Kathy Davis I EL CUERPO A LA CARTA

Estudios culturales sobre ciruga cosmtica

Ttulo original:
Dubious Equalities and Embodied Differences
Cultural Studies on Cosmetic Surgery
Rowman & Littlefield Publishers, Inc., 2003.

Diseo de la coleccin: www.mostro.tv

Ilustracin de portada: Diego Jvarez Zanollo
Diseo de interiores: Belem Romero Garca
belem@lacifraeditorial.com

De esta edicin:
La Cifra Editorial 2007

ISBN: 978-970-95326-3-0
De la traduccin:
Ingrid Ebergenyi Salinas

Fotografa:
Karhy Davis I EL CUERPO A LA CARTA
Estudios culturales sobre ciruga cosmtica
Caria Schoo

Traduccin de Ingrid Ebergenyi Salinas

LA CIFRA

Ellogotipo de La Cifra est basado

en la obra Mano Piedra de Csar Rangel Ramos

Artemio Del Valle Arizpe 14-603

Colonia Del Valle c.P. 03100
Telfono 5536 1491

www.lacifraeditorial.com

Impreso en Mxico
EL CUERPO LA CIFRA
DESCIFRADO
EDITORIAL
 ndice

Presentacin 9
Kathy Davis, una voz diferente

Reconocimientos 13

Introduccin 15
Has visto esto?
Los discursos de equidad y las diferencias encarnadas
Teorizando la cultura del cuerpo
Bordo sobre H.esbaPing the Female Body
El problema de la agencia
Crtica cultural
Acerca de este libro

1 La ciruga cosmtica en otra voz

Madame Noel
37

Pioneros quirrgicos
El texto
Justificando a la ciruga cosmtica
Tcnicas y procedirnientos
Riesgos y resultados
El gnero y la tica quirrgica
Puede una feminista ser cirujana cosmtica?

5
 Las autobiografas como textos culturales 61 Pase quirrgico 113
2 La historia 5
Construcciones de identidad Ciruga cosmtica tnica: un bosquejo histrico
El pionero Discurso quirrgico: de "la raza" al "realce inclividual"
El cientfico La poltica de la belleza
El idealista Michael ]ackson y la "cuestin racial"
El creador La ciruga cosmtica y la tica de la diferencia
El esteta Conclusin
Historias masculinas
Masculinidad y medicina "Mi cuerpo es arte" 133
6 El arte corporal de Orlan

3 La retrica de la ciruga cosmtica

La retrica de los servicios de salud
81 El arte y la vida
La ciruga cosmtica como utopa feminista
El caso holands Requiere la ciruga cosmtica una respuesta utpica?
Lineamientos ticos
147
Diferencia
Particularidad 7 Una equidad incierta
Representaciones en los meclios de comunicacin
Necesidad Textos mclicos
Conclusin Masculinidad
Diferencias de gnero en la ciruga cosmtica
Relatos quirrgicos 97
4 Relatos quirrgicos Eplogo 165
Ser normal La ciruga facial para el Sndrome de Down
Transformando el cuerpo, transformando el ser Esperanzas y promesas
La historia de Diana Dilemas morales
Trayectorias de sufrimiento Diferencias encarnadas
Trabajo biogrflco
]ustiflcaciones y explicaciones Bibliografa 179
Negociando la identidad
Sujetos encarnados?

6 7
Presentacin
Kathy Davis: Una voz diferente

La bsqueda de cuerpos perfectos, el culto a la belleza y las prcticas

corporales tendientes a lograr el objetivo marcado por los modelos de
mujer y de hombre, no es una caracterstica especial de la modernidad
tardia, lo novedoso es, en todo caso, su coexistencia con los discursos
del reconocimiento de la diversidad (racial, cultural, tnica) y el de la
libertad de los sujetos para actuar sobre s mismos y sobre sus vidas. De
igual manera, los avances tecnolgicos y el cambio en el estatus cien-
tfico de la ciruga cosmtica, la proliferacin de mtodos y prcticas
para embellecer y mejorar los cuerpos, as como la preeminencia de los
medios de comunicacin, han permitido que las prcticas tendientes al
embellecimiento corporal de hombres y mujeres sean actualmente un
fenmeno masivo.
Resulta evidente, entonces, que las nuevas preocupaciones
por el cuerpo, las formas para perfeccionado y su amplia difusin
a lo largo y ancho del mundo global transitando a travs de clases
sociales y minoras raciales y tnicas, haya despertado tambin la cu-
riosidad de los cientficos sociales por encontrar explicaciones a estas
acciones de los individuos en las sociedades postindustriales.
Es as como una vertiente bien definida de los llamados estudios
culturales se ha dirigido al estudio del cuerpo humano desde todos
los enfoques disciplinarios. Numerosos textos han aparecido, en par-
ticular desde la dcada de los ochenta en pases europeos y con algn
retraso temporal, en Amrica Latina.
Hacia el ao 2000, ya interesada en la construccin cultural
de los cuerpos y en la importancia que su control tiene para la de-
finicin de los gneros y para el establecimiento de rdenes socia-
les bien delineados, llegaron a mis manos dos textos muy signi-
ficativos para los estudios sobre el cuerpo. Uno era Embodied Prac-
tice: Feminist Perspectives on tbe Body, publicado en Londres en el ao
1997; el segundo, Resbaping tbe Female Bocfy: The Dilemma of Cosmetic
Surgery, publicado en 1995 en Nueva York, ambos libros, y otros ms,
producto de las investigaciones realizadas por la sociloga Kathy Da-
vis, investigadora en la Universidad de Utrech, Holanda y adscrita al
Departamento de Estudios Culturales, quien es profesora asociada de
Estudios de las Mujeres y Humanidades.
Estos sugerentes libros, muestran el permanente inters que desde
hace casi 20 aos tiene Davis en los procesos de construccin del
9
 gnero y el poder desde diversos aspectos del ejercicio de prcticas
profesionales como la psicoterapia, la fisioterapia, y en particular des-
de la prctica mdica de la ciruga cosmtica. Un tema fundamental
en sus estudios ha sido el de la interaccin entre los profesionistas
encargados del cuidado de la salud mental y fsica de los individuos y
los pacientes o clientes que acuden a ellos.
Sus planteamientos ms conocidos e influyentes son los que se re-
fieren a los sistemas mdicos cuya finalidad es proporcionar servicios
y cuidados encaminados al embellecimiento tanto de hombres como
de mujeres y los efectos que estos tienen en la construccin de los g-
neros. Desde un enfoque sociolgico y psicolgico y con una incisiva
mirada feminista, ha desarrollado un trabajo pionero en el desvela-
miento de los procesos que implican las transformaciones corporales.
Sus peculiares puntos de vista han propiciado una discusin muy enri-
quecedora con feministas acadmicas de la talla de Susan Bordo, quien
en su libro Tu)ilight Zones: The Hidden Life of Cultural Images from Plato to
O.]., debate sobre dos de los puntos en los que Davis ha profundizado,
me refiero a la cuestin de la agencia de las mujeres para decidir sobre
sus propios cuerpos y la dimensin tica que implican estos procesos
de transformacin corporal.
Sera importante recordar brevemente que fueron las feminis-
tas quienes durante la llamada "segunda ola" del feminismo tra-
jeron a la discusin cultural y politica el cuerpo de las mujeres. Las
demandas por el derecho al aborto, a la ~nticoncepcin, en contra
de la violencia sexual planteaban una crtica frontal a la apropia-
cin que la cultura patriarcal va la relacin desigual entre hombres
y mujeres, lleva a cabo de la capacidad reproductiva de las muje-
res. Decidir sobre el propio cuerpo se convirti en la piedra de
toque que llev tericamente al desarrollo de la categora de gne-
ro que parta del cuestionamiento de la elaboracin cultural que son
la masculinidad y la feminidad cuyo punto de arranque es el cuer-
po sexuado. Este cuestionamiento feminista trajo adems de esa
puesta a debate del cuerpo de las mujeres, un proceso terico ten-
diente a desnaturalizar la corporeidad de los sujetos de gnero y a
sustentar la idea de que tanto el sexo como el gnero son construc-
ciones culturales, como lo propuesto Judith Butler en su clsico libro
El gnero en disputa.
Los trabajos de Kathy Davis adoptan una perspectiva comple-
ja que retorna la sociologa mdica y el discurso psicolgico desde
la visin transdisciplinaria que ofrecen los estudios culturales En su
agenda terica propone al menos cuatro aspectos fundamentales de
10
anlisis, el primero, es la construccin de las mujeres como enfermas,
irracionales, desagradables fsicamente, y el papel del sistema de sa-
lud fsica y mental en la construccin de tales representaciones de la
feminidad. En segundo lugar, le preocupa la agencia de las mujeres y
su participacin consciente en los procesos del diseo de su propia
identidad. En tercer trmino, Davis busca desarrollar una teora femi-
nista de la corporalidad basada en las prcticas y experiencias corpora-
les de hombres y mujeres en su vida cotidiana. Y, finalmente, propone
el desarrollo de una crtica y una autocrtica de la teora feminista diri-
gida a sus marcos conceptuales.
Kathy Davis utiliza diversas fuentes para alimentar sus estudios
y alcanzar sus objetivos: biografas de mdicos cirujanos, de textos
mdicos, entrevistas e historias de vida de hombres y mujeres que han
cumplido el papel de pacientes y se han decidido a practicarse alguna
o varias cirugas cosmticas.
En octubre de 2005 Kathy Davis estuvo en Mxico para ofre-
cer una conferencia magistral cuyo tema central gir en torno
a la relacin entre tica y ciruga cosmtica. Habl sobre la ciruga
facial en nios con sndrome de Down, tema estremecedor, un caso
limite que llev a la audiencia a pensar en la trascendencia y la impor-
tancia de esta prctica mdica tan de moda en nuestros das. Esta pre-
sentacin de Davis lleg acompaada, para ese momento, de su ms
reciente libro titulado Dubious Equalities & Embodied Dif.ferences.Cultural
Studies on Cosmetic Surge1J~ publicado en 2003.
Ahora este libro aparece en Mxico con el ttulo El cuerpo a la carta.
Estudios culturales sobre ciruga cosmtica. En l, de nueva cuenta aparece
su discusin con la crtica feminista a cualquier forma de adecuacin
corporal para alcanzar los estereotipos de belleza y se hace eco de la
tica plasmada en la prctica mdica de la primera cirujana plstica
Suzanne Noel quien como la misma Davis, era una voz diferente en
la defensa de la ciruga esttica como un medio de corregir problemas
fsicos que redundan en una mejor situacin psicolgica para muchas
mujeres. El rescate de esta toma de posicin por parte de la primera
cirujana plstica nos lleva por una rica recreacin de ese momento
en el que una mujer dedicada a una profesin de hombres y con un
estatus cientfico menor se convierte, no solo en una promotora de
dicha prctica sino en una cientfica creadora de mtodos propios y
novedosos.
La relacin tica-ciruga cosmtica es llevada por Davis al plano
de la disyuntiva: lujo o bienestar, disyuntiva que para muchos pue-
de ser falsa pero que plantea en el fondo dos temas de discusin
11
 Dubravka Zarkov no slo fue la primera persona en sugerir que Introduccin
todo esto "podra ser un libro", sino tambin de quien obtuve muchas
observaciones crticas que me ayudaron a refinar mis argumentos.
Hace varios aos escrib ReshaPing the Female Bocfy (1995), un libro sobre
Anna Aalten me ayud a desenmaraar una buena cantidad de nu-
la experiencia de las mujeres en la ciruga cosmtica. Como ocurre
dos tericos y me ayud a mantener la cordura con peliculas america-
casi siempre, despus de invertir tanto tiempo y energa en un tema,
nas, bagels y un ms que necesario fin de semana en el campo.
estaba ms que lista para pasar a otro. Sin embargo, pronto descu-
Willem de Hann ley cada captulo varias veces y -a menu-
br -un tanto consternada- que el tema de la ciruga cosmtica no
do milagrosamente- pareca saber no slo dnde se encontraba el
poda dejarse atrs. Para empezar, porque este campo de estudio est
problema sino tambin cmo solucionarlo. Agradezco profunda-
en expansin y, aunque hubiera querido olvidar la ciruga cosmtica,
mente que l sea la persona con la que yo -espero- envejecer
los medios nos bombardean con su incansable cobertura de las lti-
y tendr cerca tambin para el prximo libro.
mas y, con frecuencia totalmente bizarras, tcnicas para re modelar y
embellecer el cuerpo: correcciones de orejas, eliminacin de arrugas
Partes de este libro han aparecido en las siguientes versiones
del ceo fruncido a travs de la paralizacin de msculos faciales con
anteriores.
inyecciones de botox, reducciones de vulva -la lista es interminable.
Captulo 1, "Cosmetic Surgery in a Different Voice," en Women} Studies
Abundan esquemas de las intervenciones disponibles, utilizando con
International Forum 22, nm. 5 (1999): 473-88.
frecuencia las mismas imgenes, el mismo diagrama del cuerpo de una
Captulo 2, "Pygmalions in Plastic Surgery," en Health:An Interdisciplinary
mujer con flechas apuntando partes del cuerpo con el nombre de las
Journal for the Social Stucfy of Health, Illness and Medicine 2, nm. 1 (1998):
operaciones y su precio: la nica diferencia es el idioma y la moneda.
23-40.
Invariablemente, clinicas de todo el mundo anuncian sus servicios con
Captulo 3, "The Rethoric of Cosmetic Surgery: Luxury or Welfare?'~en
la foto del antes y el despus'. Sin embargo, los blancos potenciales de
Enhancing Human Traits: Ethical and Social Implications, editado por Enck
la "compostura quirrgica" se han expandido ms all de las mujeres
Parens. Washington, D.c.: Georgetown University Press. 1998.
para incluir a los hombres, a las "minoras tnicas" o a los discapa-
Captulo 4, 'From Objectified Body to Embodied Subject," en Feminist
citados (por ejemplo, el alargamiento de piernas para los enanos) y
Social P.rychologies: lnternatzonal Perspectives, editado por Sue Wilkingson.
las historias de atrocidad se han vuelto ms dramticas. Las hazaas
Philadelphia: Open University Press, 1996.
quirrgicas de Cher y Michael Jackson, que engalanaron las pginas de
Captulo 6, "My Body is my Art:' Cosmetic Surgery as Feminist
revistas para mujeres a lo largo de los noventa, parecan burdas junto
Utopia?" en European Journal of Women} Studies 4, nm.1 (1997): 23-28.
a la dramtica historia de Lolo Ferrari, la actriz y cantante francesa
Captulo 7, ''A Dubious Equality': Men, Women and Cosmetic
cuyos implantes de pecho, de cuatro kilos, pudieron haber contribuido
Surgery", en Body & Sociery 8, nm. 1 (2002): 49-65.
a su prematura muerte a la edad de treinta aos", La ciruga cosmti-
ca contina provocando controversia pblica -en dnde termina la
reconstruccin y en dnde empieza la ciruga esttica?, a quin se le
debe permitir practicarla y en dnde?', o qu clase de intervenciones
deben o no ser cubiertas por el seguro mdico? Recientemente, los
debates se han centrado en cuestiones ticas ms amplias como, por
ejemplo, dnde se debe establecer un limite para las alteraciones al
cuerpo "natural" o si las biotecnologas deberan utilizarse para resol-
ver problemas sociales o culturales.
Pero no fue nicamente la continua atencin prestada a la ci-
ruga cosmtica en los medios lo que mantuvo mi curiosidad. Du-
rante la dcada pasada se registr un aumento significativo en el
inters acadmico por el cuerpo. Abundan congresos sobre el tema
14
15
y no existe reunin anual en las ciencias sociales, los estudios cul-
turales o las humanidades que se considere completa sin, al me-
nos, dedicarle una sesin. Han surgido series enteras de libros so-
bre el cuerpo, e incluso hay una publicacin dedicada enteramente
a la materia. Esta tendencia, que ha sido apodada como la "nueva teo-
ra del cuerpo", no muestra seales de estar perdiendo fuerza (ver Da-
vis 1997). Dentro de los estudios interdisciplinarios sobre el cuerpo, la
ciruga cosmtica se mantiene como un tema que aborda interesantes
asuntos tericos concernientes a la identidad y la encarnacin. Ilustra
de manera perfecta la obsesin que existe en las culturas occidentales
de la modernidad tardia acerca de la "maleabilidad" del cuerpo. Por
ltimo, pero no menos importante, ofrece la posibilidad de explorar
las implicaciones polticas y ticas de la expansin biotecnolgica.
De este modo, aun cuando hubiera querido olvidarme de la ciru-
ga cosmtica, su omnipresencia en el discurso cientfico y popular lo
habra vuelto imposible. Aun as, el aliciente para escribir otro libro
sobre el tema requera un empujn extra -y este empujn vino con
un poco de ayuda de mis amigos.
"Has visto esto?"
Mi esposo me entrega un libro gastado, maltratado, con una tipografa
pasada de moda y pginas amarillentas, y con una risa traviesa dice:
"No me pude resistir". Y en efecto c~o podra? El libro tena el
intrigante ttulo Doctor Pygmalion: Tbe Autobiograpby of a Plastic Stlrgeon.
La portada era una fotografa sonriente del autor, Maxwell Maltz, quien
pareca una estrella de cine de los cuarenta con cabello ondulado y
ojos adormecidos. Descubr que Maltz fue uno de los pioneros de la
ciruga cosmtica moderna quien, al final de su ilustre carrera, consi-
der apropiado escribir su autobiografa. Yo estaba fascinada. En mi
previa investigacin tuve, por supuesto, amplia oportunidad de hablar
con cirujanos plsticos, muchos de los cuales -fieles al estereotipo-e-
eran competitivos, arrogantes, machos conductores de Porscbe. Mientras que
el ttulo pareca expresar la familiar y excesiva arrogancia, el orgullo
y la misoginia que haba llegado a esperar entre cirujanos cosmticos,
el formato -una autobiografa- prometa una m.irada ms ntima,
un vistazo detrs de la apariencia profesional exterior. Con un poco
de curiosidad, comenc a leer sobre el Dr. Pigmalin y, a la par, otras
biografas de cirujanos que finalmente dieron pie al segundo ensayo de
este libro.
16
Mi curiosidad se despert. Pronto descubr a otros pioneros, entre
quienes estaba la indomable Madame Niel-la primera (y una de las
pocas) mujeres cirujano plstico. No slo haba representado un papel
muy importante en el desarrollo del lifting facial, sino" que tambin fue
una famosa feminista. En este punto, comenzaba a disfrutar la inves-
tigacin de pistas interesantes. Descubr que Noel haba escrito uno
de los primeros libros sobre ciruga plstica y, despus de buscar en
las bibliotecas de los Pases Bajos, me encontr con la antigua copia
de una traduccin alemana (el original era en francs) en la biblioteca
de la Universidad de Leyden. El bibliotecario estaba visiblemente sor-
prendido de que alguien pudiera interesarse en ese libro en particular
(no lo haban sacado en cuarenta aos), pero aun as me lo envi. Una
mirada bast. No lo pude dejar. Lo le en una sentada, hipnotizada al
ver cuan diferente era este texto de todo lo que haba encontrado en
el mundo de la medicina. Este encuentro me llev a escribir el primer
ensayo de este libro, en el cual exploro los fundamentos basados en el
gnero de la ciruga cosmtica desde una "voz diferente".
Estas dos incursiones podran haber permanecido slo como eso
-breves y hasta cierto grado idiosincrticas incursiones en los princi-
pios de la ciruga plstica moderna. Sin embargo, mientras husmeaba
en los archivos, mi libro ResbaPing tbe Female Bor!Y estaba generando
algo de controversia. Frecuentemente me pedian que proporcionara
la perspectiva feminista sobre la ciruga cosmtica en programas de
radio y televisin, generalmente junto con un cirujano plstico y un
representante de la "industria de la belleza". Adems de lo ltimo en
ciruga esttica o de la inevitable pregunta sobre si yo pensaba que los
hombres estaban en peligro de convertirse en las nuevas vctimas del
mito de la belleza, se me peda comentar acerca de la artista de perfor-
mance Orlan, cuyo arte involucraba reconstruir quirrgicamente su ros-
tro frente a una videocmara. Los periodistas no slo se preguntaban
lo que diferenciaba a la ciruga cosmtica considerada como arte de la
ciruga cosmtica "ordinaria", sino que colegas feministas, admirando
las posmodernas manipulaciones de identidad de Orlan, encontraron
similitudes en nuestros proyectos tericos.
Poco a poco estaba cada vez ms involucrada en discusiones sobre
el significado de la ciruga cosmtica en la vida cultural contempor-
nea: Qu supona el proyecto de Orlan para la agencia" de las mujeres?,
. Utilizamos el trmino agencia, para referimos a la accin de los sujetos sobre s mismos, a la capacidad de
decisin de los sujetos, en particular de las mujeres para decidir sobre: sus cuerpos
y sus vidas. Las activistas de
habla inglesa han difundido el uso de la palabra agency la cual no tiene traduccin adecuada al espaol. Ms
adelante la autora hace explcito el significado sociolgico del trmino (N. del Ed.).
17
 por qu los hombres eran diferentes a las mujeres en trminos de
belleza? o qu tena de malo someterse a una ciruga para corregir
una nariz "tnica"? Estas discusiones generaron cuestiones tericas y
normativas que fueron lo suficientemente controversiales como para
que yo respondiera, frecuentemente motivada por el deseo de "dejar
las cosas en claro". Varios de los ensayos en este libro son el resultado
de los intentos por afrontar mi inquietud terica o moral sobre dife-
rentes manifestaciones de la ciruga cosmtica.
Finalmente, ReshaPing the Female Body provoc controversia entre
las acadmicas feministas. Lo haba escrito en contra del trasfondo
de la larga y sostenida crtica feminista al sistema de belleza que con-
sidera a la ciruga cosmtica como una prctica de belleza particular-
mente reprobable que no slo representa un riesgo para la salud de
las mujeres sino que refuerza las nociones culturales de inferioridad
femenina (Bartky 1990; Young 1990b; Morgan 1991; Bordo 1993).
Despus de escuchar algunas historias de mujeres que sufran por su
apariencia y que luchaban para vencer tal sufrimiento, la crtica a la
ciruga cosmtica como prctica de belleza me dejaba insatisfecha
-una crtica que permita incluso a las bien intencionadas feminis-
tas trivializar las razones de las mujeres para someterse a cirugas
o reducirlas a mistificaciones ideolgicas. Los relatos quirrgicos de las
mujeres contaban una historia diferente. Mostraban cmo la ciruga
cosmtica poda ser una manera poco satisfactoria de revestir una si-
tuacin que resulta demasiado dolorosa de soportar, ambos, problema
y solucin, todo en uno. Como resultado de mis indagaciones, la ciru-
ga cosmtica se convirti en un dilema que requera nada menos que
un acto de equilibrismo entre una crtica a las tecnologas, las prcticas
y los discursos que definen al cuerpo de las mujeres como deficiente
y con necesidad de ser modificado y un entendimiento sociolgico
de la razn por la cual las mujeres podran ver a la ciruga cosmtica
como su mejor -y, en algunos casos- nica opcin para aliviar el
insoportable sufrimiento. Mi acercamiento hizo eco y en algunas oca-
siones alent a otras acadmicas feministas para explorar la agencia de
las mujeres en otras -igualmente raras- prcticas que van desde el
uso de maquillaje (Dellinger y Williams 1997), el ballet (Aalten 1997),
la terapia de reemplazamiento de hormonas (Klinge 1997), la porno-
grafa (Chancer 1998), los concursos de belleza (Banet-Weiser 1999)
y la transexualidad (phibbs 2001) hasta las reconstrucciones de himen
(Saharso 2002). Ellas tambin se involucraron en "equilibrismos" fe-
ministas semejantes en los que combinaron un anlisis crtico de prc-
ticas potencialmente problemticas sobre el cuerpo con una lectura
18
respetuosa de las experiencias de mujeres y las razones para llevarlas a
cabo. Sin embargo, otras acadmicas feministas estaban consternadas
por mi enfoque en la agencia, y lo etiquetaron de tertcamente mal guiado
y polticamente peligroso (Bordo 1993 y 1997). Sus crticas a mi trabajo me
brindaron una buena oportunidad para elaborar algunos temas que
no haban sido tratados lo suficiente en aquella obra y que, indirecta-
mente, condujeron a este nuevo libro.
Este libro est basado en una serie de ensayos que fueron escritos
desde la publicacin de Reshaping the Female Bocjy, con frecuencia como
respuesta a nuevos desarrollos en el campo de la ciruga cosmtica.
En su conjunto, constituyen una crtica al proceso a travs del cual la
ciruga cosmtica ha sido entendida por las culturas occidentales de la
modernidad tarda. Retorno una amplia gama de manifestaciones cul-
turales relacionadas con la preocupacin actual por la ciruga cosm-
tica, tomando mis ejemplos de diversas fuentes: los medios de comu-
nicacin, el arte del peiformance, biografas de cirujanos reconocidos,
relatos quirrgicos de pacientes, debates pblicos y textos mdicos.
Algunos de los textos son histricos -por ejemplo, las autobiogra-
fas de los pioneros en ciruga cosmtica o algunos de los primeros
libros de consulta sobre ciruga cosmtica. Otros textos son contem-
porneos por ejemplo, la cobertura que los medios de comunicacin
han realizado de intervenciones novedosas como los alargamientos de
pene, los debates mdicos sobre las implicaciones financieras y ticas
de la ciruga cosmtica o las representaciones de la ciruga cosmtica
como "arte corporal". No fue mi intencin presentar casos tpicos
-aunque algunos son definitivamente representativos y sern fami-
liares para la mayora de los lectores. Muchos de mis casos han sido
elegidos precisamente porque parecen, a primera vista, atpicos como,
por ejemplo, una cirujano plstico feminista o la artista Orlan, quien
usa la ciruga cosmtica como una forma de expresin artstica.
El tema subyacente del libro tiene que ver con la tensin que existe
entre la equidad ("cada uno de nosotros tiene derecho al cuerpo que
desea") y las diferencias corporales como una parte integral e inevi-
table de la condicin humana. Esta tensin est representada en los
discursos y las prcticas de la ciruga cosmtica en la medicina, las his-
torias personales, los debates pblicos y en la cultura popular. Las no-
ciones de equidad y discurso ofrecen a las prcticas mdicas un signi-
ficado de "normalidad" o de apariencia deseable as como aquello que se
considera una intervencin quirrgica apropiada. Dichas nociones son
parte integral de las formas en que los individuos dotan de significado
el sufrimiento que padecen debido a su apariencia y cmo justifican las
19
 decisiones para alterar quirrgicamente sus cuerpos., Ellos dan forma
-explicita o implicitamente- a los debates contemporneos sobre
las politicas y la tica de la ciruga cosmtica y tambin se manifiestan
en las representaciones de la ciruga cosmtica que tienen lugar en la
cultura popular, los medios de comunicacin y las artes.
Los discursos de equidad y las diferencias encarnadas
La ciruga cosmtica est basada en definiciones de normalidad fsica.
Se desarroll para mitigar las desviaciones en apariencias normales y,
en efecto, la reciente "revolucin" en ciruga cosmtica avala la cre-
ciente autoridad de los cirujanos plsticos para establecer la diferencia
entre cuerpos normales y anormales. En la cultura occidental, el macho
blanco dominante ha gozado de la posicin normativa con la que se mide
a todos los dems -mujeres, clases trabajadoras o grupos tnicamen-
te marginados- y la cual anhelan. No es de sorprender que las muje-
res hayan sido el blanco especfico de la ciruga cosmtica. sta no fue
intencionalmente pensada como una intervencin a la feminidad. Sin
embargo, en una sociedad sexista, racista o clasista, ciertos grupos (las
mujeres, los grupos tnicamente marginados, las personas mayores,
los homosexuales, los minusvlidos o los gordos) son definidos como
"feos, aterradores o repugnantes" mediante un proceso al que Iris
Marion Young (1990) denomina como "la medida esttica de los cuer-
pos" (123-24). Estos individuos, representantes de grupos que caen
fuera de las normas de blanco occidental de clase media, son definidos por
sus caractersticas corporales y construidos como diferentes, como
"Otros". Se encuentran bajo la presin de, al menos, lucir "normales"
y, consecuentemente, estn listos para tomar decisiones extremas para
tener un cuerpo que luzca normal. En una cultura donde se idealiza
a la belleza femenina, "la medida esttica de los cuerpos" determina
las dinmicas de opresin de gnero, presentando a mujeres de aspec-
to ordinario como feas y deficientes, atrapndolas en una carrera sin
esperanza por un cuerpo perfecto. 0, como Bernice Hausman (1995)
seala de una manera un tanto irnica, "si las mujeres no pueden ser
normales a causa de su sexo, pudieran entonces ser perfectas" (65).
En Reshaping tbe l~male Body demostr cmo las categoras de "nor-
malidad" y "anormalidad" son retornadas tanto por el discurso mdi-
co que habla de la ciruga cosmtica -la manera en que los cirujanos
plsticos justifican su prctica profesional, estableciendo los parme-
tros para debatir las implicaciones profesionales, tcnicas y ticas de
la ciruga cosmtica- como en los recuentos de los individuos sobre
20
sus experiencias quirrgicas -la forma en que han dotado de sentido
al sufrimiento que les provoca su apariencia o cmo han justificado
las decisiones para alterar quirrgicamente sus cuerpos. La ciruga
cosmtica se convierte en una reaccin legitima al deseo de parecer
normal ("ser como todos los dems"). Los cirujanos han tenido que
defender la ciruga cosmtica contra acusaciones de charlatanera (al
operar cuerpos sanos), trivialidad (consintiendo la vanidad del pacien-
te) y capricho (la ciruga cosmtica como un lujo). Para este fin, han
argumentado que la ciruga cosmtica es necesaria en una cultura don-
de la apariencia es importante para la felicidad de las personas, un
requerimiento para el bienestar del paciente (ver captulo 3).
No obstante, desde que escrib aquel libro, no slo el inters de
los medios de comunicacin y de la cultura popular por la ciruga
cosmtica ha aumentado. Los discursos culturales sobre los cuerpos y
la encarnacin han cambiado, alterando tambin la manera en que la
ciruga cosmtica se representa. La diferencia se ha vuelto una "mercan-
ca" sin ninguna de las asociaciones negativas imbuidas con lo "anor-
mal". Se festejan las diferencias de color, sexo y sexualidad o nacin
(Lury 2000). El multiculturalismo es el ideal pretendido en imgenes
alteradas, como el SimEve que engalana la portada de la revista Time
(Haraway 1997). "Raza" o "sexo", alguna vez marcadores de desigual-
dad, se han convertido ahora en material de eleccin estilstica, algo
que puede ser combinado como las prendas de ropa. El cuerpo es
simplemente un vehiculo para reconocer nuestros deseos y proyectos
individuales. En resumen, el ideal de Benetton es el dominante.
En este contexto cultural, la ciruga cosmtica se presenta con ma-
yor frecuencia como una tecnologa neutral, idealmente adecuada para
alterar el cuerpo de acuerdo con las preferencias personales de un in-
dividuo. Esto puede incluir el realce de la feminidad o la erradicacin
de rasgos fsicos asociados con la etnicidad o la "raza". Despus de
todo, por qu seran diferentes los implantes pectorales en un hom-
bre a los implantes de silicn en una mujer?, y cul es la diferencia
entre los dreadloces en un adolescente blanco y la extendida prcti-
ca de alaciar el cabello entre las mujeres afroamericanas (Rook 1996;
Bank 2000)? El discurso de "todos somos diferentes", junto con
la eleccin individual y la tecnologa neutral, parece haber puesto a la
ciruga cosmtica fuera del "viejo" discurso de normalidad/ anorma-
lidad y le ha permitido trascender del todo esas categoras. La ciruga
cosmtica promete un cuerpo diferente, pero esta vez un cuerpo que
no tiene nada que ver con restricciones normativas asociadas con el
gnero, la "raza" o la nacionalidad. Ciertamente, parece prometer una
21
 sociedad donde las diferencias problemticas -diferencias asociadas
con desigualdades sociales estructuradas o sistemticas- han lima-
do asperezas, han sido homogeneizadas o del todo eliminadas. Una
vez invisibles, ostensiblemente dejarn de existir. 0, como Michael
]ackson, uno de los principales beneficiarios de la ciruga cosmtica
ha sealado: "Blanco o negro? Estoy cansado de ser un color" 01er
captulo 5).
El festejo de la individualidad y la destruccin sistemtica de las
diferencias encarnadas parecen sugerir un tipo deseable de equidad
(todos somos individuos, iguales, sin importar cmo luzcamos o cul
sea la circunstancia particular de nuestras vidas). Este enfoque en la
equidad es, sin embargo, problemtico, como ya varias crticas cultu-
rales desde el feminismo han demostrado de manera convincente".
Aplicndolo a fenmenos culturales actuales de la ciruga cosmtica
yo veo, en particular, tres problemas en el discurso de la equidad.
El primer problema es que el discurso de equidad minimiza la im-
portancia de la ciruga cosmtica, trivializando sus peligros y transfor-
mndola en una tecnologa neutral que puede ser utilizada por cual-
quier individuo para el inters de su "proyecto de identidad" personal.
Mientras la ciruga cosmtica fue vista como una solucin para tener
una apariencia "normal" (por ms falaz que esa categora haya sido en
el pasado), pudo ser tratada como una solucin excepcional a un pro-
blema excepcional. Sin embargo, si todos los individuos son "igual-
mente" diferentes, entonces cualquiera puede ser un potencial can-
didato para la intervencin quirrgica. La ciruga cosmtica -como
cualquier otro bien de consumo- es una cuestin de preferencia per-
sonal y de contar con los medios para pagarla. De este modo, el um-
bral para llegar al consultorio del cirujano se reduce y la ciruga plstica
se convierte en una opcin para individuos que podran no haberla
considerado anteriormente.
El segundo problema con el discurso de equidad es que desva
la atencin de las desigualdades estructurales basadas en el gnero,
la etnicidad, la nacionalidad, la edad u otras categoras de diferencia.
Ignora las historias especficas y las condiciones actuales de desigual-
dad, que otorgan a las prcticas del cuerpo significados diferentes. La
decisin de Cher de sumirse el ombligo o de quitarse un par de costi-
llas no es la misma que la de una adolescente asitico-americana que
elije occidentalizar sus ojos. El equiparar estas intervenciones -ambas
son cuestin de eleccin individual, ambas responden a los ideales de
belleza actuales- despolitiza a la ciruga cosmtica, le resta universali-
dad a la norma blanco de apariencia occzdental que forma en el individuo la
22
percepcin de lo que considera una apariencia deseable, as como el tipo
de intervenciones consideradas como aceptables. No todo el mundo
es candidato, ni todas las diferencias son iguales en la cultura occiden-
tal. Rara vez los ojos se modifican para que parezcan ms "orientales"
o las narices ms "judas". De este modo, un ideal-el modelo blanco
occidental- se convierte en la norma a la que todos aspiran explcita
o implcitamente. La ciruga cosmtica se descontextualiza y despoliti-
za cuando los cambios en apariencia se ven como si tuvieran el mismo
significado cultural y el mismo valor poltico (o normativo). En efecto,
esto significa que la ciruga cosmtica no tiene significado cultural y no
[las cursivas son de la autora] tiene valor poltico (Bordo 1993, 253).
El tercer problema que plantea el discurso de equidad es que ignora
las interacciones del individuo con su materia, su carnalidad y, a travs
de este cuerpo, con el mundo exterior. Los cuerpos no son como las
prendas de ropa, que se pueden quitar y poner a placer. Los individuos
tienen historias especficas de sufrimiento con sus cuerpos, nacidas de
sus interacciones con los dems. Su encarnacin toma forma dentro
de restricciones culturales especficas, que requieren de una continua
negociacin. Cuando los medios de comunicacin proclaman que los
hombres se han convertido en las "nuevas" vctimas de la mana de la
belleza 01er captulo 7), no slo se disminuye la importancia de la larga
tradicin de sufrimiento de las mujeres "por la belleza per se", sino que
tambin se ignoran las experiencias especficas de los hombres con sus
cuerpos en el contexto de discursos y prcticas culturales especficos
de masculinidad. El discurso de equidad borra la especificidad que nos
permite entender la experiencia vvida de la encarnacin dentro de
contextos histricos, sociales y culturales concretos.
En suma, el discurso de equidad parece interponerse en el
camino de un entendimiento crtico de la ciruga cosmtica precisa-
mente porque ignora la diferencia encarnada. Sin embargo, mi inquie-
tud no se limita a la forma en que la ciruga cosmtica se presenta
en los medios de comunicacin y la cultura popular. Algunos de los
problemas de este discurso pueden tambin encontrarse en tratados
un poco ms acadmicos sobre el cuerpo y la cultura de belleza con-
tempornea.
Teorizando la cultura del cuerpo
La cultura contempornea del cuerpo ha sido objeto de importan-
tes aproximaciones tericas, particularmente entre las feministas 01er
Davis 1997). Su inters se ha centrado en la manera en que las prcticas de
23
 belleza forman parte integral de la construccin de lo femenino dentro
de un orden social que se define por sus diferencias de gnero. Original-
mente, las mujeres eran consideradas como vctimas de un "sistema de
belleza" opresivo conformado por los medios de comunicacin, la indus-
tria de los cosmticos, los ideales culturales de belleza y, por supuesto, la
ciruga cosmtica. Bajo la influencia de la teora postestructuralista --en
particular Foucault- gradualmente se han desarrollado marcos de trabajo
ms sofisticados para explorar la forma, insidiosa y ambivalente, en que los
cuerpos de las mujeres son disciplinados a travs de prcticas y discursos
de belleza (Bartky 1990; Bordo 1993). La feminidad se ha considerado cada
vez menos como un guin cultural y ms como una serie de performances,
pro~esos continuos y siempre sujetos a subversin o "del gnero en dis-
puta" (Butler 1990 y 1993). Se han elaborado ciertas nociones simplifi-
cadas del poder que relegan a las mujeres al papel de vctimas engaadas
por un "sistema de belleza" uniformemente opresivo para, de este modo,
incluir una preocupacin por la agencia de las mujeres y por la complejidad
y ambivalencia de su participacin en las prcticas de belleza.
Aun cuando estos cambios en la teora feminista han sido produc-
tivos, no han estado exentos de problemas. La teora postmoderna del
cuerpo ha sido considerada, con frecuencia, una actividad cerebral,
esotrica e -irnicamente- desencarnada, lo cual nos aleja de las
experiencias y prcticas diarias de la encarnacin de los individuos.
Existe una ambivalencia, inequvoca, en torno al cuerpo material
y una tendencia a privilegiar la concepcin del cuerpo como met-
fora. La "experiencia", alguna vez pilar del 'feminismo acadmico, se
ha convertido en objeto para la deconstruccin ms que en un pun-
to de partida para entender cmo la experiencia se construye conti-
nuamente como "significado en accin" (Young 1990b)5. El enfoque
postrnoderno que considera cualquier identidad como fragmentaria,
fluctuante y con mltiples capas, se ha transformado en una catego-
rizacin estructural a partir de nociones como gnero, raza y clase,
mientras que el dominio y la restriccin son relegados en favor de una
preocupacin por la agencia individual y la subversin.
He tenido algunas dificultades con los problemas inherentes
a los estudios feministas postrnodernos sobre el cuerpo. Por ejem-
plo, en un ensayo con el elocuente ttulo Emboqying Theory: Bryond
Modernist and Postmodernist Readings of the Boqy, critiqu ciertas teo-
ras del cuerpo que ignoraban las particularidades de las experiencias
y prcticas individuales, as como los contextos sociales, culturales
e histricos concretos en los que se llevan a cabo (Davis 1997, 15).
En ReshaPing the Female Bocfy, ofrec una lectura feminista de la ciruga
24
cosmtica basada en las historias especficas de sufrimiento contadas
por mujeres que decidieron someterse a W1a ciruga y en una crtica
a la cultura, que hace parecer la alteracin quirrgica de los cuerpos
como una "solucin" para su sufrimiento.
Debido a la relacin ambivalente que sostengo con la teora femi-
nista posmoderna del cuerpo, fui relegada de ese campo por una de
sus ms respetadas crticas, Susan Bordo. Dado que comparto varias
de sus crticas a la teora feminista posmoderna y a que me he referido
extensamente a su trabajo tanto en ReshaPing tbe Female Boqy como en el
presente volumen, siento la necesidad de aclarar algunos de los temas
que parecen de mayor inters en su crtica hacia mi trabajo. Me parece
que estos temas son fundamentales para cualquier discusin crtica del
significado cultural de la ciruga cosmtica.
Bordo sobre Reshaping the Female Body
Filsofa de formacin, Susan Bordo nos ha brindado un penetrante
anlisis de la actual obsesin cultural con la esbeltez, incluyendo los
desrdenes alimenticios, la mana por estar en forma y, finalmente, por
la ciruga cosmtica. Gran parte de su trabajo conlleva una decons-
truccin crtica de la representacin del cuerpo femenino en la cultura
popular (publicidad, cine, televisin). Retornando nociones foucaultia-
nas de poder muestra cmo los procesos de normalizacin (el medir
los cuerpos de las mujeres con los ideales contemporneos de fernini-
dad) y de homogeneizacin (la contencin de las inquietantes diferen-
cias corporales) forman parte integral de la cultura contempornea del
cuerpo. Sin embargo, an ms pernicioso es el discurso de eleccin y
la mentalidad de empoderamiento personal (fust Do It! ) que permea
la cultura popular.
En la visin de Bordo, este discurso no slo se emplea en los
medios de comunicacin o es repetido por las mujeres que de-
fienden la decisin de "estirar" su cara o su abdomen. Tambin
es utilizado por postfeministas como Naomi Wolf (1993) o Ka-
tie Roiphe (1993), quienes critican a las "viejas feministas" por ver
a las mujeres como vctimas y negarse a respetar sus elecciones.
Pero aun ellas, sus "ms moderadas, sobrias y acadmicas herma-
nas", quienes, bajo la influencia de la teora postestructuralista,
"celebran" la agencia de la mujer, son culpables de comprar la idea de
la libertad (Bordo 1997, 35). Es a este tipo de feminismo posterior,
que Bordo llama "feminismo de agencia", al que pertenece mi trabajo
sobre ciruga cosmtica.
25
 Segn Bordo, exager al tomar tan en serio la palabra de las muje-
res que se sometieron a una ciruga cosmtica (Bordo 1997,35-36). El
simple hecho de que ellas aseguren que la ciruga cosmtica es su mejor
opcin, dadas las circunstancias, no significa que deba tomar su palabra
como irrefutable. Al dirigir mi atencin a las experiencias individuales
de algunas mujeres con sus cuerpos y a su decisin de someterse a una
ciruga, en Reshaping the Female Bocfy perdi de vista el contexto. No solo
negu las restricciones sistemticas que operan en las mujeres y las obli-
gan a alterar sus cuerpos quirrgicamente, sino que tambin soy culpa-
ble de aprobar la ciruga cosmtica y la industria de la belleza como si de
hecho "representara un rol importante en el empoderamiento de las
mujeres" [las cursivas son mias] (Bordo 1997,35-36).
Bordo (1997) afirma que ReshaPing the Female Bocfy est "domina-
do" por metforas de eleccin y libertad de las mujeres "tomando sus
vidas en sus propias manos (35)". Limitaciones estructurales como
el sexismo y el racismo no son nada ms que "obstculos a vencer"
o "retos personales a superar (34)." Debido a que las mismas met-
foras de eleccin y libertad pueden encontrarse en las campaas de
publicidad contemporneas, Bordo concluye que mi anlisis, sin darse
cuenta, apoya el discurso pernicioso del individualismo y del empode-
ramiento personal, endmico a la cultura occidental contempornea.
Ella no niega que yo -o las feministas como yo- estoy al tanto del
poder que tienen las imgenes culturales y de su contribucin al hecho
de que las mujeres vean sus cuerpos como defectuosos e inaceptables.
Sin embargo, al enfocarse ''primero y princtpalmente [sus cursivas] en la
agencia de las mujeres" y al describir sus decisiones como un "recinto
de creatividad, poder y autodefinicin," ReshaPing the Fe771aleBocfy no
puso atencin suficiente a las limitaciones sistemticas que operan en
las mujeres y las obligan a someterse a una ciruga cosmtica (Bordo
1993,20; Bordo 1997,36,42). Un anlisis crtico-cultural de la ciruga
cosmtica implicara colocar los rasgos sistemticos e institucionales
de la cultura de la belleza por encima del anlisis, en lugar de explorar y
dar crdito a las experiencias y elecciones individuales de las mujeres.
Aunque Bordo ha sido crtica de las representaciones de poder
del feminismo temprano por ser demasiado simplistas, me reprende a
mi por acusar injustamente a las "viejas feministas" (su trmino), de
"regodearse en el estado de vctima" y negarse a "honrar y respetar"
las elecciones que las mujeres toman (Bordo 1997,35-36). A este res-
pecto, no soy mejor que Naomi Wolf y Katie Roiphe. Bordo no co-
incide conmigo en que el feminismo "necesita corregirse," argumen-
tando que yo he contribuido a los recientes contragolpes que difaman
26
cualquier anlisis feminista que se refiera a las desigualdades estructu-
rales "no populares" como "pasadas de moda", innecesarias o dema-
siado polticamente correctas.
Bordo asume que uno de los problemas primordiales de la cultura
contempornea es que sus mecanismos no son obvios para la mayo-
ra de nosotros. De hecho, somos continuamente "engaados" por
promesas falsas de libertad individual, de eleccin y de la posibilidad
de controlar nuestras vidas al manipular nuestros cuerpos. Es difcil
para la mayora de nosotros ver estructuras de desigualdad basadas
en el sexismo o el racismo, cuando constantemente son opacadas por
los discursos de individualismo y la primaca de la "mente" sobre la
"materia". Por lo tanto, Bordo considera su misin como "evalua-
dora" de la cultura. Ella se sita a s misma como alguien que debe
"excavar y explorar" los "ocultos e indiscutidos aspectos" de la cultura
occidental que tratan a las mujeres y a otros individuos marginados
como aberrantes o inferiores y niegan las estructuras sistemticas de
dominacin bajo la apariencia de la libertad individual (Bordo 1997,
174). Desde su punto de vista, cualquier anlisis cultural que se precie
de serlo debe proveer una "fotografa de todo el paisaje" y no slo
"fotos instantneas individuales" (43).
En realidad, sospecho que Bordo y yo tenemos agendas tericas y
normativas muy similares. Sin embargo, sus crticas tambin sugieren
que existen diferencias en la forma en la que nos acercamos a fenme-
nos culturales como la ciruga cosmtica. En particular, diferimos en
cuanto al uso del concepto de "agencia" y en nuestra concepcin de
lo que debe implicar una crtica cultural feminista. Como ambas no-
ciones son centrales para entender el significado cultural de la ciruga
cosmtica y, consecuentemente, de la presente investigacin, realizar
una breve rplica".
El problema de la agencia
"Agencia", como concepto sociolgico, tiene un papel central en
mis averiguaciones sobre las experiencias de las mujeres en la ciruga
cosmtica. Retorn a la "agencia" para ayudarme a entender la forma
en que las mujeres podan ver a la ciruga cosmtica -una prctica
costosa, dolorosa, peligrosa y degradante- como su mejor y, en algu-
nos casos, nica opcin en determinadas circunstancias. Bordo con-
funde el uso que hago del concepto de "agencia" con los discursos de
"eleccin" y "libertad" que encuentra en los medios de comunicacin
y en la cultura popular. ''Agencia'', como trmino, rara vez aparece en
27
 los medios de comunicacin, menos aun en la jerga publicitaria. Es
un concepto sociolgico y se refiere a la participacin activa de los
individuos en la constitucin de la vida social. No representa la "libre
eleccin", aunque los individuos generalmente tienen cierto grado de
libertad en sus acciones en el sentido de que, en la mayora de los casos,
podran actuar de otra forma. La agencia individual se sita siempre
en relaciones de poder, que ofrecen las condiciones de posibilidad
y restriccin bajo las que toda accin social sucede. No hay un "espa-
cio libre" en donde los individuos ejerzan una "eleccin" en el sentido
absoluto de la palabra. Las "elecciones" son siempre asuntos compli-
cados, en raras ocasiones son asumidas con perfecto conocimiento de
las circunstancias, menos an de resultados certeros o predecibles.
La relacin entre agencia y estructura ha sido el tema de uno de los
ms duraderos e importantes debates dentro de las ciencias sociales
durante el siglo pasado". La cuestin central en el uso sociolgico de la
agencia es cmo entender las maneras en que la accin social y las es-
tructuras sociales se constituyen y sustentan mutuamente, sin caer en
la doble trampa del individualismo metodolgico, por una parte, y el
determinismo estructural por la otra. La agencia est invariablemente
conectada a estructuras sociales y, aun as, nunca es enteramente re-
ducible a ellas: siempre se encuentra en mltiples capas, involucrando
una mezcla complicada de intencionalidad, conocimiento prctico y
motivos inconscientes.
Es en este contexto que mi enfoque en la agencia de las mujeres
(incluyendo mi uso de otra nocin sociolgica, "inepto cultural") debe
servir como un correctivo necesario a las concepciones demasiado
deterministas de la accin social que percib en algunos estudios femi-
nistas sobre la experiencia de las mujeres en el "sistema de belleza".
Nunca fue mi intencin "acusar" o "culpar" a las feministas, como lo
sugiere Bordo (1997, 35). Dada la generalizacin de las limitaciones
que re caen sobre las mujeres para cumplir con los ideales culturales
de la apariencia femenina, no es necesario decir que las feministas
se inclinarn a ver a las mujeres que se han sometido a una ciruga
cosmtica, la prctica de belleza ms dramtica, como vctimas de una
manipulacin ideolgica. Esta fue tambin mi respuesta inicial como
feminista, algo que expliqu ampliamente en la introduccin de Resha-
ping tbe Female Bocjy (Davis 1995, 1-5). Sin embargo, fue una respues-
ta que tambin me pareci demasiado fcil. Como Giddens (1976),
una de las principales tericas sociales de la agencia, ha sealado:
"cada actor competente tiene un amplio, pero ntimo y sutil, conoci-
miento de la sociedad a la que l o ella pertenece" (73). Al sealar esta
28
capacidad de conocimiento que posee cada individuo o actor, la ac-
cin social no se convierte sbitamente en una cuestin de "hacer lo
que cada quien quiera", pero tampoco puede reducirse a un simple
acto reflejo de fuerzas sociales impuestas sobre individuos engaados
y sin conciencia. Un enfoque en el concepto de agencia abre la puerta
a una exploracin sociolgica sobre la manera en que la gente retoma
el conocimiento que tiene de s mismo y de sus circunstancias mien-
tras enfrenta su vida cotidiana.
Fue en este sentido, anlogo al de Giddens", que trat de evitar
lo que, como feminista, hubiera sido relativamente fcil para m: es
decir, tratar a las mujeres como engaadas por las falsas promesas
del sistema femenino de belleza, como "ineptas culturales". En lu-
gar de esto, tom una postura ms analtica e intent darle sentido
a lo que -al menos inicialmente- no lo tena para m. En contra
de mi propia resistencia a definir a las mujeres que se han someti-
do a una ciruga cosmtica como "ineptas culturales", yo las consi-
der como "actores competentes" con un "conocimiento ntimo y
sutil de la sociedad", incluyendo los discursos y las prcticas domi-
nantes de la belleza femenina. Este acercamiento me permiti enten-
der lo que no haba podido entender antes, concretamente porque,
dadas las experiencias especficas con sus cuerpos y las posibilidades
disponibles para aliviar su sufrimiento, la ciruga cosmtica poda ser
un acto de eleccin, una solucin y un problema, que a la vez empodera
y desempodera'.
Sin embargo, aunque acordara con Bordo en que nuestra diferen-
cia de opinin en el problema de la "agencia" es meramente terica o
que obedece a nuestros bagajes disciplinarios, creo que en su crtica a
mi trabajo hay algo ms importante que la agencia. Lo ms importante
es, quiz, el preguntarse si la consideracin de las historias individua-
les de las mujeres es relevante para una crtica feminista cultural de
la ciruga cosmtica y, ms ampliamente, qu es lo que implica una
crtica cultural de prcticas tica o polticamente problemticas, como
la ciruga cosmtica.
Crtica cultural
En ReshaPing tbe Female Bocjy, decid explorar lo que Bordo ha llama-
do "fotografas instantneas individuales", esto es, las historias de las
mujeres y sus intentos por superar su angustia a travs de la ciru-
ga cosmtica, tales historias tienden a perderse en debates sobre las
implicaciones ticas y polticas de la ciruga cosmtica. Difcilmente se
29
trata de una nueva estrategia de investigacin y, como muchas acad- cultura presenta algunas obvias dificultades. Con base en qu estara
micas feministas estaran de acuerdo, las voces de las mujeres con fre- yo en posicin de descubrir la verdad oculta de la cultura a la que per-
cuencia requieren de cierto "rescate" ya que tienden a perderse entre tenezco mientras los dems estn sentenciados a estar confundidos,
las grietas. Bordo ha admitido que fue algo bueno "escuchar a esas cegados por su cultura y, contrariamente a m, a ser incapaces de darle
mujeres"!", Sin embargo, los problemas comienzan cuando no slo sentido? Pero incluso si fuera capaz de justificar el tomar una posicin
"escucho" lo que dicen, sino que trato lo que ellas tienen que decir tan privilegiada, mi concepcin de lo que constituye el anlisis cultural
como base para la formulacin de una crtica con perspectiva feminis- crtico difiere del de Bordo.
ta de la ciruga cosmtica. En Reshaping the Female Bocfy, me describo a mi misma com-
Al basarme en los recuentos de estas mujeres, me encontr con prometida en un "acto de equilibrismo feminista", manteniendo
que, frecuentemente, tienen "buenas" razones -esto es, justificables el equilibrio "en el filo de la navaja":
y crebles- para querer operarse. Esto no significa que yo "apruebe"
la prctica, menos an las normas culturales que hacen que las mujeres ... entre una crtica feminista a la moda de la ciruga cosmtica (ade-
odien sus cuerpos hasta el punto de querer alterarlos. De hecho, des- ms de la ideologa de inferioridad femenina que la sostiene) y un
cubr que la mayora de las mujeres con las que habl tampoco aprue- deseo igualmente femenino de tratar a las mujeres como agentes que
ban la ciruga cosmtica y son, por lo general, muy crticas al respecto, negocian sus cuerpos y sus vidas dentro de las restricciones cultu-
afirmando que slo es defendible en casos especficos (evidentemente, rales y estructurales de un orden social basado en las diferencias de
los suyos) para aliviar el sufrimiento que rebasa el lmite que una per- gnero. Esto me ha significado explorar la ciruga cosmtica como
sona debera soportar. una de las expresiones ms perniciosas de la cultura de belleza occi-
Sin embargo, tomar en consideracin la palabra de las mujeres no dental sin relegar a las mujeres que se someten a ella a la posicin de
es slo cuestin de "honrar sus elecciones". Fue precisamente mi in- "ineptas culturales". Para esto ha sido necesario entender las razones
ters por la continua popularidad de la ciruga cosmtica -aun ante la que llevan a una mujer en particular a considerar la ciruga cosmtica
creciente cobertura de los medios sobre sus riesgos y deficiencias-lo como el mejor curso de accin, cuestionando, al mismo tiempo, las
que me oblig a entender la razn por la que las mujeres estaban tan circunstancias que hacen de la ciruga cosmtica una opcin. (Davis
decididas a operarse. La ciruga cosmtica no es slo popular, tambin 1995, 5)
es controversial. Los receptores luchan contra los efectos secundarios
y los riesgos que implica la ciruga, los burcratas de seguridad social y Para comprometerme con este acto de equilibrismo, tuve que dar-
las compaas aseguradoras se preocupan por sus costos e incluso los me cuenta de mi propio "ntimo y sutil conocimiento de la socie-
cirujanos expresan sus objeciones sobre si la ciruga debera realizarse dad". El formar parte de la misma cultura a la que estaba critican-
en cuerpos que en cualquier otra situacin podran considerarse sanos do fue UD recurso indispensable que me ayud a reconocer los
tan slo para "verse mejor". Estas preocupaciones no conducen nece- dilemas a los que se enfrentaban las mujeres que se sometan a una
sariamente a un rechazo de la ciruga cosmtica. Las dudas expresadas ciruga cosmtica, as como los discursos culturales que utilizaban
por quienes son partcipes de tal prctica se encuentran presentes en para explicar, criticar, pero tambin justificar o defender, dicha prc-
la memoria de los debates pblicos sobre el tema y nos dan la opor- tica. Si tena algo especial que ofrecer como crtica, no era el hallaz-
tunidad de observar lo que vuelve a la ciruga cosmtica una prctica go de la verdad ni mucho menos un campo moralmente elevado.
deseable, pero tambin problemtica. Observar las ambivalencias que En lugar de esto demostr un deseo de aliviar la inquietud y, en ocasio-
la ciruga cosmtica conlleva puede ayudamos no slo a entender lo nes, la rotunda inconformidad que provoca la ciruga cosmtica -parti-
que est en juego, tambin nos permite ver cmo, bajo diferentes cir- cularmente entre las feministas- y hacerlo durante un tiempo suficiente
cunstancias, habra sido posible otro curso de accin. para desenredar lo que podra estar en juego en algunos de sus dilemas.
Contrariamente a Bordo, yo no me veo como una "excavadora" de La ciruga cosmtica provoca una fuerte aprensin y arnbivalen-
verdades ocultas. La suposicin de que yo podra adoptar la postura cia. En la presente investigacin yo me he acercado, una vez ms, a
privilegiada de alguien que desentierra verdades desconocidas sobre la los aspectos de la ciruga cosmtica como fenmenos culturales que

30 31
 resultan confusos, problemticos o simplemente sin sentido para m
y los us como materia para futuras exploraciones. Me he comprome-
tido con ciertos puntos de vista, precisamente porque expresan sen-
timientos que eran diferentes y en ocasiones incluso antitticos a los
mos. Mientras que esto a veces me haca sentir incmoda, tambin me
daba la oportunidad de entender aspectos de "nuestra" obsesin cul-
tural con la maleabilidad del cuerpo que de otra forma no me hubieran
sido accesibles. Pero, an ms importante, me permiti mantener una
discusin abierta acerca de lo que el filsofo Paul Ricoeur (1999), en
su tica del conflicto, llam "desacuerdo razonable"!'. Conclui Resha-
ping the Female Borfy con la frase: "como crticos feministas de la ciruga
cosmtica, no nos podemos permitir la comodidad de la frase correcta".
Dada la visibilidad y el impacto de la ciruga cosmtica en el panorama
de nuestra cultura contempornea, me parece aun ms esencial que
como crticos culturales encontremos maneras de mantener abierta
la discusin sobre la ciruga cosmtica, para as poder explorar lo que
la hace tanto popular como problemtica.
Acerca de este libro
Este libro comienza con una breve incursin en la historia de la ciruga
cosmtica. Tomando a una de las pioneras como ejemplo, muestro
cmo la inventora del tan conocido "Iifting facial" tambin fue una
feminista comprometida. Dado el papel que la ciruga cosmtica -y,
en general, el sistema femenino de belleza-, juega al disciplinar y
denigrar los cuerpos de las mujeres, una cirujana cosmtica feminis-
ta pareca una combinacin altamente improbable. Sin embargo, con
base en el anlisis de su vida y su trabajo, muestro cmo es posible
practicar la ciruga cosmtica desde "una voz diferente". Al mismo
tiempo, abro el anlisis de los cimientos basados en el gnero que
existen en la profesin y la prctica de la ciruga cosmtica.
El siguiente captulo ofrece un caso contrastante. Enfocndome
en una autobiografa de otro pionero de la profesin, muestro cmo
la masculinidad y la ciruga cosmtica estn entrelazadas. Uso una au-
tobiografa que lleva el elocuente ttulo de Doctor Pygmalion como un
recurso para entender los discursos que formaron -y continan for-
mando- la profesin de cirujano plstico. Al analizar las prcticas
textuales que emplea el autor para construir su vida como la historia
idealizada de un cirujano plstico, exploro tanto la ideologa profesio-
nal de la ciruga cosmtica como la construccin de la masculinidad.
32
Desde los comienzos de la ciruga cosmtica, las intervenciones
mdicas en el cuerpo humano han florecido. Ciruga a corazn abier-
to, transplantes, terapia de genes: las posibilidades para realizar me-
joras tecnolgicas parecen casi ilimitadas. Sin embargo, estas inter-
venciones que supuestamente prolongan la vida, mejoran la salud y
promueven el bienestar, en la prctica, frecuentemente, son peligrosas,
costosas y moralmente problemticas. En el tercer captulo, exploro
algunos de los problemas que se han utilizado para justificar la ciruga
cosmtica, una de las nuevas biotecnologas ms controversiales. Para
demostrar mi punto, hago referencia a debates pblicos en Holanda
donde -en contraste con Estados Unidos y otras naciones occiden-
tales europeas- la ciruga cosmtica estaba cubierta por la Seguridad
Social y defendida como una "ciruga de bienestar". Con base en este
-sin lugar a dudas- excepcional caso, analizo algunas de las limita-
ciones de una retrica moral basada en la igualdad, la universalidad y la
justicia distributiva; adems, con la ayuda de la tica feminista contem-
pornea, propongo un acercamiento a la ciruga cosmtica que asume
una poltica de la diferencia, la particularidad y la interpretacin de las
necesidades como su punto inicial normativo.
Despus de haber visto el rostro pblico de la ciruga cosmtica,
en el captulo 4 reviso historias personales narradas por aquellos que
se sometieron a esta prctica. Con base en el anlisis biogrfico de
testimonios quirrgicos muestro cmo los pacientes dotan de sentido
a las relaciones problemticas que sostienen con sus cuerpos y, a travs
de stos, con el mundo que los rodea. Tomando en consideracin los
estudios psicolgicos, sociolgicos y feministas sobre la preocupacin
de las mujeres por su apariencia, muestro cmo el deseo de someterse
a una ciruga cosmtica puede tener su origen en el querer ser ordina-
rio ("como todos los dems") ms que en un deseo de ser bello. Desde
una perspectiva narrativa de la identidad, propongo que la ciruga cos-
mtica sea considerada como una ocasin para renegociar la identidad
propia y, paradjicamente, para convertirse en un sujeto encarnado
ms que "slo un cuerpo".
La ciruga cosmtica no es slo un medio para "mejorar" la
apariencia. Tradicionalmente, ha significado la erradicacin de mar-
cadores de "diferencia" -esto es, diferentes de los grupos tni-
cos dominantes o ms aceptados. En el captulo 5, planteo una
pregunta sobre cmo "la ciruga cosmtica tnica" (que se ha presen-
tado como una "nueva" rama de esta prctica) es diferente a otros
tipos de ciruga cosmtica, incluyendo la ciruga para realzar la femi-
nidad. Retomando el anlisis de textos mdicos, as como el caso de
33
Michael ]ackson, muestro la razn por la que una perspectiva inter-
seccional resulta esencial para explicar los fundamentos raciales de la
ciruga cosmtica, as como la relativa comodidad o incomodidad que
la ciruga cosmtica provoca en sus diferentes manifestaciones.
A primera vista, la ciruga cosmtica parece representar el eptome
de la colonizacin y la victirnizacin de la mujer a travs de su cuerpo.
En aos recientes, sin embargo, acadmicas feministas posmodernas
han comenzado a explorar las posibilidades del cuerpo femenino tec-
nologizado como un sitio para la accin feminista. En el captulo 6,
exploro un ejemplo de esta estrategia. La artista de performance Orlan
ha convertido a la ciruga cosmtica en una forma artstica, por lo cual
ella proclama su cuerpo como vehculo para su propio proyecto de
identidad. Muestro por qu el intento de tratar la diferencia corporal
como algo que puede ser alterado de acuerdo con los deseos indivi-
duales puede ser una poderosa afirmacin sobre la flexibilidad de las
identidades postmodernas, pero de utilidad limitada como respuesta
de la crtica feminista a la ciruga cosmtica.
Mientras que en el pasado la ciruga cosmtica estuvo asociada ex-
clusivamente con las mujeres, debido a su auge actual el nmero de
casos en que los hombres alteran su apariencia ha aumentado consi-
derablemente. Tanto los medios de comunicacin como la profesin
mdica han aprovechado este fenmeno como evidencia de la cre-
ciente igualdad entre los sexos, argumentando que es slo cuestin de
tiempo antes de que los hombres se sometan a tantas cirugas cosm-
ticas como las mujeres. En el captulo 7 hablo sobre la nocin de la
"nueva" igualdad sexual en las polticas de la apariencia. Mi argumento
opta por un entendimiento contextualizado de la ciruga cosmtica
que tome en cuenta las particularidades concretas de las experiencias
encarnadas de los individuos, as como los discursos culturales de la
diferencia, histricamente situados.
El libro cierra con una de las aplicaciones ms dramticas e inquie-
tantes de la ciruga cosmtica para eliminar las diferencias corporales:
la ciruga facial en nios con sndrome de Down para que tengan una
apariencia "normal". Servir esto como una advertencia al lector de
que la investigacin crtica sobre la cultura de la ciruga cosmtica ape-
nas ha comenzado.
34
Notas: me gustara agradecer a Anna Aslten, WilJem de Haan y Henri Wijsbek por
su nimo y amables comentarios.
1. Ver, por ejemplo, "Our Quest to be Perfect" ewsweek, August 9, 1999, 52-29.
2. Volkskranr, March 7, 2000.
3. El debate entre los cirujanos plsticos con licencia y otros practicantes es largo
y acalorado. En sus comienzos, a principios de siglo, la "ciruga de belleza" fue
considerada como el mbito de mdicos ilegales y "charlatanes" (ver captulo 1).
Una interpretacin ms reciente de esta controversia puede encontrarse entre los
cirujanos que trabajan en clinicas privadas y aquellos que trabajan en hospitales
pblicos.
4. Me he beneficiado particularmente del trabajo de Bordo (1993), Wiegrnan (1995),
Haraway (1997) y Lury (2000).
5. Joan Scott (1992) ciertamente merece crdito por este desarrollo con Su crti-
ca serninal a los usos (y abusos) feministas de "experiencia". Aunque su traba-
jo fue un correctivo importante por tratar la experiencia como una autentica
o con fiable fuente de conocimiento y ha sido tomada por muchas feministas
modernas como un argumento contra el esencialismo y el fundacionalismo, ha
llevado a una falta de atencin sobre la manera en que se construyen las experien-
cias en las narrativas de los individuos, lo que ha sido perjudicial para los estudios
feministas.
6. Despus de discutir los mritos relativos de Bordo y mi enfoque en clases de
estudios sobre mujeres, he llegado a la conclusin de que estas son precisamente
las preguntas que necesitan ser discutidas para poder desarrollar una crtica cul-
tural de la ciruga cosmtica. En este sentido, nuestras posiciones son -como
mis estudiantes nunca se han cansados de sealar- complementarias ms que
opuestas.
7. Ver Mc ay (2000) para una excelente explicacin de las implicaciones de estos
debates para la teora feminista de gnero.
S. Resulta interesante el hecho de que Bordo no haya hecho ninguna crtica al uso
de Giddens del trmino "inepto cultural". De hecho, ella lo elogia por develar los
aspectos recurrentes y reproductivos de la sociedad y por mostrar que la "socia-
lizacin" no ocurre a espaldas de la gente, sino que requiere de su participacin
activa y conciente (Bordo 1993, 303-4).
9. Esta paradoja se discute ampliamente en el captulo 4.
10. En un debate que tuvo lugar en el Hasting Center, donde ambas nos presentamos,
Bordo reconoci, por ejemplo, que "claro, fue bueno que hablaras con esas muje-
res", pero despus continu enfatizando la necesidad de enfocarse en las estruc-
turas ms que en las palabras de mujeres individuales.
11. Ricoeur se refiere a la nocin de Karl Jasper de "conflicto amoroso" para describir
los peligros del consenso ("si perdemos el consenso, pensamos que hemos fracasa-
do"), la imposibilidad de una historia comn o idntica y la importancia de asumir
y vivir los conflictos como una especie de sabidura prctica (Ricoeur 1999, 12).
35
 La ciruga cosmtica en otra voz:
1 el caso de Madame N ol
El principal requisito para ser un buen cirujano es ser hombre:
un hombre valiente.
Edmund Andrews, The surgeon.

La ciruga tiene que ver con los cuerpos -tanto de los cirujanos como de
los pacientes ... Qu sucede cuando el cuerpo del cirujano -el observador
indiscreto, el violador, el receptor de agresiones sensoriales- es el de una
mujer?
Joan Cassell, The Surgeon in tbe Womans Body.

Cuando comenc mi investigacin sobre ciruga cosmtica, la asum

como un fenmeno reciente. Vagamente, recordaba haber ledo sobre
el aumento de senos a principios de los aos sesenta, cuando Carol
Dada, una bailarina topless de California, lleg a los titulares por haber-
se inyectado silicn en los senos. La enorme expansin que la ciru-
ga cosmtica tuvo en los aos siguientes pareca un producto tpico
de la cultura occidental en la modernidad tarda -una cultura en la
que la tecnologa mdica ha convertido a la alteracin quirrgica del
cuerpo en una opcin disponible y socialmente aceptada, en la que
reina la creencia en la maleabilidad del cuerpo. Sin embargo, conforme
avanzaba mi investigacin, descubr que la ciruga cosmtica no era
tan reciente como en un principio imagin; de hecho, a principios del
siglo XX era muy popular y, para mi sorpresa, entre los pioneros se
encontraba una mujer, una cirujana francesa conocida por sus colegas
como Madame Nol, sta mujer ejerci en el periodo en que la ciruga
cosmtica se estaba convirtiendo en una rama respetable de la medi-
cina, y en 1926 escribi uno de los primeros libros sobre ciruga cos-
mtica, sentando las bases para la profesin tal cual la conocemos hoy
en da (Rogers 1971). Sin embargo, Madame Nol no era solamente
una cirujana cosmtica; tambin era feminista: sufragista defensora del
derecho de las mujeres a trabajar y una de las fundadoras del Soropti-
mismo, una organizacin internacional de mujeres.
Estaba intrigada. Quin era esta mujer y cmo se las arregla-
ba para reconciliar lo aparentemente irreconciliable: ser feminista
y a la vez cirujana cosmtica? Despus de todo, la ciruga cosmtica,
como todas las cirugas, es una especialidad mdica fundamentalmen-
te masculina'. Las cirujanas cosmticas son pocas y raras. La ciruga

37
 es inhspita para las mujeres, en parte por el largo periodo de entre-
namiento y horarios de trabajo demandantes que dificultan combinar
la profesin con la familia. Sin embargo, la tica quirrgica tambin
parece notoriamente masculina. La antroploga Joan Cassell (1991),
despus de estudiar a los cirujanos en el ejercicio de su profesin, lleg
a la conclusin de que, como grupo, tienden a ser arrogantes, aventu-
reros, implacables y competitivos. En resumen, los cirujanos poseen
caractersticas que en la cultura occidental suelen estar asociadas con
los hombres y la masculinidad" Como lo expresa Cassell, para ser
cirujano se tienen que tener -de forma literal y 6gurada- "agallas"
(35). Mientras que los mdicos de especialidades ms "suaves", como
medicina interna o general, son una especie de estadistas en espera de
ver el progreso de la enfermedad, que intentan ayudar al cuerpo con
pastillas y pociones, e! cirujano acta como un guerrero armado hasta
los dientes. Acta (o corta) primero y piensa despus. En e! mun-
do de la ciruga predomina e! canibalismo y los cirujanos tienden a
ser altamente competitivos. Segn Cassell, los cirujanos son los machos
consumados del mundo mdico. Estn preparados para operar durante
siete horas seguidas, a menospreciar a la gente que se queja o se ve
agotada, y a vivir "en el lmite" (Cassell 1991, 42-43). Los cirujanos
pertenecen al mundo masculino de los autos y los deportes, y muchos
tienen opiniones polarizadas sobre las mujeres, ya sean las mujeres
"buenas" con las que se casan o las "malas" con las que se divierten
(Cassell 1991, 41).
Debido a los fundamentos "masculinos" de la ciruga cosmtica
como especialidad mdica, as como al papel que desempea en la
"inferiorizacin" de la mujer mediante sus cuerpos, una cirujana cos-
mtica feminista podra parecer una contradiccin de trminos. Resul-
ta difcil imaginar cmo una feminista podra convertirse en cirujana
cosmtica o, del mismo modo, cmo la ciruga cosmtica podra ser
practicada en una forma que por definicin no desempodere o degra-
de a las mujeres.
En el presente captulo explorar esta inslita combinacin, uti-
lizando a Madame Nol como un ejemplo de lo que puede suce-
der cuando una feminista se dedica a la profesin ms masculina
de todas: la ciruga cosmtica. Aunque se trata nicamente de un
caso, ste nos ofrece una visin de una tica y una prctica quirr-
gicas que difiere considerablemente de lo que Cassell encontr en-
tre los cirujanos de la actualidad. Despus de analizar brevemente
la vida de Nol y el contexto en el que practic la ciruga cosmti-
ca, examin el libro que escribi en 1926, La Cbirargie estbtique, son
38
rle social, en el que describe su visin de la profesin, sus tcnicas
y procedimientos, as como los resultados de sus operaciones. En con-
clusin, abordo la cuestin de si el enfoque de Nol puede verse como
una forma "femenina", o hasta feminista, de practicar la ciruga- una
instancia de la ciruga a travs de una "voz diferente"? y lo que esto
puede significar para una crtica feminista a la ciruga cosmtica como
algo perjudicial por definicin para las mujeres.
Madame Nol
La vida y obra de Suzanne Nol han sido narradas por Paule Regnault
(1971), quien estudi ciruga con ella de 1942 a 1950 \ y por Jeannine
]acquemin (1988), quien fuera comisionada por el Soroptirnismo Inter-
nacional para escribir una biografa de Nol como una de sus "madres
fundadoras". Ambas ofrecen elogiosos relatos de Nol como una mujer
valiente y poco comn, una cirujana altamente preparada y original y una
apstol famosa y respetada del movimiento internacional de mujeres.
Suzanne Blanche Marguerite Gros naci en 1878 en Laon,
Francia, en el seno de una familia acaudalada. Al ser la nica su-
perviviente de cuatro hijos, sus padres la dotaron de la educacin
reservada para las nias de la clase media: los clsicos, bordado
y pintura. A los diecinueve aos contrajo "buen" matrimonio con un
doctor nueve aos mayor que ella, Henri Pertat. En 1905 comenz
sus estudios de medicina, los cuales probablemente no habra podido
seguir sin e! consentimiento y apoyo de su esposo (jacquemin 1988,
13). (posteriormente, Nol argumentara que se haba convertido en
mdico para trabajar con su esposo en la prctica dermatolgica.) So-
bresala en sus estudios y, despus de una enfermedad y de tener a su
hija, pas con xito e! altamente competitivo Internat des Hpitaux de
Paris en 1912, quedando en el cuarto lugar de 67 estudiantes. Era un
desempeo excepcional para tratarse de una mujer -el cual, como lo
menciona su bigrafa oficial "slo podra haber sido logrado por un
trabajo intenso y una inteligencia extremadamente brillante" (Iacque-
min 1988, 16). En 1919 muri su esposo y ella contrajo matrimonio
con un estudiante de dermatologa, Andr Nol, quien acababa de
regresar de combatir en la primera guerra mundial. Termin su Internat
(siendo el ltimo de su clase) y entreg una tesis probablemente basa-
da en el trabajo que su esposa haba realizado en el doucbe filiforme (una
instalacin para baar a pacientes con problemas en la piel). Su matri-
monio fue corto. Despus de la muerte de la hija de Suzanne, Andr
cay en una severa depresin y en 1924 se lanz al ro Sena frente a su
39
 esposa. Devastada, Suzanne Nol encontr en el trabajo su refugi, el
cual se convirti en su pasin hasta su muerte en 1954.
Fue en 1912 cuando Nol se interes por primera vez en la ciruga
cosmtica, al percatarse de que la famosa actriz Sarah Bernhardt haba
regresado de su gira por Estados Unidos milagrosamente rejuveneci-
da. (En ese momento, Bernhardt tena ms de 60 aos.) Curiosa, ol
comenz a experimentar pinchando la piel de su propia cara en dife-
rentes lugares para ver si consegua el mismo efecto. Sorprendida por
sus logros, comenz a experimentar de manera ms seria, operando a
conejos anestesiados cuya piel es similar "por su delicadeza y elastici-
dad" a la piel humana (Noel 1932, 7).
El advenimiento de la Primera Guerra Mundial permiti a Nol
adquirir experiencia en el tratamiento de soldados con heridas faciales
y en 1916 comenz un entrenamiento quirrgico para poder operar ci~
catnces que desfiguraban el rostro y continu con su viejo pasatiempo,
el rejuvenecimiento de caras arrugadas. N ol ubica el comienzo de su
devocin a la ciruga cosmtica en uno de sus primeros 1iftings faciales,
realizado a una mujer que "debido a su edad no poda ganarse la vida";
se trat de una operacin en apariencia tan exitosa que la paciente
inmediatamente consigui trabajo. Noel manifest haber quedado tan
impresionada por este resultado que decidi que su vocacin sera la
ciruga cosmtica, y a partir de ese momento no volvi a mirar atrs
(Noel 1932, 9).
La carrera mdica de Noel se extendi de 1916 a 1950, y puede
separarse en dos periodos. Cuando comenz a ejercer, la ciruga pls-
tica no era una especialidad establecida y los hospitales no admitan a
cirujanos que se dedicaran exclusivamente a ella. Nol abri su pro-
pia clnica en su casa y se convirti en uno de los primeros cirujanos
plsticos de Francia. Sus operaciones se limitaban a cirugas menores,
sobre todo 1iftings faciales y correcciones de prpados. Pronto se volvi
famosa, atrayendo a "personalidades mundialmente reconocidas del
mundo de la moda y de la aristocracia europea" (Regnault 1971, 134).
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial cerr su clnica
privada y realiz operaciones en la C1inique des B1euets en Pars, donde
tena la oportunidad de realizar cirugas mayores. Segn su alumna
Regnault, Noel era una cirujana verstil que realizaba intervenciones
diversas y con frecuencia atrevidas: operaciones de senos, adelgaza-
rniento de abdomen y brazos, extraccin de grasa de las piernas y
eliminacin de arrugas en las manos mediante la inyeccin de una
solucin esclertica en las venas. Aunque se le atribuye el inicio del
mtodo Biesenburger de mamoplastia en Francia, fue su tcnica de
40
1ifting facial, en particular la petite opration o el mini 1ift por el que hasta la
fecha continua siendo reconocida (ver, por ejemplo, Stephenson 1970;
Rogers 1971; Gonzlez-Ulloa 1985). .
En una poca en la que las mujeres luchaban por ganar un espacIO
en el ejercicio de la profesin mdica, Nol parece haber ganado .~n
reconocimiento considerable por su trabajo. Le fue otorgada la Legin
de Honor en 1928 por ser una "doctora con habilidades inusuales"
cuyas ctedras y mtodos eran un honor para su pas Gacquemin 1988,
33). Adems de haber escrito un libro ampliamente ledo sobre CIru-
ga cosmtica que fuera traducido al alemn en 1932 (Dze .Aesthetiscbe
Cbirurgie und ibre soziale Bedeutung), mdicos de todo el mundo visitaban
Pars para observar su trabajo. Viaj ampliamente por Estados ~l11dos,
Alemania y Austria, dictando conferencias y demostrando sus tecnicas
quirrgicas. En 1930 se realizaron dos filmes documentales, en la Cha-
rit de Berln y posteriormente en Mediziniscbe Welt, que mostraban
a Nol operando. Fue la primera mujer en Francia en convertirse en
presidente de una sociedad mdica -la de morfobiologa ,esttica. Su
nombre est incluido en la mayora de los recuentos histricos de la
ciruga cosmtica moderna, donde ser refieren a ella como "la primera
cirujana plstica famosa del mundo" (Rogers 1971).
La carrera de Nol como feminista corri de forma paralela a su
carrera profesional como cirujana cosmtica. Crea fervientemente en
los derechos de las mujeres a votar y particip en discursos y desfi-
les utilizando un listn en su sombrero con las palabras Je veto: uoter
(quiero votar). En un intento por avergonzar al gobierno con el fin de
que otorgara a las mujeres el derecho a votar, organiz una huelga en
contra del pago de impuestos, convenciendo a las mujeres de que no
deban pagar impuestos por algo sobre lo que no tenan ningn con-
trol Gacquemin 1988, 23). Estudi medicina en una poca en la que las
mujeres europeas todava se enfrentaban a considerable~, dificultades
para entrenarse y calificar como mdicos y se compromeno firmemen-
te con el derecho de las mujeres a ocupar un lugar en el mundo profe-
sional y de negocios. En 1923 conoci el Soroptimismo, cuando una
representante del movimiento que en Estados Unidos creca con ra~
pidez visit Pars para reclutar a nuevas 111tegrantes. El Soroptimismo
era una organizacin de mujeres vinculada con el Club Rotario para
hombres que promova el apoyo a mujeres profesionistas, as como los
ideales de servicio e internacionalismo. Embelesada por los pnnc1pIOs
del Soroptimismo, Nol se acometi a la tarea de organizar la primera
seccin europea, la cual fue fundada en Pars en 1924. Durante los
siguientes treinta aos, desempe un papel crucial en la expansin de
41
 la organizacin en el mundo. Dio mltiples conferencias y viaj hasta
China e India utilizando su renombre como cirujano para establecer
nuevos clubes. Nol es ms conocida por el papel que desempe
como iniciadora de las organizaciones de Soroptimismo en Europa
(de forma individual, fund secciones en onc
Dos acontecimientos separados, pero vinculados, tienen que ver con su
aparicin en ese momento especfico de la historia (Haiken 1997).
El primer acontecimiento, con frecuencia ignorado en las historias
oficiales de la ciruga plstica, fue e! culto masivo a la belleza que flo-