Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
FACULTAD DE INGENIERA
INGENIERIA ELCTRICA
SUPERCONDUCTORES
SUPERCONDUCTORES
1. QU ES LA SUPERCONDUCTIVIDAD?
2. EN QU CONSISTE?
2.1. Comportamiento ante campos magnticos
3. EXPLICACIN FSICA
3.1. Resistencia a nivel microscpico
3.2. Superconductividad
3.3. Superconductores a altas temperaturas
4. CLASIFICACIN DE LOS SUPERCONDUCTORES
4.1. Superconductores convencionales
4.2. Superconductores no convencionales
4.3. Superconductores de alta temperatura
5. APLICACIONES
5.1. Material elctrico
5.2. Medicina
5.3. Transportes
5.4. Energa
1. QU ES LA SUPERCONDUCTIVIDAD?
Fue por 1991 que Kamerlingh Onnes experimentando con el mercurio a bajas temperaturas
elabor la siguiente grfica que supondra un hito y un paso de no retorno en la historia de la
superconductividad:
Figura 1
Vemos en la Figura 1, una grfica en la que el eje de ordenadas es la resistencia, y el eje de las
abscisas la temperatura en grados Kelvin. Lo importante no son los datos, ni valores numricos,
sino la aparicin de un salto en la grfica, con el que a partir de cierta temperatura, la resistencia
se reduce de manera increble llegando incluso al valor de 0. La temperatura a la que este
repentino salto sucede, se denomina temperatura crtica. Y como ya se podr suponer, este
fenmeno d desaparicin de la resistencia elctrica se denomina superconductividad.
2. EN QU CONSISTE?
3. En el punto dos hemos especificado que el campo magntico sea dbil. Esto
debido a que ante campos magnticos suficientemente fuertes, las
propiedades de la superconductividad desaparecen. Este valor crtico que el
material puede aguantar tambin depende de la temperatura siendo 0 su
valor a la temperatura crtica.
4. Y por ltimo, nos encontramos con el efecto Silsbee, asociado en gran parte al
anterior punto, Existe tambin una intensidad de corriente crtica a partir de la
cual, se destruye las propiedades que estamos estudiando.
2.1 Comportamiento ante campos magnticos
3. EXPLICACIN FSICA
3.1. Resistencia a nivel microscpico
Para crear una corriente es necesario mover electrones que se encuentran en el conductor. Para
ello se crea una diferencia de potencial en el material que dota de una velocidad a los electrones.
Sin embargo es curioso que de esa velocidad solo una mnima parte corresponda a la direccin y
sentido de la corriente. La mayor parte del movimiento de los electrones, es de naturaleza catica
como observamos en la Figura 3:
3.2. Superconductividad
Hablando de forma general, sin entrar a grandes rasgos ya que el tema de superconductividad
conlleva saber tanto como fsica cuntica y fsica de transiciones de fase, si vemos la estructura
cristalina del material, veremos que los iones no se encuentran fijos en posiciones determinadas,
sino que vibran y se mueven (muy poco eso s) alrededor de un punto del espacio. Pues bien al
moverse un electrn por la red cristalina (la corriente elctrica no deja de ser movimiento de
electrones), los ncleos positivos de la red se ven atrados hacia donde est el electrn, y se
cambian ligeramente de posicin. Esto a su vez, hace que en esa zona aumente la carga positiva y
otro electrn sea atrado hacia ella. Si se ve de forma global, un electrn es atrado por otro, a
pesar de estar los dos cargados negativamente .Y ambos forman lo que se denomina un par de
Cooper.
Para que surjan los pares de Cooper se deben dar 3 factores a la vez:
1. La temperatura tiene que ser suficientemente baja como para que el
movimiento trmico de los iones no destruya la conexin que se establece
entre los dos electrones. Ese movimiento trmico, de naturaleza catica,
aumenta a medida que aumenta la temperatura, y de ah que el fenmeno se
d a bajas temperaturas.
2. La interaccin del electrn con la red, y las alteraciones que este produce en
ella, han de ser fuertes. Esto implica que a temperatura ambiente, cuesta
mover un electrn a travs del material o lo que es mismo, presentan una gran
resistencia a temperaturas normales. De ah que la superconduccin no se
presente en materiales que poseen a temperatura ambiente una baja
resistencia
3. La estructura de la red cristalina va a influir de manera crtica en la aparicin, o
no delos pares de Cooper, independientemente de la naturaleza atmica de la
que est compuesta.
Una vez que tenemos explicados la formacin de los pares de electrones, aparece la magia de la
teora cuntica. Y es que, un electrn slo posee distintas propiedades que un par de Cooper,
presentando estos ltimos la capacidad de juntarse y formar lo que se denomina una onda
cuntica colectiva. Los pares de Cooper se encuentran ligados y tienen la misma energa y la
misma fase de tal forma que cada par de Cooper sabe que est haciendo su vecino. El estado
cuntico colectivo se extiende por todo el material y la superconductividad aparece.
Es sabido que la teora cuntica domina el mundo microscpico de los tomos, ncleosLa
superconductividad es una de las pocas experiencias macroscpicas que opera segn las leyes de
la cuntica.
Cabe sealar que esta referencia de altas temperaturas es relativa, porque al hablar de dichas
temperaturas hablamos de una tendencia a los -135C aproximadamente. Podemos considerar a
un superconductor de alta temperatura a todo aquel cuya temperatura crtica sea mayor de 30 K,
siendo los de mayor inters tecnolgico los que la tienen por encima de 77 K, punto en el cual se
produce la ebullicin del nitrgeno, elemento mucho ms barato y asequible para la refrigeracin
que el helio (que es el que se utiliza con el otro tipo de materiales)
Figura 4 Superconductores convencionales y no convencionales
No sabemos de manera exacta que sucede en estos extraos casos. Todava no hay una
explicacin oficial, porque la teora que explicaba los casos anteriores no logra de forma
satisfactoria enfrentarse a este nuevo problema. En lo esencial es lo mismo, la formacin de los
pares de Cooper es lo que origina la superconductividad, sin embargo, en estos nuevos materiales
no se sabe de forma exacta el mecanismo de su formacin.
Una de las caractersticas ms significativas de los superconductores convencionales son sus bajas
temperaturas crticas. As, el aluminio cuenta con una temperatura crtica de -271.81C y el estao
con una de -269,28C, slo unos poco grados por encima del 0 absoluto. Algunas aleaciones de
estao cuentan con temperaturas crticas algo superiores y se usan en la fabricacin de imanes.
Los superconductores convencionales se entienden desde que en 1957 Bardeen, Cooper y
Schrieffer propusieran su teora BCS. Adems de proponer que los electrones formaban parejas y
que estas parejas se coordinaban entre ellas (pares de Cooper), nos explicaron que la formacin
de parejas se deba a la interaccin entre los electrones y la red de tomos. Que la
superconductividad sea debida a las vibraciones de la red de tomos es la caracterstica
fundamental de los superconductores convencionales.
Aunque por regla general las impurezas magnticas destruyen la superconductividad, en 1979 se
descubri la superconductividad en un compuesto con electrones que se comportaban como
polos magnticos. En los aos siguientes se descubrieron otros materiales con propiedades
similares y en 1986 se produjo una autntica revolucin al descubrirse superconductividad de alta
temperatura en xidos de cobre y materiales de hierro.
Los superconductores permiten conducir la corriente elctrica sin prdidas, por lo que pueden
transportar densidades de corriente por encima de dos mil veces lo que transporta un cable de
cobre. Los cables superconductores no slo ahorran energa al no producir calor, sino que tambin
admiten la transferencia de mucha mayor potencia que un cable de cobre con el mismo voltaje.
Esto es de vital importancia ante la creciente saturacin de la red elctrica y los consecuentes
apagones. Adems no producen altos campos electromagnticos en sus proximidades ni efectos
trmicos. Por todo esto los cables se pueden enterrar en vas subterrneas ya existentes.
Cabe destacar los cables HTS (High Temperature Superconductor), que presentan una solucin a la
titnica tarea de llevar ms electricidad a las reas densamente pobladas. Estos cables
superconductores de alta temperatura se enfran con nitrgeno lquido para conseguir la
propiedad de la superconductividad. Los cables superconductores tienen el potencial de
multiplicar la fuente de electricidad a un rea usando el conducto existente de la infraestructura.
Los cables HTS ya usados en proyectos reales son capaces de llevar hasta 3 kA de corriente
elctrica. A pesar de estas ventajas, estos cables siguen siendo costosos.
Los superconductores son tambin limitadores de corriente: los superconductores dejan de serlo
cuando se les somete a una corriente demasiado alta, convirtindose en los ms rpidos
limitadores de corriente posibles y evitando las prdidas millonarias debidas a los picos de
corriente.
5.2 Medicina
Los superconductores pueden utilizarse para medir campos magnticos. Esto se logra mediante un
dispositivo llamado SQUID (Superconducting Quantum Interference Device). Es uno de los
dispositivos superconductores ms utilizados y es el instrumento ms sensible que existe para
medir una gran cantidad de magnitudes fsicas: campos magnticos, cambios espaciales de
campos magnticos, susceptibilidades magnticas, voltajes muy pequeos y desplazamientos
microscpicos. Existen dos tipos de este dispositivo: el SQUID de corriente directa (cd) y el SQUID
de radiofrecuencia (rf).
Estos dispositivos pueden emplearse para medir la actividad neuronal y la cardaca, as que
pueden utilizarse para diagnosticar enfermedades. Por ejemplo, los magnetoencefalogramas
registran la actividad cerebral mediante la deteccin de los campos magnticos del cerebro. Esta
actividad se ve alterada por determinadas enfermedades como el Alzheimer. Los campos
magnticos generados son muy dbiles por lo que es necesario disponer de sensores
extremadamente sensibles y precisos. Gracias a los SQUIDS es posible realizar mapas funcionales
de gran precisin.
Figura 6 SQUIDS
Por otro lado, los aparatos de resonancia magntica que se utilizan en pruebas mdicas de imagen
funcionan gracias a imanes creados con superconductores. Estos dispositivos se utilizan como una
herramienta de diagnstico. Esencialmente, el campo magntico intenso que genera el
superconductor estimula que el ncleo de los tomos emita radiacin. Esta radiacin se usa para
producir la imagen de una seccin transversal del cuerpo de un paciente o de sus rganos internos.
De hecho, no slo se obtiene la forma y la densidad de un rgano, sino que esta tcnica es capaz
de analizar qumicamente el tejido que se est revisando. La ventaja obvia de este procedimiento
es la deteccin temprana y los diagnsticos precisos de las enfermedades o anormalidades en el
tejido humano.
Figura 7 Aparatos de resonancia
5.3 Transportes
En el mbito ferroviario los superconductores pueden utilizarse para construir trenes que levitan
sobre vas magnticas. Los superconductores se colocan en los bajos del tren y pueden utilizarse
en la levitacin de dos formas. En el tren maglev de Japn los superconductores se utilizan para
generar campos magnticos y el tren levita sobre las vas por levitacin magntica aprovechando
que los polos magnticos iguales se repelen. Por el contrario, en el prototipo de tren urbano que
se est construyendo en Brasil, se utiliza la levitacin magntica superconductora.
La levitacin magntica es una de las aplicaciones ms conocida de los materiales
superconductores. Al colocar un material superconductor a temperatura ambiente sobre una
configuracin de imanes, el campo magntico penetra totalmente en el superconductor. Despus
de enfriarlo con nitrgeno lquido y alcanzar la temperatura crtica, es decir, el estado
superconductor, casi todo el campo magntico permanece dentro del superconductor, es decir,
"recuerda" el campo en el que ha sido enfriado y se opone a cualquier variacin del mismo. Si en
este estado tratamos de alejarlo del imn, encontraremos una fuerza atractiva entre ambos, de
manera que el superconductor arrastrar al imn.
Si se coloca el superconductor a una cierta altura del imn y lo enfriamos, ste no slo recordar el
campo, sino tambin la altura en la que se mantendr levitando mientras est por debajo de la
temperatura crtica.
Los sistemas de propulsin convencionales limitan la seguridad y la velocidad de los trenes. Por
este motivo, los trenes que utilizan la levitacin magntica son ms seguros y pueden alcanzar
altas velocidades.
5.4 Energa
Los superconductores suponen una gran promesa para combatir el problema de la demanda
energtica porque nos pueden permitir generar, conducir y almacenar la electricidad de una forma
ms eficiente.
Una forma de generar energa es convertir energa mecnica en elctrica, como es el caso de los
generadores elicos e hidrulicos. El uso de imanes producidos con bobinas superconductoras en
estos generadores disminuye su peso y dimensiones, as como las prdidas mecnicas en la
produccin de energas alternativas. Adems, el uso de generadores superconductores disminuye
la dependencia de las escasas tierras raras que componen los imanes convencionales.
La energa elica es una de las grandes promesas de energa verde debido a que es una energa
limpia, renovable y abundante. Espaa es la segunda potencia mundial en la produccin de este
tipo de energa.
Actualmente se est trabajando mucho en mejorar el aerogenerador que transforma la energa
cintica del viento en energa elctrica y as minimizar el problema de la intermitencia del viento.
De esta forma se busca obtener una mayor eficiencia y potencia. Hasta ahora se ha conseguido
aumentar la potencia haciendo molinos cada vez mayores, pero el manejo de esta infraestructura
resulta ms complejo. Asimismo, se ha logrado una mayor eficiencia con el uso de generadores de
imanes permanentes, pero el inconveniente de estos generadores es su elevado peso. Adems
estos imanes se hacen con tierras raras, que son cada vez ms escasas. Por otra parte, el viento es
ms estable en el mar, y para construir parques elicos en el mar es crucial reducir el tamao de
los molinos.
Los aerogeneradores superconductores han surgido como una medida muy prometedora para
solventar estos problemas. Por debajo de una temperatura crtica los materiales superconductores
no presentan resistencia elctrica y tienen capacidad para transportar altas densidades de
corriente. Estas propiedades son idneas para la generacin de campos magnticos y su uso en
motores y generadores.
La baja temperatura crtica de gran parte de los superconductores precisa refrigerar con helio
lquido, muy costoso para aplicaciones a gran escala. Sin embargo, con el descubrimiento de
materiales que son superconductores a una temperatura superior a la de la ebullicin del
nitrgeno lquido se ha reducido notablemente el coste del sistema de refrigeracin criognico.
El aerogenerador superconductor es un 75 % ms ligero y un 50 % ms pequeo. Esto se debe a
que una vez cargados la corriente no se deteriora con lo que se elimina el peso adicional de los
cargadores. Un molino de viento superconductor equivaldra a entre tres y seis molinos de viento
convencionales. El aerogenerador superconductor presenta adems un bajo nivel de ruido.
Por todo esto, los aerogeneradores superconductores son una posibilidad muy atractiva para
mejorar la optimizacin de la energa elica, la potencia y minimizar la contaminacin acstica y
visual y la dependencia de las escasas tierras raras necesarias para el aerogenerador convencional.
El departamento de energa de Estados Unidos ha invertido millones de dlares en el desarrollo de
la nueva generacin de los aerogeneradores superconductores. Uno de los aspectos clave en la
investigacin actual se centra en producir cables de estos superconductores de alta temperatura,
de gran eficiencia y con precios competitivos. Hoy en da hay varias compaas trabajando en el
desarrollo de estos aerogeneradores superconductores.