr
una cierta reduccin de las emisiones sea pequeo, pero ese coste aumenta cuanto mayor
es la inversin en equipo de capital que se necesita para lograr una reduccin mayor.
La Figura 18.3 muestra un ejemplo de los costes y los beneficios de reducir las emisiones
de dixido de azufre. Se basa en un estudio de la reduccin de la contaminacin en
Filadelfia3.Es ms fcil interpretar el grfico de derecha a izquierda, ya que estamos
viendo qu cantidad de reduccin de las concentraciones de dixido de azufre a partir del
nivel existente de 0,08 partes por milln es socialmente deseable. La curva de coste
marginal de la reduccin es ascendente (de derecha a izquierda); aumenta siempre que se
necesita nuevo equipo de control de la contaminacin intensivo en capital para ahorrar
combustible. La curva de coste externo marginal refleja (una vez ms leyendo de derecha
a izquierda) la reduccin adicional de los daos causados por la lluvia cida. Cuando las
concentraciones son moderadas, los estudios de las enfermedades respiratorias, de la
corrosin de los materiales y de la prdida de visibilidad inducen a pensar que los costes
sociales marginales son altos y relativamente constantes.

FUENTE: PINDYCK,2009
Sin embargo, cuando las concentraciones son muy bajas, el coste externo marginal
disminuye y finalmente los efectos negativos que produce la contaminacin en la salud,
los materiales o la esttica son relativamente pequeos. El nivel eficiente de reduccin de
las emisiones de dixido de azufre viene dado por el nmero de partes por milln con el
que el coste marginal de reduccin de las emisiones es igual al coste externo marginal.
Vemos en la Figura 18.3 que este nivel es de 0,0275 partes por milln aproximadamente.
Recapitulando, la reduccin de las emisiones de dixido de azufre tiene beneficios
claramente significativos. Qu ocurre si se adoptan medidas para lograr esa reduccin
eficientemente? Volveremos a analizar estas cuestiones despus de examinar en el
Apartado 18.2 diversas medidas posibles para tratar las externalidades.

Objetivos
Conocer los conceptos de costos sociales y externalidades

Conclusiones
Todos los problemas que se relacionan con el ambiente implican costos sociales
y pueden considerarse como situaciones en las que dichos costos son mayores que
los costos privados.
Una externalidad positiva proporciona un beneficio externo., los beneficios
externos son beneficios que reciben personas distintas del consumidor de un bien
o servicio.
Bibliografa

Robert S. PINDYCK, Daniel L. RUBINFELD. 2009. Microeconoma.

Sptima edicin. PEARSON EDUCACIN S.A. Madrid. 888 pp.
PARKIN, Michael y LORA, Eduardo. 2010. Microeconoma. Novena
edicin. Pearson Educacin de Mxico, S.A. de C.V. 544 pp.
Miller, Roger LeRoy. 2001.Microecomia moderna. Sptima edicin. Mxico.
630 pp.