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ndice [ocultar]
1 Biografa
2 Origen
3 Efectos (trucos)
3.1 Metamorfosis
3.2 Esposas
4 Tcnica
4.1 Entrenamiento
5 Proteccin legal de las invenciones
6 Madurez y otros intereses
7 Otras aficiones
7.1 Espiritismo
7.2 Houdini y Sir Arthur Conan Doyle
7.3 Houdini y la aviacin
8 Muerte
9 El cdigo Houdini
10 Pelculas y novelas
11 Referencias
12 Bibliografa
13 Enlaces externos
Biografa[editar]
Erich Weiss, cuando todava no era Houdini, muestra sus medallas ganadas como
atleta (c. 1890).
Era hijo del rabino Mayer Samuel Weisz (1829-1892) y Cecilia Steiner (1841-1913).
Tena cinco hermanos (Herman M., Nathan J., Gottfried William, Theodore3? y Leopold
D.) y una hermana (Gladys Carrie).4?5? Su familia se traslad a Appleton
(Wisconsin)6? cuando l tena cuatro aos de edad, debido a que su padre haba sido
designado rabino de una nueva congregacin.
Si bien empez como trapecista en 1882, se dedic finalmente a la magia. Aunque era
profesional en todas las ramas de la magia, era conocido por sus escapismos
imposibles, gracias a una gran resistencia fsica que adquiri con una fuerte
preparacin que consista en correr y en una severa disciplina de natacin; comenz
esta rutina fsica desde muy temprana edad, cuando ingres en un club de atletismo,
y continu con ella hasta el final de sus das.
Adquiri asimismo una gran erudicin en historia de la magia y lleg a acumular una
formidable coleccin especializada en la materia, que posteriormente leg a la
Biblioteca del Congreso de Washington. Al morir su madre, qued tan afectado por
quienes explotaban la credulidad de la gente diciendo poder contactar con los
muertos, que consagr su vida a desenmascarar a los mdiums, reproduciendo y
denunciando sus trucos y publicando artculos en revistas sobre sus trucos y la
psicologa del engao.
Antes de morir, prepar una prueba definitiva contra su tan aborrecido espiritismo.
Cre un cdigo que comunicara a su mujer si le era posible en el plazo de diez
aos tras su muerte. Se dice que ningn mdium consigui comunicarle el cdigo
correcto.
Origen[editar]
Aunque comenz su carrera como mago chistoso haciendo juegos de cartas y otros
efectos, pronto comenz a considerar practicar el escapismo. En aquella poca
algunos espiritistas invocaban a fantasmas mientras permanecan atados, para evitar
sospechas de fraude. Houdini comprendi que se liberaban secretamente para
manipular la escena con efectos mgicos, que aseguraban eran reales. Houdini
decidi que tal vez escaparse poda ser un nmero en s mismo.9?
Efectos (trucos)[editar]
Metamorfosis[editar]
Uno de los escapes clsicos que se asocian con Houdini es 'la metamorfosis', que
tanto en la poca como en el futuro inspirara mltiples variantes. El ilusionista
era atado e introducido dentro de un saco, y a su vez dentro de un bal; todo ello
era atado y sujeto con candados. Entonces una ayudante suba encima del bal,
levantaba una cortina y 3, 2, 1 al instante siguiente la cortina bajaba mostrando
a un Houdini liberado en el lugar que ocupaba la ayudante.
Entonces se abra el bal y se desataban todas las cuerdas del saco para mostrar a
la asistente dentro de la caja: ambos se haban intercambiado o metamorfoseado con
el mejor arte de la magia. Este nmero sigue siendo espectacular hoy en da cuando
se ejecuta con destreza y habilidad. Se cree que Houdini ejecut este nmero ms de
diez mil veces en toda su carrera.
La ayudante de Houdini en la metamorfosis sola ser Beatrice Rahner (1876-1943),
una joven morena, de pequea estatura, que acabara enamorando al mago. Se
convertira pronto en Bess, su mujer, en 1894. Bess le acompaara durante el resto
de su vida, pero nunca llegaron a tener hijos. Tuvo dos embarazos malogrados de los
cuales slo se tiene referencia en los cuadernos de notas de la familia de su
esposo.
Esposas[editar]
Lo que sola hacer Houdini era presentarse en una ciudad ante el jefe de la polica
local, o en la prisin, junto a un grupo de periodistas. Propona su reto, que era
publicado en los peridicos y comentado en la ciudad. Luego el mago era encerrado,
atado o encadenado. Cuando consegua liberarse, su hazaa obtena nueva promocin
en la prensa. En cierto modo fue un precursor de la autopromocin o publicidad:
aumentaba y mejoraba la imagen y percepcin de sus hazaas tanto antes como despus
de haberlas realizado, alcanzando cotas cada vez ms altas.
Tcnica[editar]
Aunque sus secretos permanecieron bien guardados, se cree por los libros que
public, lo que persisti de su coleccin personal de trucos y los anlisis de los
estudiosos, que en general realizaba sus proezas sin ayuda de personas allegadas a
l, principalmente ocultando ganzas, llaves y otras herramientas en los orificios
de su cuerpo, por ejemplo tragndose las llaves y regurgitndolas.
Entrenamiento[editar]
Tanto para este como para otros nmeros Houdini hizo algo que es comn en muchos
escapistas y especialistas en retos y proezas fsicas: entrenar hasta el lmite. En
sus biografas se cuenta que cada da se sumerga en una baera de agua llena de
bloques de hielo. Con la prctica lleg a ser capaz de permanecer hasta tres
minutos sin respirar. Eso le permitira enfrentarse a muchos de los retos mejor
preparado que cualquier persona e incluso que algunos atletas. En general no se
considera que esas hazaas sean trucos como tales, sino simplemente el resultado
de una fuerza fsica, habilidad y tcnica en cierto modo sobrehumanas.
Hay quien dice que una obsesin de Houdini era la muerte. A partir de cierto
momento en su carrera, casi todos sus retos supusieron un enfrentamiento directo
con un riesgo mortfero, un peligro de muerte real que cautivaba al pblico, tanto
que algunos abandonaban la sala antes de que terminara el espectculo. Curiosamente
Houdini haba tenido un accidente en un ro siendo pequeo, con siete aos, y
estuvo a punto de perecer ahogado. Es interesante que muchos de sus retos tengan
como protagonista precisamente la inmersin en agua (bidones, acuarios, ros) en
los que siempre acaba burlando a la muerte.
Otro de sus nmeros ms grandiosos fue la Cmara de Tortura China (1912) un enorme
acuario donde era sumergido, colgado boca abajo por los pies, y de donde escapaba
al cabo de unos interminables minutos. Lo ltimo que vean los espectadores, antes
de que una cortina lo tapara, era la aterrada cara de Houdini, sumergido, golpeando
el cristal.
Con el tiempo mont un espectculo propio en Broadway, que promocionaba con nmeros
como la desaparicin en el escenario de un elefante. Tambin empez a dedicar su
tiempo a otras aficiones: quiso ser recordado como uno de los pioneros de la
aviacin (que estaba naciendo en aquella poca) y en 1910 fue la primera persona en
volar en el cielo australiano.
Otras aficiones[editar]
Espiritismo[editar]
Houdini y la aviacin[editar]
Aunque era un gran mago, su aficin por las aeronaves se conoci cuando hizo su
nico viaje a Australia; zarparon desde Marsella (Francia) hasta Melbourne, el
avin utilizado fue un Voissin. Doce semanas despus de partir llegaron a su
destino, Australia; Houdini quera alcanzar la hazaa de ser la primera persona en
volar en cielos australianos apenas el avin fuera armado al bajar del barco, pero
por problemas tcnicos, el mecnico personal de Houdini tuvo que aplazar la hazaa
hasta que las reparaciones fueran completadas. Pasaran dos semanas hasta que el
mecnico de Houdini le diera la autorizacin para intentar el vuelo. El 16 de marzo
de 1910, todo estaba listo, haban asistido fotgrafos para presenciar y dar fe de
que aquel hecho histrico, Houdini estaba impaciente, se subi al asiento trasero
del avin y se prepar, el mecnico dio un fuerte giro a la hlice, el motor rugi,
y comenz su recorrido por la pista y por fin se elev, describi un gran crculo
en el aire y regres a tierra para realizar un aterrizaje perfecto. Houdini lo
haba conseguido, era el primer hombre que volaba el cielo australiano.
Houdini repiti la hazaa dos veces ms, la segunda de ellas rompi un rcord,
haba permanecido en el aire siete minutos y medio, lo haba forzado a bajar una
repentina corriente de aire.
Muerte[editar]
Por su carcter, Houdini quiso seguir trabajando durante los das siguientes a
pesar de padecer fuertes dolores y fiebre. Finalmente sufri dos desmayos en una
actuacin al intentar escapar de la caa y fue hospitalizado. Tras varios das
luchando contra la infeccin, pareci rendirse ante lo inevitable. Le dijo a su
hermano Hardeen:
El entierro se realiz a los pocos das. Una multitud de dos mil personas acudi al
evento, algo tan multitudinario como algunos de sus nmeros callejeros.
El cdigo Houdini[editar]
Al cabo de diez aos, su mujer celebr una ltima sesin, sin xito. Apag entonces
una vela que simblicamente haba mantenido encendida junto a la fotografa de
Houdini. Diez aos son suficientes para esperar por cualquier hombre, dijo. Desde
entonces, es tradicin entre los magos celebrar sesiones en las que se invoca al
espritu de Houdini cada 31 de octubre.
Pelculas y novelas[editar]
Houdini en las cataratas del Nigara en una escena de The man from beyond, una
pelcula de 1922.
En 1953 se realiz un film llamado El gran Houdini, protagonizado por Tony Curtis y
Janet Leigh, y dirigido por George Marshall.
En 1987 Disney estrenaba El joven Harry Houdini, con Wil Wheaton. El film narraba
una versin acerca de lo que fue el ao en que l huy de casa cuando tena doce
aos, y vinculaba su aprendizaje al contacto con un jefe indio que le ensea
tcnicas msticas para teletransportarse.
En 1999 Houdini fue interpretado por Norman Mailer en la pelcula Cremaster 2 del
Ciclo Cremaster del artista y cineasta Matthew Barney. En esta, el mago realizaba
una actuacin en 1893 en la Exposicin Universal de Chicago.12?
En 2007 se estren la pelcula El ltimo gran mago, dirigida por Gillian Armstrong,
que narra la llegada de Houdini a Edimburgo, donde ofrece una gran recompensa a la
persona capaz de contactar con su madre recin fallecida. En esta pelcula se toca
el tema de la incredulidad de Houdini por el espiritismo. La historia la cuenta una
nia, Saoirse Ronan. El actor Guy Pearce encarna al mago, junto con Catherine Zeta-
Jones y Timothy Spall completando el reparto principal. Pero en este film no se
reflejan los acontecimientos reales de su vida, simplemente se basa en sta.