Darwin-Wallace

Hacia 1831 todava exista una gran confusin acerca de la razn de la

diversidad de las especies vivas y cmo cambian. En ese ao, Charles Darwin
(1809-1892), joven naturalista, se embarc en un viaje alrededor del mundo
a bordo del barco HMS Beagle, capitaneado por Robert Fitzroy, cuya misin
era hacer estudios topogrficos de las costas del Pacfico sur, entre otros
encargos.

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Teora del uniformismo

Debido a que era un estudio

geolgico, Darwin se llev al viaje
el libro Principios de Geologa de
Charles Lyell con el que estaba de
acuerdo, a pesar de que la teora
del uniformismo (de Lyell) no era
bien aceptada por la comunidad
cientfica, pues en ella expresaba Erosin
que los procesos de erosin y el
vulcanismo cambiaban el paisaje,
pero en lapsos de millones de
aos, cuando la edad de la Tierra
aceptada era de 6000 aos.
Vulcanismo

Islas Galpagos

El viaje de Beagle
Plymouth
Azores

Cape Verde Tonorifo

Galpagos
Baha
Callao-Lima Cocos
Mauritius
Valparaso Ro de Janeiro Sydney
Montevideo Capo Town King Georges
Falkland Islands Sound Hobart

Durante las escalas en tierra, Darwin observ y colect fsiles de animales gigantes
y especmenes modernos, as como dibuj y tom nota de todo lo que vio. Para
cuando lleg a las Islas Galpagos, en Ecuador, ya haba recorrido Sudamrica y
conoca sus variedades de clima y vegetacin.

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Vista satelital de las Islas Galpagos

Las Galpagos son un conjunto de islas de origen volcnico que se localizan

al este de Ecuador y se calcula que se formaron hace 5 millones de aos, lo
que hace poco probable que alguna especie se haya originado ah. De ello se
puede inferir que las especies llegaron a las islas gracias a la accin del viento
y a la emigracin de tierra firme. Cada isla tiene condiciones distintas, lo cual
favorece una biodiversidad particular en cada una debido a la disponibilidad de
alimento.

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Pjaros pinzones
En las Galpagos, Darwin estudi
a distintas especies, como las
tortugas gigantes y, en especial,
a los pjaros pinzones. Con este
grupo de aves observ que en cada
isla los pjaros pinzones tenan
ligeras variaciones en el pico, lo cual
lo llev a pensar que la variacin
se deba a que se alimentaban de
algo distinto. A qu se deban estas
variaciones?
Darwin asoci esta idea con lo
que observ en su viaje: si cada
poblacin tiene la capacidad de
producir cientos de individuos, y
stos a su vez de producir ms
individuos, llegara un momento
en el que el espacio y los recursos
seran insuficientes, pero para
l haba algo que regulaba las
poblaciones de las especies.
Al regresar a Inglaterra, en 1836,
cuando Darwin revisaba sus notas,
ley un artculo publicado por
Thomas Malthus, quien propuso
la idea de que si la poblacin
crece ms que los recursos, se
enfrentara a un periodo de escases
y posteriormente moriran.
Al comparar y notar las variaciones
entre individuos de la misma
especie, como tamao y color,
atribuy a estos rasgos su
capacidad de sobrevivencia. La
evidencia de esta idea se encuentra
en la diversidad de picos de
los pinzones que colect en las
Galpagos. En un principio no
saba que se trataban de especies
distintas, hasta que el ornitlogo
ingls, y amigo de Darwin, John
Gould le hizo notar que sus
especmenes pertenecan a 14
especies diferentes.
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Ventajas competitivas

Cmo interpret Darwin las variaciones en los picos

de los pinzones?

Para Darwin los individuos con picos ms gruesos y

fuertes seran capaces de romper las cubiertas duras
de muchas semillas, mientras que las que tenan picos
ms delgados no seran capaces de comerlas.

Si en una isla slo existieran semilla con cubierta En su rbol de la vida,

duras, los pinzones de picos gruesos tendran una Darwin plasm su idea de un
ventaja sobre los otros pinzones, entonces seran ancestro comn para todas
capaces de sobrevivir y de reproducirse. las especies conocidas.

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 Si cada isla tena condiciones diferentes y, por tanto, el alimento era diferente, las
distintas especies que las habitaban tenan tambin ventaja competitiva. Este era un
esbozo de la teora de la seleccin natural.

Un ancestro comn

Darwin tambin colect huesos de animales extintos durante su viaje. Richard

Owen (1804-1892), un afamado paleontlogo, revis estos fsiles (a peticin de
Darwin) y lo ayud a armarlos y clasificarlos. Al hacer su comparacin con especies
actuales not grandes similitudes, por lo que intuy que estas especies estaban
emparentadas y que, tal vez, tendran un ancestro comn. Darwin estableci que
las especies cambian gradualmente con el tiempo y todas descienden de un
ancestro comn. Estos cambios se producen a lo largo de millones de aos y son el
resultado de la seleccin natural.

Darwin encontr el esqueleto del Glyptodon y al compararlo con el animal

actual not semejanzas entre ellos.

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Alfred Rusel Wallace

Darwin era consciente de que su idea generara controversia y tard varios

aos en publicar sus resultados. Sin embargo, no fue el nico que lleg a
estas suposiciones.

Alfred Wallace (1823-1913) tambin de origen ingls que estudiaba la

distribucin de las especies en el Amazonas y despus en Malasia.

Wallace crea en la trasmutacin de las especies, defendida por Jan Baptiste

Lamarck y rechazada por George Cuvier, as que centr sus investigaciones en
la distribucin de las especies y su relacin de parentesco.

Wallace, que a diferencia de Darwin, publicaba el resultado de sus

investigaciones, en 1858 ya estaba convencido de la teora de la evolucin
pues le escribi una carta en la que describa como actuaba la seleccin
natural con base en sus trabajos en Malasia.

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